Подайте крови на пропитание! Студент-наемник – 1

Лексис несколько мгновений только хлопал глазами, не зная, что и ответить. К слугам он не привык, да и не факт, что такой хозяйственный помощничек не объест любого работодателя. А еще он вдруг отчетливо понял, что с таким раболепным соседом вряд ли сдружится. Нет, в парне ничего такого не было, но именно что «ничего». Не было в нем и гордости с самоуважением. Это же надо так изголодаться! Тем более, что по его словам, в его деревне проблем с простой едой никогда не было.

Но выход нашелся без лишних разборок с вытекающими. Лис просто отмахнулся:

– Денег у меня нет. Благородный не значит, что богатый. У меня всего несколько медяков с дороги осталось, так что придется мне самому и за господина, и за слугу отдуваться.

Далее он с грустным Голом отправился в упомянутую столовую, благо настало обеденное время и сосед ни за что не хотел пропустить самое начало раздачи. Еда и вправду оказалась не особо замечательной – каша, хлеб, кусочек в меру вонючего сыра и чай. Не тот, который привычный, но тоже заваренные листья.

Еще Лис обратил внимание, что, во-первых, студентов в столовой оказалось не так уж и мало, правда в большинстве постарше. Явно не все на каникулы разъехались, а может и хвосты какие сдавали. Во-вторых, никому добавки не давали, Гол на это прямо пожаловался. А в-третьих, из соседнего преподавательского зала доносились крайне заманчивые запахи жареного мяса, а его сосед как назло выбрал столик, где пахло сильнее всего. Нравилось ему, похоже, занюхивать хоть и сытную, но простецкую кашу, а может и представлять себе, что он сам рвет зубами жаркое.

– Пойдешь сегодня вечером деньги добывать? – внезапно спросил Плуг Борозда, тщательно вычищая миску куском хлеба.

– А как? – насторожился попаданец в студенты.

– Дубину продавать. Я со старшекурсниками ходил несколько раз.

– Это как?

– Ну так… Берем палку потолще, в темноте окружаем какого-нибудь пьянчугу, который из кабака возвращается, но одет поприличнее, и предлагаем ему купить эту палку. За пару серебряных. Если отказывается, то тогда надо ему этой палкой немного вломить, чтобы это… спрос поддерживать.

– А как стража относится к такой торговле? – удивился Лис.

– Плохо относится. Но если ловит, то только лупит и нашему начальству сдает. Здесь университет очень ценят, и на некоторые грешки студиозусов сквозь пальцы смотрят.

– А начальство что?

– В карцер сажает. Здесь на пятом подземном этаже очень мрачные камеры есть. Пару недель продержать могут на воде и корке хлеба. Но только два раза, а потом выгоняют и на войну отправляют. Студенты почти все что-то в магии уже могут, но выжить недоучкам все равно непросто.

– И оно тебе надо? – фыркнул Лексис. – Мало того, что это просто… нехорошо, так еще и рано или поздно отчислением и закончится.

– Кушать очень хочется, – жалобно, но неубедительно вздохнул тощий обжора. – Я уже три раза ходил. Первый раз нормально расторговались, второй раз пришлось побить покупателя. А в третий раз нарвались на какого-то шустрого типа, не иначе бывшего наемника. А может и не бывшего. Он нас здорово отлупил. Троим руки сломал, а мне вот, в глаз дал… Пожалел вроде как.

– И куда они со сломанными руками?

– Да это ерунда… Здесь же и маги-лекари есть. Но больно конечно…

Соседи по комнате минуту помолчали, заканчивая обед, и Гол еще раз спросил:

– Ну так что? Пойдешь? Обычно нормально проходит.

– Идите вы к черту! – решил не разводить политесов Лис. – Еще не хватало мне разбойничать по ночам.

Так и расстались. Один отправился в город, рыскать в поисках «что б сожрать перед ночными приключениями», а другой в библиотеку. Лексис сначала думал тоже пойти в город, благо был уже немало знающий местные реалии спутник, но не захотел с этим беспринципным типом сближаться. Ну его. В одиночку попозже город посмотрит. А сейчас есть время и необходимость узнать кое-чего о магии, да и о мире. Того, что в разговоре с Флори, да и в трактирных беседах так и не прозвучало.

