Сердце из лоскутов

А поездка продолжалась. И дорога вовсе не была такой ровной и гладкой, как ощущала Рита. Но она уснула так крепко, что ничего не замечала.

Карета ехала по размытой лесной дороге, иногда задевая ветви деревьев. Потревоженные лесные птицы, вспорхнув, уносились ввысь. Кучер уверенно правил лошадьми. Дорога была ему знакома. Не в первый раз они проделывали этот путь. Если быть точными, то в пятый раз. И каждое путешествие заканчивалось одинаково. Новая спутница с прежним именем – каждый раз не та! Давно бы это всё бросить. Но – нельзя! Такова судьба, этот беспощадный рок. Можно ли здесь что-то изменить? Не ему об этом думать. Одна работа – исполнять приказы.

* * *

– И так, что мы имеем? – Влад стал во главе стола. Признанный лидер компании, он решил первым взять слово. Четверо друзей сидели в комнате у Риты и обсуждали произошедшее. – Три дня назад этот парень появился в нашем городе. С виду обычный…

– Так ли? – Лера перебила его. – Если бы он был обычным человеком, мы бы не обратили на него внимание.

– Не мы, а ты, – поправил Макс. – Неформатов полно на улицах. Ты каждого из них замечаешь?

– Нет, но Алекс очень приметный.

– Давайте не будем спорить на эту тему, – предложил самый рассудительный из друзей Влад. – Суть не в том. Алекс появился с конкретной целью. Найти Маргариту и увести её с собой. Что он, собственно, и сделал. Теперь вопрос: где они и как их можно найти?

– А вот тут проблема, – сказал Артём. – Как отыскать иголку в стоге сена?

– Можно. Как минимум, съездить на вокзал: авто-, авиа, ж/д. Спросить, приобретал ли кто-нибудь билет на имя Риты Светляковой в последние три дня.

– А это хорошая мысль, – поддержал Макс. – Мы с Лерой можем поехать хоть сейчас.

– Почему именно мы?

Макс улыбнулся ей.

– Потому что тебе лучше всего удастся составить описание Алекса.

– Да я могу и портрет набросать, – оживилась Лера. – Конечно, не совсем точно. Но похоже будет.

– Лерка! – Макс поцеловал её в щеку. – Ты гений!

Влад выждал паузу, когда их восторги улягутся, и продолжил речь:

– Теперь следующее. Надо выяснить происхождение этих царапин на двери. По-моему, их не было раньше.

– Конечно, не было, – подхватила Лера. – Они совсем свежие. Похожие на отпечатки когтей дикого зверя.

– Вряд ли у нас в центре города такие водятся, – мрачно заметил Артём.

– Из лесу сбежали, – сказал Макс.

Влад обдумывал идею, пришедшую ему в голову.

– Она ведь виделась с Алексом в день исчезновения? Утром, да?

– Да, – подтвердила Лера. – Они просто разговаривали. И он пообещал, что придёт за ней вечером.

– А вечером, когда вы с Максом пришли, следы на двери были?

Нет, этого никто не знал.

– Она запирает дверь на ночь? – спросил Влад Леру.

– Конечно. Зачем оставлять открытой? В общежитии полно людей.

– Возможно, кто-то пытался открыть дверь, чтобы пробраться к ней.

– Алекс?

Влад не торопился отвечать. Вспомнил, как они увидели девушку на плакате с афишей праздника. И как буквально на глазах афиша оказалась разорванной пополам. Хватило одного прикосновения. Бумага не такая уж плотная. Её разорвать – как нечего делать. Но это был разрез. Чем-то острым. Ножом, например. А у кого из них был нож? У Алекса? Тогда как он успел его вытащить незаметно, разрезать афишу, а затем убрать нож?

Чушь!

– Он ведь никому из нас не дал руки, – снова припомнил Влад. – Не хотел, чтобы его касались.

– Кроме Риты, – добавила Лера.

Следы когтей на афише, потом на двери. Ну, не может это быть простым совпадением!

– Может, он оборотень? – шутя, предположил Артём. – Превращается в зверя, когда ему надо. Поэтому людей избегает. Вдруг одно прикосновение к нему человека способно обратить в зверя?

– А Рита почему его в зверя не обратила? – Лерке эта идея показалась глупой. Да, она любила всякие романтичные истории, приправленные мистикой и вообще, полные вымысла. Но допустить их в реальности – нет! Такого точно быть не могло.

Однако Влад отнёсся серьёзно к словам Артёма.

– Может, и есть в этом какой-то смысл.

– Давайте сообщим полиции про следы, – предложил Макс.

– А заодно и про оборотня, – съязвил Артём.

– Нет, – твёрдо сказал Влад. – С оборотнями будем разбираться сами. А полиция пусть делает своё дело. Вместе, возможно, мы что-нибудь выясним.

