Стальная стрекоза

– Привет, – заговорил Юстас. – Это мой брат.

– Привет, – улыбнулась девочка. – Ты же на меня не сердишься?

– Не сержусь, – ответил Эриш. – Хочу тебя спросить кое-что, – Эскот опустился на корточки рядом с Аной и посмотрел ей в глаза. – Тебя кто-то попросил отправить Юстаса в погреб за компотом?

– Да.

– И кто же тебя попросил?

– Мама.

– Ничего себе, – удивился Юстас.

– Он не сказала, зачем? – снова задал вопрос Эриш.

– Нет. Так было надо.

– Забудь о том, что я тебя спрашивал.

– И что теперь? – отойдя с братом в сторону, проговорил Юстас. – Маму её допросим?

– Придётся, – кивнул Эриш. – Если это сработает, конечно.

– Я ведь её видел. Она меня закрыла, конечно, но потом сама же и вытащила. Душевная такая женщина. Если она замешана в делах братства или наркобизнесе, то я разочаруюсь в людях.

– Тебя чему в школе сыска учили, братец лемминг?

– И чему?

– Тому, что индуктивный метод бывает ошибочным.

– Но ты сам не доверяешь людям.

– Не доверяю, конечно.

– И где логика?

– А логика у нас с тобой должна быть на первом месте. Пошли к мамаше.

Мама Аны была вся в муке, когда открыла дверь братьям. Она не успела удивиться их визиту, потому что Эриш сразу же поймал её взгляд и начал расспрашивать о том, кто попросил её запереть Юстаса в погребе. Имя Арен, которое она назвала, Эскотам ни о чём не говорило, но зато теперь им было, что сообщить Феликсу.

Когда братья вернулись к дому Никсонов, оказалось, их уже хотели разыскивать.

– Янко ранен, – сообщил им Макс.

– Как? Что с ним случилось? – удивился Юстас.

– Ему всадили нож в бедро.

– Если задета бедренная артерия… Где он? Я могу ему помочь. Сейчас, я только возьму свою сумку из машины.

– Мартин её уже принёс, поспеши, он в доме.

Юстас влетел в комнату и увидел, что Феликс изо всех сил пытается остановить кровь, пережимая артерию сверху в паху, а Мартин уже начал накладывать жгут. Эскот бросился к Янко, приложил руки к ране и закрыл глаза.

Эриш зашёл в дом вслед за братом и, скорее почувствовал, чем услышал, как он шепчет слова, которым его научила мама: «Белый шалфей, эхинацея, косички из сладкой травы и свет юкили, сила твоя, мудрость твоя через мои руки да придёт». Кровотечение остановилось, и Юстас принялся обрабатывать рану. Феликс и Мартин продолжали ему ассистировать. Когда всё было закончено, Юстас без сил опустился прямо на пол возле лавки, на которой лежал Янко. Раду застонал и открыл глаза.

– С возвращением, Паук, – проговорил Феликс.

– Я не умер? – хрипло спросил Янко.

– Пока нет. Скажи спасибо Юстасу.

– Не только мне, – отозвался Эскот. – Вы всё правильно делали, пока я не пришёл.

– Спасибо, – произнёс Янко.

– Кто тебя так? – спросил Феликс.

– Арен.

– Кто это?

– Так это фотограф, – сказал стоявший у окна Шелдон. – Его это имя. Арен Хораци.

– И меня в погребе запереть тоже он попросил, – проговорил Юстас. – Мы с братцем узнали у матери Аны.

– Что ж, почти всё сходится, – ответил Феликс. – И за что он тебя, Паук? И как ты это допустил?

– Так откуда я знаю, за что? Я был у своего кузена и пил бренди, когда прибежал посыльный от Мирона и сказал, чтобы я срочно шёл к нему. Я пошёл и, когда проходил мимо дома Никсонов, увидел Арена. Он почему-то выпучил глаза и достал из-за пояса нож. Мне никак не могло придти в голову, что опасность он видит именно во мне. Я совсем другое подумал. Наверное, я болван, наверное, перебрал бренди, – Янко пошевелился и снова застонал.

