Солнца на полнеба

– Ты горячий, – улыбнулась она. – Так бы и держалась.

От её руки исходила непонятная тревога, почудилась опасность. Мысли сбились, спутались.

– Тут где-то приятель, – вспомнилось мне. – Найти бы надо.

– Да? – на лицо Богини нашла тень. Она увела взгляд. – Ты прав, надо, – произнесла она, словно бы преодолев себя. – Ты хочешь?

– Нет.

– Ну и пускай, тогда… – девушка улыбнулась. Почему-то виновато и с оглядкой. – Не хочу тебя к нему. Хочу для себя.

И ещё один час утёк. Как это ни странно, но больше говорил я. Причём говорил о себе, говорил честно и не резал фраз. Не решаясь на вопросы, заполнял солнечное пространство игрой простых слов, создавал эмоции и выносил наружу. Это было непривычно и просто.

Её пальто уже давно лежало в стороне, небрежно свёрнутое и скучное. Богиня сидела, изломившись в талии, подвернув ноги под себя. Лёгкое летнее платье натягивалось на бёдрах и просилось к руке. Не знаю, что на меня накатило, но я отпустил желание. Без каких-либо мыслей провёл тыльной стороной ладони от колена и выше. Даже не подумал, что глажу не только материю.

– Не боишься? – спросила она.

Я отдёрнул руку и залился краской.

– Ну вот, – улыбнулась девушка.

– Прости.

– Не за что. Чувствовать себя красивой приятно.

– Тебе – да.

– Что именно?

– Чувствовать себя красивой. Наверное, просто.

– Это почему?

– Если человек красивый, в чём проблема?

– Ты думаешь, – в глазах девушки блеснуло озорство, – что красота – это точка зрения? Я, например, вполне спокойно могла бы и не быть красивой.

– Ну да? – усмехнулся я.

– Да, чего смеёшься? Пока не понимала, так и было.

– Да брось, – поморщился я. – Бывают, конечно, чёрные полосы. Там и самый мачо от зеркала отвернётся. Но уж если Бог дал, то дал.

– Не глупи, – улыбнулась она, – просто приятная добавка. Зебру же не обязательно вдоль проживать: чёрное, белое, чёрное, белое. Можно и поперёк.

– Так вот в чём дело, – ухмыльнулся я. – Поперёк? То-то оно всё через… А я жду.

– Так ты не жди, – засмеялась девушка. – Пару шагов в сторону – и всё иначе. Всё будет.

– Так просто?

– Конечно, – она пожала плечами. – По шансам и случайностям – прыг, скок, прыг, скок, – она пальчиками изобразила бег по лестнице. – Если ни одного не упустишь, то белая полоса твоя.

Сделав неуловимое движение, она вдруг оказалась прямо напротив и очень близко. Воздух наполнился фиалковым запахом, лицо стало нечётким. Я попытался отстраниться, чтобы разглядеть глаза, но она не позволила. Подалась вперёд и мокро поцеловала в губы.

– Не дождёшься от тебя. Ну, чего схмурился? – она вздохнула и без какого-либо перехода порывисто поднялась на ноги. – Танцевать хочу. Пообещай мне, что сегодня же, как стемнеет, мы пойдём куда-нибудь.

– Куда? – растерялся я и тоже встал.

– Нет, не пообещай, а поклянись, – потребовала Богиня.

– Клянусь, – пролепетал я.

Ещё один быстрый обжигающий поцелуй.

– Добыто, – сказала и звонко рассмеялась. – Смотри не обмани.

Призрак

Вот уже почти час Принц лежал у порога и ждал, когда яд подействует. Холод каменного пола пробрал настолько, что тело онемело, стало чужим, сонным. Уже давно пора было встать и согреться у огня, но не хотелось тратить последние минуты жизни на лишнее. «Пускай Она поймёт, что я умираю. Пускай придёт», – думал Принц. Время шло, но яд не жёг нутро и не сдавливал горло. Не являлось никаких ощущений, кроме стылости и сытости. Непонятно как, но одно дополняло другое.