* * *

Ей снился сон. Огромный замок на холме, с которого открывается вид на быструю реку. А вокруг замка – лес, которому не видно ни конца, ни края. Она стоит у входа в замок. Её встречает привратник и приглашает войти. Двери распахнуты. На полу – дорогие ковры, на стенах – картины, в золотых канделябрах горят дружным хором зажжённые свечи. Оркестр играет мелодию, похожую на полонез. Она медленно ступает по ковру в направлении трона, на котором её ждёт…он. Кто он? Лица не разглядеть, но это и есть хозяин замка. Он поднимается и протягивает руку. А ей вдруг почему-то захотелось убежать, спрятаться… что угодно, только не приближаться к нему, не позволить коснуться её! Но это неотвратимо. В голове стучит одно: «Ты уже не можешь вернуться назад. Ты сказала «да»!..»

Рита проснулась. Было темно и холодно. И ужасно неудобно. Какое-то время она ещё лежала, ожидая, когда исчезнут остатки сна, постепенно приходя в себя. Тишина стояла мертвенная. Ни единого звука. Рита приподнялась, спустила ноги вниз. И только тогда поняла, что карета остановилась.

Алекса рядом не было. Лунный свет, заглянувший внутрь, осветил карету. Рита была одна. Странно… Если они остановились, почему он её не разбудил? Где он?

Она встала и попыталась открыть дверь. Это не сразу удалось. Пришлось надавить на неё всем телом. Тогда дверца со скрипом открылась. Алексу это удалось гораздо проще. Но он сильнее её, хоть и выглядит холеным. А ещё у него много жара внутри. Он может оплавить что угодно.

Рита вылезла из кареты, осмотрелась. Стояла глубокая ночь…и тишина. Такой тишины просто не могло быть в лесу. Во всяком случае, она к этому не привыкла. Лес полон звуков – голоса птиц, шелест трав. А здесь нет ничего. Рита решила спросить кучера, но к своему удивлению не нашла его на козлах. Так же как и лошадей. Никого не осталось… Куда они все пропали?

– Алекс! Алекс, где ты? – позвала Рита, но в ответ услышала только эхо.

Холодный ночной лес, совершенно ей незнакомый. Ни одной живой души рядом. Рита никогда не была трусливой, но сейчас, оказавшись в таком положении, ощутила тревогу, а затем страх.

«Так, надо держать себя в руках. Не стоит поддаваться панике», – сказала она себе и решила для начала надо осмотреться. Может, её спутники ушли недалеко. Вот только, в какую сторону? Местность незнакомая. Они явно далеко от города. Интересно, сколько они ехали, что забрались в такую глушь?

Деревья, в основном, были хвойные. Высокие сосны и ели практически закрывали небо. Сквозь ветви проглядывали ночные звёзды. Было холодно, и Рита плотнее запахнула плед, который взяла с собой из кареты.

«Странно… – думала она. – Алекс сам позвал меня с собой. Не для того ведь, чтобы бросить одну в лесу. И в чём смысл такого путешествия?»

Ей хотелось найти хоть какую-то зацепку, оправдание его безумным поступкам. Но пока это не удавалось. Рита ещё раз обошла карету. Никаких следов – ни человеческих, ни от колес кареты. И дорожной колеи как будто нет.

«Не по воздуху же мы летели!»

Она остановилась. Глубоко вдохнула, затем выдохнула. И так несколько раз. На тренировках это всегда помогало. Нормальное дыхание даст ей прийти в себя. А всякого рода догадки могут лишь свести с ума. Не надо сейчас ни о чём думать. Либо вернуться в карету и ждать. Либо…

Либо идти вперёд. Пусть даже в неизвестном направлении.

Рита выбрала второе.

Глава девятая

Сумеречный лес необыкновенно тих. Протоптанной дороги в нём нет. Только усыпанная иголками холодная земля. Чем глубже в лес она заходила, тем более запутанным становился лабиринт сплетённых ветвей. При этом на землю опускался туман, сквозь который с трудом можно было что-то различить. Рита передвигалась осторожно, проверяя каждую кочку носком туфли, прежде чем сделать очередной шаг. Скоро туман стал настолько густым, что она могла видеть только на расстоянии двух шагов. Словно бы он преследовал её, наслаждаясь тем, что она в его власти.

Рита не позволяла себе отчаиваться. Бывали ситуации и похуже, убеждала она себя. Туман когда-нибудь рассеется, а затем наступит рассвет.

На короткий момент Рита потеряла бдительность. Этого было достаточно, чтобы пропустить очередную кочку, оказавшуюся чересчур мягкой. Под её весом кочка быстро стала опускаться вниз. Рита почувствовала, что падает. Вовремя уцепившись за торчащие рядом корни, она осталась на поверхности, а ноги её уже были под землёй. То ли благодаря туману она оказалась затянутой в болото, то ли попала в оползень. Это было очень опасно, потому что вытащить её было некому.

