Темный отбор 2. Невеста дракона

Он проводил меня до самой комнаты, завел внутрь. Тут у меня включился тревожный звоночек. Мало ли что этот обходительный еще задумал!

– Знаешь, Кристина, – Альхеорш улыбнулся, рассматривая меня. – Меня раздражало, как сильно тебе полюбился вампирский стиль. Но он тебе на удивление идет. Как будто создан для тебя.

Демон приблизился и попытался меня поцеловать. Я тут же отпрянула, чуть не отпрыгнула, увеличивая между нами расстояние.

– Что не так? – Альхеорш помрачнел.

– Все так, все замечательно. Благодарю за прекрасно проведенный вечер. А теперь я, пожалуй, пойду…

– Никуда ты не пойдешь!

Я попыталась развернуться, но Альхеорш схватил меня за руку, поворачивая обратно к себе.

– Очередной сеанс принуждения? – спросила я холодно.

Альхеорш выругался.

– Нет, Кристина! Я не собираюсь тебя принуждать. Но что я делаю не так? Тебе не понравилось наше свидание? Я был вежлив, внимателен, искреннее интересовался тобой и не позволял себе ничего лишнего. Что тебе не понравилось? Чего тебе еще не хватает?! Если даже в конце свидания ты шарахаешься от меня, не позволяешь даже просто тебя поцеловать!

– В том все и дело, Альхеорш. – В отличие от него, я не повышала голос. Говорила тихо и спокойно. – Ты был вежлив, внимателен, ты интересовался моими чувствами, моей жизнью и увлечениями. Но ты делал это все не потому, что тебе так хотелось. И не потому, что ты такой на самом деле. Ты вел себя так, потому что преследовал определенную цель. Но ты не такой. Ты всего лишь притворялся, чтобы получить желаемое. Я не могу об этом забыть. И не могу поверить во все эти прекрасные порывы, потому что знаю, какова твоя цель на самом деле.

– И какова же моя цель? – Альхеорш спросил совсем тихо, даже как-то ласково. Вот только в его глазах плясала бешеная ярость.

– Заполучить меня. Для постельных развлечений и магических дел.

Несколько секунд Альхеорш всматривался в мое лицо. Зло, яростно. Потом отпустил мою руку, почти отшвырнул.

– Ты ничего обо мне не знаешь, Кристина. Ничего. – И в его голосе тоже слышалось бешенство, жидкая лава на грани извержения вулкана.

А потом Альхеорш развернулся и буквально вылетел из комнаты.

Глава 3

– Ты так много книг берешь об отборах, – заметила Аларейха, пока я укладывала очередную стопочку, чтобы удобнее было нести. На этот раз я планировала воспользоваться магией. – Думаю, ты ищешь что-то, но не желаешь говорить, что именно.

Все верно. Я не могу сказать, что ищу способы избавиться от метки. Удастся вернуться на Землю или нет, в данном случае не имеет значения. От метки невесты нужно избавиться! Потому как я, со своей ценной магией, не желаю оставаться во власти Альхеорша надолго.

– Ты ведь не могла не заметить, что этот отбор не похож на другие, – продолжала размышлять Аларейха.

А вот и зацепка, чем можно объяснить мой интерес.

– Да, заметила. Испытания взяты непонятно откуда. Не было таких, вот просто не было. Ни в одном из прочитанных сборников. Да и созыв надзорных… Помнится, был только один раз в истории, но когда и почему – неизвестно.

– С созывом надзорных как раз все ясно. Что же ты сразу не сказала, что это тебя интересует?

А вот не хотела говорить! Мало ли как можно использовать эту информацию о моем интересе к подобным вопросам. Да и вообще. Не была уверена, что это не общеизвестный факт. Похоже, все-таки не такой уж секретный, принцесса Альзании должна была знать.

– В прошлый раз ты не ответила на один мой вопрос… Не знаю даже. Просто опасалась, как бы весть о моем интересе не дошла до его темнейшества.

– Вот оно что… Все верно, Виира. Альхеорш порой интересуется списком тем и книг, которые ты берешь. К остальным, тем же гостям дворца, он такого интереса не проявлял. Но я могу не обо всем докладывать. Он все равно проверять не пойдет, – Аларейха весело подмигнула. – Так что, тебя интересует, когда и для чего созывались надзорные?

– Да! Очень интересует, – тут же заверила я, уже предвкушая важный рассказ.