В библиотеке царила тишина. Нет, несколько студентов и даже преподавателей тихонько сидели по углам и шелестели страницами, но большая часть столов в светлом зале пустовали. Большое количество не сильно ценных книг стояло в открытых шкафах по периметру зала, из них и пришлось выбирать, причем самому, так как старикашка-библиотекарь проворчал что-то про то, что если он ради каждого зеленого неуча будет полки перерывать, то ему никаких сил не хватит.

Первым делом Лис нашел Устав Фленцийского Магического Университета. Мало ли какие здесь правила, а оказаться за воротами, нарушив по незнанию какой-нибудь важный пункт, не хотелось. И с этим сводом уложений оказалось проще всего. Довольно просто написанный и почти полностью понятный текст много времени не отнял.

А вот затем Лис нашел книгу по разумным расам этого мира и подвис. Текст был написан ужасно корявым и запутанным языком, и чтобы что-то понять, сначала приходилось делать в голове перевод с научно-идиотского на нормальный язык.

Но все-таки удалось найти сведения о, как было указано, всех известных расах, хотя автор сам не был уверен в полноте сведений. А когда парень осмыслил, что прочитал, то откинулся на спинку стула и надолго задумался. Как-то здесь все нехорошо.

Самой основной расой на этой магической Земле были отнюдь не люди. И уже давно. А именно почти две тысячи лет. Похоже с тех времен, когда этот мир отделился от привычной Земли, но в книге ничего такого указано не было. Может просто не сохранилось, а может автор не хотел верить, что магия была не всегда.

Так вот. Основной и господствующей расой здесь были ян-курхаи. Похоже, именно их местные в разговорах и называли монстрами, суеверно боясь произносить правильное наименование. Лис еще раз пробежался по описанию расы и вгляделся в несколько рисунков. Кто это? Жуки? Или какие-то ящеры? А скорее вообще какая-то форма жизни, аналогов на нормальной Земле не имеющая.

Тем не менее, автор называл их насекомыми, упирая на то, что они имеют шесть конечностей, холоднокровные, не имеют скелета, а только внешний панцирь, размножаются откладывая яйца, и имеют аж четыре пола. Два почти обычных, главенствующий женский и более многочисленный мужской, и два не способных к размножению – условно говоря, воины и рабочие. Причем, два последних весьма малоразумные.

Ну да, явные признаки чего-то похожего на муравьев, только у простых насекомых рабочие – особо развившиеся самки, а здесь непонятно. Автор так глубоко не копал.

Лексис неплохо знал биологию, а потому сразу заметил серьезные отличия ян-курхаев от насекомых. Первое – это размер. Массивные тела более восьми футов ростом, а это два с половиной метра. Еще дыхание легкими, глаза вполне обычные. Да и панцирь явно был описан как скорее костяной, причем автор различал хитин жуков и костно-роговое покрытие черепах.

Так что проще ассоциировать этих загадочных монстров с черепахами. Только на двух ногах и с четырьмя руками. Хотя еще же и скелета нет.

Ну да ладно. Скорее это существа не имеющие аналогов в земной биологии. Интересны оказались еще и некоторые их свойства. Ян-курхаи обладают огромной силой, но очень медлительны, что позволяло людям как-то им противостоять. Совсем не плавают, почти не прыгают и не лазают ни по деревьям, ни по крутым скалам. Магией владеют слабо, но в битвах иногда используют магические пушки-катапульты, стреляющие разрывными камнями. Именно скорее камнями, которые от удара о землю взрываются как фугасы. Летят каменюги медленно, но иной раз очень далеко.

В любом случае получалось, что обычным войскам людей противопоставить бронированным монстрам было по сути нечего. Тяжелый рыцарь легко победит одиночного ян-курхая в поле, но строй насекомых-черепах не пробить никаким рыцарям или пехотинцам. Только маги легко разбивали несметные полчища, взамен которых вскоре приходили новые и новые.

Но маги не всегда успевали смыться при начале обстрела разрывными камнями из глубокого тыла монстров, так что людей пока больше спасало то, что ян-курхаи не переживали холодные зимы, а за лето не успевали далеко продвинуться. Еще они не строили кораблей, а только примитивные плоты.

