Переписанные сказки

– Хм… – Райдер нахмурился задумавшись.

Посидели. Помолчали.

– Как тебя зовут? – попыталась я отвлечься хоть немного, а то от дум уже голова пухла.

– Юджин. – хмыкнул он.

– Красивое имя. – я бездумно водила взглядом по стене напротив.

Отвлечься все равно не получилось, мысли тут же перескочили на собственное имя.

– Почему ты не хочешь называть меня по имени? – не удержалась я от вопроса.

– Могу привыкнуть и случайно ляпнуть в городе. – пояснил парень. – Твое имя, твои волосы, твоя песня – все это очень опасно.

– Почему?

Парень выдохнул, сверкнув темными глазами. Задумался, нахмурившись.

– Ладно, пошли. – встал он, подав мне руку.

– Ты же сказал – ночью? – удивилась я.

– Это надо видеть при свете дня. Постарайся вести себя спокойно. И не сверкай больше своим питомцем, его явно запомнили.

Он потушил свет и мы вновь в полной темноте пошли куда-то. Переходы никак не кончались. Но в какой-то момент стали светлее. Да и запах сырости стал отчетливее.

– Только не говори, что ты меня по канализации ведешь? – прошептала я.

– Хорошо, не скажу. – хмыкнул Райдер. Хм… Юджин. Это имя мне больше нравилось.

Впрочем, надо отдать вору должное. Он вел меня по самым чистым переходам. Откуда я это поняла? Да потому что он петлял, как заяц, хотя явно можно было пройти короче. Вскоре мы поднялись наверх в каком-то проулке.

И оказались в городе.

Прямо в его центре!

– Впереди площадь. Выходить к людям не будем, все готовятся к завтрашнему фестивалю, так что стражи много. Но фреску ты увидишь.

Он подвел меня к самому краю тени. Так чтобы перед глазами раскрылась центральная городская площадь.

Я подняла глаза и замерла. Дыхание перехватило.

– А вот этот цветок в дар пропавшей принцессе! – радостно воскликнула маленькая девочка, кладя тюльпан у подножия стены с изображением.

Пропавшая принцесса? Дитя с фрески смотрела моими собственными глазами.

Я не понимаю! Почему? Зачем?

– Эй, спокойнее, Цветочек. – чужая рука закрыла мне глаза.

По щекам потекли слезы. Из груди рвались всхлипы.

Я – принцесса? Пропавшая принцесса. И этот фестиваль… Не в мою ли честь каждый год зажигают фонарики?

– Почему она лгала мне? – вырвался тихий всхлип. – Я ведь люблю ее. Она меня вырастила. Заботилась. Так почему? Я подозревала, но ведь не всерьез, я надеялась, что…

– Пойдем. – Юджин коротко обнял, помогая спуститься обратно.

Путь до его логова я почти не запомнила. А потом, обессиленная открывшейся правдой и слезами, заснула, нагло заняв чужую кровать.

***

– А сколько тебе лет?

Проснулась я вечером, странно отдохнувшая. Раз уж самое главное я узнала, так почему бы не побывать на празднике? А там уже будем думать, что со всем этим делать. К такому выводу пришел Юджин, предложив развлечься, пока есть возможность.

– Двадцать шесть. – хмыкнул парень. – Что, старый?

– Да нет. – я пожала плечами. – Седой бороды я на тебе не вижу, так что до старости тебе далеко.

– А тебе? Выглядишь совсем девчонкой. Сколько тебе? Семнадцать?

– Восемнадцать. – я, дурачась, показала ему язык. – Так что не совсем девчонка.

– Ужас. – покачал он головой. – Я старше тебя на восемь лет.

– Это играет роль? – хитро улыбнулась я.

– Еще не знаю. – хмыкнул он. – Но девчонка ты интересная, Цветочек. Хоть и странная до ужаса.

– Посмотрела бы я на тебя, будь ты с таким уровнем социализации, как у меня. – буркнула в его сторону.

