Академия Ориона

Кстати, что мерцало в кармане? Я с удивлением достала еще одну записку. "Кстати, прекрасно выглядишь. Рин." Судя по почерку, который я уже видела, Рин – сокращенное от Адриана. Он что, пытается за мной приударить? Свевременно, ничего не скажешь. Плевать, сначала еда.

Я наполнила тарелки всем, до чего смогла дотянуться, глазами поискала свободное место и, к счастью, обнаружила его рядом с Мелиссой. Отлично, дружеское плечо не помешает. Правда, рядом сидит Илана, но тут уж ничего не попишешь. В комнате нам тоже жить вместе. Какой трудный день получился, умудрилась влипнуть в крупные неприятности и разругаться сразу с двумя потенциальными друзьями.

– Привет, – я села на свободный стул, стараясь улыбаться так, будто ничего не произошло. Илана скривилась, а Мелисса улыбнулась в ответ.

– Ты как? – поинтересовалась она. – Такое чувство, что ты здесь гораздо дольше нас, и когда ты все успеваешь? Алексиса вон подцепила…

Илана фыркнула. А ведь Мелисса тоже смотрела на третьекурсника с явным интересом, только молча. Нет, совсем без подруг я тут не останусь! Что-то нужно придумать, только что…

– Мы поссорились, – вырвалось у меня. Две пары глаз заинтересованно на меня уставились.

– Повтори?– попросила Илана.

– Мы поссорились, – я пожала плечами. Пусть так, Алексис, конечно, довольно симпатичный, но мы с ним просто товарищи по несчастью. Если, конечно, он еще так считает, что мы товарищи. Так пусть девочки охотятся на него без меня.

– Интере-есно… – протянула Илана. – Знаете, я тут вспомнила, мне нужно… В общем, мне нужно!

Она оставила недоеденный ужин и выскочила из столовой. Наверное, надеялась поймать Ала в каком-нибудь темном коридоре. Мелисса, напротив, невозмутимо ковыряла овощи на тарелке.

– Знаешь, Даша, – вдруг сказала она. – Я, конечно, травница, а не менталист. Но Алексис же совсем тебе не нравится? – Я не придумала ничего лучше, чем промолчать. – Я так и думала. Так почему он постоянно с тобой ошивается?

И что ей сказать? Потому что нас, кажется, кто-то собирается убить? Ректор приказал контролировать самую отстающую адептку?

– Не знаю, – я решила немного умолчать. – Как видишь, сейчас его рядом нет. Мы и правда поссорились.

Мелисса кивнула.

– Как думаешь, у меня есть шанс? – вдруг спросила она. – Ну, против Иланы…

– Конечно, – с облегчением выдохнула я. Ну, хоть одна подруга у меня будет. – Надо узнать, может ли она приказать себя полюбить? Обычно же любовная магия работает криво, я в сказках читала.

– В сказках, – засмеялась Мелисса. – Там вон и на драконах летают! А тут что-то его незаметно. Но в одном ты права, про любовную магию узнать не помешает. Сходишь со мной в библиотеку?

Я согласилась, а про себя подумала, что про драконов Мелисса все-таки ошиблась. И мне вдруг безумно захотелось увидеть его вживую.

Глава 4. Библиотека

С библиотекой мы решили не тянуть, отправились сразу после ужина. Тем более, мне не помешали бы книги по истории, чтобы восполнить пропущенную лекцию. А Мелисса надеялась найти простенькое любовное зелье или заклинание, которое без труда получится у первогодки.

Библиотек было четыре, в каждой факультетской башне своя. Некоторые книги в них были одинаковыми, например, по общей магии или так нужной мне истории. Однако были и те, которые мог получить только студент определённого факультета. Никто не знал, придётся ли адептам в дальнейшем сражаться друг против друга, да и маги своих секретов предпочитали не раскрывать. Это всё нам рассказал один словоохотливый старшекурсник, у которого мы уточняли расположение книгохранилища.

Библиотека стихийного факультета была самой обширной, как, в прочем, и сам факультет. В отличие от той, в которой мы были с Адрианом, она была умеренно светлой, ровно настолько, чтобы не навредить древним книгам. И чистой. Никакой пыли, паутины и сваленных по углам трактатов. Наверное, библиотекарь здесь – перфекционист: книги выстроены по росту, каждая полочка подписана, на стеллажах виднеются указатели.

