Отброс аристократического общества 2

– То, что в дождливую погоду обувь не намокает, несомненный плюс, – начальник тайной канцелярии поднял ногу и внимательно осмотрел калоши, надетые на сапоги, – но у них оказалось ещё одно достоинство. Когда эти штуки надеты на обувь, невозможно взять твой астральный след. Ты же в курсе, Зед, что кроме обычного следа на земле остаются и астральные отпечатки?

– Слышал что-то в молодости, – махнул рукой король.

– Так вот, поверь старому магиусу, это именно так, – Феликс негромко потопал ногами. – Я это совершенно случайно выяснил, когда Джульбарс меня потерял.

– Гав, – печально согласился кобель.

– Да ладно, дружище, – Феликс потрепал пса по загривку, – это не твоя вина. Да, Зед, я уже заказал у парня партию этих штук для нужд тайных агентов. Это выходит за рамки бюджета, но расходы не так уж и велики.

– Не беспокойся, – махнул рукой король, – подавай запрос, одобрю.

– Принца-то зачем на эту авантюру отправил? – поинтересовался Феликс. – Поднатаскать юного щенка?

– Да, – согласился король, – и это тоже. Но главное, я хотел, чтобы эти двое сдружились, и, похоже, у меня это получилось. Из Альберта выйдет хороший король, а королю нужна опора. Семейство Ханитьюз в лице этой рыжей бестии роль опоры сыграет замечательно. Те более, что парень не промах. Ободрал Вайпер, вывез из него самое ценное – грамотных людей, и теперь создаёт своё собственное производство. Это усовершенствование для карет просто чудо. Казалось бы, одна железка, а сколько сразу комфорта! Ты приглядывай за ним, по мере возможности.

– Хорошо, – согласился главный шпион и налил себе ещё чаю.

* * *

Сразу по нашему возвращению в Вестерн меня взял в оборот лично граф.

– В «Роанском глашатае» странные вещи пишут, – прямо с порога начал он, – будто маркиз дэ Стэн арестован, и этим занимался лично принц вместе с тобой. Врут?

– Здравствуй, отец, – я стянул дорожные сапоги и переобулся в домашние шлёпки. – Да, всё верно пишут. Маркиз с Виконтом виновны в госизмене.

– Семья Ханитьюз всегда соблюдала нейтралитет, – вздохнул граф.

– Что делать, – пожал плечами я, – вечно сидеть в панцире не получится. Это я на наш герб намекаю. Иной раз приходится вылезать и кусаться, а иначе тебя прямо в панцире сварят, будет золотой черепаший суп.

– Расскажи подробно, – потребовал отец.

Рассказал. Графу, графине и брату с сестрой. Вызвал Бикроса в свидетели, и тот дополнил мой рассказ подробным отчётом о проделанной работе. Когда брат с сестрой начали зеленеть от особо натуралистичных описаний работы совместно с королевским палачом, до графа дошло, что лавочку лучше свернуть. Бикроса отослали на кухню, готовить праздничный ужин, а я удрал проверить Розалин.

В кабинет, где она заседала вместе с Мюллером, я ввалился неся здоровущий букет цветов.

– Привет, Розалин, – поздоровался я. – Работаете? Я вот, тебе подарок привёз.

Розалин повернулась ко мне и остолбенела.

– Цветы? Мне? – произнесла она.

– Мюллер точно цветами не интересуется, значит тебе, – рассудил я.

– Спасибо, Кайл, – Розалин зарылась в букет. – Но с чего вдруг?

– Видишь ли, – я уселся на край стола, – мы с принцем устроили спецоперацию, и я воочию узрел, как пять колдунов пыхтят над заклинанием, которые ты творишь просто прищёлкнув пальцами. Вот тогда я и понял, насколько ты у нас уникальная. Но самое главное, потому что ты – Розалин. Проклятье, – я почесал в затылке, – кажется, красноречие мне изменило. Как-то сбивчиво получилось.

– Принимается, – лукаво улыбнулась магичка. – Надо поискать вазу.

Поисками озадачили слуг, и скоро букет красовался в вазе из синего стекла.

– Ну и как успехи на поприще двигателестроения? – я уселся за стол, заваленный чертежами.

– Ты не поверишь, – самодовольно улыбнулась Розалин, – но у нас получилось. Рабочий прототип сейчас вращает токарный станок у твоего каретного мастера. Он, кстати, рад-радёшенек, избавился от огромного колеса, которое вращала четвёрка мулов. Вот только на создание этого агрегата мне пришлось потратить несколько ценных камней из вайперской коллекции. Знаешь, меня не покидает ощущение, что мы что-то сделали не так.

