Избранная для короля

Успеваю обойти взглядом зал: стоящие по кругу мужчины облачены в длинные мантии. Всего шесть человек. Среди них вижу Дариана. А вот Юриана нет.

Наконец, подходим к столу.

Мужчины склоняют головы перед королем, когда мы занимаем положенное место.

– Начинайте, – разрешает Анрес, и они синхронно поднимают руки вверх.

Никогда не думала, что энергию можно почувствовать. Стоя внутри, я словно попадаю в эпицентр бури, сбивающий с ног. Даже мои волосы развеваются от потоков «колдовского ветра». Начинаю слышать заклинания, разбирая среди монотонного гула голос каждого из шести. И это непростые голоса: у меня явственно получается слышать их мысли. Пусть слова мне неизвестны, а содержание почти непонятно, одно то, что я могу услышать их вселяет надежду.

Монотонные голоса затихают. В определенный момент понимаю, что должна дать руку. Медлю. И вновь, моим телом управляют. Как марионетка: выставляю ладонь вперед. Как раз над центром алтарного стола. Рука дрожит, я очень боюсь. Но убрать ее не выходит. Мгновением позже мою накрывает огромная ладонь короля. Я снова чувствую шок, электрические разряды и жар, но сейчас все в десятки раз сильнее. Словно нервы оголены, вот-вот будет замыкание.

Из ладони короля в мою передаются импульсы, маленькие искры, разжигающие нешуточный костер.

Один из участников ритуала – самый взрослый и опытный, прикладывает к выемке на столе свое кольцо со здоровым камнем. Не знаю его названия, но похож на янтарь.

Алтарь начинает вращаться, и середина выдвигается, напоминая раскрытую книгу. Но внутри далеко не строчки из романа. Из ниши, спрятанной в столе, выплывает самый настоящий нож. Острый и беспощадный клинок, переливающийся всеми цветами радуги.

«Меня убьют…» – проносится в мыслях.

– Дайте вашу ладонь принцесса, – вслух говорит главный колдун на ритуале. В его пальцах сжата рукоятка и судя по всему, он хочет откромсать мне руку.

– Что вы сделаете со мной? – спрашиваю, едва держась на ногах.

– Всего лишь возьму каплю крови, – спокойно отвечает он. – Нужно провести сравнение ваших кровосмешений.

– Анализ днк? – тихонько переспрашиваю. – Так это можно сделать гораздо легче и современнее. Есть лаборатории. Например, у меня в больнице. Сдал кровь, наутро результат. Я договорюсь на работе, сделают экспресс тест, – пытаюсь объяснять. Но в их глазах я несу полную чушь.

– Руку, принцесса, – говорит Анрес, делая голос как можно строже.

Впрочем, даже если бы мне захотелось, я не смогла бы выдернуть ладонь из его хватки.

– Она и так в вашей власти, – справедливо замечаю то, как переплетены наши пальцы.

– Другую. Сделайте это добровольно. Тогда боли не почувствуете.

Вздрагиваю. Нужно взять себя в руки. В конце концов, я будущий врач. Мне ли бояться крови?

Делаю вдох и протягиваю трясущуюся левую ладошку, представляя, что это всего лишь плановый анализ. Только игла чуть побольше.

Король протягивает свою, свободную, продолжая сжимать мою правую.

Не успеваю заметить, как сталь клинка касается кожи: внимание приковано к возникшему над столом камню. Традиционно он зависает в воздухе, игнорируя все известные силы притяжения.

Жрецу не приходится касаться моей руки, капля крови сама взлетает и медленно опускается на прозрачный кристалл. Бриллиант превращается в рубин, цвета моей крови. И это поистине завораживающее зрелище.

Пока я наблюдаю за действом, рядом с рубином появляется еще один камень. Вероятно, для короля. И действительно, вот только кровь Анреса совершенно обескураживает. С ладони поднимается синяя, как чернила капля. И кто сказал, что у королей голубая кровь? Она гораздо темнее…

Кристалл окрашивается в цвет штормового моря.

Главный жрец вновь поднимает руки и наши камни начинают кружить, издавая фантастическое свечение. Не могу оторвать взгляд от их невероятного танца. Но уследить все сложнее: кристаллы вращаются в бешеном ритме, превращаясь в смерч и поднимая ветер. Такой силы, что я едва стою на ногах, цепляясь за сильную руку правителя.

Мельком смотрю на него, интересно, что он чувствует, о чем думает? Меня терзает вопрос: хочет ли, чтобы мой статус был подтвержден?

