Хищный лес

Весь день колонна ехала строго на север. Становилось всё холоднее. Ветер задувал со стороны моря, пронизывая насквозь любую одежду. Все в племени морщились, ругались и с содроганием думали о том, как же нелегко им всем придётся на длинной Северной дороге.

Том слушал их и думал лишь о том, что с удовольствием бы мёрз вместе со всеми, пребывая в блаженном неведении того, что их реактор скоро остановится. Их маленькая группа смельчаков поедет на юг, туда, где гораздо теплее, но в то же время, несоизмеримо опаснее.

На следующий день колонна повернула на восток, и дорога сделалась хуже. Виктор нервничал, постоянно вызывая к себе Тома. Они сверялись с картой, подсчитывали, успеют ли доехать до нужной точки вовремя, и пытались придумать запасной план, которого по сути быть не могло.

Эти дни оказались сами худшими. Том почти не спал, а когда всё же усталость брала своё, то раз за разом возвращался в тот далёкий день своего детства, когда погибла его семья.

Он надеялся, что Кейт откажется от поездки хотя бы в самый последний момент, и в день отправления подошёл к ней, чтобы спросить об этом.

– Я не передумала, – сказала она удивительно твёрдым голосом. – Много ли людей получают возможность узнать правду о том, почему с человечеством всё случилось именно так… А вдруг, мы найдём там способ вернуть всё на свои места?

«Глупая, наивная девчонка, – думал Том, глядя ей вслед. – Она ничего не понимает. Живёт мечтами о лучшем, безопасном мире, но его никогда уже не будет…»

Вечером, когда племя разбило лагерь, Том поменял расписание патрулей, чтобы возглавить один из них. Быстро темнело, и погода оказалась очень даже подходящей для их небольшого побега. Небо заволокли тяжёлые тучи, обещал пойти дождь. Он размоет их следы и усложнит поиски, которые неизбежно начнутся.

Виктор не стал долго с ним говорить. Он, как и сам Том, был не любитель длительных прощаний.

– Удачи, – просто сказал вождь. – Не знаю, увидимся ли мы снова… Но я буду надеяться на это. Если у кого-то и есть шанс, то только у тебя, Том.

Они коротко пожали друг другу руки и разошлись.

Сложнее всего было дождаться ночи. Минуты казались долгими часами. Том сохранял внешнее спокойствие, вслушиваясь в затихающий шум лагеря, но внутри него бурлил адреналин.

Ровно в час ночи он вышел из своей жилой капсулы и направился в сторону, подготовленного внедорожника. Ноэл и ещё один разведчик, по имени Пак, уже ждали его. Кейт и Ирвин подошли минутой позже.

Несмотря на поздний час, какой-либо сонливости на их лицах не было и в помине. Все слишком хорошо понимали, на что идут. Они уже готовились забраться в машину, когда услышали быстро приближающиеся шаги.

– Далеко собрались? – это была Арида. Том быстро оглядел её. Даже в темноте было понятно, что она здесь вовсе не случайно. Девушка хищно улыбалась, поигрывая снайперской винтовкой в руках.

– Что ты тут делаешь? – спросил он, прекрасно зная ответ.

– Я хочу с вами. Вещи уже собраны. Оружие у меня есть своё, – Арида не врала, она подготовилась достаточно хорошо, как и подобало опытной разведчице.

– Нет. Ты будешь нас тормозить, – Том надеялся, что это сможет уязвить самолюбие Ариды достаточно сильно, и она сама откажется от похода. Однако девушка слишком хорошо его знала и легко разгадала его план.

– Правда? – она улыбнулась совсем уж недобро. – Ты берёшь её, – кивок в строну Кейт, – обычную ботаничку, которая и в бою то толком не была, а тормозить вас буду я? Очень интересно!

– Это моё решение, оно не обсуждается. Пока я глава разведчиков, ты обязана выполнять мои приказы!

– А ты всё ещё главный? Мне вот видится, что ты просто сбегаешь, ночью, тайком… Не думаю, что после такого тебя можно продолжать считать главным.

– Арида, перестань! – вмешался Ноэл. – Не смей так разговаривать с командиром. Ты же знаешь, что мы не на прогулку идём!

– Знаю, – кивнула девушка. – Не хуже, чем ты, между прочим. Так что, уймись, Ноэл! И всё равно я пойду с вами. Либо так, либо я сейчас же поднимаю тревогу, и весь лагерь узнает о вашем побеге.