Тот вытаращился и вдруг рассмеялся.

– Что?

– Низким уровнем социализации ты называешь позицию “сначала бью, потом спрашиваю”? – хохотал парень. – Знаешь ли, больно было. Чугунной сковородкой, да по темечку.

– Как побью, так и вылечу. – пробурчала я.

– Спасибо и на том!

– Юджин! – возмутилась я. – Хватит надо мной смеяться!

Тот замер, глядя в никуда, передернулся.

– Брр. Так на маменьку мою было похоже, что просто ужас! – пробормотал он. – Это было большой ошибкой – сказать тебе мое имя.

Теперь смешно стало мне. Действительно, с ним не соскучишься.

– Ладно, – выдохнула я. – Повеселились и хватит. Мне кто-то прогулку обещал?

– Да. Думаю уже можно. – кивнул парень.

Озеро, к которому меня вывел вор, было прекрасным. Горожане уже запустили летающие фонарики в небо, и теперь казалось, что они повсюду. Отражение и реальность перемешались, закидывая нас в какой-то странный светящийся мир. На плече довольно свернулся Паскаль. Он любил яркие цвета.

– Поплыли на середину. – довольно улыбнулся парень. – Оттуда вид еще более прекрасный.

– Да ты романтик! – хихикнула я.

– А то! – рисуясь, улыбнулся он. – А если серьезно, все воры – романтики. У нас хорошее воображение и умение наслаждаться моментом. Потому что вот сейчас он есть, а потом может и не быть. Надо ловить ценные мгновения.

– Еще и мудрый романтик. – пробормотала я, покосившись на него. – За тобой девушки не бегают?

Тот лишь хитро ухмыльнулся.

Ясно. Ловелас.

Это было так странно. Я знала этого человека всего день. Еще утром мы были не знакомы, а сейчас я доверяю ему. И… нравится он мне, что еще сказать? Обаятельный мерзавец. Похоже, я нашла свой типаж. М-да, молодец, Рапунцель. Нашла в кого влюбляться.

Впрочем, до любви тут еще далеко. Обаятельный? Да. Помогает? Да. Характер? Ну, умная язва. Общаться здорово, но каков он на самом деле? Такое ощущение, что у Флина-Юджина тысячи лиц. Впрочем, он же вор. Не стоит забывать об этом.

А пока можно насладиться удивительным мгновением, полным умиротворения. Действительно здорово. Спасибо ему за это.

– Спасибо. – повторила я вслух мысли, улыбнувшись. – Это станет одним из моих самых ценных воспоминаний.

– Ты не многое успела повидать, да? – тихо спросил он, глядя своими темными глазами.

– Я выходила из башни не настолько часто. – призналась со вздохом. – Не хотелось, чтобы матушка узнала. Не хотелось попасться кому-нибудь. Все же матушка прививала мне осторожность. И людей я видела только со стороны. Наблюдала. Слушала. – я чуть помолчала. – Какой поток откровений. – пробормотала тихо. – Я обычно не говорю так много.

– Ты хорошая девушка. – криво улыбнулся Юджин. – Тебе просто не хватает знаний.

Вокруг сияли огни. Огни чужих мечтаний и надежд. Люди хотели, чтобы принцесса вернулась. Вот только для чего?

– Что меня ждет, если я откроюсь? – я почти прошептала вопрос, но он услышал.

– Королевская жизнь. Балы, наряды, приемы. – он взглянул куда-то вдаль. – А еще интриги, политика и… грязь.

– О чем ты?

– Быть принцессой будет стоить тебе души, Цветочек. – как-то грустно усмехнулся Юджин. – Ты либо будешь марионеткой в чужих руках, когда тебе говорят что делать, что думать, что сказать. Либо научишься лгать и притворяться так, чтобы самой управлять другими. Политика – это сложно, грязно, и тяжело. Нельзя угодить всем, нельзя просто делать что-то для людей, это должно быть выгодно для короны.

