Этот камень оставила AnGel

– Это Коннор, – бросил Сэт.

– Это что-то новенькое, – усмехнулся Тэд.

– Он мой старый приятель, – улыбнулся Сэт, заказывая себе выпить. – Мы были с ним знакомы с самого детства. Он недавно вернулся в Нью-Йорк, чтобы получить свою вторую ученую степень.

– Он что, ботаник?

– Напротив, бунтарь.

– Значит, умница Уилл Хантинг2? – шутливо предположила Эйприл. – Где же он? Может, его уже успели охмурить?

Сэт повернулся к стойке бара, пытаясь отыскать его глазами.

– Я сейчас вернусь! – поднялся он, направляясь к бармену.

– Эй, ты не видел тут пацана, светлые волосы, высокий, синие глаза…

Бармен широко улыбнулся и кивнул в сторону выхода.

Эйприл приподнялась из-за стола, с интересом наблюдая за происходящим.

– Кажется, наш птенчик упорхнул, – заметила Дрю.

Эйприл подошла к Сэту.

– Где он? – спросила она.

– Не знаю. Но, видимо, где-то поблизости, – мрачно ответил он. – Ладно, не бери в голову! – рассмеялся он, обняв ее за плечи.

***

Коннор нервно бросил окурок, спускаясь в метро. Из подземки сразу подул сильный теплый ветер, такой знакомый тем, кто часто пользуется этим видом транспорта. Он купил обратный электронный билет и подошел к эскалатору, чтобы спуститься вниз, как вдруг за его спиной послышались громкие крики и смех. Несколько молодых людей с шумом и свистом бросились к эскалатору, оттолкнув Коннора в сторону. Они, не дожидаясь, пока эскалатор спустится вниз, побежали по ступенькам, расталкивая прохожих.

– Эна, скорее! – крикнула девушка с черными дредами. Концы волос у нее были окрашены в синий цвет, нос и бровь проколоты. Она держала в руке сигарету, поглядывая снизу-вверх.

– Иду, – послышался женский хриплый голос у Коннора за спиной. На этот раз он успел отодвинуться в сторону, пропуская ее вперед. Девушка спустилась на несколько ступенек вниз и внезапно обернулась назад, взглянув на него.

Одета она была в стиле гранж. Длинные пышные волосы цвета каштана с красным отливом, на голове небольшая фетровая шляпа, чуть загорелое лицо с легким розовым румянцем, которое не нуждалось в косметике. На ней были короткие джинсовые шорты, объемная длинная накидка, напоминающая балдахин, а поверх нее расстегнутая куртка. На ногах высокие ботфорты. Несколько колец на пальцах и объемные браслеты на руках только добавляли нелепости ее вызывающему образу.

– Привет, – мило улыбнулся ей Коннор. Она улыбнулась в ответ и поспешила к своей шумной компании.

Коннор задумчиво посмотрел ей вслед и повернул в сторону линии Легсингтон-авеню. В ожидании вагона он достал из рюкзака блокнот с карандашом и принялся рисовать случайных людей. На противоположной стороне он снова увидел шумную компанию неформалов. Они громко говорили, смеялись и делали совместные селфи, дурачась на камеру. Их яркий, эпатажный стиль приковывал внимание. Несмотря на пустые скамейки, девушки уселись на пол, или на свои рюкзаки. Они пили пиво прямо из горлышка и курили одновременно. Девушка, которую он приметил несколько минут назад, ходила взад-вперед, подняв руки над головой, будто подтягиваясь. В руках у нее тоже дымилась сигарета. Через плечо была перекинута профессиональная зеркальная фотокамера «Пентакс». Коннор сделал небольшой набросок этой странной компании. Одна из девушек поднялась с пола и подбежала к ней. Она надела на нее наушники. Эна придержала их рукой, прислушиваясь и качаясь в такт. Через секунду Коннор вздрогнул от их громкого смеха. Карандаш съехал с рисунка. Он, нахмурившись, отложил карандаш за ухо и устало закрыл глаза.

Сэт открыл дверь квартиры далеко за полночь и сразу поежился.

– Эй, – приветливо донесся голос Коннери из темноты. Его комната была приоткрыта.