– Расскажи подробно, как эта штука работает, – попросил я.

– Всё довольно забавно вышло, – хихикнула Розалин. – Мюллер соорудил прототип двигателя, но представления не имел, что будет приводить его в движение. Вот, посмотри на чертежи.

Мне протянули чертёж. Интересное дело, Мюллер создал практически один в один двигатель внутреннего сгорания, только, собственно, без внутреннего сгорания. Парень ухватил принцип верно, тут всё было и поршни и примитивный коленвал и даже подобие коробки передач, только вращать их было нечему.

– Толковый чертёж, – согласился я. – И как же вы привели поршни в движение?

– Я решила взять на вооружение твой принцип, – Розалин поглядела на меня, – взглянула на привычные вещи под непривычным углом. И знаешь, получилось. Сначала я хотела использовать огненную магию, но после отказалась, и заменила её на левитацию.

– Левитацию? – удивился я. – А она-то тут каким боком?

– А вот таким, – торжествующе произнесла волшебница. – Левитируются поршни относительно коробки, в которой они расположены. Но этого мало, я использовала эфирный цикл Карно, это когда поток маны идёт по синусоиде, в один из моментов времени инвертируясь на противоположный знак. Знаешь, заработало. Получился цикл Розалин, левитация-антилевитация, и так далее. Поршни крутятся. Единственное, в чём случился затык, это синхронизация потоков. Синусоида получается крайне неровной, даже алмаз, который я поставила в качестве управляющего элемента, не справляется с синхронизацией.

– Используй кварц, – предложил я, вспомнив о кварцевых часах из моего мира.

– Кварц? – удивилась Розалин. – Кварц… Ну конечно же кварц! Первый курс, колебательный контур! Как я могла об этом забыть!

– Кристалл кварца над каждым поршнем, потоки маны передаются по золотым проволочкам, – предложил я, – в более дешёвых вариантах используем медь.

– Мюллер, – категорично потребовала Розалин. – Мы идём в магическую лавку за кристаллами. Пока я собираюсь, посчитай оптимальную форму огранки кристалла. Кайл, составишь нам компанию?

– С удовольствием, – кивнул я, а Мюллер со вздохом взялся за логарифмическую линейку.

Двигатель усовершенствовали в этот же день, увеличив его мощность примерно вдвое. Я подключился к работе над чертежами, давая ценные советы. Как выглядит нормальный автомобильный двигатель я знал лучше, чем мои друзья из фэнтезийного мира, так что через пару дней напряжённой работы второй прототип обрёл полный комплект документации.

– А теперь давайте подумаем, – предложил я, – как будет выглядеть наша самодвижущаяся повозка…

Дверь распахнулась, и к нам влетел запыхавшийся слуга.

– Граф срочно требует вас к себе, молодой господин, – сообщил он. – Рон вернулся!

Глава 2. Антирусалочья спецоперация

Вернулся? Я же его на год отпустил, чего он так рано-то? Ладно, пойдем, пообщаемся. Слуга отвёл меня и Розалин в комнату Рона, где я застал целый консилиум. Граф с графиней, Ганс, главный медикус семьи Ханитьюз, Бикрос, и, как ни странно, Чхве Хан. Рон лежал на кровати, вид у него был, краше в гроб кладут. Через лицо здоровенный багровый шрам, кожа нежно-зелёного цвета, а вместо левой руки обрубок с гноящейся чёрной жижей.

– Ух нифига себе! – удивился я. – Рон, что с тобой случилось?

– Поохотился я, молодой господин, – тихим голосом произнёс Рон. – Кролики оказались гораздо опаснее, чем я предполагал.

– Рассказать можешь? – я присел рядом с ним на табурет. – Сил хватит? Мне нужно знать подробности, тогда, возможно, я смогу тебе помочь.

– Сомневаюсь, что это осуществимо, – дворецкий выдал подобие своей гнусной улыбки, – но всё равно спасибо.

– Я всё знаю, – подал голос Бикрос. – Отец успел мне рассказать.