– Тебе отдыхать надо, – сказал Юстас. – Каждый из нас хоть раз, да подставлялся.

– Его высочество как раз вышел на крыльцо, – почти прошептал Раду. – А этот с ножом…

– Я отправил письма в сыск, так что поймают этого Арена, никуда он не денется, – проговорил Шелдон. – А ты давай отдыхай. Юстас прав.

– Так ты всё видел, Шел? – спросил Феликс.

– Нет, я увидел, как кто-то убежал, но я не разобрал, кто. А Янко уже упал. Но я услышал кровь.

– Но почему Арен? – задал вопрос Янко.

– Мы нашли у него нарколабораторию, – ответил принц.

– Вот оно что. Значит, я был прав, предполагая, что наркотики в Валахию шли из Яссы.

– Думаю, тебе надо отлежаться и вернуться в Валахию, – сказал Феликс.

– Ну, уж нет! – возразил Янко. – Я поеду с вами в Алмазар. Для меня это теперь дело принципа. В конец концов мы не верхом ездим, а на машинах. Справлюсь.

– Если ты так настаиваешь, я могу повести, – предложил Юстас. – А братец поедет с Максом. Но полежать тебе всё-таки надо. Это я тебе как знахарь говорю.

– Ты не опоздаешь на своё представление в Шаукаре?

– Пока ещё время есть, – улыбнулся Эскот.

Когда после сытного ужина, приготовленного мамой Феликса, друзья пили домашний кисель, Янко вдруг спросил:

– Мавка, а тебя всё ещё считают Речным царём?

– В Яссе точно ходят такие слухи, – кивнул Шелдон, отставив кружку в сторону.

– Ты всё-таки не любишь кисель, да? – вздохнула Илинка.

– Больно он сладкий, – смутился принц.

– Давай морсу тебе налью?

– Спасибо, – улыбнулся Шелдон.

– А что за история с Речным царём? – поинтересовался Юстас.

– У нас в деревне верят в мавок, которые выходят из реки, водят хороводы, играют на флейтах и поют, – начал рассказывать Феликс. – Они могут одурманить и утащить за собой в глубокий омут. А правит ими речной царь. В прошлом году один нехороший человек из братства воспользовался наивностью девушки и предстал перед ней в образе речного царя, одурманил её и увёз в Валахию, где накачивал наркотиками, чтобы привязать к себе. Пока мы пытались в этом разобраться, я тоже изобразил, ну, если не речного царя, то, наверное, его сына. Ко мне вышла девушка, которую я разговорил, и всё, собственно, и выяснил.

– Ты им песенку спой, – хитро улыбнулся Шелдон.

– Зачем? Мне их соблазнять не надо.

– Спой, я тебе говорю.

– Спой, уже всем интересно, – рассмеялся Юстас. – Даже Максу.

Вернер только закатил глаза.

– В заводь тихую мою

Приводи своих подруг.

На кувшинки лепестках,

Поцелуем на губах

Тонет девичья печаль,

Ты подругу привечай, – тихо пропел Феликс.

– Завораживает, – проговорил Мартин.

– Вот и девчонку ту заворожило, – подтвердил Шелдон. – Она потом хвостом за мелким ходила.

После ужина Макс, Мартин и Эскоты вернулись в дом Мирона, оставив принца с Никсоном и Янко, которого пока решили лишний раз не тревожить.

– Оставить вам кисель, Феликс? – предложила Илинка. – Вдруг вы с Янко ещё захотите попить его перед сном.

– Спасибо, мам, оставь. И морсу для его высочества.

– Разумеется, – улыбнулась Илинка.

Феликсу снилось, что он сидит на берегу реки и расчёсывает волосы гребнем, как тогда, когда ему нужно было приманить девушку, верящую в речного царя. Из воды вдруг одна за другой вышли девицы в длинных полупрозрачных платьях. Окружив Феликса, они начали петь:

– Ночью тихой под луной

Мы венок тебе сплетём,

Песню мы тебе споём,

И укроемся волной.

