За ошибки надо платить

– Счастливого пути, – напутствовал Калин и добавил ему вслед. – И бдите наши интересы.

– Со всем присущим мне старанием, – ответил Орин, на ходу развернувшись и отвесив глубокий поклон.

Калин покачал головой и продолжил свой путь.

Король стоял у высокого окна и смотрел на яркие цветочные клумбы. Потайная дверь, спрятанная за драпировками, бесшумно открылась. Вошедший эльф скрестил руки на груди и оперся о стену.

– Ушел? – спросил Лорин, не оборачиваясь.

– Ушел, – эльф брезгливо передернул плечами. – Не доверяю я ему. Эта его улыбочка…

– Эта его улыбочка открыла нам многие двери, – отозвался король, увлеченно разглядывая танцующих бабочек.

По лицу гостя промелькнула серая тень.

– Не воткнул бы он нам нож в спину.

– Вот поэтому я прошу тебя присмотреть за ним. А то наш милый мальчик и заиграться может.

– Как будет угодно вашему величеству, – голос источал мед, а взгляд обиду.

Гость удалился также бесшумно, как и пришел, оставив короля наедине с созерцанием прекрасного и хрупкого мира за окном.

ГЛАВА 7

Нэл задумчиво размазывала кашу по тарелке. Мысль о том, что на погосте случилось что-то странное и неправильное, никак не покидала голову. Ощущение от прикосновений к восставшим мертвецам, было новым, непонятным и пугающим. Словно к коже ладоней приложили горячее тавро. Казалось, она до сих пор чувствует этот рисунок.

Эльфийка отложила ложку и посмотрела на свои ладони. Чистые. Ни царапин, ни ссадин. Карон хорошо знал свое дело. Но кожа словно запомнила то чувство. Нэл снова взяла ложку и ткнула ею в кашу.

Скай, все это время молча краем глаза следивший за напарницей, наконец, не выдержал:

– Каша не вкусная или аппетита нет?

Нэл вздрогнула и посмотрела на мага так, словно только что обнаружила его присутствие за столом.

– Ты плохо себя чувствуешь? Я же говорил, что рано еще брать заказы, – не унимался со своей заботой Скай, – а тут, как назло, каждый день новая работа. Как будто где-то прорвался мешок с тварями.

Тут Скай был прав. Еще до случая на кладбище дел у них изрядно прибавилось. Год назад охота на тварей считалась делом гиблым и убыточным. Настолько редки были подобные заказы. Нэл и Скай могли целый месяц сидеть без работы. Сейчас же то фука объявится, то озерницы лодочника утопят, то луговички ребят ягодами ядовитыми накормят. Вот уже десять дней напарники метались от деревни к деревне. Даже в соседний город умудрились заглянуть, в котором ланнан завелся.

Нэл тряхнула головой, рассыпая ничем не сдерживаемые кудри.

– Нет, Скай, я нормально себя чувствую. Просто погост тот из головы не идет. Надо бы в библиотеку заглянуть, может, там что-то найдем. А каша твоя очень даже вкусная, – добавила девушка, улыбнувшись.

– То-то, смотрю, ни одной ложки не съела. Между прочим, готовил по рецепту мастера Карона. Ешь, пожалуйста, я тебя на руках таскать не собираюсь.

Виновато опустив глаза, Нэл все же попробовала стряпню напарника. Каша действительно оказалась вкусной, и Нэл сама не заметила, как стоявшая перед ней тарелка опустела.

– А теперь пошли тренироваться, – обратилась она к напарнику, вытирая руки после мытья посуды. Вертеть в голове одну и ту же мысль не было сил, нужно было чем-то отвлечься.

Юноша обреченно воздел глаза к потолку. Вот неугомонная! Только вчера вернулись с заказа. Но если он будет отпираться, эльфийка может просто сгрести его в охапку и вынести на задний двор. А к такому унижению маг был не готов. Лучше на своих двоих.

– Уговорила, – выдохнул Скай. – Пошли.