– Откуда ты? – осознание прошибло молнией. – Юджин…

Парень отвернулся, глядя, как затухают в воде неосторожные фонарики.

– По соседству с этим когда-то существовало еще одно королевство. Темное королевство. Несмотря на название, людям там жилось хорошо. Король успешно боролся с предрассудками, доказывая, что Темное не потому, что там ночь или зло, а просто потому что основателем была черноволосая ведьма. Ведьма, которая лечила и спасала людей, что впоследствие пошли за ней и основали государство. В попытке наладить отношения, король предложил соседям перемирие, союз. Те согласились. И предали. Это было еще до твоего рождения. Почему случилась трагедия, в чем союзники обвинили моего отца, я так и не узнал.

– Так ты принц! – вырвалось у меня тихо

– Принц. – невесело усмехнулся Юджин. – Принц, чье королевство перестало существовать. Чей отец сгинул в попытке спасти своего сына. Чья мать умерла прямо на его руках. Я взял себе имя из книжки, которую мы с отцом любили читать, и стал просто сиротой. А потом и воришкой.

В тишине лодка легонько стукнулась о берег. А я даже не заметила, как прошло время. Фонарики погасли, лишь парочка освещала лодочку.

– Вот он! – из темноты вдруг повыскакивала стража, в один миг, хватая Юджина, скручивая ему руки за спиной.

– Стойте! – воскликнула я. – Не трогайте его!

– А ты еще кто такая? Подельница? – грозно нахмурился… как его… Лустанж.

Я лихорадочно соображала. Что можно сделать? Что?

Поймала взгляд Юджина. Тот покачал головой. Но ведь иначе его могут убить! Я не готова терять друга так быстро!

Я выпрямилась, вскинула гордо голову. В одно мгновение вынула из сумки корону, надела ее. Упала золотым водопадом распущенная коса.

– Я пропавшая принцесса! – звонко прозвучал мой голос.

В тишине звякнула упавшая алебарда.

***

Ночной город остановился в своих гуляниях. Удивленными взглядами люди провожали молчаливую процессию. В окружении стражи шла девушка в короне принцессы. За ней, золотой рекой текли волосы. Никто не решался даже коснуться, не то что наступить на них.

Девушка шла ровно, царственно вскинув голову, ни на кого не глядя. И лишь парень, который двигался чуть позади, видел как прячутся в складках ее платья, нервно сжатые кулачки.

– Додумалась же корону с собой все это время таскать. – едва слышно бурчал он. – Вот как я теперь отмазываться буду?

Я с трудом разжала губы, так же тихо шепча ответ.

– Я тебе жизнь спасла.

– А себе погубила. – парировал он. – Я бы выкрутился. Не впервой.

– Я друзей не бросаю. – прошептала я отчаянно. – Все, тихо.

Все так же тихо мы подошли ко дворцу. Двери распахнулись и навстречу выбежала женщина. Королева. На мгновение она застыла, во все глаза рассматривая меня.

– Доченька! – отмерла Королева, бросаясь мне на шею.

Я нервно улыбнулась, отвечая на объятия.

– Здравствуй… мама. – выдавила из себя.

И как будто это послужило сигналом. Радостный восклицания обрушились на меня лавиной. Оказывается, народ все это время шел за нами. И все пришло в движение.

Я торопливо рассказала, что Юджин нашел меня и принес корону, чтобы убедиться в своих подозрениях, а потом и привел в город. Так что он хороший и не виноват.

Кандалы с парня сняли, хотя и оставили под наблюдением. Впрочем, я убедилась, что его проводили не в камеру, а в комнату для гостей во дворце.

– Помни, твоя сила не в волосах. – шепнул он напоследок.

К чему это? О чем он?

Следующие несколько дней прошли странно. Матушка Готель так и не объявилась, хотя я надеялась, что когда она услышит, то появится. Раз уж смогла украсть меня посреди ночи, то ведь и должна хотя бы просто навестить? Разве нет?

