Отброс аристократического общества

- Но я могу тебе помочь, - продолжил я. – Подойди.

Чхве, хромая, вышел.

- Хм, - произнёс я, - твоя нога. Идти сможешь? Тебе подсобить?

- Спасибо, я сам, - скривился он. – Терпимо.

Я махнул рукой и вышел из переулка. Чхве похромал следом. Топали мы почти час, хотя до поместья было рукой подать. Видимо Мистер Чих повредил свою ногу гораздо серьёзнее, чем казалось на первый взгляд. Но ничего, он же герой, в конце концов. Думаю, поход с вывихнутой ногой сойдёт за испытание и у него отрастёт параметр выносливости, или что там ещё отвечает за количество хитпоинтов в геройском наборе.

Стража у поместья покосилась на нас с удивлением. Чхве встал сзади, готовясь в случае чего открутить мне шею.

- Молодой господин, - поинтересовался стражник, - этот человек с вами?

- Да, - кивнул я. – Он мой гость. Пропустите.

Тот лишь кивнул и открыл ворота. Я шагнул внутрь и почти сразу же столкнулся с Роном.

- Молодой господин! – театрально заламывая руки, провозгласил он. – Вы вернулись один, в пьяном виде! Вам надо было дождаться кареты, вы же могли…

- Я что, похож на пьяного? – холодно поинтересовался я.

- Но… Ап, - заткнулся Рон. – Я думал, что вы пошли пьянствовать… А это кто?

- Где твои манеры, Рон? - уже ледяным тоном произнёс я. – Ты же дворецкий, первый после графа и его семьи. Что ты себе позволяешь? Как ты разговариваешь с моим гостем?

Старик застыл, а внутренне возликовал. Наконец-то я уел этого старого засранца, а то он меня уже порядком утомил.

- Прошу прощения, молодой господин, - поклонился Рон, - я переволновался за вас. Каковы будут распоряжения?

- Подготовь этому господину комнату, - распорядился я, - и что-нибудь из одежды. Ты же видишь, он был в дороге и немного поистрепался. А пока готовится ванная, мы пойдём и что-нибудь перекусим.

Я прошествовал мимо согнувшегося в поклоне старика прямиком на кухню, боковым зрением уловив изменившееся выражение его лица.

На кухне царствовал Бикрос. Накачанный громила, он, кроме своих несомненных поварских талантов, обладал ещё и неплохими способностями воина-мечника. Впрочем, как я слышал, по совместительству наш шеф-повар подрабатывал у папеньки заплечных дел мастером, и тоже слыл весьма компетентным специалистом. Блин, повар-палач. Охрененное сочетание. Я как-то видел, как он разделывал свиную тушу. Да, дело своё знает, ничего не скажешь. Если он так и с людьми обращается… Бррр.

- Привет Бикрос, - поприветствовал я. – Сообразишь что-нибудь перекусить?

Бикрос с рассеянной улыбкой точил ножи. Он был так поглощён своим занятием, что не обратил на мои слова никакого внимания. Он так медитирует что ли? Я подошёл поближе и рявкнул ему в ухо:

- Бикрос! Подъём! Выходи строиться!

Повар издал странный звук и подпрыгнул. Оглядев мутным взглядом кухню он узрел одиноко стоящего Чхве, и, решив, что это он, нахальный чужак, прервал его сладкие мысли, взревел, запустив ножом в бедолагу.

Тот, не будь дурак, изловил нож и, скрутив руками какую-то кунгфушную комбинацию, принял боевую стойку.

- Бикрос! – взревел я на всю мощь своих лёгких. – Стоять! Фу! Место, место!

- А? – очнулся боевой повар. – Молодой хозяин, это вы что ли?

- Ты что творишь? – напустился на него я. – Напал на моего гостя, игнорируешь мои приказания. Это что за поведение?

- Простите, молодой господин, - сконфузился верзила, - я отвлёкся и не заметил.