– Ты подставишь нас, Виктора и всё племя? – холодно спросил Том.

– Да, если придётся! Выбор у тебя небольшой… Впрочем, ты ещё можешь меня пристрелить. Прямо здесь. Я не буду сопротивляться и позволю это сделать. Да. слово. Ну, что решаешь?

– Чокнутая девка! – Ирвин сплюнул на землю и отвернулся, всматриваясь в темноту и, проверяя, не заметил ли их кто.

Том гневно смотрел на Ариду. В голове его крутилось огромное количество мыслей, но все они сходились в одном – он не сможет убить её.

Глава 15

Ехали быстро, желая оторваться от колонны, как можно дальше. Сидящий за рулём Ноэл, выжимал из внедорожника всё, что только мог. Где-то через полчаса после их побега, всё-таки пошёл дождь. Видимость ухудшилась до предела, зато и найти их теперь будет гораздо сложнее.

Все сидели в молчании, думая о том, вернутся ли назад, и правильный ли выбор они сделали. Километров через десять, стали попадаться редкие кусты и небольшие деревца. Дождь стал мелким, потом закончился вовсе. Том гневно взглянул на тучи, ожидая от них гораздо большего.

Мерная и скучная дорога почти усыпила его. Как он и предполагал, стоило событиям, наконец, завертеться, как всякое волнение покинуло его, сменившись холодной решимостью. Он снова был в своей стихии.

Часа через два небо совсем прояснилось, показались звёзды и тонкий серп Луны. Видимость стала значительно лучше, но сколько не всматривался Том в окно, так ни разу и не увидел ни одного монстра. Но они были здесь, он это точно знал, чувствовал…

– Босс! – из раздумий его вырвал встревоженный голос Ноэла. – Смотрите!

Том быстро придвинулся к экрану радара и к своему удивлению обнаружил там две, быстро приближающиеся цели. Этого не могло быть… Их не должны были так быстро догнать! Том сам убрал стандартный маячок племени, который ставился в каждую машину, а по-другому их было не найти, разве что…

С нехорошим предчувствием, он взглянул в заднее окно. Радар показывал совсем небольшое расстояние, но света фар не было видно.

– Это не наши! – высказала его опасение Арида.

Том поморщился и высунулся в открытый люк. Потом взял автомат, прицелился, пытаясь разглядеть хоть что-то, и у него получилось. Два громадных внедорожника, больше похожие на фургоны, настигали их. Даже не обращаясь к Ноэлу, Том понял, что оторваться от них не получится. Значит, оставалось только вступить в бой.

Он прицелился снова и выпустил автоматную очередь в темноту. Из-за сильной тряски и большой скорости машины, пули, конечно же, прошли мимо. Он выругался и быстро позвал Ариду.

– Можешь достать их?!

Арида всматривалась в прицел снайперской винтовки. На её лице застыла каменная маска. Том знал, что такое бывало с ней лишь в моменты полного сосредоточения на цели.

– Сейчас… – бормотала она, – сейчас… Чёрт… Никак… Система, захват цели!

Это была ошибка. Сенсоры преследователей, должно быть, уловили это и те тут же приняли контрмеры.

Электро-магнитный импульс направленного действия нельзя было увидеть, но почувствовали его все. Голова Тома чуть не взорвалась от боли, перед глазами всё поплыло. В ушах вопила Система, сообщая об аварийной ситуации. Бортовой компьютер внедорожника отключился сразу. Двигатель начал глохнуть.

Ноэл лишь каким-то чудом сумел сохранить управление и не позволил машине скатиться с довольно крутого холма на лежащие внизу острые камни. Он вдавил тормоза, и внедорожник остановился, перед этим пропахав шипованными колёсами мягкую после дождя землю.

«Внимание!

Крити… повре… всех функ…

Реком…

…ение Систе…»

Система несколько раз мигнула и отключилась.

– Мы «ослепли»! – сдавленно крикнула Арида. – Боги… моя голова…

Том пытался лихорадочно сообразить, что же делать. У него не было никаких иллюзий касательно того, что ждёт всю команду, если они окажутся в руках Люка и его людей. Женщины ещё молоды и их возможно заберут с собой, чтобы потом продать племенам, которые не гнушаются работорговлей. А вот мужчин, опасаясь побега и бунта, скорее всего, убьют на месте, перед этим выпытав всю информацию и, отомстив за унижение и угрозы.

