Бойтесь своих желаний

Эрлин, надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки. К своей чести, он не стал размахивать мечом или выхватывать откуда-нибудь из кустов арбалет, чтобы нацелить мне в грудь. Просто стоял и смотрел, сложив руки.

– Признаю, ты победила. Что будешь делать дальше? Сожрёшь меня?

– Больно надо! – Даже в шутку высказанное подобное предположение меня покоробило. – Я не ем людей… тем более старое мясо жёсткое.

Как же приятно было смотреть на выражение его лица! Правда, негодование быстро сменилось весельем.

– Ну ты и ехидна, – расхохотался он. – Что в драконьем, что в человечьем обличии. Значит, отпустишь меня?

– Отпущу. – Я склонила голову к его лицу, которое теперь казалось таким маленьким. – Надеюсь, ты сделал правильные выводы?

– И какие же выводы я должен был сделать, о могучая драконица?

Фу, ну опять это дурацкое коверканье! Как же тяжело быть драконом-девочкой. Не объяснять же каждому, что стоит звать меня драконессой, и никак иначе.

– Люди – не артефакты, и уж тем более – не предмет сделок.

– А ты и не человек, – парировал он.

Я даже не нашлась, что ему ответить. Сейчас не человек, да, но ведь только что была человеком. Впрочем, зачем доказывать очевидное?

– Я имею в виду любых разумных существ, – с достоинством уточнила я. – Надеюсь, в моей разумности ты не сомневаешься?

– Тебе не понравится ответ, Эвина, – ухмыльнулся он.

– Вот дохну на тебя огнём. – Я угрожающе изогнула шею.

Вру, конечно. Не умею я дышать огнём. Надо было прописать себе такое полезное умение, но почему-то не захотелось. Вот даже не вспомню сейчас, чем я руководствовалась, лишив свою героиню возможности дышать огнём. Хотя, может, и правильно сделала. А то дохнула бы в состоянии аффекта на языкастого наёмника, а потом бы мучилась угрызениями совести над кучкой пепла.

– Эй, успокойся. – Он примирительно поднял руку. – Предлагаю мир. Ты не дышишь на меня огнём, а я не пытаюсь причинить тебе вред.

– Конечно, не пытаешься. И правильно делаешь. Трезво оцениваешь соотношение сил, молодец. – Я сделала шаг к нему навстречу, заставив попятиться.

– Я уже ухожу, Эвина. – Наёмник продолжал отходить назад, временами бросая взгляды через плечо.

– Счастливо, ушастый! – Раз спалить не получится, так хоть нахамлю на прощание, всё равно дружба не сложилась. – В следующий раз проявляй избирательность, принимая заказы.

– Я подумаю над этим, – неожиданно серьёзно ответил он.

И ушёл. Просто направился в лес, повернувшись спиной. Наверное, всё-таки не ждёт от меня пакостей. Это и приятно, и немного обидно.

А я не придумала ничего лучше, чем улететь.

Три тяжёлых шага на разбег, самый сложный, первый, взмах крыльями… Мы все помним, что по законам аэродинамики драконы летать не могут. На самом деле в полётах нет ничего сложного, зато отрыв от земли – то ещё испытание. Это почти то же самое, что человеку взлететь на одной вере, что он способен летать. Из области «нет ничего невозможного». То есть каждый взлёт – это рабочее совершение невозможного. В самый последний миг мелькает дежурная мысль: «Я не смогу» – и вот уже моё прекрасное, хоть и несколько грузное тело поднимается в воздух, презрев законы аэродинамики и земного притяжения.

Для начала я сделала несколько небольших кругов, высматривая Эрлина. Мало ли что он затеял? Может, домик мой подожжёт из мести или колодец отравит. На самом деле я всё-таки считала наёмника неспособным на такие подлости, особенно после того, как он вкушал хлеб в моём доме, но осторожность не повредит. Я слишком доверяю людям, а они, как выяснилось, не всегда этого доверия заслуживают.

