Академия Ориона

– Куда мы идём?

– Это короткий путь в мой кабинет. Пожалуй, нужно пригласить ещё кое-кого, – он похлопал себя по карманам, достал крошечный мятый кусочек бумаги и огрызок карандаша, быстро что-то написал и подул на записку. Листочек подхватило ветром и унесло по коридору.

– Поспешите, – Алаир устремился по узкому коридору, а мне оставалось лишь бежать за ним.

Кабинет ректора был совсем не таким, каким я себе его представляла. Я была готова к чему угодно: от средневекового зала с огромным столом с суконным покрытием до современного директорского офиса. Не угадала. Рабочий кабинет Алаира был полностью прозрачным: стены и пол были стеклянными, а стол будто был соткан из воздуха. Я не выдержала и коснулась его пальцем. Надо же, иллюзия. На ощупь – стеклянная столешница. Но красиво!

Ректор взмахнул рукой, и в центре кабинета появились три серых тучи. Они парили всего в паре сантиметров над полом.

– Присаживайтесь, – он жестом указал на ближайшую ко мне тучку.

Надо же, на таком я ещё не сидела. Интересно, а если прыгнуть в неё разогнавшись, выдержит? Попробовать не решилась, слишком пристально на меня смотрел ректор. Сам он занял центральную тучу, и она тут же разрослась под ним, принимая форму, похожую на царский трон. Забавно, субординация на тучках.

– Даша, – голос Алаира был мягким и вкрадчивым, я тут же насторожилась. – Поклянитесь, что вы действительно просто выдохнули в сосуд. Ничего не произносили, никого не просили…

– Я же вам уже сказала, – возмутилась я, а ректор нахмурился. – Простите. Если это так важно, клянусь.

– Прежде чем к нам присоединится ещё один человек, я бы хотел тебе кое-что объяснить. Надеюсь, это останется между нами. – Я кивнула. – Хорошо. Академия Ориона была основана сотни лет назад. Издавна сюда ссылали тех, кто проявлял способности к магии. Однако Магистр Орион был тщеславен, он не терпел магов, потенциально более сильных, чем он сам. Именно поэтому за все годы существования Академию не закончил ни один маг, которому были подвластны все четыре стихии. За несколько дней до выпускного экзамена она просто исчезали.

– Их так и не нашли? – вот попала так попала… Сколько там у меня времени до этого экзамена?

– Нет, – ректор прикрыл глаза и глубоко вздохнул. – Причем вместе со стихийником всегда пропадал один из выпускников-некромантов.

– Да что у вас за маги такие?! Несколько сотен лет студенты пропадают, а вы и в ус не дуете! Ну, спасибо, что предупредили!

– Сядь! – рыкнул Алаир. – Таких магов было до тебя всего трое. Но есть еще кое-что. В этом году заканчивает обучение четвертый стихийник. И я подумал, что ты могла бы его усилить, чтобы спаслись вы оба. Даша, поверь, Академия не заинтересована в потере студентов. И мы сделаем все, что в наших силах.

– Что, например?

– С сегодняшнего дня у вас будут дополнительные занятия по защите. Проводить их буду я. И очень тебя прошу, не болтай ни о занятиях, ни об особенностях своей магии.

– А как быть с моими однокурсниками? Они же все видели. Микаэль вон пирожки мне в дорогу набирает, – я грустно улыбнулась.

– Им уже почистили память. Они уверены, что ты потеряла сознание во время занятия. Для них твоя стихия – Воздух. Запомнила?

– Моя стихия Воздух, что тут не запомнить, – я вздохнула. – А с остальными стихиями что делать?

– Ты будешь учиться ими управлять, постепенно. Главное, не выпускай все разом – выжжешь силу и умрешь раньше выпускных экзаменов.

– Отличный выбор, – горько усмехнулась я. – Куда ни посмотри, а результат один.

– Мне жаль, – Алаир склонил голову.

В этот момент в дверь настойчиво постучали, а через секунду в проеме появилась кудрявая голова Алексиса.

– Ректор Алаир, вы просили меня зайти?

Ректор приветственно махнул рукой, приглашая Алексиса войти.