– Вот тебе полынь, а сама сгинь, – громко сказал кто-то совсем близко, и Феликс открыл глаза.

– Ну, ты даёшь спать, мелкий, – проговорил Шелдон. – Это на тебя так деревенский воздух повлиял?

– Разве уже утро? – удивился Никсон.

– Я уже даже умылся. А вы дрыхнете с Янко. Но он-то ладно, он раненый, крови много потерял. А ты-то чего?

– Наверное, и, правда, воздух.

Янко проснулся уже к завтраку. Поев и допив остатки вчерашнего киселя, Феликс вышел на крыльцо и увидел, что неподалёку стоит Эриш и курит.

– Сколько же ты взял с собой сигарет? – с улыбкой поинтересовался Никсон.

– Два блока, – ответил тот. – Послушай, у нас, конечно, тоже есть истории о морских девах, да ты знаешь сам…

– Да, я читал.

– Но они отличаются от ваших. Это правда, что вашу мавку можно прогнать полынью?

– Есть такое поверье. А откуда ты знаешь?

– Во сне видел.

– Что ты видел?

– Как тебя окружили эти ваши мавки и явно хотели утащить за собой в реку. Не знаю, почему, но я вдруг сказал: «Вот тебе полынь, а сама сгинь», и всё исчезло.

– Так это был ты, – пробормотал Феликс.

– Что?

– Мне тоже это снилось.

– Хм.

– Ах ты, проказник! – громко крикнул прилетевший Карабулат и уселся Феликсу на голову.

– Это не я проказник, – рассмеялся Никсон. – Это Эриш. Он научился проникать в чужие сны.

– Это правда? – спросил подошедший Юстас. – Братец лис, твои способности прогрессируют?

– Да не знаю я, – отмахнулся Эриш.

– А я знаю, – оживился Юстас. – Давайте обратимся к мифологии древних нортов.

– Сам обращайся, братец сурок.

– Вот ты у нас обладаешь гипнозом, а в честь кого это название? В честь древнего божества. А у божества этого был сын. И мы с вами прекрасно знаем, что получило своё название от имени его сына.

– Морфий, – кивнул Феликс, а ворон тем временем перепрыгнул ему на плечо.

– Правильно. А сам он был божеством сновидений и мог являться людям во сне, принимая любую форму. Так что, братец лис, видишь, как всё логично.

– Не хотел бы я, чтобы Эриш и дальше лез в мои сны, – сказал Никсон.

– Как будто я сам хочу, – ответил тот. – Мне своих хватает. И вообще это было совпадение.

– Братец лис не верит в совпадения, – покачал головой Юстас.

– Да ну вас обоих, – Эриш потушил сигарету и пошёл к дому.

– Как ты себя чувствуешь? – сделавшись серьёзным, спросил Эскот.

– Всё отлично, – ответил Феликс.

– Уверен?

– Юстас, ты чего пристал?

– Ещё немного и у тебя зрачки будут, как у котика, который смотрит на свет.

– Такие же вертикальные?

– Нет, такие же суженные.

– С чего вдруг?

– Ты обещал мне сказать, если будет повторная доза.

– Её не было.

– Не было?

– Говорю же, нет!

– Ладно, не возмущайся только, – пожал плечами Юстас.

– Мирон ничего не говорил про Арена?

– Его ищут, но пока не нашли. Ты думаешь, это он всем заправляет?

– Нет, вряд ли. Всем заправляет самозванец.

– Из Шаукара?

– По сведениям Алмазара, да.

– Ты ведь понимаешь, чего он добивается?

– Власти.

– Конечно, власти. Но чтобы её обрести, ему надо устранить тебя. Ты же снова надел перстень и провозгласил себя сыном луны. Ты ему мешаешь, это очевидно.

– Знаю, – и Феликс почесал сидевшего на его плече Карабулата.

– Хорошо, если так.

