Давай перевернём Вселенную

За окном плыли клоки тумана над заводью, торчали колючие кустики. Где там Винтераксис? Хватит уже плескаться, домой бы надо.

Инга откинула крышки на шредере справа и слева от центральной, показалось ещё четыре ряда валиков, причём крайние возвышались, а средние были утоплены, так что получилась «ванночка» из вертящихся зубчиков. После прошла к рабочему месту, отгребла пачку бумаг, пододвинула клавиатуру. Вывела на экран вид своей комнаты разума, нажала инструмент «рука».

Этому трюку она научилась недавно: водишь собственной кистью перед компом, а такая же проявляется в комнате, размером с лошадь, и повторяет за твоей.

Инга сделала движение, как будто подхватывает диаграмму – и бросила её: укололась о пики. Сзади раздался грохот. Оглянувшись, увидела гигантские пальцы, которые махали в воздухе, а теперь замерли. На ногте указательного два страза отпали; опять пора к Наташе идти, красить.

Упрямо вперившись в экран, Инга подхватила-таки с боков колючую диаграмму, пронесла к шкафу и запихнула в шредер. Гудение перешло на визг, но валики справились.

Сгребла в горсть всё, что громоздилось на лабораторном столе, и тоже отправила на утилизацию. Половина мелкого мусора выпала из неуклюжей «руки», придётся самой подбирать все эти косые взгляды, опасения провала, возможные ошибки в экспериментах…

За окном показалась нескладная фигура Винтераксиса в свежем свитере – уже и вымылся, и постирал, и высушил? Где, интересно?

Она встряхнула мышку, глаза тела распахнулись шире. И полностью переключилась на внешнее восприятие.

Лось потрусил к большому приплюснутому валуну, провёл вдоль него шишкой. Незаметная панелька откинулась вниз, открывая продольную щель, оттуда вылезла расплющенная жёлтая юбка, такой же пиджак и блузка.

– Эй, у тебя там стиральная машина? – изумилась Инга. – Ты мне костюм испортил, в курсе? И в кармане маркер был.

– Извини-и.

Вещи хрустели, пахли травами. Одевшись, она села на валун, возле ссутулившегося лося. Кашлянув, спросила:

– Винтераксис… Ты же не мальчик, да?

Тот согласно наклонил голову.

– Почему тогда называешь себя в мужском роде?

– Ты слышишь слова-а, которые переводит для тебя Древо через телепатические контуры. Я говорю на своём языке, а у нас же-енщины не обладают речью.

«Он… Она? Нет, пусть уж остаётся он, так привычнее», – решила Инга.

Винтераксис рассказал, что в их мире матери заботятся о детях среди леса. Мальчики, у которых отросли рога, выходят к Городу (буквально – «месту для схваток»), показывают, на что годны, решая ряд логических задач. Глупые и слабые гибнут, а лучших отбирают старшие, учат языку, заставляют работать. Того, кто без рогов, даже из леса не выпустят.

– А как же ты выбрался?

– Пур-рр. Приклеил рога. В Город прошёл, хвалили меня, до старшего по погодным машинам дослужи-ился, изучал механизмы обратного фотосинтеза. Раз уда-арил один завистник сильно, и рога отлетели. Суд был, в землю закопали. Древо спасло. – Он отбросил веточку, которую вертел, и встал. – Чего сиде-еть, пошли чай пить.

У него на поясе висел обтекаемый приборчик, вроде магнитолы – фильтр восприятия, с ним друид казался людям брюнетом средних лет. На Ингу такое не действовало, она видела истинный облик инопланетян из-за какого-то сбоя в мозгах, Винтераксис говорит «блокировка способностей отключилась».

Дело в том, что все тут – это, на самом деле, одна девочка, только в разные временные периоды. Она проходит Путь в определённом мире и возвращается в Древо, оставляет здесь память о прожитом. После меняется физически, сохраняя основу разума – и отправляется в следующее место, где учится чему-то другому.

Изначально у Девочки есть особые ментальные способности: видеть будущее, различать под иллюзией настоящий облик существ. Но для прохождения Пути они вредны, Древо их блокирует. У Инги же вот частично проявились, только заглянуть в будущее всё равно не получалось.

Пока пробирались коридорами, сказала:

– Трудно тебе пришлось, убеждать всех, что достоин жить в Городе и заниматься наукой.

– Путь не быва-ает лёгким.

