Вселенная. Маффей

Пальцы на его руке вдруг начинает обволакивать какая-то полупрозрачная субстанция, как будто пытаясь покрыть всю поверхность скафандра целиком. Гендиректор с ужасом отстраняет от себя руку, уставившись на неё таким взглядом, будто это было нечто инородное, не имеющее к нему ни малейшего отношения. Все окружающие бросились на помощь и попытались снять с него защитные перчатки. В этот момент ещё несколько человек вскрикивают от ужаса, когда обнаруживают: по ним расползаются те же полупрозрачные пятна. Притом те возникают как будто хаотично, на разных участках тела.

Кто-то попытался убежать обратно в машину, и у него это даже получилось. Пожарный аэромобиль успел завестись, взреветь на предельных оборотах и стартовать. И только благодаря умной системе предупреждения столкновения удалось избежать этого удара с неподалёку припаркованным аэромобилем. Далее камера оператора, – а точнее, бойца спецподразделения, – начала крениться и окончательно завалилась. При этом боец без видимых на то причин принял горизонтальное положение. Ещё некоторое время съёмка продолжалась, но со множеством всё нарастающих помех, ухудшающих обзор трёхмерной модели. Изображение становятся всё более размытым и тусклым. И через пару минут картинка полностью поблекла, сигнал пропал.

Учёный, видевший эту запись впервые, был шокирован до такой степени, что не сразу отреагировал на слова зама генерального. И, видя, что профессор пребывает в некотором ступоре, несколько раз щёлкнул пальцами прямо перед его лицом.

– Юрий Сергеевич!.. – нервным и немного надрывным голосом проговорил заместитель.

Боженников поднял на него ничего невидящие глаза, его губы что-то беззвучно шептали. Наконец он сделал над собой усилие и сообщил:

– Вы сообщали – у вас есть ещё данные из других источников?

– Да, я уже говорил, что «датчики внутри комплекса ничего не зафиксировали». Но это не совсем так, были диагностированы слабые всплески электромагнитного, гравитационного и некоторых других видов излучений.

– Электромагнитные волны излучаются при ускоренном движении заряженных частиц. Эти частицы входят в состав атомов, из которых состоит вещество. Но, не зная, как устроен атом, ничего достоверного о механизме излучения сказать нельзя. Боюсь сделать поспешные выводы, но что-то мне подсказывает: увиденное в записи на голограмме – неземного происхождения.

– Что вы хотите этим сказать? – в безмерном удивлении поднял брови заместитель.

– Дайте мне в подчинение несколько помощников с максимальным допуском секретности и моего лаборанта Василия. Я постараюсь в кратчайшие сроки понять, с чем именно мы имеем дело!

– Хорошо, у вас будет два часа. Обо всех полученных результатах докладывать мне лично!

Но что может сделать десяток учёных за столь короткий промежуток времени, да ещё и располагая минимумом информации?.. Как оказалось, предпринять можно очень многое; правда, не без помощи самых передовых технологий. Боженников сам выбрал себе десяток первоклассных учёных из самых разных уголков мира: два лучших IT-специалиста из Индии, профессор психологии и нейробиологии из Нью-Йоркского университета, пара ведущих микробиологов – один из Британии, другой из Японии; израильский терапевт высшей категории, трое учёных из России, включая самого Юрия Сергеевича. Кстати сказать, своего лаборанта как ни пытался, к данной работе он привлечь не смог. Уровень его секретности не давал доступа к данным материалам.

Общими усилиями обработали видеоголограмму до самых мелких пикселей, что позволило различить некоторую доселе невиданную фауну, если так можно выразиться. Мельчайшие организмы – почти что прозрачны, размером с булавочную головку, и покрывали различные части предметов, и это делало их практически невидимыми в человеческом спектре зрения. Проработали и другие данные – такие, как: радиационный фон (оказался нормы) и температурный спектр непонятной органики; тот почему-то был тоже ниже температуры окружающей среды. В отведённое время доклад был выполнен и в виде объёмистой папки лёг на стол в кабинете второго по значимости человека, находившегося в лабораторном комплексе.

Юрий Сергеевич без стука вошёл в кабинет замдиректора. И тот, несмотря на то, что общался сразу с несколькими абонентами, жестом указал на кресло рядом, сказав участникам проводимой видеоконференции:

– Он как раз пришёл! – а потом вновь перевёл взгляд на Боженникова и сказал, уже обращаясь к нему: – У вас всё готово?

