Неспящие. Проклятие рода фон Зальц

Все пропало…

Штаб-квартира Магической Ложи

25 июня 2006 г. 1:02

Не одни стражи в ту ночь спали беспокойно. За тысячи километров от них, в уютной комнате, Бертиль фон Зальц резко подскочила на постели и с громким всхлипом втянула в себя воздух. Сердце гулко стучало в ушах, ночная рубашка была мокрой от пота.

– Господи! Что это было?! – кое-как выговорила она. Девушка была уверена, что ей снилось что-то очень страшное, но что именно, вспомнить никак не могла.

Включив настольную лампу, она налила в чашку воды и быстро выпила. Стало чуть легче. Отдышавшись и немного успокоившись, Бертиль решила принять душ и переодеться. Она решительно откинула в сторону одеяло, и тут что-то с глухим стуком упало на пол. Немного пошарив, девушка подняла сборник рассказов Эдгара По, открывшийся на «Падении дома Эшеров». Она вспомнила, как подруги рекомендовали ей прочитать эту книгу, хотя и предупреждали, что после этого они не могли глаз ночью сомкнуть!

– А я верить не хотела! – натянуто улыбнулась Бертиль.

Окончательно успокоившись, она поставила книжку на полку и направилась в душ. Четверть часа спустя, девушка вновь с наслаждением нырнула под одеяло. Завтра (а точнее уже сегодня) начинались долгожданные каникулы.

Особняк Неспящих стражей

25 июня 2006 г. 10:27

На завтрак стражи собирались в несколько мрачном расположении духа. Ночное сновидение не шло ни у кого из головы. Последним явился Запал, и вот тут обстановка немного разрядилась, ибо под левым глазом у Вовки красовался хороший такой лиловый фингал!

– Запал! Ты где это так «офонарел»?! – обалдело произнес Крот. – Неужто подрался с кем?

Тот мрачно взглянул на него и отрезал:

– Нет!

– Только не говори, что с кровати под утро сыграл! – высказал предположение Шаман.

– Да! И что такого?!! – взорвался Вовка. – Из-за тебя, психа, все! Играешь не пойми во что, потом читаешь страсти всякие, на ночь глядя, и я после этого нормально спать должен?!! Всю ночь какая-то чертовщина снилась!

– Может, расскажешь? – примирительно посоветовал Горын.

Запал мрачно засопел, но все же выдавил из себя:

– Ну, ладно! Значит так…

Когда он закончил, друзья настороженно переглянулись.

– Все! – подвел итог Вовка. – Вот только попробуйте заржать!!!

– Не беспокойся, не будем – покачал головой Шрам. – Мы то же самое видели.

– Да ладно?! – обалдел Запал. – Гоните!

– Не гоним. Все точь-в-точь, как ты описал.

Вовка недоверчиво воззрился на товарищей, рассчитывая заметить каверзные ухмылки на их лицах или же еще какие намеки на розыгрыш, но ничего такого не обнаружил. Озадаченно почесав затылок, он выдал:

– Похоже, я опять че-то не догоняю! Ну не может такого быть, чтоб нас всех приглючило на один манер!!! Ведь…

–…галлюцинации – вещь сугубо индивидуальная! Все верно! – кивнул Шрам. – Ох, чую, что-то грядет!

– Твоя правда! – кивнул Шаман. – Давайте-ка вспомним, сколько раз мы видели зловещие сны? И ведь каждый раз именно накануне серьезного дела!

Друзья быстро перебрали в памяти прошлые годы и признали правоту друга.

– В общем так, парни! – решительно заявил Шрам – После завтрака топаем в арсенал и готовим оружие, не ровен час понадобится! И еще…

– Завязывайте с дебатами, тетя Зина идет! – произнес Крот. – А у вас еще тарелки полные! Ну-ка, поднажали!

