Избранная для короля

– Простите… – запал сразу теряется. Как и аппетит.

Чувствую себя дурочкой. Ну разве можно было так?.. Где моя женская смекалка и чутье?

Это у нас в мире угостить друга куском пиццы нормальное явление. Но даже там, разве отважилась бы я кормить мужчину так… с руки? Это слишком интимно и лично.

Щеки заливает краской. Не знаю, куда деть глаза. Хочется испариться, но я просто отодвигаюсь на край.

– Следить за вашим рационом я не могу. У меня есть и другие задачи. Отныне, говорите свои предпочтения Ариане. Милеана слишком юна, может неправильно понять. Главное, визуализируйте свои желания четко.

С этими словами король понимается с тахты и разворачивается, чтобы уйти.

– Анрес…

Он вздрагивает. Но останавливается.

– Спасибо вам. И… простите. Я больше никогда не буду вас касаться.

– Боюсь это невозможно. Несколько раз вам все-таки придется… Взаимодействовать… К сожалению, – чеканит он. Неужели ему настолько противно мое общество?!

Эти слова окончательно сбивают с толку.

– Что за решение принял Совет?

– Вы станете моей женой.

Опускаю глаза. Эту новость нужно переварить.

– Завтра я пришлю к вам одного из своих людей.

– Юриана?

– Возможно.

– Зачем?

– Он все объяснит. А теперь отдыхайте. Ваш обморок сегодня нанес урон моей репутации. А у короля не должно быть пятен на совести.

– Я не пятно, – обиженно заявляю.

– Вам придется это доказать. В противном случае я избавлюсь от вас так, как избавляются от пятен. И ваши красивые глазки не помогут.

Анрес говорит это с какой-то странной интонацией. Меня снова начинает трясти. Успокоил. Браво!

«Ну и катись к черту. Самовлюбленный Нарцисс». Хочется сказать ему вслед, но я соблюдаю субординацию. Вполне достаточно что, он слышит мои мысли. Надеюсь, что слышит.

Глава 8

Решение короля

После ухода короля на душе остается горечь. Мне обидно. С пятном меня еще никто не сравнивал. И вообще, что я должна ему доказать?

Вздыхаю. Смотрю на огромное сырное полотно.

– Милеана!

– Да, госпожа.

– Ты пробовала когда-нибудь пиццу?

Забираюсь на кровать. У меня какой-то день сурка, не иначе. Сон, наряд, поход на собрание, сон… и так постоянно. Что за это время я смогла понять? Ничего. Ясно одно: несмотря на то, что наши кровосмешения дали необычный результат мне придется стать его женой. Значит ли это, что я принцесса? Попробую расспросить завтра кого-нибудь. Возможно, Юриана.

Мне снится мама. Ее встревоженные глаза, лицо, несвоевременно изуродованное морщинами. Во взгляде – глубокая печаль. Она смотрит на меня, тянет руки. Но достать не может. Бежит за мной, падает и исчезает.

Просыпаюсь в слезах. Мне нужно попасть домой. Вернуться. В этом мире все для меня чужое. А там… там хотя бы мама ждет. И Петя. Пусть не король, но в его взгляде никогда не было столько пренебрежения. Он любит меня и, конечно, страдает, не оставляет надежды. Скорее всего, они думают, что я утонула. Сколько смертей происходит ежедневно по неосторожности…

– Госпожа, пора, – Милеана отвешивает поклон, едва не роняя поднос. На нем кубок, заполненный странной жидкостью, очень напоминающей… кофе?

Соскакиваю с постели, кидаясь к ней.

– Неужели? Где ты это раздобыла?!

– Прошлым утром вы попросили меня… я колдовала целый день… перечитала все известные мне книги по кулинарной магии, – она смущенно опускает взгляд.

– Ты просто чудо! Сама попробовала? – нахваливаю я.

– Нет… мы такое не едим.