– Зря так радуешься, – Аларейха покачала головой. – Это ложный след, и тебе он ничем не поможет. Почему в этот раз созвали надзорных? Да потому что Рэйла, дочь жреца, первого вампира нашего мира, пострадала при первом же испытании. До всех правителей высших рас тут же дошла информация, что Альхеорш начал отбор с купания в демоническом источнике. Конечно, правители высших рас заинтересовались. И сами потребовали созыва надзора. Ответить отказом на такое требование ни один жених не может, будь он самим его темнейшеством. Альхеоршу пришлось согласиться. В прошлый раз была немного схожая ситуация. Тогда выбирал повелитель драконов, прапрадед Дэрваша Эрр-шан. К нему на отбор отправилась дочь правителя демонов…

– Так они родня?! Альхеорш и Дэрваш дальняя родня?! – поразилась я.

– Нет. – Аларейха усмехнулась. – Не породнились они. Но поскольку это была дочь правителя, а испытания оказались тоже не из простых, родители темнейшей принцессы потребовали созвать надзор. Есть еще не очень популярное мнение, что демоны захотели пошпионить в драконьем королевстве на законных основаниях. Но в этом, конечно, никто сейчас не признается. Это ложная нить, Виира. Она совсем не поможет разгадать нынешний отбор. Но если тебе интересно, могу дать почитать о том отборе, когда был созыв.

Рассказ меня разочаровал. Похоже, на самом деле зря цеплялась за эту деталь. Но отказываться от предложения не стала. Знания лишними не бывают!

– Принеси, пожалуйста. Интересно почитать.

Поблагодарив на прощание Аларейху, отправилась к себе. У меня получилось! Послушным темным потоком магия несла книги, не пытаясь их испепелить. Оставалось надеяться, что ничего пугающего или неожиданного по дороге не произойдет. Потому как если испугаюсь, уже не смогу так идеально контролировать магию. Не дай бог испепелить древние книги! Альхеорш меня убьет, наверное. Или нет? Но проверять точно не хочу.

По пути встретилась парочка невест. Они проводили меня благоговейными взглядами. Хотя, скорее, не меня, а магический поток с книгами.

Добралась до комнаты без приключений. Сосредоточившись, аккуратно возвела очередной литературный небоскреб на столе. Хорошо еще, что перед сегодняшним походом в библиотеку додумалась взять часть прочитанного с собой, чтобы комнату лишний раз не захламлять.

Развеяв магию, позволила себе немного расслабиться. И тут же задумалась. Даже Аларейха считает этот отбор странным? Но что с ним не так, если появление надзорных ни о чем не говорит? А может, Карайт опасается? Позволил Рэйле развлечься, сходить на отбор, а потом как узнал, насколько отбор оказался опасен, как заподозрил что-то! Вряд ли Карайт мне расскажет.

Теперь еще сильнее хочется знать, какова цель отбора, если дело не только в желании найти подходящую жену. Или цель как раз в этом, но подходящая жена должна обладать особыми качествами, какие обычно демонов, да и драконов тоже, не интересуют? Все, я окончательно запуталась!

Альхеорш ворвался в комнату без стука.

– Собирайся, – велел он без всяких предисловий.

– На испытание?

– Нет. На испытания водит Иттеша. Ты поедешь со мной.

– Куда?

– К моим родителям. Я решил познакомить тебя со своими родителями. У тебя полчаса.

Я оторопело смотрела на Альхеорша и хлопала ресницами.

– С к-какими родителями?.. – голос прозвучал неожиданно пискляво.

– Как с какими? Кристина! Не думаешь же ты, что я из цветочков вылупился?

Я икнула. То ли от волнения, то ли от поразительной картины, вставшей перед мысленным взором.

– Полчаса, Кристина. Советую поторопиться, – напомнил Альхеорш и вышел, оставив меня наедине с потрясением.

Никогда еще я не звала Эллу так громко. Так громко и так истерично.

– Ваше высочество, что случилось?! – воскликнула девушка, врываясь ко мне в комнату.

– Ничего не случилось. Собираемся в поездку!

Случилось. Конечно, случилось. С головой Альхеорша что-то серьезное случилось. Ударился, наверное, о стену. Не прошли даром эти испытания с диким драконом.

А ведь главное, не сказал, на какое время мы отправляемся к его родителям! Наверное, на день. Максимум два. Если с ночевкой, то на следующий день понадобится еще один наряд, не появляться же пред темнейшими очами в одном и том же дважды.