- Я вошёл, поздоровался, - продолжил гнуть свою линию я, - попросил нас покормить. И что я вижу? Неприкрытую агрессию. Ты опозорил мою семью перед гостями!

- Простите меня, хозяин Кайл! – Бикрос рухнул на колени, разбив лбом в щепки неудачно подвернувшийся табурет. – Я готов понести любое наказание!

- Сделай пожрать, - смилостивился я, - а там посмотрим. Впрочем, ладно, я сегодня добрый. Если будет бифштекс, вроде вчерашнего, ты прощён. И да, гостю положи побольше, он сильно голоден.

Бикрос поклонился, бросил злобный взгляд на Чхве и принялся готовить. Нда. Кажется, отношения между Героем и его верными спутниками не задались с самого начала. Придётся над этим поразмыслить, да и поработать тоже.

Поужинав, я распорядился прислать целителей Герою, а сам отправился спать. Пусть потусуется среди своих будущих сподвижников, глядишь, притрутся друг к другу, а у меня на завтра совсем другие планы, ещё грандиознее сегодняшних.

Проснувшись поутру (часов около одиннадцати), я быстро позавтракал и удрал в город, отвертевшись от Рона и кареты. Сегодня моей главной целью станет получение той самой «древней силы».

Мне повезло. Прямо здесь, в Вестерне, росло одно чудо-дерево, прозванное «деревом-людоедом». Подходить к нему считалось смертельно опасным, и, причем, не без оснований. Вот только на самом деле людоедом оно не было, ему просто очень хотелось жрать, и совершенно неважно, будут это люди, или, к примеру, хлеб.

Так что задача была проста: накормить дерево до отрыжки, чтобы оно отрыгнуло мне эту самую «древнюю силу». Откуда я это узнал? Странный вопрос. Из первого тома ранобэ, конечно.

Народ в городе шарахался от меня как от прокажённого. Я забежал то в одну хлебную лавку, то в другую, но хозяева этих заведений предпочитали делать вид, что они сегодня закрыты. Я уже начал было заводиться, но решил в последний раз уладить дело миром.

- Видишь золотой? – я покрутил перед носом у пекаря кругляш. – Он станет твоим, если продашь мне хлеб. Хлеб. Понимаешь? Штука такая, её из теста делают. Слышал, наверное?

Хлебопёк лишь тупо кивал. Я вздохнул. Ну ладно, если ты сам напросился…

- Молодой господин! – раздалось из лавки через дорогу. – Если вы ищете хлеб, то я могу его вам продать.

Я обернулся и увидел девчушку приятной наружности в простом льняном платье.

- Вот, - я повернулся к тупому хлебопёку, упустившему сделку века, - видишь, как надо вести дела? Учи, дурень, навыку «Свободная касса».

Я вышел вон, пересёк дорогу, и вошёл в лавку бойкой девицы.

- Сколько хлеба желает молодой господин? – осведомилась та.

Я выложил на стол несколько золотых монет. Глаза девицы округлились.

- Вот примерно на столько, - ответил я.

- Но… - произнесла та. – Это весь наш сегодняшний запас… И он стоит гораздо дешевле…

- Если ты быстро всё упакуешь, то так и быть, оставь сдачу себе. Пусть это будет премией за расторопность, - милостиво разрешил я.

- Будет исполнено, молодой господин, - просияла девушка. – Сейчас всё сделаем! Барт, Куц, сюда, быстрее! Надо помочь!

В лавку влетели два мордоворота с очень озабоченными мордами, но увидев меня, спокойно стоящего у прилавка, недоумённо застыли.

- Чего встали, увальни! – всплеснула руками девушка, – быстро упаковали весь сегодняшний запас хлеба! Вы что, не видите, молодой господин ждёт.

Те тупо посмотрели на неё, на деньги, и, кивнув, убежали исполнять, и минут через десять я стал обладателем огромного мешка хлеба и тележки, взятой на прокат у этой же милой девушки.

