Сердце из лоскутов

– О, Боже!.. – Рита вскрикнула.

– Не бойся. Я не сделаю ничего плохого, – спокойно сказал незнакомец с бездонными синими глазами. – Просто дай мне руку.

Рита отшатнулась. Споткнулась, но не упала. Тогда руку протянул он. Коснуться только не успел.

– Ритка, поздравляю! Ты была бесподобна! – это появившаяся неизвестно откуда Лера кинулась подруге на шею. И, сама того не зная, спасла её. – Мы смотрели, как ты танцевала. – А потом тихонько прошептала на ухо. – У нас новый знакомый.

– Я вижу, – всё ещё испытывая страх, ответила Рита.

За Лерой подтянулась вся компания. Ребята также поздравили Риту.

– Спасибо, – машинально поблагодарила она. Сама не отрывала глаз от Алекса.

Артем, заметив это, весело сказал:

– А-а, так вы уже познакомились?

– Ещё нет, – Алекс также, не отводя взгляд, смотрел на Риту.

– В таком случае, позволите? – и, не дожидаясь ответа, развеселившийся после концерта Артём представил своего нового знакомого. – Это Алекс.

– Александр, – поправил он.

– Будь по-твоему. Александр. А эта девушка – наша хорошая знакомая Рита.

– Маргарита, – не понимая, что делает, Рита протянула ему руку. И Алекс сначала легко коснулся её, потом крепко сжал. Словно удар током прошил Риту насквозь. Таким горячим показалось ей это рукопожатие. И если бы Лера сказала, что руки этого парня могут быть холодны как лёд, она бы не поверила. Сердце Риты, разгорячённое, забилось быстрее. По телу побежали волны тепла. Это было непривычно.

Это было больно.

Она попыталась высвободить руку, но Алекс не давал. Держал её и невидимо для других жёг своим огнём. И лишь когда Рита почувствовала, что больше не выдержит, он отпустил.

Со стороны ребята не заметили ничего особенного. Обычное рукопожатие людей при знакомстве. Лерка только надулась: почему он одной Ритке руку подал, а им всем – нет?

– Народ, не пора ли нам выйти на воздух? – предложил Влад. – Погода шепчет. В конце мая так сладко поют птицы!

– Давайте сходим в старый парк, – подхватил идею Макс. – Там не так много людей. Тихо, спокойно.

– А ещё можно на озеро полюбоваться, – добавила Лера. Взяла Макса под руку, чем очень его удивила, и пошла первой. Остальные последовали за ними.

* * *

В старом парке в это время года хорошо. Гуляющих не так много. Большинство предпочитают Новый городской парк или тот, что у набережной. А этот «осколок старины», как его называет Максим, излюбленное место для историков, литераторов и мечтателей.

Стемнело. Кое-где зажглись фонари. Старые, местами разбитые. Парк требовал ремонта.

– Алекс, тебе нравится тут? – спросил Артём. – Цивилизация сюда ещё не дошла. А я помню, что ты не любишь городской шум.

– Да, здесь намного лучше, – согласился Алекс.

Он шёл рядом с Ритой, не отдаляясь. Всё также молчал, отвечал, когда спросят. Молчала и она. А непривычное ощущение от его близости не утихало. Волнение с каждым шагом гулким эхом отдавалось в груди. «Что это со мной? – думала Рита. – Не так уж сильно он мне понравился. Да, необычный. Но это не повод, чтобы так нервничать».

Она прислушивалась к себе и пыталась найти ответ. Но ничего не выходило.

Обстановку разряжали ребята. Они уже почти привыкли к Алексу и свободно могли с ним общаться.

В какой-то момент Лера с Максом отдалились, замедлили шаг. Он был рад, что сегодня она решила ответить ему взаимностью. А Лера думала о своём. И ей хотелось посоветоваться.

– Макс, – шепнула она, – кажется, Алекс положил глаз на Ритку.