Штаб-квартира Магической Ложи – Лондон

25 июня 2006 г. 11:02

Настырные солнечные лучи проникали даже сквозь плотную занавеску. Нежившаяся в постели Бертиль, наконец, вынырнула из-под одеяла и грациозно потянулась.

Начались каникулы!

Девушка была этому очень рада и уже строила планы, как провести это лето так, чтобы было невозможно забыть. У курсантов «валькирий» была совсем иная программа обучения и подготовки, и экзамены они сдавали в другое время. По сути, это лето было последним по-настоящему безмятежным: уже со следующего года свободное время будет жестко урезано, и начнутся интенсивные тренировки в полевых лагерях.

Приведя себя в порядок и позавтракав (точнее уже пообедав), Бертиль решила съездить в город, благо в распоряжении академии было несколько автобусов, специально для экскурсий и поездок. Подружки восприняли эту идею на «ура!» и, договорившись встретиться у ворот в половине первого, девушки поспешили в общежитие – собираться на прогулку.

– Фон Зальц?! Вам письмо!

Бертиль остановилась, чтобы подождать курьера. Телефоны в Магической Ложе, конечно, имелись, но из соображений безопасности, учащимся запрещалось делать звонки за рубеж. Вне территории – пожалуйста. Бертиль это не слишком нравилось, но она предпочла не спорить.

– Заказное. Распишитесь вот здесь – курьер протянул девушке конверт и бланк. Когда все было сделано, Бертиль присела на ближайшую скамейку и взглянула на послание. Обратный адрес был ей хорошо знаком, а сам конверт был запечатан гербом рода фон Зальц. Девушка сломала печать и извлекла на свет письмо, написанное изящным почерком.

«Дорогая дочь!

Все ли у тебя хорошо? Надеемся, что деньги приходят вовремя? Мы знаем, что у тебя скоро начинаются каникулы, так что позвони, когда сдашь все экзамены. Очень просим тебя приехать, ведь мы так долго не виделись. В поместье затеяна небольшая реконструкция, так что не удивляйся, если не узнаешь некоторых помещений. Твой брат, Эрвин стал настоящим красавцем, его теперь не узнать, да и Моника похорошела. Они тоже хотят увидеться с тобой. Если хочешь, можешь привезти с собой подруг, места в особняке хватит всем.

Ждем, не дождемся, когда сможем увидеть тебя.

Целуем!

Мама и папа».

Бертиль перечитала письмо дважды и почувствовала, как учащенно забилось сердце. Родителей и старших брата с сестрой она действительно не видела очень давно – с самого момента переезда к дяде. Девушка до сих пор не могла понять его действий. Когда ей исполнилось девять, Эрих фон Зальц, магистр ордена тамплиеров, забрал ее из отчего дома и перевез к себе. Бертиль везде сопровождала охрана, а дом и вовсе напоминал небольшую крепость. Более того, дядя настаивал на том, что она ни в коем случае не должна видеться с семьей! Бертиль хотела выяснить почему, но магистр лишь отмалчивался или отделывался туманными ответами. В итоге племянница начала испытывать к нему неприязнь, которая лишь росла с годами. Ушла она лишь тогда, когда дядя погиб.

Потом был переезд в Магическую Ложу, новые одноклассники, новые предметы и учителя, новые подруги и… новые обязанности. Так что неудивительно, что почти два года пролетели, словно пара недель. Родители регулярно писали дочери и присылали деньги, так что Бертиль могла себе ни в чем не отказывать. И вот теперь они приглашали ее погостить.

«А почему бы и нет?!» – подумала девушка. – «Потом когда еще представиться случай! Да и подружки рады будут».

Взглянув на часы, висящие на одном из фонарных столбов, Бертиль спохватилась и поспешила в общежитие.

Следующие часы пролетели незаметно. Прибыв в город, девушки немедленно направились по магазинам. Перемерив кучу одежды и прикупив наиболее понравившиеся вещи, подруги навестили парк аттракционов, чтобы прокатиться на колесе обозрения, а после поспешили в кафе.