В общем, полчаса – это очень жестоко. Особенно, когда в голове крутятся панические мысли. Потом остановилась посреди комнаты, разозлилась на саму себя. Подумаешь, решил познакомить с родителями! Может, традиция у них такая. Начинается отбор, проходит несколько испытаний, а потом знакомство с родителями, чтобы те высказали свое мнение насчет невест. Может, это тоже еще одно испытание: какая из невест понравится родителям больше. А я с чего вдруг разнервничалась? Все равно не собиралась замуж за Альхеорша. Значит, и не имеет значения реакция его родителей. Скорее всего, я останусь без внимания. Смотреть будут на всех остальных, представительниц достойных высших рас.

Эти мысли помогли успокоиться и включить мозги. Я взяла руководство над сборами на себя. Двумя нарядами решила не ограничиваться. Взяла сразу всего и побольше. В том числе костюм для верховой езды. Нет, потрясающе ездить верхом я научиться не успела, но если нам устроят что-то вроде бега по пересеченной местности, такой костюм вполне может пригодиться.

Альхеорш пришел через полчаса, минута в минуту. Мне даже показалось, что он мог все это время под дверью стоять, чтобы отсчитать отведенное время и ни секундой больше.

– Эллу взять с собой можно? – спросила я.

Служанка стояла рядом с двумя большими сумками и слегка тряслась, глядя на Альхеорша. К другим демонам она немного уже привыкла, в обморок не падала. Но как только приходил Альхеорш, это ввергало бедняжку в настоящую панику.

– Можно. Если ты уверена за сохранность ее психики.

– Я не подведу, ваше высочество! – тут же заверила Элла в ответ на мой недоверчивый взгляд.

– Тогда идем. Пора.

Прозвучало так, будто Альхеорш предлагал отправиться в последний путь. Хотя, может, так оно и было. Знакомство с родителями, тем более с родителями демонами, страшное событие.

А демоны ли его родители? Ведь на темных отборах собираются самые разные расы. Даже о людях не забывают, хотя их приглашают, конечно, не для замужества.

В коридоре я заподозрила что-то неладное. Никакого столпотворения невест. Только я, Альхеорш и Элла. Но, наверное, остальные уже собрались в другом месте, в том же зале с порталом.

Предложив руку, Альхеорш повел меня по коридорам дворца. Я снова погрузилась в размышления. Сколько времени уже идет этот отбор, а я ни разу не задалась вопросом, где родители Альхеорша и живы ли они! Выходит, что живы. Просто, наверное, устали, уступили бразды правления наследнику. Но почему я ни разу ничего не спросила о его родителях?!

Альхеорш поглядывал на меня с каким-то странным затаенным ожиданием, но ничего не говорил. А я… так задумалась, что не сразу заметила, в каком направлении мы движемся. Но когда заметила…

– Альхеорш, почему мы идем к твоему личному порталу?

– Зачем использовать общий, когда можно воспользоваться личным?

– Но… там зал небольшой. Все невесты не войдут.

– А нам и не нужно, чтобы входили все невесты.

Ну да, логично. Трудно познакомить родителей сразу со всеми. Бардак какой-то получится.

– Значит, разделение по группам? И сколько нас будет?

– Ты и я. Только мы вдвоем.

Позади какой-то звук издала Элла. Как будто решила напомнить о себе.

– По-моему, твоей служанке плохо, – заметил Альхеорш останавливаясь. – Хм… тебе тоже плохо?

А? Что?

Я ошалело завертела головой. Обернулась. Элла! Бедняжка с таким трудом волокла сумки, что лицо ее раскраснелось. Или это опять от ужаса.

– Ей тяжело! – воскликнула я. И… и чуть не воспользовалась магией. Уже начала ее собирать в ладонях, но при виде темного облака перепугалась. Вдруг упокою несчастную, вместо того, чтобы помочь?!

– Кр… Виира! Успокойся! – Альхеорш схватил меня за плечи, развернул к себе. – Не нужно так нервничать, – заговорил он мягко. – Все хорошо. Ничего страшного не происходит. Да, мы с тобой вдвоем отправляемся к моим родителям, чтобы вы могли познакомиться. Магию тебе лучше сейчас не применять, чтобы никому не навредить. Твоя служанка несет тяжелые сумки, видимо, вы слишком много всего набрали. Я ей помогу, а ты постарайся лишний раз не нервничать. По крайней мере, заранее…

Вот лучше бы он не произносил последнюю фразу, честное слово!

Альхеорш воспользовался магией. Красный поток подхватил сумки. Элла облегченно вздохнула и перестала заваливаться набок. Да, что-то я не подумала, как ей может быть тяжело. И вообще перенервничала слишком.