Наконец, так и не дождавшись смерти, юноша поднялся. Добрёл до камина и развёл огонь. Пламя обжигало руки, но телу тепла не хватало. Спалив хвороста в два раза больше, чем стоило бы, юноша кое-как справился с ознобом. Убрал остатки еды и снова принялся бродить по комнатам, звать Её.

Одинокий голос блуждал по замку, но девушка не откликалась и не выходила на свет. Принц искал в пустых комнатах и тёмных спальнях, часто заглядывал в мастерскую и даже караулил там. Ему хотелось найти Её до того, как через дыру пробьётся луч света. Это явило бы ему Её симпатию, послужило бы маленьким признанием. Но Она не выходила. Луч оказался для Неё важнее.

Девушка первый раз показалась, когда солнце иглой вошло во мрак мастерской. Она появилась и снова спряталась в тот миг, когда лучик тонко вонзился в пол у верстака. Засеребрился теневыми жилками и пылинками. Он не был той скучной серостью, которая лезет из каждой щели с приходом дня. Это был самый настоящий луч – прямая связь с огненной звездой. Стоило ему окрепнуть и сместиться на пару дюймов, как девушка вышла из тени вся. Полупрозрачная, текучая, Она обвила руками световой поток и вытянулась вдоль него так, словно тот имел плоть и мог дать опору. Юная красавица уложила щёку на сияющую, несгибаемую поверхность и закрыла глаза. От их соприкосновения количество света в мастерской удвоилось. Во всём замке луч и девушка были единственными, кто источал белый свет. Два существа схожей природы – прозрачные, чистые, сияющие. Но луч имел собственную силу, а Она только вторила ему. Служила сосудом и отражением.

Принц смотрел на Неё влюблённо и ревниво. За закрытыми веками девичьего лица эмульсия света копилась и завивалась в течения. Принц уже знал, что если его подруга откроет глаза, то свет изойдёт из них. Причинит ему боль. Он боялся этого. Предусмотрительно ушёл в самый тёмный угол мастерской. Однако, когда ресницы распахнулись, Она не стала искать юношу взглядом. Солнечные зайчики заиграли по потолку и убежали в проём двери.

– Ты меня ревнуешь? – спросила девушка.

– Я мог бы всё это прекратить одним движением, – горделиво ответил Принц. – Но Ты сама должна понимать, что поступать так со мной – нечестно.

– Почему? – удивилась Она. – Ведь свет на всех твоих полотнах.

– На холстах не он, а Ты, – возмутился несчастный влюблённый. – Свет мне нужен только для того, чтобы замешивать на нём краски.

– Вот видишь, – начала Она, но он перебил Её.

– Ну хватит! Ты прекрасно понимаешь, что без него в темноте масла не видны. Они не дают цвета, они серые. Иначе я никогда не стал бы связываться со светом.

– Птичка напела мне, что твои краски не видны днём, – надменно произнесла девушка. – Я вообще удивляюсь, кто покупает такие ненужные картины.

– Какая ещё птичка? Где Ты могла это слышать? – насторожился Принц.

– Ну, мало ли, – уклончиво ответила Она.

– Ну и пускай не берут! Им место здесь.

Он повернулся к стене и провёл пальцами по одному из полотен. Там тоже была изображена Она. Лицо и руки в омовении лунным светом. Свет ночи был иным. Он стекал с Её ладоней, просачивался между пальцами, словно жидкость. Лунному свету Она не открывалась и не отдавалась так, как солнечному. Он был живой влагой, соком звёзд, Её украшением. Солнечный же луч вторгался и вымывал. Юноше казалось, что из-за него девушка с каждым днём становится всё призрачней. Может быть, это и служило причиной того, что он не мог уже видеть Её в ночи. Искал напрасно не по Её наивной злобе, а от слабости.

– Он не пара Тебе, – прошептал Принц, хотя думал совершенно иначе. – Он заберёт Тебя совсем, вот увидишь.

