Господин художник

– Ничего себе, лифт. – Как ребенок закричал художник, одновременно с восторгом и испугом.

– Да, такой вот лифт. – Опять улыбаясь поддержал его Бруно.

– А вон тот, который спереди сидит, он и есть гирд? – Уже сдерживая свои эмоции, вполголоса спросил Сергей.

– Точно так, – отвечал ему сидящий рядом почтальон, – там на стене их много будет. На всякий случай я тебя предупреждаю, с гирдами в диалог не вступай, они, во-первых, твоего языка не знают. А во-вторых, кто их там знает, что у них на уме. Они сами по себе, одним словом наемники.

Сергей кивнул, с восторгом наблюдая за тем, как постепенно предметы, оставшиеся на земле, становятся крошечными.

– А какая высота у этой стены? – Не стесняясь продолжал сыпать вопросами он.

– Про высоту я к сожалению, точно сказать не могу, стена постоянно находится в движении, да и не мерил её никто. Дураков нет, погибнуть никому не охота, а гирдам подобный вопрос не задавал никто. Я думаю у них числовые значения просто отсутствуют.

– А как же самый большой банк сока? – Уточнил Сергей. – Как они в этом случае без цифр обойтись сумели?

– Я об это и не подумал, надо будет в департаменте уточнить, и по поводу высоты стены тоже. – Ответил ему секретарь.

Вагон, поднимаемый ветвью, достиг самого верха стены и был аккуратно поставлен на площадку из камня, площадка была довольно широкой, но до края стены не доходила. – Вот край этой площадки и есть последнее безопасное место на стене. Дальше все, смерть. Дереву ведь большой разницы нет, кого убить и кровь высосать. Так что смотри, наслаждайся, но к краю не подходи. Очень опасно. – Предостерег его Бруно. Сергей покрутил вокруг себя головой, на стене, немного вдалеке, стояла толпа вооружённых гирдов, и без всякого любопытства наблюдала за поднявшимися на стену экскурсантами. Поглазев немного на гостей, они отвернулись и стали вглядываться куда-то вдаль, видимо, что-то заметив с той стороны стены. И спустя мгновение, бросились со стены вниз, легко скользя по веткам.

– Смотри, Бруно, – настороженно обратился Сергей к секретарю, – похоже там, за стеной, что-то происходит.

– Не переживай, – успокоил его почтальон, – вероятней всего, к стене подошли лидеры кланов, со своей охраной, которые были приглашены на сегодняшнее заседание к герцогу. Больше там сегодня ничего произойти не может. Кстати, предлагаю нам тоже спуститься в низ, посмотрим на одичавших и их предводителей. Сергей выразил свое согласие и после того как все зашли обратно в вагон-лифт, были опущены деревом на исходную точку у входа в вокзал. К тому времени, ворота стены, которые как показалось художнику, были из того же дерева, что и стена были раскрыты и сквозь них, к территории вокзала стала приближаться не организованной толпой довольно большая группа, по своему облику мало напоминавшая жителей королевства. Впереди шли явно вожаки. Их отличали размеры роста и бицепсов. Одеты они были в основном в кожаные вещи и меховые жилеты. Причем цвет кожи их был различен. Видимо по цвету их кожи и назывались их кланы. Подойдя ближе, дикари, обратив внимание на художника, видимо оживились, что-то друг другу проговорили, на непонятном для Сергея языке, а затем нелепо поклонились. Было заметно, что поклон им дался с трудом, они к этому, попросту не приучены были. После, чего, под охраной воинов бледных, дикари были проведены в состав поезда, явно отличавшегося от того, на котором приехал Сергей. В вагон дикари заходили с опаской, чем вызывали нескрываемые улыбки, как со стороны крылатых, так и со стороны бледных рыцарей. А художнику дикарей было в этот момент немного жалко, он их сейчас понимал, ведь совсем недавно, он и сам пугался неизвестности. Погрузив всех на свой борт, поезд с дикарями тронулся и моментально исчез в уходящем под землю туннеле. К Бруно подошел бледный, но не в доспехах, к которым успел привыкнуть Сергей, а в обычной одежде, хотя и праздничной, (на нем был шикарный костюм и лакированные туфли), и что-то, вполголоса доложил почтальону, что именно Сергей не расслышал, а почтальон кивнул и доложил уже художнику. – Управляющий данного вокзала, берет на себя смелость и приглашает нас к себе на обед, организованный специально по данному случаю.

