Шлепни ведьму! или Голый маг – это к свадьбе!

– Пусти! – дернула ногой, но куда там, вредная девица в нее мертвой хваткой впилась.

И самое обидное, что мне в паразитку даже магией швыряться бесполезно! Ведь после того случая, когда я совершенно нечаянно – честно-пречестно – запулила в «любимую сестренку» заклинанием облысения, мачеха заставила мужа приказать мне соорудить для Альвиры амулет, полностью блокирующий все мои чары.

Вон он, красуется на ее шее – золотая финтифлюшка в виде двух полупопий. Но если что, вините свою распоясавшуюся фантазию, ведь по официальной версии это персик! Приходится доказывать это каждому, кто его видит в первый раз и ржет, как конь.

Хотя, если честно, сестрица забавная была с головой, как коленка! И безвылазно сидела дома, пока магия не ослабла настолько, чтобы другая ведьма смогла вернуть ей жиденькую шевелюру.

– А-ай! – не удержавшись, я шлепнулась на Альвиру сверху.

– Слезь с меня! – прохрипела та и прижала ладонь к глазу. – Чего локти растопыриваешь? Синяк ведь будет! – она сняла туфлю и залимонила ею в меня.

– Нечего было мешать! – привычно уклонившись – в меня летали вещи и потяжелее, я встала и, прихрамывая, отошла на пару шагов от разобиженной сестрицы.

Чисто на всякий случай, у нее же еще вторая туфля осталась. Все-таки хорошо, что она не сороконожка, иначе сидеть мне в окопе до обеда, пока над головой летала бы обувь!

– Конечно, не мешайте ей, видите ли! – зараза тоже поднялась. – Мне мама рассказала, что ты вытворила ночью!

– И что же? – осторожно осведомилась я, ведь всегда надо сначала выяснить версию противника, а потом начинать действовать, исходя из полученных данных.

– Что ты теперь эта, – она наморщила лоб, – девица нетяжелого поведения, вот!

– Чегоооо? – я поперхнулась от удивления.

– А то, что за тобой следить надо теперь! Вот я и бдю! – она торжествующе ткнула пальцем в забор, который мне только что не удалось преодолеть как препятствие между мной и свободой. – И как оказалось, не зря! Вовремя тебя перехватила, пока ты на него вскорячиться пыталась!

– Тебе-то что с этого? – я вздохнула, подумав, что хоть у кого-то все хорошо – живет ведьма без мозгов, и все ей чудненько.

– Как чего? – Альвира поправила кружева на корсаже, имитирующие наличие у нее хоть каких-то выпуклостей выше экватора. – Ты бы вот сейчас убежала неизвестно куда, а мне потом замуж не выйти из-за того, что ты себе и всей семье репутацию угробила!

– Я как раз эту репутацию спасти хотела, убедить Итара поговорить с нашим отчимом и все вернуть, как было.

– Еще чего, – сестрица довольно улыбнулась, но поморщилась – из-за глаза, который и впрямь наливался многообещающим фингалом. – Не вернешь ты уже ничего, и не мечтай, Итар теперь на мне женится!

Ежкин бобрик! Ничего себе заявочки!

– Ты головушкой ударилась, что ли? – осторожно осведомилась я.

– Неа, так мама сказала! – хвастливо заявила Альвира. – Ты ему теперь не нужна, а брак для веса в Совете, чтобы он мог стать помощником Верховной ведьмы, нужен. Выгоднее всего было породниться с нами. С тобой теперь нельзя, ты эта, нетяжелая девица ведь, так что мы ему меня предложим! И если он умный, то…

– Доченька, иди в свою комнату, говорливая моя, – перебила Матильда, быстро подойдя к нам.

– Но мама! – заканючила Альфира.

– Не мамкай! Лед к глазу приложи, – поморщившись, велела мачеха, разглядев синяк под глазом драгоценной дочурки. – И не грызи его, снова ангину получишь.

