Из жизни в жизнь тропинкой странствий

В порыве нахлынувших чувств она лизнула лапу зверя розовым своим шершавым языком.

– Спасибо, Вам за всё! – сказала она растроганно, – Только, как я узнаю моих новых людей?

– Слушайся своего сердца, и оно подскажет, – ответил зверь загадочно, – Всё остальное скоро узнаешь сама. А сейчас мне пора. Прощай, маленькая странница!

– Прощайте, – слёзы навернулись у неё на глаза.

– На какое-то время, – Зверь указал на строение со стеклянными витринами и светящимся зелёным крестом на входе, – Ты там найдёшь прибежище. А потом придут твои новые люди и заберут тебя оттуда.

В этот момент она заметила, как дверь под вывеской с зелёным крестом медленно приоткрывается.

– Ну беги же, беги туда! – приказал Зверь. И она побежала.

Из двери вышла женщина в белом халате, заставив её на мгновенье замешкаться. Краем глаза она успела заметить, что Зверь исчез. Остался лишь его затихающий голос в голове. «Позови меня, если попадёшь в беду», – говорил зверь, – «И я снова приду». Мысленно поблагодарив доброго зверя, она метнулась вперёд, в открытую дверь, прямо между ног у женщины.

До закрытия аптеки оставалось ещё несколько часов, но снаружи уже стояла непроглядная тьма. Её нарушали уличные фонари, да проезжающие автомобили. Периодически тот или иной автомобиль подъезжал к аптеке. Тогда пространство у входа освещалось лучами фар, и это было признаком того, что совсем через немного в аптеке должны были появиться покупатели. Вообще-то, посетителей в аптеке было не так много и только малая их часть приезжала на автомобилях. Хотя, осень и наступила – сезон простуд и ОРВИ ещё не начался.

Когда очередная машина отъезжала от аптеки, одна из фармацевтов увидела в свете фар, что у самого входа на асфальте сидит огромная собака. Хотя таких больших и диковинных собак женщина в жизни не видела. Животное скорее походило на леопарда или ягуара – такое же мускулистое и гибкое, а также имело длинный полосатый хвост, более свойственный кошачьим, нежели собакам. Но откуда здесь взяться ягуару или леопарду? – подумала женщина и решила посмотреть поближе. Естественно, выходить на улицу она не собиралась (вдруг это и в самом деле леопард или ягуар?), а только взглянуть сквозь стеклянную верь. А когда женщина осторожно, готовая в любой момент ретироваться, подобралась к своему импровизированному наблюдательному пункту, то увидела, что никакой огромной собаки, а уж тем более леопарда или ягуара на улице нет. Она с облегчением выдохнула. Конечно, это всего лишь игра света и теней, – подумала женщина, – Конец смены. Усталость. Вот и мерещится всякое. Но на улице всё же кто-то был – небольшой серый комок. Женщина прильнула к стеклу двери, всматриваясь в темноту. У самого входа в аптеку на асфальте сидела самая обычная кошка. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, а может, просто желая разглядеть кошку получше, женщина распахнула дверь. Кошке, казалось, только это было и нужно. Задрав хвост, она пулей влетела в аптеку и принялась тереться о ноги женщине. Кошка была очень красивой – серо-полосатая чуть с рыжиной шуба, огромные янтарные глаза, небольшое белое пятнышко на грудке и чёрные подошвы лап. Шерсть у кошки была хорошо ухожена и блестела. Она совсем не походила на уличную.