– Ты сам свёл нас. Даже в картинах, – произнесла коварная кокетка. – Значит, мы из-за тебя стали парой, – Она зажмурилась и потёрлась щекой о шершавую поверхность луча.

Свет снова потёк внутрь Неё. Он проник под кожу и растворил остатки теней. Под закрытыми веками стали видны зрачки глаз, сияющие, словно драгоценные камни. Внутри Принца всё задрожало. Не упуская образа, юноша нащупал чистый холст, сел на корточки и дотянулся до лямки ящика с красками. Подтянул к себе, надел перчатку, чтобы не обжечься. Торопясь и путаясь, замешал цвета. Тут же принялся пальцем накладывать их на холст. Первый мазок улёгся мягким зигзагом плеч и засветился золотом. Солнечный ветер дыхнул с полотна. Ставни скрипнули, и поток света колыхнулся. Образ сбился. Луч был ярок, он даже в движении не имел изъянов. Но тело девушки было уязвимым. С каждым новым мазком движение воздуха усиливалось. Пыль, сорванная с насиженных мест, пронзала Её сияющую плоть и вихрилась внутри в сложном танце. Принцу казалось, что его любимая терпит боль. Он спешил, писал грубо. Иногда правил мазок второй – незащищённой рукой, обжигался, вскрикивал.

– Вы не пара, – шептал он. – Он разъест Тебя. Ты всё выдумала, но я заткну эту дыру, – грозил Принц, продолжая рисовать. – Красок я намешал на сотни холстов. Свет больше не нужен мне.

– Да ты сам хочешь меня выгнать! Только не пойму почему, – разозлилась Она. Тут же сжалилась: – Ну не глупи. Если бы это было всерьёз, то я уже давно бы ушла с ним.

– «Ушла»? – Принц отбросил холст. – Что значит «ушла»?

– Да. Он зовёт меня, – призналась Она. – Но я не хочу тебя оставлять, – девушка загадочно улыбнулась и погладила рукой тугую поверхность луча, обхватила его пальчиками и поцеловала. – И без него я тоже не могу. Кажется, я влюбилась.

– Так иди, раз не можешь, – закричал Принц. Он отвернулся, не в силах больше смотреть на их забаву.

– Я же не глупая, – хмыкнула Она. – Там я могу спутаться и соблазниться его друзьями. Как я их буду различать? Не переживай, я останусь. Раз он приходит, значит, я ему нужна. Мне это приятно.

Принц унял дрожь, снова взялся за холст. Опять отложил. Поднялся на ноги. Обошёл пятно света и приблизился к Ней.

– Не двигайся, я только волосы поправлю, – попросил он.

– Не смей, – вскрикнула Она и отшатнулась.

Луч перерезал Её тело, Она вспыхнула и исчезла. Словно бы и не было никогда.

– Что с Тобой?! С Тобой всё хорошо? – обеспокоился Принц. Замер на несколько секунд и тут же взъярился: – Ну почему мне даже к волосам прикоснуться нельзя?! За что Ты так? – он схватился руками за лицо и тут же отшатнулся. Краска обожгла кожу. – Ну прости. Пожалуйста, прости, – тихо и жалобно просил он, утираясь. – Всё, видишь? Я отошёл. Я больше Тебя не трогаю. Но если Ты не выйдешь, то я этой же ночью заделаю проклятую дыру.

Сказав это, Принц снова сел и поднял с пола начатую картину. Постарался вернуть себе прежнюю позу и спокойствие. Долго и неотрывно разглядывал поспешные и грубые мазки. Он боялся поднять глаза, всё надеялся на то, что Она снова выйдет. Пускай не к нему, пускай к лучу. Лишь бы видеть сияние Её глаз, прозрачную кожу, пух завитушек.

Юноша уводил взгляд на холст или в сторону. Он боялся не застать Её рядом с лучом. Луч был сильнее его. Равнодушный и сильный соперник, который никогда не проиграет именно потому, что ему безразлично, есть Она рядом или нет. Принц же без Неё не мог прожить и дня.