Беру кубок и отпиваю в предвкушении.

– Ух! – вырывается, но вовремя прикрываю рот. Такой гадости я давно не пробовала. Цикорий – и тот вкуснее! Сглатываю и улыбаюсь. Похоже, не стоит поручать ей задания по кулинарии. Анрес преупреждал…

– Вам нравится?

– Да, благодарю. Что еще сегодня в меню? – не буду обижать: девушка старалась.

– А что бы вам хотелось?

– Пожалуй, доем вчерашнее, – киваю на остывшую пиццу. Она хотя бы съедобная. Микроволновка есть? – шучу.

Конечно, служанка мотает головой, пока заталкиваю в рот кусок холодной пиццы. Надо решить вопрос с питанием. Такое нестабильное дорого мне обойдется…

– Вода есть? После кофе принято выпивать стакан, – поспешно добавляю.

– Милеана хлопает в ладоши и вместо кофейного кошмара в кубке появляется прохладная, вкуснейшая водичка. Потрясающе.

После завтрака меня упаковывают в очередной наряд. На этот раз он довольно прост: подобие гидрокостюма и мантия. Черная без изысков. Строго, но удобно.

– Не знаешь, что со мной будет сегодня?

– В правительственные дела служанок не посвящают, – качает головой. – Но я слышу Юриана. Он выхаживает около покоев. Пришел за вами.

В подтверждение ее слов двери расходятся и в коридоре образуется темный силуэт. Мужчина облачен в одежду, подобную моей. Лицо непроницаемо. Взгляд сосредоточен.

– Принцесса. Прошу за мной.

– Надеюсь, еще свидимся, – невесело шучу, прощаясь с Милеаной.

Она не улыбается. Просто растворяется в воздухе.

– Куда мы идем?

– Туда, где нам никто не помешает поговорить.

– Кругом столько людей… – скептически замечаю я. За все время нам не встретилась ни единая душа.

– Даже у стен есть уши. Человеческая поговорка. Слышали такую?

– О! Что еще вы знаете про людей?

– То, что они очень любопытные, – улыбается Юриан. Улыбаюсь ему в ответ.

Мы идем, пока не упираемся в глухую стену.

– Тупик.

– А если я внушу вам, что эта стена – лишь иллюзия? Поверите мне? Сделаете шаг?

– Можете заставить. Тогда мне придется поверить.

– У вас есть выбор. Да или нет?

Я смотрю на него и делаю шаг. Камень превращается в туман.

– Ну вот, видите… – дальше я не могу говорить, потому что срываюсь в пустоту и лечу. Даже кричать не в силах, у меня захватывает дух. Внизу поджидают острые скалы. Мне конец…

Но разбиться не суждено. Воздушный вихрь подхватывает меня и поднимает. Возвращает наверх, целую и невредимую. Но очень напуганную.

– Зачем вы сделали это?! Обманули меня… – выдавливаю, оказавшись на твердой поверхности. Вниз даже глянуть страшно, не то что снова ступить.

– Вы сами сделали выбор.

– Меня заставили.

– Нет. Урок первый. Никогда не доверяйте незнакомцам. Поддаться внушению слишком легко. Еще легче прикрывать свою доверчивость слабостью перед другими. Боритесь с искушением, проверяйте, прежде чем шагнуть.

– Но вы сказали что…

– Я могу говорить все что угодно.

Молчу. Не думала, что наш разговор будет таким… странным.

– Зная, что там, вы сделаете шаг снова?

– Нет! – пячусь, отхожу от края.

– А если я скажу, что вам ничего не грозит? Шагнете? – приближается ко мне. В глазах недобрый огонь. Он точно пришел поговорить? Может, его прислали убить меня?!

– Нет, – шепчу дрожащим голосом и отступаю. – Я не буду делать этого. Мне страшно…

– Шагайте, Алессия! – на меня обрушивается его энергия. С глазами, полными страха, я снова плетусь к обрыву. Мои ноги сами по себе. Кукла. Марионетка.