– Мелкий! – послышался голос Шелдона. – Мелкий! Иди, спасай губернатора!

– Что опять случилось? – удивился Юстас, и они с Феликсом поспешили на зов.

Принц чесал за ухом Бенедикта и посмеивался, а неподалёку с Максом и Мартином о чём-то беседовала местная девушка. Никсон узнал её – это была Каталина, та самая девица, которая верила в речного царя и которую Феликс убедил, что он его сын.

– А вот и ты! – обрадовалась Каталина. – Я так тебя ждала!

– Феликс, как я понимаю, ты знаешь эту молодую особу? – спросил Макс.

– Знаю.

– Она почему-то хочет, чтобы я стал нанашем. Я не знаю, что это, и не уверен, что хочу этим быть.

– Это значит что-то вроде наставника или второго отца, которого выбирают перед свадьбой.

– Если бы эта девушка была его дочерью, то он должен был родить её в четырнадцать, если не раньше, – сказал Мартин.

– Я вообще не мог бы её родить, – возразил Вернер. – Ни её, ни кого-либо другого.

– Возраст тут не главное, – объяснил Феликс. – А ты выглядишь довольно внушительно. И Каталина явно узнала, что ты губернатор. У меня только один вопрос. Милая, а кто твой жених?

– Ты, конечно! – покраснев, ответила девушка. – Ты же сам сделал мне предложение ещё осенью.

– Вот мелкий – жук! – воскликнул Шелдон.

– Я не жук, я мавка.

– Я знаю, что ты мавка, – заулыбалась Каталина.

– Но жениться я пока не могу, я же объяснял тебе, что я на службе у его высочества.

– Это правда, – подтвердил Шелдон. – Я ему не разрешаю жениться.

– Почему? – расстроилась девушка.

– Потому что он мой телохранитель. Если у него будут жена и дети, то у него голова будет ими забита. Как он тогда сможет меня охранять?

– И что же, ему теперь совсем не жениться?

– Каталина, нельзя так разговаривать с принцем, – сказал Феликс.

– Почему?

– Да пусть разговаривает, как хочет, – хмыкнул Шелдон. – Этикет мне ещё в замке надоел. Так что не бойся, девочка, я тебя не стану казнить.

– А вы можете меня казнить? – ужаснулась Каталина.

– Конечно, могу.

– И вы тоже? – девушка перевела взгляд на Макса.

– Лично я нет, у нас в стране для этого существует суд. Если он вынесет смертный приговор, тогда да.

– Так вы не будете моим нанашем?

– Я ведь здесь проездом, поэтому не думаю, что вы сделали правильный выбор.

– Если он нанаш, то кто нанашка? – поинтересовался Феликс.

– А у вас нет супруги? – спросила Каталина.

– Нет. Есть только помощник.

– Помощник мог бы стать нанашкой, – обрадовалась девушка, но тут же снова глубоко вздохнула, видимо, вспомнив, что замуж её пока не берут. – Ладно, я буду ждать, – проговорила она и ушла, даже не попрощавшись.

– Марти – нанашка, – произнёс Юстас.

– И этому человеку я доверяю свою жизнь, – Макс прикрыл лицо ладонью.

– Вообще быть нанашем и нанашкой – это очень почётно, – сказал Феликс.

К друзьям подошёл Эриш, и Карабулат, который до этого пытался клюнуть в нос Бенедикта, громко крикнул:

– Проказник!

– Эриш – проказник, а Марти – нанашка, – заключил Юстас.

– Вы что-то пили без меня? – спросил Эриш.

– Лучше бы они пили, – вздохнул Вернер.

Карабулат крикнул что-то неразборчивое и залетел в дом. Шелдон пошёл вслед за ним и увидел, что ворон копается в дорожной сумке Феликса.

– Воришка, – сказал принц. – Я ведь помню, как ты сахар воровал.

Карабулат потряс головой, а затем вытащил из сумки какой-то маленький бумажный свёрток.

– А ну положи на место! – прикрикнул Шелдон, и ворон выронил свёрток на пол. Принц подобрал его, пытаясь понять, что это такое.