Мой путь лежал в трущобы. Они тут имелись, как и у любого фэнтезийного города. Впрочем, не только фэнтезийного. Чисто теоретически, трущобы – опасное место, так оно было и в Вестерне, только вот меня в этих местах неплохо знали. Прежний я любил устраивать запои, и в состоянии сильно алкогольного опьянения ходить бить морды местным гопникам. Интересное дело, в трезвом виде Кайл был тише воды, ниже травы, но стоило лишь набухаться, и всё. Неуправляемый берсерк. Может это какие-то подавленные комплексы, хрен знает, я не знаток психологии.

Одним словом, в трущобах меня знали, помнили, и предпочитали убраться с дороги, так что я с грузом хлеба без особых препятствий дошёл до небольшого холма, на котором росло дерево-людоед.

Я подошёл к гнилому забору, окружавшему дерево, попинал ногой старые доски, и, убедившись, что это полная трухлятина, начал отдирать одну за другой.

- Братик, - раздался детский голосок, - ты собрался идти туда? Не надо, ты умрёшь.

Я повернулся и увидел рыжую девочку, лет десяти, в драном платьице с заплатками. За руку она держала своего брата, лет восьми, в такой же драной одёжке. В отличие от своей сестры-шатенки, пацан был сер и неказист, и лишь ясные голубые глаза выделялись на неприметном фоне.

- Это дерево-людоед, - продолжила девочка. – Оно тебя съест.

Я вздохнул. Вот только советчиков мне здесь не хватало. Вытащив две булки, я протянул их ей и её брату. Пусть лопают, и пока рот занят, давать дурацкие советы они точно не смогут.

- Вы голодны? – тоном доброго дедушки-мороза спросил я. – Ешьте, ешьте.

И заткнитесь, пожалуйста.

- Вшо равно не хоши, - девчонка вгрызлась в хлеб. – Шовшем плохо будшет.

Я решил проигнорировать надоеду и уставился на дерево. Дерево как дерево, зелёное, только вокруг ни травинки, ни птички, ни насекомого. И да, в самом дереве дупло, размером с голову взрослого человека.

Из дупла сочилась тьма.

Я оторвал от булки кусок и запустил прямо в дупло. Хлеб исчез, даже не долетев. Отлично, это именно то, что мне надо. Операцию «Накорми злобное дерево» объявляю открытой.

Я потратил больше часа, скормив этой сволочи весь свой запас хлебобулочных изделий. И знаете что? Ничего. Совсем. Скрипнув зубами, я совершил второй заход к пекарям и даже третий.

Хоть бы хны. Разве что тьмы стало сочиться уже поменьше.

* * *

- Итак, Рон, - произнёс граф Дерус, - что сегодня натворил мой сын?

Рон выглядел озадаченным.

- Знаете, господин, - с замешательством произнёс он, - странные вещи творятся. Он ни вчера, ни сегодня не пил. Ни капли.

- Два дня трезвый? – изумился граф. – Чудеса.

- Это ещё не самое странное, - вздохнул Рон. – Он не устроил ещё ни одного дебоша, более того, общается исключительно вежливо, как и полагается дворянскому отпрыску. И знаете что? От этого только хуже. Вчера он зашёл в чайную, выпил чая, мило побеседовал с посетителями о поэзии, перепугав их, извините за грубость, до усрачки. Все знают, на что способен пьяный Кайл, но милый и трезвый…

- Неизвестность пугает больше всего, - философски изрёк граф. – Что ещё произошло?

- Он притащил в дом странного бродягу, от которого за версту веет Лесом Тьмы. Парень не промах, явно неплохо владеет боевыми навыками. Зачем он понадобился Кайлу совершенно не ясно.

- Ты спросил его об этом? – нахмурился граф.

- Спросил, - ещё раз вздохнул Рон. – Тот сделал недоумённые глаза и поинтересовался: «А что, для добрых дел нужны какие-то основания»? Мне на это даже возразить нечего. И ещё. У меня складывается мнение, что парень внезапно сильно поумнел. Но и это не всё. Вчера он купил повозку хлеба и ушёл с ней в трущобы.

- В трущобы?! – удивился граф. – С хлебом? Зачем?

