Monsta.com: Повышение без возврата

Наконец, я остановилась сбоку. Так, чтобы видеть каменный профиль Ван Райана. Приподнявшись на носочки и наклонившись корпусом к нему, добилась того, что мое лицо оказалось чуть выше плеча полукровки. Сам же Драйден подозрительно покосился на меня одним глазом.

– Ты, что, пил?! – мои глаза стремительно округлялись до совершенно неестественного размера, пока мое тело принимало нормальное положение в пространстве.

– Может, ты меня еще за это и отчитаешь? – неожиданно язвительно заметил Драйден и, видимо, все-таки ослабил хватку, потому что «Бэтмен» перестал скулить. Вместо этого пикапер начал переводить заискивающие взгляды с одного своего «мучителя» на вторую.

– Сейчас как агрессивный алкоголик со стажем ведешь себя ты, а не я! – слова вырвались сами собой, и я снова высоко вскинула голову. И уже пожалела о сказанном. Вот только это было бесполезно.

– Да вы оба психи! – подала голос «жертва» жалобно и отчаянно.

Тот, судя по всему, резко протрезвел и совершенно не мог понять, как его умудряются удерживать с такой неимоверной легкостью. Сейчас он напоминал совсем молодого здорового пса, не отличающегося особой сообразительностью и успевшего случайно наделать лужу где не надо.

– Ван Райан, отпусти этого недотепу, пожалуйста…

И он отпустил, тяжело вздохнув напоследок. После чего мы молча смотрели вслед пытающемуся скрыться в толпе «Бэтмену». Молчали мы очень долго. Потом Драйден демонстративно повернулся ко мне спиной и зашагал вдоль танцпола к вип-зоне.

Че-го..? Чего он собрался там делать?

Мозг выдал мне абсолютно невероятный, но, похоже, самый закономерный в данных обстоятельствах, ответ: «Пить!»

Наверное, я опять делала что-то не то, но вместо долгих рассуждений припустила за ним сквозь толпу. Людей как будто стало больше. Меня снова пихали локтями. Сознание пульсировало в такт вспышкам. Мысли то загорались, то тухли вновь.

«Какое право я имею за ним следовать? Ведь я ему никто. Просто подчиненная…»

«Но что, если он натворит дел?»

От световых эффектов над танцполом иногда зудели и чесались глаза, но я пробиралась дальше. Дальше, до этой самой чертовой шторы с бусинами. И когда прозрачные нити занавеса мазанули меня по плечам и спине, я обнаружила любопытное зрелище. На которое, как ни странно, кроме меня внимания никто не обращал.

– Здравствуй, юный демон… – обратился ко мне вампир Рюи, ослепительно и издевательски улыбаясь с дивана, обтянутого серебристой тканью.

Сначала я открыла рот и застыла на месте, настолько меня обескуражила неожиданная встреча. Потом резко тряхнула головой и выпрямилась почти до боли. Это не я занималась рукоприкладством и запугиванием. Мне нечего стыдиться, кроме короткой юбки и завязанной под грудью рубашки!

– И вам не болеть, Рюи-тан23, – за мной не заржавело тут же вернуть любезность, от которой вампир недовольно поморщился.

– Ты был прав… Эта девушка действительно может поднять даже мертвого, – ухмыльнулся вампир. – Притом с двух слов.

Фраза предназначалась Ван Райану, стоящему рядом со столиком этого вип-гостя. Но тут все было более чем скромно. Всего одна початая бутылка и бокал вина. Мальчики посидели весьма культурно: ни тебе девиц с укусами на шее, ни сигар, ни «кокса» – выпивки и той немного.

– Итак, – я подошла и встала рядом с их столиком, – что у нас тут?

– Всего лишь мужской разговор, – ответил Рюи.

На этот раз он изучал меня вблизи, несомненно, с интересом, но не гастрономическим и не сексуальным. Скорее пытаясь оценить, лучше понять, что я такое. Последнее мне бы и самой не повредило.

Но мой взор был устремлен к другому представителю «семейства вампирообразных». Ван Райан возвышался надо мной сейчас подобно башне, многозначительно сложив на груди руки, как будто он мой строгий папочка. В глубине его глаз по-прежнему мерцали темно-синие искры.

– Ладно, – я пододвинула к себе бутылку с остатками коньяка, – разговор так разговор. Ничего не имею против, вот только пить ты сегодня больше не будешь!