– Девчата! – весело произнесла Бертиль, не спеша поедая мороженое. – Как вы смотрите на то, чтобы поехать ко мне в гости?!

– Леди Бертиль,… конечно же, мы согласны! – хором выпалили подруги. – Нам не терпится познакомиться с вашей семьей и взглянуть на ваш дом! Вы ведь столько о нем рассказывали! Уединенное поместье в самом сердце лесов! Это так таинственно… и романтично!

– Ну, тогда я звоню маме! – улыбнулась девушка, доставая из сумочки телефон и набирая номер. – Мама?! Это я!

– Бертиль, дочка! – раздался из динамика ласковый женский голос. – У тебя все в порядке? Когда тебя ждать?

– Думаю, завтра… я еще уточню и перезвоню.

– Тогда отправим Эрвина встретить тебя. Думаю, он будет в восторге.

– Хорошо, мам! Только я буду не одна, со мной поедут подруги и…

– Никаких подруг! Приезжай одна! – категорично раздалось в ответ.

– Но, мама, ведь ты сама написала в письме, что мне можно их пригласить…

– Я сказала, приезжай одна! – в голосе матери чувствовался лед. – Не заставляй меня повторять это в третий раз!

– Хорошо, мама – улыбка исчезла с лица Бертиль. – Я все поняла.

– Вот и замечательно – мягкие ноты вновь вернулись в голос женщины. – Мы немедленно начнем готовиться к торжественной встрече и будем ждать твоего звонка. Когда приедешь, непременно расскажи нам с папой о своей новой школе,… да, и не забудь привезти табель с оценками!

– Да мама, хорошо.

– Тогда увидимся! – с этими словами, мать отключила связь.

– Леди Бертиль, что-то случилось? Вы выглядите расстроенной! – сразу же почувствовали неладное подруги.

– Да так… ничего особенного – покачала головой девушка. – Просто мама передумала и запретила мне вас приглашать.

– Ох-х,… жалко! – поникли те. – Но проводить вас на самолет хоть можно?

– Конечно. – Бертиль кивнула и слабо улыбнулась. – Ладно, не знаю уж, что нашло на маму, но я постараюсь вернуться поскорее! Давайте быстро все съедим и продолжим прогулку! У нас же каникулы!

После этих слов подруги заметно приободрились.

Лондон

26 июня 2006 г. 13:00

Весь вечер и часть утра ушли на сбор вещей. Как всякая девушка, Бертиль хотела взять с собой сразу много всего, но в чемодан это «все» не помещалось, а брать второй она не хотела. В итоге, перебрав все вещи по несколько раз, девушка все же сумела собрать багаж. Подруги, разумеется, тоже не остались в стороне: советовали, помогали складывать одежду, сверялись с заранее составленными списками.

И вот настало время отъезда. В половине первого девушки уже стояли у здания аэропорта. Едва они вошли в зал ожидания, как на все помещение раздался жизнерадостный бодрый голос:

– Бертиль! Сестренка!

Подруги практически одновременно обернулись. Через зал к ним бежал статный молодой человек лет двадцати пяти. Высокий, стройный блондин с голубыми глазами – прямо истинный ариец! Подбежав, парень крепко обнял сестру, да так, что даже приподнял ее над полом.

– Сколько же мы с тобой не виделись?! – произнес он. – Не узнать прямо! Настоящей красоткой стала! Нет, не красоткой… богиней! Вот возьму, да женюсь на тебе!

– Эрвин!!! – Бертиль залилась краской. – Мы же… брат с сестрой! Нельзя!

Парень расхохотался.

– Купилась! Шучу я! – с этими словами он обратил внимание на сопровождение Бертиль. – А кто эти красавицы? Представишь меня?

– Элен и Лилия, мои подруги – произнесла Бертиль, у которой на щеках все еще мерцал румянец. – Девчата, это мой старший брат, Эрвин.