Сама уже не знаю: вдруг, по странной случайности я непростая девушка?

Происходит вспышка и на месте двух кристаллов образуется один: сиреневого цвета. Я не разбираюсь в минералах, но не так давно мне попалась любопытная статья про редкий и безумно дорогой сиреневый бриллиант. Так вот, этот камень очень похож на тот, что продали с аукциона за невероятное количество денежных знаков. Но здешний гораздо больше и красивее… Даже боюсь представить на что пошли бы ценители, чтобы заполучить такую диковинку в свою коллекцию.

По лицу жреца я вижу, что он доволен результатом. А вот король немного удивлен.

– Камень отличается от идеального цвета… Причина в ее крови?

– Она красная, Ваше Величество. То, что произошло сейчас очень любопытно и невероятно! Посмотрите на это! – он заставляет бриллиант замереть и опуститься на алтарь.

Король, не раздумывая, берет его в руку. Меня снова захлестывает бешеной энергией, проходящий сквозь нас. Правитель поворачивается ко мне и пристально смотрит. Довольно сложно выдержать проникающий в душу взгляд слишком красивых сиреневых глаз. Не могу, опускаю, наивно хлопая ресницами.

– Нужно обратиться к пророчеству. Поднимите архив, найдите, что означает явление редчайшего камня.

– Это бриллиант? – тихо спрашиваю я.

– Нет. Я не знаю, что это за минерал! – говорит король, отпуская мою руку.

«Меня убьют?!» – мысленно взываю к нему, понимая, что ритуал провалился. Никакая я не принцесса. Что и требовалось доказать.

– Дариан, отведи ее в покои и возвращайся, – оставив вопрос без ответа, распоряжается король.

Приходится ступать за ним, едва сдерживая слезы. У ворот я все-таки оглядываюсь. Неужели больше никогда не увижу его? Анрес…

Он серьезен и хмур. А, когда замечает, что я обернулась, замирает. На мгновение, на его лице проступает что-то похожее на мягкость, но затем, становится еще мрачнее и отворачивается.

Черт! Хочется пнуть колонну или стену, чтобы выразить то, что бушует в груди. Еще недавно, я думала, что нужно бежать, а сейчас? Что со мной? Я готова разреветься из-за того, что король отвернулся от меня? Что не сказал ни слова? Что я не стану ему парой?..

Глупости. Так не бывает.

Передо мной снова отворяются двери, и я захожу, даже не взглянув на Дариана. Мне нужно побыть в одиночестве. Слишком странно все, что происходит. Я устала. Эмоционально вымотана, опустошена.

– Принцесса?

– Нет, Милеана, я всего лишь человек. Помоги мне снять платье и оставь меня. Пожалуйста.

Девушка поднимает на меня глаза, полные слез. Ох, ну вот только истерик мне не хватало!

– Что случилось? Почему ты расстроена? – поднимаю брови.

– Неужели все наши надежды бессмысленны? – шепчет. Беру девушку за руку, отчего она становится почти прозрачной.

– Никогда не вешай нос. Надежда умирает последней, – пытаюсь как можно более убедительно улыбнуться, хотя сама готова разреветься.

– Как это – вешать нос? – спрашивает Милеана, озадаченно дотрагиваясь до своего миниатюрного.

– Это поговорка. В моем мире так говорят, чтобы поднять настроение друзьям.

– Разве мы – друзья? – хлопает ресницами.

– А что нам может помешать? – подмигиваю ей. Девушка смущается, но не спешит отвергнуть мое предложение.

– Давайте снимать платье, госпожа. Вам стоит отдохнуть после ритуала.

Вообще, мне не мешало бы перекусить. В желудке пустота. Последний прием пищи – легкий завтрак в отеле, теперь уже и позабылось, когда он был. Здесь время чувствуется иначе. Сколько земных дней прошло? Один, два, неделя? Ищет ли меня Петя? А что с мамой? Знает ли она о моей пропаже? Ведь мы наверняка уже должны были вернуться домой…

При мысли об этом мое сердце сжимается, и из глаз начинают течь ручьи.

– Что с вами? Я делаю больно? – пугается Милеана, хлопая в ладоши, чтобы избавить меня от платья.

– Нет… Просто подумала о доме…

– Не вешайте нос, – тихо говорит она, заставляя меня улыбнуться.

– Не буду, – быстро смахиваю со щеки слезы. Нужно потерпеть: служанка уйдет, и дам волю чувствам.

– В какой наряд вы хотели бы облачиться?