– Кристина, прекрати! Не позорь себя… – Драйден склонился ко мне и выдохнул эту фразу вместе с ощутимым запахом алкоголя прямо в лицо. И это не сулило мирного исхода глупейшего конфликта.

– Кто сейчас позорится – это еще большой вопрос! – я уставилась ему прямо в глаза. – Сам-то хорош! Принял на грудь и полез в драку! Или это, по-твоему, было проявление благородства?

– И об этом заявляет девушка, пробившаяся в шоу-бизнес всем известным способом?! – он сделал особое ударение на последних словах, заставляя меня отшатнуться точно от пощечины.

Меня затрясло. Сначала слабо, а потом все сильнее и сильнее.

– Ты мог сломать тому парню руку, или еще что похуже, и даже этого не заметить… – я почувствовала, как на глаза предательски наворачиваются слезы, и поспешила опустить взгляд в пол.

– Я уже не уверен, что мне стоило вмешиваться… – Ван Райан резко выпрямился. – Похоже, я неправильно понял происходящее! Нужно было оставить вас в обществе друг друга!

На миг мне показалось, будто меня оглушили. Все звуки вокруг пропали, и я словно оказалась в вакууме. Мои губы мелко задрожали.

– Ненавижу… – мне едва хватило сил, чтобы это прошептать перед тем, как, забыв обо всех мерах предосторожности и собственных подругах, исчезнуть прямо из клуба прочь ото всех и, в особенности, от него.

Уже через секунду я стояла, привалившись спиной к кирпичной кладке дома, в паре кварталов от клуба. И я действительно ненавидела. Ненавидела себя за те чувства, которые к нему испытывала.

Звуки вокруг все еще казались какими-то отдаленными, будто меня отрезало от окружающего мира и накрыло стеклянным колпаком. Я глотала воздух и проглотила слезы, стараясь сдержать их в себе изо всех сил. Услышала встревоженную речь на японском, но прохожие всего лишь предполагали, что девушке стало плохо. Никто ничего не заметил. Хоть в чем-то мне, блин, повезло!

Каким-то чудом я заставила себя посмотреть на них и вытянуть перед собой кулак с оттопыренным большим пальцем. Фальшивая улыбка далась мне еще хуже, но я была рада, что мое лицо скрывает маска. Рада как никогда.

А потом я резко оторвалась от стены и наугад заспешила быстрым шагом оттуда, чтобы убраться подальше. В голове все было как в тумане. Позже, когда начала подмерзать, я вспомнила и про пиджак, и про оставленные в нем вещи.

«Подумаешь, заберу завтра! Всего-то делов!» – гордо думала я, одной рукой все-таки развязывая блузку на животе, а потом обхватывая себя поперек туловища.

Я просто шла куда глаза глядят, мимо зданий со светящимися вывесками и гигантскими рекламными мониторами, постерами юношей и девушек поп-айдолов и толп гуляющих людей в костюмах.

Шла, пока не оказалась на перекрестке в окружении возвышающихся надо мной торговых центров. Хотя смотрелись они скорее как часть единого огромного организма, где одно здание словно перетекало в другое. И посреди машин и людей я увидела все еще почти зеленый сквер на противоположной стороне дороги. Что-то кольнуло меня, и больше не осталось холода.

Я медленно ступала по пешеходной площади, подходя все ближе и ближе. Минуя парочки и компании, расположившиеся в сквере на железных скамейках, больше похожих на парапеты.

Так и есть. Это он. Ведь мы же на Сибуя.

Постамент не слишком высокий, и грудь бронзового животного находится где-то на уровне моих глаз. Памятник целеустремленно смотрит вдаль поверх моей головы. Пес все еще ждет своего хозяина, как и много лет назад.

Вдруг закусываю губу, и мне снова становится холодно. Хочется укутаться во что-то теплое и согреться. Вспомнить полузабытое тепло.

Эй, Хати… Скажи, это трудно – быть верным, когда ты знаешь, что дорогой тебе человек не сможет быть с тобой никогда? Какого это – ждать? Упрямо ждать, даже если это кажется бесполезным?

Конечно, Хатико, тот самый верный пес, не может ответить. И даже подать голос лаем. Но оказывается, что во мне где-то глубоко все еще живет наивность. Потому что мне мерещится, что в ответ на свой вопрос я слышу какой-то гул в голове.

Грустно ухмыляюсь во все лицо. А щеки начинают гореть. Статую нельзя трогать руками, но мне теперь очень хотелось почесать за ушком этого бронзового пса.