Эрлина я заметила не сразу. Не так уж легко разглядеть, что там творится снизу, за плотными кронами деревьев. Однако мне повезло, и через небольшой просвет я увидела, как наёмник отвязывает коня, «припаркованного» неподалёку от моей хижины. Так вот, значит, через чьё седло мне предстояло быть перекинутой, если бы не умение оборачиваться драконом.

Полететь, что ли, за ним до самого замка? А что? Во-первых, узнаю, где тут обитает аристократия. Во-вторых, наведу в замке шороху и заставлю эрлиновского папашу заплатить выкуп книгами (ну должна же у герцога быть библиотека). В-третьих, сожру герцогиню, которая заключает неэтичные сделки. Ну ладно, не сожру, но как-нибудь обезврежу.

Наёмник запрокинул голову. Заметил. Ну да, попробуй не заметь такую тушу, кружащую над лесом. Он помахал мне рукой, как старый приятель. А потом махнул ещё раз, словно приглашая следовать за собой. Ну уж нет, ушастый. Если ты сам зовёшь – не полечу. А то мало ли какие ловушки на нашего брата расставлены вокруг замка. Если хозяйка – ведьма, да ещё знает о драконах и хочет заполучить одного из них, то вполне резонно ждать какой-нибудь гадости.

Я всё-таки «проводила» Эрлина до самого тракта, а потом волевым усилием заставила себя развернуться и полететь в другую сторону. Да, мне крайне интересно, где этот замок, но я туда не сунусь – шкурка целее будет.

Далеко от дома я тоже не решилась улететь. А вдруг охотник за артефактами всё же надумает вернуться? Мало ли чего можно ждать от такого человека. Вот и приходилось наматывать круги над родным лесом, пока не проголодалась. Пришлось спускаться и принимать человеческий вид. В теории я могла питаться в драконьем обличье, но убивать бедных зверушек, пожирать их вместе со шкурой и костями, вымазавшись по уши в тёплой крови, – нет уж, лучше сдохнуть с голоду.

Дома меня ждали подсохшие куски недоеденной «птицы». Ну конечно, бережно заворачивать их в полотенце у меня как-то не было возможности. Когда тебя похищают, не до заботы о сохранности продуктов. Да и, по правде сказать, оставил мне этот проглот совсем немного. И зачем я его кормила?

Ясное дело, мне не пиццы жалко, а несложившейся дружбы. Два месяца без людского общества – и в каждой заезжей сволочи начинаешь видеть потенциального друга. В красивой, весёлой, обаятельной сероглазой сволочи.

А Лайонел всё равно лучше. Хотя, собственно, чем? Он тогда тоже явился ко мне не с добром. И выбралась я в тот раз так же, как сейчас, – только благодаря собственной находчивости и предусмотрительности. Короче, оба хороши. И я хороша. Так изголодалась по человеческому общению, что готова кидаться на шею каждому встречному. Я ведь действительно отдала бы ему этот дурацкий артефакт без всяких условий и платы. Дурёха!

Сухарики из пиццы неплохо пошли под чай, затем была устроена придирчивая ревизия банок с вареньем в подвале, по результатам которой победило черничное. Чай с вареньем – довольно мощное средство от хандры, но только в совокупности с книгами. А без книг почти не работает.

Эх, книги! А ведь я планировала начать сегодня новый роман. Но, конечно, не стану этого делать. В таком настроении даже блины нельзя печь, не то что книги начинать. Хотя из моих сегодняшних приключений получилась бы неплохая завязка для романа, раз уж не вышло начало прекрасной дружбы.

Как водится, если на меня нападает хандра, то легко побеждает и укладывает на обе лопатки. Лучшее противоядие опять же книги, но поскольку их нет, день был отравлен. И вечер.