– Заходите, адепт Канаван. Познакомьтесь, Дарья Лужина. С этого момента вы и она – единый организм. Старайтесь не упускать друг друга из вида. На занятиях вы можете находиться со своими курсами, но сразу после – присматривайте друг за другом.

– Позвольте спросить, – вежливо уточнил Алексис, – почему?

– У Дарьи сила четырёх стихий, – пояснил ректор, а адепт удивлённо поднял брови.

– В самом деле? Я думал, это редкость, и в ближайшие пару десятков лет все адепты закончат Академию живыми.

– Это абсолютно не смешно, Алексис! – гневно воскликнул Алаир. – Я пытаюсь сделать всё, чтобы и в этом году кое-кто закончил Академию! Будьте любезны, прекратите ерничать.

– Простите, ректор, – потупился Алексис. – Вместе, так вместе. А как же наши занятия?

– Дарья к ним присоединится.

О, а вот это уже интересно. Странные эти маги, разговаривают так, будто меня тут вообще нет. Ещё и дополнительные занятия, я в отличники не нанималась, это вон, к Иннокентию.

– Что за занятия, – я решила все-таки спросить. Вдруг что-то интересное.

– Сдерживание силы, – коротко ответил ректор, а Алексис поморщился. – Вы не можете ей грамотно управлять, а значит, можете или опустошить свой резерв, или погибнуть.

– И снова этот заманчивый выбор между психушкой и смертью, как заманчиво, – заметила я.

Ректор устало покачал головой.

– Идите. На занятия вы уже опоздали, сейчас как раз время обеда. И Дарья, никому не слова о вашем даре!

– Да помню, помню, – буркнула я.

Мне определённо здесь не нравится. Может, надо было отказаться и выбрать лишение силы? Качалась бы сейчас на кровати, жевала простынку… Я потерла щеки, отгоняя дурацкие мысли. Хватит себя жалеть. Я уже попала в Академию, значит, нужно её закончить. На то, чтобы выяснить, куда пропадают стихийники, у меня есть целых три года. У Алексиса, правда, времени поменьше, ну да это его проблемы, что он не озаботился сохранением собственной жизни. Я не собираюсь терпеливо ждать, пока со мной что-то случится.

– Мы можем идти? – уточнил Алексис.

– Да-да, идите, – ректор, казалось, уже забыл о нашем присутствии.

Я собиралась уточнить езе кое-что, но тот, с кем я должна была стать "единым организмом", прижал палец к губам и потянул меня за рукав. Когда мы вышли из кабинета, я была крайне возмущена. Почему он не дал мне задать вопрос? Казалось, адепт мои мысли услышал. Он улыбнулся и сообщил:

– Можешь звать меня Алекс или Ал, Алексис – слишком длинно. А я буду звать тебя Дашей. Не надо задавать ректору лишних вопросов.

– Почему? Разве он не обязан нас защищать, раз уж мы адепты его Академии?

– Не совсем. Он всего лишь ставленник совета попечителей. А они относятся к нам, как к расходному материалу. Одним адептом больше, одним меньше – новых наловят.

– Но это же невыгодно! Пока поймают, пока обучат…

– Даша, ты ещё не поняла? Тут не нужны сильные и своенравные. Цель Академии – растить магов-середнячков, которые будут выполнять то, что приказывают. И всегда, слышишь, всегда сильнейшими должны оставаться попечители.

– Так значит, это они…

– Нет, – отрезал Алекс. – Не они. Кто-то другой. И непонятно, почему пропадает еще и один некромант. Он-то за что страдает?

– И ты не пытался выяснить?

– Обижаешь, – улыбнулся Ал. – Но тут не всё так просто. Хотя я думаю, с тобой дело пойдёт быстрее.

Да уж, вляпалась ты, Дашка, по самую маковку! А ещё и эти индивидуальные занятия. Почему именно ограничение силы, почему нельзя научить ей пользоваться? Хотя да, тогда мы станем сильнее попечителей. Столько вопросов, в голове какая-то овсянка. Но одна мысль у меня все-таки возникла.

– Алекс, я хочу ещё раз подуть в сосуд! Ректор не успел их убрать, я хочу попробовать.

– Зачем?

– Он не дал мне толком посмотреть, – смутилась я. – А мне показалось, там было что-то важное, не просто дымок.

– Вряд ли, – пожал плечами Алекс. – Ну хочешь, пошли.