Хочу зацепиться за край стены, но она тает с последней надеждой. Он усиливает воздействие, и я снова падаю. Лечу. Острые скалы едва не задевают меня. На глазах выступают слезы. Мне жаль себя. Несправедливый, жестокий Юриан! Нет, не только он. Весь их мир.

– Перестаньте мучить меня. Пришли для разговора? Так говорите! – сжимаю кулаки, снова оказываясь перед Юрианом.

– Теперь вы доверяете мне?

– После вашей подлости? Нет! Ни за что! И не вздумайте… – чувствую, как он активно лезет в мою голову.

– Не нравится? Остановите меня… – поднимает брови. Кажется, совершенно не напрягается. Его даже забавляет моя жалкая беспомощность.

«Как же это прекратить?» – судорожно думаю, пока ноги снова не начнут вести меня к краю. На моей шее его поводок? Что ж… а что ты скажешь на это?

Перестаю отступать и сама бросаюсь к обрыву. Но вместо того, чтобы кинуться вниз, врезаюсь в Юриана. Он удивляется, да так, что даже ослабляет воздействие. Конечно, разве позволено женщине касаться мужчины? А я не просто касаюсь, а цепляюсь как клещ за его шею. Когда хищник играет с жертвой не до приличий

– А вы доверяете мне? – рычу ему в лицо и отталкиваюсь от пола. В пропасть. Вместе с ним.

Вместо того чтобы оттолкнуть меня, Юриан крепко держит. Наверное, мы нарушаем все возможные нормы, и если король увидит это… нам обоим конец.

Почему же мы до сих пор не разбиваемся? Смотрю вниз, но кроме морской глади ничего. Юриан еще крепче обхватывает мою талию, и мы ныряем в воду. Не успеваю набрать в легкие воздух. Сначала чуть не расшиблась, теперь утону.

Но вопреки ожиданиям, это вовсе не вода. Все, что я вижу – иллюзия. Странное, обволакивающее пространство. Мы парим в какой-то невесомой пустоте.

– Можете убрать руки с моей шеи, – мужчина, наконец, и сам отпускает меня. – На этот раз падать не придется.

– Куда вы притащили меня?

– Туда, где можно говорить, не опасаясь, что нас услышат.

– К чему такая конфиденциальность? Что же за информацию вы хотите дать мне? – набрасываюсь с расспросами.

– Просто поверьте мне на слово.

– Уже поверила, и чуть не разбилась о скалы. Урок первый, бла-бла-бла…

– А вы неплохо схватываете, – хмыкает Юриан. – Может, все и не зря.

– Что не зря?

– Возможно, если бы вы перестали болтать…

– Ок, – складываю руки на груди в выжидающей позе и наклоняю голову.

– Благодарю. Как вам известно, произошел ритуал кровосмешений. Ваша кровь отличается от крови Мааре. Но результат, мягко говоря, потряс даже жреца. Ваша совместимость высока, значительно больше, чем у Камиллы и Анреса.

– Камилла – кто это?

– Принцесса, которая была до вас.

– Что с ней стало? – напрягаюсь.

– Она умерла.

– Печально. Хотя с таким отношением к женщинам…

– Позволите продолжить? – хмурится Юриан.

– Да, пожалуйста.

– Вы что-нибудь слышали о пророчестве?

– Нет.

– Тогда слушайте.

Из поколения в поколение короли брали в жены специально подготовленных девушек из самых благородных семей. Но вот однажды король Вилар полюбил чужую. Девушка бежала от тьмы и ее лодку вынесло к берегу. Воины нашли и привели беглянку в замок. Как беженке ей должны были вынести приговор – те времена славились своим суровым нравом.

– Еще более суровыми, чем сейчас?