- Мои люди побоялись пойти следом, - повинился Рон. – А вот ваш сын там чувствует себя как дома. Одной ходкой, кстати, не ограничилось. Он ходил туда трижды, и что-то мне подсказывает, что пойдёт ещё раз и завтра.

- Так, - помрачнел граф, - давай подытожим. Сын привёл в дом бойца из Тёмного Леса. Ходит в трущобы, кормит и вербует местную нищету. Иначе, зачем ему хлеб? И что мы имеем в итоге? Рон, тебе тоже это не нравится?

- Есть подозрение, хозяин, - мрачно произнёс дворецкий, - что ваш сын решил устроить восстание и скинуть вас, скажем так, с трона. Пока чернь устраивает беспорядки и отвлекает внимание, убийца из Леса Тьмы… Что будем делать?

- Нда, - задумался граф, - дела. Пока ничего делать не будем. Усиль наблюдение за Кайлом, нам надо точно знать его намерения. Вдруг мы ошибаемся?

- Будет исполнено, - склонился в поклоне старый Рон. – Но я предлагаю простое решение. В столице скоро праздник, отправим туда Кайла, и пока тот отсутствует, прочешем трущобы и избавимся от убийцы из Леса Тьмы.

- Превосходно! – просиял граф. – Именно так мы и поступим!

* * *

Солнце ещё не достигло зенита, а я уже был в трущобах у злополучного дерева.

- Братик, - услышал я знакомый голос, - а что ты делаешь с этим деревом?

Дети. Куда бы вас дети? Цветы жизни хреновы, и сажать вас надо головками вниз. Я вздохнул, сосчитал до десяти, повернулся, улыбнулся, и протянул им два мешочка.

- Дети должны хорошо кушать, - произнёс я, - а то дедушка Мороз не принесёт вам подарки.

- А что такое… - занудела девчонка, но её прервал возглас брата.

- Тут мясо! И сыр! Сестра, смотри!

Тайная техника «отвлеки мелких спиногрызов куском мяса» отлично сработала. Дети напрочь забыли про меня переключив своё внимание на жратву, а я продолжил кидаться хлебом в ненасытное древо. Интересно, сколько же ходок мне придётся сделать, чтобы оно таки нажралось?

- Оууууу! Ы? – послышался звук из дупла.

Ну наконец-то! Хоть какая-то коммуникация. Я продолжил скармливать ненасытному дуплу булку за булкой. Звуки становились всё более членораздельными.

- Я голодна! – наконец разобрал я. – Принеси мне ещё еды!

- А я чем, по-твоему, тут занимаюсь? – возмутился я.

- О как хочется есть! – не унималось дерево.

Кажется я близок к успеху. В новелле это был ключевой момент. Раз разговаривает, значит скоро насытится. Я докидал все булки и успокоил заволновавшееся дерево, что скоро вернусь с добавкой.

- Знаешь, - дерево разглагольствовало уже вполне членораздельно, когда я вернулся с новой порцией, - я ведь когда-то была жрицей. Как же давно это было! Тогда у нас не было хлеба.

- Даже так? – удивился я. – А что было?

- Лепёшки, - презрительно донеслось из дупла. – Грубые лепёшки из плохо перемолотых зёрен. Но этот хлеб! Он столь мягок и душист, его структура такая нежная, он тает во рту…

- А не в руках, - вклинился я.

- Что? – осеклось дерево. – При чём тут руки?

- Неважно, - я сунул в дупло новую буханку. – Ты кушай аккуратно, и смотри, не подавись.

- Я была жрицей, - снова повторило дерево, - и молила духов стихий, чтобы они даровали земле людей из мой деревни хороший урожай.

- И что, помогало? – поинтересовался я.

- Ну, - замялось дерево, - когда как. Иногда да, иногда не очень. Но самое мерзкое знаешь в чём? Знаешь, что я получала? За мою работу, за мои непрестанные моления, за то, что я провожала умерших в лучший мир? Они приносили мне какие-то объедки. Дурацкие лепёшки, горелую кашу… Видимо то, что сами не нужно было. Мне всегда хотелось есть.