Гул в голове вдруг обрывается, будто лопнувшая струна. Позади памятника возвышается укрытый стеклом мост над проезжей частью. Чтобы ни случилось, звук оборвался где-то там, и я стремительно кидаюсь вперед.

Люди замечают меня, но реагируют вяло. Машин там нет. Я не вижу ни одной. И начинаю все быстрее и быстрее перебирать ногами.

Конструкции моста и здания прячут в своих угловатых тенях одинокую фигуру в темной одежде. Мужчина опирается рукой о стену, а вторую прижимает к груди, будто ему тяжело дышать. Я уже почти слышала сбивчивое дыхание и видела знакомое лицо, ставшее еще на пару тонов бледнее. И поймала чуть замутненный взгляд.

– Ван Райан! – мой голос срывается на характерные испуганные нотки. – Что с тобой?!

Я подбегаю и замираю рядом с ним, боясь двинуться дальше.

– Т-ты… Ты использовал портал?! – осознание поразило меня, как только я снова вгляделась в его ставшее почти серым лицо. – З-зачем?! Сколько раз ты создал его, чтобы найти…?

«Найти меня…» – но это я уже не смею произнести вслух.

– Не волнуйся, – он через силу растянул губы в невольной усмешке, хотя его грудь продолжала резко вздыматься, – пары раз было достаточно. Ты очень… громкая. Трудно не услышать.

В этот момент из его груди вырвался самый настоящий кашель, и Драйден склонился еще сильнее вперед.

– Драйден, ты… – в моем голосе появилась откровенная паника, потому что я совершенно не знала, чем могу ему помочь, и вообще-то не могла. Мои руки автоматически потянулись к нему, да так и замерли на полпути.

– Плохо рассчитал собственные силы, – в его словах отчетливо ощущался укор самому себе и мне тоже за подобную глупость.

– Ты сможешь самостоятельно передвигаться?

– Не, кха-кха, уверен… – выдал он вместе с приступом кашля.

– Еще бы! – неожиданно для самой себя взбеленилась я. – Два портала! Захотелось загнать себя в гроб?

– Не без твоей помощи, между прочим!

Под жгучим взглядом голубых глаз, снова приобретающих темный оттенок, меня настигло безрадостное понимание его правоты по этому пункту нашего конфликта. Хотя, вина за происходящее лежала не только на моих плечах. Немая обида и досада тут же охватили меня.

Я сильнее стиснула зубы и на миг позволила себе отвернуться от него. Захотелось выругаться. Грязно и надрывно. За все то, что он сказал недавно в клубе, хотелось треснуть больно и от души. Но вместо этого руки сжались в кулаки, а голова опустилась.

– Лучше бы сказал, что нам делать… – с тихим отчаяньем бросила я в сторону.

Драйден смежил веки и попытался выпрямиться, что давалось ему с трудом.

– Боюсь, уже ничего, – с какой-то мрачной беспомощностью произнес он, а я тут же перевела взгляд на него.

– Люди в сквере, – Ван Райан кивнул на то, что осталось у меня за спиной. – Они уже вызвали «Скорую»…

– «Скорую»? – эхом повторила я, только сейчас осознавая, чем нам это может грозить.

– Да, – снова кивнул он, – и я боюсь, что врачи поймут, что у меня настоящие клыки, еще до того, как обнаружат атипичное кровообращение и регенерацию…

– О, Боги… – мотая головой из стороны в сторону, я искала взглядом хоть что-то, но видела лишь, как несколько смельчаков отважилось двинуться в нашу сторону и попытаться помочь гайдзину. Что в данном случае было еще хуже!

– Кристина… – неожиданно позвал меня Драйден совсем тихо.

Так тихо, что я невольно дернулась. Его взгляд на долю секунды стал совершенно ясным. В нем снова появилась холодность, но вместе с ней решимость.

– Да? – неуверенно выдохнула я.

– Я понимаю, как мое поведение могло выглядеть со стороны, но это совсем не то, о чем можно подумать. Я лишь…

Каждое слово звучало странно, непривычно, сбивая с толку. Мир вокруг меня снова будто остановился и сжался в одну точку, а в груди все сильнее и сильнее скручивалась тугая пружина…

Что он хочет сказать? Сейчас? Я не понимаю…

– Смотри! Вон они! – как гром, раздался в моих ушах знакомый голос.

Глава 3 «Not-a-date»

Название главы – «Не-свидание» (англ.)

Дверь в номер открылась, впуская ненадолго полоску желтоватого света из коридора, и я слегка дернулась. Нервно, а потом повела плечами, будто они всего лишь затекли и ничего больше.