Мы прошли по пустому коридору и вернулись к аудитории. Дверь была не заперта, ректор был так взволнован, что забыл и про дверь, и про сосуды. Свой я нашла без труда, он лежал на том же месте, где я его оставила. Алекс остался у входа, чтобы предупредить, если кто-то пойдёт мимо. Ну, Даша, давай, дуй… Я смотрела на сосуд и никак не могла решиться, пока меня не поторопил Алекс:

– Ты долго будешь стоять? Сейчас все с обеда вернутся, давай скорее!

Я кивнула и изо всех сил дунула. Внутри что-то забурлило, зашипело, снова появился разноцветный дым. Только сейчас он сплетался в слова.

– Даша, кто-то идёт, поторопись, – предупредил Ал.

– Сейчас, подожди, не разберу… Ори… Он, Орион! Ал, здесь написано Орион!

– Черт, где?

– Да вот же, в колбе… Ты не видишь?

Адепт покачал головой.

– Нет, но я тебе верю. Ладно, потом разберёмся, что это значит. Нужно уходить.

Мы выскочили из аудитории, прикрыв за собой дверь. Коридор наполнялся спешащими на занятия адептами.

– Идём, я провожу тебя. В том, чтобы присматривать друг за другом есть разумное зерно, – предложил Ал.

– И как мы объясним это однокурсникам?

– Всё просто, – обезоруживающе улыбнулся Алекс, – скажи им, что ты моя девушка.

Глава 3. Алекс

Просто всё было, пока о моём фиктивном бойфренде не узнала Илана. Я уже поняла, что если она чего-то хочет, внешние обстоятельства её не волнуют. Алексиса она приметила ещё вчера, и его мнение по этому поводу её мало беспокоило. Меня же она записала в злейшие враги и клятвенно заверила, что мало мне не покажется. Говоря по-правде, мне и до этого момента было не мало, а теперь засыпало по самую маковку.

Хорошо хоть Алекс вёл себя прилично: руки не распускал, не переигрывал, ограничиваясь платоническими "отношениями".

Второе сегодняшнее занятие – историю магии – я вынужденно пропустила, поэтому пришлось довольствоваться вольным пересказом Мелиссы. Она упускала всё, что ей казалось не интересным, а именно: войны, политические интриги, научные открытия. В её изложении маги только и делали, что влюблялись, женились и кого-то рожали. В конце концов я не выдержала:

– Ты любовный роман вместо лекции читала что ли?

– Нет, – Мелисса удивлённо на меня уставилась. – Ну может быть я упустила пару несущественных деталей.

– Вопрос в том, где бы мне теперь их найти, вдруг на экзамене магистр посчитает их существенными?

– А у Иннокентия спроси, – Мелисса кивнула в сторону "ботаника". – Он так старательно записывал, наверное даже количество вдохов и выдохов магистра посчитал.

– Поссорились? – догадалась я.

– Да ну его, – махнула рукой подруга. – Мутный он какой-то. Мы же после занятия пошли в лекарский пункт, думали тебя навестить. Только тебя там почему-то не было, а он решил, что странно всё это, что-то про заговоры болтал. Ну я и сказала, что ерунда это всё. А он обиделся, теперь со мной не разговаривает. А между прочим, он единственный всю лекцию по истории записал.

– Во даёт, – я расхохоталась. – Не переживай, я же с ним не ссорилась, дам списать.

– Не получится, – удрученно сообщила Мелисса. – Магистр заметил, что он один пишет, и зачаровал от нас его тетрадку. Теперь только в библиотеке пропадать. С детства не люблю это всё!

– А я как тогда её посмотрю?

– Так тебя на лекции не было, – напомнила Мелисса. – От тебя не чаровали.

По коридору снова пронёсся ветер, хлопая дверями и оповещая о начале следующего занятия. В расписании у нас значилась общая магия. Мы в предвкушении столпились около заветной двери кабинета, ожидая, пока нас впустят. Последним прибежал запыхавшийся Микаэль, хитро подмигивая, протянул мне свёрток и шепнул:

– С поварихой договарился, пирожки там.

– Спасибо, – искренне улыбнулась я.

Илана, стоящая рядом с нами, громко фыркнула и не преминула заметить:

– Кормят здесь отвратительно. Только бродяжки могут питаться этой едой.