– Черт, почему так холодно?! – выругался с порога Сэт. – Ты что, открыл дверь своей лоджии?

– У тебя есть возражения?

Сет быстрыми шагами прошел через гостиную и остановился у двери в спальню.

– Да. У меня куча возражений, твою мать! Может включишь свет?

– Зачем?

– Чтоб я смог двинуть по твоей наглой морде! Ты сбежал, пока я…

– Я хотел побыть один. Я устал от шумихи и от тебя в том числе.

Сэт застыл на секунду и внезапно сдался, тяжело вздохнув.

– Отлично, – прищелкнул он языком, закрывая дверь. – И где пропадала твоя душа, жаждущая умиротворения?

Коннор включил настольную лампу, не вставая со стула. Яркий свет ослепил его соседа. Сэт зажмурился.

– А твоя? – мистически ответил вопросом на вопрос Коннор.

Сэт с серьезным видом сел в кресло напротив своего друга.

– Моя душа со мной в ладу, ей незачем отделяться и пропадать неизвестно где. Что с тобой происходит?

Коннор облизнул пересохшие губы. Ему страшно хотелось пить. Эйфория от недавно покуренной травки сменилась непонятной тревожностью, хотя тело было максимально расслабленным. Его слегка качало от опьянения. Путаные мысли мешали сконцентрироваться, и все же он предпринял попытку объяснить свое состояние.

– Я просто пока не нашел себя в твоем обществе. Не знаю, зачем я вообще тебе сдался там. Эти вечные ночные тусовки… Мне надо было уйти, проветрить мозги.

– А я тебя предупреждал, чтобы ты бросил курить это дерьмо. К ней быстро привыкаешь.

– Хорошо. Я понял. Хватит ебать мне мозги!

Сэт присел на кровать рядом с Коннором.

– Послушай, я все понимаю. Свобода вскружила тебе голову. Твой отец всю жизнь подавлял тебя, ограничивал. Неделю назад тебя кто-то снабдил травкой, и ты практически не выходишь из коматозного состояния. Но у тебя необычайно светлая голова. Завтра у тебя первый день в колледже. Должен признаться, преподаватели нас не щадят, но, может, тебе это пойдет на пользу и ты снова будешь в строю.

– Возможно, – приободрился Коннор. – Однако если ты будешь меня доставать с вечеринками и новыми знакомствами, то я даже на лекциях не смогу сконцентрироваться.

– Окей, – улыбнулся Сэт. – Идем на компромисс. Я не знакомлю тебя с девушками и не беру на вечеринки, а ты перестаешь вести себя как полный придурок.

– Никаких девушек и вечеринок? – уточнил Коннор.

– Так точно.

– Ну, тогда по рукам.

Глава 2

В том, что первый день в университете самый утомительный, наверное, признались бы многие, но только не Коннор. Забить себе чем-то голову, и чем серьезней, тем лучше было для него гораздо приятней, нежели развлекаться по ночным клубам. Он не относился к разряду зубрил, но учеба всегда давалась ему легко, и в ней он забывал обо всем, что зачастую его тревожило. Он сразу окунулся в этот занимательный маленький мирок, где каждый думал о том, как не оказаться отчисленным за несвоевременно сданную работу. Сэта он увидел только во время ленча в студенческой кофейне. Он, как всегда, был в компании своих друзей. Все они говорили в один голос. Один старался перекричать другого. Сэт хриплым голосом что-то громко объяснял стоявшему рядом парню.

Коннор еле к нему протиснулся.

– Эй, где тебя носит? – он стукнул его папкой по плечу. – Тебя не было на лекции.

Гул ребят сразу прекратился. Все молча уставились на него.

– Так вот ты какой, некомпанейский. Сбежал от нас вчера – улыбнулась Эйприл, раздевая его взглядом. Она протянула ему руку.

– Я Эйприл.

Коннор растерянно пожал ее.

– Да я и не сбегал вовсе. Просто мне это неинтересно.

– Как у тебя все просто, – усмехнулась она, не скрывая обиды.

Сэт приобнял ее.

– У него свои тараканы в голове. Не обижайся, детка.