– Ну на обед, значит на обед. Я совсем не против, тем более кушать уже хочется. Я вот только надеюсь, там на столах колбасы из человеческой крови не будет, или еще чего в этом духе. Ты Бруно у него об этом уточни, знаешь, на всякий случай. А то всякое может быть, а мне с этим жить потом.

– Да я даже спрашивать его не буду, такое они себе не позволят никогда, тем более, что они такое не едят. Им интересна только живая кровь, свежая. – Было понятно, что Бруно в душе смеется, а с виду на лицо выступила только его стандартная улыбка.

– Ну раз ты в этом так уверен, я смирюсь, – художник пожал плечами, как он всегда делал в знак согласия, – а почему обед для нас на вокзале организован. Что, все замки сегодня заняты под другие мероприятия, у них там, что новогодний корпоратив повсеместно отмечают? Ты ведь сам говорил, что мы для них гости первой категории. Не совсем, что-то понятно мне.

– Все дело в их менталитете, – отвечал ему секретарь, – для них вокзалы, это, что-то особенное, что-то возвышенное. Вот и принимают они своих лучших гостей, в залах для банкетов на вокзалах. Это проявление с их стороны наибольшего расположения. Да ты сам все сейчас увидишь. Все сам поймешь. Под этот разговор, вся компания подошла ко входу в банкетный зал. Крылатая охрана и их оруженосцы остались у входа, а внутрь вошёл только художник в сопровождении Бруно. Помещение зала было ошеломляюще наполнено всем великолепием убранства, которое только мог вообразить Сергей. В помещении стояло довольно много уже накрытых столов, за которыми уже сидели посетители. При виде зашедшего художника и сопровождавшего его секретаря, все встали и склонили головы, как Сергей уже привык, в знак приветствия. И дождавшись, когда Сергей с Бруно усядутся за свой стол, сели и они. Сергей сразу обратил свое внимание на то, что среди присутствующих не все имеют по два зрачка, как у Астора и его приближённых, были и такие, у кого глаза ничем не отличались от человеческих. Об этом своем наблюдении, он решил спросить у почтальона позже, так как на сцену вышли двое ведущих в смокингах, и стали произносить пламенную, поздравительную речь. Сергей неожиданно вспомнил свой сон накануне всех этих событий и о том, что его тоже вызвали и хотели наградить медалью, а он упал по дороге, запутавшись в электрических проводах. И в самом деле, проговорив, что-то поздравительное и видимо очень важное для всех присутствующих, ведущие пригласили на сцену его, объявив о заслугах и возложенной на него самим герцогом важной миссии, по случаю желающие вручить ему символический золотой ключ, от всех дверей вокзалов королевства. Сергей поднялся со своего места, запрыгнул на сцену, и поклонившись в сторону зала, принял награду из рук ведущих. Зал встал, и воодушевленно аплодировал, до тех пор, пока художник не вернулся и не занял свое место. После овации стихли, на сцене стали появляться музыканты и разные артисты, сменяющие друг друга, и блистающие своими талантами. Художник, да и Бруно тоже, особенно не обращали на сцену внимание. Они были поглощены вкуснейшими яствами, которые приносили услужливые официанты. Еда была шикарной, на замечательной посуде, и среди блюд не было чего-то необычного. Хорошо приготовленная птица, вероятно курица, запеченный молодой поросёнок и рыба всех известных пород и в разном приготовлении. Свежие фрукты, свежие овощи. И многое другое, что можно только вообразить. Стол раз, за разом сменял свое содержимое, а место в желудке очень быстро наполнилось до отказа. Тогда Сергей отодвинулся немного от стола и стал разглядывать выступающих артистов, иногда перенося свой взгляд на присутствующих в зале гостей. В основном мужчины были одеты в костюмы и фраки, на шеях красовались бабочки и довольно красивые галстуки, женская часть гостей была в вечерних платьях, со всеми видами вырезов и все возможным декольтированием. Прически на дамах напоминали эпоху декаданса. Да и все в целом, напоминало именно эту эпоху. Несколько часов в банкетном зале железнодорожного вокзала, пролетело совсем незаметно, уходить совсем не хотелось, но в зал вошел один из оруженосцев и подойдя к Бруно, наклонившись, что-то ему доложил. После чего, поклонившись, удалился. Бруно выждав немного времени, поднялся на сцену и поблагодарив всех присутствующих, а особенно управляющего вокзалом, чьим трудом и был организован столь приятный обед, а также поблагодарил герцога за приглашение, и извинившись, оповестил всех, об необходимости, ему и художнику покинуть данное мероприятие, хотя при малейшей бы возможности, (он и его спутник, художник), с удовольствием остались бы еще, на некоторое время. После чего, поклонился и сойдя со сцены, взяв как всегда Сергея под руку, вывел его из банкетного зала, на территорию вокзала, где их уже ждали и поезд стоял под всеми парами, готовый к обратной дороге. Загрузившись в свой вагон, художник с интересом спросил, – а что за спешка, фабрику, я так понимаю смотреть не поедем?