Нэл вернулась из кладовки с парой мечей в руках. От Ская, как от партнера по фехтованию, было примерно столько же толку, как от соломенного чучела. Но она была рада и этому.

Маг уже собирался открыть дверь, когда в нее постучали.

– Если это заказчик, мы соглашаемся, – прошептала девушка, перехватывая волосы лентой и поднимая их в высокий хвост.

Юноша сделал очень серьезное лицо и распахнул дверь. На пороге стоял…эльф. И это был не отец Нэл, что, почему-то, порадовало Ская. Этот эльф был почти на голову ниже самого юноши, не так широк в плечах и не так сногсшибательно красив, как Элан. Но цепкий взгляд необычного оттенка голубого пригвоздил юношу к месту не хуже стрелы, выветрив все мысли из головы и слова с языка.

Незнакомец мягко улыбнулся и, чуть склонив голову на бок, произнес:

– Доброе утро. Вы – Скай, как я полагаю, – голос у эльфа оказался глубоким и приятным.

– Эээ…я…ааа,– только и смог ответить юноша.

– Скай, ну что там, – донеслось откуда-то из глубины дома, и к юноше подскочила Нэл, сверкая жизнерадостной улыбкой.

Впрочем, улыбка растаяла, как снег под лучами весеннего солнца, когда та увидела, кто стоит на пороге. Губы ее сжались, а глаза вспыхнули зеленым огнем.

– Господин посол, – едва ли не прорычала она.

Орин был немало удивлен тем, что Нэларион его узнала. Ведь эльф видел ее единственный раз в пеленках на руках у отца. И откуда взялось столько призрения?

– А вы выросли, юная леди,– быстро окинув девушку оценивающим взглядом, заключил Орин.

– Вы очень наблюдательны, господин посол, – Нэл даже не пыталась скрыть раздражение.

Скай пока понимал только то, что напарнице очень не нравился гость, что было взаимно. И, скорее всего, история взаимной неприязни имела глубокие корни.

– Вы меня узнали, хотя я не помню, чтобы Элан представлял нас друг другу, – не без ехидства заметил Орин.

– Нэл, ты что гостя в дверях держишь. Давайте в дом зайдем, – не желая пугать соседей приближающимся мордобоем, предложил Скай и отодвинул девушку от двери. Затем учтиво поклонился, предлагая эльфу войти внутрь. Орин с благодарностью принял приглашение. И как только эльф переступил порог, юноша тут же почувствовал себя гостем в собственном доме.

– Присаживайтесь, молодые люди. У меня к вам обоим очень серьезный разговор.

Скай и, как не странно Нэл, безропотно уселись за стол. Эльф занял свободный стул и продолжил.

– Я здесь по просьбе моего друга, который весьма обеспокоен инцидентом, едва не повлекшем гибель его дочери.

–Скай спас меня. Все обошлось. Не понимаю, какое Вам до этого дело, – резко ответила Нэл, взглядом призывая напарника молчать о том, что на самом деле случилось на кладбище.

Скай моргнул в знак согласия.

– Мы просто не были готовы к тому, что кьяхт окажется так много, – маг виновато опустил глаза, словно стыдясь собственной неосмотрительности.

– А это уже вопрос вашей компетенции, – ответил Орин. – Что такое несколько кьяхт для боевого мага и заклинателя. Ничто. Если, конечно, они как следует обучены и хорошо подготовлены. А вы, как мне кажется, переоценили свои силы. Мало того, что обманываете людей, которые возлагают на вас надежду и платят деньги. Так вы еще и жизнями друг друга рискуете.

– Год же мы как-то работали,– бросила Нэл и сама поняла, что оправдание хромает на обе ноги.

– Вот именно – как-то, – Орин даже не пытался скрыть ехидную усмешку.

Нэл презрительно фыркнула. А вот Скай понимал, что эльф прав. Он и сам чувствовал катастрофическую нехватку навыков в той области, на которую они с напарником замахнулись. У самого мага за плечами была захудалая провинциальная магическая школа, в которой преподавали не годные больше ни на что кроме болтовни маги. У Нэл – убогий выпивоха-заклинатель, который спьяну даже собственный амулет с силой распечатать не мог.