– Всё, что было в наших силах, сделано.

– Юрий Сергеевич, сразу хочу вас предупредить: с нами на связи представители Международного совета почти всех стран, принявших участие в проекте DarkBridge. Члены Совета крайне обеспокоены судьбой проекта. Прошу вас как непосредственного руководителя проекта высказаться максимально объективно и в рамках вашей компетенций.

Боженников слегка опешил от такого поворота, он только сейчас разглядел количество обращённых на него людей из разных стран – участников голографической видеоконференции. Признаться, он, конечно, заранее продумал, какое сделать вступление и окончательные выводы доклада, но в данной ситуации эта речь абсолютно не подходила. И пришлось взять короткую паузу для размышлений. Да ещё и во рту, как назло, пересохло. Поэтому он не нашёл ничего лучше, как произнести:

– Можно стакан воды?

Зам генерального не растерялся, быстро схватил свою любимую рабочую кружку, наполнил её холодной водой из кулера и протянул Боженникову. Тот быстро пил, параллельно соображая с чего лучше начать доклад. Наконец опустошив содержимое, он начал:

– Уважаемые члены Совета, мы столкнулись с очень серьёзной проблемой, решить которую можно только общими усилиями. Мы полностью потеряли связь с группой обслуживающего персонала на объекте DarkBridge, а также с двумя аварийно-спасательными расчётами, выехавшими по сигналу пожарной тревоги. Они не выходят на связь, и есть все основания полагать: уже никогда не выйдут. Сейчас же самое главное – узнать не только о происшествии на объекте, но и установить истинную причину гибели стольких людей. Основываясь на изученных данных, мы можем предположить: на объекте по каким-то непонятным пока причинам произошла авария, а точнее, катастрофа, поскольку имеются человеческие жертвы. Лично моё мнение такое: при очередной попытке телепортации крупных предметов на марсианскую приёмную площадку произошёл некий сбой, который привёл к проникновению на Землю неизвестного науке вида бактериофагов, или, проще говоря, вируса. Есть вероятность, что в условиях Красной планеты вирус не был зафиксирован, так как находился в состоянии анабиоза. А при попадании на Землю, то есть в среду с благоприятными условиями развития, начал экспансию в геометрической прогрессии. Ещё эту теорию подтверждает и существовании жизни ранее на Марсе, и микроорганизмы, оставшиеся после её угасания, впали в анабиоз на многие тысячи лет. Этот вирус может оказаться настолько древним, что цивилизация, которая раньше могла обитать на Марсе, покинула его ещё задолго до возникновения человечества. Пусть и не самый лучший пример: тихоходка (тип микроскопических беспозвоночных, близких к членистоногим), может выживать в крайне экстремальных условиях. И при отрицательных температурах может находиться в таком же анабиозе миллионы лет…

Часть 2. Глава 1. Олигарх. 22:54, 24.10.2073 г.

Каждый человек хоть раз в жизни задумывался, насколько важным может оказаться телефонный звонок. В некоторых случаях мы звоним, чтобы просто поболтать, узнать, как дела, настроение или планы у другого человека, который нам небезразличен. Или же мы просто хотим казаться заботливыми. А бывает и так, что от одного-единственного звонка может в буквальном смысле зависеть жизнь человека и даже не одного.

Раздавшаяся трель телефона прозвучала как гром среди ясного неба. Аркадий поднял правую руку, взглянул на полупрозрачную панельку телефона-браслета с фотографией его второго, не самого толкового ребёнка, которому (было уже или, в его случае, всего лишь) 24 года. Литолигарх быстро нажал на сенсорную кнопку ответа и сразу услышал Мишку.

– Привет, пап! Боюсь представить, что у нас произошло: десять пропущенных вызовов от тебя. Ещё больше – от мамы и сестры. Все живы? – Голос Михаила и в самом деле был тревожным.