– Сегодня обойдемся без экскурсии на фабрику, Хранитель вышел с совещания и ждет нас у входа в коридор, не нужно, чтоб он нас долго ждал. Это не совсем хорошо. Этикет, понимаешь?

– Понимаю, – ответил Сергей и вдохнув, что удалось не все посмотреть, грустно кивнул и стал смотреть в вагонное окно, хотя там практически ничего не было видно, за окном во всю была ночь.

Глава 4. Работа над контрактом

Дорога в обратную сторону уже не была столь любопытна, да и темнота за окном не вызывала большого интереса. Довольно быстро, как показалось художнику, поезд привез их на вокзал и выйдя из вагона, Сергей, Бруно и сопровождающая их охрана, торопливым шагом, через площадь, на которой по-прежнему стояли в парадном строе войска армии бледных, направились к воротам, за которыми их уже ждал Хранитель.

Воссоединившись со Стрельцом, без лишних разговоров, компания взошла на большой плоский камень и один за другим, товарищи, исчезли в огромном зеркале. Переход через коридор, как и в первый раз, для Сергея показался почти моментальным. Только сейчас, ему не было так страшно. Волнение конечно присутствовало, но в целом, художник совладал со своими эмоциями, и находясь в коридоре, постарался хоть, что-то разглядеть, кроме спины Стрельца и усов Бруно. Самое странное, что обратило на себя, внимание художника, это то, что в коридоре было нереально светло. Вернее, не светло, а даже ярко. Свет в прочем не бил потоком лучей, как от солнца, он просто был везде, и как показалось Сергею, он был осязаем. Хотя это ощущение, могло быть из-за того, что само тело Сергея было растворено в этом свете. Да и тела самого, в принципе и не было. Было понимание того, что оно есть, но кроме понимания, ничего не было. Это понимание пришло сразу, как Сергей оказался в коридоре. Потому как другого объяснения не нашлось тому, что находящийся перед ним Стрелец, был виден и спереди, и сзади, и левого бока, и с правого. Также и Бруно, который вообще шел за спиной Сергея. Но не успел он как следует визуализировать в своем мозге, всё, то что увидел в коридоре, как очутился в своем теле у себя в квартире.

– Ну вот ты и дома, – спокойно, с абсолютным спокойствием, сказал Хранитель, – мне кажется, что впечатлений у тебя теперь предостаточно, как придешь в себя, можешь приступать к своим эскизам. – после чего, Стрелец обернулся к Бруно, который уже занял свое место за своим рабочим столом и разложил перед собой и большую книгу и папку-тетрадь с записями, начал с ним о чем-то беседовать в пол голоса.