– Почему бы и нет? – для Макса в этом ничего удивительного не было.

– Но я не вижу, что она от него в восторге, – продолжала Лера делиться наблюдениями.

– А чего ты ожидала? Рита такая же малоэмоциональная, как и он. Кстати, в этом они идеально подходят друг другу. К тому же ему нужна девушка с таким именем. Так что всё совпадает.

– Только меня это настораживает.

– Ну, в общем, да, – согласился Макс. – Алекс странный. Но и Рита своеобразная. Думаю, они могут поладить.

– Он здесь всего на два дня. Потом уедет, – напомнила Лера.

– Может, он заберёт её с собой.

– Куда? – Лера даже остановилась. – Ритка не поедет с ним.

– Откуда ты знаешь?

– Но… как она оставит всё? Здесь её дом, друзья, учёба, танцы.

– И ни одного родственника, кто бы остался в живых, – напомнил Макс. – Её в этом городе ничего не держит.

Лера растерялась.

– А мы?

– Мы – друзья. Дружить можно и на расстоянии.

Лера покачала головой. Она думала иначе. Но открыто спорить не стала. Взяла Макса под руку и продолжила шаг. Он, разумеется, был непротив.

– Не верю, что Ритка способна влюбиться по уши. За всё время, что я её знаю, она ни разу не была замечена в любовных отношениях.

– Надо когда-то начинать.

Они пошли вдоль старых аллей, обогнули озеро и вернулись к главному входу. Там встретили Влада с Артёмом.

– А где Ритка? – спросила Лера. – И Алекс?

– Испарились, – развёл руками Артём. – Мы потеряли их из виду.

– Да что вы, ребят! – возмутилась Лера. – Мы этого парня совсем не знаем. Как можно было оставить с ним Риту?

– Но мы тут ни при чём, Лер, – пояснил Влад. – Они, действительно, словно в воздухе растаяли. Только что были рядом и вдруг – их нет.

– Вы искали? Везде смотрели?

– Успокойся, – попросил Макс. – Если через полчаса они не объявятся, пойдём искать все вместе.

– Хорошо, – согласилась Лера.

Но спокойнее ей от этого не стало.

Глава четвёртая

Они шли к озеру. Ребята отстали. Рита подумала, что было бы неплохо позвать их с собой. Но Алекс держал её за руку крепко и отпускать не собирался. И Рита, нехотя, но следовала за ним.

Внутри была целая гамма чувств. Страх и любопытство, тревога и интерес. Если спросить, понравился ли ей Алекс, она бы не смогла ответить однозначно. И да и нет. В нём есть что-то притягательное. Он выглядит хорошо. Он держится как-то по-особенному, надменно, что ли. Не совсем привычно для неё. Рита знала многих парней. Ни один из них не похож на Алекса. Он вообще другой.

Иногда ей казалось, что другая она. Не такая, как её сверстницы. Молчаливая, необщительная. Рите было скучно в компании. И то, что она подружилась с Лерой, просто чудо. Ни с кем другим бы не смогла. Все кажутся ей чужими. И Алекс тоже чужой. Но в то же время…

В то же время что-то неуловимо влечёт её к нему. Может, в груди у него магнит, и именно он её притягивает?

Три раза они обошли озеро кругом. Рядом ни души. Словно все разом исчезли из парка. И птицы умолкли, перестали петь. И ветер стих.

Рита захотела высвободить руку, но Алекс сказал:

– Не отпускай. Не сейчас.

Тогда она посмотрела на воду. Мутноватое озеро слегка рябило. В нём отражались две тени. Но только секунды. Потом тени пропали. А ещё через миг одна тень вернулась.

– Моя, – сказала Рита.

– Твоя, – согласился Алекс.

– А твоя где?

– Ушла. Спряталась. Ей здесь не место.

– Почему?

– Это другой мир. Здесь не получится быть собой.

– Ты говоришь очень странные вещи, Алекс.