О том, чтобы выстоять в бою против значительно превосходящих сил противника, можно было и не думать. Им срочно требовалась помощь. Вот только, где её взять в этой далёкой пустоши?

Ответ пришёл неожиданно и показался Тому безумным, но только такой сейчас и мог их спасти. Он открыл контейнер. Пальцы всё ещё слушались плохо. Отыскав заряд обманки, Том быстро вставил его в ракетницу и выпустил в воздух. Если поблизости есть монстры, то они просто обязаны почуять этот резкий, концентрированный запах добычи. Нужно лишь тянуть время…

– Слушайте внимательно, – обратился он к своим.

Они ещё тоже не успели отойти от импульса, но уже хватались за оружие.

– Мы им не сдадимся! – заявила Арида, с полной уверенностью в голосе. – Ты сам знаешь, что будет со всеми нами.

– Верно! – подтвердил Ноэл. – Займём тут оборону. У машины довольно неплохая броня. Им нас так просто не взять штурмом.

– Они и не будут, – отозвался Том. – Скорее всего, выкурят нас газом, или подорвут. Да и броня, – он стукнул кулаком по потолку, – защитит лишь от мелкокалиберного оружия. – Я поговорю с ними, выиграю время, сколько смогу. Попытайтесь снова запустить двигатель.

– Нет! – в один голос воскликнули Арида и Кейт. – Тебя тут же убьют!

– Это моё решение. Выполняйте приказ, у нас тут бой, чёрт возьми!

И, не давая им возможности больше спорить, он открыл дверь и спрыгнул в грязь. Машины как раз подъехали. Скрипнули тормоза. С разных сторон ударил ослепительный свет фар и прожекторов. Том на время потерял возможность что-либо видеть, прикрывая глаза рукой.

– Брось автомат на землю! – послышался голос Люка. – И пистолет, вот так! Ну что, Том, вот мы и встретились снова!

– Вы в курсе, что напали на представителей другого племени?! – громко спросил Том.

– Тат-Гоад тоже об этом говорили, – хохотнул Люк. – Как ты понимаешь, им это не очень помогло…

Том уже начал привыкать к яркому свету. Он мысленно прикидывал, что будет делать, когда всё начнётся. Слева есть кусты, но они прекрасно простреливаются. Справа несколько камней, а за ними… чёрт не видно. Он прямо-таки кожей чувствовал нацеленные на него автоматы и пулемёт. Будет всего пара мгновений…

– Знаешь, почему ты всё ещё жив, Том? – весело спросил Люк.

– Ты хочешь выяснить, куда мы едем. Остальные из моей команды могут быть не в курсе, а пытать меня, у тебя нет времени, да и не дамся я живым.

– Вот всегда ты мне нравился за прямоту! – снова расхохотался Люк. – И зачем тебя только угораздило начать мне угрожать?! Да ещё собрался куда-то тайком от вождя… Ну так что, расскажешь или как?

– Почему бы нет, – пожал плечами Том. – Мы едем в Хищный лес.

На несколько секунд повисла тишина.

– Я бы подумал, что ты шутишь. Но ты ведь напрочь лишён этой способности. Значит, либо ты мне врёшь, либо… Вы что решили таким образом умереть?

Том попробовал снова активировать Систему. Поначалу он уже подумал, что это у него получится – перед глазами вспыхнули показатели, начал прогружаться боевой интерфейс. Картинка мигнула перед глазами, но тут же отключилась, при этом вызвав страшную головную боль.

– Зачем вам туда? – не унимался Люк. – Что такого в этом проклятом лесу, кроме деревьев и бесчисленного количества монстров, которые только и ждут, чтобы откусить ваши тупые бошки?

На этот вопрос Том не собирался отвечать. Если они всё же погибнут, Люк может использовать эту информацию против племени, а этого допустить было никак нельзя. Пока Том думал над своими следующими словами, что-то изменилось.

Он не увидел это, скорее почувствовал. Быстрое движение, нескольких теней. Люк и его люди заметили их, когда уже было слишком поздно. Одна из тварей совершила какой-то немыслимый прыжок, схватила за голову автоматчика и утащила в темноту. Громыхнула очередь, короткий крик и всё затихло. Но в тот же миг твари напали ещё с трёх сторон.

Том прыгнул, перекатился по земле, укрываясь за камнями. В его сторону тут же полетели пули. Люди пока ещё не поняли, что не он был сейчас их главной проблемой.

Арида высунулась из люка машины и открыла огонь. Она била точно, без промахов. Система ещё не до конца восстановилась, но девушка могла стрелять и без её помощи.