Хоть Аркадий и не подавал внешних признаков беспокойства (большой бизнес сделал из него хладнокровного и бесстрастного человека), однако он очень волновался за сына. А в голове подобно стае голодных коршунов кружили дурные мысли: может, он попал в аварию или подрался с кем-то; пьян до беспамятства, тем более такое уже бывало. Когда он напился, – или его опоила девушка с пониженной социальной ответственностью; но это не суть, – та хорошенько его обчистила, не оставив и гроша в кармане. Но сейчас с ним всё хорошо, и действовать нужно быстро и решительно.

– Почему ты не отвечал на звонки?

На секунду отрок замялся, соображая, с чего бы лучше начать.

– Хм-м… Помнишь, я тебе рассказывал про Яну? Очень хорошая девушка, мы с ней пошли на свидание, сидели в ресторане. Я и не заметил, как аккумулятор телефона сел. После ужина мы сели в машину, телефон-браслет начал заряжаться и включился. Тут я и увидел море пропущенных. Мы хотели сейчас в кино поеха…

Отец оборвал сына на полуслове. Внезапно Аркадий почувствовал, как устал: вечно доказывать и разъяснять Мише, что и как нужно делать. Непутёвый отпрыск делает всё на свой лад, всячески игнорируя и отметая доводы старших и более опытных. Литолигарх ухмыльнулся про себя, позволив своему внутреннему беспокойству уйти на второй план, а зря. Не тут-то было: встретил очередную девчонку и тут же влюбился в неё до беспамятства. Любовь слепа, она пьянит сильнее чем алкоголь или наркотики. Она может сильно ранить, затуманив разум, заставляя делать необдуманные и иррациональные вещи. С ней надо быть хитрее…

– Послушай, сынок, это очень важно: тебе срочно нужно приехать домой, и чем раньше, тем лучше. Но только не гони, как Шумахер, а то я тебя знаю. Скажи Яночке, что у тебя неотложные семейные обстоятельства, оплати ей такси до дома. Сам езжай к нам, мы тебя ждём.

– Дома точно все живы? К чему такая спешка? – Миша ровным счётом ничего не понимал.

– Все живы и здоровы. Ты очень нужен нам сейчас. Поторопись!

После чего Аркадий нажал на кнопку сброса вызова.

Глава 2. Геолог. 24.10.2073 г.

Их и в самом деле доставили к гостиничному комплексу – длиннющему пятиэтажному зданию. Молодого геолога заселили в одноместный номер. Но не его одного. Помимо него – ещё двое мужчин средних лет. Без лишних разговоров всем выдали спальные мешки и три суточных рациона бортпитания. На все расспросы работники гостиницы лишь разводили руками, утверждая, что они, только выполняют указания и сами не имеют никакой информации. Ему ничего не оставалось, как разложить свои вещи в свободном углу комнаты, застелить постель и уснуть. Последнее, на удивление, далось ему очень просто (вероятно, сказался трудный день и ещё более перенапряжённый вечер, переходящий в ночь).

Проснувшись, увидел довольно оптимистичную картину: двое его случайных сожителя уже встали. Один из них одет в майку, на сленге называемую «алкоголичкой», и готовил завтрак. Он был аккуратно выбрит, а голова – абсолютно лысая. Повернувшись к Максиму, он улыбнулся и дружелюбно произнёс:

– Доброе утро. Я – Геннадий.

Второй незамедлительно подхватил:

– Я – Игорь, очень приятно. Молодой человек, надеюсь, вы не против: мы сделали завтрак на троих. Чай и кофе – на выбор.

Молодой геолог приподнялся над матрасом, опёрся на один локоть и сообщил:

– Максим. Рад знакомству!

А он совсем и забыл: вчера приключилась такая суматоха да неразбериха, что он не успел познакомиться с товарищами по номеру, и отключился, едва коснувшись головой подушки.

Ту Геннадий сказал:

– Вставайте скорее! Сейчас новости будут передавать.

Вот это было действительно интересно: что же такое произошло? Отчего пришлось отменить все рейсы и ввести комендантский час?

Выпуск новостей вела молодая телеведущая. Несмотря на то, что была юна и хрупка, делала излишне серьёзное лицо, хмуря брови. Но всё это быстро отошло на второй план после того, как она начала говорить:

– Целым рядом государств, в том числе и нашим, было принято волевое решение временно ограничить въезд в страну иностранных граждан. Для беспокойства нет причин: это прежде всего превентивные меры. Так как на территории Западноафриканской Республики выявлена вспышка заболеваний, вызванных предположительно новым видом бактериофагов, передающихся воздушно-капельным путём. В некоторых странах специалисты уже отметили случаи заболевания неизвестным вирусом. Также в некоторых городах нашего государства отменены массовые мероприятия и введён комендантский час, сделанный исключительно для блага граждан.