– Слушай, чувак, может дашь списать домашку? Ты сегодня прямо всех удивил на правоведении! – сказал кто-то в толпе.

Коннор огляделся в поисках студента, задавшего вопрос.

– А своя голова не варит, что ли? – наконец улыбнулся он.

– Варит, просто люблю новеньких грузить работой, – засмеялся парень в ответ.

Этого человека он уже видел в баре вчера с Сэтом. Тэд был худощавым рыжим парнем с крупным ртом и выступающими верхними зубами. На нем был солидный костюм и дизайнерские оптические очки в круглой оправе. В целом он выглядел как модель из лондонского журнала. Несколько девчонок рядом хихикнули.

Сэт стиснул своего друга за плечи и продвинул через толпу к выходу.

– Ну вот и отлично. Поговорили, познакомились, пора и честь знать.

– Эй, Сэт! – недовольно крикнула ему вслед Дрю. – Что такое?! Даже и поболтать с ним нельзя?

Она развела руками, ища поддержки у своих друзей.

– Видали?! Эйприл, когда ты научишь своего дружка хорошим манерам?

– Я его девушка, а не мама, – отозвалась Эйприл, копаясь в своей сумочке.

– Он такой странный. Совсем не похож на Сэта, – игриво произнесла Дрю, играя с кудрями волос. Эйприл кивнула, набирая чей-то номер на мобильном телефоне.

– Он не для тебя, Дрю. Попробуй переключиться на кого-то другого.

– Заткнись! – не выдержала Дрю. – У тебя это излюбленная фраза. Ненавижу, когда ты так говоришь!

– Это точно, – буркнул Джамал. – То я не подхожу Дрю, то кто-то еще. Ты как будто ревнуешь, что она будет встречаться с кем-то.

Эйприл в ответ лишь растерянно заморгала.

Коннор благодарно сжал руку Сэта.

– Слушай, спасибо, что увел меня, но я и сам бы справился.

– Знаю, лучше тебе с ними не связываться. Ты был прав. Это не твоя компания.

Коннор удивленно взглянул на него.

– Правда? Я думал, ты предпримешь последнюю попытку внедрить меня в свой коллектив.

Сэт лишь задумчиво фыркнул.

– Может, в другой раз.

Он похлопал его по плечу.

– Кстати, не советую тебе обедать здесь. Рядом есть отличный бар. Встретимся у нас, идет?

Коннор послушно кивнул и не спеша вышел из столовой. Он прошелся по парку, вслед за Сэтом взял абонемент в бассейн, познакомился с тренером по баскетболу. Успел закачать на флешку несколько электронных книг с библиотеки. Сидя в баре после сессий он, даже не притронувшись к сэндвичу, начал печатать на лэптопе заданную на дом работу. Официант поспешно положил ему на стол пиво и счет и пошел обслуживать другие столики: студентов было много.

Заметив в дверях бара друзей Сэта, он сделал неприступное лицо, спрятав его за лэптопом. Они, не заметив его, прошли в конец зала и сели за большой стол. Минут через десять к ним присоединился Сэт.

– Даррелл, пива! – махнул он рукой бармену.

Тот усмехнулся, поднимая вверх большой палец.

На некоторое время Коннор забыл о существовании шумной компании своего друга, пока его покой не нарушил женский крик.

Он, вздрогнув, обернулся. Как он и предполагал, кричали с того стола, где сидел Сэт. Там стояли две девушки. Одна, скрестив руки на груди, молча наблюдала, как вторая кричит, пытаясь ударить Сэта, но ей мешали сидевшие впереди него студенты. Сэт недовольно поднялся, пытаясь ее утихомирить, в то время как она пыталась ударить его своей папкой. Устав с ней церемониться, Сэт выхватил папку у нее из рук.

– Я сейчас здесь все разнесу, если не вернешь ее! – взбесилась девушка, устроившая переполох в баре.

Эйприл беспокойно смотрела как Сэт листает ее папку.

– Сэт, отдай ей папку. Она же бешеная. Только шайки хипстеров нам тут не хватало.

Девушка взяла себя в руки и посмотрела на свою подругу, которая стояла в стороне, словно ожидая от нее дальнейших инструкций.

Та лишь покачала головой, не одобряя ее поведение.