– Точно. Почему Древо не внедряет мальчиков? Было бы намного легче учиться владению оружием или, там, охоте на бизона. Ещё и время жёстко ограничивает, Знание нужно получить непременно до наступления зрелости. Не слишком ли сложно для детей?

Винтераксис принялся объяснять: все девочки здесь – один человек с единым таймлайном, поделённым на отрезки. Когда прежняя память передаётся в хранилище, основа разума остаётся неизменной, для отправки в новый мир меняется только внешность. Мальчика тут никак не сделаешь, Древу пришлось бы влезать в саму основу разума, которая должна быть у всех одинаковой. Именно одинаковая основа позволяет передавать навыки и знания напрямую, без обучения.

Инга понимала это, но из вежливости слушала.

В овальной пещерке, куда они пришли, горело всего три фонаря. Лиан вовсе не было, стены выглядели, словно из отполированного дуба; вдоль них валялось много всякого тряпья, мотки проводов.

Винтераксис потрусил вглубь, где потемнее, начал поводить шишкой из стороны в сторону. Гладкая поверхность пола вспучилась, вылезли два усика, как у гороха, но толщиной в палец, поднялись выше, завились один возле другого. На уровне пояса принялись закручиваться плоской спиралью, получилась овальная столешница. Ещё четыре усика сплели стул; с противоположной стороны вырос такой же. Ловко у Витька получается! Инга смотрела, как фильм, пытаясь убедить себя, что это не кино. Вот кого на дачу к деду надо, лось бы и рассаду не загубил, и тачки с навозом он таскать может…

С потолка свесился ус потоньше, уронил на стол полный чайник, черневший пятнами отбитой эмали. Затем опустил по очереди два стакана в подстаканниках, тарелку с эклерами.

Винтераксис указал на стул, откинул за спину шишку; та приземлилась на плетёный пуфик.

– Здорово! – присвистнула Инга, усаживаясь. – Живёшь тут?

– Ну, надо же где-то переканто-овываться, – пожал плечами лось, разливая клубящийся паром чай. По комнате пошёл вкусный запах мяты, земляники, чабера. – Ты бери-и пироженки, не стесняйся.

Сам сел, чинно пригубил напиток. Инга потянулась к железной ручке подстаканника…

И отдёрнула руку.

– Горячо-о?

Оглянулась. Что-то было не так. Пока шла коридорами, под всеми поверхностями чувствовались тёмные и серебристые потоки. Где они? Словно попала на двадцатый этаж бетонного здания… Или глубоко под землю, как в метро «Тимирязевская», где давит потолок. Сказала напряжённо:

– Да, горячо.

Инга попыталась встать – но стул вдруг сжал талию, усики зацепились за плечи, крест-накрест захлестнули грудь. Рванулась – и увязла ещё больше. Да отстаньте вы!

Бесполезно. На мысленные приказы кандалы не отвечали, словно состояли из того же серого киселя, что и жук.

– Витёк, пусти! – в панике закричала она.

Однако тот лишь потупился, скорбно выставив верхнюю губу. Не стоило соглашаться на чай, ох не стоило! Семена слушались Ингу, сами не могли разобрать её на атомы, поэтому друид и пришёл – не спасать подругу, а непокорный винтик вернуть в систему.

Пообщаться ему надо. Вот ведь животное!

– Ты решил меня опоить? Чтобы проще было упрятать? Винтераксис!

Он поднялся с повинно опущенными ушами, процокал туда-сюда по комнате.

– Так всегда-а. Не хотел я ни с кем опять знако-омиться, сердце себе рвать. И зачем ты меня нашла? Хватит, не дёргайся. Здесь всё только под моим контролем.

Кресло потащило пленницу к тёмной стене, медленно и неотвратимо.

Глава 2.

Система звезды Лампаданос, Планета Неклида, Резиденция главного ваятеля

Иллинойцы падали и падали – с неба, прямо на полированную поверхность Матричного Магнита, уже забрызганную синей кровью. Тут и там тела образовывали кучи, и тем из несчастных, кому посчастливилось не разбиться, предстояло увидеть пустые глаза сородичей. Руки, ноги сплетались в единую неразличимую массу, не разобрать теперь, кто из какой касты, гибель стирала различия. И всё же то покажется где-то уголок шерстяной накидки, то сверкнёт фрагмент воротника… Массивного золотого воротника члена Высшего Совета – тело лежало на соседней куче, укрытое рваным плащом. Казалось, этот еще жив: шевелился, поворачивал голову. Нос выдающийся, с горбинкой, желтые глаза, искажённый ужасом рот на очень знакомом лице… Это он сам?!

