Симбиоз-2. Ген древних

В качестве подтверждения своих слов я активировал в каждой руке по длинному, полутораметровому нейромечу и на запредельной скорости проделал несколько комбинаций из арсенала Алиаса, а в качестве завершающего штриха преобразовал один из клинков в сияющий, бело-синий фаербол. Тратить 2500 нейр для демонстрации возможностей не стал, слишком долго потом реактору придётся восполнять потерю, но Юльке хватило и этого. Сестру сильно впечатлили мои новые возможности, и она сменила гнев на милость.

– Убедил, – коротко бросила она. – Но обещай, что будешь действовать максимально осторожно.

– Да я всегда осторожен, а благодаря гену древних я теперь владею оружием на уровне мастера. Всё под контролем, сестрёнка.

– Это-то меня и пугает, – мрачно ответила она и полезла в карман джинсов, – держи, это поможет в крайнем случае.

Сестра протянула мне три небольших металлических цилиндра, оканчивающихся тонкой иглой, закрытой пластиковым колпачком.

– Заинтриговала, – признался я. – Что это?

– Регенерирующая сыворотка, – с явной гордостью в голосе ответила Юля. – Сокращённо просто рес, или реска. Вика изготовила мне несколько накачанных нейроэнергией шприцов, а я залила в них целительный спектр нейроэнергии. Если вколоть такой шприц человеку, его регенерация усилится в несколько десятков раз и позволит вытащить его практически с того света. Нужно всё перепроверить, но в теории, восстановится даже объём, утраченной мышечной ткани, а в перспективе и вовсе можно регенерировать и конечность. Главное коли поближе к месту ранения.

– Весч! Молодца сестрёнка, – совершенно искренне восхитился изобретением я так, как бы это сделал Игорь. – От имени командующего нашего отряда объявляю тебе благодарность с занесением в личное дело.

– Болтун, – махнула рукой Юлька, хотя было видно, что ей очень приятно. – Береги ребят, – проговорила напоследок сестра и направилась в дом.

Юля удалилась, а я только сейчас осознал, что после активации боевой формы скорость заполнения сосредоточия резко возросла, и попросил Синта прокомментировать это.

– Очень похоже на эффект синергии, – выдал свой вердикт симбионт. – Кожа райхорианца имеет куда более сложное строение, чем у людей. По сути, она является одним большим приёмником, имеющим определённую пропускную способность, который настроен на поглощение энергии звёзд. От яркости звезды зависит концентрация поступающей энергии, но скорость заполнения сосредоточия должна зависеть от индивидуальных особенностей райхорианца. И нейриты, за счёт которых происходит изменение кожи, открыли дополнительные каналы, многократно увеличив скорость закачки энергии.

– А вот это очень хорошая новость, благодаря такому взаимодействию сосредоточие будет развиваться гораздо быстрее, а значит, моя сила увеличится ещё больше.

Синт несколько минут анализировал входящий поток энергии, а потом скорректировал данные на лицевом щитке. Выходило, что скорость наполнения сосредоточия увеличилась до 10 энеронов в час, и это потрясающе. Особенно с учётом того, что со временем скорость заполнения сосредоточия будет лишь возрастать.

Последние оставшиеся сорок с лишним тысяч нейритов хотел отдать Воронцову, но вовремя вспомнил про Мэнни и решил поработать над прокачкой своего пета. Прежде всего надо нарастить ему массу тела и прокачать боевую форму, а потом можно уже и подумать над нейроэнергетическими умениями. Есть несколько интересных вариантов прокачки, над которыми стоит подумать на досуге. Хорошо, что я не успел выбрать коту специализацию, а когда Синт взломает программу симбиоза, выбор существенно расширится. Об этом симбионт как-то упомянул вскользь, что, мол, для древнего вариантов специализаций было бы куда больше, но отменить ранее сделанный выбор уже невозможно.

Когда я запустил каскад модификаций кота, приказал ему залечь возле кухни. Для наращивания массы тела ему будет нужно много еды, главное – не забыть дать соответствующее распоряжение, хотя эта наглая морда вряд ли помрёт с голоду. На уши всех поднимет, но заставит себя покормить. В таком состоянии не стоит брать его с собой, пусть сначала заматереет, а потом мы наведём с ним шороху.