Ну, понятно, стандартная ситуация. Кадавр, не удовлетворённый желудочно… Нет, не так. Дух с неудовлетворённым желанием, которое привязывает его к этому плану бытия. Слышал такое не раз.

- Один раз я им прямо заявила, - рассказывало дерево, - если они не принесут мне нормальной еды, я больше не стану молить духов. И знаешь, что они сделали?

- Что? – спросил я, уже зная ответ.

- Повесили меня на этом самом дереве! – возмутилось дерево.

- Вот паразиты! – гневно поддержал я.

- Вижу, ты хороший парень, - тепло отозвался дух жрицы. – Забирай мою силу. Мне нужен носитель, а это дерево совершенно не подходит. Ведь когда ты ешь, я тоже насыщаюсь, так что у нас с тобой будет равноправный договор. Как долго я этого ждала! И пока ждала, чуть не выродилась в жалкого духа.

Йес! Свершилось!

- Ну, если ты так считаешь, - с сомнением произнёс я.

- Пожалуйста, не оскорбляй меня отказом, - заявил дух.

- Не буду, - поддался на уговоры я. – Я человек вежливый и даму обижать не хочу.

- Вот и славно, - просиял дух. – Бери!

Дупло, из которого раньше сочилась тьма, озарился золотистым сиянием. Я сунул в него руку и почувствовал, как тепло растекается по моему телу, концентрируясь в районе грудной клетки. Вот он, Универсальный Щит, прямо как в новелле! Золотистое сияние на секунду окутало всего меня, и грудь внезапно обожгло. Я расстегнул рубашку и посмотрел на болевшее место. Там, словно татуировка, сквозь кожу проступил рисунок небольшого щита с двумя крылышками. Хм, довольно стильно. Жаль надписи для полноты образа не хватает, что-нибудь в духе «за ВДВ!». Но ничего и так сойдёт. Я закрыл глаза и вызвал свою новую способность.

Мерцающий полупрозрачный купол накрыл меня с головой. Я сосредоточился, и щит изменил форму, превратившись в более плотную полусферу прямо передо мной. Ещё приказ и щит накрыл потрясённых детей, отвлёкшихся от трапезы и вовсе глаза наблюдавших за мной.

- Ай, братик, что ты делаешь! – взвизгнула девчонка.

- Не бойся, - я снял защиту. – Эта штука не кусается. Ладно, мелочь, пока,! И тебе тоже пока, - обратился я к дереву.

Но дерево безмолвствовало, дух покинул его навсегда. Что ж, дело сделано. Я развернулся и потопал домой. В небе громыхнуло, и на меня вылился поток воды. С севера пришла гроза.

- Вовремя я, - я похвалил сам себя. – Не успей я до дождя, вся выпечка тут же бы размокла. Стало бы дерево её жрать? Вопрос…

- Мяу! – раздалось у меня под ногами.

Я наклонился и увидел знакомых котят, рыжего и серого. Серый судорожно пытался доесть кусок мяса, поразительно напоминавший тот, что я дал мальчугану. Глаза котёнка сверкали голубизной.

- Вот оно как, - задумчиво почесал в затылке я. – Ну что же, это всё-таки фэнтезийный мир, здесь подобные штуки в порядке вещей.

Я сграбастал обоих кошаков и побежал к дому. Сейчас мне хотелось лишь тёплой ванны и чего-нибудь алкогольного, для сугреву.

Влетев в поместье, мокрый как мышь, я первым делам потребовал дворецкого. Отозвался, однако, его зам, Ганс, что, наверное, и к лучшему. Я сунул ему котов.

- Позаботься о котиках, - потребовал я. – Отныне это мои питомцы. Накормить, причесать, вывести блох, после чего отнести ко мне в комнату. Если тебе интересно, это родственники, брат и сестра, рыжая – кошечка, серый – котик. В еде они неприхотливы, лопают хлеб, но предпочитают мясо, как и любые нормальные кошаки.