Так и получилось, что люди сохранили за собой только холодные регионы мира и отдельные острова, обороняя их магами от массированных вторжений на плотах. Европа оказалась исключением, потому что её уже сотни лет удерживали маги при поддержке сводных армий всех здешних королевств.

Далее автор выделял несколько человеческих рас – африканцев, у которых сильное государство процветало на Мадагаскаре, индусов на Шри-Ланке и индейцев на Огненной Земле. Со всеми ними вполне успешно торговали, так как обычные парусники с помощью магии без проблем пересекали океаны.

Еще упоминалось об анклавах людей на островах Юго-Восточной Азии, но про них было мало известно.

А дальше автор выделял орды кочевников, обитавших севернее Черного моря и далее на Южном Урале и в Сибири. В тех местах, где лесов мало, а зимы суровые. Причем называл их расой хоть родственной людям, но явно выделял в другую. Лис так и не понял почему.

А еще из людей выделялось целых три расы, которые были кем-то когда-то из них созданы. Это дварфы или гномы, совершенно естественно обитавшие в пещерах и шахтах под землей. Низкие и коренастые. Парень даже сразу вспомнил университетского завхоза. Тот не был карликом, а как раз этим самым гномом. Прижимистым и не особо принципиальным, когда дело касалось денег.

Второй расой оказались конечно же эльфы. А еще их называли фейри. Низкие, щуплые и длинноухие существа обитали в лесах. Красивые, беззаботные и ленивые. Если был выбор поработать или попеть, то они всегда выбирали второе. Иногда приживались во дворцах в качестве менестрелей, но сильные мира сего их не особо жаловали, так как подчиняться фейри не любили, на деньги им было начхать, и просто по настроению они могли отказаться выступать на пиру, а то и вообще послать хозяина подальше.

Лис сначала не понял, почему не страдавшие человеколюбием феодалы не могли отрубить башку зарвавшемуся эльфу, но из кривых пояснений в книге догадался, что после этого владетелю лучше в лес не соваться. Мстительность у эльфов вполне присутствовала. Сами они серьезного зла не творили, но мелкие пакости – это всегда пожалуйста. Но если кто убьет их сородича, то тут уже постараются свести счеты.

А вот дальше парень дочитал до последней человекоподобной расы и надолго задумался. Вимы. Вампиры. Так прямо и было написано. Создания тьмы без всяких вариантов, которых люто ненавидели простые обыватели, и просто зная о нередких случаях, когда вим кого-то убил и выпил кровь, да и науськиваемые церковью, претендующей на службу свету в чистейшем виде.

Правда автор книги утверждал, что так-то вимы не особо опасны, и просто так кого-либо убивают редко. А все из-за того, что употребление крови, а с ней и жизненной силы – процесс сугубо магический, а точнее темномагический. А если кто-то практикует темную магию, за исключением самообороны, то эта самая магия быстро изменяет ее адепта. И внутренне и внешне. Среди вимов иногда встречаются те, кто регулярно практикует кровопитие, как с убийством жертвы, так и забирая только часть жизненной силы. Так вот, такие среди людей не живут, потому что превращаются в настоящих монстров, и их видно сразу и издалека, как и обычного, мертвого вампира. Даже намного сильнее, так как вампир-нежить может принимать вид обычного человека, только серебро плохо переносит, как и солнечный свет.

Еще указывалось, что вимы без крови могут прожить хоть всю жизнь, но не смогут пользоваться почти никакими своими особыми умениями, кроме обычной магии, в которой заклинания кастуются, а магический резерв постепенно пополняется сам собой. Но у этой расы есть несколько врожденных свойств на темной магии. В первую очередь это оборотничество. Могут отращивать себе когти и клыки. Могут нарастить уши и изменить глаза. А со временем, годам так к сорока, и при условии, что время от времени пьют кровь, обретают умения полностью оборачиваться в весьма симпатичную двуногую зверюгу чем-то напоминающую помесь человека и лисы. Но если вим переборщит с черной магией, то зверюга будет поистине ужасна. И если в человеческом облике вимы ничуть не сильнее обычного человека, то в образе зверя обладают кучей преимуществ – сильные, ловкие, быстрые, чуткие, выносливые.