Напоследок решил осмотреть округу и проверить заряд инопланетной капсулы. Вряд ли Джамир сунется к нам в ближайшее время, но предосторожность никогда не лишняя, а без защитного поля мы долго не продержимся. Я завалил двух его самых сильных бойцов, и ему потребуется время, чтобы откормить новых тварей. Надо поставить задачу Синту разработать способ блокировки вражеских симбионтов, наверняка такая возможность есть. Нужно её просто найти, и кому, как не древним, решить эту задачу, ведь именно мы создали симбионтов. Но сейчас первостепенная задача – это взлом алгоритмов симбиоза, всё остальное может подождать.

Полное отсутствие зомбаков сразу бросилось в глаза. Раньше нет да пробежит какая-нибудь мутировавшая тварь, промелькнёт на горизонте силуэт нулёвки или послышится вой псины, а сейчас полный штиль. Ни одного заражённого в округе. И этому может быть только одно разумное объяснение. Джамир отозвал свою свиту и попутно зацепил местных зомбаков. Скорее всего, этот параноидальный, мстительный шизик наблюдал за боем из безопасного места, сильно впечатлился наличием у нас БТРа и хорошего вооружения и решил спрятать свой драгоценный зад за спинами заражённых, попутно откармливая их до неприличия. Но, как я уже говорил, на это требуется время.

Чтобы не тратить нейриты, которых, к слову, почти не осталось, решил не отменять боевую форму, тем более что в таком состоянии заполнение сосредоточия происходит гораздо быстрее. Активированный шлем раздражал, но, к счастью, мутацией можно управлять по своему усмотрению, и по первой же мысленной команде моя голова приняла свой естественный вид.

До назначенного времени осталось не так много, так что пора отправляться на склад и вооружиться до зубов. Пусть моё основное оружие завязано на нейроэнергетические умения, но отказываться от привычного огнестрела я не собираюсь. Тем более патроны с добавлением даже небольшого количества нейтрития обладают отличной пробивной силой, а благодаря мутации глаз можно точно поражать тварей на большом расстоянии.

По дороге встретил Аделину и попросил передать тому, кто останется на базе, чтобы усиленно кормили кота и не пугались изменений, с ним связанных. За короткое время он должен солидно прибавить в весе и по габаритам сравняться с пантерой, а в будущем и с тигром, но по опасности этот котик переплюнет любых земных животных, дайте только время завершить все запланированные мутации.

Андрей и Вика были уже на складе и активно набивали небольшие рюкзаки боеприпасами. Девушка успела изготовить их из невероятно удобной, нейрополимерной ткани, что существенно облегчит сбор ценных минералов и редких изотопов, ради которых мы и собираемся залезть в здание НИИ Радиологии.

Мой внешний вид произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Основной поток восхищений, естественно, выдал Андрей, а Вика держала марку и лишь обозначила заинтересованность. Хотя по горящим глазам девушки было сразу понятно, что и она не прочь обзавестись подобной защитой.

– Всё в твоих руках, – ответил я на незаданный вопрос Вики, – ты сможешь создавать подобные доспехи. Да, они не будут активироваться по щелчку пальцев, такое подвластно лишь нейромагам. Развивайся, а уж ресурсами мы тебя обеспечим.

Не став дожидаться ответа девушки, отправился к куче сваленного на полу оружия. Надо бы распорядиться, чтобы кто-то из бойцов занялся инвентаризацией и навёл тут порядок. Не дело оружию, которое может спасти нам жизнь, валяться словно мусор. Главное, чтобы этим занимался человек знающий, а то потом придётся переделывать. Лучше всего поручить это Воронцову, уж кто-кто, а прапорщик, который полжизни провёл на складе, должен это уметь, а в качестве усиления и ученика можно приставить к нему, одного из новеньких парней.

– Ты можешь крепить оружие прямо на бронечешуйки, – вновь подал голос Синт. – Для этого тебе нужно поставить на нужные образцы, да и вообще на любые предметы, нейромаркер. И отметить точки крепления на проекции своего тела. В этом случае, когда ты выпустишь оружие из рук, оно притянется к определённой области, и ты никогда его не потеряешь.