В общем, дело было так. Рон Молан, бывший глава одного из кланов асассинов Восточного континента тридцать лет назад чуть было не погиб из-за внезапной атаки молодой и малоизвестной организации. Удар был настолько мощен, что почти вся семья Молан была в одночасье уничтожена, только Рон с малолетним сыном сумел бежать. Он обосновался здесь, в семействе Ханитьюз, и все эти годы пытался найти тех, кто уничтожил его клан. После приснопамятных событий на площади Славы, Рон получил зацепку, уж больно террористы напомнили ему тех самых убийц тридцатилетней давности. Чутьё его не обмануло. На Восточном континенте, куда Рон вернулся, он обнаружил искомое. После вылавливания нескольких мелких сошек и экстренного потрошения, Рону удалось выйти на рыбу покрупнее, которую он с удовольствием и поймал. Он пытал его примерно неделю и, наконец, сумел выведать, как ему показалось, местонахождение главной базы.

Остров Снон-пять, безымянный.

Наш мастер отрезания ненужных голов прибыл туда и действительно нашёл гнездо террористов, вот только оно оказалось отнюдь не главным. Это был перевалочный пункт, транзитная база для спецопераций на Западном континенте. Выругавшись про себя, наш дворецкий решил поискать здесь подходящую цель для получения информации. Тайно пробравшись внутрь охраняемого объекта, он нос к носу столкнулся с троицей весьма сильных врагов. Первым оказался наш старый любимка Рэдика, уже в одноруком варианте, плюс мечник и копейщик, имён которых Рон не узнал.

Эта троица оказались настолько суровыми ребятами, что Рону пришлось выложить весь арсенал своих трюков, но даже с ними ему удалось всего лишь вырваться на поверхность. Дело приняло дурной оборот. Снаружи мечник с копейщиком, не сдерживаемые узкими коридорами, разгулялись не на шутку, и старик понял, что совершил чудовищную ошибку. У него в запасе оставался свиток телепортации на его кораблик, припаркованный в уединённой бухте, и если бы он использовал его под землёй, всё могло бы пройти совсем иначе.

– Свалял я дурака, – Рон перебил Бикроса. – Нет бы мне его там, в подвалах применить, я бы не лишился руки. Но вот, облажался. Они снаружи так на меня насели, что я понял: убьют. Свиток я активировал, но ему требовалось десять секунд на настройку заклинания, а этих десяти секунд-то у меня и не оказалось. Руку мне оттяпали. Ладно бы это, так лезвие у этого засранца было смазано какой-то дрянью. Не будь у меня, как у потомственного убийцы, высокой резистивности к ядам, отбросил бы я коньки ещё там, на острове. Не знаю, что это за гадость, никогда такой раньше не видел. Зелья нейтрализации ядов его не берут, только тормозят, свитки, даже высшие, тоже. В общем всё, отбегался старик Рон. Сюда я еле-еле дотащился, хоть на сына перед смертью погляжу.

– Погоди помирать, – остановил его я. – Дай-ка я на этот яд полюбуюсь.

Я пододвинулся поближе и внимательно пригляделся к обрубку. Понюхал.

– Так я и думал, – кивнул я. – Это русалочий яд, замешанный на мёртвой мане. Я с ним уже сталкивался, и, даже, знаю, что является антидотом. Русалочья кровь. Всё, собираемся. Ганс, устрой срочный сеанс связи с принцем. Слугам прикажи подготовить крытую повозку из тех, на которые поставили рессоры. Ребята, – я повернулся к Чхве и Розалин, – мне понадобится ваша помощь.

– У меня счёты к этому ублюдку Рэдике, – хмуро произнёс Чхве. – Тут даже говорить нечего.

– А я что-то засиделась на месте, – подмигнула мне Розалин. – Хочется опробовать несколько новых заклинаний, а террористы как раз сгодятся на роль мишеней.

– Спасибо, народ, – поблагодарил я. – Но на это раз всё будет по-взрослому.

Чхве пожал плечами, а Розалин лишь фыркнула.

– Тогда так, – я встал, – Мюллера захватим с собой, в дороге поработаем над проектом, и…

Кольцо с аквамарином на моём пальце начало тихо попискивать. Я, думая сразу о нескольких делах, провёл по нему ладонью, и в воздухе возник магический экран.

– Алё, – на автопилоте произнёс я, пытаясь поднести кольцо к уху, – я слушаю.

– Алё? – удивлённо отозвалась Витира, по ту сторону магического экрана. – Что это значит?

Блин, привычки из старого мира, хрен от них избавишься.

– Псевдозаклинание для устойчивой связи, – соврал я. – Привет, Витира. Тут у нас небольшой кавардак, так что извини, просто задумался, причём сразу о трёх вещах. Что случилось?