- Ты что, - сдавленно произнесла рыжая, но тут же поправилась, - мяу?

- Мяу, - согласился я. – Мурмя.

На следующее утро меня вызвал на ковёр отец.

- Доброе утро, сын, - поприветствовал меня он, - у меня для тебя поручение. Дело в том, что в столице намечается праздничное мероприятие, и мне хотелось бы, чтобы нашу семью представлял именно ты.

В моей голове лихорадочно прокручивался сюжет новеллы. Праздник в столице, собравший представителей всех дворянских семей, внезапно оказался под угрозой из-за теракта, и злодеями оказались как раз те поганцы, что раскатали по брёвнышку деревню Чхве Хана. Зачем они это сделали я не знал, моего послезнания хватало лишь на пять томов, дальше я прочитать не успел.

- Но отец, - удивился я, - обычно подобные поездки в компетенции Басена…

- На этот раз поедешь ты, - беспрекословно заявил граф, - ты в столице не был ни разу, тебе надо людей посмотреть, себя показать. К тому же, как мне докладывали, ты, наконец, взялся за ум. Бросил пить и дебоширить, начал проявлять качества, присущие истинному дворянину. Вон, Рона построил…

Рон, засранец старый, отыгрался-таки. Ну ладно, я тебе это припомню.

- Однако я не слишком опытен в подобных делах, - предпринял последнюю попытку отбрехаться я, - боюсь, как бы не наворотить дел.

- Это довольно рядовое мероприятие, - отмахнулся отец, - тебе и делать-то ничего не придётся. Просто поприсутствуешь, и всё. Сборы уже начаты. Кого бы ты хотел взять с собой?

- Рона, - начал перечислять я. – Опытный дворецкий мне пригодится. Бикроса тоже захвачу. В пути я желаю нормально питаться. Остальной штат слуг по твоему выбору.

Старый хрен Рон, пусть тоже потрясётся по кочкам местных дорог. Нефига на меня стучать, к тому же, я всё ещё не оставил надежду свести вместе старого хрыча, его сынулю-палача и Мистера Чиха.

- Вот и славно, - обрадовался отец, - выезжаете завтра.

Ему, конечно, славно. А мне что делать? Я же попаду под раздачу во время теракта. Проклятье, придётся что-то придумывать. Ладно, сориентируемся на месте. Сейчас надо разобраться с насущными проблемами, вроде поехавшего не в ту сторону сюжета. В новелле Чхве напросился на аудиенцию к графу с просьбой похоронить невинно убиенных жителей его деревни, после чего отбыл вместе с Роном и его сыном восвояси. Здесь, похоже, всё идёт наперекосяк. Рон и Бикрос здесь, значит и Чхве тоже никуда не делся.

Проблемы на мою голову.

- Ганс! – заорал я в пустоту коридора. – Ко мне!

Через минуту рядом со мной материализовался зам дворецкого.

- Чего угодно, молодой господин? – поинтересовался он.

- Пошли в мой кабинет, - распорядился я. – Доложишь обстановку.

Зайдя к себе, я плюхнулся в объёмистое кожаное кресло и поинтересовался:

- Для начала, как дела у моего гостя?

- Всё выполнили, как и распорядился молодой хозяин, - поклонился Ганс. – Помыли, подлечили, накормили. Ваш гость, как только его привели в подобающий вид, сразу же запросил аудиенции у графа.

- Чего он хотел?

- Просил провести расследование гибели деревенских жителей, откуда он родом, - доложил зам Рона. – И организовать надлежащие похороны.

Так, это в новелле было. Здесь расхождения с текстом нет.

- Угу, - произнёс я, потерев кончик носа. – И что граф?

- Разрешил, - пожал плечами Ганс, - даже отправил туда команду дознавателей.

- Понятненько, - задумчиво протянул я, - Что Рон? Они с гостем ладят? Помнится, он странно на него смотрел.

- Вроде бы нашли общий язык, - осторожно ответил Ганс.