Тиралик подскочил на кровати. Наткинсон уже суетился рядом, подавал мокрое полотенце, стакан с апельсиновым лимонадом.

– Вы опять кричали, сеньор, – заметил слуга. – Тот же сон, полагаю?

Кивнув, Тиралик отдал стакан и откинулся на подушку-бабочку. Врёт Киранис-да, не помогает от кошмаров «идеальная форма банта, набивка из семян чиа и пористая текстура наперника». Придётся исключить халтурщика из сообщества «Чистая вещь», или членский взнос повысить.

«Да, сейчас же поставлю на голосование», – решил Тиралик. Эх, отдохнуть бы, конечно, вытряхнуть из головы мёртвые лики, но дела, дела… Надо собраться.

Он поднялся, нырнул в рукава длинного махрового халата, который подал слуга, и взялся за полумесяц-челнок. Отлично, Наткинсон не забыл протереть его, а то в последнее время возраст сказывается всё чаще. Чёрная гладь отсверкивала идеальными гранями, только у нижнего рога переливалось серебряное клеймо – огненная птичка. Эксклюзивная разработка, три цеха месяцы бились, чтобы сигналы мозга не спутывались и каждая нить подчинялась своей команде.

Поставить на голосование членство Кираниса-да – полминуты, придумываешь текст, и он тут же появляется в окошке перед глазами, изображение выводится на сетчатку. Вслух произносить необязательно, лишь представляй буквы: челнок настроен на хозяина, считывает ментальные волны.

Тиралик улыбнулся, когда из рога полумесяца выстрелили девять переливающихся полосок, сплелись в лилию с изогнутым стеблем и прозрачными лепестками. Пожалуй, стоит добавить мелкие тёмные крапинки и каплю росы.

– Модифицированный оникс, чёрный агат и горный хрусталь? – оценил Наткинсон. – Повторяетесь, сеньор. В начале недели вы использовали те же материалы.

– Тогда я делал настурции, – огрызнулся Тиралик. – Сегодня была сложная ночь, не придирайся. Запости, что есть, и пусть подают завтрак.

Он направился в ванную, по дороге отвечая на пришедшие сообщения. Слуга похромал следом, рассказывая, что Пифия видела тот же приставучий сон и трём веятельницам из Мебельной гильдии он явился.

Отфыркиваясь под холодными струями, Тиралик рассмеялся:

– Наткинсон, у тебя весь Дзен забит сонными новостями? Ты кинь пару раз запросы о вредителях в Высшем Совете или о глубинной мафии, глядишь, и день станет ярче.

– Я не интересуюсь политикой, сеньор, как и донна Тиффизия-да, пусть море сбережёт её прах.

– Точно, бабуля обожала мистику и предсказания. Но у тебя-то своя жизнь, верно?

Тиралик вышел из ванной, поглаживая щёки и отсылая восторженный отзыв на лавандовую пену для бритья. Потёр дутый рукав на костлявом плече старика:

– А отправляйся сегодня на Пояс Ферм, к сыну? Выходной же, как насчёт внепланового праздника семьи? Мы с детьми так редко бываем вместе!

– Раз отпускаете, сеньор, почищу палисадник.

– Тебе надо было родиться кормителем, – улыбнулся Тиралик.

Слуга в ответ многозначительно вздохнул и развёл руками: что уж поделать, не привелось. Каста кормителей выращивала еду для Небесных Палат, строители с помощью своих призм возводили здания, а тонкая работа – искусство ваятелей: они ткали и одежду, и технику, и всё, без чего невозможен комфорт. Веятелям с их распылителями оставалось лишь покрывать вещи краской, чтобы те не светились.

– Мантию, сеньор?

– Нет, Наткинсон, давай что попроще. Мы с Тиной собирались в «Островки», она требует всепогодный веер.

Веера-кондиционеры создавали вокруг хозяйки поток прохладного или согревающего воздуха, они появились день назад, и уже невозможно было найти даму без этого аксессуара. Только не модные штучки Тине нужны: что-то задумала, не зря так настырно просила отвезти.

Последнюю неделю Тиралик почти не общался с дочерью, лишь по утрам желал доброго дня, и всем сердцем хотел бы провести день с нею; но набежали просители, дела грозили затянуться до вечера.