– Так это твоих рук дело! – прозрев, ахнула я, когда сестрица, обиженно бурча, двинулась к дому, прихрамывая на ногу без туфли.

– О чем ты?

– Матильда, это ты написала анонимку Катте, про ее жениха и эльфийку в той таверне! Знала, что она придет ко мне за помощью, я пойду в это проклятое «Дно бочонка» и… – озадаченно нахмурилась. – Но как ты дальше-то все устроила? Кошели, маг, голый зад? Это же виртуозно спланированная пакость!

Помимо воли я даже уважительно посмотрела на эту интриганку. Но женщина фыркнула:

– Ты мне льстишь. Не хочется тебя разочаровывать, но вторую часть спектакля поставила сама судьба, я только наблюдала и восхищалась.

– Как это?

– В моем плане имелось две вещи, детка: Анри должен был отнести тебе диадему – дабы порадовать деточку, я сама настояла, и обнаружить, что нашей такой порядочной девочки ночью нет дома. А следом появился бы Итар, приглашенный мной заранее, и все, помолвка была бы порвана в клочья!

Она притворно вздохнула.

– Но диадему привезли слишком поздно, ты уже успела вернуться. Да и женишок твой бывший оказался не особо пунктуальным. Я думала, что все, рухнули мои мечты о переезде в столицу после свадьбы Альвиры с Итаром. Но тут появился твой маг! И все так красиво получилось, что просто мечта!

– За что ты так меня ненавидишь? – прошептала я, стараясь унять злые слезы, подступившие к глазам.

– А вспомни, как ты, пигалица с косичками зловредная, пакости устраивала, когда мы с твоим отчимом только начали встречаться.

Матильда прищурилась, но ненависть, вспыхнувшая в ее глазах, обожгла мое лицо даже сквозь эти узенькие щелочки. – Вы с братцем и тогда вызывали у меня одно желание – в мешок вас запихать с камнями и, как котят, утопить в омуте поглубже!

– Мне тогда и десяти лет не было, я только что потеряла сначала отца, потом мать!

– А теперь потеряешь все остальное, дорогуша, – мачеха явно наслаждалась моими эмоциями. – И жениха завидного, и положение в обществе, и репутацию! Уедешь в свое поместье, которое от брата унаследуешь, и больше я тебя ни-ког-да не увижу!

И я тебя, к счастью.

– Кстати, новый женишок уже прибыл. Анри и он с нетерпением тебя ждут в гостиной. Так что сопли вытри и иди к будущему мужу! – гадина расхохоталась и направилась обратно к дому.

Пришлось сделать то же самое, с той лишь разницей, что мне было не до смеха.

Глава 5. Легко не будет

– А вот и невеста, – сказал отчим, когда я вошла в гостиную.

Он встал из-за столика, за которым они сидели вместе с тем самым злополучным магом, который вместе со своей судьбоносной голой попой врезался в мою жизнь как сдуревший метеорит.

Парень тоже поднялся и одарил меня такой улыбкой, будто был всамделишным женихом, считающим минуты до ритуала бракосочетания. Да и приоделся, смотрю: на белоснежном камзоле сверкает золотая вышивка и пуговицы натерты до блеска, даже глаза слепят.

– Доброе утро, Эльвира, – этот франт осторожно взял мою руку в свою и запечатлел на тыльной стороне целомудренный поцелуй. – Вы, как всегда, прекрасны!

– А вы, как и прежде, мне не знакомы, – отозвалась с язвительной, хотя скорее уж нервной, улыбкой.

Пока шла сюда, мной владела надежда, что всклоченный парень с темными подглазинами под глазами бросится ко мне в ноги и будет умолять разорвать ненужную ему помолвку. Но ничуть не бывало! Сияет, как только что начищенный чайник! Откуда такой оптимизм?

– Прошу простить, – он отвесил поклон, которому позавидовал бы даже эльф, – и представиться: Кассиан Гранд, леди, к вашим услугам.