Её оставили на ночь аптеке. Всё произошло в точности так, как сказал Зверь. В аптеке работали две женщины. Они были в белых халатах и пахло от них очень необычно – смесь сотни запахов – одни из которых были резкие и химические, а другие более слабые и приятные – травяные. Ей даже показалось, что в общей массе запахов, она ощущает свой любимый – валерианы. Но запахи, исходящие от женщин, тонули в таких же, но ещё более сильных запахах, которые исходили от всего – от стен, пола, стеклянных шкафов с разноцветными коробочками. От резких запахов у неё закружилась голова. Но затем женщины взяли её на руки, начали гладить, говорить ласковые слова и восторгаться. И она мало по малу успокоилась. Затем её угостили вкусной колбасой. А поев, она запрыгнула на стоящий у стенки стул и начала умываться тихо мурлыкая. Затем поудобнее устроившись на мягком сиденье стула, она принялась наблюдать за приходящими в аптеку посетителями. Зрелище было весьма увлекательным. Посетители подходили к прилавку, за которым стояли женщины и указывали на разноцветные коробочки, баночки и бутылочки в стеклянных шкафах у стены и что-то спрашивали. Женщины что-то отвечали и давали требуемые коробочки, за которые посетители расплачивались на кассе. Расплатившись, посетители уходили, а через какое-то время им на смену приходили новые.

Она сама не заметила, как заснула на стуле и во сне увидела тех двоих людей-тигров из внедорожника, виденных ею накануне – молодого человека и рыжеволосую девушку. Они взяли её на руки и нежно гладили, а она мурлыкала от блаженства. Внезапно она поняла, что это не сон – её действительно взяли на руки и гладили. Только не люди-тигры, а одна из тех женщин. Теперь она была не в белом халате, а во вполне обычной одежде. В зале было темно – свет горел только на выходе. Вторая женщина стояла у двери, ведущей на улицу. Первая женщина подошла ко второй, не выпуская её из рук, и между работницами аптеки завязался диалог. Из него она поняла, что первая женщина хочет оставить её здесь на ночь, а вторая противится, но противится не очень сильно. «Посмотри, какая она ухоженная» – говорила первая женщина, – «Она точно домашняя. Ну куда же ей идти в ночь. А завтра, может, отыщутся хозяева. Наверное, они живут где-то рядом. Непохоже, чтобы она пришла издалека» «Ладно» – сказала вторая женщина, – «Только оставим её здесь в тамбуре» Первая женщина посадила её на пол, погладив на прощание. А затем женщины ушли, заперев дверь снаружи. А она, свернувшись в клубочек, наблюдала сквозь стеклянную дверь, что творится снаружи, на ночной улице. За этим занятием погрузилась в глубокий сон, на этот раз без сновидений.

Проснулась она от первых проблесков рассвета снаружи. Начиналось новое утро. Она встала и потянулась, вспоминая всё, что произошло с нею накануне. Сейчас события прошедшего дня больше напоминали плохой сон, но, к сожалению, им не являлись.

Она подошла к двери на улицу и слегка толкнула её головой. Как и ожидалось, та оказалась заперта. Но даже если бы дверь и не была заперта, а просто закрыта, то её кошачьих сил всё равно не хватило бы на то, чтобы совладать с нею. Затем она проверила вторую дверь, ведущую в аптеку, и та тоже оказалась запертой. Ей оставалось лишь ждать. Устроившись поудобнее, она принялась наблюдать, как снаружи начинает становится всё светлее и светлее. На улице появлялись первые люди и немногочисленные ещё машины. Она просидела уже достаточно долго, когда ко входу в аптеку подошла одна из вчерашних женщин. Открыв дверь ключом, женщина вошла в тамбур. Она подбежала к ней и тереться о ноги, радостно мурлыкая. «Здравствуй, здравствуй, красавица» – сказала женщина, – «Посмотри, что я тебе принесла». Она достала из сумки пакетик кошачьего корма – говядина с ягнёнком – её любимого. Таким её кормили раньше. Раньше… Вместе с воспоминаниями пришла горечь. Женщина достала из сумки и небольшую пластмассовую мисочку. В неё она выдавила корм из пакетика. «Ну, иди же ешь. Почему ты не идёшь?» – ласково сказала женщина. Ей вновь вспомнились слова Зверя: «Совсем скоро тебе встретятся новые люди, и у тебя начнётся новая счастливая жизнь». Нужно только запастись терпением. Она подошла к миске и принялась медленно есть. Вчерашняя колбаса была очень вкусной, но по сравнению с ней этот завтрак показался чем-то неземным.