На палитру упала слеза, и краска под ней потемнела. Юноша добавил ещё одну и ещё. Замешал на них новый цвет. Тон для прорисовки теней и мрачных стен.

На полу

До танцев дело не дошло. По моему лицу кто-то прошёлся обжигающей пощёчиной, и я очнулся. Зрение восстановилось чуть позже. На потолке зарябили солнечные зайчики, непонятно чем и зачем отражённые. Нарушая их мирную гармонию, замаячили два лица – Сергея и Алёны (секретаря шефа). Я чихнул, Алёна вздрогнула. Большой стеклянный кувшин, опасно нависающий прямо над моим лицом, качнулся. Словно в замедленном сне, я видел сквозь дно ртутную поверхность воды. Она пошла волной и вывалилась гладким пузырём за край. Огромная капля, распластавшись, распавшись на куски, плюхнулась мне на лоб, заливая глаза.

– Ой, Намочка, прости пожалуйста, – виновато затараторила Алёна и тут же, без перехода, рассмеялась. Она лёгкой рукой смахнула воду и заботливыми пальцами осушила глаза.

«Вот за это тебя и любят», – подумалось в адрес девушки.

Её смех осел на душе приятным теплом. Неловкость положения отогнала приятное. Многое случалось в этом кабинете, но лежать на полу в мокром виде ещё не доводилось.

– Ты чего это, Нам, свалился-то? – спросил Сергей.

Он забрал кувшин из рук девушки, убрал на стол. Светлая голова Алёны качнулась и исчезла. Я повернул голову, перед глазами мелькнул тёмный рисунок колготок, недоступный стоящим. Девушка прижала юбку, смутилась, ушла.

– Нормально себя чувствуешь? – спросил Сергей и поводил рукой перед моим лицом.

– Да вроде, – ответил я, ещё плохо соображая. – Или нет. Словно башку прострелили.

– Часто у тебя так? – спросил коллега. – Не замечал раньше.

– Первый… – ответил я. Потом сел, утёр рукавом мокрое лицо.

Снова явилась секретарша, принялась сушить меня каким-то уж очень белым полотенцем. Когда дотронулась до щеки, поморщился.

– Ты меня бил?

– Ага, – подтвердил Серёга и ухмыльнулся. – Слушай, я и не знал, что у тебя такая история крутая. Думал, обычный манагер, а тут мемуары писать не стыдно. Ты упал – Алёнка всех на уши подняла.

Откровение оказалось неожиданным. Я посмотрел на девушку, она густо покраснела.

– Ну а что? Разве не надо? – принялась оправдываться. – Кто тут ещё столько сделал? Ещё в таком возрасте… Завод новый – что, скажешь, не твоя заслуга? Тебе миллионы бы, а не зарплату.

– Мне и сейчас лишнего платят, – буркнул я. – Где все?

– Кто где, – ответил Сергей. – Заг пошёл скорую вызывать.

– Зачем?

– Что-то же надо было делать. Над твоим телом тут такие идеи рождались. Одна другой красочнее. Хорошо, Алёнка – всех разогнала. Откуда она про тебя столько знает?

– Понятия не имею, – ответил я.

– Я знал, что у нас народ на голову отбитый, но тут… Видел бы ты ту картину, – улыбнулся Сергей. – Ты знаешь, что Заг учудил?

– Серёж, ну хватит, – попросила Алёна.

– Ну да, – сбился он.

– Изя здесь? – спросил я.

– Ушёл с Броздовым и его куклой. Должен вернуться.

– Зачем ты её куклой называешь? – спросила Алёна. – У них, между прочим, серьёзно.

– Да ну? – удивился приятель.

– Ну вот, опять зря сказала, – смутилась Алёна и покраснела второй волной. – Мальчишки, не болтайте, ладно? Иван Захарьевич и так ругается за мой язык. А Броздова я вообще боюсь.