– Гранд? – я изогнула бровь. – Вы из тех самых Грандов?

Эта фамилия на слуху у всей страны, ведь невеста нашего короля из этого самого знатного магического рода!

– Увы, да, – Кассиан скорчил умильную мордашку, в которой было поровну кокетства и недовольства. – Всем известная Фариана моя троюродная, кажется, тетя. Но давайте забудем об этом? Так надоела эта шумиха, знаете ли!

– Обсудим лучше свадьбу, – вклинился Анри.

Я бы лучше поговорила о том, как ее избежать, но придется подыграть мужчинам, они не любят, когда им перечат. Поэтому любая умная женщина в совершенстве умеет кивать с легкой улыбкой, а потом делать по-своему.

– Итак, к ритуалу у нас все готово, – сказал отчим, сев в кресло перед столиком, где остывал чай и хвалились бочками, посыпанными сахарной пудрой, пышные пончики.

Такие ароматные и вкусные даже на вид, что слюнки текут. Аппетит напомнил о себе бурчанием в животе. Из-за «паранджи» плотно ужинать вчера я не могла себе позволить, такая магия лучше держится на пустой желудок, к сожалению. Ночью перекусывать не стала – все же любая невеста перед свадьбой блюдет фигуру, даже ведьма. А потом и вовсе не до того было, ведь случилась та самая судьбоносная голая попа, будь она проклята Фурией!

– Церемония оплачена в храме Триединства, – продолжил Анри. – Документы готовы.

– В них имя Итара, – уточнила я, цапнув с блюда пончик и с удовольствием вонзив в него зубки.

Нервы нервами, но подкрепиться все ж таки надо!

– Не волнуйся, перепишем, – в меня полетел злой взгляд. – Диадема от семьи и туфельки с жемчугом в наличии. Платьем мы все вчера налюбовались вдоволь.

– А вот платье я хочу новое! – все с той же улыбкой перебила я, принявшись за второй пончик.

– Зачем? – нахмурился новый жених. – Тот наряд изумителен! А еще более прекрасны вы в нем, милая Эльвира!

– Почему? – отчим был более прозорлив, как мужчина, имеющий за плечами три брака.

– Потому что Кассиан уже его видел, а это плохая примета – будущему мужу показывать свадебный наряд до ритуала!

– Ты тоже кое-что принадлежащее жениху видела, – съехидничал Анри, – из того, что порядочной невесте положено лицезреть лишь после свадебного ритуала!

– Не по своей воле я на это смотрела! – возмутилась в ответ, покраснев.

– Знаешь, детка, будем считать, что эта примета уже свое отыграла, – отчим прищурился, – на Итаре. Он увидел то платье, и следом была разорвана помолвка, в виду наличия на полу твоей спальни голозадого мага – ночью!

– Но, может…

– И не мечтай, тянуть время тебе никто не позволит! – категорично отрезал мужчина.

Покапризничать не прокатило. Так надеялась на отсрочку, пока будут шить новый наряд! Может, успела бы что-нибудь придумать. Мой настоящий жених, возможно, уже остыл бы к этому времени, и все удалось бы уладить мирными переговорами.

Я вздохнула и злобно укусила за бочок новый пончик.

– Даже если вы прибавите еще столько же, сколько есть сейчас, к своему весу, я все равно на вас женюсь, Эльвира, – шепнул мне на ушко подлый маг.

– Тогда я задавлю вас в первую брачную ночь, – не осталась в долгу, мило улыбнувшись.

– Эля! – отчим побагровел.

– Авторитетом задавлю, имела в виду, – невинно похлопала глазками и смахнула с подола сахарную пудру.

– А с вами не соскучишься, – хмыкнул жених, кажется, начиная понимать, во что ввязывается.

– Не успеете, – снова сверкнула зубками я, примериваясь к новому пончику. – Уж если свадьбы не избежать, то мне придется приложить все усилия, чтобы побыстрее после бракосочетания стать вдовой!