– Александр, – поправил он. – Здесь любят сокращённые имена. Поэтому я назвался Алексом. Но это имя мне не принадлежит. Так же, как и тебе – твоё.

– Откуда ты знаешь? – Рита отважилась посмотреть на него в упор. – Мы с тобой никогда раньше не виделись.

– Может быть и так. А может всё наоборот. Только сейчас этого не понять.

Рита рассердилась.

– Ты говоришь загадками. Мне не нравится.

– Я пока не могу говорить с тобой напрямую, – пояснил Алекс. – Мне надо убедиться, что ты – это ты.

Он отпустил её руку – резко. В глазах у Риты потемнело. Голова закружилась. Она испугалась, что упадёт. Хотела схватиться за Алекса, но его рядом не было. Один только голос звучал в ушах:

– Завтра мы снова увидимся. До встречи, Маргарита.

Она приложила пальцы к вискам, помассировала. Вскоре почувствовала себя лучше. Открыла глаза, осмотрелась. Алекса нигде не было. А в озере, как и прежде, отражалась лишь её тень.

– Странный… – сказала Рита вслух. – Очень странный…

И всё-таки, что-то в нём есть. Забыть эту встречу так просто – невозможно. Сравнить его не с кем. Алекс не безумен, нет. Он реально существует, и он такой, какой есть. Только вряд ли он показал ей всего себя.

«Было бы интересно узнать его поближе», – подумала Рита.

* * *

– Ну, где ты была? – Лерка бросилась к ней сразу, как только увидела. – Мы боялись, что с тобой что-то случилось.

– Да что могло случиться? – нарочито беспечно ответила Рита. – Мы с Алексом прогулялись вокруг озера и… – вспомнив про тени в воде, добавила, – ещё чуть дальше.

– А почему вас там никто не видел? – поинтересовалась Лера.

– Вы, что, шпионили? – Рита усмехнулась.

– Нет, мы переживали. Этот парень не совсем нормальный. Думаю, это очевидно.

– Ты же сама хотела, чтобы мы познакомились, – напомнила подруге Рита.

– Это было до того, как вы исчезли. Я подумала, что он тебя куда-то утащил, – Лерка кинулась ей на шею, обняла крепко, даже всхлипнула. – Хорошо, что ты вернулась. Надеюсь, он больше не придёт?

– Придёт. Завтра.

Лера сильно удивилась.

– Вы договорились о встрече?

– Почти. Он просто сказал, что придёт завтра.

– А куда? В какое место?

– Не знаю.

– Но вы хотя бы телефонами обменялись?

– Нет.

Лерка готова была грохнуться в обморок.

– Всё. Я отказываюсь что-либо понимать, Рит, – и следом вынесла вердикт. – Если ты хочешь с ним встречаться, то ты сумасшедшая.

Рита засмеялась.

– Я сумасшедшая, Лер. Ты права.

– Подожди, – Лера не верила своим ушам. – Он тебе понравился, да?

– Ну,… что-то в нём есть.

– Милые девушки, – Артём решил вмешаться. – Не пора ли нам по домам? Кажется, сегодня был очень насыщенный день.

Максим подошёл к Лере, взял её за руку. Она удивительно послушно приняла его. И вообще сегодня Лерка как никогда благоволила своему давнему воздыхателю. Что, конечно, не могло не радовать верного ей и по уши влюблённого Максима. А значит, всё остальное уже не так важно.

Но у Риты ни о чём, кроме Алекса, думать не получалось. Перед глазами стоял он. И такое ощущение, что он наблюдает за ней прямо сейчас. Нет – каждую секунду. Как будто он никуда не уходил. Только скрылся от посторонних глаз. Так же, как его тень, пропал из виду. Но при этом – рядом.

И, похоже, теперь так просто не уйдёт.

* * *

Придя в студенческое общежитие (а Рита временно жила там), она не стала ложиться спать. Достала ноутбук, удобно устроилась на кровати. Зашла в поисковое меню.