– Это работает только во время активации боевой формы? – уточнил я.

– Да, – подтвердил Синт. – Это свойство заложено в модификацию.

– Ты не перестаёшь меня радовать, очень удобная фишка.

Немного подумав, разместил точку крепления для пистолета на правом бедре. Пусть сейчас там будет находиться всего лишь ПМ, но я не теряю надежду, что Вика соорудит мне нейроэнергетический бластер, так что стоит обкатать всё на практике уже сейчас. Захламлять себя оружием я не видел смысла, поэтому из более серьёзного вооружения решил ограничиться полюбившимся дробовиком, точку крепления для которого расположил на спине так, чтобы в любой момент было удобно поднять руку и выхватить ствол. Вика успела изготовить немного патронов, где часть дроби заменена на шарики нейтрития. В совокупности с нейроэнергетическим оружием этого должно хватить, тем более в замкнутых помещениях, когда тварь может неожиданно выскочить из-за ближайшего угла, намного удобнее работать мечами.

С боеприпасами тоже особо перебарщивать не стал, распихал несколько магазинов для ПМ по скрытым кармашкам под бронепластинами, вот не могу называть их чешуйками и всё тут. Также уложил в специальные отделения патроны для дробовика. Как оказалось, на них тоже можно нанести маркеры и притягивать их в ладонь силой мысли благодаря подсказанному прозорливым Синтом умению. В итоге это в разы сократит время перезарядки и повысит боевую эффективность оружия.

Кстати, надо будет попросить Вику изготовить и мне несколько метательных звёздочек из нейтрития. Благодаря нейромаркерам можно отправить их в бой и не задумываться о возможной потере, оружие само вернётся на точку прикрепления к участку брони.

Андрей и Вика же, наоборот, затарились по полной. Девушка не желала расставаться с полюбившимся винторезом, но согласилась, что в узких коридорах намного эффективнее работать из АК. Но проблема заключалась в том, что усиленных боеприпасов было не так много, и наиболее рационально отдать их Андрею, ведь точность его стрельбы намного выше. Несмотря на все уговоры, Вика загрузила чуть ли не половину доступного пространства набитыми обычными патронами обоймами.

Похоже, выступать в качестве основной тягловой силы придётся мне. Главное, чтобы добытые минералы и изотопы не занимали много места и не сковывали движений. Моя сила в скорости и отточенных годами тренировок навыках бойца-райхорианца. И чем чаще я буду сражаться в максимально тяжёлых условиях, тем быстрее они закрепятся в подсознании и передадутся обновлённому телу.

Двигаться решили по поверхности. Во-первых, я продолжу закачку энергии в сосредоточие, ну а во-вторых, можно будет почистить местность от зомбаков, если таковые тут, конечно, остались, и опробовать ещё парочку фишек бойца-псионика. Меня дико раздражало, что я не могу обнаружить вражеских арчеров, но теперь у меня есть возможность активировать пси-поле, которое даст знать о присутствии в определённом радиусе живых объектов. Мне нужно заново учиться пользоваться возможностями физиологии древних, и, благодаря симбионту, можно существенно оптимизировать расход энергии.

Мне пришла в голову мысль, что сейчас, когда симбионты обрели разум, взаимодействие с райхорианцами, скорее всего, выглядит совершенно иначе, чем в те времена, когда учёные империи Райхо учились работать с бессознательными энергетическими паразитами, вырабатывающими непонятную, но очень мощную энергию. А если заглянуть немного дальше и подумать, что энергия симбионтов неразрывно связана с энергией звёзд, где симбионты чувствуют себя словно рыба в воде, и учесть тот факт, что древние также черпают силу из этих объектов, то становится страшно подумать, чего можно достичь, если суметь объединить два типа этих энергий в нечто новое, грандиозное по силе.

Но придётся отложить свой исследовательский порыв в далёкий ящик. Алиас мог пользоваться достижениями науки империи Райхо, но как и среднестатистический землянин понятия не имел, как их создавать. Если где и сохранились данные о технологиях райхорианцев, то только на спрятанном где-то на Земле корабле, а на поиски сейчас нет ни времени, ни сил. Тут выжить бы и, как говорит Воронцов, прищемить хвост нейросам.