– Вот «старший» могла бы и не говорить, а то чувствую себя стариком! – притворно нахмурился брат, после чего вновь переключил внимание на подруг сестры. – Прекрасные леди, вы позволите?…

И он по очереди галантно поцеловал обеим девушкам руку. Те вспыхнули ярче роз и, кажется, едва удерживались, чтобы не лишиться чувств от счастья. Еще бы, не каждый день на тебя обращает внимание такой красавец.

– Ты настоящий джентльмен, брат! – улыбнулась Бертиль.

– Да какое там! – махнул рукой тот. – Сейчас я, наконец, могу быть самим собой! А то и в школе и в университете требовали, чтобы вел себя, как наследник уважаемой семьи, да и дома родители за каждым шагом следят – скука смертная! Ты представляешь, папаша настаивал, чтобы я ехал встречать тебя в костюме! Да я в нем зажарюсь быстрее! Для виду, конечно, согласился, а как до города доехали, купил одежду попроще да полегче.

– Заметно – кивнула сестра, рассматривая наряд брата: джинсы, кроссовки и рубашку с коротким рукавом. Судя по качеству ткани, они явно были не дешевыми.

В этот момент к группе подбежал мужчина лет тридцати, судя по всему телохранитель. Он обливался потом, наглядно подтверждая слова Эрвина о непрактичности делового костюма в жару.

– Герр5 Эрвин! Не сбегайте, не предупредив! – выдохнул он. – Ваш отец снимет с меня голову, если с вами что-то случится!

– Да ладно тебе, Клаус! – отмахнулся парень. – Мне давно уже не пять лет, и я умею за себя постоять! Лучше помоги сестренке с багажом! Девушки не должны таскать тяжести. Ладно! – вдруг спохватился он, взглянув на часы. – Болтаем тут, а самолет ждать не будет! Давай, прощайся, скоро наш рейс!

– Девчата, не скучайте без меня! И отдохните, как следует! – пожелала Бертиль подругам. Те кивнули – их взгляды были прикованы к Эрвину.

– Мистер Эрвин,… а мы… увидимся еще? – набравшись смелости, задала вопрос Лилия.

– Конечно! – подмигнул тот. – Вот привезу сестренку обратно и непременно задержусь на несколько дней в Лондоне.

С этими словами он взял Бертиль за руку и вместе с ней поспешил в дальний конец зала. Преданный Клаус с чемоданом следовал за ними.

Штутгарт – Шварцвальд

26 июня 2006 г. 19:00

Перелет до Штутгарта прошел незаметно. Всю дорогу брат и сестра мило беседовали, узнавая, что нового произошло в жизни каждого за эти восемь лет. Эрвин охотно рассказывал о своей учебе и о родовом поместье, а также живо интересовался жизнью Бертиль. Та отвечала аккуратно, не касаясь тем волшебства, потому что ее родные были явно не в курсе ее особых способностей.

В аэропорту Эрвин быстро переоделся, чтобы не получить нагоняй от главы семейства, а затем они с Бертиль направились на улицу, где их уже ждала машина. Путь к родовому поместью фон Зальцев, расположенному в чаще лесов Шварцвальда, предстоял неблизкий. По дороге девушка немного поспала и очнулась лишь тогда, когда транспорт свернул на извилистую дорогу, ведущую к дому.

Бертиль припала к стеклу, зачарованно провожая взглядом вековые ели по сторонам дороги. Вот уж что действительно не изменилось за эти годы, так это они: такие же могучие и грозные.

Но хоть сердце девушки радостно трепетало, предвкушая встречу с родными, в ее душе было легкое беспокойство. Бертиль решительно не могла понять, почему мать так резко изменила свое решение касательно ее подруг. Насколько помнила девушка, за ней раньше такого не водилось.

«Наверное, у мамы какие-то неприятности!» – наконец, решила она. – «Вот и вспылила немного. Я поговорю с ней, и все будет в порядке! Мама наверняка даст согласие, чтобы девчата тоже приехали к нам!»