Но ее не было.

Юджина отпустили, и он растворился на просторах королевства.

Тоже даже не попрощался, зараза такая! Мог бы и заглянуть!

Народ ликовал, Король и Королева улыбались, наряжали меня, словно куклу и… держали во дворце. За все это время я ни разу не вышла к людям, только что пару раз появилась на балконе, да ручкой помахала.

Это напрягало.

Мои волосы, казалось, удостоились даже большего внимания, чем я сама. Их мыли, расчесывали и не заплетали.

Я спела песню Королевской чете. Те чуток помолодели, да может что еще в здоровье подправилось. Я не знала наверняка. Впрочем, проведя эксперимент, Королева убедилась, что даже с моими волосами у нее не получается воспользоваться заклинанием слова. Песня в ее устах была лишь песней.

Но меня что-то напрягало. Что-то неуловимое. Что-то важное.

“Твоя сила не в волосах”

Что ты имел в виду, Юджин? Волшебные у меня только волосы. И все. Я пыталась просто лечить, руками или еще как-то, но это не работало.

И в какой-то момент пришло осознание, что он был прав – я всего лишь кукла. Марионетка, которой говорят что делать, что сказать, как себя вести. Девочка для красоты и личного пользования. Такой себе декоративный цветочек, обладающий исцеляющей силой.

Обидно. Но если такова цена за жизнь тех, кто мне дорог, почему бы и нет? Подумаешь, сменила одну башню на другую.

– О чем грустишь, дочка? – в комнату вошла Королева.

– Да так. – я повернулась, поправляя, тяжелую волну золота. – Жизнь так изменилась. Я просто оказалась к этому не готова.

– Ничего, сокровище наше. – улыбнулась женщина, обнимая меня. – Ты привыкнешь. Все будет хорошо.

Она обнимала меня. А я поняла, что меня так беспокоило. Ее глаза. Холодные, равнодушные. И у Короля такие же.

Я все понимаю, они не видели дочь восемнадцать лет, я чужая для них, но не может быть таких расчетливых взглядов у людей, которым ты дорог. Даже матушка так на меня не смотрела. Строго, раздраженно, с теплотой и любовью. С жалостью. Но не с равнодушием.

– Вы не узнали, что стало с… Готель. – я проглотила слово “матушка”, чувствуя, что оно сейчас не к месту.

– Ох, сокровище, не беспокойся. – приторно улыбнулась Королева, отводя глаза. – Больше тебя никто не украдет. Я обещаю.

И от ласкового тона ее голоса по спине промаршировали мурашки. Что-то очень не так. Но что?

Ночью не получилось уснуть. Неясное беспокойство ворочалось где-то в глубине души. Да так, что я даже стакан молока, который принесли слуги, не выпила. Просто вылила в горшок с растением, чтобы не допытывались, да не приставали. А то я пыталась уже так отказаться однажды, так Королева лекаря притащила проверить меня.

Зачем только? Я же говорила, что если что – вылечусь.

За дверью послышались шаги. Я поспешно закрыла глаза и отвернулась. Еще не хватало, чтобы меня от бессонницы лечили.

– Спит? – послышался тихий голос.

– Спит. – ответил второй. – Пойдем.

Так, стоп. Это что еще за проверки? Раньше такого не было. Или было? Кажется, я всегда засыпала раньше. Они что-то подмешивали в молоко?

Так. Волосы в охапку, разуться и за ними!

Повезло еще, что стражников в коридорах не было. Все же, это жилое крыло, здесь не нужно такое количество охраны.

Дверь, за которой скрылась королевская чета, была приоткрыта. Я замерла у полоски света, прислушиваясь.

– Почему нельзя нанять кого-то?

– Потому что она прошлась по всему городу. Ее запомнили.

Они обо мне что ли? Так…

– С Готель же получилось!