– Да, у меня столько впечатлений, чувство такое, что я в прошлое слетал. – Ответил Стрельцу художник. Стрелец на секунду прервался, но ничего не сказав, продолжил общаться с секретарем. Совсем не обратив внимание на то, что его проигнорировали, художник взял сигарету и прикурив подошел к окну. За окном, на востоке начинался рассвет. Солнце, еще находясь с той стороны земли, высунуло свою корону из ярко-красных, мощных лучей, явно намекая всем на то, что оно самое главное и здесь, и везде. Намечался по-летнему, жаркий день. Лужи во все стороны крутили своими глазами в виде солнечных зайчиков и готовились стать частью большого облака. Птицы проснулись и воображая друг перед другом, на разрыв затрезвонили свои песни. Два кота, которых Сергей периодически наблюдает из своего окна, тоже проснулись и потянувшись, путем изгибания в дугу своих спин, отправились на промысел в сторону парка. У Сергея на душе лежало огромное количество впечатлений, хотелось выговориться, все рассказать, с кем-нибудь поделиться, всем что довелось ему узнать сегодняшней ночью. Но Стрелец и секретарь были очень заняты, а в квартире, кроме них, больше никого не было. – Но вот это, наверное, и хорошо, – подумалось ему в этот момент, – весь этот груз информации я и выложу на бумагу, во мне прям кипит желание творить, творить и не останавливаться, пока все не выйдет и не освободит меня. Художник не стал откладывать свое желание в долгий ящик, а затушив сигарету в пепельнице, сел в свое кресло и принялся рисовать. Рисовал он всё, что приходило ему на память. Все, то, что посчастливилось ему увидеть, в его коротком, но наполненном событиями путешествии. Странный поезд, вокзал, необычный вагон-лифт, стену сплетенную из корней и веток мёртвого дерева, уходящую за облака. Особенно тщательно он постарался прорисовать доспехи, в которые были одеты воины бледных, и их оружие. Чувство, что бледные были врагами, полностью исчезло. А доброе к нему отношение, на протяжении всего путешествия, полностью изгнало из души, тревогу и опасность. Появилось ощущение, что ему довелось вернуть, что-то давно потерянное и забытое. То, чего он, как в прочем и все люди, были лишены многие годы, тому назад. – Странное чувство, – подумал Сергей и не останавливаясь продолжил делать наброски в свой блокнот. Так просидел он весь день. Остановившись только тогда, когда уже привычные ему двое молодых людей, прикатили свой столик с обедом. Но и на обед много времени не терял, поел на скорую и быстро выпил чай. Стрелец и Бруно были заняты своими делами, что-то анализировали, куда-то звонили, листали большую книгу и делали записи. Сергей не отвлекался сам и не отвлекал их. Ближе к вечеру, секретарь Бруно, заварил кофе и пригласил всех к столу. Художник, взяв свой кофе, подошел к окну и поставил чашку на подоконник, а Стрелец и почтальон остались сидеть за столом. За окном, на площади, целый день светило солнце, почти все лужи высохли, кроме самой большой и глубокой. Которая была у самого входа в парк, да и она изрядно уменьшилась и обмелела. Вокруг нее, гурьбой, прыгали непоседы воробьи, а на самом центре, зайдя как можно глубже, чистили свои перья два голубя. На кирпичном столбе, парковой ограды, сидела рыжая кошка и смотрела на суету вокруг лужи. Пробегающая мимо собака, заметив кошку, подбежала к столбу и опершись передними лапами о него, пару раз гавкнула на рыжую бестию. Но поняв, что не вызывает у кошки ни малейшей паники, раздосадовано подняла лапу и помочившись на столб, побежала дальше по своим делам. Художник закурил сигарету и выпустив струйку дыма в око, обернулся. Хранитель и Бруно смотрели на него и пили свой кофе.

– А скажи, господин художник, – обратился к Сергею Стрелец, – вот ты побывал в другом мире, а по твоим эмоциям и не видно, что в твоей жизни произошло нечто не обычное, или ты все в себе держишь, или ко всему отнесся как к должному?