Пока она наслаждалась едой, подошла вторая женщина – та, которая вначале была противницей оставить её здесь на ночь. Видя, как она завтракает, первая женщина улыбнулась и погладила по её спинке. Она довольно замурчала. Затем женщины немного поговорив, переоделись в белые халаты и всё началось, также как вчера.

Позавтракав, она зашла в зал и устроилась на уже знакомом стуле. Совершив утренние процедуры, она прилегла и принялась наблюдать за посетителями. Сегодня их было намного больше – молодые, средних лет, пожилые и не очень, мужчины, женщины, дети. Она всматривалась в их лица, пытаясь угадать, кто же они – её новые люди. Слушайся своего сердца, и оно подскажет» – сказал вчера Зверь. Некоторые люди обращали на неё внимание – подходили, ласково разговаривали, восторгались, реже – гладили. Но на этом всё и заканчивалось. Все люди покупали лекарства и шли дальше по своим делам. Лишь одна, зашедшая ближе к середине дня женщина, ничего не покупала. Было такое впечатление, что пришла она, как к себе домой. Женщина окинула её суровым взглядом в неё, а затем стала строго беседовать о чём-то с первой и второй женщинами. Она напрягла слух – кажется разговор шёл о ней. Ей вдруг очень захотелось сделаться незаметной. Спрыгнув на пол, она нырнула под стул, где и просидела пока та неприятная женщина не ушла.

Затем день пошёл уже не так радостно и безмятежно. Казалось, что-то нехорошее витало в воздухе. И вечером, в момент закрытия аптеки, она поняла – что. Первая женщина, перед тем, как закрыть входную дверь, взяла её на руки и вынесла на улицу. «Извини!» – сказала она, – «Но нам начальство запретило оставлять тебя здесь на ночь. Приходи завтра утром». Затем она заперла дверь и обе женщины ушли. Её захлестнула волна тоски и безысходности – такой же сильной, как и в тот первый вечер её злоключений. Она снова осталась совсем одна в этом огромном и враждебном мире с его злыми людьми, собаками, холодом и Бог знает ещё чем. Она уже была готова разрыдаться от отчаяния, когда где-то в голове раздались слова Зверя: «Не отчаивайся, маленькая странница! Скоро у тебя всё наладится». Слова давали надежду и силы, и она взяла себя в лапы. Нужно продержаться ночь – всего лишь ночь, – повторяла она про себя, – А, утром всё будет хорошо – вкусная еда, уютный стул, добрые женщины. С этими мыслями она двинулась по улице от аптеки, витрины которой были темны. Нужно было найти убежище на ночь. Умудрённая прежними неудачами, во дворы она не пошла, а направилась в сторону в сторону небольшого лесного массива на противоположной стороне улицы. Машин на проезжей части не было, и она перемахнула её в несколько прыжков. На другой стороне улицы были совершенно иные запахи. Смолисто пахли большие сосны. К ним примешивались ароматы прелой листвы и опавшей хвои. Раньше она никогда не видела близко таких вот деревьев. Их запах будил что-то внутри. Нечто древнее, уходящее в те времена, когда кошки ещё жили на свободе и ничего не знали о человеке. Внезапно ей сделалось легко и радостно. Она не думала ни о своих злоключениях, ни о бывших хозяевах, ни о её новом пристанище – аптеке. Сейчас она была охотницей – вольной и гордой. Все её кошачьи чувства обострились до предела, а тело налилось небывалой энергией. Теперь она могла различить самый тонкий запах, услышать самый тихий звук, увидеть самое малозаметное движение. И это было восхитительно и непередаваемо!

Её тело среагировало быстрее, чем пришло осознание того, что близко добыча. Что-то зашуршало рядом в опавшей листве. Звук был едва слышен, но ей было достаточно, чтобы за долю секунды оценить расстояние до его источника. А в следующее мгновение она уже бросилась на шорох со всей скоростью и проворством, на которые была способна. В её лапах забилось, затрепетало что-то маленькое, живое и пушистое. Это была мышь. Вероятно, она не успела подыскать себе норку на ночь, что и стало для неё роковым. Теперь, норка мыши больше не понадобится.