– Это как с диким драконом? – предположила я. – Будешь приводить невест по одной?

Насколько же это тогда затянется! Хотя… если так, то, наверное, визиты должны быть очень короткими.

– Нет, моя дорогая.

Чего? Моя дорогая?!

Поймав мой возмущенный взгляд, Альхеорш многозначительно кивнул в сторону Эллы. А, понятно. Не хочет называть Виирой, но и Кристиной тоже нельзя, потому как Элла не знает, что я не принцесса.

Постойте.

– В каком смысле «нет»?

– В самом прямом, – усмехнулся Альхеорш. – Я не собираюсь знакомить с родителями остальных невест. А тебя познакомлю.

Кажется, он мне мстит. За все сразу.

Когда мы пришли в зал с порталом, меня охватил мандраж. Альхеорш собирался активировать портал, но я схватила его за руку.

– Подожди. Расскажи о родителях.

– Зачем? Сейчас все сама увидишь.

Он точно мне мстит! За вчерашний вечер особенно.

Альхеорш активировал портал, взял меня за руку и утянул вслед за собой.

Меня охватила такая дикая паника, что я почти перестала соображать, что вытворяю. Не пойду к родителям Альхеорша, не пойду! Чтобы хоть как-то отсрочить предстоящий кошмар, я ухватилась за испещренную рунами арку. Альхеорш, как будто этого не заметив, продолжал тянуть меня в портал. От моего прикосновения руны вспыхнули еще ярче. Кожу обожгло. Я ойкнула и невольно использовала магию. Совсем чуть-чуть, чтобы защитить кожу. От арки откололся кусок, исказился как-то, потянулся на магических нитях…

Мы все же оказались по другую сторону портала. Протянувшийся кусок арки из дворца Альхеорша оказался у меня в руке, зацепился за арку с другой стороны в конечной точке нашего перемещения и как-то поразительно в нее впечатался, как будто вплавился. Я торопливо отдернула руку, но было уже поздно. По здешней арке пошли трещины.

– Кристина, ты что натворила! – воскликнул Альхеорш, торопливо прижимая меня к себе и накрывая нас обоих защитным магическим коконом. Арка затрещала, потрескалась и осыпалась грудой камней. Кажется, все-таки каменная. Просто порода очень странная…

Сбоку от нас раздалось странное и крайне недовольное «пшшшш». Мы повернулись на звук. На нас смотрели двое. Родители Альхеорша. Я прямо у них на глазах разрушила арку портала.

– Извините… – пропищала я. – Это вышло случайно…

Голова закружилась от ужаса, но обморок почему-то все никак не наступал. Ну почему?! Почему я не могу упасть в обморок, как Элла! Элла…

– Альхеорш, там Элла! – воскликнула я. – Она могла пострадать! Элла…

– Все в порядке, Кристина. Ничего твоей Элле не сделалось. И нашему миру, к счастью, тоже.

Альхеорш развеял магическую защиту.

– Кристина так не хотела встречаться с нами, что предпочла разрушить мир? – уточнила демоница.

Все, мне дурно.

– Я не хотела…

– Да. Встречаться с нами не хотела.

– Разрушать мир! И арку тоже не хотела разрушать…

– Все в порядке. Мы тебе верим, – заверил демон. Отец Альхеорша.

Боже! Где мой обморок, когда он так нужен?!

– Думаю, мы познакомимся чуть позже. А пока я покажу Кристине ее комнату.

Альхеорш обхватил меня за талию и буквально потащил… куда-то. Как позже я определила, по направлению к замку. А разрушенная арка портала находилась во дворе. Хорошо, что я не разрушила замок. Плохо, что родители Альхеорша все это увидели. Появление хуже сложно придумать! Хотя разрушение замка как раз было бы худшим вариантом. А так, может, еще обойдется.

Пока шли, постепенно я приходила в себя.

– Это твои родители были?

– Да.

– Позор…

– Ничего страшного. – Альхеорш выглядел на удивление спокойным и даже ухмылялся почему-то.

– Я разрушила арку портала.

– Да.

– Это ужасно.

– Ну… дорогое, конечно, сооружение. Ничего страшного. В замке есть еще один, личный. Этот был гостевой.

А гостей после меня демоническая чета долго еще не захочет.

– А как же Элла? Как мои вещи?

– Ей помогут. Отведут к общему порталу с нашей стороны, а здесь она выйдет через личный. Полагаю, через полчаса все должно разрешиться.