Люк и его подручные, застигнутые врасплох, беспорядочно палили во все стороны. Монстры – Том не видел их раньше и распознать не мог – выглядели как огромные, метра по два с половиной хорьки. Их тонкие тела изгибались, сжимались, как пружина и тут же распрямлялись, позволяя животным совершать просто невероятные прыжки.

Том из своего укрытия слышал, как один за другим гибнут люди. Монстры запрыгивали на машины, запускали длинные, тонкие лапы в окна, рвали когтями двери.

Но долго так, конечно же, длиться не могло. Твари вскоре заметили ещё одну машину, стоящую в стороне. Том запустил руку под куртку – там у него был спрятан второй пистолет на тот случай, если переговоры закончились бы раньше задуманного. Он, почти не целясь, выстрелил в одного из монстров. Калибра не хватило, чтобы убить его, но вот привлечь к нему внимание Ноэла – да.

Разведчик выпустил длинную очередь. Воздух разрезали, светящиеся в темноте пули, и тварь, заскулив, упала, продолжая лихорадочно дёргать лапами.

Том понял, что пришла пора вернуть своё основное оружие. Пригибаясь к земле, как можно ниже, он сделал две перебежки и подхватил, брошенный ранее автомат. Теперь уже и он мог полноценно вступить в бой.

Ещё одним приятным бонусом было то, что Система, наконец, объявила:

«Внимание!

Автоприцеливание вновь доступно.

Выберите приоритетную цель».

Том сосредоточил огонь на людях. Переключив автомат на режим одиночной стрельбы, он уложил двух подручных Люка. Арида сделала остальную работу. Сейчас Том вовсе не жалел о её присутствии в команде. Стреляла она быстро, точно и без колебаний – ровно так, как он учил её когда-то давно.

Бой длился совсем недолго. Половина монстров полегла, другая, поняв, что добыча им не по зубам, поспешила отступить. От людей Люка почти никого не осталось. Лишь немногие ещё дышали, всхлипывали и хрипели, серьёзно разорванные когтями или подстреленные из оружия.

Люк был в числе немногих выживших. Он полусидел, полулежал, прислонившись спиной к двери машины. Его нога была полностью окровавлена, очевидно, побывав в пасти одного из хищников.

– Том, – хрипло произнёс он, видя, кто перед ним стоит. – Том… позволь мне уехать. Я больше тебя не побеспокою, клянусь тебе! Клянусь всем, чем хочешь! Ты можешь забрать нашу провизию, оружие… Что скажешь? Ты ведь не убийца, верно?

Том почувствовал на себе взгляд Кейт. Остальные тоже ждали его решения. Он колебался лишь одно мгновение.

– Мы оба знаем, Люк, что твои клятвы ничего не значат. Что касается меня… ты ошибся. Я – убийца. Самый настоящий. И всегда им был. Кто-то же должен выполнять грязную работу, верно?

Люк хотел сказать что-то ещё, но не успел. Том навёл на него пистолет и тут же выстрелил.

Глава 16

Когда рассвело, их внедорожник был уже далеко от места боя. Два фургона решено было оставить, как есть. Сжигать их означало бы привлечь туда лишнее внимание.

– Обыщите машины, – приказал Том, – возьмите всё, что может быть полезно: оружие, патроны, медикаменты. Остальное нужно вынести подальше и сбросить… да хоть вон в то болотце. Когда найдут машины, если нам повезёт, это примут за обычный грабёж.

– Понял, босс, – кивнул Ноэл. – А что делать с телами?

– Оставь их на месте. Те твари – хорьки-переростки наверняка ушли не далеко. Стоит нам только уехать, они вернутся и всё сделают за нас.

Разведчики поспешили отправиться выполнять приказ. Том повернулся к Кейт.

– Не одобряешь моё решение касательно Люка?

– Как я могу его одобрять? – едва слышно отозвалась она. – Но… я понимаю его.

Их взгляды встретились. Том видел, что девушка лишь каким-то чудом сдерживает слёзы. Он вздохнул, обошёл её и направился прямиком к контейнеру с оружием. Где-то здесь должен был быть маячок, спрятанный Люком.

Теперь, конечно, следить за ними вроде как больше некому. Но кто знает, успел ли торговец рассказать о своих намерениях кому-то или нет. Лучше уж не рисковать.

– Система, начать поиск электронных устройств, – коротко сказал он.

«Выполняю».