– И что вы хотите? Воззвать к нашей совести и голосу разума? – Нэл резко встала, и стул противно скрипнул ножками по полу. – Я уже сказала отцу, что не вернусь в Визард ни при каких условиях.

Бросив на рыжую полукровку взгляд, полный нескрываемой неприязни, посол обратился к Скаю.

– Я не предлагаю закрыть вашу лавочку прямо здесь и сейчас, хотя следовало. Я предлагаю обучение. Вам в частности, господин боевой маг, в академии Лоиса.

У Ская аж рот открылся от изумления. Академия Лоиса- специализированное учебное заведение высочайшего уровня для боевых магов. Да о таком он даже мечтать не мог.

– Но я не сдам…– промямлил маг, когда дар речи вернулся к нему.

– Вы об экзаменах? О, об этом можете не волноваться, – Орин изящным жестом выудил из кармана конверт. – Это рекомендательное письмо. Отдадите его ректору, и Вас примут без экзаменов. Обучение уже оплачено на год вперед. Единственное, что требуется, это старательно учиться, чтобы мне не пришлось краснеть за вас.

– У меня есть время подумать?

– Нет.

– Я согласен, – Скай выпалил это так быстро, что сам удивился.

Девушка вскочила со стула и, схватив мага за руку, потащила в кладовку. Громко хлопнув дверью, она перегородила собой путь к выходу. Маг зажег фаер, чтобы разогнать тьму.

– Скай, ты чего! – Нэл не могла поверить своим ушам, что ее напарник, нет, скорее даже друг, вот так легко бросит ее, поведясь на обещания посла.

– Нэл, подумай сама. Тварей становится все больше. Мы точно не знаем, как с ними бороться. Действуем по наитию. Тут еще и эти восставшие. Нам не хватает ни сил, ни знаний. И я не переживу, если мне еще раз придется сидеть на ступеньках лекарской и молиться всем богам, чтобы ты дожила до рассвета. Или и того хуже…

– Предатель, – процедила девушка сквозь зубы и отвернулась.

– Подруга, ты потом поймешь, – Юноша тронул Нэл за плечо, но она скинула его руку, толкнула дверь и вышла из кладовки. Он только покачал головой и вышел следом.

– А с Нэл что? – обратился Скай уже к эльфу.

– Ну, если будет умницей, то тоже пойдет учиться. У одного из лучших заклинателей Визарда.

– Ага, щазззз.

– Нээээл, пожалуйста.

– Я бы с удовольствием послушал ваш содержательный диалог, но господин ректор уже ждет вас лично. Не стоит испытывать его терпение. Соберите вещи, и я порталом отправлю вас в академию.

Скай сделал пас рукой и на столе появился небольшой рюкзак. Орин вышел из-за стола и, сжав в ладони висевший на шее амулет, открыл портал.

– Нэл, пообещай мне, что тоже пойдешь учиться, – уже стоя перед порталом, попросил маг.

– Хорошо, Скай. До встречи через год, – девушка вдруг подошла к другу и крепко обняла его. – Через год я буду ждать тебя на этом же месте.

Скай все еще медлил.

– Ну что еще? – Орин даже не старался скрыть раздражение в голосе.

– Если мы с Нэл уйдем, жители города и ближайших деревень останутся без защиты. – В голосе мага слышалась то ли вина, то ли смущение.

– Хорошо, я шепну, кому надо. Они присмотрят, – с искренним участием ответил посол.

– Магический надзор? – почему-то шепотом спросил Скай.

Орин кивнул с видом, словно выдавал самую большую тайну на свете.

Успокоенный маг бросил последний взгляд на напарницу и вышел в портал.

– Магического надзора нет. Вы обманули его. Вам плевать на людей, –уУкоризненный взгляд должен был испепелить посла на месте.

– А теперь разберемся с тобой, юная леди, – его голос звенел, как сталь.

Эльф развернулся к девушке, оставляя ее слова без ответа и явно не собираясь испепеляться. Напротив, он с нескрываемым любопытством рассматривал ее. Нет, не рассматривал – просто откровенно пялился.