Сэт засмеялся, читая что-то написанное в папке, и показал это Эдди. Тот улыбнулся во весь рот.

– Ты… – начала она, не зная, как закончить свое предложение.

Сэт захлопнул папку.

– Очень познавательно, Энджел. Это тянет почти на пятерку. Вот чем ты занималась, пока тебя не было.

Девушка убрала прядь волос с лица, все еще не придя в себя.

Сэт, прищелкнув языком, посмотрел на Эйприл.

– Дай же ей сесть наконец, – обратился он к своей девушке.

– Садись, Энджел, давненько мы не болтали.

– Прости, я не ослышалась? – сделала недовольное лицо его подружка, уязвленная тем, что он проявляет знаки внимания той, кто, по ее мнению, этого не достоин.

Девушка, которую, возможно, звали Энджел, словно растворилась в тумане. Она в ступоре уставилась на Сэта.

– Лучше ты поднимись. Нам надо поговорить.

– Говорите здесь! – презрительно ответила Эйприл. – Еще никто не запрещал разговаривать в публичных местах.

– Да, если публика подходящая, – ответила Эна, холодно глянув на нее.

На губах Сэта заиграла едва заметная улыбка. Перепалка его девушки с Эной его не беспокоила. Вся эта ситуация его забавляла, как будто он этого и добивался.

– И чем это тебе мы не угодили? – невинно спросил Эдди.

– Она Ангел3, – шутливо подмигнул ему Тэд. – Ей по званию не положено сидеть с грешниками вроде тебя.

– Энджел, ты можешь говорить здесь. В чем проблема? – не понимая, уставился на нее Сэт, пытаясь прочесть ее мысли.

Эна побледнела, заметив, что ее подруги уже простыл след. Она закусила губу от досады.

– Не важно, – бросила она, покидая их столик.

Джамал стукнул кулаком по столу, беззвучно смеясь, роняя голову на стол.

– Ой, не могу! Вот облом!

– Не говори, – засмеялась Дрю. – Вот бедняжка. Что на нее нашло?

– Энджел, папку хоть возьми! – крикнул ей вдогонку Сэт, но она, притворившись, что не слышит, вышла из кафе. Сэт оттолкнул Эйприл, чтобы встать со стола.

Она вскрикнула, как будто на нее наступил слон, и слегка стукнула его по спине.

– Я сейчас, – бросил он, выбегая из кафе.

Коннор проводил его взглядом. На улице похолодало. Тучи закрыли солнце, предвещая дождь. Коннор всмотрелся в окно, увидев Сэта прямо напротив. Он схватил девушку за локоть и передал ей папку. Она что-то принялась ему лихорадочно объяснять, эмоционально жестикулируя. На лице у нее была такая боль, что он на секунду вспомнил свое одиночество в Чикаго после потери матери. Сэт даже не пытался что-то ответить. Он смотрел в сторону и лишь изредка кивал. Лицо его казалось утомленным, настроение – явно испорченным.

Они попрощались, но она все еще стояла на том же месте. Сэт вернулся в кафе, тяжело вздохнув.

Коннор присвистнул ему. Заметив друга, тот сразу приободрился.

– Слушай, тебя еще не тошнит от уроков? – сел он рядом.

– А тебя еще не тошнит от твоих друзей? – парировал Коннор.

Сэт грустно улыбнулся.

– Немного.

Он задумчиво пролистал учебники своего друга.

– Хочешь совет? – внезапно произнес он тихим голосом. – Держись подальше от эмоционально неустойчивых людей. Они всегда будут всем недовольны, как бы ты ни старался.

– Ты о ней? – кивнул в сторону девушки за окном Коннор.

Сэт сконфуженно надул губки.

– Так ты все видел, да?

– Кто это? Почему ты зовешь ее Ангелом?

– А, это так… прозвище такое. Не бери в голову.

Коннор посмотрел в окно. Она все еще стояла у окна, не замечая их и листала свою папку.

– Я хочу с ней познакомиться, – не сводя с нее взгляда, произнес Коннор. – Кажется я ее где-то видел.

Сэт изменился в лице.

– Коннор, ты тут никого не знаешь, поэтому послушай, что я тебе скажу. Держись от нее подальше.