– А у меня странное чувство, во-первых, мне не верится, кажется, что это все сон. – Отвечал Стрельцу художник. – Во-вторых, мне кажется, что все это, где-то в глубине сознания, я уже знал. И, в-третьих, это напоминает чтение интересной книги, или просмотр фильма вот что-то такое. А вообще эмоций, как говорится, полны штаны, вопросов полно, мир сам по себе необычный. Вообще не понятно, их цивилизация впереди нашей или нет. У них и средневековье и тут же манеры начала двадцатого века, ну я по нашим меркам сравниваю. Что это за доспехи на их рыцарях и оружие, это ведь все не из металла сделано. Да вопросов у меня очень много, а вы были заняты, и я подумал, что не стоит вас докучать своими расспросами. И самый главный вопрос, – я попаду в их мир еще когда-нибудь, или об этом не стоит и мечтать? Хотя, если быть честным, мне бы хотелось еще разок там очутиться, но только не на один день, а на побольше. Многое хочется узнать, как у них все устроено? Как их мир вообще существует, на чем стоит, их нравы и обычаи.

– Это ты махнул, все узнать не получиться, а вот еще разик туда попасть, я думаю решить можно. Да в принципе, мне кажется, тебя герцог и сам пригласит, как ты ему картины передашь, я думаю он тебя с собой на праздник и позовёт. У них там целый фестиваль намечается. Гостей уже наприглашали, а ты для них первый гость. Так что рисуй, быстрее нарисуешь, быстрее попадешь. Астор на совещании об твоем приглашении спрашивал. Там из вашего мира заявки на приглашение от многих людей поступили, департамент к рассмотрению их принял. Я думаю, Верховные всем проход позволят. – Отвечал ему Хранитель. А что касаемо доспехов и оружия у их воинов, так оно из дерева сделано, из того же, мертвого дерева. У них многое, что из него делают. Этот материал, при специальной обработке, прочнее металла будет, да и опасней, а по весу вообще, сравнивать не стоит.

– Кстати, – вступил в разговор Бруно, – господину художнику не нужно дополнительного разрешения на проход в мир бледных. У него оно получено не разовое, а постоянное. Единственное ограничение, это только то, что посещать другой мир он может в личном сопровождении ответственного лица. И если мы говорим о приглашение герцога, то в данном случае Астору достаточно только поставить свою роспись на входе в мир у секретарей и самому сопровождать гостя. Так что, господин художник, для вас все миры открыты, в отличие от ваших всех людей, или почти всех, если быть немного поточней.

– Вот тебе и привилегии, – улыбаясь сказал Стрелец, – а ты вчера всего этого пугался. Ты только начал, а у тебя уже все дороги открылись. В департамент заявки за заявками летят, встречи с тобой жаждут, дружить с тобой хотят. Будущее твое, весьма счастливое рисуется. Ты только не возгордись. Гордыня, все дела в тупик приведет. Я вот от тебя все жду одного вопроса, уверен, что ты это заметил, но вот почему не спрашиваешь, не понимаю. Ты не мог не заметить, что у некоторых вампиров в глазах не по два зрачка, а по одному. Неужели тебе этот факт не интересен? Или ты этого все же не заметил, не поверю.

– Как не заметил, заметил, я даже про это вчера спросить хотел, но событий так много и вопросов тоже, вот и упустил. И почему у них так? – Спросил художник.

– Это так, потому, что по два зрачка имеют только бароны и обладатели первой, королевской крови, у кого в роду не произошло ни одного смешения с кровью людей других миров. Так сказать, только у элиты. После последней, большой войны, в королевстве мало жителей оставалось. Вот и позволено было им брать в супруги людей других миров. А те, кто от этого отказались, остались чистыми, в их понимании конечно. У тех, кто заключал свой брак с представителями других миров, рождались дети с вот такими изменениями, в принципе, они были абсолютно такими же вампирами и обладали всеми же теми качествами, что и их сверстники с чистой кровью, только вот глаза у них были как у обычных людей. Со временем, не смешанная, чистая кровь, положила разделение на классы и произошло появление элиты и второго сорта. Элита правит, а второй сорт ей прислуживает. Хотя все это уже сегодня обыденностью стало и не вызывает особого осложнения, все принимается теперь как должное. Вампиры с обычными глазами не могут дослужиться до рыцарей и на торжественных мероприятиях стоят во второй линии. Дома они тоже не могут занимать на первых улицах, а в остальном, все едино. Вот еще, ты обратил внимание, для их армии нет разделения на мужчин и женщин. Служить могут и те и эти. На званиях и рангах это тоже никак не отражается. Видел у них на площади, где нас встречали, в доспехах стояли и мужчины, и женщины. Бытует такое мнение, что если знамя держит женщина, то такой отряд не знает поражения. Старая королева, которая погибла ради своего народа, сбросившись из окна на мертвое дерево, обладала воинскими почестями и находилась в ранге рыцаря. Вот такая информация.