Библиотекарем оказался призрак, представившийся сэром Оливером. Я ещё раз убедилась в том, что призраков здесь было много, и они следили за порядком. Надеюсь, хотя бы спальни адептов они не просматривают, нужно как-нибудь уточнить.

Сэр Оливер был добродушным бородатым старичком, рассказывающим о книгах так вдохновенно, что через пару мнгновений забывал, о чем его спрашивали, и уносился в дебри воспоминаний, историй и рассказов о любимых произведениях. Мы несколько раз повторили, что нам нужно, прежде чем он радостно кивнул и скрылся в веренице стеллажей.

– Юные леди, где же вы? – раздался его голос из глубины библиотеки.

Мы поспешили на зов. Призрак удивлённо на нас посмотрел:

– Позвольте спросить, отчего вы сразу не последовали за мной?

– В нашем мире так не принято, сэр Оливер, – пояснила я. – Библиотекарь не позволяет посторонним лазить в книгах…

– Какой ужас! – искренне возмутился призрак. – А как же взрастить любовь к книгам, если их нельзя потрогать, услышать шелест страниц, прикоснуться к содержанию… Варвары!

От праведного гнева библиотекарь надувался, будто воздушный шарик. Мелисса тихо хихикнула в кулак, я пихнула её локтем. Нечего его злить, он единственный отнёсся к нам доброжелательно.

– Юные леди, торжественно заявляю, что в моей библиотеке книги предназначены для чтения, а не для праздного созерцания обложек! Можете брать любую, только не забудьте занести её название в формуляр. Я с радостью помогу вам найти нужное, но донести не смогу. Как вы успели заметить, я призрак, а значит – бестелесен.

– Сэр Оливер, мы вам очень благодарны! – поспешила я успокоить библиотекаря. – Так какие книги нам взять?

Он указал на "Историю магии от Ориона до наших дней" и "Любовная магия для начинающих".

– А для продолжающих любовной магии нет? – смущённо уточнила Мелисса.

– Отчего же нет, – прищурился призрак. – Только эти книги находятся в закрытом книгохранилище главной башни и выдаются только с письменного разрешения кого-нибудь из магистров.

– Сэр Оливер, – я замялась, не опасно ли спрашивать такое у библиотекаря, но потом решилась. – На лекции ректор упоминал магов четырёх стихий. А есть что-то о них?

– Вся информация о самих магах засекречена, юная леди, – покачал головой призрак.

– А учебники, по которым они учились? По подчинению стихий?

– Утеряны, – грустно заметил призрак.

Утеряны. Что же тогда предлагал мне Адриан? Определённо нужно поговорить с Алексисом, помириться и предупредить о том, что девочки открыли на него охоту. Он, конечно, заносчивый тип, но быть игрушкой для магии первогодок-недоучек слишком суровое наказание даже для него. Не рассчитают что-нибудь, кто меня потом спасать будет?

Подхватив книги, мы с Мелиссой отправились в комнату. Разговор с Алом я решила отложить до утра, чтобы было время выяснить, что задумала подруга. Да и день выдался таким трудным, что хотелось упасть на подушку и уснуть. Именно это я и сделала. Вот только разбудили меня через пару часов: моей руки коснулось что-то горячее. Я открыла глаза и рассмотрела в темноте искрящуюся магическую записку.

Я покосилась на кровати соседок: спят. Илана что-то бормочет во сне, а Мелисса тихонько сопит. И кто это такой невоспитанный, что присылает сообщения по ночам?

" Через 10 минут у выхода их башни. Ал. "

Я моргнула и ещё раз перечитала записку. Ничего себе, он перестал обижаться? И сколько уже прошло из этих десяти минут? До дверей ещё добрых минут пять бежать, а я совсем не одета. Ладно, вряд ли вызывая меня ночью, он ожидал увидеть причёску и укладку. Я наскоро набросила мантию и выскользнула в коридор.

К счастью, путь до дверей был свободен, лишь в центре холла дремал сэр Август. Его молодецкому храпу наверное позавидовали бы русские богатыри. Я хихикнула, призрак был в полосатой пижамке и длинном колпаке, делающем его похожим на гнома из сказки, прошмыгнула мимо него и вышла из башни.