Кроме разрушенной арки портала…

Господи, как я могла в это вляпаться?!

– Я повела себя ужасно. Прости, Альхеорш.

– Ты извиняешься? Неужели?

– Когда виновата – да, извиняюсь. Мне не стоило хвататься за арку портала. Я… могла навредить. Порталы – слишком опасная штука. А моя магия… в общем, это было глупо.

Альхеорш заинтересованно смотрел на меня.

– Да, это было глупо. Однако нам повезло, мир не разрушился, а произошедшее мне даже льстит.

– Это почему?!

– А потому, Кристина, – он усмехнулся, – что ты очень сильно нервничаешь из-за знакомства с моими родителями. Это значит, что тебе не все равно, как тебя примут. И значит, я тебе небезразличен.

Вот умеет он. Парой фраз избавить от смущения, неловкости и чувства вины. И вызвать при этом раздражение! Самовлюбленный демонический гад. Но что самое неприятное, он прав. Да! Будь мне плевать на Альхеорша, я бы не нервничала так сильно из-за знакомства с его родителями. Все, нужно брать себя в руки, пока на самом деле не взорвала замок, не обрушила на мир толпы мертвых или что еще похуже.

Как выяснилось, этот замок не сильно отличается от дворца его темнейшества. Разве что архитектурой немного и окнами. Здесь окон тоже немало, но они небольшие, узкие. А вот интерьер похож: все эти черные цвета, мрачные и резкие линии.

Альхеорш показал мне комнату. К счастью, никто специально для моего появления не стал имитировать человеческую моду этого мира. Кстати!

– Твои родители называют меня Кристиной, – заметила я.

– Да, – согласился Альхеорш.

– Что они знают?

– Что ты не Виира Альзанская, что пришла к нам из другого мира и что обладаешь способностью упокаивать мертвых. Больше я ничего не рассказывал. Но, возможно, родители сами захотят расспросить.

– Не сомневаюсь…

– Располагайся. Через два часа я приду за тобой. Нас ждет совместный обед с моими родителями.

Альхеорш ушел. А я… что мне делать-то? Легко сказать «располагайся», когда с собой нет никаких вещей. Что-то это мне напоминает.

Но мне повезло! Минут через двадцать в дверь постучали.

– Ваше высочество, это я! – подала голос Элла.

Я тут же поспешила открыть. Элла за дверью стояла не одна. Ее сопровождала невероятно стройная чернокожая эльфийка с голубыми волосами. Хм… странно. А замок демонический.

Убедившись, что я открыла, эльфийка ушла.

– Она проводила меня, – сказала Элла. – В замке прислуживают эльфийки. Правда, это странно?

Не то слово.

Появление Эллы со всеми собранными вещами порадовало и даже вселило в меня кое-какую уверенность. Пока обустраивались, распределяли вещи, чтобы каждый раз не лезть за ними в сумку, я пыталась взять себя в руки. И правда, зачем так сильно нервничать? Да, если верить заявлению Альхеорша, только я удостоилась подобной чести. Но по большей части это ничего не меняет. Я не обязана трястись перед его родителями и пытаться им понравиться. А значит, можно немного расслабиться.

Два часа, как ни крути, лучше получаса. За это время я успела подготовиться не только внешне, но и внутренне, глубоко в душе. Успокоилась, перестала нервничать. Даже заинтересовалась окружающей обстановкой, где мне предстояло провести пару дней. Антрацитово-черные стены не угнетали благодаря множеству других элементов, более светлых и цветных. В гостиной на фоне темных стен было много нежно-голубого: портьеры, обивка на мебели, вазы и прочие предметы интерьера. Вазы, кстати, стоит отдельно отметить, как произведение искусства – каждая ваза формой изображала демона. Разнились в основном положения крыльев.

В спальне сочетались черный и бежевый. Особенно мне понравилась кровать с балдахином, мягко струящимся нежно-бежевой вуалью.

Ну а в ванной комнате темно-зеленый с черным создавали схожесть с прохладным гротом.

Пожалуй, ради такой красоты можно пережить знакомство с родителями.

Альхеорш оказался на редкость пунктуален. Явился ровно через два часа. Элла уже ушла к себе: отдыхать и восстанавливать нервы. Последнее, пожалуй, особенно актуально… будет еще пару лет после отбора.

– Готова? – спросил Альхеорш, возникнув на пороге гостиной.

– Готова, – ответила я твердо.