Про другие врожденные умения было написано, что они у всех разные. Часто встречаются умения подчинять, залечивать раны, видеть в темноте, отводить взгляд, и другие, но все довольно слабые.

Лис припомнил, как радовалась Флори, убив трех мажоров в его мире. А еще она сказала, что подчинение в ее мире так просто не применишь, почти все умеют сопротивляться, особенно маги.

А какие еще у нее есть умения? Отращивала когти. А еще она читала заклинание телепортации, перенесшее его через всю Европу, причем на темной магии, полученной от убийств. Но именно что читала, на врожденное свойство вроде как по описанию не сильно похоже. А вот портал из его мира она вроде бы создавала на обычной магии. В общем, магические свойства его нанимательницы ему неизвестны, да не сильно-то и хочется вникать. Надо отучиться шесть лет, да вернуться. И награду не забыть забрать, конечно.

Тем более, что дальше было написано, что вимы стараются соблюдать договоры. Положение обязывает. Живут эти не такие уж и страшные монстры кланами, а занимаются чаще всего посредничеством и не сильно уголовным наймом. Репутацию берегут, за что к ним любят обращаться торговцы, воры, да и владетели, совершенно плюя на народное мнение и страх.

Глава 4

Тут библиотеку стали закрывать, хотя до вечера еще было далеко, но по летнему расписанию библиотекари не пожелали сидеть до ночи ради нескольких излишне добросовестных студентов.

Лис отправился побродить по городу, да и на море посмотреть, которого до этого ни разу не видел. Ни на привычной Земле, ни за неделю жизни в этом мире.

Фленция парню понравилась. Не стесненный крепостными стенами немаленький город раскинулся на обширной площади. Нет, стены были, но охватывали только центральную часть. Да и то ворота охранялись кое-как – в сторожке кто-то сидел, но горожанам и гостям ходить туда-сюда препятствовать даже не пытался.

Лис рассматривал четырех-пятиэтажные дома с богато украшенными фасадами, толпы людей в ярких одеждах, широкие площади с фонтанами, и даже зашел в один храм. Еще из рассказа Флори он знал, что церковь здесь очень сильна, и посещение всяческих служб обязательно для всех, кроме инородцев. На магов же церковь смотрела хоть и с неодобрением, но относилась как к неизбежному злу. Те ей платили тем же. Так что внутри храма парень только полюбовался на очень красивые фрески, да и ушел, провожаемый несколькими неодобрительными взглядами из тени колонн.

Перед возвращением к ужину он зашел в продуктовую лавку и накупил целый сверток деликатесов. Что-то кашу не хотелось, да и пока есть деньги, можно попробовать местных вкусняшек.

В комнате он пригласил к столу соседа, на что тот отреагировал с огромным энтузиазмом, без особого стеснения смолотив все купленное, так что Лис, которому досталась от силы пятая часть, только головой покачал. Покупал и на завтрак, а то и на обед, а кончилось как-то очень уж быстро.

К удивлению парня, Гол совершенно не захотел пропускать и ужин, так что сходили вместе. А потом сосед отправился со своими сомнительными друзьями продавать дубину, а Лис решил отоспаться после насыщенного дня.

Утром парня ждало очень интересное зрелище. Еще до завтрака он заметил, как в сторону специального неплохо защищенного полигона, входившего в университетский комплекс, тянется цепочка студентов и даже преподавателей. Естественно увязался следом и не пожалел. Там решила провести тренировку Магистр Холика, не только сильнейшая магичка, но как шептались вокруг, еще и титулованная дама. Точнее, она тренировала прикрепленных к ней студентов, но начала с образцово-показательного выступления.

Для начала один из студентов за десять минут буквально вырастил каменную глыбу примерно метр в ширину и два высотой. А затем Леди Холика принялась метать в нее огненные шары. Поднимала обе руки, выкрикивала короткое заклинание и резким взмахом посылала ослепительно сияющий шар, который с недобрым гулом несся к глыбе. Там он взрывался, но не очень сильно, так что магистр все-таки не могла заменить гаубицу. Но вот после попадания всего десятка шаров камень раскалился добела и начал стекать тяжелыми ручьями.