Девушка сделала обиженное лицо и вышла из кабинета.

– Чего это она? – спросил Сергей.

– Не знаешь? – ответил я. – Вокруг Изи… поле.

– Слушай, ты гений, как выяснилось, но так слова глотать – вымораживает, – рассердился приятель. – Чего сказать хотел?

– Вокруг Изи выжженное поле, – с раздражением произнёс я фразу целиком. – С недавних пор. Чуть не угодил – исчез.

– Да, раньше такого не было, – согласился Сергей. – Думаешь, из-за него? – он кивнул в сторону двери Броздова.

– Не знаю. Изя вроде бы и сам этому не рад, а так получается. Вон тебе Стёпа в пример, – вспомнил я недавнюю историю. – Один раз не смолчал, пшик – и Стёпы нет.

– Брось. Такие дела так не делаются, – отмахнулся от меня Сергей. – Изя тут при чём? Стёпа где-то втихую договорился. Поэтому и полез в щёлочку. Да и ты достал его провоцировать.

– Стёпа? Втихую? – усмехнулся я. – Зуб даю, не было у него никаких планов.

– О, копыта стучат. Арт мчится, – усмехнулся Сергей. – Готовься, сейчас тебя возглавлять будут.

– От ты… – выругался я.

– Терпи. Нельзя начальство власти над собой лишать. Подчинённый в обмороке неуправляем – это косяк. И депремировать нельзя. Хрен его знает, как он теперь выкручиваться будет.

Заг влетел в кабинет и, как всегда, принёс с собой волну суетливой энергии.

– Скорая уже едет. Надо вещи его собрать, – скомандовал он Сергею. Меня словно бы и не заметил. Потом перевёл взгляд и проморгался: – О! Очнулся, – Заг подошёл ближе, наклонился. Вгляделся в глаза и, как и Сергей до него, поводил рукой из стороны в сторону. Отследил мою реакцию. – Всё в порядке?

– Чего… будет?.. – ответил я и поднялся на ноги. По спине сбежала капля от остатков вылитой воды. – Иду работать.

Должен признаться, Зага я избегал. Разница в возрасте у нас была значительная, да и вёл он себя как хитрожопый злобный дед. После общения с ним состояние собственной дерьмовости не отпускало долго, а это мне не нравилось.

– Точно? – спросил Заг. – Езжай-ка ты со скорой, как приедут. А сейчас сядь где-нибудь. Откинься, дождись врачей. Тебя ещё нам до кучи не хватало. Без того проблем… Лечись, Нама. Кто о тебе ещё позаботится, кроме родного начальника? – руководил и щерился Заг. Он огляделся в поисках поддержки. Сергей дипломатично улыбнулся – мне бы так уметь. Заг принял вид серьёзный. – Столько дел на сегодня, а я уже полчаса с тобой ношусь. Опять программу сорвём. Сегодня в шесть домой не расходимся, – это он уже Сергею, – нагонять будем. Эх, Нама, Нама. Здесь не трись, иди туда, пока нет никого, – он рукой указал на соседний кабинет.

Я отвёл глаза в сторону, чтобы случайно не сказать лишнего. Заг слизнул энергию чужой обиды и вышел.

Вопреки логике, я послушался совета. Зашёл в кабинет Броздова, огляделся. Пространство было узким и тёмным. Совершенно голые стены, мрачные занавески (не в пример жалюзи в других кабинетах), рабочий стол с моноблоком. Сидячее место здесь было только одно.