– Не волнуйся, с ним все будет хорошо, – с чарующе-спокойной улыбкой произнес Рюи, давая Джен первой войти в номер. – Просто поспит подольше. Вряд ли он себя этим балует…

Вампир усмехнулся, глядя на меня, напряженно сидящую на кровати. Словно он чертов врач, принесший хорошие новости для супруги пациента…

Теперь уже и у меня невольно проскользнула улыбка. Супруги, ха? Смешная шутка…

Впрочем, сейчас я была рада этим новостям, как и этому вампиру, на груди которого успела оставить свой ожог.

Когда Джен окликнула меня и Драйдена там, на площади, у памятника Хатико, на миг земля ушла из-под ног от неописуемого облегчения. А потом я увидела рядом с ней, точнее, за ее спиной, вампира Рюи. Увидела и охренела ещё сильнее, чем когда обнаружила их в вип-зоне вместе с Ван Райаном.

Они оба стремглав кинулись к нам. Двигались словно сообща. Рюи сознательно сдерживал себя и бежал лишь чуть быстрее Микел. Оказавшись рядом с Драйденом, вампир неожиданно залился хрипловатым, без сомнения приятным хохотом. Сначала я хотела возмутиться, но быстро поняла, что это лишь игра. Во взгляде Рюи не было и малейшей искры задора. Наоборот, он казался настороженным.

Японец продолжил свой спектакль: хлопнул по плечу Драйдена ладонью, точно старого друга, отчего тот заметно скривился и согнулся сильнее. А потом вампир развернулся ко мне лицом и тут же взвалил директора себе на плечо. И сейчас, как никогда раньше, стала заметна их разница в комплекции. Рюи был изящнее, уже в плечах и заметно ниже Ван Райана, хотя все еще казался довольно высоким для японца.

Выражение его лица тут же изменилось и стало преувеличенно радостным. Широко улыбаясь и махая обеспокоенным людям в сквере, он что-то приветливо начал говорить на японском. Причем, совсем не так, как он это делал раньше. Его голос был полон беззаботности. Создавалось ощущения, что перед тобой молодой тусовщик, из тех, что любят японский рок и готику.

Кажется, общий смысл сводился к простому: «Ничего страшного, мой приятель просто конкретно набрался!»

Джен гораздо быстрее, чем я, сообразила, что наше алиби необходимо дополнить – она пристроилась к Ван Райану с другой стороны, делая вид, что помогает тащить «приятеля, который набрался». В самом деле, вдруг кому-то покажется странным, что довольно худой парень с легкостью помогает мужчине, который выглядит куда мощнее.

Я слышала, как кто-то из бдительных граждан вздохнул с облегчением.

– Ну, спасибо… – недовольно процедил Ван Райан прямо у уха своего старого знакомого.

Рюи перевел на него уже совсем другой взгляд.

– Хороша благодарность за спасение от разоблачения…

Ван Райан скрипнул зубами.

– Если бы не твои махинации с мечами, этого всего вполне могло и не…

– Помолчите, господин высокопоставленный параноик! И берегите силы.

К счастью, ломать комедию долго не пришлось. Как только мы замерли скульптурной композицией, я услышала звук работающего двигателя где-то рядом, но по-прежнему ничего не видела. Потом был несильный удар о землю. Чиркнули шины по асфальту, коротко скрипнули тормоза, и из-под моста между зданиями, как магический экипаж, появился Роллс-Ройс Фантом со знакомым водителем за рулем.

Из распахнувшейся двери высунулась Айрис со сдвинутой на затылок маской. Она бросила быстрый недовольный взгляд сначала на меня, затем на Ван Райана, раздосадовано покачала головой и велела быстрее забираться в салон…

В номере щелкнул замок. Сначала один, а потом и второй. Это заставило отвлечься от прокручивания в голове недавних событий. Дженнифер предусмотрительно закрыла дверь всеми доступными способами. Вот только я не знаю, делала она это, чтобы к нам не вошли служащие отеля, или причина была другой.

Она встала у порога комнаты на широко расставленных ногах и сложила руки на груди. Брови сошлись на ее переносице.

– Где Айри? – тут же спросила я

– Айрис у себя в номере, – Микел чуть повела головой назад. – Она вымотана больше, чем хотела бы показать. Магический контур для отвода глаз, который ей пришлось создать, чтобы мы все прошли в отель незамеченными, основательно осушил ее резерв. Магия разума никогда не была сильной ее стороной…

– А Мария?