– Она что, тебе нужна как запасной вариант, если Эйприл надоест? – с иронией спросил Коннор.

Сэт, тяжело вздохнув сел и посмотрел ему в глаза.

– Не в этом дело. Энджел просто давняя знакомая, не больше. Входит в группировку неформалов. Видал на лужайках сегодня компанию хипстеров? Это ее приятели.

Коннор холодно усмехнулся и открыл учебник, дав понять, что не хочет больше продолжать разговор.

Сэт нервно засмеялся.

– Слушай, без обид! Она пошлет тебя раньше, чем ты представишься! И не потому что ты ей не нравишься, а потому что ее компания тебя не примет.

Его товарищ принял это как вызов. Он уверенно откинулся назад, скрестив руки на груди.

Эна сразу напряглась, когда увидела приближающего к ней Сэта.

– Энджел, что ты опять надулась? Я с миром, – шутливо поднял руки он.

Она немного смягчилась в лице.

– Правда? На тебя не похоже.

Сэт посмотрел на девушку и закатил глаза, устав от этой «игры».

– Ладно, ты меня уела. Я конченный лузер, а ты миротворица вселенского масштаба.

Коннор толкнул его в бок, нервно держа в руках лэптоп. Девушка бросила на него быстрый взгляд. Глаза их встретились. Он быстро протянул ей руку.

– Привет, я Коннор. Мы с Сэтом вместе учимся.

Она подала руку только через несколько секунд, облучая его своим взором, словно рентгеном, и наморщила лоб.

– Кажется, мы встречались вчера в метро.

– Да? Я не помню… – пробормотал он, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке от того что соврал.

Она кивнула. Лицо ее просветлело, на губах наконец-то появилась легкая улыбка.

– Я Эна. Не называй меня Энджел. Мне это не нравится. Твой друг это игнорирует, потому что ему нравится меня злить.

Сэт приподнял брови.

– Тебе не нравится, когда я тебя так называю? Прости, Энджел, я думал, ты злишься совсем по другим причинам.

Она вздохнула и посмотрела на Коннора.

– В общем, сам видишь, какой он…

– Невоспитанный, – холодно закончил ее фразу Сэт. Коннор раздраженно посмотрел на него, но решил не вмешиваться.

– В общем, был рад знакомству, – приятно улыбнулся он.

Она мотнула головой.

– Да, я тоже.

Коннор схватил Сэта за локоть, пытаясь его оттолкнуть.

– До завтра, Эна.

– Пока.

Она окинула Сэта прощальным взглядом и не спеша перешла на другую сторону.

Придя в общежитие, она зашла в свою комнату и так хлопнула дверью, что ее подруга Кирстен вздрогнула и поднялась с кровати.

– Ты бросила меня одну! – крикнула на нее Эна, кидая свою шляпу в угол комнаты.

– Энн, успокойся! Ты так кричала в баре, что мне стало неловко, – оправдалась Кирстен. – И потом, зачем тебе надо было говорить с Сэтом? Все и так ясно как божий день.

– Не продолжай, – подавленно произнесла Эна. Она судорожно схватилась за лоб, прислонившись к стене спиной. – Я не могу его понять. Он был так мил и добр со мной в прошлом году. Я уже строила воздушные замки, и вдруг появляется эта Эйприл. Все лето я никак не могла оправиться от этого. Меня это так задело, что я решила с нового учебного года вообще его не замечать, но он упорно продолжает любезничать и заботливо справляться, как прошел мой день.

– В этом весь Сэт. Он не может игнорировать кого-либо, – ответила Кирстен. – Поэтому у него столько друзей. Если бы он что-то испытывал, он бы так и сказал. Перестань париться над этим и займись курсовой.

– Только мне не нужна такая дружба в его понимании! – бросила Эна, шагая из угла в угол, оставив без внимания последнюю реплику подруги. – Это как игра в благотворительность, миссионерский стиль общения, вроде как «извини, ты мне интересна как предмет для изучения, а не как человек или девушка».

– Не жеманничай. Все же это лучше, чем быть для него невидимкой.

Эна призадумалась.