– Ты это называешь “получилось”? Старуха украла ребенка и спрятала ее, сразу же, как только разгадала наш план!

Послышались шаги. Королева расхаживала с одного конца комнаты в другой. Нервничает? И что за план?

– Как жаль, что цветок подействовал не на тебя, а на ребенка. – пробормотал Король. – Было бы лучше…

– Было бы. Но даже так, можно было воспитать девочку в нужном нам ключе. А Готель сделала ее слишком самостоятельной! – Королева была зла. – Она что-то подозревает. Она спрашивала у меня про ведьму.

– Ведьма больше не помешает. – довольно хмыкнул Король.

– Да? Подтверждение пришло?

– Сегодня утром. Они дождались, пока та перестанет двигаться и сожгли. Старуха пыталась пробраться в замок. Ее накрыли в лесу.

Что? Неужели они убили матушку? Не может быть! Это…

Сердце сдавило болью. Я заткнула себе рот, чтобы не издать ни звука. Рано. Еще рано. Терпи, Рапунцель, плакать будешь потом.

– Что теперь с девкой делать? Ее волосы слишком ценны. Мы можем править вечно, только подумай!

– Да что с ней делать? – отмахнулся Король. – Держать на снотворном, иногда показывать народу. Надо достать наркотики посильнее, чтобы соображать перестала. Побудет живой куклой. А то и заменим ее актрисулькой какой, когда время пройдет.

– А мальчишка этот? Не помешает?

– Воришка? Да что он может?

– Если ты не заметил, дорогой, то он очень похож на Эдмунда. – язвительно прозвучал голос Королевы. – Если мальчишка знает, кто он?

– То что? Что он сделает? Мы хорошо постарались, убрав эту семейку. Темного королевства больше нет. Есть только мы. У него ничего не осталось.

Королевская пара замолчала. Я же глотала слезы и не могла двинуться. Как они могли? Как они могли? Зачем?

– Эх, и все же жаль, что у меня нет ее силы. – вновь заговорила Королева. – Ее волосы, ее дар, это же власть. Власть, выше королевской.

Что? Только ради власти?

Я не могла больше стоять и молчать.

– Так вот от кого она меня прятала! – голос срывался от слез и ярости. – Матушка Готель! Не от какого-то там зла, а от собственных родителей?

– Как ты? – растерялась Королева. – Постой, сколько ты услышала?

– Более чем достаточно! – я стояла в дверях, держа в руках кинжал, вынутый у одного из доспехов в коридоре. – Вы разрушили жизнь мальчика! Вы убили ту, кого я любила, которая растила меня и заботилась обо мне! И все ради этого? – дернула я золотистые пряди.

– Ты не понимаешь. – зло зашипела Королева.

– И не пойму! – крикнула я. – Ты так хотела мои волосы? Дар? Так забирай!

Мне хватило одного движения. Просто один взмах кинжала. И золотой водопад стремительно темнеет, обрезанный у основания шеи твердой рукой.

– Что ты наделала? – в ужасе сипит Король.

Я чувствую, какой легкой стала голова. И как тяжело на душе. Тяжело, но наконец-то ясно. Нет больше золотых локонов. Есть только короткий каштановый ежик на голове. Это так странно.

В комнату вбегает стража.

– Схватить ее! – вопит Королева, тщетно пытаясь выудить что-то из обрезанных волос. – В темницу!

Стражники не узнают во мне принцессу. Теперь я просто девчонка, которую надо посадить под замок.

В голове пусто.

Королева приходит ко мне на следующий день. Заставляет петь. Я пою. Ничего не происходит. Сила ушла.

– Тебя казнят за предательство Короны! – в бессильной ярости шипит Королева перед уходом.

Я криво усмехаюсь. А мне больше нечего терять.

А ночью дверь камеры открывается.

– Уф, даже меня получше держали. – хмыкает знакомый голос.

– Юджин? – подскакиваю я с соломы.