Она довольно хрустела мышиным тельцем. Она съела её целиком, как и положено с головы вместе с хвостом и шубкой, хотя прежде мышей никогда не видела. Затем принялась умываться довольно мурлыкая. Охотничий азарт сменился на сытую леность. Но расслабляться было рано – ей ещё предстояло отыскать убежище. Углубляться дальше в чащу она не стала. Изучая ставшую теперь противоположной сторону улицы, откуда недавно пришла, она заметила одинокое дерево, растущее сбоку от аптеки, прямо у стены. Она не могла точно сказать, чем, но чем-то это дерево её привлекало. Она вновь перебежала дорогу и оказалась у его подножья. С виду это было самое обычное дерево, мало чем отличающееся от других. Но чем-то оно видимо отличалось. Пытаясь понять, что же необычного в данном дереве, она встала на задние лапы, и оперевшись передними о ствол, задрала голову вверх, оглядывая крону. Ветви у дерева был толстыми и раскидистыми, а начинались они невысоко. Она поняла, что ей нужно туда наверх. Вероятно, там может отыскаться какое-нибудь безопасное местечко. Забравшись по стволу, она очутилась на самой нижней из ветвей. Пробежала по ней, цепляясь когтями лап и балансируя хвостом. Перепрыгнула на следующую выше – эта ветвь была уже потоньше, а с неё играючи – на крышу аптеки. Даже для человека это не составило бы сильно большого труда, чего уж говорить о кошке!

Она оказалась на плоской прямоугольной крыше. Подушечки лап ощутили шершавое покрытие. Какое-то время она осматривалась и принюхивалась. Нет, кроме неё на крыше больше никого не было. Она немного расслабилась. Одной своей стороной крыша аптеки соединялась со стеной многоэтажного дома. Его окна рядами уходили ввысь – в ночное небо. Большинство из них были темны, лишь из нескольких лился приглушённый свет. Осторожно ступая, она подошла ближе к стене дома. Окна поднимались над крышей примерно на метр. За ними виднелись шторы и горшки с цветами. Она прошла от начала до конца стены. Все окна второго этажа были закрыты. Дальше стена поворачивала на девяносто градусов. Здесь же заканчивалась и крыша аптеки. Но там, где она заканчивалась дальше по боковой стене шла горизонтальная жёлтая труба, бывшая достаточно толстой, чтобы по ней могла свободно пройти кошка. Казалось, труба приглашала, предлагала совершить прогулку по ней. И там, куда она вела, её вполне могло ждать безопасное убежище. Без колебаний она ступила на трубу.

Труба проходила по всей боковой стене на уровне второго этажа. Она преодолела это расстояние меньше, чем за полминуты. Затем труба поворачивала за угол дома, тянулась ещё метров десять и уходил в стену рядом с козырьком над входом в подъезд. А над козырьком было… Было приоткрытое окно! Она рванулась навстречу ему, не веря в своё счастье. Когти предательски скользили по металлу трубы. Ловко перепрыгнув козырёк, она исчезла в окне.

Это была лестничная площадка. Вверх и вниз шли лестницы с металлическими перилами. Он выбрала ту, что вела вверх. Миновав с десяток ступеней, она оказалась на тёмной площадке без окон и большой трубой мусоропровода. Люк его был приоткрыт и оттуда несло многочисленными объедками и ещё чем-то неприятным. Но это были мелочи. Главное, что поблизости не было ни людей, ни собак. Конечно, это место не ахти какое, но сейчас оно было для неё самым лучшим! Она ликовала – наконец-то, после стольких безуспешных попыток, удалось найти тёплое и относительно безопасное место. Здесь можно продержаться ночь. Если вдруг по лестнице пойдёт кто-то, несущий угрозу, всегда можно спрятаться за мусоропровод. А если её всё-таки обнаружат, то есть и путь к отступлению – открытое окно.