Мне показалось, что, несмотря на перемещения при помощи порталов, показываться в том же, в чем появилась с дороги, второй раз будет не слишком прилично. Элла, к тому же, никак не успокаивалась, пока я не согласилась переодеться и даже немного изменить прическу. Похоже, не ошиблась! Альхеорш тоже переоделся. Новый камзол не слишком отличался от предыдущего, но выглядел как-то еще более роскошно. Белые волосы идеально причесаны, крылья сложены за спиной. Взгляд решительный и немного насмешливый. Я невольно залюбовалась.

Мне показалось, или Альхеорш доволен увиденным? Радуется, что я догадалась приодеться для совместного обеда с его родителями? Ну-ну, посмотрим, как он будет радоваться дальше. Что-то мне подсказывает, что обед пройдет не очень дружелюбно. Я сломала им арку портала! И да, я всего лишь человек.

– Волнуешься? – Альхеорш всмотрелся в мое лицо.

– Нет.

Я уже достаточно убедила себя, что волноваться не стоит. Поздно. Все равно умудрилась убить последние шансы на мирное знакомство.

Альхеорш предложил руку, я взяла его под локоть. Мы чинно зашагали по коридору. Несколько раз нам на пути попадались темные эльфийки. Одна мыла подоконник, вторая несла куда-то грязную посуду.

– Твоим родителям прислуживают эльфийки? – поинтересовалась я.

– Да. На самом деле это не редкость, когда небогатые эльфийки идут к демонам.

– Надеются на что-то?

– В отличие от людей, они нас не боятся. Да, надеются. Но в случае с моими родителями зря.

Я не стала уточнять, что Альхеорш имеет в виду. Постеснялась лезть не в свое дело.

Мы вошли в трапезный зал. Навстречу нам из-за стола поднялась демоническая чета. Теперь, уже не паникуя и ничего не разрушая, мне удалось рассмотреть их получше.

Итак, отец Альхеорша. Немолодой демон, на вид лет сорока. Но это человеческих, а демонических вполне может оказаться и больше шестисот. Сильный, волевой, но, кажется, смотрит на меня без неприязни. Волосы почти такие же, как у Альхеорша, только не чисто-белые, слегка серебрятся. А вот крылья точь-в-точь. Теперь я понимаю, откуда у беловолосого Альхеорша могли взяться серебристо-серые крылья. Интересное получилось сочетание.

А вот демоница, мать Альхеорша, смотрит на меня недовольно, с плохо скрываемым презрением. Похоже, обед с человеческой девушкой за одним столом для нее – то еще оскорбление. Но как же невероятно эта демоница красива! Волосы ярко-фиолетовые, такие же крылья. Глаза синие. Кажется, Альхеорш не взял от нее ничего, кроме некоторых узнаваемых черт лица.

Наверное, если бы я не убедила себя, что мне плевать на мнение родителей Альхеорша, я бы сейчас повторно испугалась. И что-нибудь непременно взорвала бы. Интересно, у них в стенах замка есть трупы?..

– Знакомьтесь, – сказал Альхеорш, нежно беря меня за руку. – Мама, папа, это Кристина, моя невеста на отборе. Я рассказывал о ней. Кристина, познакомься, это мои родители. Мой отец Арагар нэард Арш, бывший правитель империи. И моя мать Элиша нэард Арш, его супруга.

– Будем знакомы, – я вежливо, даже приветливо улыбнулась.

Но значение фразы не осталось незамеченным. Я ведь сказала не «приятно познакомиться» и «рада знакомству», а всего лишь констатировала факт этого самого знакомства. На мгновение Элиша как будто в лице изменилась, но тут же совладала с собой. Нет, я не собиралась никого оскорблять! Но как можно радоваться неизвестно чему, когда еще не знаешь, чем обернется знакомство?

– Будем, – согласилась Элиша. Правда, по ее глазам можно было прочитать, что лучше бы я где-нибудь по дороге все-таки сгинула. Умерла, скажем, под разрушенной аркой портала. – Приглашаю к нашему столу.

Демоны вернулись на свои места. Арагар сидел во главе, Элиша – по правую руку от него. Ну а мы с Альхеоршем устроились слева от его отца.

Снова открылись двери зала, вплыли эльфийки. Хм… до этого я не замечала, чтобы они были так одеты. В весьма откровенных одеждах, но не настолько же! Короткие, летящие платья на этот раз оказались почти прозрачными и совсем не скрывали идеальные фигуры. Так! А ведь Элиша посмотрела при этом на Альхеорша. Надеется, что он заинтересуется служаночками и прямо при мне начнет их лапать? Любопытненько…