– О да… Девушку непременно бы казнили. Но так случилось, что показаться королю в лохмотьях было бы неуважением. Девушку отмыли, нарядлии и она превратилась в чудное создание. Дивный цветок с нежными лепестками. Кожа ее была фарфоровой и вместо мертвенной бледности дышала жизнью. Все, кто видел ее, непременно влюблялись. Не смог устоять и король.

Он распорядился оставить ее при дворе. А через несколько дней объявил о том, что женится.

Потенциальная невеста короля Дана была в бешенстве. Она пыталась вразумить его, угрожала и в итоге сама отправилась в темницу.

Вопреки ее угрозам время правления короля и красавицы королевы было мирным и процветающим. Многие законы смягчились, и даже злую Дану помиловали.

Вот только одно обстоятельство омрачало радость народа: у короля и королевы все никак не рождался наследник. Воспользовавшись этим, Дана собрала армию повстанцев и принялась пропагандировать идею о том, что королева – ведьма, засланная Тьмой, чтобы разрушить Свет. Она твердила, что бесплодие – кара Богов, и скоро станет еще хуже.

Проклятия сыпались один за другим. Народ начал верить и бояться. Дошло до того, что на королеву произошел ряд покушений. Тогда король принял решение спрятать любимую. Но на отряд, которому была поручена данная миссия напали. Королеву убили и в доказательство принесли королю ее трепещущее сердце.

Горе правителя было велико. Траур длился несколько лет, но Дана не теряла времени. Она превратилась в могущественную колдунью и довела правителя до сумасшествия.

Но даже в безумии Вилар отказался жениться на ней, выбрав другую: смиренную и скромную принцессу Трию. Тогда Дана собрала самых могущественных магов темной стороны и наслала такое проклятье, что до сих пор никто не может снять его.

Трия родила наследников, но только младший из них дожил до совершеннолетия. Лишь один мужчина из рода в род оставался живым.

Народ Мааре угасает. Совсем недавно в боях погибли братья короля Анреса. А затем на его руках умерла и последняя из рода Да Лин – принцесса Камилла. Чистых потомков не осталось.

– Неужели нет ни одной девушки из знати?

– Есть, но их кровь слишком проста. Скажем так: они могут быть биологическими матерями, но ни одна из них не станет полноправной королевой.

– Но ведь суть в наследнике?

– В пророчестве сказано: на пятую Луну появится наследник, Новый Свет. Тьма не устоит перед его силой. Наступит равновесие и заклятие падет.

Его трактовали буквально, но после вашего появления были подняты архивы. И нашлось любопытное уточнение: Избранная станет источником Света. В ее сердце должно засиять пять Лун, но лишь Тень сможет зажечь Свет. Пустое же сердце не наполнит Чашу Бытия, и все кончится вечной Пустотой.

– Сложновато для понимания, – прикусываю губу.

– Над толкованием трудится целый отряд мудрейших и верховных магов… Что говорить о понимании его простым людям, – Юриан делает многозначительное лицо. Снова чувствую свою неполноценность и вздыхаю.

– Все это кончено очень интересно, но чего же вы хотите от простого человека вроде меня?

– Вы непростая. Во всяком случае кровосмешение показало, что именно ваша кандидатура на роль жены для Анреса идеальна. К тому же появление на границе миров с Камнем Королей уже дает вам преимущество перед другими… Можно сказать, что вы, Алессия, и есть избранная…

– Значит, мне придется родить наследника. Что будет потом?

– Об этом никто не знает. Но очевидно, что прежде будет свадьба.

– Хорошо. Вероятно, у меня нет выбора…

– Это правда. До четвертой Луны нужно подготовиться к церемонии.

– Наймем организатора? Закажем цветы и торт? – грустно усмехаюсь.