И то, и другое было для нее невыносимым, но если на игнор она могла бы ответить взаимностью, как бы больно ей ни было, то притворно дружественное общение вызывало у нее отторжение и гнев. Будь она равнодушна к нему, то, возможно, отнеслась бы к этому более спокойно. Проблема заключалась еще и в том, что она успела опрометчиво признаться ему в любви.

Эна тяжело вздохнула и растерянно схватилась за голову.

– Я не могу здесь находиться. Пойду прогуляюсь.

– Энн, не надо, – застонала ее подруга. – У тебя неуд по политологии. Завтра зачет и…

Эна, не дослушав ее, вышла из комнаты.

– Только не жалуйся потом! – запоздало крикнула Кирстен. Она открыла дверь.

– Эна Геллано, вернись, черт тебя возьми!

***

Коннор задумчиво сидел на ступеньках перед квартирой, когда услышал, как кто-то выходит из лифта. Сэт озадаченно подошел к нему. В руках у него был бумажный пакет из гастронома, заваленный всякой едой быстрого приготовления.

– Что, дома не сидится, или опять депрессия? – устало спросил он.

– С чего это ты взял? – не поднимая головы, ответил вопросом на вопрос Коннор. – Я просто забыл ключи.

– Почему не позвонил?

– Как-то в голову не пришло.

– Думаешь об Энджел? – решил кольнуть его Сэт. – Ну ты и повеса!

Коннор, нахмурившись, поднялся.

– Тебя бесит, что мне понравился кто-то, кто тебе принципиально не нравится. А вот твое отношение к ней кажется по меньшей мере странным.

Сэт, усмехнувшись, достал ключи и открыл дверь. Они зашли внутрь. Коннор нервно бросил папку на диван и, не снимая кроссовок, плюхнулся на него и закрыл глаза ладонью.

– Начнем с того, что я не говорил, что она мне не нравится. Если честно, я ее вообще как девушку не воспринимаю, уж слишком она не похожа на других, – донесся голос Сэта из кухни. Он снял куртку и зашел в комнату, на ходу закуривая.

– Учитывая, какие девушки тебя окружают, она должна это воспринимать, как комплимент.

– Слушай, не перегибай палку только, ладно? Эйприл хорошая девушка. Ты просто плохо ее знаешь.

Он стукнул его ногой по колену.

– Ты жрал что-нибудь?

Коннор убрал руку и нехотя поднялся, дав ему место сесть рядом. Сэт сочувственно посмотрел на него.

– Я понял. Хочешь что-то спросить об Энджел? Валяй.

– Что ее связывает с субкультурой хипстеров? Чем они занимаются?

– Вопрос не ко мне. Следующий?

– Сегодня видел, как с ней говорил профессор о ее отце. Не припоминаю кого-либо с фамилией Геллано. Вряд ли он занимает какой-то серьезный пост.

– Она из влиятельной семьи – все что я знаю.

– Нет дыма без огня. Наверняка у них в семье какие-то проблемы, раз она ведет такой образ жизни.

Сэт нервно выпустил облако дыма, разглядывая рисунки Коннора, разбросанные на журнальном столике.

– Разное говорят. Я обычно не верю слухам. Могу лишь сказать, что с предками у нее нелады. На первом курсе вроде все было нормально. Она жила в центре, кое-как справлялась с учебой, но, видимо, что-то пошло не так. К концу второго семестра она уже переселилась в общежитие и работала в корпусе университета помощником администратора. Так что материальной помощи от них никакой. А что касается хипстеров, среди которых она вращается, это уже серьезно. Они кажутся беззаботными позерами, тусующимися ночи напролет, но, если вдуматься, их богемный образ далек от идеала. В основном они торчат в социальных сетях и устраивают отрывы. Некоторые из них сидят на риталине4, чтобы быстрее сдать сессии и не чувствовать усталости.

– Почему ты считаешь, что она эмоционально неустойчива? Она психически неуравновешенная? В этом все дело?

Сэт рассмеялся.

– Коннор! – с укором потянул он. – Ну какая из нее неуравновешенная? Она очень изобретательна и предприимчива. Порой такие штуки выкидывает, что не сразу понимаешь, что ты лишь пешка, которой пожертвуют в конце игры, – шутливо отозвался он.