Лису подумалось, что в бою такая магичка, при должной охране, может буквально выжечь вражеский строй. А еще он понял, почему с городскими стенами здесь особо не заморачиваются. От такого даже за гранитной кладкой надолго не спрячешься.

Так прошел почти месяц. Лис занимался в библиотеке, восполняя пробелы в знаниях, а остальное время тратил разве что на прогулки. Денег у него не было, но скудная еда в столовой парня не смущала. В университет постепенно возвращались студенты, а вот Гол как раз почти съехал из общежития.

– А я это, – смущенно объяснил сосед. – С одной вдовушкой познакомился неделю назад. Она ого-го! Красавица! И лавку держит колбасную всего в квартале отсюда. И вот она меня к себе пригласила, вроде как помогать по хозяйству.

Лис только усмехнулся, а потом вспомнил, что в последние дни Плуг Борозда прекратил жадно кидаться на еду в столовой и даже иногда пропускал завтраки и ужины. Но ничуть менее тощим этот мальчишка не выглядел. Хотя может не успел еще. А какая помощь требуется вдовушке совершенно понятно. Гол конечно прямо не сказал, но и что-то правдоподобное придумывать даже не пытался.

А еще через неделю состоялось первое занятие. В большой аудитории тесно расселись за длинными столами, лестницей поднимающимися от кафедры, человек, наверное, сто пятьдесят – весь первый курс университета. Всего здесь на всех курсах училось человек семьсот, что указывало на довольно небольшой отсев. Причем на всех курсах девушек было даже больше чем парней. Может просто среди них было больше талантливых, а может лучше старались и потому реже вылетали за стены альма-матер до получения диплома.

– У нас почти все доучиваются, – важно вещал с кафедры профессор Дез, тот самый, который экзаменовал Лексиса при поступлении, – ведь мы принимаем только тех, у кого обнаруживается серьезный магический потенциал. Так что надо быть полнейшим лентяем и плевать на занятия, чтобы быть выгнанным. Да и то, все отчисленные отправляются в войска, чтобы помочь в вечной войне с ян-курхаями. Даже слабый маг может намного больше простого солдата. Как минимум отвлечет на себя атаку вражеских магов от сильных магистров.

Лис поморщился. Он немного наверстал отставание в общих предметах и за эту сторону занятий был более-менее спокоен. Но магия… Ему уже было известно, что у большинства студентов магия уже пробуждена, и им только надо развивать умения под руководством опытных преподавателей, да учить новые заклинания. А вот у него пока никаких подвижек не случилось. Впрочем, с ним никто еще и не занимался.

В тот же день весь поток разбили на группы по двадцать человек в соответствии с магическими способностями, и Лексис ожидаемо попал в самую безнадежную. У всех, кроме него, было по пять-шесть баллов магопотенциала. Но и у Лиса, как ни странно, при повторной проверке обнаружилось аж четыре балла. Проводивший проверку молодой маг полистал бумаги, почесал голову и вышел, вскоре вернувшись с Магистром Холикой.

Та еще раз проверила потенциал попаданца, а потом обвинительно ткнула в него пальцем:

– Тебе сколько лет? Признавайся!

– Шестнадцать, – не моргнув глазом соврал восемнадцатилетний парень.

– Выглядишь на все семнадцать, а вот по неустоявшемуся магопотенциалу тебе четырнадцать.

– Почему?

Дама скрестила руки на груди и покачала головой:

– Магопотенциал начинает просыпаться лет с тринадцати, но потом пару лет может колебаться. В это время развивать его и что-то учить не рекомендуется, иначе можно выжечь, или спутать все каналы. В пятнадцать он обычно стабилизируется, поэтому во все магические школы, академии и университеты принимают с шестнадцати. А у тебя месяц назад было два балла, а сейчас четыре, хотя ты еще толком и не развивал ничего, да и вообще данный от природы потенциал нарастить невероятно сложно.

Лис только пожал плечами, хотя начал догадываться почему его так «колбасит». Он же явился из мира, где магии нет, так что теперь его магический потенциал ускоренно проходит то, что у местных давно должно было закончиться. Это конечно настораживает, потому как выжечь себе эти загадочные каналы не хочется. Но с другой стороны, если он к зимней сессии не освоит хотя бы парочку заклинаний, то его безжалостно выгонят, что грозит гигантской неустойкой по договору с вимами. А о том, что те сделают с безнадежным неплательщиком, думать как-то не хочется. Парень даже не был уверен, что сумеет договорится с веселушкой Флори, что уж говорить о ее неизвестных ему родичах. Кровь для развития им нужна.