Орин пытался хотя бы примерно прикинуть, насколько эта вздорная сумасбродная девица осложнит ему жизнь.

Самым большим желанием эльфа было немедленно сжечь талисман перемещения и испариться отсюда как можно дальше, желательно на другой конец людских земель. Но он обещал другу…

– Итак, Элан сказал, что ты заклинатель, – Орин все же решил поскорее высказать свое предложение, услышать, как его посылают куда подальше, и с радостью и с чувством выполненного долга туда отправится.

Ну не захотела девица приобщиться к знаниям, что поделать. Не в ногах же у нее валяться.

Хотя он прекрасно понимал, что не отделается так просто. Совесть и верность другу не позволят оставить эту девчонку, предоставленную самой себе, мирно ждать возвращения мага. Потому что не будет мирно… Потому что найдет приключений на свою…

– Да, и что? Что за одного из лучших заклинателей Визарда мне сватаете в учителя?

Эльф качнулся с пятки на носок и полным уныния голосом произнес:

– К нашему общему сожалению…себя.

У Нэл перехватило дыхание. Отец, что издевается! Выбрать ей в учителя единственного эльфа, кого она искренне всей душой ненавидела.

– Да ни за что! – крикнула она, когда вернулась способность дышать. – Пусть мне лучше ланнан горло перегрызет, чем я стану вашей ученицей.

– Знаешь, сам не горю желанием чему-то тебя учить, – хмыкнул Орин. – Потому что – уверен – ты абсолютно бездарна, как заклинатель. И только безмерное уважение к твоему отцу заставило меня согласиться на это безумное предложение.

Он понимал, что такими речами точно не уговорит Нэл пойти с ним, но ничего не мог с собой поделать. Почему-то в присутствии этой девицы железное самообладание улетучивалось, как эликсир на горелке испарителя.

Нэл чувствовала, что еще пара фраз, и она чем-нибудь огреет этого самодовольного эльфа. Причем это будет не магия, а вполне осязаемый предмет из реального мира.

– И так, у тебя есть выбор: остаешься и умираешь от лап какого-нибудь монстра, о котором ты не удосужилась прочитать в справочнике, или становишься моей ученице, а затем высококлассным и высокооплачиваемым заклинателем, способным защитить своего друга не ценой собственной жизни, а парой амулетов.

Орин вынул из кармана клочок бумаги, положил на стол и провел над ним рукой. На бумаге вспыхнули буквы.

– Это адрес гостиницы, в которой я остановился. Я жду тебя до полудня завтрашнего дня. Дольше просто не могу. У меня дела.

Он подошел к двери, но, уже взявшись за ручку, вдруг обернулся к Нэл и сказал:

– И, пожалуйста, хоть немного подумай об отце. Он очень многим пожертвовал ради тебя.

А потом вышел и закрыл за собой дверь. Как раз вовремя, потому что с той стороны в нее что-то врезалось с жутким грохотом. Орин только покачал головой. Это будет сложно.

Погода была замечательной. Эльф любил позднюю весну, когда зелень вокруг еще свежая и сочно зеленая, еще не выжжена лучами палящего солнца, а легкий ветерок гонит по небу редкие облака. Поэтому господин посол решил прогуляться. А еще потому, что он понятия не имел, где в этом захудалом городишке продают вино. А ему ну очень надо было.

Кружка, не вовремя подвернувшаяся девушке под пальцы, с грохотом разбилась о дверь. Нэл готова была пустить ей в след еще пару стульев и всю посуду, которая была в доме. А потом сжечь сам дом дотла, чтоб предателю Скаю…

Хотя, не стоило этого делать, потому что ей все же нужно где-то жить. Потому что не собиралась она вприпрыжку бросится за этим напыщенным… Девушка пыталась вспомнить какую-нибудь эльфийскую брань, но не смогла. Так вот, не собиралась она за ним броситься со словами: «Обучите меня, о наставник». Это ведь все равно, что растоптать собственное Я.