«Что я могу о нём узнать?»

Горячие руки… Бледное вытянутое лицо… Всё это не то. Почему не отражает тень?.. Нет, у него есть тень. Только он её прячет. Сам, что ли, может ей управлять? Он сказал: «это другой мир. Здесь не получится быть собой». Значит, он не из этого мира? А где тогда его мир? И почему он оказался здесь?

Искал девушку по имени Маргарита?

«Я должен убедиться, что ты – это ты».

Так голова пойдёт кругом!..

– Что значит: я – это я? – рассуждала вслух Рита. – Может, Лера права, и он, действительно, не в себе? Но тень-то я отчётливо видела. И руки его жгут огнём. И взгляд притягивает как магнит.

Она обратилась к Интернету.

– «Мёртвые не отбрасывают тень», – прочла. – Глупость какая-то. Это и так понятно. Алекс живее всех живых. Может, у него сверхъестественные способности? – Рита пошла дальше. Сама не понимая, что ищет, набирала разные слова, почти наугад. – «Меняется температура тела» – это уже ближе. «Управляет своим организмом», «сверхконтроль». Хм… Инопланетянин? Вряд ли, он выглядит как обычный человек. Его раздражает шум. Может, всё-таки, из другого мира? Потерялся, ищет дорогу назад? Нет, он слишком самоуверен. И точно знает, зачем он здесь. Неужели ради меня? Но почему? Кто я такая для него?

Чужой… и знакомый одновременно. Так не бывает. Они не могли видеться раньше. Рита бы его запомнила. Тогда откуда сомнения?

Закрыв ноутбук, Рита встала и подошла к окну. Глубокая ночь, но студенты не все легли спать. В общежитии всегда шумно и весело. Не то, чтобы ей нравилась суета. Просто после смерти бабушки – единственного её близкого и родного человека – стало невыносимо тоскливо и одиноко. Друзья, подруги – не то. Лерка добрая, отзывчивая, но она никогда не могла её понять. Вообще никто не мог. Может быть, Алекс? Он как будто в чём-то похож на неё.

Почему свою тень скрывает? Не хочет говорить ей правду. Не уверен, что она – та, которая ему нужна. Завтра обещал встретиться. Но как он её найдёт?

В раскрытое окно влетел лист. Прямо в руки Рите. Самый обыкновенный, сорванный ветром. Листья могут так высоко летать? Она на четвёртом этаже живёт.

– О нет!.. Слишком много вопросов, – Рита вконец устала и поняла, что самое лучшее решение – это лечь спать. Всё равно ничего путного в голову ей не приходит. Лист положила на комод рядом с кроватью. Непрочитанное письмо…

А ветер продолжал гулять за окном. Тёплый ветер, уже почти летний. И где-то с ним вместе гуляет Алекс.

А нет – Александр.

* * *

– Как ты думаешь, он придёт?

Макс проводил её до дома, и теперь они оба стояли под окнами. Лера не торопилась уходить. Мысли об их новом знакомом не давали покоя. Да и странное поведение Риты заставляло задуматься. Вот от кого Лера такого совсем не ожидала.

– Он Ритке понравился.

– А она ему, – добавил Макс.

– Ты думаешь? – Лера засомневалась.

– Конечно. Она была первая, кому он предложил свою руку.

– А завтра он предложит ей своё сердце, – усмехнулась Лера. – И заберет с собой далеко-далеко, в прекрасную страну, где живут такие же сумасшедшие, как и он.

– Лерка, ты смеёшься, а ведь на самом деле может так случиться.

– И ты в это веришь? – Макс, конечно, романтик. Но не настолько. Или может, Лера чего-то о нём не знала?

«Пожалуй, стоит присмотреться», – решила она.

Макс всегда рядом. Он надёжный друг и… Конечно, она знает о его чувствах.

Признаться, Алекс ей тоже понравился. И очень заинтересовал. А то, что он выбрал Ритку, никак не укладывалось в голове. Настолько впечатлился её танцем?