– Крутая была женщина, смерть приняла ради своих людей, большой подвиг совершила. – Восторженно заметил Сергей.

– В той большой войне, вообще много непонятного и таинственного было, многое из того, так и осталось необъяснимым и не разгаданным. – Поддержал беседу почтальон Бруно. – Вот взять хотя бы тот факт, что предводителя диких, по прозвищу Черный, который отличался своим кровожадным и злым, если так можно сказать, характером, никто не видел, не до и не после. Там многое еще, что под большим вопросом осталось. А в летописи, секретарь похлопал по большой книге, ответов нет…

– А может стоит поискать другой источник информации, – предположил художник, – может есть и другие книги, другие издания, другие авторы. Может надо к летописцам самих бледных обратиться, их труды посмотреть. – Сказал свою мысль Сергей, и тут же подумал, – зачем я со своими мнениями к ним суюсь, они без меня лучше, наверное, разберутся.

А Бруно, как не в чем, не бывало, ответил. – Быть может ты и прав, стоит еще раз их библиотеку перешерстить, в департамент помощникам задание дам, пусть в библиотеке у бледных пороются.

Сергею стало немного стыдно, за свои советы, он, усевшись в своем кресле продолжил рисовать. Хранитель, подойдя к нему, взял в руки наброски и начал их разглядывать.

– Я так смотрю, процесс пошел, экскурсия не прошла даром. Когда планируешь к эскизам перейти? По наброскам у тебя прям пулемёт работает. За день вон целую пачку настрочил.

– Вы знаете, – отвечал ему художник, – думаю завтра уже приступлю. Я так планировал уже сегодня начать, но усталость за два дня и безсонная ночь, дают о себе знать. Сегодня пораньше лягу. Выспаться хочу. А вот завтра, я так думаю, уже и приступлю.

– Ну это ведь здорово. – Одобрил его Стрелец.

– А можно, когда все завершится, я твои наброски себе заберу? – Поинтересовался улыбающийся в свои усы Бруно, – в собственность Астора переходят только картины и эскизы, а вот про наброски он ничего не говорил. Ну так, что, заберу? Я их, с вашего позволения, на стене кабинета в департаменте повешу.

– А может я тебе, после чего-то нарисую? – Рассмеявшись спросил Сергей.

– У тебя после не будет времени на меня, заказов тьма будет. Так что я лучше вот эти самые наброски заберу, все память будет.

Сергей опять рассмеялся и в знак согласия махнул рукой. Общее настроение в квартире было приподнятое. Новость о том, что ему был дан почти свободный доступ к проходу в другие миры и предвкушение будущих заказов, поднимала настроение. Желание работать усиливалось, от того, что он занимался любимым делом и вот это самое дело стало его не слабо кормить и приносить популярность, слегка будоражило рассудок. Заметя за собой присутствие ненужной эйфории, художник поспешил отвлечься и стал рисовать парад троллейбусов, который приснился ему недавно. Управляли троллейбусами водители с усами, очень похожие на почтальона Бруно. Рисунок получился быстрый, в виде неплохого шаржа. – Вот Бруно, тебе на память. Сергей протянул его секретарю, тот с трепетом взял и было понятно, что ему нечасто дарят подарки. Разглядев, то что нарисовал Сергей, Бруно заулыбался еще сильнее и по его щекам растекся румянец стеснения.