Микаэль заметно погрустнел, мне стало очень жаль толстяка. Не знаю, что там у него было до Академии, но здесь ему явно было лучше. И избалованная вредина явно задела его за живое.

– А знаешь, Иланочка, – нараспев произнесла я, – у тебя ведь теперь тоже выбора нет. Придётся вместе с бродяжками трапезничать, назад-то дороги нет. И даже пиццу не заказать.

Наверное, она бы вцепилась мне в волосы, вид у неё был весьма воинственный, но нашу перепалку прервала седая дама в старомодном платье, распахнувшая дверь кабинета.

– Заходите, занимайте места, – пригласила она. Дождавшись, пока все расселись, дама продолжила. – Моё имя – магистр Даная. Курс общей магии я буду вести все три года обучения, прошу отнестись к нему внимательно. Так как вы только знакомитесь со своими способностями, моя задача научить вас базовым заклинаниям. Сегодня попробуем самое простое – лёгкий ветер. Он пригодится вам, чтобы аккуратно двигать предметы, сушить бельё, п также отправлять послания на любые расстояния. Начнём с сушки! – она воодушевленно хлопнула в ладоши. – Мне нужны два добровольца.

Мелисса тут же вскинула руку вверх, нетерпеливо подпрыгивая на стуле.

– Отлично, – обрадовалась магистр Даная. – И вторым добровольцем будет… – она задумалась на мгновение, а затем указала на Иннокентия. "Ботаник" тяжело вздохнул, поправил очки и, подволакивая ноги, отправился на площадку, где уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Мелисса.

– Ваасай, – воскликнула магистр, поднимая руки вверх, а затем резко бросая их. Тотчас на Иннокентия пролился дождь, изрядно его намочив.

"Ботаник" по-девичьи взвизгнул, а Микаэль сочувственно покачал головой. Магистра это не смутило, она так же радостно повернулась к Мелиссе и скомандовала:

– Деточка, чтобы вызвать ветер, нужно сказать "Виндо" и тихонько подуть на ладонь. Если дунешь слишком сильно, вызовешь ураган, так что будь осторожна. Попробуй!

Глаза Иннокентия, и без того кажущиеся большими в толстенных очках, стали просто невероятных размеров от испуга. Я его понимала, Мелисса с её вечной спешкой, уверенности не внушала. Сначала всё шло по плану: заклинание прозвучало, Мелисса уже собиралась дунуть на ладонь, но именно в этот момент Микаэль умудрился уронить сумку, откуда с диким грохотом высыпались книги. Подруга отвлеклась и дунула чуть сильнее, чем стоило. Иннокентий, не в силах справиться с ветром, кубарем покатился по полу, сметая на своём пути стулья и столы. Последней он смел магистра Данаю.

Поднимаясь с пола, магистр уже казалась менее воодушевленной. Мелисса стояла пунцовая от смущения, но Даная лишь кивнула ей:

– Хорошо, деточка, для первого раза хорошо. Давайте теперь попробуем что-то попроще. Например, вызвать дождик. Попробуй ты, – она указала на меня.

Дождик, почему бы и нет. А если не получится, всегда можно напомнить, что моя стихия вообще-то воздух, а для дождя есть маги воды.

– Заклинание ты уже видела. Поднимаешь руки вверх, произносишь "Ваасай" и опускаешь, ладонями вниз. Это слабенькое заклинание, никаких сюрпризов не будет, особенно с вашим начальным магическим потенциалом. Ну, давай, – она ободряюще кивнула.

Вроде бы ничего сложного. Сосредоточиться, руки вверх.

– Ваасай! – руки вниз…

Я даже не успела опустить руки. Водой, выпущенной "слабеньким" заклинанием, можно было бы за пару секунд наполнить олимпийский бассейн. Мало того, она продолжала прибывать! И только вокруг меня почему-то было сухо. Размышлять времени не было: однокурсники во главе с магистром оседлали деревянные столы и стулья. Илана верещала, будто её режут, Иннокентий пытался выловить конспекты, Микаэль радостно греб ладонями, на манер весел, а Мелисса что-то кричала и показывала мне на дверь. Точно, нужно открыть дверь, часть воды выльется, а то затопит же!