Просторный кабинет вибрировал от шума голосов, даже тяжёлые виниловые портьеры на окнах подрагивали. За длинным овальным столом басил дородный мастер Сапори-да, взвизгивала тонкая старушка Мерильди, бубнили коренастые, одутловатые братья Михаэли, пытался гнуть свою правду молодой адвокат. В этой какофонии молотом бухал рослый детина, посланник мануфактуры Олигони: «Верно говорю!»

Тиралик схватил с резной подставки колокольчик с удобной деревянной ручкой и зазвонил.

– Давайте разберёмся, – сказал он, когда посетители затихли. – Сапори-да, как я понимаю, ваша летняя коллекция для юных донн ещё не готова, а мануфактура Олигони уже разослала буклеты с похожим фасоном?

– Другой у нас фасон! – рявкнул детина.

– Вы подсмотрели мой жёваный шёлк, чего ваши тряпки без него стоят? – возмутился Сапори-да. – У меня двадцать публикаций в соцсетях…

– Рассказывай, заявления-то на патент вы не подавали!

Они принялись спорить, недослушивая и перебивая один другого. Спорить они могли долго, а Тина ждёт, не хватало снова вызвать лавину её сарказма. Некстати вновь вспомнились падающие тела, синие лужи на поверхности Матричного Магнита, кошмар так и стоял перед глазами, от него холодели пальцы и гудение голосов словно перерастало в стоны умирающих…

– Спокойно, сеньоры! – Тиралик хлопнул по столешнице.

Выхватив из футляра на поясе челнок, настроился на тончайшие приплюснутые нити, представил сложенную гармошкой структуру, рассчитал количество переплетений на дюйм, зазоры. Когда из рога выскочило сразу девять изгибистых молний, кабинет замер. Стали слышны дальние свистки гондол за окном, щёлканье ножниц в саду.

Тиралик чиркнул полумесяцем, обрывая плетение, получившийся невесомый платочек скомкал – и бросил Сапори-да:

– Шёлк такой?

Тот развернул ткань, глянул на свет, чуть не обнюхал… И с уважительным поклоном пробормотал:

– Да… Мастер.

Второй комок плавно опустился на стол перед посланником Олигони, тот вытаращил глазки на невиданную материю:

– Э-это чё?

Сапори-да выхватил образец из-под носа противника, принялся тереть и разглаживать. Прищурившись, воскликнул:

– Составной складчатый шифон, ещё и форму держит? Из него же можно и банты, и стоячие воротники, и такое… Мастер Тиралик-да, позвольте, две тысячи дам за патент!

Детина сцапал образец, сунул за пазуху:

– Наша мануфактура по-любому больше заплатит, вы даже не сомневайтесь.

Тиралик улыбнулся:

– Считайте в свободном доступе.

Зыркнув друг на друга, двое сутяжников вскочили, чуть не опрокинув стулья, и бросились к дверям. Толстенький Сапори-да у выхода всё-таки обернулся и глубоко поклонился, а парень Олигони молча умчался, сжимая на груди под курткой драгоценный подарок. «Так и застрянет на всю жизнь в старших учениках, раз ума нет», – как сказал бы уважаемый учитель Гапониус-да.

Между тем Тиралик уже поставил оттиск на прошении адвоката и разъяснял Михаэлям:

– Вашу аренду на Виньеточной нельзя продлять, все башни там идут под снос, проспект ведь расширяем. Я вам скинул контакт, возле храма освобождается помещение, – донна Мерильди, по вашему вопросу гильдия Малых Аксессуаров заканчивает голосование… Погодите… Закончили, ответ – отрицательный.

– Как отрицательный?! – взбеленилась старушка. – У меня украли пять идей заколок, хотите, чтобы мои кровиночки пухли от голода, уму непостижимо, уникальные заколки!

– Такой дизайн, в форме стрекозы, уже два года используют все Палаты… – принялся объяснять Тиралик.

Но половинки арчатых дверей отлетели так, что краска посыпалась, и на пороге встала в подиумной позе Тина, заявила:

– Па-ап, нам пора.

Её многослойная юбка грозила не влезть ни в одну лодку, а корсет настолько приподнимал тугие груди, что вот-вот соски покажутся. Дополнял картину макияж а-ля «галлифрейский шик»: всё лицо в розовой пудре и бордовые румяна, – спасибо, уши не нацепила. Почти год мода держится, особенно популярны «живые» маски под красавицу со вздёрнутым носиком, которые даже мимику хозяйки повторяют: смотришь на такую и кажется, словно строит глазки и улыбается настоящая инопланетянка.