– Свадьба – это очередной ритуал, один из звеньев длинной цепочки событий. К нему готовятся не так, как в вашем мире. Повторю: наполнить Чашу Бытия сможет лишь «наполненное» сердце. То есть будущая королева должна быть готова не только физически. Ясно, что девушка из другого мира не может быть заранее готовой. Даже принцессы проходят обучение перед тем, как отправиться под венец. Итак, если простыми словами, то вам предстоит многому научиться.

– И кто же станет моим наставником? – поднимаю брови.

– Наставники разные. Но куратором буду я.

– Вы будете решать, готова ли я?

– Это решать не мне. Сейчас мы переместимся в Ритуальный зал, и Верховный жрец наденет на вас браслет Пяти камней – пяти ступеней к Высшему. Вы сами поймете, не буду забегать вперед. Готовы?

– Разве я могу отказаться?

– Нет.

– Если отказаться не получится, то будь по-вашему. Каким образом вы собираетесь переместить меня к жрецу?

– Все не так сложно: вас обучат этому на уроках магии. Предвосхищая события, объясню: наша физическая оболочка может перемещаться в пространстве. Главное правильно и четко представить место, куда вы хотите попасть. Ясно вообразите себе Ритуальный зал. Его убранство, стены, пол… Прикройте глаза. Вдохните полной грудью. Чувствуете?

– Пахнет морем… и немного сыростью? – удивляюсь оттого, насколько явственно ощущаю себя в другом месте. Прозрачная невесомость приобретает очертания высоких сводов, и я не лечу. Мои ноги стоят на мраморных плитах. – Вау… – вырывается из груди. Как он делает это? Неужели я тоже смогу такое освоить? Простая девушка, привыкшая верить лишь научно доказанным фактам…

Глава 9

Пути назад нет

– Принцесса, – Высший жрец стоит около алтаря. При виде нас он склоняет голову. Мне тоже нужно поклониться?

Перевожу вопросительный взгляд на Юриана, но тот смотрит в пол и молчит.

– Вашу руку, пожалуйста.

– Снова кровь? – отчего-то начинаю волноваться.

– Нет, этого не понадобится.

Он прикасается перстнем к столу, который начинает вращаться, образуя углубление. Как раз для моей руки. Как-то в детстве мама пугала меня, запрещая совать пальцы в неизвестные места. Угрожала тем, что их откусят. Сейчас же мне надо практически рискнуть всей рукой.

– Смелее, Алессия.

– Ладно. Надеюсь, останусь цела, – вздыхаю и просовываю руку. – Ой!

Вздрагиваю от странного щелчка. Ощущение, будто от запястья до локтя меня сковали наручниками. Непроизвольно дергаюсь, стараюсь выбраться, но нет. – Что за шутки?!

Жрец не реагирует, он сосредоточен на чтении заклинаний. Колдун не открывает рот, находится в трансе. Но я отчетливо слышу каждое слово причудливого языка. Сложно. Непонятно. Таинственно. И почти не страшно.

В воздухе образуется дымка. И через ее плотность, замечаю знакомые очертания. Камень Королей. Тот, что призвал меня, снова вернулся.

Щелчок, сильный жар, будто рука лежит в печи. А затем странная легкость.

Меня так потрясает происходящее, что даже не сразу понимаю, что свободна.

Ритуальный стол буквально рассыпается на глазах. Юриан моментально появляется передо мной, закрывая собой, словно мне угрожает опасность.

– Что происходит?

– Не знаю, – шепчет жрец. – Он полностью разрушен…

– Это я виновата? – подаю голос из-за спины защитника.

– Не знаю, – снова говорит жрец.

– А что знаете?! Зачем вы нужны, если от вас нет толку?! – глаза Юриана темнеют, и он делает один лишь взмах рукой. Жрец падает на обломки ритуального стола. Я вскрикиваю и закрываю рот ладошкой. Он только что убил его… На моих глазах…

– Уходим, принцесса. Здесь больше нечего делать, – Юриан вспоминает обо мне. Я дрожу. Идти с ним после такого? Нет… Но и оставаться с мертвецом в ритуальном зале приятного мало.