О чем только отец думал. Ладно, он не догадывался, как Нэл относилась к его другу. Но о его-то отношении он прекрасно знал. Ошибка, недоразумение – иначе Орин ее не называл.

Девушку аж передернуло от воспоминай. Неужели даже после этого отец готов доверить ему судьбу дочери.

Доверие…доверие…Сознание почему-то зацепилось за это слово. Нэл села на пол прямо там, где стояла и, стянув с волос ленту, зарылась пальцами в рыжие волны.

Доверие… Нужно что-то придумать, чтобы это доверие разлетелось вдребезги, как та кружка об дверь. Возможно, тогда отец откажется от этой идеи.

Уже через несколько минут в голове девушки созрел план, от которого по спине пробежала стая мурашек. Нэл почувствовала, что перед его осуществлением ей просто необходимо выпить.

ГЛАВА 8

Небрежно брошенный на спинку стула темно-синий камзол, плотно задернутые шторы на окнах, на половину недоеденный то ли поздний обед, то ли ранний ужин, почти допитая бутылка вина. На этот раз оно было сладким, как и любил господин посол.

Подцепив наполовину пустой бокал, Орин опустился в кресло, стоявшее у окна и, не глядя, одной рукой расстегнул застежки жилета. Дышать стало значительно легче.

И все-таки он перебрал. Неспешные мысли накрывали морским прибоем, а потом откатывались, оставляя в голове почти звенящую пустоту.

До отъезда ему удалось встретиться с лордом Рейдаром. Забавный старик. Стоило погладить его тщеславие по шерстке и похвалить идею опорочить сына генерала Калина, как тот сразу сдал Орину половину «круга» заговорщиков. К сожалению, как признался сам Рейдар, не он заказывал амулет с приворотом. Ему принадлежала только идея. Но старому лорду было известно имя заказчика. Тут несчастный посол посетовал на равнодушие одной высокородной эльфийски, брачный союз с которой был весьма выгоден. И намекнул, что ему тоже пригодился бы приворотный амулет. Бывший командующий армией доверительным шепотом сообщил имя заказчика, который сейчас жил в людских землях, а также пообещал поспособствовать внедрению в армию подстрекателей, используя свои старые связи. Так же он поведал Орину зачем заговорщикам нужен был свой эльф в посольстве. Им всего лишь нужно было испортить отношения с людскими королевствами, чтобы те разорвали все и без того скудные связи, объединяющие эльфов и людей. И эльфийский народ вернулся бы к корням… Примерно через полчаса разговора посол начал дремать, поэтому поспешил закончить визит. Тем более все необходимое он узнал. Уходя от лорда Рейдара, Орин подумал, что его план гораздо более радикальный и … безумный. Впрочем, этим и отличалась осторожная старость от решительной молодости.

Осталось совсем немного. В этот визит в людские земли его план вступит в завершающую стадию. Лишь бы дотянуть и не сломаться. А потом… А что будет потом, Орину решительно не хотелось думать.

Эльф сделал глоток и прикрыл глаза. Вязкая сонливость уже окутывала голову, отгоняя любые мысли. И Орин заснул бы прямо в кресле, если бы в дверь не постучали. Припомнив про себя все известные ругательства, он рывком поднялся из кресла и направился к двери. Эльф никого не ждал. «Недоразумение», по его расчетам, должно было явиться завтра ближе к полудню, картинно затянув паузу.

***

С трудом сфокусировав взгляд на металлических цифрах, обозначавших номер, Нэл остановилась перед нужной дверью. Стараясь придать себе смелости, с дешевой настойкой, найденной где-то в закромах у Ская, она явно перестаралась. То есть смелости-то теперь было хоть отбавляй. Но вот чтобы удержаться в вертикальном положении, да еще и с открытыми глазами – это надо было постараться. А еще на душе было очень мерзко. Мерзко от того, что она собиралась сделать. Подставить единственного друга отца – та еще идея. Хотя если господин посол действительно поведется… Получается, Нэл просто откроет отцу глаза на его гнилую сущность.

Еще раз решительно кивнув своим мыслям так, что едва не приложилась об дверь лбом, девушка постучала.