Выдохнув, она крепче ухватилась за корни и попыталась выбраться. Это оказалось не так-то легко. Земля, словно бы, размякла и превратилась в грязь, поэтому уже не могла служить опорой. Нет, нельзя сдаваться ни в коем случае! Было бы очень глупо погибнуть вот так, в незнакомом лесу, в болоте. Рита напрягла все свои силы и вытащила себя на поверхность. Несколько минут она отдыхала на корнях, потом осторожно поднялась. Туман немного рассеялся, и Рита увидела, что земля, которая совсем недавно пыталась затянуть её в свои недра, просто высохла на глазах! Она превратилась в твёрдую сухую основу, на которую можно смело ступать, не боясь провалиться.

«Да, этот лес полон чудес, – подумала девушка. – Надо быть осторожной. Какие ещё сюрпризы меня здесь ожидают?»

И сюрпризы не заставили себя долго ждать. Начал дуть ветер. Сначала она не обратила на это внимания. Но ветер всё усиливался, становился порывистым. Рита закуталась в плед, попыталась укрыться за деревом. Стремительным рывком ветер сорвал с неё плед и унёс. Рита ощутила весь холод ночи. Будто бы не самый тёплый весенний месяц, а разгар ноября.

«Почему всё это происходит? – недоумевала она. – Словно что-то или кто-то мешает мне идти дальше, ставит препятствия на моём пути. Зачем? Проверка моей выносливости? Но я уже не могу вернуться назад. Я сказала «да».

После этих слов, произнесённых мысленно, ветер стих мгновенно. И тут же, неизвестно каким образом, к Рите в руки прилетел её плед.

– Всё интереснее и интереснее, – вслух произнесла она.

Меж тем начинало светать. Где-то далеко Рита увидела нежно-розовый свет, расстилающийся на горизонте. Значит, лес скоро закончится. Она увереннее пошла вперёд. Но странно… чем быстрее она шла, тем всё дальше от горизонта оказывалась! Он удалялся от неё при каждом шаге.

«Это мираж», – поняла Рита и устало опустилась на землю. Наваждение вскоре рассеялось. Она вновь была в сумеречном лесу, окутанном туманом. Здесь ничего не изменилось. Впереди стояла всё та же карета. Выходит, всё это время она ходила по кругу и в своих поисках не продвинулась даже на сто метров.

Нужно было отдохнуть и собраться с мыслями. Всё происходящее с ней похоже на сон. И началось это с того момента, как она познакомилась с Алексом. Кстати, где он сам? Вернётся ли? Или, зная наперёд, что так будет, решил оставить её в этом незнакомом таинственном лесу? Тогда зачем он взял её с собой? Есть ли в этом хоть какая-то логика?..

Нет, сейчас она не может получить ответы на свои вопросы. Ей нужно отдохнуть хотя бы немного. Рита решила вернуться в карету. Устроилась на сиденье, поджав под себя ноги. Укрылась пледом и закрыла глаза. Сон не шёл. Но она и не думала спать. Немного отдохнуть, только лишь…

* * *

И вновь она стоит на холме у входа в прекрасный замок. Всё тот же привратник встречает её, чинно кланяясь и распахивая двери. Она медлит, не торопится входить. Что-то её останавливает. Привратник настаивает: «Граф ждёт вас». Граф? Так вот кто хозяин этого замка. Рита пересиливает себя и переступает порог. Всё то же убранство залов – уникальные картины, дорогие ковры, повсюду золото – много золота! А на полу похожие на лепестки разбросаны повсюду… лоскуты… Из чего созданы эти лоскуты ярко-красного цвета? Поднимается ветер, и лоскуты начинают кружиться в ритме медленного вальса. И вот уже в своём кружении они достигли самого хозяина замка. Лица его, по-прежнему, не разглядеть, но Рита точно знает, что всё это принадлежит ему. И вновь он протягивает ей руку. Но теперь она в замешательстве, не знает, как поступить. А он произносит: «Ты уже не можешь вернуться назад. Ты сказала «да»!..»

Рита резко открыла глаза. В окно пробивались солнечные лучи. Рассвет, всё-таки, наступил. Как же это хорошо!..      Она встала, потянулась, прогоняя остатки сна. Тело болело от неудобного положения, в котором ей пришлось спать. Но это не помешало с силой широко распахнуть дверцы кареты (которые, на удивление, легко открылись в этот раз) и выскочить наружу. То, что она там увидела, потрясло её. Рита протерла глаза, но картинка не изменилось. Что же могло произойти за эту ночь?

Лес преобразился. Изменился до неузнаваемости. Карета стояла на широкой светлой поляне, усыпанной цветами. За ночь рядом с мрачными елями выросли высокие клены. И лес превратился в смешанный. Было невероятно тепло и уютно здесь находиться. Рита скинула плед и оправила платье.

– Раз уж я пережила ночь, значит день принесёт мне что-то светлое и доброе, – решила она. В любом случае надо идти. Хотя есть вероятность того, что заколдованный лес (а по-другому его нельзя было назвать) опять расставит свои ловушки. Но при дневном свете их преодолевать, всё-таки, гораздо легче.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.