– Да, собственно, ничего, – пожала плечами дочь морского царя, – просто мы нашли затопленный древний корабль, и в счёт нашей сделки…

– Отлично, – прищёлкнул пальцами я. – А мы нашли базу русалок.

– Где?! – тут же ощетинилась Витира.

– Остров Снон-пять, – ответил я. – Но, прошу, не лезьте туда без нас. Я всё понимаю, люди-киты самая сильная раса океана, но там кроме русалок полно террористов. Мы сейчас отправляемся в столицу, и я уверен, Его Величество выделит нам солдат для штурма. Если мы атакуем врагов сразу из двух стихий, шансы на победу резко возрастут.

– Отличный план, – согласилась китиха. – Мы проведём аккуратную разведку, по-тихому, не привлекая внимания. До связи!

Витира отключилась.

– Когда это ты успел обзавестись такими связами? – Рон даже приподнялся в постели.

– Бросил пить и мой великолепный интеллект воссиял во всей красе, – гордо продемонстрировав свой профиль, ответил я. – Это тебе не кроликам головы откручивать.

«Хорошо сказал! – пришла драконья мысль. – Прямо как настоящий дракон. Горжусь тобой, человек».

– Кажется, щенок повзрослел, – услышал я, когда выходил из комнаты нашего дворецкого-душегуба.

С принцем меня соединили через полчаса, в экстренном порядке. Его Высочество с мокрой головой и в банном халате пребывал в мрачном расположении духа, но услышав, по какой причине я выдернул его из ванной, сменил гнев на милость.

– Мы выдвигаемся в столицу, – закончил я, – со всей командой. У меня на руках раненый, так что двигаться придётся быстро. Я не знаю, сколько Рон ещё сумеет продержаться. Конечно, у него будут самые высококачественные зелья, но…

– Я понял, – поднял руку принц. – Можешь не продолжать. Встретимся в столице.

На другое утро из Вестерна выехал целый обоз. Наша походная карета, с моей командой и Мюллером в придачу, крытая повозка с Роном и Бикросом, три бронированных фургона для ценностей, и два десятка рыцарей, во главе с капитаном Хилсманом. Несмотря на такую разношёрстность, темп езды старались поддерживать высокий.

Мюллер, когда узнал, что мы собираемся ехать воевать террористов, предпринял попытку забиться под кровать, но я успел перехватить его за шиворот.

– Ну ты и задница трусливая, – мягко пожурил его я, подняв за шкирку в воздух и слегка встряхнув. – Дурень, неужели ты думал, что я тебя в пекло потащу? Нужен ты мне там. Толку от тебя в бою. Не трусь, оставлю в столице, в имении, будешь и дальше чертежами заниматься.

В общем, Мюллер ехал все же слегка пришибленный.

– Итак, Розалин, – начал я, положив перед нами лист бумаги. – Сейчас рассмотрим концепцию самодвижущейся коляски. Я уже накидал набросок. Вот, гляди. Да, рисовать не умею, предупреждаю сразу.

Агрегат получился эдакой смесью танка и вездехода.

– А это что за штука? – Розалин ткнула пальцем в башню.

– Сюда мы поместим большую огнестрельную бабахалку, – пояснил я. – Она может крутиться и, соответственно, бабахать.

– Хм, – Розалин критически оглядела рисунок. – Надо будет посчитать. Делать будем из железа?

– Стальные листы, толщиной два-три миллиметра, – ответил я. – Машина должна обладать не только высокой проходимостью, но обеспечивать надёжную защиту. Кто знает, куда нам придётся забраться. К тому же стоит подумать и о коммерческой составляющей. Этими броневиками многие заинтересуются, в первую очередь армия. Розалин, ты мне вот что скажи. Можно ли сделать его летающим?

– Летающим? – удивилась волшебница.

– Ну, парящим, – пояснил я. – Добавить несколько пластин, зачарованных на левитацию, и вперёд. Парим.

– В принципе, можно, – задумалась магичка. – Вот только есть пара «но». Первое – заклинание левитации не обеспечивает толкающее усилие. Второе – оно требует изрядных расходов маны.

– Понятно, – почесал репу я. – Толкающее усилие нам пока что создать нечем, значит полёт отменяется. Но всё же, пару таких пластин поставить надо, чтобы снизить нагрузку на оси и колёса.

– А вот это действительно дельная мысль, – похвалили Розалин. – Странно, как до этого раньше не додумались. Теперь давай подумаем, как обеспечить всё это хозяйство энергией.