Я бросилась к двери, с удивлением отмечая, что вода передо мной расступается. Уже открыв её, услышала голос Данаи:

– Сухос!

Вода испарилась, будто её и не было. А меня кто-то дёрнул за рукав, и я оказалась в коридоре.

– Тихо, – шепнула мне фигура в чёрном балахоне. – Не шуми, это я.

– Адриан? Ты почему не на занятиях?

– Мне нужно срочно показать тебе кое-что.

Адриан тянул меня за руку куда-то вглубь коридора. Я в этой части Академии ещё не была, а вот некромант, напротив, шёл уверенно.

– Куда мы идём? Адриан?! – да что с ним, оглох что ли?

– У нас есть ещё минуты три, пока тебя не хватятся, просто иди за мной.

– Что происходит?!

Он резко остановился и повернулся ко мне. От неожиданности я не успела остановиться и врезалась в него. Некромант осторожно придержал меня за плечи. Какие же холодные у него руки… Я невольно вздрогнула, он внимательно на меня посмотрел и убрал руки в карманы.

– Извини. Я знаю, что ты ищешь. Не спрашивай, откуда, может быть когда-нибудь я смогу тебе рассказать. Просто верь, я действительно хочу помочь.

Некромант втолкнул меня в одну из приоткрытых дверей, и я охнула от удивления. Мы стояли в библиотеке, но какой! Стеллажи уходили так далеко, будто комната была расширена каким-нибудь пятым измерением. Но поразило меня не количество полок, а их запущенный вид.

– Тут пауки, наверное, уже правнуков воспитывают, – вздохнула я, разглядывая серебристое плетение паутины на пыльных полках. – Что это за место?

– Библиотека Ориона. Она закрыта, адептов сюда не пускают.

– Почему?

– Сама как думаешь? Что будет, если у недоучек появится доступ к мощнейшим заклинаниям?

– Тогда зачем мы сюда пришли? – Адриан меня пугал. Он сам привёл меня в закрытую библиотеку, куда адептам вход заказан. И вместо того, чтобы бежать отсюда со всех ног…

– За этим и пришли, – ухмыльнулся некромант. – У тебя мало времени, Даша. Здесь всё устроено так, что ты можешь взять ту книгу, которая нужна тебе именно сейчас. Только одну. И увидишь ты в ней ровно столько, сколько нужно. Но и этого уже немало, может у тебя будет шанс, – он поморщился.

– Мне не нравится здесь. И загадки твои не нравятся, – я хотела выйти, но некромант преградил мне дорогу.

– Ты пожалеешь. Они не дадут тебе научиться. А здесь есть нужное, – он подал плечами. – Достаточно лишь сказать "Мудрос", и нужная книга окажется у тебя в руках.

– Пусти! – я оттолкнула Адриана и выскочила в коридор. Бежать! Назад, в аудиторию. И быстро, пока не хватились. Объяснять, куда я пропала, мне совсем не хотелось, особенно после устроенного потопа.

Пока я бежала по коридору, в голове чёрными мошками роились неприятные мысли. Адриан совсем не похож на остальных первокурсников: ничему не удивляется, отлично ориентируется в здании Академии, знает какие-то заклинания. Но главное было даже не это. Там, в библиотеке, я поняла, что он знает. Знает про мои стихии, про планы ректора. И он не может не знать, что вместе со стихийником пропадает некромант, вот только в отличие от нас, он явно понимает, по какой причине это происходит.

Возвращаясь в аудиторию, я твёрдо решила обо всём рассказать Алексу. И избегать общества некроманта так долго, как только получится. Хватит с меня приключений! Я- адептка первого курса, умею ровным счётом ничего! Сильнейшие маги за сотни лет не смогли ничего сделать, так куда лезу я? Тут бы свою шкуру сохранить. И я сделаю всё, чтобы подчинить себе все четыре стихии, потому что Даша Лужина не сдастся!

Единственное, в чем некромант не ошибся – моего отсутствия никто не заметил. Я прокралась на своё место в тот момент, когда однокурсники споро расставляли обратно мебель, которую раскидало волной. Я схватила первый попавшийся стул и решила в случае вопросов сказать, что искала в коридоре именно его. Но меня не спрашивали, и я присоединилась к ликвидации последствий наводнения.