– Может быть, халат? – уточняю. Бывает ли у них такое?

– Хм… – Милеана хлопает в ладоши, и я чувствую нежную, приятную ткань, похожую на шелк. – Зеркало хотите? – спрашивает, заинтересованно смотря на мою реакцию. Запомнила, молодец.

– Водопад не нужно, можно просто отражающую поверхность… стекло, глянцевый металл, – перечисляю.

– А! Поняла! – девушка делает взмах рукой и меня окутывает туманом. Дымка плотная, осязаемая. Частички выстраиваются в ряды и передо мной возникает что-то похожее на экран. Только вместо фильма я вижу себя со стороны. На мне чудесный наряд, в котором недопустимо сидеть запертой в покоях. Сливочный цвет с перламутровым отливом оттеняет мою кожу, придавая ей космическое сияние. Не считаю себя красавицей, но здесь все приобретает какой-то гипертрофированный смысл. Мои ноги словно длиннее, талия тоньше, а лицо как с картинки. Даже маленький шрамик на лбу куда-то исчез. Кажется, передо мной волшебное зеркало, скрывающее недостатки. Хочется спросить, неужели я настолько хороша? Но вместо этого хвалю Милеану:

– Класс! Ты умница! То, что нужно.

– Вы можете такое сами… – она почему-то шепчет.

– Боюсь, мне неподвластна ваша магия.

– Это легко! – заверяет и принимается махать руками. Экран принимает различные формы, видоизменяется, превращается в сферу, а потом и вовсе испаряется. – Попробуйте!

– Ладно. Что нужно делать? Руками махать я умею.

– Дело не в руках, а в амулете. Простите мою дерзость, но где ваш родовой камень?

Замираю, удивленно смотря на девушку. Никаких камней у меня нет, я даже серьги не ношу! Не то, что родовой амулет…

– Знаешь, я родилась в другом мире… у нас носят золото и серебро. И то по желанию.

– А как же аквамарин? Он ведь выбрал вас…

– Милеана! Прекрати болтать! – около нас появляется Ариана, и она не разделяет энтузиазма девушки научить меня чему-либо. – Ваша опочивальня готова. Но сначала, король поручил мне накормить вас, – докладывает служанка. Слова подкрепляются делом: у огромных окон вырастает стол, заполненный подносами. Мне жутко интересно, чем они питаются, и подойдет ли мне эта еда.

– Вы разделите трапезу со мной? – приглашаю, не рассчитывая на компанию. Конечно же, девушки оказываются.

– Нам не положено.

Милеана и вовсе с удивлением косится на еду. А мне так не терпится посмотреть, что на подносах.

– Если вам что-нибудь понадобится…

– Позвать. Знаю. Спасибо, можете быть свободны, – вздыхаю, приподнимая подол халата. Конечно, он непохож на обычный махровый, который выдают в отеле. Это больше смахивает на платье или пеньюар для романтического вечера.

Вздрагиваю от своих мыслей. Что если меня неспроста так нарядили? Вдруг король решит посетить меня после ужина.

Эта мысль пугает и волнует, но гоню ее прочь. Я не нужна ему теперь. Не нужна.

На столе оказывается невероятное разнообразие… пустых тарелок, накрытых красивыми крышками!

– Ух, да как же я все это осилю? – говорю с собой, понимая, что если меня не убьют, то сама помру от голода в этом «гостеприимном мире».

В животе урчит, вспоминаю тост с сыром, съеденный на завтрак. А какой божественный кофе подавали в нашем отеле! Капучино с корицей… Вдохнуть бы его аромат, слизать пенку с края бокала. Жмурюсь от удовольствия, представляя, как по языку растекается терпкий вкус драгоценного напитка. А еще, съела бы сейчас целую пиццу! На прошлом ужине в меня влез всего кусочек, Петя смеялся, говорил, что ем как воробушек… Сейчас я готова слопать «пеперони» целиком. Плавленый сыр, томаты, колбаска… как мало надо для счастья.

Вздохнув, отхожу от стола и бреду в сторону опочивальни, по пути заглядывая в уборную.

К превеликой радости, туалет в моих покоях вполне себе человеческий. Если не брать во внимание факт того, что до ночной вазы нужно карабкаться. Видно, Милеана снова забыла приставить лесенку, но я выхожу из положения, используя пуф. И пусть он тоже норовит улететь из-под моих ног, я все-таки забираюсь на свой «трон». Утром поговорю с Арианой. Может быть, удастся сделать предметы быта более удобными для моего низкого роста.