– Ваше высочество, что-то случилось? – подал голос Янко, полулежавший на лавке.

– Да Карабулат хотел мелкого обворовать.

– Что-то сладкое нашёл? – улыбнулся Раду.

– Не знаю. Что это вообще? – и Шелдон начал разворачивать бумагу.

– Шел, там Эскоты хотят пойти искупаться, – проговорил вошедший Феликс. – Пойдёшь с ними?

– Мелкий, а что это за порошок? – принц протянул другу свёрток.

– Где ты это взял? – удивился Никсон. – У мамы? Это, должно быть, сахарная пудра для выпечки.

– Нет, это было в твоей сумке.

– В моей сумке?

– Нет, я не рылся в твоих вещах. Это Карабулат. Я как раз пытался ему запретить.

– Я не ношу с собой сахарную пудру, – Феликс взял свёрток в руки, понюхал, а затем попробовал на язык. – Это и не пудра.

– А что это?

– Могу предположить, что морфий.

– И что он делал в твоей сумке?

– Хороший вопрос.

– Я бы понял, если это была сумка Юстаса, он лекарь. Морфий – это хорошее обезболивающее. У тебя что-то болит, мелкий?

– Нет, Шел.

– Тогда зачем?

– Мне его подбросили.

– Кто? Зачем?

– Я не знаю, кто, но догадываюсь, зачем. Меня хотят подставить.

– Подсунув тебе порошок морфия? Глупо как-то.

– Когда я ходил на поле подсолнечника, в меня стреляли дротиком с морфием. Я думаю, они хотят попытаться меня спровоцировать.

– В тебя стреляли чем? Мелкий, и ты только сейчас мне об этом говоришь?

– Не хотел тебя расстраивать. К тому же, уже почти всё выяснилось. Лабораторию мы нашли, а я Янко только всё подтвердил.

– Мне кажется, я догадываюсь, когда тебе это подбросили, – подал голос Раду.

– И когда же?

– Ночью. Ты ведь крепко спал сегодня, не так ли? И я тоже. Мы могли и не услышать.

– Значит так, – сказал Шелдон. – Скоро здесь будут сыск Валахии и Алмазара. Они Яссу с ног на голову поставят, но найдут Арена и его сообщников. А мы уезжаем отсюда и немедленно. Не желаю слышать никаких возражений. Если ты, Янко, ещё не в состоянии, оставайся здесь. Приедешь, когда поправишься.

– Я в состоянии, ваше высочество.

– Значит, едем в Шаукар. Чем быстрее мы найдём самозванца и покончим с ним, тем лучше.

V

Когда Шелдон, собрав всех друзей, объявил об отъезде, Макс поинтересовался причиной столько поспешного решения.

– Я не стану ничего объяснять, – произнёс принц.

– Это неправильно, Шел, – тихо сказал Феликс. – Максимилиан не твой поданный, он глава государства, как твой отец. Он имеет право знать.

– Позвольте мне согласиться с вашим телохранителем, ваше высочество, – ответил Вернер.

– У меня есть на то свои причины, – настаивал Шелдон. – И вообще-то мы с вами перешли на ты.

– Да, потому что ваше высочество называли меня своим другом. Прошу вас заметить, что я не стал отправлять ноту протеста ни королю Нэжвилля, ни великому шоно, а повод у меня был. Похитили моего помощника, а намеревались похитить меня. Теперь же вы даже не просите, а просто приказываете мне собрать вещи и поехать за вами в Шаукар.

– Это был не приказ. Жаль, что вы это так восприняли. А если хотите отправить ноту протеста, то вы имеете на это полное право, я не стану вас отговаривать.

– Шел, если ты не скажешь, то я сделаю это сам, – снова вмешался Феликс. – А то, из-за чего ты так бесишься, им всем и так уже давно известно.

– Ну, валяй, – махнул рукой принц.