– Я не знаю, – Джен еще сильнее сдвинула брови, будто к чему-то готовилась. – Возможно, с Айрис или у себя. Сейчас здесь только те, у кого я действительно хотела бы кое-что выяснить…

Мы с вампиром непонимающе переглянулись и вновь устремили взгляд на Микел. Рюи даже развернулся к ней лицом и сделал шаг навстречу, обезоруживающе разводя руками.

– Не-не-не, – подруга кивнула, давая понять, что хочет, чтобы тот остался в комнате. – Я о-о-очень заинтересована в сохранении своего подарка. Теперь это дело принципа! Поэтому я непременно хочу знать, что вы там и когда не поделили с ДиВаном! Какая кошка между вами пробежала…

Рюи едва слышно усмехнулся, а я могла только ошарашено глядеть на Джен во все глаза.

– …и почему он не оставил в вас пару дырок от серебряных пуль, а вы вдруг ему помогли, Рюи-са-ан?

Так вот почему Джен ведет себя так! Она решила расставить все точки над «i». Поэтому и встала так на выходе. Впрочем, не скажу, что не хотела того же. Просто сейчас мои мысли полностью занимали переживания другого рода.

Я почти физически ощутила, что старый приятель Ван Райана на миг стал непроницаем, будто погрузился в себя, но когда он развернулся и медленно пошел в сторону зоны отдыха, заложив руки за спину, на его губах застыла странная полуулыбка.

Вампир остановился у изогнутой кушетки и повернулся к нам вполоборота. Он положил руку на ее спинку. Просто провел по ткани пальцами, будто это могло помочь ему упорядочить мысли и воспоминания.

– Не нужно говорить «сан», мисс Дже-нэ-фа, – тихо произнес Рюи, но поднял на нас взгляд лишь на секунду.

– Я подумаю над этим, когда расскажете, кто вы такой и почему не хотите отдавать меч…

– Потому что этот меч Камидзё Горо выковал в подарок для любимой женщины – моей матери… моей человеческой матери, – голос его сейчас казался глухим, но в повисшей тишине раздавался отчетливо. Даже будто гипнотически.

– Оу, – от неожиданности протянула Джен, почти так же, как это делал сам вампир ранее.

Ее лицо разгладилось, брови чуть поднялись на лоб, но она не выглядела такой шокированной, как я.

Рюи улыбнулся еще шире. Он словно смотрел в ночное небо за окном, но одновременно с этим никуда конкретно. Мне казалось, что в комнате стало заметно темнее, хотя в номере и так горел лишь свет в небольшом коридоре и лампа у моей кровати.

– Но она так никогда и не притронулась к клинку… – подушечки пальцев этого вечного юноши снова скользнули по обивке, а потом отбили короткую дробь. – Кугэ не из тех, кому по нраву оружие.

– Кугэ? – переспросила Джен, все еще твердо намеренная выяснить правду до конца.

– Несамурайская аристократия. Здесь. В этом мире, – Рюи наконец соизволил повернуться к нам. Он прислонился к кушетке, опираясь руками на ее спинку. – Сановники, царедворцы, если хотите. Однако несмотря на свою кажущуюся тягу к созиданию, искусствам и формальное отстранение от политики они могли быть не менее безжалостными, чем воины. Хотя так ли уж велика разница? Минамото, Фудзивара, Мураками и бесконечные ветви их родов… Вы ведь знаете, чей герб на этом мече?

Он еще ничего толком не сказал, а я уже запуталась. Мы с Джен переглянулись, раз нам так открыто задали вопрос, и потом почти синхронно замотали головами.

– Что ж, в конечном итоге все это не так уж и важно, – протянул Рюи и поднял глаза к потолку. – Важна лишь судьба юной незамужней фрейлины Юкико и ее престарелого отца, которые бежали из многократно истерзанного междоусобицами Киото, когда стало известно о ее беременности. Незамужние фрейлины могли свободно родить ребенка только от мужчины из правящей семьи. Но из множества подслушанных разговоров и домыслов я так никогда и не узнал, кем именно был мой отец. Узнал только, что они бежали в Бидзен, стараясь спасти свои жизни. Как от войны, так и от яда.

Дед откуда-то знал и молодого мастера Камидзё Горо, и его отца. Старая как мир история, что кто-то кому-то должен за то, что один предок помог другому. Но моя мать смогла прожить в отдаленной провинции только семь лет. Тяжелая работа и постоянная тоска по столице, которая всякий раз возрождалась из пепла. Впрочем, дед пережил ее лишь на пару лет.