– Ты меня озадачил.

– Мы никогда не общались так близко. Я знаю ее всего год. В сущности, она еще ребенок, который смотрит на мир сквозь призму абстрактного негатива. С такими людьми непросто ладить.

– Трудное детство?

Сэт пожал плечами.

– Все, что я знаю, – что ее семья с кристально безупречной репутацией. Это верх интеллигенции. Так что трудное детство в такой семье сложно представить. Однако чтобы оставить дочь без всякой материальной помощи, нужна железная рука. Так что тут все неоднозначно.

– Если ты о ней так нелестно отзываешься, почему продолжаешь общаться с ней? – не унимался Коннор.

Сэт потер подбородок. Кажется, этот вопрос был не из легких.

– Я стараюсь найти общий язык со всеми людьми. Общение помогает мне распознать личность, узнать самое сокровенное, скрытое от общих глаз.

– Знаешь, кто ты после этого? Манипулятор.

– Я занимаюсь исследовательским интервью, – улыбаясь, пояснил Сэт. – Мы изучаем его на семинаре. Хотя должен признать, порой приходится использовать все методы, чтобы обезоружить собеседника.

– Но почему обязательно обезоруживать? Она так опасна?

– Тактику манипуляции и обезоруживания я применяю в двух случаях: когда хочу вывести человека на чистую воду или ради спортивного интереса. Энджел относится к первому случаю. Эта девушка очень сильна по части манипуляций и подстав, хотя сама еще не осознает это. Пока она использует свою силу против себя, как бы занимается самоуничтожением в силу неопытности. Поэтому я стараюсь соблюдать вежливые приятельские отношения, не допуская ее слишком близко. Когда же она неожиданно для себя нападает первой, используя такие методы, как жалость, месть, хитрость и другие эмоциональные уловки, мне приходится реагировать в ее же стиле, понимаешь?

– Не совсем.

Сэт рассмеялся.

– Значит, ты легко попадешь под ее влияние. Хотя на это будет интересно посмотреть.

Коннор, улыбнувшись, отвел взгляд.

***

Он начал действовать сразу на следующий день. Отгрузившись полностью на лекциях, он узнал у Сэта, где Эна обычно обедает: на лужайке возле университета вместе с шайкой хиппи, либо с Кирстен в столовой. Коннор окинул взглядом лужайку. Там сидели несколько ребят и две девушки. Их стиль сразу бросался в глаза. Одеты они были броско, у каждого свой яркий, индивидуальный стиль, однако было у них что-то общее. Практически на всех были либо кожаные косухи, либо длинные жакеты наподобие легких кардиганов. Головы у всех были чем-то прикрыты, шляпой, кепкой либо банданой. Глаза были скрыты за солнечными очками. Парни, разрисованные татуировками, девушки с растрепанными волосами, и, конечно же, множество аксессуаров на шее, руках, пальцах. К счастью, Эны среди них не было, иначе Коннор не решился бы подойти к ней. В столовой при университете было всего несколько десятков человек. Он сразу ее увидел. Она стояла со своей подругой с пирсингом в носу и с татуировками, той самой, что ждала ее у метро. Это была Кирстен. Она сидела на столе, бесцеремонно свесив ноги прямо на стул и пила кофе, а Эна держала в руках пакетик с чипсами. На столе лежали ее папка, лэптоп и большой красно-черный рюкзак из мягкой кожи. Волосы ее, как обычно, были распущены и наспех уложены. На глазах очки в широкой белой оправе. Прикид был подобран так же нелепо. Леггинсы с авангардным черно-белым рисунком, изображающим какие-то здания, напоминающие Манхэттен. Белый свободный топ украшали длинные аксессуары на шее. Поверх топа – синий из грубой ткани пиджак, на бедрах на всякий случай была завязана цветная рубашка, которая свисала, как ненужная тряпка. Коннор не мог отвести от нее глаз – так она его заворожила своей оригинальностью и непохожестью на других студентов. Он вздрогнул, когда поймал на себе резкий взгляд Кирстен. Она что-то сказала Эне, кивнув в его сторону. Эна последовала за ее взглядом и удивилась, заметив его.