Алексис обнаружился сразу, он нервно переминался с ноги на ногу и то и дело посматривал на часы. Со стороны можно было подумать, что у нас свидание, но кавалер стоял с таким суровым видом, что его дама, наверное, убежала бы без оглядки.

– Алекс, – шёпотом позвала я. Он кивнул и жестом пригласил следовать за ним.

Мы прошли через центральную площадь Академии и отправились в её дальнюю часть, где мне ещё не доводилось побывать. Пейзаж здесь разительно отличался от того, что я видела до этого: мы стояли в магическом саду с ветвистыми деревьями, колючими кустами и даже почему-то лианами, оплетающими берёзы.

– Здесь собраны растения, которые используются для разных зелий. Эстетики мало, зато пользы – вагон, – пояснил Алекс, проследив направление моего взгляда.

И всё. Больше он ничего не говорил, просто смотрел на меня и молчал. Неужели все-таки свидание? Тогда он вдвойне странный: собраться не дал, вместо сюрприза – заросший сад, вместо комплиментов – суровый взгляд. Значит нет. Тогда что ему нужно? Может быть, он хочет дать мне возможность извиниться и поэтому молчит? Ну что ж, хорошо.

– Алекс, я хотела тебе сказать… Я хотела извиниться. Ты действительно прав, мы в одной лодке и должны грести в одну сторону. И я была не права, что промолчала. И знаешь, я сейчас как раз хотела тебя найти, чтобы предупредить!

– О чем?

– Девочки, – я улыбнулась. – Они устроили настоящее соревнование за твоё внимание, не удивлюсь, если Мелисса завтра сварит какое-нибудь любовное зелье, а Илана использует на тебе свои чары.

Алекс засмеялся.

– Ты правда думаешь, что у них получится? – спросил он. Я пожала плечами. – За три года, что я здесь, кто только не пытался.

– И что, ни у кого не вышло? – удивилась я.

– Даша, – он внимательно посмотрел на меня. – Любовная магия в стенах Академии запрещена. И работает она, откровенно говоря, плохо даже за пределами Академии. Приблизительно как алкогольное опьянение: рано или поздно объект протрезвеет, и тогда уж колдунье мало не покажется. Кроме того, я предпочитаю не иметь дел с девушками, которые вешаются мне на шею.

– То есть видимо со всеми, – смешной, неужели он не замечает, как на него смотрят адептки. – Неужели не нашлось ни одной, кто покорил бы твоё сердце?

– Нашлось. Одна. Не важно. – Ал нахмурился. – Так значит, мы в одной лодке? – Я кивнула. – Тогда может быть ты мне расскажешь, зачем вы с некромантом взломали дверь запретной библиотеки?

Влипла. Чует моя селезёнка, что Алекс уже в курсе всех подробностей нашей вылазки. Молчать бессмысленно, но нужно как-то это преподнести, чтобы его не разозлить. Легко сказать!

– Взломали? – да уж, актриса из меня явно никудышная. – На самом деле мы не взламывали, неужели ты думаешь, что магистры бы не услышали? И я вообще узнала о том, что библиотека запретная, уже когда в ней стояла. Не убегать же, в самом деле, хоть посмотрю…

– Посмотрела? – участливо поинтересовался Ал. От его голоса стало не по себе. Я молча кивнула.

– Ты не ответила, как вы вошли? Неужели вас впустил дух Ориона?

– Какой ещё дух? – вот сейчас я удивилась уже по-настоящему. – Не было там никого! И дверь была открыта, когда мы пришли.

– Этого не может быть!

– Слушай, я понимаю, конечно, что до этого я кое о чем умолчала. Но сейчас я говорю правду: мы вошли в открытую дверь и в библиотеке было пусто. Если не считать тонны паутины и её мохнатых обитателей.

– Ушам своим не верю, – покачал головой Алекс.

– Что не так опять? – устало спросила я. Странный он все-таки.