Дверь открылась неожиданно быстро и бесшумно. Нэл едва успела развести глаза от переносицы и придать лицу выражение таинственности (как она себе это представляла).

На пороге стоял он. Впрочем, это было ожидаемо. А вот что господин посол тоже был слегка не трезв, было неожиданно.

– Ты? – он был удивлен.

Неужели правда не рассчитывал, что она придет. Нэл выудила из кармана сложенную пополам бумажку с адресом.

– Вы сами меня позвали, – Нэл помахала ей у Орина перед носом.

– Не ожидал тебя увидеть так скоро, – эльф отступил в сторону, пропуская девушку в номер.

Нэл вплыла, покачивая бедрами. Старательно копировала походку официантки из ближайшего к их дому трактира. Когда та проходила по залу, все посетители мужского пола просто шеи сворачивали, глядя в ее сторону.

Проследив за этим «зрелищем», Орин потряс головой, словно прогоняя наваждение. Но дверь закрыть не забыл. Нэл тем временем, присела на краешек стола и тряхнула волосами.

– Я хотела вас спросить, господин посол. А зачем вам все это нужно? Вот зачем вся эта морока с обучением полукровки?

– Твой отец просил, – еще не понимая, зачем этот разговор, ответил Орин.

– Это я уже слышала, – девушка легко оттолкнулась от стола и, стараясь двигаться по прямой траектории, направилась к Орину, который так и стоял у двери. – Я отказалась, так и сказали бы отцу. Все, вы свободны. Но нет, вы оставили мне свой адрес и сказали, что будете ждать. Зачем?

«Тут нужно еще раз тряхнуть волосами», – подумала Нэл, но решила, что от этого движения без точки опоры в виде стола она просто потеряет равновесие и растянется на полу. Поэтому быстро, насколько это было возможно после половины бутылки настойки, прогнав в голове весь арсенал трактирной соблазнительницы, решила просто накрутить прядь волос на палец.

***

Слушая ее туманные речи, Орин не заметил, как девушка приблизилась вплотную.

Узкие ладошки легли ему на грудь и припечатали к двери, разливая по телу горячие волны. Дыхание, пахнущее чем-то горьковато-терпким, опалило щеку. Краем разомлевшего сознания эльф понимал – его пытаются соблазнить. И он на это с радостью велся, потому что за последнюю минуту в мыслях раз пять изменил Фрее.

– Я вам нравлюсь, господин посол? Я же видела, как вы смотрели на меня.

Затуманенный взгляд ловил каждое движение ее губ. Его ладонь опустилась на тонкую талию.

Одной рукой он крепче прижал эльфийку к себе, другой провел вверх по ее спине, скользя по грубой ткани рубашки. Орин предвкушал, как ощутит жар нежной кожи, уже не прикрытой одеждой.

Затем ладонь легла на затылок, не позволяя девушке отстраниться.

Небольшую разницу в росте скрадывали каблуки сапог Нэл. Нужно было лишь чуть податься вперед, чтобы коснуться ее губ поцелуем и почувствовать их мягкость и теплоту.

– Хотите меня? – опалив эльфа огнем изумрудного взгляда, она призывно прикусила нижнюю губу…

Орина прошиб холодный пот, сердце замерло и упало куда-то в подвал гостиницы. Даже уши под распущенными волосами поникли. Это движение он видел много раз, но не у флиртующих красавиц, а у одного нервничающего эльфа. Не отводя взгляда от девичьего лица, он коснулся острого ушка, торчащего из рыжих волос. Легонько скользнул пальцами по его краю, а затем… сильно сжал и резко дернул в сторону. Девушка взвыла.

– Эй, вы что творите! – Нэл отшатнулась и схватилась за пульсирующее болью ухо.

– Это ты что творишь? – разнёсся по комнате яростный рык вместо недавнего шумного и сбивчивого дыхания.

– Хотела показать отцу, какой вы на самом деле мерзкий, – и куда только подевалась роковая соблазнительница.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Кьяхта – существо, разрывающее могилы и питающееся трупами.