– Даже так? – пробормотал Кассиан.

– Да, мой дорогой, именно так! – улыбнулась еще шире. – Ведь больше всего на свете я люблю свободу! Кстати, об этом, – бросив прощальный взгляд на калорийные вкусняшки, я вытерла пальцы салфеткой, поднялась и взяла мигом вставшего жениха за руку. – Пойдемте-ка в сад, Кассиан!

– Пойдемте, – маг беспечно улыбнулся.

Эх, не знает он меня еще, совсем не знает!

– Зачем? – заволновался отчим, напротив, отлично понимающий, что я много чего могу сделать с женихом, когда мы останемся наедине – и вовсе не того, на что может рассчитывать будущий муж!

– Да не буду я его прямо там закапывать, Анри, не переживай! Ни к чему портить только что выращенный садовником новый газончик, он такой милый! Но нам с женихом положено совершать совместные прогулки, чтобы получше друг друга узнать, так ведь? – я изогнула бровь.

– Да, но…

– Не съем я его, уже наелась. Мы просто подышим свежим воздухом, поговорим, – пропела я и потянула Кассиана за собой к выходу.

– Эля, смотри у меня! – крикнул вслед Анри. – Еще одного жениха я тебе искать не буду!

– Смотрю, смотрю!

***

– Очень красивый у вас сад, – с энтузиазмом сказал новый суженый, когда мы вышли на дорожку, ведущую к большому фонтану. – Такой… зеленый!

– Не подхалимничайте! – резко развернулась и уставилась на него. – Признавайтесь, зачем вам этот брак?!

– Ну… – глазки мага забегали.

– Что Анри вам пообещал? Говорите!

– Вас. В жены. – Кассиан вдруг притянул меня к себе. – Вы такая красивая! – выдохнул и потянулся к моим губам.

– Ах вон оно что! – шлепнула нахала по рукам. – Вам повеселиться захотелось? Повесе скучно, ему приключения подавай! А тут как раз ведьма вляпалась по его милости в неприятности, почему бы не поиграть в джентльмена! Надо жениться на ней!

– Вовсе нет, – парень решил обидеться. – Я в самом деле хочу на вас жениться, Эльвира.

– Для чего, скажите на милость? Попробовать, что такое брак? Я как-то не горю желанием стать пробником, знаете ли!

– И снова нет! – запротестовал он. – Почему вы меня сразу подозреваете во всяких злокозненностях? Никакого пробника мне не надо. И я уже был женат!

– Как это?

– Как и все, – пожал плечами. – Был юн, самонадеян, глуп. Влюбился по уши. Очнулся женатым. А потом она нашла кандидата получше, а меня бросила. История стара, как мир.

– У нас с вами разные миры, – со вздохом ответила ему, изо всех стараясь не сочувствовать. – Я хочу выйти замуж раз и навсегда, а не быть лягушкой-потаскушкой по чужим постелям.

– Поскакушкой, – со смешком исправил Кассиан.

– Ну и ладно, смысл вы поняли.

– Понял, – кивнул, перестав улыбаться. – Как и то, что замуж за меня вы не хотите. Позвольте полюбопытствовать, не сочтите за наглость, почему ведьма не хочет выйти за мага?

– Сочту, еще как сочту! – возмутилась я. – Это и в самом деле наглость несусветная! Вы всерьез считаете, что все ведьмы спят и видят, как бы захомутать мага, эльфа или, на худой конец, дракона?!

– А что, нет? – заинтересованно глянул на меня.

– Нет, разумеется!

– Хм, откуда тогда у меня ворох писем с предложениями брака от юных и не очень дев всех мастей?

– Может, у вас просто чрезмерно хорошее воображение? – я прищурилась.

– Не верите? Могу продемонстрировать!

– Нет необходимости, в этом доме и без того полно туалетной бумаги! Кстати, если вам девушки прохода не дают…

– Скорее, их мамаши, папаши и нанятые ими свахи.