После электро-магнитного импульса Система пока ещё работала с некоторыми сбоями. Виски порой довольно ощутимо покалывало, но всё же со своей задачей она справилась.

Маячок отыскался довольно быстро. Люк предусмотрительно поместил его не в сам контейнер, а встроил в один из пистолетов. Том быстро понял, что без инструментов его не достать, и просто выбросил пистолет подальше. Теперь, после того, как они перенесли всё из фургонов, проблем с оружием у них точно не будет.

Том последний раз оглядел машины, оставленные на земле тела, и отдал приказ ехать дальше. Дорога то вела их в гору, то резко бросала вниз. Колёса внедорожника постоянно вязли в грязи, и двигатель работал на пределе. Не самый удобный, но и далеко не худший вариант маршрута.

На радаре, к счастью, всё было чисто. Лишь изредка попадались быстрые, как молния, точки – мелкие одиночные хищники, которые не решались напасть на большой, грохочущий внедорожник.

Вскоре Ноэла за рулём сменил Пак. Поехали быстрее, да и дорога сделалась несколько лучше. Несколько раз в небе, над ними пролетали огромные ящеры, с размахом крыльев немногим меньше, чем у самолёта.

Кейт принялась гадать, может ли такой ящер поднять в воздух их машину. Ирвин коротко глянул в окно и покачал головой.

– Не думаю. Они только выглядят такими огромными. На самом деле весят в разы меньше этого внедорожника, иначе бы просто не смогли подняться в воздух.

Том понимал, что старый разведчик прав. Вот только эти летающие твари никак не хотели отставать, раз за разом пролетая над кабиной всё ниже. Это действовало на нервы, так же, как и их резкий, пронзительный крик. В итоге Том не выдержал, толкнул Ариду локтем в бок и кивнул в сторону люка в потолке.

Она всё мгновенно поняла, взяла свою винтовку и аккуратно высунулась на улицу, насколько это было безопасно. Теперь, когда работала помощь в прицеливании по движущимся объектам, попасть в летунов оказалось не так уж сложно.

Пара точных выстрелов, и одна из тварей, с долгим, пронзительным криком начала быстро падать на землю. Его сородичи тут же поняли намёк и поспешили спастись бегством, но Арида всё-таки сумела достать как минимум одного из них.

– Только зря потратила патроны, – угрюмо буркнул Ирвин.

– Они бы всё равно не отстали, – ответил Том. – Так или иначе, пришлось бы подстрелить парочку во время следующей остановки.

К обеду всем стало окончательно ясно, что соплеменники их уже не догонят. Колонна не может позволить себе ждать никого из потерявшихся, какими бы важными членами племени они ни были.

Однако снижать скорость всё равно было нельзя. Том поделился со всеми их графиком, в котором им требовалось двигаться максимально быстро.

– Виктор сделает, что сможет, чтобы задержать колонну, но если мы не явимся вот к этой точке в указанное время…

– То навсегда останемся блуждать по северным пустошам, – закончила за него Арида.

Ехали весь день, делая лишь самые короткие остановки. Чем дальше на юг они продвигались, тем теплее становилось за окном. Погода, по мнению Тома, менялась слишком уж быстро. Кейт пыталась объяснить это огромной климатической аномалией, которая раскинулась над большей частью Хищного леса, но Ирвин лишь поморщился, услышав это.

– Плевать я хотел на всякие там аномалии… У нас есть чёткая задача, и мы её выполним. А там хоть тропический лес, хоть ледяная пустыня!

Кейт тут же смущённо замолчала. Нелегко ей было среди одних солдат, которые только и умеют, что выполнять приказы, да стрелять. Впрочем, Том предупреждал её заранее обо всех трудностях их дороги, так что, сейчас вовсе не обязан вмешиваться в происходящее…

Они почувствовали, что приближаются к нужному месту раньше, чем увидели его. Том не стал ни у кого спрашивать, но точно знал, что каждый, находящийся сейчас в машине, начал ощущать невероятный коктейль из самых противоречивых эмоций.

С одной стороны, быстро нарастающая тревога и желание, как можно скорее развернуться, а после ехать, не оглядываясь, прочь. А с другой… Том уже был один раз близь Хищного леса. Тогда он ещё был совсем молод – только-только получил возможность называть себя разведчиком. Но те далёкие ощущения он не забыл и по сей день. Лес манил к себе, проникал в само сознание и звал, словно напевая невероятно притягательную, беззвучную песнь. Тот, кто поддастся на этот зов – обречён. Вся команда это знала с самого детства, но никто даже не попытался отговорить остальных продолжать путь.