Когда мы закончили, Магистр Даная удовлетворённо осмотрела плоды коллективного труда и коротко нам кивнула.

– Очень хорошо, адепты, очень хорошо. А тебе, деточка, я бы рекомендовала показаться лекарю. Такие колебания в несвойственной тебе стихии могут нанести вред здоровью. Ты же воздушник, верно?

Я молча кивнула. Ну а что, не соврала, и воздушник тоже.

– Вот и хорошо, – обрадовалась Даная, не встретив от меня возражений. – На сегодня всё, если захотите попрактиковаться в заклинаниях, убедительная просьба делать это в специально отведённых помещениях на первом этаже. В жилых башнях магистров нет, разнесете всё до основания.

Пламенную речь магистра прервала хлопнувшая дверь, возвестившая об окончании сегодняшних занятий. Прекрасно! Всё, что меня сейчас интересовало – горячий ужин, который ждал меня в столовой. Не испортил настроения даже сердитый взгляд Иланы, увидевшей, что у дверей меня ждёт Алексис. И пусть, привыкнет. А безопасность прежде всего.

– Потоп – твоих рук дело? – ехидно осведомился Алекс, когда мы отошли от однокурсников.

– Моих, – со вздохом сообщила я. – Я сделала всё, как говорила Магистр, а оно вот так вышло.

– Привыкай, – он ободряюще хлопнул меня по плечу. – Для этого и нужны занятия с ректором, чтобы ты научилась контролю.

– Хорошо бы. Наверное, – про себя я подумала о том, что научиться управлять силой было бы полезнее, чем просто сдерживать её. Но не успела эта мысль до конца оформиться в моей голове, как я почувствовала, что один из карманов ученической мантии вздрогнул, как от дуновения ветра. Я незаметно засунула в него руку. Там была крошечная бумажка. Улучив момент, когда Алекс отвернулся, я развернула бумажку. Это оказалась короткая записка:

" Мудрос. Не забудь."

В столовой было шумно: утомившиеся за день, но набравшиеся впечатлений адепты делились друг с другом своими достижениями. Отовсюду слышалось:

– А оно кааак бахнет, у Авена аж брови выпали!

– И почему у Дины этот долбаный скелет ожил, а у меня нет?

И еще популярное:

– Говорят, потоп кто-то из первогодок устроил, вот неучи!

Услышав это впервые, я вжала голову в плечи и постаралась стать невидимкой. Алекс расхохотался:

– Да не переживай ты так! Во-первых, они не знают, что это ты. А во-вторых, тут такие вещи происходят часто, через пару дней все забудут и будут обсуждать, кто выпустил дракона из подземелья.

– Тут и драконы есть?

– Конечно, – удивился моему вопросу Ал. – Только тссс! Об этом немногие знают.

– А ты откуда?

– Случайно, – небрежно заметил Алекс. – Гулял.

– Я смотрю, ты любитель прогулок в неожиданных местах.

– Мне почему-то кажется, – он нахмурился, – что ты тоже не прочь. Во всяком случае, такой опыт у тебя точно уже был.

– С чего ты взял? – сердце забилось в груди, как бешеное. Я, конечно, собиралась рассказать Алу о библиотеке, но не сейчас, и уж точно не под таким давящим суровым взглядом. Тем более, что я еще не до конца поняла, кому здесь можно доверять.

– Даша, я не настолько глуп и слеп, чтобы не заметить мерцающий карман, – я охнула. – Я полагал, что мы все выяснили и вроде как в одной лодке плывем. Если ты думаешь, что мне нечем больше заняться, кроме того, как опекать первогодку, то ты сильно заблуждаешься.

Он резко развернулся на пятках и выскочил из столовой. Вот черт! Теперь ситуация выглядит совсем паршиво. К ректору по каждому поводу бегать я не буду, да и вряд ли он будет со мной откровенен. Адриан – та еще загадка, он появляется в самый неожиданный момент, и так же быстро исчезает. Я видела его всего трижды, и каждая из этих встреч кроме содрогания ничего не вызвала. Стоит ли ему доверять? Алексис казался самым подходящим на роль союзника, но тут уже я дала маху. Решено, с Алом нужно помириться, а к остальным присмотреться. Но сначала поесть.