Тиралик поднялся из-за стола, отбиваясь от голосящей донны Мерильди, спросил по видеосвязи Наткинсона, можно ли взять его лодку: в «креветке» с личным гербом главы ваятелей вряд ли получится проскочить до центра незамеченным, а к «утюгу» слуги, скорее всего, никто не привяжется.

– Мы поедем на этом корыте?! – возмутилась Тина, с выражением крайней брезгливости осматривая стоящую на дорожке плоскодонку. Низкий нос лодки скособочился, серебристое покрытие местами облупилось, через потёртости светилась основа из диамагнетика(1). Весло в середине погнулось – как Наткинсон умудряется такое старьё водить?

Надо будет заскочить в «Гондола-сервис», пусть переберут механизм и сделают напыление.

___________________________________________________________________________________

(1) Диамагнетический материал левитирует в переменном магнитном поле, которое фокусирует Матричный Магнит в нужных точках. На этом принципе работает весь городской транспорт иллинойцев, он не требует топлива, не дымит, не шумит, способен почти мгновенно останавливаться, но сверхскоростей не достигает, предел 70 км/час. Управляется веслом с расширениями на обоих концах, оно отдаёт сигналы диамагнитным частям внутри лодки о перемещении.

___________________________________________________________________________________

– Зато широкая, твой кринолин влезет, – парировал Тиралик. – И навес есть, нас не увидят. Или ты хочешь потратить день на расшаркивания с половиной города?

Фыркнув и подобрав юбки, Тина взошла по шатающимся ступенькам, пристроилась на ветхий бархат лавочки, который когда-то, возможно, был чёрным.

Запрыгнув через борт, Тиралик сжал весло, посылая тяжёлый и неповоротливый «утюг» вертикально, выше яблонь и крыши с барельефами. Частые дожди-орошения смыли краску с точёной фигурки Синды-ли на коньке, и мраморная девушка сияла, запрокинув милое личико к небу. Ждёт своего возлюбленного Повелителя Времени, надеется, что прилетит за ней, увезёт на прекрасный Галлифрей(2). Уж лучше бы не прилетал.

_____________________________________________________________________________________

(2) По древней легенде, мастерица Синда-ли и Посланник Рассилона, Принип, полюбили друг друга, но иллинойская девушка не могла зайти в галлифрейский корабль, слишком боялась космоса. Семь раз приходила, чтобы отправиться с возлюбленным, и бежала, лишь оказавшись у дверей. На восьмой раз Синда-ли принесла Принипу его любимый илистый какао; переступив порог и передав напиток, она подумала о том, что сейчас окажется вдалеке от родных и дома, и снова убежала. А когда вернулась, площадь была пуста. Синда-ли села на то место, где стоял корабль, и обняла колени. Девушка ждала неделю, отказывалась от пищи. Отчаявшись, забралась на самую высокую башню в городе и прыгнула вниз… Год спустя одна старушка видела, как возник галлифрейский корабль на площади. Оттуда вышел Принип, он держал стакан с рекламой местного кафе, которое месяц назад закрылось. Над стаканом поднимался пар. Эта история о печальной любви легла в основу одной из песен, которые поют гондольеры, чтобы взять за свои услуги лишний флорин.

_____________________________________________________________________________________

Ох уж этот навязчивый сон: тела падают на поверхность Магнита, боль и смерть кругом.

И ведь Пифия то же видела. Веятельницы из Мебельной гильдии, положим, слишком впечатлительны, прочитали пост Наткинсона – и живенько представили катастрофу. Но Пифия?..

Почти год назад она предсказала: «Грядёт гибель Небесных Палат, и несущий её уже здесь». Тогда же появилась Клара, розовокожая инопланетянка с милыми ушками на местах, где у иллинойцев идут три слуховые щели. И тогда же напали ракноссы, первый раз за всю историю освоения Неклиды.

Совпадение? Вряд ли.

Повелители Времени способны читать мысли, ужасающе быстро двигаться, практически бессмертны. Если им не понравишься – уничтожат, как будто тебя никогда и не существовало, даже мать не вспомнит, что у неё был сын. В легендах-то они добрые, появляются ниоткуда и творят чудеса. Но вот встретиться с таким созданием в реальности, нос к носу…

А той весной пришлось встретиться. Тиралик поёжился от воспоминания: в руке скипетр лорда-президента, ракноссы захватывают город, надо отдавать приказ на декогеренцию всех Палат – чтобы спасти хоть тех, кто находится на космической станции.