– Вот по чему ты меня в прошлый раз спросил про троллейбусный парк.

– Ну да, – отвечал ему Сергей, – ты мне во сне приснился, троллейбусом управлял.

Комната наполнилась озорным смехом. Смеялись все, включая Стрельца. А дальше все пошло само собой. Утром художник приступил к написанию эскизов и через пять дней, они были готовы. За это время особенно ничего не происходило. Стрелец и секретарь, как они говорили, прорабатывали все возможные сценарии дальнейших развитий событий, а Сергею казалось, что всё, чем они занимаются, пустое, потому как, лично он не видел от мира бледных никакой угрозы. Но мнение свое он не озвучивал, а занимался лишь непосредственно, своим делом. На всякий случай нарисовал пять эскизов, для большего выбора и желания не потерять заказ. А на шестой день, Бруно, по приказу Хранителя, через департамент, официально вызвал Астора Фреджа. Тот явился незамедлительно, как будто все это время ждал приглашение за дверью. И явился он в этот раз через дверь, оставив слуг на лестничной площадке. Одет он был как первый раз, при первой встрече, при подписании контракта, в элегантный костюм и красивые очки от солнца. Эскизами остался очень доволен и выбрал из пяти три варианта, хотя добавил, что две не принятые работы он с удовольствием оплатит и заберет с собой прямо сейчас. После чего достал из маленького, кожаного саквояжа деньги за второй, плановый аванс, добавил к нему, как он сказал, премию за два лишних эскиза, в размере дополнительных десяти тысяч, в присутствии и под полным контролем Хранителя и Бруно, передал деньги из рук в руки Сергею. После чего, учтиво поклонился и пожелав всем, присутствующим в квартире, счастья, удалился прочь, опять через дверь. На эскизах, которые утвердил для написания картин, Астор Фредж, были изображены следующие сюжеты: – На первом, сам король сидящий на складном кресле на фоне старинного дома в лесу. У ног его лежал мертвый олень, а король был облачен в доспехи. Картину художник назвал, – «Удачная охота». На втором эскизе была нарисована старая королева, тоже в доспехах. А на третьем, просто неизвестный рыцарь, с опущенным забралом и размахивающий флагом. После того как герцог утвердил эскизы, на душе у Сергея немного полегчало. Эскизы выбраны, утверждены, значит контракт по-прежнему в силе. Значит будущее по-прежнему прекрасно. Вопрос написания картин, теперь для Сергея, из творческого превратился в механический, но не менее ответственный и важный. Для молодого художника, всегда важен был сам процесс придумки сюжета, проработки его деталей в мозгу. А срисовать со своих же эскизов, большого труда не составляло. Обычно Сергей не пользовался эскизами, а начинал писать картины сразу, «на чистую». Эскизы были лишь в тех случаях, когда этого просил заказчик. А заказчиков у молодого художника, слабо сказать, было немного. Тем не менее Сергей решил подойти к написанию работ, максимально серьёзно и щепетильно. Тем более, понимание того, для чего ему заказали картины, накладывало немалую долю ответственности, которая по-прежнему давила на него с большой силой и не давала полностью расслабиться. Сам процесс начинался с того, что надо было сбить из деревянных реек планшет, обтянуть его плотным картоном и лишь потом приступить к письму. Оценив задачу, Сергей взял стремянку, поставил ее в прихожей и забравшись по ней на самый верх, почти по пояс углубился в антресоли, где хранил рейки и инструмент. К нему подошел Бруно и поддерживая лестницу, чтобы Сергей не упал, поинтересовался у художника необходимостью его действий. И после полного объяснения Сергея, сделал вывод, что нет надобности во всем этом, так как этот планшет можно заказать в департаменте, указав нужные размеры и количество. И пояснил, что все это будет готово примерно к вечеру. А пока можно просто подождать. Обрадованный тем, что подготовительные работы с него сняты, художник слез с лестницы и объяснив секретарю размеры планшетов, сложив стремянку поставил ее опять на свое место, уселся в свое кресло. Бруно, подойдя к телефону, отправил заказ в департамент