Вскоре в поле их зрения появились первые деревья. Они заметно отличались от обычных, растущих в других местах планеты, и тянулись к небу на головокружительную высоту пары сотен метров.

– Не думал, что когда-то увижу это место, – благоговейно произнёс Ноэл. – Когда вернусь и расскажу, что видел это, то ведь никто не поверит!

Том и Ирвин переглянулись, понимая, что шансов для подобного совсем немного.

Машину на всякий случай заложили ветками, что в прочем, было не особо и нужно. Так близко к лесу не приближается практически никто из людей. И всё же Том решил подстраховаться.

Теперь они стояли в полном обмундировании, с оружием наперевес и мысленно гадали: кто же из них сумеет выйти из печально знаменитого Хищного леса.

– Я не люблю долгих речей, – обернулся к ним Том, чувствуя, что должен хоть что-то сказать. – И не буду вас обманывать касательно того, что нас там ждёт. Теперь вы не можете отступить, не можете сказать, что передумали и хотите домой. Все знают, что на кону. И каждый должен сделать то, что в его силах.

Глава 17

Они шли по лесу со всей доступной им скоростью, при этом, стараясь создавать как можно меньше шума.

Все молчали. Тому даже не пришлось отдавать об этом приказ. Здешняя обстановка сама говорила о том, что ни в коем случае нельзя шуметь.

Тишина вокруг стояла просто оглушительная. Ненормальная тишина. Никаких привычных криков животных, рёва хищников, клёкота птиц и других летунов. Мир вокруг словно бы замер в единой поре.

Том чувствовал, что это успели заметить все. Каждый член команды то и дело оглядывался по сторонам, тщетно пытаясь отыскать хоть какие-то признаки жизни.

Но за два часа пути, им ни то что животные не встретились, даже их следов нигде не было. А ведь, как только они вошли в лес, Том ожидал почти немедленного нападения на них. Он не убирал палец со спускового крючка ни на секунду. Арида постоянно вскидывала свою винтовку, напряжённо всматриваясь в прицел, но так ни разу никого и не увидела. Разведчики нервничали всё больше. Вздрагивали от звука собственных шагов, видели в здешних тенях что-то неправильное и зловещее.

Ирвин, всё время шедший впереди группы, немного отстал. Том сразу догадался, что это вовсе не из-за его возраста. Старый разведчик хотел с ним поговорить.

– Ну, что скажешь? – звенящим шёпотом спросил Ирвин.

– Пока ничего. Ты и сам видишь.

– Вижу, – кивнул Ирвин. – Никогда такого места не встречал. А я, где только не бывал! Нет, ну хоть какие-то живые создания тут должны быть, верно?

– Должны, – спокойно подтвердил Том. – Но их здесь почему-то нет. Хотя растительность вокруг просто роскошная. Словно её не трогали уже очень-очень давно.

Он многозначительно глянул на Ирвина, и тот нахмурился сильнее.

Привал объявили где-то через час, когда окончательно стало понятно, что никто на них нападать не собирается. Том относился к этому факту крайне неоднозначно. С одной стороны, можно было только порадоваться тому факту, что все они ещё живы. Но с другой… лес словно заманивал их, позволял пройти подальше, чтобы потом захлопнуть капкан. К тому же, такое спокойствие непременно должно было негативно сказаться на боеготовности. Вскоре, так или иначе, они начнут терять бдительность, а это верный путь к гибели…

Половина группы расположилась на стволе упавшего дерева, которое уже успело полностью порасти мхом. Другая половина расположилась прямо на земле.

– Огонь бы сейчас развести, – мечтательно сказал Пак.

– Ага, чтобы умереть в тепле?! – фыркнул Ирвин.

– Да это же шутка… – смутился молодой разведчик.

– Дома шутить будешь. Когда этот проклятый лес останется далеко позади. А пока мы тут… только постоянная бдительность и серьёзность могут нас спасти. Ты понял?

Они быстро перекусили консервами, выпили воды из фляжек. Том отдал мысленный приказ и открыл карту. Судя по маршруту, который он построил вместе с Виктором, шли они правильно и почти нисколько не сбились. На всякий случай Том достал из кармана компас и долго смотрел на него. Древний, почти как сам мир, прибор всегда был с ним в дальних походах. Об этом в своё время позаботился старый Терри Эвикто.