– Кардинально, Цветочек, кардинально. – присвистывает он, рассматривая мою короткую прическу.

– Что ты здесь делаешь? – я рада его видеть, но боюсь, что он попадется.

– Как что? – удивляется он. – Я же вор, забыла? Я краду тебя, Цветочек!

Что?

Но в следующее мгновение он подхватывает меня, перекидывает через плечо и бежит куда-то по только ему известным коридорам. Позади раздаются вопли стражи, мимо свистит арбалетный болт. Юджин тихо ругается и ставит меня на ноги.

– Вперед и не оглядываться. – приказывает он, и бежит сзади, прикрывая меня.

Я несусь, не разбирая дороги, прислушиваясь только к шагам за спиной, отчаянно надеясь, что это Юджин, а не стражники.

Снова свистит арбалет. От неожиданности я спотыкаюсь.

И он хватает меня за руку, утягивая в сторону. Еще несколько минут по темным улочкам, и мы, наконец, замедляемся.

Неожиданно Юджин тормозит.

– Подожди минутку.

Он исчезает в темноте, а когда появляется, за ним следует конь. Знакомый такой конь.

– Ты украл лошадь начальника стражи? – роняю челюсть я.

– Не то чтобы. – хмыкает парень. – Прикормил и переманил. Да, Максимус?

Белый жеребец довольно фыркает.

– Поехали! – довольно скалится Юджин, взлетая в седло и протягивая руку.

Это странно, удивительно и совершенно чудесно! Я крепко обнимаю его, садясь позади и мы летим вперед уже гораздо быстрее.

Останавливаемся только в лесу, возле речки. Юджин отпускает Макса напиться воды. А мы с ним присаживаемся у дерева, переводя дух.

– Как ты понял, что мне нужна помощь? – спрашиваю я у него.

– Меня твой хамелеон нашел. – хмыкает тот, как будто сам не верит в то, что сказал.

– Паскаль? – изумляюсь я.

Юджин трогает себя за плечо, и я понимаю, что мой питомец сидел там все это время.

– Как я рада, что с тобой все хорошо. – я глажу хамелеончика по зеленому гребешку и тот довольно жмурится. – Я боялась, что ты пострадал, когда меня арестовали.

– Тебе не кажется, что он слишком умный для рептилии? – беззлобно хмыкает Юджин. – А то… – он резко замолкает.

– Ты чего? – это молчание пугает меня.

– Цветочек, а ты не могла бы сделать для меня кое-что? – тихо спрашивает парень и я с ужасом наблюдаю, как его лицо белеет в темноте.

– Арбалет! – догадываюсь я. – Тебя ранили? Покажи!

Он поворачивается, задерживая дыхание. Темное пятно медленно расползается на его боку. Сердце уходит в пятки. Еще никогда мне не было так страшно. Слезы наворачиваются на глаза.

– Юджин… Волосы… Я не смогу тебя вылечить… – всхлипываю я.

– Цветочек, я же говорил, сила не в волосах. – слабо улыбается он.

– Но песня не работает!

– Потому что песня не та.

– Что?

– Запоминай слова:

Яркий свет в ночи,

Рассветная заря,

Прошу исполни то,

Что пожелаю я.

Он напевает тихо, с трудом проговаривая куплет. Но я чувствую, как по телу пробегают уже знакомые иголочки. Они похожи на течение. Течение, капли которого вдруг срываются искрами с пальцев, которые я спешу приложить к его ране.

И кровь уходит на глазах. Юджин начинает дышать ровнее, его голос больше не срывается.

Неожиданно накатывает усталость.

– Тише, спокойно, Цветочек! – ловит меня парень. – Не пугайся, с непривычки может быть такое. Все же волосы – более легкий проводник. Со временем научишься направлять энергию и в них.

– Откуда… Как ты узнал, что делать? – выдавливаю я.

Юджин улыбается. Спокойно. Печально.