– Когда-то очень давно, ещё на первом курсе, меня потянуло на приключения. Я и ещё пара адептов дождались наступления темноты, когда все уснули, и отправились в библиотеку Ориона. Мы искали там книги по… Неважно. В общем, дверь мы открыли с трудом, использовав весь арсенал известных нам заклинаний. Не все из них даже были разрешенными. Но когда дверь открылась, всё, что мы увидели – темноту и мерцающий дух Ориона. Он начал раздуваться до огромных размеров и кричать что-то, нас тут же выбросило из библиотеки. И ещё знаешь, что самое интересное. Никто из моих друзей не помнил, что видел. Кроме меня.

То, что рассказал Ал, не укладывалось у меня в голове. Темнота, дух, потеря памяти. Может быть, запретных библиотек две? Последний вопрос я задала вслух.

– Одна, – не согласился Алекс. – И я так понимаю, ты там видела что-то совсем другое.

– Ну да. Огромный пыльный зал, куча стеллажей в паутине и книги. Везде: на полках, столах и даже на полу. Я подумала, что она заброшенная.

– Даш, ты понимаешь, что это может значить? – Ал схватил меня за плечи и встряхнул. От избытка чувств, видимо.

– Не знаю, но если ты не перестанешь меня трясти, ужин меня покинет!

– Извини, – засмеялся он. – Мне просто пришла в голову одна интересная мысль. Почему библиотека вдруг стала так выглядеть?

– Наверное потому, что прошло два года, а пауки очень старались? И потому, что за ней никто не следит?

– Шутишь? Да на ней охранных заклинаний больше, чем на тренировочных залах! Нет, тут другое. Вас ждали. Кому-то очень нужно, чтобы ты… Что тебе говорил Адриан?

– Что хочет помочь. И что можно научиться подчинить силу стихий, – мне вдруг стало страшно. – Он хотел, чтобы я произнесла заклинание! По его словам, оно поможет мне узнать то, что мне нужно именно в этот момент.

– Ты ведь понимаешь, – вкрадчиво поинтересовался Алекс, – что это могли быть совсем не те знания, о которых ты думаешь?

– А что, например?

– Да что угодно, вплоть до вызова самого Ориона из потустороннего мира!

– А что, это разве возможно? – удивилась я. – Если его можно вызвать, почему до сих пор никто этого не сделал и не спросил, куда пропали адепты?

– Пытались. Он не приходит.

– Почему? – вот это да, они там маги или кто? Что значит, не приходит?

– Может, не хочет. Может, он там, откуда нет выхода. А может и его нет в потустороннем мире.

Глава 5. Артефакторика

От последних слов Алекса я вздрогнула.

– То есть как это нет? Я читала учебник истории, под конец жизни Орион сошел с ума и был заточен в магической темнице, где и скончался. И его смерть даже Совет подтвердил…

– Ну да, – не стал спорить Ал. – Подтвердил. Но это так, официальная версия.

– А неофициальная какая? – интересно, откуда он все это знает? Хотя, наверное, слухи по магическому миру ходят, а он их за три года достаточно наслушался.

– Его тело никто не видел. Но тюрьма была заколдована так, что даже маг уровня Ориона из нее бы не выбрался. В теории. На практике совет сделал все, чтобы не утратить свое положение и имидж сильнейших магов.

– Они всем соврали?– возмутилась я.

– Как грубо, – засмеялся Алекс. – Но верно, да, они всем соврали. Представляешь, что бы началось, если бы стало известно, что магические тюрьмы – это ненадежно.

– Паника. Понимаю. Откуда ты это все знаешь?

Ал замялся. Я видела, что он размышляет, стоит ли мне говорить. Интересный такой, я, значит, должна ему выложить про библиотеку все, что знаю, а он тут сомневается!

– Мы же в одной лодке, – подначила я его. Алекс вздохнул.

– Мой отец, – он поморщился, – он один из членов Совета. И один из тех, кто участвовал в заточении Ориона.

– Сколько же ему лет?!

– Много, – засмеялся Ал. – Члены Совета – это не люди в традиционном понимании.

– Боги?

– Не совсем. Скорее духи, получившие право иногда обретать тело и спускаться в магический мир.

– Часто?

– Двадцать два года назад, – грустно улыбнулся Алекс. – Мы иногда общаемся, но живого отца это, конечно, не заменит.