Я прикрыл за собой дверь, подошёл к креслу, устроился в нём. На экране крутилась невинная заставка с переплетающимися линиями. Вокруг монитора выстроилась экспозиция корпоративных символов и дорогих подарков. Здесь было дюжины полторы предметов различных форм и назначения. Они стояли и лежали без какой-либо системы. Крохотный мотоцикл, летящий перед стадом разъярённых быков, сделанный то ли из слоновой кости, то ли из белого пластика. Зажигалка в виде мотоциклетного шлема, которая раньше стояла у Изи. Своеобразная вещица. Остальные предметы соответствовали текущему моменту и политической необходимости: календарь, визитница, вымпел на стойке и прочая белиберда. Бронзовая рамка в дальнем углу своими классическими формами выбивалась из общего строя. Массивный рисунок литья привлекал внимание. Я взял рамку в руки, вгляделся в лицо девушки, изображённой на фотографии. Опешил. На карточке была Она. Та самая Богиня из моего обморока. Сходство было неочевидным, но ошибиться я не мог. Впрочем, «неочевидным» – это ещё мягко сказано. На фото поперёк стоящего мотоцикла сидела стриженая брюнетка. У неё были дерзкие глаза и слегка надменный излом губ. Девушка смотрела прямо в камеру, и казалось, что она пронзает взглядом. Колючим, насмешливым. Каждая черта её лица, поза надламывали образ Богини. Но – выньте мне душу – это была Она.

Куплет третий

Запах солнца

Машина скорой помощи прибыла спустя полчаса, как я обосновался в чужом кабинете. Хозяин его и кожаного кресла – Стас Александрович Броздов – был в нашей дирекции фигурой особого порядка. «Особость» его заключалась в том, что о нём почти никто ничего не знал. Ходили, конечно, разные слухи. Поговаривали, что он отставной офицер, что приставлен к нам для контроля особо важных разработок. Кто-то утверждал, что этот человек из собственного кармана финансирует несколько перспективных проектов. Уж не знаю, было что-то из сказанного правдой, но в тему моего проекта Броздов был погружён полностью. Стас Александрович присутствовал на всех презентациях. Сам вопросов не задавал, но слушал очень внимательно. Если уж рассуждать совсем объективно, то являть собою спецслужбы ему было бы правильно. Такие проекты должны этими ребятами со всех сторон контролироваться. Но, повторюсь, «кто он» и «что делает у нас» для всех оставалось загадкой. В течение того получаса, что я провёл в его кабинете, мои познания о Броздове не приумножились ни на каплю. Возникло предположение, что с Изей они сошлись на мотоциклах, но опять же – только предположение.

Скорая помощь доставила в офис миленькую и забавно строгую девушку в белом халате. Сексуальности в ней было столько, что поначалу я заподозрил розыгрыш. Когда следом за первой вошла вторая – совершенно неинтересная, – мои подозрения развеялись. По команде миленькой я нехотя оголил своё рыхлое тело. С откровенной брезгливостью чувствовал запах пота и наблюдал, как головка фонендоскопа проваливается туда, где у брутальных парней каменеют мышцы. Вспомнился купленный полгода назад абонемент в тренажёрный зал. Чтобы как-то отвлечься от жалкого зрелища, налёг на язык. Моё красноречие длилось недолго: на лице некрасивой врачихи мелькнула снисходительная усмешка, и этого оказалось достаточно, чтобы заткнуться и погрузиться в себя.

Когда скорая уехала, я виновато посмотрел на фотографию Богини. Карточка оказалась лицом в другую сторону, это почему-то успокоило.

– Что у тебя, Наум? – поинтересовалась Алёна, когда я вышел в приёмную.

– Алёна, я тебя почти люблю, – ответил я.

– Ты мой герой, – прозвучало просто и приятно.