И пронзительный взгляд галлифрейца: ну, убьёшь нас? Или понадеешься, что мы вас пощадим?

Тиралик до сих пор сомневался: всё ли правильно он тогда сделал? Да, ракноссов Повелители Времени помогли одолеть. Но вдруг они решат переиграть ситуацию, вернутся в прошлое и…

Даже думать об этом не хотелось.

Белый кирпичик особняка, тонущий в зелени заросшего палисадника, остался далеко внизу. Впереди по курсу переливался едва заметной радугой купол – защита острова от холодной атмосферы. Навстречу лодке распахнулись створки шлюза, обдал ледяной ветер, прошил насквозь кабину «утюга», забрался под воротник, ожёг колени – и шерстяные чулки не спасли; короткий плащ за спиной затрепетал в потоке.

Из шлюза выплыли четыре судна – опять посетители? Вряд ли к соседям: судья Тредфорди-да не жалует гостей, а вдова профессора по утрам в храме, так что наверняка это новые просители к главному ваятелю.

Ну уж нет!

Тиралик опустил тёмные шторки со всех сторон кабины, кроме лобового окна, и, пригнувшись, разогнал «утюг» до максимальной скорости. Вышло не слишком быстро, однако шлюз проскочили незамеченными.

Слева за далёким горным хребтом подёрнулся дымкой розовый простор. Где-то там огорожены сетями круглые участки для выпаса морских коров, над ними летает на катере сын Наткинсона, которого тот никак не навестит…

– Пап, ты обещал со мной поговорить, – трогательно дрогнувшим голоском напомнила Тина.

О проклятые боги! Началось. Она всегда такая миленькая и послушная, когда нужен новый челнок, стоящий как десяток модных платьев. Или свою лодку разбила?

– Я весь внимание, птичка.

Тина вдруг зло ударила башмачком по ветхой обшивке и потрясла челноком с кристалликами от Сваровски-шу:

– Неправда! Ты сейчас написал комменты в трёх городских форумах, только проголосовал «за исключение донны Мерильди из состава клуба «Эксклюзив»», ведёшь заседание глав гильдий ваятелей, семинар по материаловедению, и вон у тебя мигает на нижнем рожке подключённый канал Высшего Совета. Я уж не говорю, что мы сейчас впишемся в ту кавалькаду гондол!

– Не впишемся. Знаешь же, я могу заниматься многими делами одновременно. Слушаю тебя. – И, слегка сжав челнок, добавил жёстким голосом: – Закончили, показываем работы.

Тина отвернулась, дёрнула за шнурок, закатывая кверху шторку. Белая меховая накидка закрывала плечи дочери, превращая её в зверька, который под пушистой шкуркой прячет острые коготки и готов к прыжку.

– Знаешь, пап, – голос Тины звенел, – порой очень-очень хочется, чтобы у меня был обычный отец, способный создавать лишь одну нить, а не девять. Но чтобы эта нить – только для меня. Хоть иногда.

Тиралик направил «утюг» к Восточному шлюзу, улыбнулся дочери:

– Все мои нити для тебя, птичка. Заявляю протест, у нас первая очередь строительства.

– Да, конечно! – выкрикнула Тина. – Скажешь: «Без моего дара мы бы ютились в комнатушке на минус восьмом ярусе и глотали консервы из старых морских коров», но знаешь что? Лучше так, чем без любви.

«Любовь». Тиралик уже вздрагивал, когда дочь произносила это слово.

– Ты опять про Кира? – кисло уточнил он. – Я же говорил – брось думать о ненормальном бездельнике. Вчера снова провалил экзамен, сам не рассказывал? Заявил комиссии, что профессора «не в теме». Такой же грубиян, как папочка. Учти, все деньги главного веятеля не сделают из Кириадока мастера, а Навудону-шу под восемьдесят, лет через десять отправится он в Центральную клинику, на покой. И управленцы гильдии выгонят твоего ненаглядного из особняка, отберут четырёхъярусные апартаменты напротив Матового Дворца. Я тоже не вечен – где будете жить? Пойдёте на глубинные уровни?

Тиралику повезло с дочкой: старательная, умная, с отличием окончила курс, в тридцать лет стала мастером. И не останавливается, учится, кроме лицензии на микротехнику, получила допуск на квантовые компьютеры, на распылители. Пусть и не унаследовала способности кидать больше одной нити, но и отцовское упорство, и дотошность, и чувство материала передались.