– Кстати, Синт, что случится после гибели вожака пришельцев? Власть перейдёт другой особи? Их корабли, скорее всего, упали на разных континентах. За полгода мы точно не сможем туда добраться.

Каюсь, об этом нужно было подумать раньше, но, как говорится на Земле, лучше поздно, чем никогда.

– Нет, общество нейросов монолитно за счёт единого, безоговорочного лидера. Если проводить аналогию, то наиболее схожая структура присуща роевым насекомым, у которых есть только одна матка. Я максимально упрощаю, чтобы ты уловил суть. Смерть вожака, который является мозговым центром расы и может координировать действия миллиардов нейросов на весьма значительных, даже по космическим меркам, расстояниях, вмиг сделает остальных особей вида как минимум вполовину глупее. Именно поэтому защита вожака – основная задача абсолютно для всех нейросов, начиная от нулевого мутанта, заканчивая элитным гвардейцем или прокачанным техником.

– Неужели не продуман механизм на экстренный случай? – засомневался я. – Как-то слишком просто, убил вожака – и можно вырезать всех подчистую.

– Предусмотрен, естественно, – с улыбкой в голосе произнёс Синт. – Только это долго. Выращивание вожака, устройство мозга которого невероятно сложно, – очень сложный процесс, который занимает как минимум десять лет. А без вожака нейросы будут не способны на сложные тактические ходы. И, скорее всего, ограничатся наращиванием наземной группировки в одной точке, где будет инициирован процесс созревания нового лидера.

– Отлично, это даёт нам призрачный шанс на успех, – ответил я Синту, а потом сказал уже Андрею и Вике: – Готовы повеселиться, бойцы? – На лицах ребят промелькнули кровожадные улыбки. – Ну, тогда выдвигаемся в рейд.

Глава 5 Новые проблемы

Мы с Викой двигались в лёгком темпе, особо не скрываясь, а Андрей, под инвизом, немного в стороне. Парнишка идеально подходит на роль снайпера и разведчика. Райхорианец, чей генетический материал перешёл по наследству Андрею, явно служил в пехоте и первоклассно обращался со стрелковым оружием.

В памяти Алиаса проскальзывала информация, что обкатку технологии переноса генетической памяти производили в большой спешке и в основном на военных. Извлечение специальным образом обработанного гена было связано с большим риском смерти подопытного, но военных не спрашивают, им приказывают. Это происходило уже в самый разгар эпидемии, и данные поступали обрывочные, поэтому достоверной информации в сети было мало, а Алиасу было не до всей этой научной хрени, он сражался с инфицированными на передовой. Единственное, что пока не до конца ясно, – это почему симбионты встречали только мужчин носителей древнего гена, ведь в армии райхорианцев не было половых различий и служить могли все.

Технология была ещё очень сырой, так как разрабатывалась в большой спешке, когда стало понятно, что империя Райхо не сможет пережить эпидемию. Основной задачей большой группы учёных было найти способ сохранить знания гибнущей цивилизации и создать условия для её возрождения из пепла спустя весьма продолжительное время. Учёные думали, что, как только энергетический вирус уничтожит всё население галактики и не останется пригодных для распространения носителей, он самоликвидируется, а на вымерших планетах империи Райхо начнёт появляться новая жизнь, и, благодаря технологии переноса генетической памяти, развитие до прежнего уровня займёт гораздо меньше времени.

И такой способ был найден. Специальным образом обработанный и извлечённый ген консервировался внутри элементарной частицы, например фотона. Это позволило сохранить информацию на неограниченный срок. Но проблема заключалась в том, что рядовой райхорианец обладал ограниченным набором знаний и умений, и даже если такая информация сохранится, то практической пользы в ней будет очень мало, а извлекать генетический материал у учёных побаивались из-за высокого уровня смертности. В итоге, пока каста яйцеголовых пыталась сделать процедуру извлечения безопасной, стало совсем хреново. Связь с удалёнными от центра сегментами империи рушилась, и довести технологию до ума так и не успели.