Успокоив себя этой мыслью, девушка уже с нетерпением ждала, когда дорога закончится. Вот машина миновала последний поворот, а через минуту свет в салоне померк, так как транспорт въехал в арку ворот. Но не успели глаза девушки привыкнуть к полумраку, как автомобиль вынырнул уже по другую сторону проезда и начал забирать вправо, чтобы затем сделать разворот и остановиться у крыльца.

– Стой! Стой! – крикнула Бертиль. – Я хочу выйти!

– Останови! – кивнул водителю брат, сидевший на переднем сидении.

– Но герр Эрвин…

– Скажешь отцу, что это я приказал.

Слегка дернувшись, машина остановилась. Бертиль отстегнула ремень безопасности и, выбравшись наружу, подбежала к фонтану, стоящему в центре двора. Присев на край, она погрузила ладонь в прохладную, кристально-чистую воду и улыбнулась.

– Навевает воспоминания? – подошел к ней брат.

– Да – кивнула сестра. – Я так любила играть здесь в детстве…

– А помнишь, как ты в пять лет в него упала?! – подколол брат. – Вид у тебя тогда был… Хочешь повторить?!

И он легонько толкнул девушку в плечо.

– Ай! Эрвин, дурак! Ты что делаешь?! – взвизгнула Бертиль, едва успев ухватиться за локоть брата, чтобы не упасть.

– Шучу! – с самым невозмутимым видом ответил тот.

– Я тебя сейчас за такие шутки…

Слова девушки были прерваны грохотом и металлическим лязгом. Обернувшись, Бертиль увидела, что тяжелая кованая решетка ворот надежно перекрывает арку. В воздухе стояло облачко каменной пыли…

– Клаус! – раздался крик брата. – Беги, проверь, не задело ли кого?! Да и привратнику мозги вправь! Сколько раз было сказано, чтобы проверил запорный механизм! А если б она на нас свалилась?!

Телохранитель умчался, чуть ли не галопом. А в душе Бертиль вновь стала подниматься тревога. На какой-то миг девушке показалось, что падение решетки не было случайным,… словно она отрезала ее от внешнего мира…

– Бертиль, дочка! – вдруг раздался рядом ласковый голос. – Как ты выросла!

– Мама! – девушка счастливо обняла красивую женщину лет сорока, в изящном черном платье. – Мамочка! Я так соскучилась!

– А уж мы-то как по тебе скучали! – улыбнулась та. – Ну, пойдем в дом. Сейчас подадут ужин.

– Но мам, я…

– Пойдем, пойдем! Не спорь! – строго произнесла женщина. – Отец и сестра тоже хотят тебя увидеть! Завтра все посмотришь!

С этими словами, она взяла дочь за руку и повлекла за собой. С другой стороны, Бертиль подхватил брат. И вновь девушка испытала беспокойство. Открытые двери родного дома отчего-то показались ей какими-то зловещими, и Бертиль вдруг поняла, что ей не очень-то хочется идти туда. Но руки матери и брата неожиданно крепко обхватили ее запястья, и они практически силой завели девушку внутрь.

А из полумрака надвратной башни, через бойницу, за ними внимательно следили глаза глубокого синего цвета. Когда группа вошла в поместье, глаза довольно прищурились, а ниже медленно открылся провал, обнажая идеально белые и острые зубы…

…Протяжно заскрипев, входные двери закрылись с громким хлопком. Бертиль вздрогнула, словно от выстрела.

– Не дрожи так, сестренка! – весело подбодрил ее брат. – Они же всегда так хлопали, когда на улице ветер, помнишь?

Девушка хотела было ответить, но они уже миновали прихожую и оказались в вестибюле.