Камидзё Горо так и не женился, поэтому я был ему как сын. Вот только я был совсем не похож на сына кузнеца…

Тут уже я не сдержала невольную улыбку. Действительно, совсем не похож. Но когда он успел стать вампиром и познакомиться с Драйденом?

– …и не хотел учиться ремеслу, а продолжал жить рассказами матери и деда про их прошлое. Назло своему названному отцу не желал брать в руки меч и если с чем-то и упражнялся, то с копьем. Как и совершенно не хотел жениться, так и не увидев мир… Мне нравились бродячие артисты и их представления с акробатикой, клоунадой, жонглированием и подобными «низкими» развлечениями.

Неожиданно Рюи опустил подбородок вниз, и я услышала приглушенный смешок. Он заговорил, точно узнал мои недавние мысли.

– Знаете, с чего началось мое знакомство с вашим директором? – вампир обращался ко мне и к Джен в равной степени, но его по-мальчишески колючий взгляд заставил меня сделать как можно более сосредоточенное лицо, отгородиться от всех мыслей о Драйдене. – С побега. И желания примкнуть к труппе бродячих артистов, которые продолжали заниматься своим делом даже во времена смуты24. Путешествовали между провинциями, из города-замка одного главы самурайского рода к другому.

Брать с собой еще один голодный рот они, конечно, не хотели, но я был упрям, а им понравились мои ловкость и владение копьем. Так что за мое обучение взялись практически сразу, но отголоски сражений достигли и нас. Тогда-то я и встретил человека, которого узнал под фамилией Дешвуд.

Труппа вместе с несколькими торговцами и их наемной охраной в лице пары дряхлых воинов направлялась в провинцию Ямато по лесной дороге. Ехать в повозке все же приятнее, чем идти пешком. Приближался вечер, скоро нужно было делать привал. На дороге нам попался только один человек, необычайно высокого роста. Я сперва принял его за какого-то отшельника или монаха, потому что он шел с посохом, был одет в одежду нищего и самурая одновременно, старательно скрывал лицо широкой бамбуковой шляпой. Он шел медленно и налегке, мы обогнали его.

Но на привал мы так и не успели расположиться. Дорогу нам перегородили бандиты. Кто-то из них прежде служил своим господам, но предпочел стать дезертиром. Путь отрезали. Их было слишком много. Матерые, свое владение копьем я не мог им противопоставить.

Перебили всех, кроме меня и сынка одного торговца. Мы показались им слишком юными и кхм… достаточно смазливыми. Разбойники собирались потешиться прежде, чем нас убить. Тогда-то и появился тот самый то ли монах, то ли отшельник, которого мы встречали прежде. С легкостью, орудуя только посохом, он попортил десятку дезертиров их конечности, вот только подкрепление из леса не заставило себя ждать. Тогда я впервые увидел, что его лицо совершенно не похоже ни на одно, что я видел раньше.

Сынок торговца схватил один из брошенных мечей и разрезал сбрую на лошади, одной из повозок, чтобы вскарабкаться на нее и ускакать прочь. Лошади тогда были слишком ценны, их всегда старались не убивать. В отличие от людей…

Я не будь дурак тут же последовал его примеру, вскакивая на другую лошадь. Но и оставлять неизвестного странника в кольце разбойников не собирался. На скаку я протянул ему руку, и он будто взлетел на лошадь. Вот только кобыла при этом истерично заржала и понесла нас в чащу, не боясь переломать ноги. Тогда я, конечно, не понял, почему так изменилось ее поведение. И просто вцепился в гриву и прижался к шее животного, но худшее скрывалось впереди.

Бандиты с подмогой преследовали нас, пока кто-то из них надрывно не закричал, что дальше ходить нельзя – там спит чудовище… И чудовище не заставило себя ждать.

Она налетела на нас. Иссушенная, как мумия, в истрепанной одежде, похожей на шаманскую. Разорвала кобыле горло длинными желтыми когтями. Я оказался на земле, и меня придавило телом животного. Потом она склонилась ко мне, и были только укус и боль, через которую сложно понимать происходящее.

Мой новый спутник отбросил эту ожившую мумию, но свое дело она сделала. Яд уже бежал по моим венам, а шаманка стояла и смеялась, вытирая кровь длинным грязным рукавом. Из ее рта вылетали сбивчивые и хриплые слова. Только часть из них была на японском. Каком-то старом и незнакомом. Она говорила, что чувствует его древнюю кровь и знает, чей он сын…