– А почему он рассказал тебе? Разве это не тайна? – ни за что не поверю, чтобы несколькосотлетний дух был настолько недальновиден, чтобы поделиться с магом-недоучкой такими вещами.

– Он знает про то, что я стихийник, повелевающий всеми четырьмя стихиями. И как отец хочет меня уберечь. К сожалению, не всё в его власти. Даша, могу я тебя попросить? Не нужно делиться деталями нашего разговора ни с кем. Особенно с ректором Алаиром. Он не должен знать ни про Ориона, ни про то, чей я сын.

Я кивнула. Мне и в голову не приходило побежать со всем этим к ректору. Пока Алекс вызывал у меня больше доверия, во всяком случае он не разговаривал загадками и не пытался ограничить мою магию. Ох, ещё и эти дополнительные занятия с ректором…

– Кстати, что тебе пообещал некромант? Зачем он водил тебя в библиотеку?

– Научить подчинять силу стихий, – вздохнула я.

– Некромант?! Силу стихий?! – Ал рассмеялся. – Да скорее я исцелю мёртвого, чем ему это удастся!

– А ты можешь? – удивилась я.

– Нет, конечно! Откровенно говоря, целительство вообще не моя сильная сторона, – он хитро прищурился. – Но кое в чем я могу быть полезен. Думаю, стихийный маг, владеющий силой лучше чем тот, у кого эту силу заперли?

– Что ты предлагаешь?

– Я тебя научу тому, что умею сам. А ты попробуешь провести меня в запретную библиотеку. Думаю, она тебя впустит…

В спальню я вернулась засветло. К счастью, Мелисса и Илана спали крепко, иначе не избежать мне расспросов. Ссориться с ними снова не хотелось, тем более на Алекса я не претендовала, а оправдание ночной прогулке я так и не придумала.

До завтрака оставалось всего два часа, и я решила провести их с пользой: дописала конспекты по Истории Магии, потренировалась в произношении заклинаний воды, опасливо поглядывая в сторону душевой. Оказывается, если просто произнести заклинание, как обычное слово, не вкладывая в него силу и желание увидеть результат, ничего не произойдёт.

К тому моменту, как проснулись мои соседки, я уже ждала их полностью готовая к новому дню: в учебной форме, с заплетенными в две косы волосами и даже с лёгким макияжем. Просто так, для себя. Чтобы не выглядеть замухрышкой на фоне подруг. Правда, когда они закончили сборы, их раскраске позавидовали бы эфиопские вожди, поэтому я выглядела единственной адекватной в нашей троице. Хотя, может Алекс и оценит. Ещё вчера Илана хвасталась, что выспросила о его предпочтениях у девушек третьего курса.

Вопреки ожиданиям день прошёл спокойно. После лёгкого завтрака мы отправились на Артефакторику. На мой неопытный взгляд, это должен был быть один из интереснейших предметов – магия и рукоделие одновременно. Конечно, элитными артефакторами нас никто делать не собирался, но обучить азам рассчитывали уже к концу первого курса. Каждый стихийник к концу года должен был изготовить защитный амулет с силой своей стихии, а также артефакт любого вида, усиливающий магию стихий. Это нам объяснил магистр Шелаф, суетливый мужчина в подпоясанной обычным ремнём мантии. На его левой руке уютно устроился моток проволоки размером от запястья до локтя, за ухом притаился разметочный карандаш, а по всей мантии обнаружились карманы с чрезвычайно нужными мелочами.

– Интересно, он прямо на бегу артефакты делает? – хихикнула Мелисса.

– И на бегу тоже, юная леди, – отозвался магистр. – И всё же для создания чего-то по-настоящему сильного нужна вдумчивость и, как ни странно, время. Помню как-то один из адептов добавил медь в серебряное плетение… Бахнуло так, что до сих пор не заделали! Неприлично даже такую дыру в коридоре держать, а если сунется кто?

Он укоризненно покачал головой и погрозил кому-то воображаемому указательным пальцем. Больше ничего интересного не произошло, лекция оказалась длинной и нудной. Поскрипывая ручками, мы торопливо записывали правила сочетания природных элементов, техники плетения из металлов и свойства камней.