Я так и раскачивалась на кресле, пока комната не погрузилась в полумрак. А когда стемнело, не раздеваясь рухнула на кровать. Хорошо хоть запрета на сны в этом мире нет, иначе совсем свихнуться можно.

Мне снился Эрлин. Будто он сидит на краю моей кровати и смотрит на меня. Просто молча смотрит, а потом зачем-то гладит по голове. Мне хочется что-то сказать, но я не могу. Только смотрю на него в недоумении. Но в глубине души радуюсь, что он вернулся.

Не знаю, в какой момент я поняла, что это – не сон. Эрлин действительно сидел на краю моей кровати и смотрел на меня. В темноте это выглядело довольно жутко. А я по-прежнему не могла сказать ни слова, теперь от удивления и страха. Заметив, что я открыла глаза, он быстро зажал мне рот рукой. Ну и зачем, если, кроме нас, тут никого нет? О чём я вообще думаю?!

– Прости, Эвина, – прошептал он. – Я этого не хочу, правда.

Я дёрнулась и попыталась укусить его ладонь. Но Эрлин лишь крепче вжал мою голову в подушку. А потом выхватил кинжал и замахнулся…

* * *

Тук-тук-тук-тук… Тук-тук-тук-тук… Ужасный звук, будто по голове кто-то размеренно стучит молоточком. Я разлепила глаза. Причём это простейшее действие далось мне не без труда, веки будто склеили ПВА. Первое, что я увидела, – копну седых волос, мерно трепыхавшихся перед моими глазами. Чёрт, да это же лошадиная грива!

Я еду на коне. Точнее, меня везут. Я же только что очухалась от какого-то паршивого забытья. В таком состоянии ни за что бы не удержалась в седле, не говоря уже о том, чтобы управлять лошадью. Да и вообще по доброй воле я бы никогда на лошадь не полезла.

До сегодняшнего дня. Да и сейчас оказалась в седле явно не по своей воле. Я немного подалась вперёд и тут же потеряла равновесие. За долю секунды успела вообразить встречу с землёй, но вместо этого ощутила спиной преграду, удержавшую меня от падения.

Теперь я попробовала извернуться, чтобы посмотреть назад. Спина и шея вовсю протестовали против этого, но желание понять, где я и что вообще происходит, оказалось сильнее.

– Очнулась, – знакомый голос раздался прежде, чем мне удалось повернуться.

После этого я уже не удивилась, увидев за спиной Эрлина. Отпустив на миг поводья, он убрал от лица пряди тёмных волос и одарил меня вполне дружелюбной улыбкой. Левой рукой наёмник держал меня за талию и прижимал к себе – очевидно, чтобы не упала. Спасибо, конечно, но…

– Какого чёрта я здесь делаю? – грозно вопросила я.

Он в ответ только хмыкнул и пожал плечами. И тут же моя память услужливо показала эпизоды, предшествовавшие забытью. Последним кадром был занесённый кинжал в руках мужчины, который сейчас обнимал меня и премило улыбался.

Несложно догадаться, что Эрлин меня похитил для этой своей герцогини-мачехи. Спасибо, хоть убивать раздумал. Или он и не собирался меня убивать?

Сидеть, извернувшись так, чтобы видеть Эрлина, было чертовски тяжело. Я попыталась поменять позу, и тут обнаружила, что мои руки связаны. Запястья были перетянуты верёвкой – не больно, но крепко. Ну это уж слишком!

– Ты меня ещё и связал!

Моё возмущение, судя по всему, не оказывало должного эффекта.

– Мне пришлось, – его голос звучал примирительно, будто речь шла о сущих пустяках.

– Пришлось! – прошипела я. – А кинжалом на меня замахиваться тоже пришлось? Спасибо, что не убил.

– Я и не собирался. Достаточно было слегка уколоть. Остриё отравлено.

– Что?!

– Снотворным, Эвина, всего лишь снотворным. При всём уважении к твоим возможностям мне не очень хотелось иметь дело с драконом. Когда ты спишь, с тобой намного проще договориться.