– Добро пожаловать домой, фройляйн6 Бертиль! – раздалось хоровое приветствие. Девушка увидела, что в помещении собрались все свободные от работы слуги. Ее взгляд сразу же выделил в толпе женщину средних лет со строгой прической и в круглых очках. Это была Марта – горничная, присматривавшая за Бертиль едва ли не с младенческих лет. Она была доброй, чуткой и заботливой, так что Бертиль в ней души не чаяла и очень скучала в разлуке. И теперь девушке хотелось обнять ее не меньше, чем мать! Но не успела она осуществить свое намеренье, как сверху послышалось цоканье каблуков и радостный визг:

– Бертиль! Сестричка!

Девушка мигом узнала голос своей старшей сестры Ирмы, а вскоре показалась и она сама – в коротком зеленом платье, лакированных туфельках, с длинными развевающимися черными волосами и блестящими серыми глазами. Вихрем слетев с лестницы, Ирма повисла на шее Бертиль.

– Сестренка! Сестренка! – твердила она. – Ох, как ты изменилась,… какая красивая стала! Расскажешь, как ты там жила без нас?! А я волосы покрасила, видишь, видишь?! Как думаешь, мне идет?! – она ненадолго остановилась перевести дух, окинула сестру взглядом и надулась. – Сестричка, вот не стыдно тебе?! Всю красоту себе забрала! А со мной поделиться?!

Да уж, по сложению Ирма была куда скромнее сестры.

– Да я бы рада… – поддержала шутку Бертиль. – Но не знаю как.

– А может все это у тебя не настоящее?! – каверзно ухмыльнулась собеседница. – Вот я сейчас проверю…

– Ирма, хватит! – раздался строгий мужской голос. На лестничной площадке стоял высокий статный блондин в дорогом костюме и неодобрительно смотрел на девушку. На вид ему было около пятидесяти. – Ты ведешь себя неподобающе! И я не одобряю того, что ты с собой сотворила!

– Ну, па-а-ап!!! – недовольно протянула дочь. – У нас и так все в семье светлые! Я хочу выделиться!

Тот не обратил на это никакого внимания, сосредоточив свое внимание на младшей. Несколько минут он не произносил ни слова, а затем улыбнулся.

– Бертиль! Как же ты выросла, дочка! Ведь кажется вчера еще крохой была, а сейчас того и гляди, кто-нибудь поведет тебя под венец!

На щеках девушки вспыхнул румянец. Но чего не скажут любящие родители! Бертиль подошла к отцу и обняла его.

– Папочка! Я… – и тут заметила то, на что сначала не обратила внимания.

Как и во многих особняках старой постройки, лестница на второй этаж сначала шла прямо, а затем раздваивалась и делала пару крутых поворотов вдоль стен. На стене, над лестничной площадкой, висели две большие картины. Первая была семейным портретом, написанным, когда Бертиль исполнилось пять. Девушка хорошо помнила все подробности этого полотна: на переднем плане в креслах сидят отец и мать, сзади стоят Эрвин и Ирма (брату тогда было одиннадцать, сестре восемь), а на руках у матери – крошка Бертиль.

А вот вторая картина была ей незнакома! Это был одиночный ростовой портрет. На нем была изображена красивая и статная молодая женщина в элегантном белом платье с открытыми плечами. Она стояла на лестнице, опираясь левой рукой на перила, и смотрела прямо на зрителей. И еще незнакомка была очень похожа на Бертиль, прямо как две капли воды! Но не это поразило девушку больше всего, а ее тяжелый и пронзительный взгляд исподлобья! Казалось, синие глаза смотрят прямо в душу! А еще Бертиль почудилось, что неизвестная вот-вот раздвинет губы, обнажая яростный оскал, и бросится на нее!

– Бертиль! Что с тобой, дочка?! – послышался обеспокоенный голос отца.

– К-кто это? – девушка указала на портрет. – Я не помню этой картины.

– Это твоя прабабушка в четвертом колене – Магда фон Зальц! – объяснил отец. – Очень уважаемая женщина с железной волей! Говорят, она могла видеть людей насквозь, и никто не осмеливался взглянуть ей в глаза! Злые языки распускали порочащие слухи, что она была ведьмой, но это не подтвердилось. Ты очень похожа на нее, дочка!