Покои по моим меркам тянут на целую квартиру.

Минималистичный дизайн: почти нет мебели, за исключением круглой кровати, парящей над полом и небольшой тахты, усыпанной мягкими разноцветными подушками. Окон в комнате нет, только красивые занавеси украшают глухие стены. Ну и разноуровневые вазы с цветами, почти такие же, как в зале.

Довольно скромно, если бы не было так дорого. Все, что я вижу, дышит роскошью. Это ясно по деталям отделки покрывала, по тончайшему кружеву штор, по глянцевому потолку, созданному из невиданного камня.

Замечаю, что в спальне отсутствует центральное освещение. Никаких люстр, факелов и окон, но достаточно светло, чтобы рассмотреть обстановку. Только приглядевшись, понимаю: свечение исходит из небольших сфер, заполненных люминесцентными точками. Аналог ночника? Довольно мило. Интересно, могу ли я отключить эти «лампы», чтобы заснуть?

У парящего ложа предусмотрительно располагается витиеватая лестница. Радуюсь, что не придется придумывать новые способы забраться на постель и осторожно опускаюсь на кровать поистине королевского размера и удобства. Выключать свет не приходится: почти сразу меня накрывает сном, в котором снится тот самый пляж Афродиты. Место, где все это началось. Ледяная вода, горячее солнце, шепот волн. Спокойствие и абсолютная гармония со всем, что меня окружает. Так хорошо мне не было никогда. Я в своей стихии, во всяком случае во сне.

Странно просыпаться там, где нет ни окон, ни часов, ни мобильного телефона. По привычке тянусь рукой к прикроватной тумбочке. Но рядом с постелью лишь воздух. В этом мире нет интернета и социальных сетей. Девушки не постят каждый шаг и не выкладывают фотографии в купальниках… у них есть другие дела. Интересно, какие?

Что, кроме рождения наследника, входит в обязанности принцессы? Впрочем, вряд ли мне доведется узнать об этом.

– С новой Луной, госпожа! – вздрагиваю, услышав девичий голосок Милеаны. Интересное приветствие, надо запомнить.

– Доброе утро, – свешиваюсь с постели. Тело чувствует себя отдохнувшим, но на душе так и скребут кошки.

– Изволите поесть?

– Эм… – смотрю на поднос в ее руках. И снова пустая тарелка. – Мне бы кофе и здоровый кусок мяса. Можешь наколдовать?

Конечно, она не слыхала о таком, поэтому смущенно опускает глаза и растворяется в воздухе вместе с моим «завтраком». Но мне не дают праздно валяться: в комнате возникает Ариана.

– Доброй луны, – выпаливаю первое, что приходит в голову. Видимо, выражение я запомнила не так… Потому что служанка удивленно смотрит на меня, а потом расплывается в улыбке. Так редко можно встретить эту эмоцию на лицах Мааре… Странные они, невеселые.

– Луна всегда добра. Это свет, – говорит, преклоняя голову. – Есть ли у вас ко мне поручения?

– Разве что зубную щетку… и лесенку к ночному горшку, – решаю попросить необходимое. Кофе или чай, конечно, мне не светит, даже озадачивать не буду.

Но и эта безобидная просьба ставит служанку в тупик. Начинаю раздражаться. Неужели они не соблюдают гигиену?! Каменный век какой-то…

На пальцах объясняю, что мне нужно и зачем. В итоге мне приносят какую-то чашу с уже знакомым мне паром. Опускаю туда лицо и вуаля!

Троечник из «бородатых» анекдотов был бы рад такому! Никаких телодвижений. Раз, и твоя улыбка как у звезды в Голливуде. Предполагаю, что этот странный очищающий туман – универсальное средство от любого вида грязи. Надо взять на заметку.

– Госпожа, нам велено подготовить вас к оглашению решения Верховного Совета.

При этом мои руки начинают дрожать так, что чаша выпадает и со звоном шлепается на пол. Неужели меня будут судить?..

Глава 7

Совет

Ариана щелкает пальцами, убирая за мной.

– Поспешим. Совет не любит ждать.

– Я могу встретиться с королем до оглашения приговора?

– Этого не ведаю, – разводит руками. – Зато, знаю во что вас нарядить, чтобы вы чувствовали себя уверенно.

Не могу сдержать улыбку. Ариана определенно понимает, что мне не по себе. А когда в ее руках появляется платье из чистого золота, меня и вовсе покидает дар речи.