Но никакие её опасения не оправдались. Ночь прошла спокойно. А с первыми лучами солнца она покинула своё убежище, как и пришла – через окно на козырёк, с козырька по трубе на крышу, с крыши по дереву на землю. И когда женщины пришли открывать аптеку, она уже встречала их у двери, тёрлась о ноги и мурлыкала. Её накормили завтраком. Затем она привела в порядок свою шубу, слегка загрязнившуюся после ночных приключений и улеглась на привычном месте – стуле в аптеке.

День проходил за днём и её жизнь мало по мало входила в новое русло. Она ловила себя на том, что всё реже и реже вспоминает бывших хозяев. День она всегда проводила в аптеке – там она сделалась всеобщей любимицей – не только у работающих там женщин, но и у покупателей – её брали на руки, гладили и приносили что-нибудь вкусное. Она не возражала – ей были приятны все эти знаки внимания. За день она отъедалась и отсыпалась, а вечером после закрытия аптеки, сначала немного прогуливалась по окрестностям, а затем по дереву, крыше и трубе пробиралась в подъезд дома, где и проводила ночь. Ночь от ночи её прогулки становились всё короче и короче, потому что на улице становилось всё холоднее и холоднее. Мыши ей больше не попадались, как, впрочем, и другая добыча. Но она настолько хорошо наедалась днём в аптеке, что в охоте не было необходимости. Собак её тоже удавалось успешно избегать. После того случая во дворе она удесяерила свою осторожность. Днём в аптеке, всматриваясь в лица покупателей, она вспоминала слова Зверя о новых хозяевах. Кто они? Как выглядят и когда придут? «Слушайся своё сердце – оно подскажет», – сказал тогда Зверь. Но сердце пока молчало.

На четвёртый или пятый день пребывания в аптеке она увидела знакомое лицо – пожилую женщину – соседку хозяев. Она иногда приходила к ним домой. Они узнали друг друга. "Как ты попала сюда?" – удивлённо спросила женщина, – "нужно будет сказать Татьяне (это было имя её хозяйки)". В ней вспыхнула надежда. Женщина всё расскажет хозяйке, и она заберёт её отсюда. И всё будет, как раньше! Женщина купила, что ей было нужно и ушла. А весь следующий день она прожила в преддверии встречи с хозяйкой. Вот сейчас она зайдёт в аптеку, возьмёт её на руки и начнёт гладить так, как это умела только она одна. А затем она возьмёт её на руки и унесёт домой. Но хозяйки всё не было. Вместо неё уже под вечер опять пришла соседка её хозяев. Она принесла с собой варёной рыбы. Покормив её, соседка долго о чём-то разговаривала с работницами аптеки. Она понимала, что речь шла о ней. Краем уха она ловила слова "бросили", "нужно пристроить" и другие в этом же роде. Затем пожилая женщина ушла так ничего и не купив.

Прошёл ещё один день. А за ним ещё. Она поняла, что старая хозяйка не будет приходить её забирать. Но теперь она это воспринимала совершенно спокойно. Что-то умерло в ней. Умерло тогда, когда она никому не нужная скиталась по вечерним улицам, когда убегала от собак и искала безопасный уголок, чтобы провести ночь. Что было – то было! К прошлому возврата нет.

Недостатка в пище она не испытывала. Во внимании – тоже. Однако, никто не спешил забирать её и сердце её пока тоже оставалось глухим. Но вот однажды вечером в аптеку зашли двое – молодой человек и девушка. Что-то всколыхнулось у неё внутри – они были похожи на людей-тигров, виденных ей в большом тёмно-синем внедорожнике в тот первый день. Девушка была также рыжеволоса, а молодой человек носил такой же короткий светлый ёжик. Только за их лицами не просматривались рыжие и полосатые тигриные головы. Это они! – молнией пронеслось у неё в голове. И в эту же секунду её заметили. На лицах молодого человека и девушки изобразился неподдельный восторг. А она неспешно поднялась со своего ложа, выгнула спину, потянулась к ним и тихо замурлыкала.

– Посмотри, какая красавица! – восхищённо произнёс молодой человек, обращаясь девушке.

– А ты давно хотел завести кошку, – сказала она.