– Мой отец был королем. А мама – ведьмой. Она и научила. Поэтому песня подействовала. Не будь во мне капли ее крови, ничего бы не вышло.

Мы сидели у дерева, как оказалось, на самой опушке леса. Вдалеке занялся рассвет. Вот и ночь прошла.

– А что теперь? – спросила я.

– А что теперь? Мир большой, Цветочек, уж для нас маленьких найдется местечко.

– А ничего, что мы с тобой едва ли знакомы? Мы всего день вместе провели! – поворачиваюсь я к нему. – А ты предлагаешь мне совместное путешествие?

– Эй! – притворно возмущается он. – Мы вместе путешествовали, раскрыли друг другу тайны и спасли жизнь! Не думаешь, что это сближает получше, чем просто количество проведенного времени?

Я хихикнула. Что ж, в этом он прав. Абсурд. Принц-вор и принцесса-беглянка. Жуть.

– И что ты все же предлагаешь? Куда направимся? – спрашиваю я у него.

– На севере есть одно небольшое королевство. Говорят, там неплохо. – Юджин хмурится, вспоминая. – Кажется, Рендал. А. Нет. Эрендел. Вот. Поехали туда!

– Звучит заманчиво. – я смотрю на рассвет. Красиво. – Давай побудем так еще немножко.

Юджин за спиной устраивается поудобнее, укладывая свой подбородок мне на макушку. На плече свернулся Паскаль, привычно маскируясь. Довольно всхрапнул конь Максимус.

Мир большой.

И он ждет нас.

Белоснежка

Начнем с того, что родиться принцессой – это круто. У тебя есть платья, вкусная еда, слуги и любящий тебя отец-король. А еще куча слуг и обязанностей королевской особы. Но во-первых, королевство свое я любила, а во-вторых, у папеньки явно был комплекс по поводу единственной дочурки, так что нагружать меня особо не стремились.

Помню как отец трясся за любую мою прогулку. За любой шаг. Иногда даже буквально. А вся проблема была в том, что я родилась с плохим иммунитетом. Зимой. И мама умерла, дав мне жизнь. А поскольку королеву отец любил, то и за меня, как за единственную память о ней, боялся. Да и признаться стоит, что по малолетству я частенько простывала и болела.

А потому всегда была бледнокожая, с ярким румянцем и губами от вечных малиновых настоев.

Полагаю, именно этот мой видок положил начало слухам в народе. И хотя меня звали Марианной, прозвище Белоснежка прицепилось ко мне на долгие годы.

Лет в десять, между уроками французского и этикетом до меня вдруг дошло, что папенька-король вполне себе еще видный мужчина. И естественно, что ему нужна подходящая женщина. Так что наш с папой общий советник – папа об этом еще не знал – был озадачен поиском знатных и благородных особ, не имеющих мужа.

Тайно. Мне тут охотницы на престол не нужны.

Спустя пару месяцев уже моя личная теневая гвардия отправилась собирать досье на нескольких претенденток на руку короля. Король, естественно, все еще не был в курсе.

В итоге мне понравились две женщины.

Одна, герцогиня Аллесия, милая женщина, вдова, – мои ребята тщательно проверили обстоятельства смерти ее мужа и ее связи, – жила в нашем же королевстве. Хозяйственная, добрая, она хорошо подходила на роль заботливой жены.

Вторая – Вивиан, дочь графа из соседнего королевства. Не особо богата, однако умна, изучала управление и дипломатию во французском университете, красива, достаточно молода и здорова, чтобы родить отцу наследника.

Естественно я была готова стать королевой, но, если честно, не особо хотела этого в своем королевстве. Женщина на троне никогда не будет пользоваться популярностью. Увы, предрассудки. И вместо того, чтобы бороться с ними, я планировала выйти замуж за принца или короля. Даже если это будет другая страна, жена короля воспринимается народом лучше, когда издает указы. А еще всегда можно прикинуться блондинкой (хоть я и брюнетка). И да, отец все еще не знает об этом.