Я махнул рукой и вышел из приёмной. Вернулся к себе, сел за компьютер и попробовал собраться. Кое-как дотянув до обеда, вышел на улицу. Весна растекалась по небу, пахла в прогретой коре, отражалась в лужах. «Я просто маленький-маленький человечек на маленькой-маленькой планете какой-то заурядной галактики, – успокаивал я себя на ходу. – И все проекты, которые я делаю, всего-навсего амбиции букашки. Там же деньги, отчёты, бюджеты… Вот доживу я свою маленькую-маленькую жизнь в этом маленьком-маленьком сраном офисе и сдохну, не успев как следует надышаться небом. Эх и чудесная же программа намечается». Я шёл среди весны, а перед глазами стояли колокольчики и лицо незнакомки. Солнце сквозь запахи и крики птиц просачивалось в душу. С каждым шагом там становилось всё светлее, я разрастался в этом крохотном мире до размеров планеты. Все, кого я знал, ожили и заселили меня. Разбились по материкам и странам. Люди, которых я не любил, наполнили континенты. Те, кто был мне близок и дорог, уехали на край земли и там спрятались в горах за неприступными стенами древних замков. А сам я остался на острове с солнцем и одиноким пушистым облаком. Оттуда, сверху, на меня смотрела Она. Цвета волос видно не было – они перемешивались с солнечными лучами. Глаз и губ тоже было не различить. Но Она была там, я это чувствовал. Свет, обласканный Ею, падал на лицо и впитывался под кожу. И лужи на моём острове оказались согретыми, и чувства, которые я прятал всю свою жизнь, дали ростки. Взошли и заговорили. Вразнобой и о разном. Как те колокольчики во сне. «Это безумие», – совершенно отчётливо понимал я. Но солнце накладывало блики на душу, и от трезвых мыслей темнее не становилось.

Требование

После обеда нас снова позвали к начальству. Шеф затянул речь, от которой смердело Заговскими организационными идеями. Он вдохновенно вещал, что мы захватим полмира и сообща завоюем недозавоёванное. Тыкал в меня пальцем, хвалил, сулил международные премии. Словно бы между делом сообщил, что мой проект забирает Заг. Дабы «немного разгрузить Наума и дать ему возможность реализовать себя в новом». Ситуация не удивила. По сути, я уже давно ждал этого момента и готовился к нему. Теперь же, когда всё начало сбываться, ощутил в себе пустоту. Заг же растёкся, полулёжа в кресле. Выглядел удовлетворённым.

– Наум, – окликнул меня Изя. – Ты не спишь там? Чему увыбаешься? У тебя есть что сказать на этот счёт?

– Никак нет… – ответил я, возвращаясь в реальность. – Сегодня же передам… Артемию Никифоровичу. Забуду…

– Что забудешь?

– Про проект.

– Ну уж так-то не надо, – проворчал Изя. – Ты в этом процессе как был, так и остаёшься ключевой фигурой. Чисто поитически тебя надо прикрыть. У Артемия в этом дее опыт побойше.

– Разберёмся, Иван Захарьевич, – вмешался Заг. – Проект важный, там всем работы хватит.

– Наум, всё в порядке? – спросил Изя с некоторой опаской, не слушая зама. – Ты чего такой радостный?

– Да… – бодро ответил я, понимая, что к проекту больше не подойду. – Разберёмся.

Внутри стало холодно, как в погребе. Что-то большое и важное вдруг накренилось и дало трещину. Подумалось: «Это конец. Бежать надо. Прямо сейчас».

– Отъично. Артемий, организуй нам еженедейные встречи на троих по этой теме, – распорядился Изя.

– Иван Захарьевич, – перебил я шефа неожиданно даже для себя, – можно вопрос не по теме?

– Ну давай, – с сомнением в голосе произнёс шеф.

Не знаю, что на меня вдруг нашло, но холод выветрился. Где-то под нижним левым ребром нечто весёлое и злое завозилось, всосало в себя половину кишок, а потом выплюнуло их, отравленными саркастическим весельем, обратно в брюхо.

– Вы видели фото у Броздова? – спросил я. – Девушка. Не знаете кто?..

– Кто «кто»? – растерялся Изя.

– Я же говорю – девушка. Она кто?

– Как ты в его кабинет попав?

– Меня Артемий Никифорович… когда жизнь спасал.

Изя пристально и тяжело посмотрел на Зага. Под этим взглядом тот перестал таять и уменьшился.

– Ты разгъядывал его вещи и тебе девушка понравивась? – ласково поинтересовался шеф, не сводя тяжёлого взгляда с заместителя.

– Да. Очень необычная. Подруга?.. – спросил я.