– С нами в прямом эфире – министр здравоохранения Пётр Заболеев. Что вы посоветуете населению делать для предотвращения заболевания новым вирусом?

Игорь аж присвистнул от удивления. А Геннадий поперхнулся разогретой кашей. На минуту повисла тишина, если не считать кашель Гены. Наконец Игорь выдохнул, одним махом опрокинул где-то найденную стопку явно не с водой и продолжил.

– Вот это да! – только и смог вымолвить он.

– Не кажется ли вам странным, господа, что из-за какого-то непонятного вируса, или как там назвали бактериофага, приняты столь существенные меры? – добавил Геннадий.

Всё это и впрямь выглядело странно при том, что с утра телефонной связи по-прежнему не было. Сообщения, отправленные ещё вчера перед сном, остались без ответа. Это значило: по какой-то причине Маша не смогла ответить, хотя, может, она просто уснула, а с утра ещё не успела написать. Вся эта неопределённость выводила Максима из себя, ему хотелось побыстрее разобраться в ситуации.

Он умылся, наскоро позавтракал, переоделся в уличную одежду. Выйдя из номера, спустился на первый этаж, намереваясь подойти к ресепшену и узнать у них хоть какую-то информацию. Но ещё на подходе услышал довольно грубую брань. Девушка, – такая же несостоявшаяся пассажирка, как и он сам, – ругалась с сотрудницей отеля, стоявшей за стойкой ресепшена. А та только разводила руками: мол, ничего не знаю и более для вас сделать не могу.

– Доброе утро! Хочу осведомиться: как долго нас тут продержат? И, если в ближайшее время рейсов не предвидится, могу ли я отправиться домой?.. – начал было Максим.

– Я знаю только следующее: в интересах вашей же безопасности вам нужно находиться на территории аэропорта и не покидать её до особого распоряжения! – отчеканила заученную фразу сотрудница.

Она говорила что-то ещё, а у Максима уже созревал план дальнейших действий. Самое первое, что необходимо сделать, это выбраться из этого «места заточения» и затем, как можно быстрее добраться до дома и узнать, что с Машей. А дальше уже действовать по ситуации.

Глава 3. Яна. 11:26, 24.10.2073 г.

Сегодняшний вечер обещал быть захватывающим. На этот раз Миша пригласил меня в ресторан, о котором я раньше и не слышала. И это совсем не потому, что тот был настолько убогий, и о нём нигде ни писали, а совсем даже наоборот. Тут ужинали только самые сливки общества, так называемый бомонд. Частенько захаживали звёзды кино и эстрады, о чём свидетельствовали висящие на стенах фотографии в этих интерьерах. Всё это я успела узнать на сайте самого заведения и с нетерпением ждала момента, когда можно будет всё это лицезреть воочию.

Вот только одна беда: мне было совсем нечего надеть. Ведь не пойдёшь же в такое место в шмотках с ближайшей барахолки. Нужно максимально соответствовать торжественности и состоятельности места. Времени в запасе ещё предостаточно, поэтому, неторопливо крася ногти, я обдумывала сложившуюся проблему. Скорее проблемищу вселенских масштабов: где же достать солидный гардероб для свидания в пафосном ресторане?..

Работающий фоном телевизор, который я слушала вполуха вдруг заголосил голосом диктора новостного канала: «Уважаемые телезрители! В нашем городе произошло очередное жуткое преступление: убита молодая девушка двадцати девяти лет, по всей видимости, она стала жертвой серийного маньяка, которого до сих пор не могут поймать наши доблестные стражи порядка». Слова «доблестные стражи» диктор нарочито выделил интонацией, как бы делая на этом основной акцент новостей.

«Вот ещё, – усмехнулась я, – это, что ли, новость? Или новость заключается в том, где этот маньяк нашёл молодую девушку в возрасте двадцати девяти лет? Скорее уже деву, которая одной ножкой готовится переступить черту бальзаковского возраста. Слава богу, у меня таких забот, как возраст, нет. Наверное, уже в её годы от морщин только микропластика может помочь или что-то более радикальное».