– Не имеет значения!

– Поверьте, имеет, – фыркнул маг. – Когда тебя загоняют в темную подворотню и тычут в нос медальоном с портретом очередной невесты, очень важно, кто это делает!

– Бедненький вы мой! Такая сложная жизнь у вас, просто ужас-ужас! – я приложила руки к груди. – Ну, довольно или еще пожалеть? Могу слезу пустить, хотите?

– А с вами легко не будет, – вновь пробурчал он.

– Истинная правда! – закивала тут же. – Рекомендую заранее разбудить мозг, разорвать помолвку и как можно скорее убежать отсюда, сверкая голубыми подметками.

– Вы его любите? – Кассиан пытливо заглянул в мое лицо.

– Кого? – не уловила причину столь резкого перехода.

– Если любили бы, то не стали бы переспрашивать. Думал, у вас чувства к бывшему жениху.

– Мои чувства к Итару не имеют отношения к делу! – запротестовала, досадуя на свою глупость.

– Как раз напротив, Эльвира, – парень улыбнулся. – Сейчас вы просто не хотите замуж именно за меня. Хотя, если быть честным, я все же не понимаю, почему чистокровный маг из рода Грандов впал у вас в немилость, вот хоть убейте!

– Не искушайте – свидетелей нет, лопата в домике садовника наверняка имеется. Прямо перспектива идеального преступления!

– Не буду, уговорили, – на его губах снова сверкнула та самая лукавая улыбка. – До свадьбы не буду вас искушать, – уточнил этот нахал.

– Свадьбы не будет!

– Будет. Смиритесь. – В голосе прозвучали строгие властные нотки. – Вам нужно спасти репутацию. А я уже дал слово вашему отчиму, и каким бы повесой я ни был в ваших прекрасных васильковых глазах, слово чести я сдержу.

Я закатила глаза. Опять эта пресловутая мужская честь, поминаемая к месту и без оного! Похоже, эти так называемые джентльмены попросту ею прикрываются, как дамочки зонтиком, когда спасаются от солнца!

– К тому же, мне этот брак тоже на руку, – продолжил маг, – все свахи от меня отстанут, вместе с упорными маменьками и весьма сноровистыми невестами. Жизнь станет намного проще.

– И что тогда? Все довольны и глубоко несчастны? Такой результат вас устроит, Кассиан?

– Вовсе нет, – маг снова осторожно притянул меня к себе.

– Еще чуть-чуть и первую брачную ночь вы проведете в больнице, в качестве плотских утех перелистывая срамные книжки с пошлыми картинками, – невинно моргая, намекнула я.

– Я лишь хотел прошептать кое-что вам на ваше такое красивое ушко.

– Это тайна?

– Разумеется! Иначе зачем мне ваше ушко?

– Может, вы их коллекционируете?

– Тогда ваше станет жемчужиной моей коллекции, несомненно!

– Говорите уже, пустобол, – вздохнула я. – Что вы хотели?

– Что хотел бы, не скажу, – ухмыльнулся. – Иначе и в самом деле только фантазия и поможет скоротать брачную ночь.

– Вы хам.

– Порой, да. Прошу прощения, намерен исправиться. Так вот, – он и в самом деле начал шептать мне на ухо, обжигая шею дыханием, – никто не будет несчастлив, Эльвира. Наш брак просуществует ровно год – тот самый срок, после которого мы сможем подать прошение королю о разводе.

Так, это уже интереснее!

– Я вхож во дворец с ноги, вам это известно. Так что развестись мы сможем быстро. И каждый пойдет своей дорогой. Такой расклад вас устраивает?

– Я подумаю, – ответила, чувствуя, как его мужской аромат меня медленно, но верно одурманивает.

Разогретая солнцем кожа, травяной аромат дыхания – после чая, и что-то еще. Я потянулась следом за ним, начавшим отстраняться, чтобы распознать последний, секретный ингредиент его обаяния.