Конечно, наряд – не доспехи. Ткань невесома и легка. Но я чувствую себя дорогой конфетой, которую завернули в шикарную обертку. Главное, чтобы мое время блистать не оказалось слишком коротко.

Волосы на этот раз собираются в прическу. Ариана не орудует ни феном, ни щеткой. Зачем? Достаточно лишь взмахнуть рукой, и мои светлые пряди превращаются в тугую толстую косу, ниспадающую с плеча. Такой бы позавидовала любая девица-красавица из народных сказок.

Сказка. Я и сама словно в придуманной истории. Добро и зло, магия и пророчества. До сих пор не верю в то, что происходит, надеюсь, что из-за угла вот-вот выпрыгнет Петя с криком: сюрприз!

Но первое апреля давно прошло, и Петя… был ли он вообще? Была ли моя прежняя жизнь более реальной, чем новая?

– Расскажи мне про ваш мир, – прошу служанку, пока она вручную поправляет шлейф.

Девушка задумывается, но ответить не успевает.

– Вас ожидают, Юриан пришел, – докладывает Милеана, возникшая из воздуха.

– Войдите, – разрешаю воротам раскрыться.

Мужчина бросает мимолетный взгляд, но тут же отводит его. А вот я позволяю себе оценить пришедшего. Юриан наряжен в парадный костюм, но вовсе не похожий на смокинг. На нем свободная рубашка, расшитая цветными нитями, а поверх нее мантия со шлейфом. Довольно консервативный наряд, но нити переливаются под светом огня, пляшущего на стенах коридора (в покои мой провожатый не заходит). Эти отблески создают впечатление ночного неба, с рассыпанными звездами. Хочется любоваться его облачением, но он вырывает меня из созерцания.

– Прошу вас следовать за мной.

На этот раз меня не подгоняют и не тянут за незримый поводок. Я иду сама, хотя ноги предательски дрожат, а сердце бешено колотится в груди.

– Юриан, вы не знаете…

– Не знаю, – сухо чеканит он. – И советую: поменьше смотрите в мою сторону. По нашим обычаям женщина не должна интересоваться мужчиной. Особенно тем, что не пророчится ей в мужья.

От этих слов вспыхиваю. Ну и нахал!

– Вы слишком высокого мнения о себе! Мне всего лишь понравилась ваша мантия.

– Верю. Именно поэтому предупреждаю. Не хочу навлечь на себя гнев короля.

Остаток пути мы идем молча. Идем довольно долго, видимо, сегодня выбран дальний зал. Отчего зависит выбор, я не знаю, да и к чему эта информация, когда я наконец вижу Анреса. Он стоит в центре зала, облаченный в белую мантию с золотыми пуговицами. Страшно представить, как хорошо мы будем смотреться вместе, если мне позволят встать рядом. С нескрываемым интересом я разглядываю его, позабыв про предостережения Юриана. Если король заикался о свадьбе, разве не имею права… хоть одним глазком… Конечно, нет. Но он слишком красив. Сложно удержаться.

Анрес замечает меня и скользит взглядом. На этот раз снизу вверх. И когда его глаза ловят мои, я уже едва стою на ногах, которые отчего-то вдруг становятся «ватными». Вспоминаю, наконец, для чего меня привели.

Пытаюсь разглядеть хоть какой-то намек на свою дальнейшую судьбу, но лица Совета беспристрастны.

Юриан указывает мое место, и оно слишком далеко от короля. Меня ставят около колонн, а Анрес стоит в центре условного круга. И рядом с ним все тот же жрец. Прямо перед ними лежит камень с ритуала.

– Итак, мы собрались, чтобы огласить решение. Но перед этим хочу сказать, что нам удалось найти необходимые сведения о пророчестве и они далеко не радостные.

От этих слов меня начинает подташнивать. Не слышу, что еще говорит жрец, в ушах раздается звон, а ноги больше не держат. Я падаю, и на этот раз абсолютно реально. На каменный холодный пол, прямо под ноги королю.

– Неужели Алессия мертва?

– Что же теперь будет?

– Успокойтесь. Она не умерла, – слышу встревоженные голоса. – Она истощена. Силы покинули ее. Эта девушка иная. Нужно относиться к ней более бережно.

– Пропустите, – кажется, голос Анреса. Чувствую его приближение и в следующий момент меня подхватывают сильные руки.

– Ваше Величество…

– Довольно слов. На сегодня все свободны, – отрезает он, и я ощущаю, как меня выносят из зала.

Не открываю глаза. Даже так знаю: я на руках у Его Величества. Только он мог позволить себе такую дерзость.