– Мы можем… уйти отсюда? – робко попросила Бертиль.

– И верно! – спохватился отец. – Сейчас же подадут ужин! А насчет портрета не переживай, привыкнешь. Все, кто оказывается в нашем доме впервые, так реагируют, но через пару дней уже не обращают внимания.

Роскошная трапеза растянулась на два часа. За столом родные без перерыва расспрашивали Бертиль о том, как она провела эти восемь лет вдали от семьи. Девушка охотно отвечала на вопросы, аккуратно обходя свое обучение как Одаренной. Пусть ее еще и не научили ничему особенному, Бертиль не знала, как на это отреагируют родители. Отец и мать внимательно изучили табель успеваемости дочери, после чего глава семьи вынес вердикт:

– Хорошо учишься. Ты не уронила славное имя семьи фон Зальц!

– А вот тебе, Ирма, стоит брать пример с сестры! – добавила мать. – Твои оценки заставляют нас краснеть!

Та надулась, но ничего не ответила.

После ужина беседа продолжилась. Лишь когда часы стали бить одиннадцать, семейство разошлось по комнатам. Намаявшаяся за день Бертиль с наслаждением нырнула в мягкую постель, заботливо приготовленную Мартой, и практически сразу провалилась в сон…

Тик-так! Тик-так!

Часы мерно отсчитывали время. Бертиль поморщилась и открыла глаза. За окном шумел лес, а над ним висела растущая луна, заливая своим бледным светом комнату. Девушка глубоко вздохнула и улыбнулась.

– Я дома! – тихо сказала она. И уже хотела перевернуться на другой бок, как вдруг…

Шорх!!!

Бертиль вздрогнула и, приподнявшись на локте, обвела комнату взглядом. Лунный свет из окон освещал ее почти полностью, но дальняя часть, где находилась дверь, терялась во тьме. И вот в этой-то непроглядной черноте, примерно в метре от пола тускло мерцали две белые точки!

У девушки душа ушла в пятки, а горло перехватило спазмом. Она лихорадочно зашарила по тумбочке, где стоял ночник. Белые точки сместились чуть ниже, словно их обладатель склонил голову, присматриваясь. А затем раздалось клацанье челюстей! Бертиль взвизгнула не своим голосом, и тут ее пальцы, наконец, нашарили выключатель! Ночник вспыхнул, но его свет не мог полностью разогнать тьму. Белые точки сдвинулись назад, но затем вернулись на свое место. А потом придвинулись ближе! В полосу лунного света, звонко клацнув, опустилась не то рука, не то лапа, покрытая короткой шерстью. Три огромных изогнутых когтя скрежетнули по доскам… Смрад падали заполнил комнату, душа и не давая вздохнуть. А затем раздался пронзительный, бьющий по ушам не то вой, не то визг!

Бертиль закричала…

…Девушка резко села в постели, пытаясь восстановить дыхание и унять бешеный перестук сердца. Ее взгляд метался по комнате, пытаясь увидеть надвигающуюся опасность, но все было тихо. Однако Бертиль это не обмануло. Она включила ночник, затем, стараясь держаться в пятне света, добралась до выключателя и осветила всю комнату.

Никого.

– Сон! – облегченно выдохнула девушка.

Вымыв лицо в ванной, Бертиль погасила свет и вновь забралась в постель. Полежав несколько минут и окончательно успокоившись, она потянулась, чтобы выключить ночник…

– ВО-О-О-У-У-Я-Я-У-У-У!!!!

Пронзительный вой и визг раздались откуда-то снизу, а через несколько секунд послышался душераздирающий скрежет, словно кто-то или что-то пыталось процарапать потолок, чтобы попасть в комнату. Бедная Бертиль едва не умерла со страху, потому что прекрасно осознавала – на сей раз это не сон!