– То есть ты усыпил меня и похитил?

– Да, – на удивление коротко ответил он.

Даже странно, что Эрлин не стал дальше развивать тему, упуская отличную возможность поглумиться над беспомощной жертвой.

Итак, меня похищали. Не сосчитать, сколько раз я испытывала зависть к героиням, оказавшимся в подобном положении. Ну конечно! Это же так чудесно, когда обаятельный красавчик хватает тебя, забрасывает на спину своего коня и увозит из родного дома навстречу приключениям. Ничего не скажешь – романтика!

Вот только в моём случае красавчику я даром не сдалась. То есть именно даром и не сдалась, зато за плату – очень даже. Никакая я не прекрасная пленённая принцесса, а товар на продажу. Очередное желание, сбывшееся наперекосяк.

– Эвина, поверь, мне всё это не доставляет удовольствия. – В голосе наёмника слышалось что-то, похожее на раскаяние.

– Не сомневаюсь, – ядовито отозвалась я. – Уверена, ты прямо-таки страдаешь от необходимости измываться над человеком, не сделавшим тебе ничего дурного.

– Разве я измываюсь над тобой?

– А то! Ты бы меня ещё через седло перебросил.

– Я не изверг, Эвина, что бы ты ни думала на эту тему. Мне бы и в голову не пришло перебросить девушку через седло.

– Зато руки девушке связать тебе в голову пришло. – Я попробовала ткнуть связанными запястьями ему в лицо, но безуспешно. Спина, шея и плечи протестующе заныли.

– Руки – это необходимость, – вздохнул он. – Прости.

– Не прощу, – со злорадством ответила я. – Необходимость! Да что ты! Неужели думаешь, что верёвки удержат дракона? Да ты вообще редкостный идиот, если считаешь, что…

– Верёвки не удержат, – спокойно ответил Эрлин, проигнорировав «редкостного идиота», – зато они помешают тебе дотянуться до заколки, блокирующей магию.

– Заколки?! Серьёзно?

– Ну да. – Даже сидя спиной, я ощутила, как он усмехается. – Очень полезная вещь. Даже не знаю, что бы я без неё делал.

Всё это время я была уверена, что могу в любой момент превратиться в дракона и улететь домой. Ещё и охотника за артефактами слегка потрепать в назидание. Не сильно и не больно, но так, чтобы впредь неповадно было. Например, поднять повыше вместе с благородным скакуном и сбросить в ближайшее озеро. И если я разговаривала вместо того, чтобы принять драконий облик, то только потому, что хотела пристыдить Эрлина, хоть это и безнадёжная затея, когда речь идёт о бессердечном авантюристе. Да-да, как раз о таком, какие мне безумно нравились в книгах.

В общем, только такими мотивами я могла оправдать собственное бездействие. И вот теперь мне заявляют, что я, оказывается, не могу стать драконом! Я была бы не я, если бы тут же не попыталась опровергнуть слова наёмника. Да и кто бы на моём месте не попробовал?

Но Эрлин оказался прав. Драконом мне обернуться не удалось. Вторая и третья попытки оказались столь же провальны, как первая. С равным успехом я могла бы упражняться в превращениях, когда жила в московской квартире и училась на филфаке МГУ.

Проклятая заколка! И куда этот паршивец её воткнул? Я наклонила голову в одну сторону, в другую, затем слегка повернула, пытаясь ощутить в волосах нечто инородное. Может, если как следует потрясти головой, гнусный блокиратор магии попросту свалится на дорогу? Как бы ещё сделать это незаметно от Эрлина, к которому я сижу вплотную?

– Пытаешься стряхнуть заколку? – Мерзавец снова ухмылялся. – Зря.

– Не твоё дело, – буркнула я в ответ, теперь уже открыто вертя головой в надежде избавиться от ненавистного артефакта.