Ему не нужно разрешение: двери покоев открываются перед ним, как любые в замке. Или что это? Дворец, дом?..

– Ариана!

– Да, Повелитель.

– Почему Алессия настолько истощена? Ты не принесла ей завтрак?

– Это Милеана… – лепечет девушка.

– Простите, господин… она не притронулась к еде. И вчера тоже.

– И вы не сказали об этом?!

Служанки молчат. Мне становится жаль девушек. Заставляю себя открыть глаза. Я все еще в его руках. Как кукла.

– Это не их вина.

– Оставьте нас, – командует слугам. Я удивленно смотрю на него, а он подходит к тахте и аккуратно кладет меня на подушки.

– Рад, что вы очнулись. Теперь ответьте мне, к чему эта голодовка? Уморить себя – не лучшее решение проблемы.

– Это не мой выбор. Вы распорядились кормить меня воздухом. Подносы были пусты, – нахожу в себе силы заявить прямо в лицо.

Анрес поднимает брови.

– Что ж, я мог бы поспорить, но боюсь, вы слишком голодны, и вашего запала не хватит надолго. А меня, признаться честно, даже забавит дерзкий характер.

– Так, может быть, вы наконец накормите меня, Ваше Высочайшее Величество? – специально утрирую его статус. Наверное, я любительница пощекотать нервы себе и другим. Не могу прикусить язык и ждать милости.

Король оставляет колкость без ответа. Вместо этого, протягивает руку к моему лбу. Шарахаюсь от неожиданности.

– Позвольте. В этом нет ничего страшного.

– Разве вы можете меня касаться?

– Да. Я же король.

– Отлично. Значит, и я могу коснуться вас, – предоставляю ему свой лоб, и сама тянусь ладонью. Лицо правителя напрягается. Но он позволяет мне эту слабость.

С самого первого взгляда мне хотелось дотронуться до него. Узнать, насколько живой, теплый или холодный? От моего прикосновения прохладная кожа нагревается и начинает мерцать еще сильнее. В глазах что-то происходит, и я впервые замечаю, что его зрачки могут менять цвет. Сейчас они глубокого синего. Как море в солнечную погоду. Такие же красивые и манящие. А еще опасные и обманчивые. Момент, и начнется шторм.

– Довольно, – Анрес заставляет меня убрать руку. И сам отдергивает свою. Между нами возникает напряжение. Клянусь, я чувствую, как бьется его сердце! Очень-очень быстро.

– Значит, у вас оно есть…

– Так вы мечтали об этом?

Не сразу понимаю, о чем говорит и как его сердце связано с тем, о чем я мечтала.

– Вовсе нет, не претендую на ваше сердце, – заливаюсь краской.

– Пеперони, – тянет, делая неправильное ударение.

– Чего?! – поднимаю брови. На столе, около вазы с цветами стоит поднос. И на этот раз на нем огромная пицца. Около метра в диаметре. – Боже! Где вы нашли такую здоровую?! – только и могу спросить.

– В вашей голове.

Начинаю смеяться. Истерично и громко.

– Полагала, что у меня там есть хоть немного мыслей, ума и извилин. А оказалось, там сыр и колбаски. Что ж… очень кстати. Делаю попытку к тому, чтобы встать. Но король не позволяет, перехватывая мою руку. Привычное тепло и молнии между нами бьют своими зарядами, отправляя импульсы прямо к сердцу. Не хочу убирать руку, но голод сильнее.

– Позвольте мне поесть.

– Для этого необязательно вставать.

Ему даже не надо махать руками, щелкать пальцами. Стол, как в кукольном спектакле подлетает к тахте. Хочется спросить: «А вы и есть за меня будете?»

Но я просто тянусь рукой, чтобы убедиться: она реальная, не резиновая и даже не успела остыть. С наслаждением запихиваю кусочек в рот. Наверное, король не привык к тому, что едят руками, да еще и чавкают. Но мне так хочется унять голод, что плевать на приличия.

– Она просто восхитительна! Идеальна, – приговариваю, доедая второй кусок и облизывая губы. Анрес с интересом наблюдает за мной. Наверное, считает меня дикаркой. Что ж, так и есть.

– Давайте, не сидите сложа руки… скоро тут ничего не останется! – беру новый кусок. И на секунду меня оставляет всякое стеснение. Я просто подношу угощение к его губам.

В глазах Анреса вспыхивает буря эмоций. От удивления до гнева.

– Как вы смеете?.. Это неуместно! – возмущается он.