и после чего объявил, – изделия принесут не позднее трех часов, – опять сел на свое место за письменный стол, а Хранитель завалился на диван. Через пару часов принесли четыре планшета, один планшет был сделан на всякий случай, дополнительно. А еще принесли рулон плотного, абсолютно белого картона, тоже видимо на всякий случай. И художник, не откладывая все в долгий ящик, разобрал обеденный стол, положил на него планшет и приступил к картинам. Начать он решил с «удачной охоты» … На первую работу ушло пять дней, на вторую и третью, еще по недели и по окончанию, картины были вставлены в багет, который, как и планшеты, изготовлены умельцами из департамента. После чего вызвали герцога. По прибытию Астор пришел в дикий восторг, долго ходил вокруг картин, гладил их рукой и не стесняясь показывал свою сентиментальность, не обращая внимания на окружающих. Контракт был выполнен, деньги переданы, картины и эскизы, как проговаривалось в договоре, были помещены слугами Астора в специальные ящики и отправлены через зеркало в мир бледных. Уходя герцог торжественно вручил Сергею приглашение на праздник. О времени проведения которого, он обещал сообщить предварительно. И закончив со всем, в приподнятом настроении, удалился из комнаты, тоже через зеркало. После его ухода, засобирались и Стрелец с секретарем. Объяснив художнику, что контракт закончен и обязательства полностью выполнены. Расставаться Сергею со своими новыми друзьями было жалко, все-таки провели вместе не одну неделю, но понимая, что это все же должно было рано или поздно произойти, успокоился и взяв обещание со Стрельца и Бруно не забывать его и заходить иногда в гости, попрощался с ними и проводил до дверей. В этот момент ему вспомнилось, как совсем недавно, он встретил на своем пороге секретаря и Хранителя, как гадал по поводу горба за спиной и не предполагал, что сдружится с ними, пускай ненадолго, но крепкой дружбой. Оставшись один, художник подошел к шкафу, чтобы убрать доллары, полученные за контракт и понял, что деньги, как и говорил герцог при подписании договора, в коробочку с надписью «индийский чай» не умещаются. Улыбнулся и положил их просто на полку, рядом с жестяной банкой. Потом подошел к телефону и позвонил маме. Рассказал ей, что заказ выполнен и получилось немного подзаработать, пообещал заехать завтра в гости. Потом набрал номер Патрика и предложил встретиться в нулевке, отметить выполнение контракта. Ромка сразу согласился, но объяснив, что Иван сегодня на смене, обещал прийти один. Встретиться договорились через час. Сообразив, что все деньги у него только в валюте, быстро оделся и отправился к гостинице, разменять доллары на рубли. Одеваясь решил о происходящем никому не рассказывать, даже своим друзьям. Решил их не волновать. Закрыв входную дверь на ключ и сбежав вниз по лестнице, Сергей вышел на улицу и сразу ощутил то, что почти три недели с небольшим он провел дома. Ощущение было сродни тому, как после тяжёлой болезни зимой, выходишь из дома под весеннее солнышко. Мир в этот момент кажется переполненным звуками и перенасыщен запахами. Улыбаясь полной, открытой улыбкой, Сергей зашагал в сторону гостиницы. Искренне радуясь всем прохожим идущим ему навстречу. Дойдя до перекрестка на встречу ему попалась бабушка Гришки и Мишки. Остановился с ней поговорить по-соседски, бабуля ему обрадовалась, поняв, что перед ней появились свободные уши, куда она сможет влить информацию, которая ее мучает последнее время. Начала она с банального вопроса: – Как дела и почему его так давно не видела, а дальше рассказала о том, что в Израиле ее дочь и зять подали на развод, что Гришка собрался ехать к матери, а Мишка поддержал отца и уедет к нему в Америку, куда зять уедет после развода по окончанию бракоразводного процесса. В Россию вернется внучка и будет жить с бабушкой. Погоревав немного с пожилой соседкой, Сергей поспешил дальше. Забежав в арку к менялам, уладив все дела направился в нулевку, где его уже ждал друг. На душе опять повеселело, как только подойдя к ресторану он встретил Ромку.