– Не дёргайся ты так. – Он надавил ладонью мне на макушку. – Говорю же, зря. Хотя бы потому, что нет никакой заколки. Надо же, как ты легко поверила. Сама подумай, если бы подобные вещицы существовали и были доступны всякому, то ребята, подобные мне, остались бы без работы.

– Тогда почему же я не могу стать драконом? – Голос против воли срывался на крик.

– Это яд, – снисходительным тоном пояснил Эрлин. – Тот, что был на лезвии клинка. Кроме усыпляющего действия он блокирует магию. Снотворный эффект заканчивается раньше.

– А блокировка магии когда заканчивается? – как можно невиннее поинтересовалась я.

– Всё тебе расскажи, – весело отозвался он. – Она длится достаточно долго, чтобы добраться до замка моего благородного родителя – если, конечно, не делать лишних остановок в пути.

Остановки в пути. Это мой единственный шанс. Нужно любой ценой затянуть поездку.

– Если нет никакой заколки, то зачем связывать мне руки? – Я вернулась к беспокоящей меня теме, рассчитывая усыпить бдительность Эрлина.

– Потому что ты чересчур буйная девица, Эвина, – вздохнул он. – Что бы ты делала, оставь я твои руки свободными? Можешь не отвечать. И так ясно, что пыталась бы драться или спрыгнуть с лошади.

– С лошади я и со связанными руками могу спрыгнуть, – пробурчала я.

– Кстати, именно поэтому я подумывал связать тебе ноги.

– Ну спасибо, благородный рыцарь!

– Заметь, я этого не сделал.

Всё-таки с руками наёмник поступил предусмотрительно, иначе я бы сейчас как минимум вцепилась в его роскошные тёмные патлы и трепала бы до тех пор, пока они не перестанут быть роскошными. Однако рисовать в воображении картины мести неконструктивно. Лучше сосредоточиться на усилиях по выпутыванию из паршивой ситуации.

– Послушай ты, поборник гуманизма, у меня, между прочим, руки болят.

– Неправда, – равнодушно возразил мой спутник. – Я специально связал их так, чтобы не причинять тебе лишних неудобств, не говоря уж о боли.

Так на самом деле и было, но я не собиралась сдаваться.

– Всё равно болят. От неудобной позы. И всё тело болит. В отличие от тебя я не привыкла ездить верхом. Несколько часов на лошади – сущая пытка.

– Да ну? – Эрлин недоверчиво изогнул бровь.

На этот раз я говорила чистую правду, и, очевидно, это придавало мне убедительности. Более того, я так прониклась жалостью к себе, что могла заплакать без малейших усилий. Со мной такое бывало. Стоило потерять перчатку или попасть под брызги проезжавшей машины – и вот, пожалуйста, глаза на мокром месте. А сейчас причины куда серьёзнее.

– Ты не понимаешь! – со слезами в голосе простонала я. – У меня правда болят спина, шея, руки. Ещё голова. И меня тошнит, между прочим.

Я не врала, даже не приукрашивала. Мне действительно было паршиво. Другое дело, что я использовала своё состояние, чтобы разжалобить похитителя, который, несмотря на неблаговидные поступки, оставлял надежду, что ничто человеческое ему не чуждо.

– Ладно, – после довольно долгого молчания обречённо произнес Эрлин. – Мы сделаем небольшой привал. В конце концов, времени у нас в запасе достаточно.

Последняя фраза мне очень не понравилась, и всё-таки привал увеличивал мои шансы. Нужно только растянуть его по мере сил.

Эрлин спрыгнул с коня, а затем спустил меня, обхватив за талию. В книгах я всегда наслаждалась подобными моментами, а сейчас взвыла от боли, отозвавшейся во всём затёкшем теле. Да и голова закружилась почему-то сильнее, хотя, казалось бы, должно было быть наоборот. Я бы, наверное, рухнула, если бы наёмник не держал меня. Он аккуратно усадил меня на землю, облокотив о широкий ствол дерева.