– За что вы убили его? – голос срывается.

– Он выполнил свою функцию. Дальше его жизнь не представляет смысла. К тому же ритуальный стол – довольно древняя и жутко ценная вещица… Его казнили бы в любом случае. Я лишь облегчил его участь.

Слабо киваю. Мне жаль жреца, но умирать точно не хочется. Делаю шаг и иду за Юрианом, по пути рассматривая свою руку.

 На ней появился широкий золотой браслет, облегающий предплечье. Похожие видела в учебнике истории у древних Славян. Только у тех были кожаные наручи, мой же из драгоценного металла.

– Что дальше? – несмело спрашиваю я.

– Этот браслет – ваша «зачетная книжка», – говорит сопровождающий, необычайно «человеческим» языком. Открываю рот, чтобы узнать, откуда он так осведомлен о моем мире, но тут же прикусываю язык. После того, что сделал Юриан со жрецом, попадать под его горячую руку вовсе не хочется. – По прошествии определенного времени и в виде свидетельства о готовности вашего состояния, на нем будут появляться камни. Пока здесь лишь один, – Юриан указывает на светящийся Аквамарин на запястье. Он должен украшать вашу корону, но отчего-то камень Королей притянулся к браслету. Впрочем, это и к лучшему. На сеансах магии вам понадобится родовой камень. Как вижу, у вас его нет. Значит, именно этот будет помогать вам постигать Знания.

– Когда я начну занятия?

– Завтра. На сегодня впечатлений достаточно.

Молча киваю. Он прав. Столько эмоций с лихвой хватит, для того чтобы неделю ходить и огладываться.

– Значит, я могу быть свободна?

– Да.

– Юриан?

Мужчина поднимает брови, притормаживая у моих покоев. Не знаю, какая сила тянет меня за язык, но не спросить просто не могу.

– Вы сказали, что перемещаться можно в любое место пространства… Значит ли это, что если я представлю свой дом…

– Ваше место теперь здесь, принцесса. Пути обратно нет, – отрезает он. – Советую не рисковать. Браслет не выпустит вас из нашего мира. Целиком уж точно, – в голосе слышу угрожающие нотки. Липкий страх бежит по коже, но я стараюсь сохранять лицо.

– Мой дом там, где меня ждут. Там будут рады даже моему мизинцу. Не то, что у вас! – сказав это, шагаю с гордо поднятой головой к себе. Мне кажется, или прямо перед носом Юриана ворота хлопнули гораздо сильнее, чем обычно? Очень надеюсь, что это так.

Анрес

– Ваше Величество…

– Мне уже доложили.

– Я готов понести наказание.

– Ценю твою самоотверженность, хотя в данном случае ты сделал все правильно.

– Служу Вам, – Юриан преклоняет голову.

– Как Алессия? Рассказал ей?

– Только то, что пора знать. Для ее неокрепшего разума избыток информации – это слишком опасно. Она не умеет закрываться.

– Значит, завтра займетесь отработкой блокировки.

– Я полагал, что начать следует с более легких дисциплин…

– Прекрасно, что у тебя есть свое мнение на этот счет. Но ты поступишь так, как говорю я.

– Конечно, Ваше Величество.

– Свободен, – отдаю распоряжение и остаюсь один. В последние дни все мысли сводятся к чужестранке. Хотя обстановка на границах напряженная. У нас не хватает людей, чтобы сдерживать войска Тьмы. Да и сама Тьма все крепчает. Наши лучшие воины уходят и не возвращаются.

Вздыхаю. Король должен думать о государственных делах, не тратить время на воображение и странные образы. Хотя… Появление принцессы ведь тоже, можно сказать, «государственное дело».