Ответ подсказал Макс.

– Есть что-то общее между ними. То, что на первый взгляд может быть не заметно.

– Ну-да, оба зануды, – ворчливо согласилась Лера, не забыв поближе прильнуть к Максу. Тот обнял её за плечи, коснулся губами волос.

– Они не зануды, Лер. Я не понимаю, почему ты на них злишься. Но им, похоже, неплохо друг с другом. И если Рита завтра скажет, что она готова уехать с Алексом, я ничуть не удивлюсь.

Лера пока не знала, как к этому относиться. Но то, что Макс сейчас так близко и явно никуда не собирается уходить, – это очень приятно.

– Посмотрим, что у них будет завтра, – зевнув, Лера положила голову Максу на плечо. – С этой парочкой сложно делать прогнозы.

– С тобой тоже, Лера.

Макс снова коснулся её губами. На этот раз Лерка решила перехватить инициативу и потянулась к нему сама.

«Сколько можно быть одной? Если даже Ритка нашла себе подходящего кандидата…»

Лера никогда не замечала за собой, но то и дело сравнивала себя с лучшей подругой. И почему-то огорчалась от такого сравнения.

«Вроде я ничем не хуже Ритки. Даже наоборот. Но почему-то всё внимание ей».      На самом деле это было не так. Рита за вниманием не гонялась. А вот Лере оно было катастрофически необходимо. И если бы Алекс взглянул на неё так, как на Риту, то…

То в эту минуту она, возможно, целовала бы не Макса, а его.

Глава пятая

Тихий шелест простыней. Будто ветер ворвался в раскрытое окно потревожить её сон. Прошёлся по лицу, коснулся волос, склонился, нашептывая её имя: «Маргарита…»

– Кто здесь? – Рита резко открыла глаза. Сна как не бывало. А в комнате темно. И только свет от окна бросает тени на стены, на пол.

Рита села. Одеяло сползло с плеч. Ощущение присутствия кого-то рядом не отпускало. Нет, ей это не приснилось. Он точно здесь был.

Он и сейчас, возможно, здесь. Но почему она его не видит?

На постели что-то поблескивает. Похоже на лист. Ну-да, она видела его здесь перед тем, как заснуть. Положила на комод. Он, должно быть, перелетел от ветра. Рита взяла лист в руки, поднесла к лицу. Нет, это не лист. Это какой-то лоскут. Нежнейшая тонкая ткань. Приятная на ощупь. И такая тёплая!.. Ткань красного цвета. Её хочется приложить к щеке. Или прижать к груди. Какие необычные мысли! И ощущения необычные. Простой лоскут вызывает столько эмоций.

Но откуда он здесь взялся? Прилетел в окно?

Когда лоскут коснулся щеки, Рита сразу успокоилась. Легла на подушку, лоскут положила рядом. И ветер почти стих. И тени исчезли.

… Наутро, проснувшись, она первым делом осмотрела постель. Лоскута нигде не было. Исчез так же внезапно, как появился. Но ведь он точно был здесь. Ей не могло это привидеться.

– Алекс… – почему-то первое пришло на ум.

И, вздрогнула, услышав:

– Да, я здесь.

В той же куртке, джинсах, берцах. Стоит у двери. Как она могла его не заметить? Как он, вообще, здесь оказался?

– Ты оставила открытой дверь, – пояснил он.

– Разве? – Рита не была в этом точно уверена. – Не помню.

– Иначе как бы я вошёл? Через окно? – он усмехнулся. – Летать пока не научился.

– А это возможно?

– Если есть крылья. Но я рождён человеческим существом, а значит, вынужден ходить по земле.

– Ты не любишь людей, Алекс, – почему-то так подумала Рита. – За что? Тебе сделали что-то плохое?