Из аудитории мы вышли с гудящими от обилия информации головами. Казалось, всё остальное просто вылетело из памяти, вот спроси меня сейчас, как меня зовут, я и имя-то своё раза с третьего вспомню.

– Даша, – окликнул знакомый голос. Ну ладно, имя я ещё помню. Кстати, к обладателю знакомого голоса у меня есть один интересный вопрос.

– Ал, слушай, – я понизила голос. – А что это за дыра в коридоре, куда адептам лучше не соваться?

Алекс уставился на меня, как будто впервые увидел.

– Удивительная ты девушка, Даша, – задумчиво протянул он. – Всего несколько дней в Академии, а уже успела влезть в добрую половину тайных мест.

– В эту дыру я ещё не влезала, – уверила его я. Стихийник вздохнул с облегчением. – Но собираюсь! Ал, ты же не думаешь, что я буду сидеть и ждать, пока что-то произойдёт? Я удивляюсь, почему ты никуда не влез за столько лет!

– Я этого не говорил, – самодовольно ухмыльнулся Алекс. – Просто эта дыра никакого отношения к загадке Ориона не имеет.

– Это ты так думаешь. У тебя и в библиотеке орущий дух. Так что, пойдёшь со мной?

Алекс кивнул. Можно подумать, ему самому не интересно отправиться туда вместе со мной. Нужно быть дураком, чтобы не догадаться, что со мной что-то не так. Почему и библиотека меня пускает, и оказываюсь я всё время в нужном месте. Будто кто-то специально направляет меня, убирая препятствия. И кто же этот таинственный помощник? Адриан? Ректор? А может, сам Орион, будь он неладен?

– Пирог будешь? – вырвал меня из раздумий недовольный голос Алекса. Оказывается, мы уже пришли в столовую, и он даже успел наполнить поднос всем, до чего смог дотянуться. Про пирожки мог бы и не уточнять, похоже, это единственное, чего пока на подносе не хватало.

– Ал, я вот думаю, почему все-таки некромант? Что в нём такого?

– Я тебя умоляю, – скривился маг. – Давай хоть раз просто поедим. У меня уже кусок в горло не

лезет от ощущения, что ты сейчас не усидишь на стуле и вляпаешься в очередную авантюру!

– Можно подумать, я куда-то вляпывалась! – возмутилась я. – Библиотека не в счёт.

– Думаешь, я не знаю, как вы с травницей полночи зелья варили? И как ты в ванной водными шарами жонглировала? Могла и Академию затопить, между прочим.

– В ванной… Ты вообще обалдел?! – кажется, я кричала и на нас уставилась добрая половина столовой. Но мне было всё равно, я неожиданно поняла, как именно за мной присматривал этот обнаглевший стихийник. – Да ты хоть понимаешь?!.. – я задохнулась от возмущения.

– Даша, – он осторожно коснулся моей руки, но я её тут же отдернула. – Я следил только за магией. Не кричи, не стоит привлекать столько внимания. Сядь и успокойся. Пожалуйста.

Вдох, выдох. Легко сказать, успокойся. Вот откуда мне знать, вдруг он сейчас врёт? И видел не только мои жалкие попытки подчинить водную стихию. Может, он просто за нами подсматривает. Надо девочек предупредить, хотя они, наверное, только рады будут…

– Даш, – снова позвал Алекс. – Я действительно просто хочу помочь тебе не исчезнуть на третьем курсе. И себе заодно. И больше ничего.

– Хорошо, – я кивнула. – Тогда сегодня ночью идём в этот коридор.

На душе почему-то было тоскливо.

Глава 6. Тайное убежище

Вечер казался бесконечным. Мелисса снова пыталась сварить какое-то приворотное зелье, на этот раз, по её словам, стопроцентное. Единственное, что было стопроцентно – мерзкий тухлый запах, которым наполнилась наша спальня, и который не выветривался даже после того, как мы открыли настежь окно.

– Мелисса, – я не выдержала, – неужели ты думаешь, что Ал выпьет эту мерзость? У него с обонянием вроде бы всё в порядке.

– Ты права, – вздохнула подруга, выливая варево в раковину. – Никакая я не травница. Столько усилий – и всё зря.

– Не расстраивайся, всё равно в Академии любовные зелья и магия под запретом. Может потому оно у тебя и протухло?