– Полегче? – заботливо поинтересовался паршивец.

– Не особо, – простонала я. – Руки хоть развяжи. Обещаю не драться, хотя ужасно хочется тебе вмазать.

– Обещаешь? – недоверчиво поинтересовался он. – А тебе можно верить?

– Уж побольше, чем тебе, сэр похититель! – парировала я.

– Ладно, вечность с тобой, – вздохнул Эрлин. – Я тебе верю. Если что, справиться с девчонкой смогу.

Наёмник принялся разматывать верёвки, стягивающие мои запястья. Его движения были бережными и аккуратными, почти нежными. Тряся освобождёнными кистями, я напомнила себе, что передо мной враг, а потому нельзя расслабляться и терять бдительность. Зато разыграть трогательное доверие – неплохая тактика.

– Спасибо. – Я натянула на лицо застенчивую улыбку.

Специально не стала стирать недавние слёзы, на их фоне улыбка должна была казаться ещё более трогательной и беззащитной.

– Пожалуйста. – Он улыбнулся в ответ. – Есть хочешь?

Я кивнула. Во-первых, я действительно хотела есть, во-вторых, еда – отличная возможность потянуть время. Эрлин покопался в своих седельных сумках, извлёк небольшой свёрток и, аккуратно развернув его, преподнёс мне… кусок моей же пиццы!

– Серьёзно?! – Я даже поперхнулась.

– А что? Не пропадать же такой вкуснятине.

– Да она всё равно пропала, – махнув рукой, я вгрызлась в сырный сухарик. – Засохла ещё вчера вечером. По твоей милости, между прочим.

– Ну, прости. – Он развёл руками. – Пить хочешь?

– Хочу.

Он протянул мне фляжку. Я искренне рассчитывала на воду, а потому закашлялась, сделав щедрый глоток неразбавленного вина.

– Эй, а вода у тебя есть, сэр алкоголик?

– Воды нет, но мы совсем недавно проезжали озерцо.

Я хотела было начать лекцию о микробах и прочей гадости, обитающей в воде лесного озера, но удержалась.

– Было бы очень мило, если бы ты принёс мне воды. – Я постаралась, чтобы голос звучал предельно слабо и жалобно.

– Ну, конечно! – ехидно ухмыльнулся охотник за артефактами. – Я пойду за водой, а ты тем временем углубишься в лес. Не сомневаюсь, что стоит мне скрыться за поворотом, как всю твою напускную слабость как рукой снимет. Так ведь, Эвина?

– Вовсе моя слабость не напускная, – возмутилась я. – Попробовал бы на себе своё чёртово снотворное. Я бы на тебя посмотрела!

– И что мне с тобой делать? – Он страдальчески закатил глаза, а потом наклонился и подхватил меня на руки. – Раз ты вся такая слабая и страдающая, придётся донести тебя до воды. Хорошо хоть, что близко.

– Я такая тяжёлая? – Мне стало обидно.

– Да не особо, – Эрлин хмыкнул. – Хотя знал бы, что придётся тебя таскать, сначала напоил бы, а потом бы уже кормил.

Хотелось ответить ему какой-нибудь гадостью, но вместо этого я, как порядочная пленённая принцесса, обвила руками шею своего похитителя и склонила голову ему на плечо.

– Эрлин, неужели тебе меня не жалко? Как ты можешь отдать меня на растерзание своей жестокой мачехе?

– Прям так уж и на растерзание, – пробормотал он в ответ. Похоже, мне всё-таки удалось его смутить. – Эсмит, конечно, та ещё стерва, но не чудовище же. Ничего она тебе не сделает. Ты же – артефакт, а артефакты она бережёт как зеницу ока.

– Ты-то знаешь, что я не артефакт, а дракон! – Я тут же позабыла про нежный умильный тон принцессы в беде. – Твоя мачеха или убьёт меня, или, что более вероятно, захочет использовать. Неужели ты хочешь для меня подобной участи?