Находясь в таком вот оптимистично приподнятом настроении, я вспомнила: одна из моих подруг пару недель назад хвасталась отличным нарядом, который она успела урвать с выставки моды, кажется, в Страсбурге. Я была на седьмом небе от счастья, когда, примерив вечернее платье и туфли поняла, что они сидят на мне как влитые. Конечно, денег подруга с меня не взяла, но вот должок за мной всё равно встал немалый за такое подношение, или, правильнее сказать, аренду вечернего туалета.

Миша, как и обещал, заехал за мной ровно в семь. И, надо признаться, я чуточку опоздала, всего-то на полчаса. Из-за того, что мой ДВоЧ потерялся, как всегда, не вовремя. А когда искала его, попутно пришлось подправить брови, поскольку, не удержавшись, прошла мимо зеркала и критически осмотрела себя. Наконец удовлетворившись увиденным, я позволила себе покинуть коммуналку.

Не скажу, что я особая ценительница аэромобилей, даже не любитель. Но и на своём обывательском уровне понимала, что аэромобиль Tesla 15-го поколения – роскошная машина. Её климат-контроль не только автоматически очищает и насыщает воздух, а ещё и придаёт ему специфическую свежесть, как в сосновом лесу прохладным вечером после сильного дождя. И поэтому в салоне хочется дышать полной грудью. Правда, эти движения груди, пусть даже с довольно скромным вырезом декольте на вечернем платье, остались отнюдь не незамеченными.

Оказывается, я не раз проходила мимо этого здания, не особо обращая на него внимания, по наивности считая его каким-то музеем или иным культурным учреждением. Войдя внутрь, я слегка о…а. Вот именно: я опешила. Золотые колонны, уходящие под потолок, который был раза в три выше, чем в любой обычной квартире. Прямо посреди зала располагался двухэтажный фонтан в виде голубого кита размером чуть меньшим, чем, наверное, сам кит. Столик, за который нас проводила администратор, находился на втором ярусе ресторана. Из панорамных окон открывался замечательный вид на реку. Только теперь я поняла, почему именно в этой части Волги набережная выполнена в английском стиле и напоминала одну из красивейших набережных в Ницце, которую я несколько раз видела на фото. И это столь красочное и живописное место отложилось в памяти. Видимо, несущую часть стены не смогли заменить стеклопакетом и вмонтировали в неё экран, как бы являющийся продолжением окна, дорисовывающим часть набережной. При этом гуляющие люди, животные и птицы, которые покидали поле зрения, скрываясь за несущей стеной, тут же отображались на экране, создавая полное ощущение того, что ты сидишь не в здании из железобетона и стекла, а на открытой террасе, полностью лишённой стен. Я точно помнила, что снаружи окна непрозрачные, и гостей ресторана невозможно увидеть с улицы. Вне всякого сомнения, в такие места девушек просто так не водят, на что я и обратила внимание, сделав колкое замечание своему спутнику по этому поводу.

– Готова поспорить: каждая девушка, побывавшая здесь, никогда не говорит «нет», – съехидничала я.

Мишка хоть и обладал чувством юмора, но мою шутку явно не оценил и, посмотрев на меня как на умалишённую, ответил:

– Вообще-то я здесь сам второй раз в жизни. Первый раз – когда отец приглашал то ли мецената, то ли академика. Неважно. В общем, это был его близкий друг. Кажется, его звали Юра: Юрий Сергеевич. В тот день, папа и устроил семейный ужин, собрав нас всех вместе.

Потом мы долго болтали. Он рассказывал мне о своей сестре Ксении, изредка балующей родителей своими визитами. Отдавая всё время работе и напрочь забывая о своей семье. Мама же поступала совершенно иначе: тратила всё своё свободное время на благоустройство дома. Нет, у них, конечно, работал штатный садовник, он убирал территорию особняка и подстригал газон. Но маме этого явно было мало. Она вечно пересаживала цветы, неоднократно дополняла внутренний интерьер дома и меняла ландшафт двора. Скорее всего, ей это очень нравилось: такое своеобразное хобби. И это при том, что работу можно было поручить дипломированным дизайнерам, которых, правда, она на пушечный выстрел не подпускала к дому.