– Меня кто-то подставляет, – начал Никсон. – Мы можем предположить, что Арен, который пока в бегах. Или кто-то, кто работает на него. Сначала я получил укол морфия, пока любовался на подсолнухи. В меня выстрелили дротиком, как в Мартина, когда его похищали. Юстаса не просто так заперли в погребе. Эриш выяснил, что маму девочки об этом попросил Арен. То ли разговор был подслушан, то ли это совпадение и они надеялись, что Эриш в любом случае поспешит на помощь брату. В любом случае, у них получилось. Теперь же мне в сумку подложили порошок морфия, а Шелдон нашёл.

– Когда и как подложили? – спросил Эриш.

– Янко предположил, что ночью, и я с ним согласен. Мы крепко спали.

– Это, кстати, странно, – пробурчал Шелдон. – Мелкий чутко спит. Ну, когда кошмары не видит. А в этот раз я вообще раньше него встал.

– Я могу назвать причину, – поднял руку Юстас. – Вообще-то Феликс сам мог бы, но думаю, он пытается отрицать очевидное.

– Хочешь сказать, что меня опоили? – проговорил Никсон.

– Возможно, вас троих, но, скорее всего, только тебя. Или, возможно, вас с Янко.

– И как это возможно?

– Я кисель не пил, – сказал Шелдон. – Вы с Янко пили.

– Его готовила моя мама. Она уж точно не могла подмешать мне морфий.

– Но кто-то другой мог. Как я понял, здесь в Яссе, как бы это сказать, немного проходной двор, – заметил Юстас. – Для деревни это норма. В Айланорте на юге та же история. Иди куда хочешь, заходи к кому хочешь. Я почему так уверен, что тебя опоили, Феликс? Я же видел тебя утром. Я знаю, как выглядят люди под воздействием морфия. Ну, и тот факт, что ты спал крепче обычного, только подтверждает мои догадки.

– Вот поэтому я и решил, что нам надо валить, то есть уезжать отсюда, – сказал Шелдон. – Я не хочу больше рисковать Феликсом. Вы все знаете… короче вы должны понимать, почему. Однажды его уже пыталась вот это самое. Это было в Ямато. И это не должно повториться. В Шаукаре этот номер у них не пройдёт. Юстас прав, здесь деревня.

– Я понимаю, – кивнул Макс. – У вас были причины.

– У вас? – переспросил принц.

– У тебя.

– Прости, что я не сказал сразу.

– Принимается.

– А кисель ещё остался? – задал вопрос Эриш.

– Я допил с утра, – покачал головой Феликс. – А мама потом вымыла крынку. Но я согласен с Юстасом, хоть мне и не хочется это признавать.

– Так мы едем? – спросил Шелдон.

– Едем, – ответил Вернер.

– Сыск будет здесь в ближайшее время, и я очень рассчитываю на то, что они арестуют Арена и всех его сообщников. А мы должны сделать всё возможное, чтобы остановить самозванца, который заправляет всем этим из Шаукара.

Простившись с родителями Феликса и Мироном, друзья покинули Яссу и поехали по направлению к столице Шоносара. Юстас, как и обещал, вёл автомобиль Янко, а сам сыщик полулежал на заднем сиденье.

– Я, если честно, так и не понял, почему принц так переполошился и в приказном порядке сказал ехать в Шаукар, – проговорил Раду.

– Ты же видел, что Феликсу подбросили морфий?

– Да, но это же глупость какая-то. И тот факт, что в него стреляли дротиком с морфием, тоже. Даже если потом морфий был в том киселе. Что с того, что здоровый молодой парень два раза принял морфий? Да им люди лечатся. Так человека наркоманом не сделаешь.

– Ты прав, – кивнул Юстас, догадываясь о том, что Янко не в курсе прошлого Феликса.

– И почему же принц так резко отреагировал? Он ничего вам не говорил?

– Как я понял, ему не понравилось, что кто-то подбросил морфий в сумку Феликса, пока вы все спали. Это перебор. Преступник буквально у вас под носом это проделал, ведь так?

– Выходит, что так.