Ну, ясно, о непосредственном начальстве надо говорить осторожно.

- А Бикрос? – поинтересовался я.

- У них произошёл дружеский спарринг, - ещё осторожнее произнёс Ганс, - если это можно так назвать. Разрушения были минимальны, всё уже починили.

- И как? – заинтересовался я.

- Бикрос отделался парой порезов, - невозмутимо ответил Ганс. – Кстати, молодой господин, Чхве Хан просит об аудиенции с вами.

Ага, он назвал своё имя слугам. Отлично.

- Пусть приходит, - пожал плечами я. – Я с ним поговорю.

- Он как раз ждёт за дверью, - поклонился Ганс, - я взял на себя смелость пригласить его, когда вы меня позвали. Если у молодого господина больше нет ко мне вопросов, то прошу разрешения откланяться.

- Да, пожалуй, можешь идти, - отпустил его я.

Ганс открыл дверь и вышел, а в образовавшийся проём проскочили оба кота и взобрались мне на колени. Следом за ними вошёл мистер Чих и, встав рядом со столом, пристально уставился на меня.

- Прошу, Чхве, - я указал рукой на кресло, - садись. Ты хотел меня видеть?

- Ты знаешь моё имя, - констатировал Чхве. – Откуда?

- Ты же сам назвал его слугам, - удивился я. – А они рассказали мне. Тебя это удивляет?

Какой, однако, подозрительный. Рыжая кошечка взобралась на стол и потёрлась о мою руку. Я начал машинально её поглаживать, наблюдая за Великим Героем.

- Эти котята, - вдруг произнёс он, - это ведь те самые, которых ты кормил в переулке? Ты их подобрал? Могу я поинтересоваться, почему?

- Почему? – переспросил я. – Они же милые. Посмотри, - я поднял кошечку в воздух и показал Чхве. – И вообще, без кота и жизнь не та. А ты что, не любишь котиков?

- Нет-нет, - замахал руками Чхве, - как раз наоборот. Но вообще, я пришёл поговорить о другом. Эти котята сбили меня с толку.

- Хорошо, давай начнём сначала, - я изобразил ожидание. – Итак?

- Почему ты мне помог? – выпалил Чхве.

Я сделал недоуменное лицо.

- А что, для добрых дел нужно какое-то обоснование? – процитировал сам себя я.

Это поставило Героя в тупик, так же как и Рона в своё время.

- Да, действительно… - пробормотал он. – Но я у тебя теперь в долгу. И не знаю, как расплатиться.

- Расплатиться… - задумался я. – Что ж. Если для тебя это так важно, то у меня найдётся для тебя задание. Ты сможешь поработать телохранителем?

Чхве дёрнулся и пытливо уставился на меня. Ну да, защитить жителей деревни он не смог, но предполагалось, что мне об этом не известно, так что я уставился на него чистым и незамутнённым взглядом.

- Телохранителем, - повторил я. – Судя по тому, как ты движешься, ты мастер в боевых искусствах, но умение защищать – это немного другое. Итак?

- Думаю, я справлюсь, - проскрипел Чхве.

- Отлично, - кивнул я, - смотри сюда.

Я вынул из стола карту и развернул на столе.

- Завтра мы выезжаем в столицу, - начал я, - дела, дела… Ты тоже поедешь со мной, но, когда мы достигнем вот этой точки, - я ткнул пальцем в карту, - свернёшь на эту дорогу. Там ты встретишь девушку по имени Розалин и Лока, оборотня.

Зверолюды. Раса зверолюдей-оборотней, совсем, как мои котята, только этот Лок - волк. Последний из рода Синих Волков, его деревню разорили те же поганцы, что и деревню Героя. Только я об этом не знаю. Типа.

- Ты сопроводишь их в столицу, где мы с тобой и встретимся, - я посмотрел на Чхве. – После этого всё, считай, что ты мне ничего не должен.

- Розалин и Лок, - кивнул Чхве. – Хорошо, я запомнил. Я это сделаю.