– А теперь идемте обратно, – маг улыбнулся, как ни в чем не бывало, взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев. – М-м-м, такие сладкие!

Глава 6. Угу-угу

– Не может быть! – ахнула Катта после того, как я поведала ей о своих злоключениях после визита в проклятую таверну. – Прости меня, пожалуйста! Если бы я знала, что все это задумала твоя подлая мачеха! Элечка, прости!

– Прощаю, чего уж, – я со вздохом пожала плечами. – Но теперь мне нужна твоя помощь.

– Все, что угодно, – с готовностью закивала она. – Я перед тобой навечно в долгу! Что надо делать?

– Дословно до наоборот – теперь ты притворишься мной!

– Да здравствуют новые приключения, – мой фамильяр, спавший рядом, вздохнул.

– Не паникуй, Кактуся, еще рано, – я погладила его крылышки.

– С тобой уж поздно обычно, – он мурлыкнул и, как обычный кот, подставил мне пузо «на почесушки».

– А если поздно, то тем более незачем тратить нервы, – я погладила белое брюшко.

– Это точно, лучше смотать их в клубочки и погонять по комнате, – он замурчал довольно.

– От моих уже ничего не осталось, – я хмыкнула.

– Прости, – Катта вновь виновато посмотрела на меня.

– Простила, солнце, – я встала с кровати и прикрыла глаза. – Ну, начнем!

***

Воплотить задуманное оказалось и впрямь непросто. На фею заклинание смены внешности не захотело ложиться категорически, вот просто ни в какую. Максимум, чего я смогла добиться, это затемнить розовый цвет ее волос магией. Да и то, совсем чуть-чуть.

– Ложись в постель, – велела я, и когда она юркнула под одеяло, накрыла ее им. – Так, – глянула придирчиво.

Ну, если не приглядываться, то сойдет. Издалека. Из соседнего особняка.

– Я лягу ей на голову, – Валерьяныч шлепнулся на затылок Катты, прикрыв все же розовеющие пряди. – Иначе ей придется надеть шляпку, и мы на этом погорим! Если кто придет, скажу, что ведьма спит, и будить не дам!

– Кактуся, ты золото! – умилилась я.

– Платина, – уточнил фамильяр, – с бриллиантами. С тебя жаркое из говядины, на сливочках, ведьмуся!

– Все будет, как пожелаешь, Валерьяныч! – я вновь закрыла глаза, накидывая на себя «паранджу».

С ней проблем не возникло – когда лже-Катта через пару минут вприпрыжку спустилась по лестнице, никто из прислуги не удивился.

Помахав им рукой, я побыстрее покинула дом. И тут же едва не налетела на Анри, который подрезал кусты с фиолетовыми розами.

– Здравствуй, Катта, – он разогнулся и улыбнулся мне.

Вернее, моей подруге.

Я помахала и ему тоже, отступая к воротам. Но отчим снял рукавицы и направился ко мне. Ежкин бобрик! Магия замены голоса куда сложнее «паранджи»! На нее надо много времени, а именно его у меня и нет! Что делать-то?! Ведьма еще никогда не была так близка к провалу, Фурия его побери!

– Удели старику минутку, детка, – сказал Анри, подойдя ближе. – Скажи, как Эля? Я вижу, она храбрится, характерец у этой девчонки ого-го какой.

– Угу-угу, – изобразила сову я.

– Но внутри она та же заплаканная девочка в панталончиках, которую я встретил, кажется, совсем недавно!

Мне оставалось лишь снова угукнуть, чувствуя, как глаза защипало. Мудрый отчим не пытался никогда занять место моего отца, которого я обожала, но стал мне другом, надежной опорой и заботился будто о собственной дочери. И о моем брате, ершистом подростке, заставившем его пережить море непростых дней, тоже.

– Я переживаю, что так поступил с ней, Катта, – его лоб прорезали глубокие морщины. – Но если бы не настоял на браке с Грандом, ее репутация осталась бы навсегда запятнанной. Так ведь?