– То-то и оно. У принца гордость. И он вспыльчивый.

Шелдон и Феликс ехали в машине вдвоём, если не считать Карабулата, устроившегося на плече принца. Какое-то время Шелдон молчал, но потом не выдержал:

– Какого ты опять начал мне врать, мелкий? Разве мы не договорились?

– Я не врал.

– А как это называется?

– Я скрыл правду.

– Это одно и то же!

– Я знал, какая у тебя будет реакция. Ты мог разнести Яссу.

– Разнести Яссу? Ты так обо мне думаешь?

– Это образное выражение.

– Скажи, Юстас был прав? Ты знал, что тебя опоили, но отрицал?

– Да.

Шелдон молча отвернулся к открытому окну. Они ехали через степь, она полыхала разнотравьем, то тут, то там из густых зарослей взлетали птицы, слышался стрекот кузнечиков. На небе не было ни облачка, было жарко, и хотелось пить. Шелдон полез в сумку за бутылкой с водой, попил и предложил Феликсу, но тот отказался, хотя вскоре сам достал свою бутылку. Принц только усмехнулся.

– Шел, что это за концерт? – через некоторое время спросил Феликс.

– Ты о чём?

– О звуках, которые издаёт твой желудок. Что за симфония?

– Ну, есть я хочу и что? Будто ты не хочешь. Время обеденное.

– Там же где-то впереди есть придорожный трактир. Помнишь, мы в нём обедали ещё в прошлом году? Весной мы мимо проехали.

– Да, помню, мы там были с Неру и Рэнди.

– Предлагаю там остановиться и перекусить. Думаю, наши друзья не откажутся. А трактиру мы вообще кассу сделаем.

Трактирщик был невероятно счастлив, когда увидел, что в его заведение зашло сразу шестеро мужчин. Янко друзья оставили в машине, пообещав принести ему много вкусной еды. Путники расположились за самым большим столом и сделали заказ. Вскоре официант принёс закуски и большой пузатый чайник с зелёным чаем, потому что от спиртного гости отказались, а Юстас лично проследил, чтобы официант позаботился и о Янко.

– Как вы считаете, – заговорил Шелдон, – может, нам нужно выработать какой-то план, как мы будем искать самозванца?

– Разве этим не будет заниматься сыск Шоносара? – ответил Макс. – Вернее, он уже этим занимается.

– Но они же обратились к мелкому за помощью.

– К Феликсу да, но не к тебе и не ко мне. Мы с тобой не сыщики, Шелдон. Мы должны заниматься своим делом, а они своим. Мы с нашей стороны должны оказывать им содействие и держать ситуацию на личном контроле.

– Я не привык бездействовать, Макс. Особенно когда дело касается моих друзей.

– Действовать буду я, Шел, – сказал Феликс. – Надеюсь, что Эриш и Юстас мне помогут.

– Помогут, – с улыбкой кивнул Юстас. – Я же твой палач. Если понадобится, могу устроить показательную казнь.

– Знаешь, как по закону братства должны казнить самозванца? – спросил Никсон.

– Четвертовать?

– Нет, более интересно. С помощью бамбука.

– Это то, что я думаю? – поморщился Юстас.

– Смотря, что ты думаешь, но, зная тебя, могу предположить, что да.

– Где вы в Шаукаре найдёте бамбук? – скептически поинтересовался Эриш.

– Он может у кого-то расти как декоративное растение, – предположил Феликс.

– А как можно казнить с помощью бамбука? – спросил Мартин. – Я не очень понимаю. Им избивают?

– Нет, Марти, – ответил Макс. – Палач затачивает ростки бамбука, а затем над грядкой подвешивается тело человека. Бамбук растёт очень быстро и преодолевает любые преграды на своём пути, в том числе и человеческое тело.

– Это ужасно, – сказал Вудс. – А откуда ты про это знаешь?

– Читал. Это было распространённой пыткой в Сересе.

– Ну, что, Юстас, ты готов к подобному? – снова заговорил Феликс.