Сели проектировать мана-реактор. Я, конечно, в этом деле не шарил вообще, но после пространных объяснений Розалин о принципах накопления энергии, выдал идею об фокусирующих зеркалах из орихалка и кристаллах-накопителях. Розалин, подумав, признала идею годной, и с головой ушла в расчёты, подключив Мюллера. Я тоже погрузился в размышления, но уже про совсем другой проект.

Я не сомневался, что вторжение состоится с двух сторон, на Вестерн, через узкую полосу между горным массивом и зоной отчуждения, и по морю, через территорию Умбар. Флот у Роана так себе, ни рыба ни мясо. Значит что?

Нам нужен пароход. Точнее, манаход.

В кораблях я понимал ещё меньше, чем мана-реакторах, но ведь есть Мюллер и специалисты-кораблестроители. Надо поговорить с принцем о чертежах и спецах, посадим их в нашем имении, пусть трудятся. Техзадание и общие принципы я им сформулирую, так что останется лишь соорудить устройство.

Вечером, на привале, я вошёл в шатёр Бикроса, который не отходил от отца ни на шаг.

– Ну, ты как, старик? – поинтересовался я у Рона.

Рон выглядел лучше, по крайней мере, он был уже не такой зелёный. Специально нанятый жрец кастовал не него регенерацию каждые пять часов. Ну, и плюс зелья, конечно.

– Я не ожидал такого участия, молодой господин, – искренне ответил убивец. – Думал, что ты терпеть меня не можешь. Я помню наш разговор, тогда, когда ты… – он поймал мой предостерегающий взгляд и осёкся. – Ну, ты понял.

– Честно тебе сказать? – задумался я. – Да, я не испытываю к тебе каких-то восторженных эмоций, но бросить не могу. Ты… как бы лучше выразиться… часть моей стаи, а для своих я сделаю всё, что могу. Как-то так.

– Ты полностью изменился, – покачал головой Рон.

– Я, можно сказать, переродился, – усмехнулся я. – Ничего, ты сейчас почти в такой же ситуации, что и я около года назад. Посмотрим на тебя. Поймаем тебе русалку, положим под бок, поделится она с тобой своей кровью, будешь как новый.

– Нет, под бок не надо, – отмахнулся единственной рукой Рон.

– Неужто русалов предпочитаешь? – я сделал вид, что испугался.

– Ты их видел хоть раз, любитель межвидовых сношений? – старик кисло усмехнулся. – Нечего мне всякую дрянь в постель пихать.

– Трупы видел, – пожал плечами я, – а живьём нет. Ладно, раз язвишь, значит ещё ничего, держишься. Отдыхай, путь неблизкий.

Ускоренным маршем доехали до столицы за четыре дня. На въезде в город нас снова изловила стража, передав, что Его Высочество ждёт нашего прибытия и срочно требует к себе. Я кивнул, приказал обозу двигаться в наше имение, и повелел кучеру нашей кареты ехать прямо во дворец. Гордый лакей сиял круче синей мигалки на машинах депутатов оставленной мной Земли, шугая во все стороны телеги торговцев и мелких дворян.

– С дороги! – голосил он. – Его милость Кайл Ханитьюз едет во дворец со срочным делом. Посторонись, корявые!

Долетели до дворца с ветерком.

К королю заявились всей командой, только Мюллера оставили в карете, да он и не рвался предстать перед монаршими очами. Боюсь, бедолага описался бы от страха.

Нас, как и в прошлый раз, ждал король, Зед Кроссман, и Его Высочество, принц Альберт.

– Серьёзную информацию ты сообщил нам, Кайл, – начал Его Величество, после приветствий. – Мы отправили к острову быстроходный корабль, и он был атакован судном с пиратским флагом. Если верить отчёту капитана, то на пиратов они походили слабо, скорее уж на отряд наёмников. Наш корабль они не догнали, но и подробную разведку провести также не вышло.

– У «Руки» там гнездо, – уверенно ответил я. – Люди-киты обещали прощупать их с моря, правда, на связь они пока что не выходили, зато на острове побывал Рон, наш дворецкий. И лишился руки. Он сейчас в тяжёлом состоянии в городском имении Ханитьюз, но я получил от него подробное описание его злоключений, плюс некое подобие карты.

Я пересказал им всё, что услышал от Рона и выложил на стол наброски, сделанные по его словам. Его Величество слушал, иногда кивая головой.

– Понятно, – наконец произнёс он, доставая карту островов. – Значит, база в этом заливчике. Да, действительно, укромное место. Есть мысли по поводу предстоящей операции?