– Угу, – кивнула печальной совой.

– И Итар уперся рогом, упрямый, – мужчина тяжело вздохнул. – Уж трижды я говорил с ним. Приданое обещал в пять раз больше! Купить должность, ему столь желанную, тоже слово дал. А он ни в какую! Не верит в ее невиновность, видите ли!

– У?! – я сжала кулаки.

Вот паразита кусок! Кем же тогда бывший жених меня считает?! Думает, я на полном серьезе по ночам парней привечаю в спальне?! Тааак, надо с собой лопату захватить! Вправлю мозги этому гаденышу!

– Дошло до того, что Итар мне предложил такое! – Анри покачал головой. – Не поверишь, детка, осмотр тремя повитухами! Дабы невинность Эли подтвердили!

Серьезно?!! Стыдливый румянец расцвел на моих щеках розами неслыханного унижения, проступив даже сквозь заклинание смены внешности.

– Вот-вот, я и сам покраснел в тот миг! – отчим закивал. – Неслыханное дело! И ведь хватило совести наглецу предложить такое, представляешь!

– Ууууу! – взвыла я, как пес, которому лапу прищемили.

– Смотрел на меня так надменно, гад этакий! Если подтвердят, что еще девушка ваша Эльвира, говорит, то я подумаю! Ишь, благодетель выискался. Вот. Я его послал далеко да окольными путями, разумеется, ведь ясно же, что поглумиться хотел этот дармоед.

– Угу-угу! – одобрила я, с благодарностью на него глядя.

– Как стало бы всем известно, что нашей семье пришлось подтверждать девственность дочери, все, навеки бы они обе в старых девах застряли, как наш король в этой своей Фариане, чтоб ее, ушлую девицу!

Анри посмотрел на меня, и я поразилась тому, какие у него усталые глаза. Он не был сильным ведьмаком, красавцем или опытным придворным, умеющим вовремя сориентироваться и урвать кусь пожирнее. Но такого мужчину с воистину золотым сердцем и добрейшей душой, вырастившего трех неродных детей будто своих, не сыскать во всей стране, фамильяром клянусь!

Человек не сильно счастливой судьбы, он всегда много и тяжело работал. Жены его не любили, ни одна из трех. Первая сбежала с другим, покрыв его позором. Моя мама после смерти нашего с Гриэром отца говорила, что ее душа умерла вместе с ним. Так что от нее второму мужу тоже мало что досталось. Разве что мы с братом в качестве наследства.

А третья супруга, Матильда, которая привела в семью Альвиру, и вовсе в глубине души презирала Анри, считая его лучшие качества недостатками, непростительными для мужчины.

– Спасибо, детка, что выслушала старика, – он улыбнулся. – С тобой очень приятно поговорить, ты умеешь слушать!

Не выдержав, я всхлипнула и обняла его. Крепко-крепко.

– Вы самый лучший папа! – шепнула ему на ухо и тут же убежала.

Моя уверенность в том, что стоит говорить с Итаром, сильно пошатнулась после слов отчима. Но я все же твердо была намерена попробовать!

Глава 7. Я выйду за мага!

Поскрипывающая карета высадила меня перед самым большим зданием в центре. Запрокинув голову, я пробежалась взглядом по большой, опоясанной резными балкончиками бежевой коробке в пять этажей, заслонившей небо. Попутно вспомнила, как мы познакомились с Итаром.

Я была тогда совсем девчонкой, впервые вставшей на каблуки и мнящей себя взрослой – настолько, чтобы отправиться на первое свидание в самое известное кафе города. От волнения я назвала извозчику не ту улицу, вышла на мостовую и тут же сломала каблук, попутно подвернув ногу и в довершение всех бед разревевшись от обиды на жестокий мир.

А потом появился Итар. Он вышел из этого огромного здания и спас девицу от бед, которые разом навалились на ее глупую задницу, отправившуюся на поиски приключений и ошалевшей от их количества.