Лицо совсем бледное. Разительный контраст с чёрными волосами. Но ему это всё идёт. Если представить его не в этой одежде, а, например, в шикарном камзоле с эполетами. Или в королевском одеянии. Он буквально создан для таких одежд. Красивый, статный!

– Люди не могут мне сделать ничего плохого, – ответил Алекс. – Всё самое страшное уже произошло.

– Расскажешь?

Любопытство и страх. И то и другое одинаково сильно играет, когда рядом Алекс. Он чувствует это. Рита видит. Она понимает. Но не может объяснить, каким образом это понимание приходит.

– Я расскажу тебе всё, но… с одним условием, – и Алекс в упор уставился на неё. О, какие у него глаза в этот миг! Настоящие созвездия! И он один владеет такой красотой. Сложно оторваться.

– Что ты хочешь от меня? – волнуясь, спросила Рита.

– Ты пойдёшь со мной. Туда, куда я тебя позову, – это прозвучало не как просьба – как приказ. – И будешь делать то, что я скажу.

– Как непривычно это слышать… – растерянно проговорила Рита.

– По-другому невозможно. Там, откуда я пришёл, свои законы. Свои правила. Если ты не будешь им подчиняться, ты не сможешь остаться.

– И что тогда будет? Я вернусь обратно?

Алекс медленно покачал головой.

– Вернуться ты уже не сможешь.

– Алекс, я… – Рита окончательно сбилась с толку, – я не понимаю. Можешь ты мне нормально всё объяснить?

– Могу. Но ещё раньше ты поймёшь сама. Когда будешь готова.

– Ох, нет!.. – Рита схватилась за голову. – Ты нарочно меня запутываешь? Признайся. Шутишь?

Нет, он говорит правду. Заглянув в эти бездонные глаза, Рита поняла, что всё именно так. Алекс верит в это во всё. Но вот вопрос: сможет ли поверить она?

– Я не знаю, что мне делать, – честно призналась Рита.

– Накройся, – посоветовал Алекс. – Ты почти раздета.

Она опустила глаза. Да, так и есть. Он её заговорил, и она совсем забыла, что прозрачный пеньюар едва ли скрывает её тело. Она не привыкла, что в этой комнате ещё кто-то может быть. А с другой стороны, раз он всё видел (почти всё), можно не прятаться.

– Накройся, – повторил Алекс. – Девушке не следует ходить полураздетой перед мужчиной.

– Что же ты раньше не сказал? – недовольная Рита всё же натянула на себя одеяло. – Смотрел до этого и молчал.

– Я думал о другом. Мне не было дела до того, одета ты или нет.

Вот это признание! Положительно, Алекс самый странный из всех, кого она знала.

– Извини, что смутила тебя, – это было произнесено, скорее, иронично. Рите хотелось его уколоть. Но Алекс остался невозмутим и спокойно принял её выпад.

– Вы девушки странные существа. Вообще, все люди странные. Говорят не то, что думают. Лгут, изворачиваются, чтобы добиться своего. Есть прямой путь, но вы его не замечаете. Зачем-то идёте в обход.

– Алекс, ты так говоришь, как будто сам человеком не являешься, – усмехнулась Рита. – Но ведь и ты, как и все.

Алекс ничего на это не сказал. Внимательно всмотрелся в её глаза, чтобы увидеть в них что-то, понятное ему одному. А потом задал вопрос, от которого кровь застыла в жилах:

– Ты могла бы стать моей женой?

Такого Рита не ожидала услышать даже от него.

– Что? Что ты спрашиваешь?

– Могла бы ты стать…

– Алекс, ты шутишь? Или… всерьёз?

Молчание. Он ждёт, что она сама поймёт.

– Алекс, ты, правда, хочешь сделать мне предложение?

Разве так это должно происходить? Нет, всё похоже на сон.

– Пока нет, – охлаждает её Алекс. – Я только спрашиваю, могла бы ты на это пойти?

Что можно сказать в ответ? Рита всегда думала, что браки заключаются по любви. Но между ними нет этого светлого чувства. Определённо. Есть что-то другое. Любопытство?