– Есть, – я внимательно осмотрел карту. – Я, конечно, не военный, но лично мне кажется, что база очень хороша, и королевству Роан она бы весьма пригодилась, особенно в свете предстоящей войны. Для быстрых налётов на флот противника с последующим отступлением в укромное место. Против Империи такой номер не пойдёт, про остров они точно знают, но с северянами сработает на ура. Да и вообще, жаба меня душит рушить такую полезную вещь.

– Кто душит? – не понял король.

– Эммм… – промычал я. – Жадность. В виде жабодемона.

– Образно, – усмехнулся король. – А как будем захватывать?

– Думаю, надо скоординировать удар, – я взял в руки карту. – Я договорюсь с китами, они возьмут на себя русалок, солдаты Вашего Величества атакуют с моря, вот тут можно высадить десант. Мы же для начала наведём шороху на базе. Розалин, Рон описал вот такое устройство, он его видел вот здесь, рядом с кругом телепортации. Есть мнение, что это может быть?

Я показал ей рисунок агрегата, состоящего из многочисленных шаров в причудливой проволочной оправе. Всё это крепилось к длинному шесту, судя по описанию, метров десяти.

– Устройство дальней магсвязи, – бросив взгляд на рисунок, категорично заявила Розалин. – В башне магов такое было, но эти кретины, подручные Тунки, его расколотили. Штука дорогая и довольно хрупкая. Основано на магии разума, обеспечивает прямой телепатический контакт.

– Всё ясно, – кивнул я, – здесь у нас узел связи. Его надо брать в первую очередь, отключить устройство и деактивировать телепортационный круг, чтобы враги не перебросили подкрепление.

– Можно попробовать другой вариант, – предложила Розалин, похлопав по своему саквояжу. – Я могу попытаться взломать устройство. Уверена, часть передающих эмиттеров работает как местная связь, так что можно внести хаос в стан врага, отдавая противоречивые приказы.

– Неплохо, – похвалил король. – Розалин, а ты сможешь перехватить управление телепортационным кругом? Тогда мы могли бы перебросить подкрепление прямо из столицы.

– Ничего не могу гарантировать заранее, – задумалась Розалин, – но я попробую.

– Что касается пехоты, – я слегка призадумался, – то тут данные противоречивые. Если основываться на рассказе Рона, то численность персонала невелика, не более сотни человек, но не факт, что он видел всех, так что я бы умножил это число на два. Но не это главное. Там есть три крупных фигуры, это всем нам известный Рэдика, и двое тёмных лошадок, мечник и копейщик. Их уровень владения боевыми искусствами высок, раз уж они Рону руку отрезали, так что основная проблема – это они.

– Беда, – призадумался король. – У нас воинов столь высокого класса считай, что и нет.

– Рэдика мне не противник, – подал голос Чхве Хан, – а что касается остальных, посмотрим. Жаль того барда не удалось завербовать, он должен быть неплохой мечник.

– Какого барда? – удивились король и принц.

Я рассказал им про нашу встречу с Орю Каминари.

– Он в джунглях остался, вместе с «малышкой Нэнси», – закончил я. – Сказал, что этот лес наслал на него вдохновение.

– Кажется, я его помню, – принц почесал подбородок. – Точнее так, лично я его не видел, но наслышан о скандале, когда некий нахальный бард в кафе «Открытая книга», это место сборищ всех творческих личностей Роана, устроил вечер издевательств над свежим стихотворным сборником нашего придворного поэта. Говорят, пародии были довольно удачными.

– Тогда точно он, – я вспомнил его бардовскую дуэль.

– Появится, попробуем склонить к сотрудничеству, – решил король. – Чхве, этот молодой человек, – он указал на Лока, – твой ученик?

– Ну, я плохо гожусь на роль учителя, – слегка сконфуженно ответил Чхве, – но да, стараюсь парня натаскивать. Из него выйдет неплохой воин.

– Угу, – задумался Его Величество.

– Полагаю, мы с моим щитом, магией Розалин и мастерством Лока и Чхве сможем сдержать эту троицу, – предположил я, – а если ещё солдаты навалятся, то им будет очень кисло.

– Что ж, – решил король. – Риск есть, но он умеренный. Даю добро на операцию. Доработкой займётся Альберт.

– Ваше Величество, не сочтите за дерзость, – попросил я, – но у меня раненый на руках, и ему срочно нужна кровь русалки в качестве антидота…