Улыбаюсь. Никто не видит, позволяю себе эту эмоцию. А вот Алессия… улыбается постоянно. Я наблюдал за ней, когда она принимала пищу после сна. Сегодня она попросила омлет в горшочке. Милеана принесла поднос с ночной вазой. Вот было смеху… Я бы наказал служанку за такую оплошность, а она начала смеяться. Ее звонкий хохот очень заразительный. Можно любоваться, позабыв все дела.

Конечно, я наблюдаю за ней только потому, что должен быть уверен: она сыта и у нее достаточно сил. Обучение будет энергозатратным. Ее омлет и кофе – пустая блажь. Нужно привыкать к питанию нашего мира. Завтра же отдам распоряжение…

Интересно, что она делает в эту минуту? Соблазн посмотреть так велик, что начинаю наворачивать круги по комнате. Может быть, принимает ванну, а может, перебирает цветы. Я каждый день посылаю ей новые. Она любит гладить лепестки, а на прошлую луну даже подносила их к лицу. Странное поведение… Дикарка.

Интересно, какие цветы она любит? В ее мире, конечно, растения совсем другие.

Не замечаю, как комнату наполняет туман. Мое сознание самопроизвольно вызвало портал. К ней в покои.

Как я мог так глупо выдать себя?! Магия детского возраста, первый уровень. Смотри и наблюдай. Так нет! Теперь я стою посередине ее комнаты, смущенный. А Алессия? Лежит на полу с закрытыми глазами.

Тревога за девушку сковывает сердце.

– Вам плохо? – окончательно выдаю свое присутствие, бросаясь к ней.

– А-а! – визжит, вскакивая с пола.

– Ничего не бойтесь, я рядом! – пугаюсь за нее, выхватывая меч из ножен. Готов защищать ее от любого врага.

– Уберите… это… – пятится.

– Что? Что вас так напугало? – убеждаюсь, что ничего не угрожает ее безопасности.

– Вы конечно! Что за воспитание? Появляться из воздуха без предупреждения? Как раз тогда, когда я думала про вас, – добавляет уже тише.

– Обо мне? – поднимаю брови. Девушка заливается румянцем. Она определенно хитрее, чем кажется. Прекрасно знает, как повлиять на мужчину и умело пользуется своими фокусами. – И перестаньте краснеть! – не знаю отчего, но в ее обществе я превращаюсь в какого-то монстра. Меня переполняет раздражение, хочется выплеснуть его, отыграться.

– Не могу… это не зависит от меня, – хлопает ресницами. Чертовка! А я не знаю, куда себя деть. – Почему вы смотрите на меня так?

– Как?! – рявкаю, окончательно теряя разум.

– Странно… я вас боюсь, – лепечет. И вдруг меня озаряет: она действительно искренне не понимает, сколько эмоций зарождает во мне.

– Простите, – выдыхаю. Стараюсь взять себя в руки. Нам нужно привыкнуть друг к другу. Это одно из условий продолжения рода.

Если невеста будет падать в обморок при виде меня, ничем хорошим это не кончится.

– Вижу, у вас появился браслет. Нравится?

– Нет, – отрезает она. – Хотелось бы снять. Он как клеймо. Напоминает, что я обязана вам.

– Дайте руку. Если, конечно, не боитесь… – пытаюсь наладить контакт. Могу сделать хоть что-то для нее.

Она раздумывает и все-таки подходит. Протягивает руку, в глаза не смотрит. Привыкла к правилам или боится?

Скидываю мантию, а затем и рубашку. Алессия выглядит шокированной.

– Вы что задумали?!

– Хочу кое-что показать.

– Остановитесь! Мне не очень-то интересно, – прикрывает глаза ладонями. Ведет себя как странно. Что она вообще про меня подумала?

Осторожно касаюсь рукой ее ладоней.

– Алессия, вы слишком испорчены своим миром, – против воли улыбаюсь при ней. Не могу сдержаться. Глупышка подумала невесть о чем. Да и я хорош: стою перед ней с голым торсом, нарушая все нормы этикета.