Но накопить большое количество фотонов с генами райхорианцев смогли. Всё же смерть подопытного не означала провал извлечения гена. Часть из них увезли с собой на кораблях, которые отправились в другую галактику, ну а остальные перед отправлением распылили по космической пустоте родного пространства. Если такой фотон попадёт на пригодную для жизни райхорианцев планету, активизируется протокол управляемой эволюции. За несколько сотен тысяч лет простейшие организмы, которые есть на любой живой планете, эволюционируют до гуманоидной особи, по антропометрическим свойствам не отличающейся от обычного райхорианца. И когда эволюция тела дойдёт до приемлемого уровня, произойдёт активация гена и распаковка памяти.

Сложно? Долго? О, да. Но других вариантов сохранить память расы у райхорианцев не было. Что сейчас творится в галактике Райхо, неизвестно, но яйцеголовые явно недооценили потенциал своего же изобретения. Вирус эволюционировал, а потом и вовсе, по странному стечению обстоятельств, благодаря фотонам с генами райхорианцев, обрёл разум, превратившись в самостоятельную и сильную расу. Возможно, это произошло только здесь, в галактике Млечный путь, как её называют земляне, но вполне вероятно, что на руинах империи Райхо сейчас тоже сформировалась совсем другая жизнь.

Серьёзное колебание пси-поля, которое я настроил на обнаружение живых врагов, отвлекло от мыслей. Удерживать большой радиус постоянно мне пока ещё трудно, сказывается отсутствие опыта у нового тела, да и расход энергии на поддержание пси-способности для неразвитого сосредоточия весьма внушительный. Поэтому приноровился работать короткими сканирующими импульсами малой мощности. Метров на пятьдесят вокруг хватает, да и ладно. Поначалу было трудно фильтровать множество засветок, но, мутаген нейросов убил на Земле почти всю жизнь, так что целей было кудо меньше, чем могло бы быть, и пока мы двигались по грунтовым дорожкам СНТ, удалось получить кое-какой опыт.

До этого момента в радиус действия моего радара попадали лишь слабые отклики от единичных целей, в основном из запертых дачных домиков, отвлекаться на которые не имело смысла. Хотя в глаза бросалось множество проломов в заборах, вывороченные с корнем двери и выбитые окна строений. Многие твари начали резко умнеть и научились выбираться из запертых домов, ну или попали под зов зомби-мастера, как себя назвал этот больной отморозок.

К сожалению, Алиас мало что знал о двух секретных программах изучения и взаимодействия с энергетическим вирусом. Поэтому о возможностях носителей генов древних, способных подчинить симбионтов своей воле, придётся узнавать только на практике. По-хорошему, надо захватить Джамира и устроить допрос с пристрастием, пока он не нашёл способ пробудить ген райхорианца, иначе могут возникнуть серьёзные проблемы, но отыскать эту скользкую сволочь будет непросто. У него теперь повсюду есть свои уши и глаза.

– Синт, ты уловил колебания пси-поля? – в очередной раз задал я волнующий меня вопрос.

– Да, Игорь, – тут же отрапортовал симбионт. – На этот раз чётко зафиксировал образы группы заражённых в количестве семнадцати штук. Мне пока сложно оценить уровень их развития, опираясь лишь на пси-колебания, нужен визуальный контакт. Как только накопится достаточно разносторонней информации, идентификация целей на расстоянии станет более точной.

– Шот, групповая цель в сорока пяти метрах от нас, вектор направления передал твоему симбионту, проверь, кто там, и доложи, никаких активных действий не предпринимай, – приказал парнишке я и почувствовал, как пси-образ союзника начал удаляться.

Уже что-то, поначалу симбионт вообще не мог уловить колебания пси-поля. По-хорошему, ему нужно научиться выводить отметки обнаруженных врагов на мини-карту, которую я попросил отображать в правом нижнем углу лицевого щитка, ведь пси-импульсы неплохо отрисовывают рельеф окружающей местности, да и сканер нейросов, пока работал, сформировал довольно точную карту, но всему своё время, научится. По крайней мере, мне теперь известно примерное расстояние до врагов и вектор направления. Да и вообще тот факт, что первый раз я обнаружил тварей раньше, чем они меня, уже говорит о многом.