В свою очередь, я рассказала о себе. Выбрала профессию НКИИ (наладчик-корректировщик искусственного интеллекта). От этой информации Мишины брови слегка приподнялись.

– Чему ты так удивляешься? Мне моя профессия очень нравится. Она действительно очень интересная, если как следует в неё вникнуть. Ещё бы постоянную работу найти по специальности, и это был бы предел моих мечтаний.

Мой спутник улыбнулся и сказал:

– Мечты вполне осуществимые. Завтра поговорю с отцом. Уверен: для тебя у него найдётся место.

После ужина мы вернулись обратно в аэромобиль. При виде нас тот учтиво распахнул двери и бесшумно завёлся, руководствуясь своими внутренними автоматизированными программами. Стоило нам только сесть в машину с адаптивно подстраивающимися под каждого пользователя анатомическими креслами, как тут же браслет Мишки начал мерцать и непрерывно сигнализировать о множестве входных сообщений. Просматривая пропущенные вызовы, он слегка побледнел и, встрепенувшись, тихо произнёс:

– В ресторане, видимо, телефон разрядился и выключился, а как только сели в машину, начал заряжаться через беспроводную зарядку и включился. Судя по более чем пятидесяти пропущенным вызовам и сообщениям, случилось что-то серьёзное.

Он поспешно стал набирать чей-то номер.

Я хоть и сидела на пассажирском сиденье рядом с Мишей, но говорившего слышать не могла, и только по ответам самого Михаила поняла, что разговаривает он с папой.

– Привет, пап! Боюсь представить, что у нас произошло: десять пропущенных вызовов от тебя, ещё больше – от мамы и сестры, все живы?

Мишин голос несколько дрожал от волнения, и это мне сразу очень сильно не понравилось.

– Хм-м… Помнишь, я тебе рассказывал про Яну? Очень хорошая девушка, мы с ней пошли на свидание, сидели в ресторане. Я и не заметил, как аккумулятор телефона разрядился. После ужина мы сели в машину, телефон-браслет начал заряжаться и включился. Тут я и увидел море пропущенных. Мы хотели сейчас в кино поеха…

А вот это интересно: значит, он уже обсуждал меня со своей семьёй. С отцом точно, да и мать наверняка в курсе. Я уже догадалась, что в кино сегодня нам поехать не светит. Случилось нечто явно из ряда вон выходящее, раз отец, не выслушав его до конца, перебил на полуслове.

– Дома точно все живы? К чему такая спешка?

По выражению лица Михаила было видно, что он перепуган и искренне ничего не понимает. «Очень странный звонок», – промелькнуло у меня в голове, а вслух я задала, пожалуй, самый адекватный для этого случая вопрос:

– Это звонил отец? Что-то случилось?

Михаил ещё секунду смотрел перед собой расплывчатым взглядом, переваривая происходящее. Затем посмотрел мне в глаза и произнёс:

– Яночка, прости меня, но сейчас я отвезу тебя домой, а потом помчусь к своим. Отец вообще приказным тоном потребовал пулей лететь к нему, без всяких задержек… Что именно случилось – он не рассказал. Но таким обеспокоенным я его никогда раньше не слышал.

Я попыталась возразить:

– Сама доберусь, мне это будет несложно. А ты езжай к своим.

Но он и слушать меня не стал. Сказав спокойно и сдержанно, но в то же самое время давая мне понять, что препираться не стоит.

– Яна, не спорь, пожалуйста.

После чего быстрым движением перевёл машину на ручное управление и вдавил педаль газа.

Глава 4. Коронер. 02:19, 23.10.2073 г.

Олег стоял посреди комнаты и нервно затягивался, вновь и вновь поднося к губам настоящую сигарету, которая с каждой новой затяжкой стремительно таяла, уменьшаясь прямо на глазах. Таких допотопных сигарет уже почти не выпускали по причине малого спроса. Продажи падали, но, несмотря на это, никто и не думал снижать цены на традиционное курево. Объяснялось это просто: молодёжь всё больше предпочитала электронную химию с кучей разных ароматов и подсластителей. И раритетные сигареты навсегда остались в далёком прошлом.

– Майор, вы знаете, что гласит предписание? Строго-настрого запрещено курить на месте преступления. Немедленно выбросите эту гадость изо рта!