– Говорю же, что не хочу. – Он поставил меня на землю, но не отпустил.

Озеро, по размерам уступавшее иным московским лужам в разгар мартовского половодья, было рядом. Милое такое, заросшее по берегам кувшинками, вполне прозрачное, но всё равно не вызывающее доверия в плане питья. Однако пить всё-таки пришлось. И потому, что иначе я не смогла бы объяснить Эрлину, на кой чёрт мы сюда притащились, и потому, что жажда оказалась сильнее брезгливости. Хотя, стоя на коленках и опустив лицо к воде, я ощущала себя легендарным козлёночком, лакающим из лужицы. Жаль, что данная лужица не давала возможности обратиться драконом. Я на всякий случай попробовала – тщетно. Напившись, я вернулась к основной теме.

– Если не хочешь отдавать меня ведьме, отпусти. – Я умоляюще сложила руки.

– Не могу. – Он отвернулся.

И тут мне в голову пришла мысль, поистине гениальная в своей простоте.

– Я заплачу. Сколько попросишь.

И как я сразу не подумала о своих драконьих сокровищах? Какова бы ни была назначенная герцогиней плата, я наверняка сумею перебить ставки.

– И откуда у тебя такие деньги? – скептически поинтересовался наёмник вместо того, чтобы загореться жаждой наживы.

– Неважно, – отмахнулась я. – Могу заплатить любую цену. В золоте или драгоценных камнях.

– Ах да, ты же дракон. – В голосе Эрлина по-прежнему не слышалось энтузиазма.

– Вот именно. Так сколько тебе обещала Эсмит?

– Это не имеет значения, Эвина. – Он вздохнул. – Я не смогу провалить задание. Репутацию, подобную моей, не купишь ни за какие деньги. Знаешь, что такое профессиональная этика?

Мне почему-то вспомнился первый курс и милашка Вика Щербенко – воплощённое обаяние. Трогательно заламывая ручки на экзамене по фонетике, размазывая по щекам слёзки, она взывала к экзаменатору:

– Луиза Игоревна, ну пожалуйста! Поставьте «четыре», а то у меня полгода стипендии не будет, а родители далеко, я живу в общежитии и…

– Щербенко, мне жаль вас, но моя оценка должна объективно отражать уровень ваших знаний. Вам известно, что такое профессиональная этика?

И вот теперь ещё один поборник этики!

– У палача, поди, тоже своя профессиональная этика. – Я буравила его злющим взглядом.

– Разумеется, – спокойно ответил Эрлин. – Я не ожидал, что моей целью вместо какой-то древней вещицы окажется милая девушка, но это ничего не меняет. Я доставлю тебя герцогине, Эвина, а там будь что будет.

* * *

Эрлин спустил меня с лошади и потащил в направлении замка, крепко держа за руку. Изображая безмолвную мрачную покорность, я не прекращала попыток превратиться в дракона, почему-то уверенная, что у меня обязательно получится в самый последний момент. Как в приключенческих фильмах, ага.

С Эрлином я после остановки у озера не разговаривала. Потеряв надежду воззвать к человечности бесчувственного наёмника, я решила игнорировать своего похитителя, не отвечая даже на прямые вопросы. Он потормошил меня ещё немного, а потом смирился и тоже замолчал.

Замок мы увидели издалека, поскольку построен он был на холме и гордо возвышался над окружающей местностью. Типичный такой замок – никакой особой красоты и изящества, зато в случае нападения подобная твердыня долго продержится. В другое время и при других обстоятельствах я бы с удовольствием посетила пристанище местной аристократии. Правда, в другое время герцог не то чтобы одолевал приглашениями простую девчонку, живущую посреди леса. Однако нынешняя оказия не вызывала у меня никакого энтузиазма. Да и вряд ли Эрлин планировал представлять меня своему светлейшему отцу или устраивать экскурсии по родовому замку.