Сориентировавшись на местности, понял, что заражённые засели в лесу. И чего их туда так тянет? Наверняка же уже сожрали всех животных. Синт рассказывал, что на полигонных планетах, которые нейросы используют для тренировок бойцов и прокачки чипированных симбионтов, тварей никак не контролируют, и они способны размножаться и развиваться самостоятельно. Но для Земли эта схема не подходит. Нейросам нужны послушные рабочие, способные выполнять простейшие действия, а также техники, способные массово создавать хотя бы элементарные компоненты для устройств.

– Наблюдаю тринадцать заражённых, – начал передавать слова Андрея Синт. – Нулёвок нет, гулей всего два, остальные третьего и четвертого уровней. У всех симбионты первого уровня, нейритов не очень много, на руках одного вижу необычные светящиеся нейроэнергией наросты. Двигаются медленно, постоянно осматривают округу.

– Принял, будь осторожен, в этой группе ещё четыре арчера. Продолжай наблюдение, если что изменится, тут же доклад, – решил взять небольшую паузу я.

Андрей пока не может вскрыть маскировку вражеских скрытников, на синтез нужных мутаций и прокачку умений нужны время и ресурсы, но меня что-то настораживает. Синт как-то упоминал, что нейросы воспользовались упрощённым протоколом порабощения слаборазвитой цивилизации, согласно которому основной целью мутантов будет являться максимально быстрая трансмутация до высоких уровней, с параллельным уничтожением всех иммунных к вирусу видов. Только на высоких уровнях трансмутации у заражённых носителей появляется специальный орган, который позволит вожаку нейросов напрямую управлять тварями на большом расстоянии.

Естественно, есть и исключения. Заражённые, способные к взаимодействию с нейроэнергией, отличаются от остальных безмозглых тварей. В первую очередь я говорю о магах и техниках. По словам Синта, наличие у носителя нужных цифр в характеристиках хоть и важно, но не является единственным условием для получения редкой специализации. За всё время нам попадались только вражеские арчеры, способные к взаимодействию с нейроэнергией на минимальном уровне.

Насколько я успел понять, нужные для нейромагов критерии у людей встречаются довольно редко, и таких тварей будет мало. Но даже низкоуровневые маги с активным чипированным симбионтом не имеют прямой связи со своими хозяевами и тупо выполняют заложенную нейросами программу. Отсюда возникает закономерный вопрос: какого хрена зомбаки ведут себя столь разумно?

Я не верю в совпадения. Поверить в то, что прокачанные твари совершенно случайным образом прочёсывают именно тот участок леса, по которому я первый раз ходил к НИИ, очень сложно.

– Синт, есть что сказать по данному вопросу? – коротко пересказав симбионту свои мысли, спросил я.

– Нейросы не знали, что на Земле когда-то очень давно высадился десант из другой галактики, – спустя несколько секунд заговорил симбионт. – Высокая концентрация гена древних в популяции людей не могла не отразиться на поведении мутировавших тварей. Даже несмотря на то, что вколотая вакцина от искусственно созданной самими нейросами заразы превратила будущих райхорианцев в зомби, генетика древних могла нарушить протоколы трансмутации порабощаемой цивилизации.

– И что это значит? Зомбаки не станут подчиняться приказам хозяев?

– Трудно спрогнозировать, – не стал делать поспешных выводов Синт. – Представь, какой ядерный коктейль образовался после начала вторжения. Помимо отчётливого следа генетики древних, который должен присутствовать в том или ином виде у каждого человека, есть вирус, мутоген, модуль трансмутации, и всё это сдобрено копией чипированного симбионта. Да при таких вводных нельзя исключать вообще ничего, даже зарождение нового вида.

– Ты это сейчас серьёзно? – опешил я.

– Абсолютно, – без тени иронии ответил Синт. – Кому, как не симбионтам, знать, что для формирования новой жизни порой достаточно случайности и сочетания нескольких уникальных факторов.

– Разумные зомбаки, – меня аж невольно передёрнуло, – даже звучит дико.

– Ну и долго мы будем тут торчать? Не пора ли уже начать убивать тварей? – недовольно шикнула Вика, которой, похоже, надоело стоять без дела.