Леди Холика хотела что-то сказать коллеге, но потом опомнилась и сначала сделала властный жест Лису в сторону двери. Тот вышел, но дверь прикрыл неплотно и с независимым видом прислонился к притолоке.

– Да что тут думать, – буквально фыркнула Магистр Холика молодому преподавателю. – Смотрела его бумаги… Его папаша, барон, почти семнадцать лет назад словил пару пядей стали на дуэли в Новгороде. Наследника заделать не успел, но молодая вдова, уж не знаю специально или нет, и без него справилась. Правда, похоже, через пару лет. Но сына записала как наследника, и чтобы не рос байстрюком, и чтобы не пришлось отдавать феод родственникам мужа. А кто там особо разбираться будет в их медвежьем уральском углу? Вот этот олух и думает, что ему шестнадцать, хотя ему всего четырнадцать. Еще наверняка знахарка какая-нибудь помогла в детстве, чтобы выглядел повзрослее, но перестаралась.

Лис только криво усмехнулся. На репутацию никогда не виденной им фальшивой родительницы ему было плевать, а тут местные маги и сами придумали шикарную версию. Да, с этой стороны он, получается, в полной безопасности. Только вот магию пробудить надо и при этом не пожечь себе каналы. А если что-то все-таки пойдет не так, то придется уже искать способ спрятаться от магического поиска добреньких красавчиков вимов. Мда… попал в магический мир… из огня да в полымя.

Далее потянулись трудные дни. Пара лекций по общим немагическим предметам, пара лекций по магии и практикумы по развитию резерва, концентрации и контроля занимали весь день. Только вечером оставалась пара часов перед сном. Старшие студенты рассказывали, что это первый семестр такой трудный, а дальше появится свободное время. Пока же только вечерами собирались компании или во дворе, или в комнатах. Лис обязательно ходил на тусовки, но ему было не очень-то интересно с шестнадцатилетними парнями и девчонками, так что больше молчал и внимательно слушал, пропитываясь знаниями и духом этого мира, за что и заработал вскоре репутацию угрюмого молчуна.

После трех недель занятий осталось всего пятеро первокурсников, у кого пока так и не активировалась магия. В этот кружок аутсайдеров попал кроме Лиса и Гол, что было неожиданно, так как вроде изначально тот был на хорошем счету.

При посещении столовой, уже почти и не сосед по комнате хвастливо перечислял Лексису блюда, которые он употреблял у своей хлебосольной вдовушки, но на его внешности это не сказывалось. Лису даже казалось, что Гол стал еще тощее, чем был, а еще обзавелся темными кругами под глазами. Но это может оттого, что ночами мало спит? Как-то спросил прямо, но Плуг Борозда пряча глазки ответил, что в целом высыпается. Ну да ладно… Кто же о таком болтать будет? Из нормальных парней.

Сейчас вся группа отстающих стояла перед завтраком на полигоне почти подпертая со спины нескольким старшекурсниками и старшекурсницами с загадочными лицами. А Магистр Холика опять обстреливала очередной несчастный камень, приговаривая, чтобы «бездари смотрели как надо».

– Ну? Что скажете? – обернулась к аутсайдерам раскрасневшаяся дама.

А затем в уже очень знакомом жесте подняла над головой обе руки. Мгновенно возник нестерпимо сияющий шар и, повинуясь резкому взмаху, понесся в сторону студентов.

У Лиса перед глазами хоть не вся жизнь пронеслась, но какое-то непечатное слово уж точно. А еще он вскинул руки в уже хорошо отработанном на занятиях защитном магическом жесте. Но куда там! Эта женщина-огнемет, как шептались наиболее информированные однокурсники, на войне с ян-курхаями на раз пробивала защиту вражеских магов.

Шар с треском и хлопком разорвался буквально в паре метров от казалось бы обреченных первокурсников, обдав всех таким жаром, что волосы затрещали. Лис лихорадочно оглядывался, радуясь, что живот был пустой.