– Я не знаю… – выдыхает она.

– Даю тебе срок до конца дня. Сегодня к полуночи я приду за тобой. Ты дашь мне ответ. Если да – ты пойдешь со мной. Если нет – ты останешься здесь, и больше мы никогда не увидимся, – таков был его вердикт.

Алекс высокий, прямой как струна стоял над ней и спокойным тоном отдавал распоряжение. Значит, он привык к такой манере обращения. И будет так себя вести с ней и дальше.

Нужно ли это Рите?

Она соображала, что ответить. Всё неожиданно. И туманно. И очень волнительно. Первое в её жизни невероятное приключение. Романтическое по своей сути. И Алекс предлагает его продолжить. Конечно, дать согласие – большой соблазн. Он сказал: обратно она вернуться не сможет. Но это нереально. Она сама хозяйка своей жизни. Если захочет уйти, что может помешать ей это сделать?

Рита подняла голову и вдруг обнаружила, что Алекса нет. Пока она размышляла, он исчез, буквально растворившись в воздухе. Ушёл, не прощаясь, так же, как и появился здесь. Оставив ей кучу сомнений и право сделать выбор до конца дня.

* * *

– Ритка, о чём грустишь?

Весельчак Артём уже полчаса пытается поднять ей настроение. Но пока безрезультатно. Рита задумчиво смотрит в одну точку, не реагируя на его слова.

Они встретились в двенадцать на аллее возле университета. Вся компания в сборе. Не хватает только их вчерашнего знакомого.

– Он обещал прийти? – спрашивает Влад.

– Да. Вечером.

– Ну, вечер – это понятие растяжимое, – Лерка потянулась к Максу, с которым не расставалась со вчерашнего дня. – Ни телефона, ни адреса не оставил. Как его найти?

– Он сам меня найдёт, – отвечает Рита. – Знает, где я живу.

– Да? – Лера искренне удивляется. – А можно спросить, откуда?

– Я ему ничего не говорила, но… сегодня утром он был у меня.

– Где? В общежитии?

– Да. В моей комнате.

– Вот это поворот! – Артём даже присвистнул. – Как, оказывается, далеко вы зашли!..

– А ничего не было, – спокойно объясняет Рита. – Мы всего лишь поговорили.

– И после этого ты так загрузилась? – Влад с беспокойством вглядывается в её лицо. – Рита, мне кажется, Алекс на тебя сильно повлиял. Ты со вчерашнего дня сама не своя.

– А между тем через неделю мы сдаём первый экзамен! – преувеличенно радостно объявляет Артём. – Признайтесь, кто начал подготовку?

На него посмотрели как на умалишённого.

– Так я и думал, – разводит он руками.

– И всё-таки мне не даёт покоя эта история с Алексом, – возвращается к прошлой теме Влад. – Рита, если хочешь, мы можем помочь.

– Как?

– Он ведь обещал сегодня к тебе прийти. Мы можем спрятаться где-нибудь рядом и, если будет нужно, сразу выйдем.

Подумав, Рита ответила: «Нет».

– Рита, – вмешивается Лерка, – пойми: этот парень может быть опасен. Никто из нас ему не доверяет.

– Однако вы сами его ко мне привели, – напоминает Рита.

– Мы не думали, что всё так обернётся.

– Пока ещё ничего не обернулось, – Рита снова отворачивается от друзей.

По аллее ходят нескончаемые пешеходы. Ездят велосипедисты. Автомобили снуют туда-сюда по проезжей дороге. В городе шумно и пыльно. Неподалёку красуется недавно отремонтированное здание университета. Почти три года Рита провела в его стенах, но мало чему, действительно, научилась. Единственное, что было с ней всегда, – это танцы. Их она выбрала осознанно, ещё в детском возрасте. И только танцы позволяли почувствовать себя счастливой. А всё остальное – как будто не её. Чужое, далёкое…