Неспящие. Проклятие рода фон Зальц

– Ударные подразделения: «золотой лев», «синяя роза», «аметист», «серебряная луна», «топазовое пламя». Подразделения поддержки: «янтарный тюльпан», «маргаритка», «опал». Подразделение связи: «изумрудная сеть».

– Эшфорд, я также засчитываю ваш ответ на девяносто процентов – заметила полковник. – Фон Зальц, дополните.

Испытывая глубокое удовлетворение из-за того, что ее соперницу поставили на место, Бертиль с торжествующей улыбкой произнесла:

– «Алые крылья». Первое среди всех штурмовых подразделений.

– Верно. А вам, Эшфорд, стыдно не знать подразделение ветеранов, которое, между прочим, возглавляет моя ученица и ваш непосредственный командир. Садитесь.

Маргарита, покраснев как пион, подчинилась. Бертиль, разумеется, не упустила шанса вернуть ей гримасу. Та сжала кулаки и злобно оскалилась. Полковник, не поворачиваясь, щелкнула пальцами, и в тот же миг обе девушки получили по увесистому щелбану в лоб!

– Ай! Ай! – раздалось на весь класс.

– Девочки, я вроде бы предупреждала, что на моих уроках нет места посторонним вещам! – строго заметила Мишель. – Если вам так хочется корчить рожи, отправляйтесь в цирк!

По классу пронеслось сдержанное хихиканье. Офицер погрозила пальцем, после чего взглянула на часы и произнесла:

– Что ж, на сегодня все. Желаю всем счастливо отдохнуть. Также напоминаю, что с августа у нас начинаются практические занятия. Кто еще не записался на курсы светского воспитания, сделать это сегодня! Все свободны!

С этими словами женщина забрала классный журнал и покинула аудиторию, а уж следом двинулись ученицы. Маргарита ушла одной из первых, а к Бертиль немедленно подлетели подруги:

– Леди Бертиль, вы великолепно отвечали!

– Леди Бертиль, вы позволите свериться с вашим конспектом? И, пожалуйста, не обращайте внимания на мелкие недоразумения!

– Хо-хо-хо! Разумеется, я не буду этого делать! – картинно рассмеялась девушка, слегка прикрыв рот ладошкой. – И, конечно же, вы можете сверяться с моими записями, сколько захотите! Думаю, теперь нам следует вернуться в общежитие, чтобы немного отдохнуть.

– Поддерживаем! – пропели подруги.

Покинув аудиторию, девушки не спеша двинулись к лестнице на первый этаж. И надо же было такому случиться, что именно в этот момент из-за угла показалась Ассия, которая возвращалась с занятий кружка рисования. При виде девушки глаза Бертиль хищно блеснули!

– Ага! Наша мисс Уникальность! – воскликнула она, ткнув в ее сторону пальцем. – Как хорошо, что я тебя встретила! Мне как раз нужна соперница для игры в теннис!

– Господи! Только не снова! – пискнула Ассия. – Может не…

– Надо! – отрезала Бертиль. – Идем!

Бедная девушка вынуждена была подчиниться, тем более что подруги Бертиль, как бы невзначай оказались рядом с ней и, крепко ухватив под локти, вынужденно заставили следовать за собой, невзирая на робкие протесты.

Фон Зальц уже давно питала к ней неприязнь, ибо ее дядя погиб, защищая Ассию2. Бертиль систематически доставала девушку (примерно так же, как и ее саму Маргарита), причем, всегда ухитрялась подлавливать свою жертву именно в тот момент, когда рядом не было бдительной Элеоноры. На подобное у Бертиль было прямо какое-то сверхъестественное чутье! Еще хорошо, что способы фон Зальц выбирала относительно безобидные. Обычно она заставляла Ассию играть с собой в теннис или плавать наперегонки. Разумеется, Бертиль прекрасно знала, что Ассия, даже после двух с лишним лет пребывания в Ложе, все еще стеснялась показываться на публике в открытых нарядах, к каковым как раз можно было отнести купальник и форму теннисного клуба. В итоге, вместо того чтобы сосредоточится на игре, девушка больше следила за тем, чтобы не задралась юбка или не соскользнула бретелька.

Поэтому, как и следовало ожидать, очередная партия в теннис закончилась вполне предсказуемо.

– Двадцать три – ноль! – провозгласила одна из подруг Бертиль, взявшая на себя роль судьи. – Сэт закончен!

Красная до корней волос, Ассия с облегчением опустилась на скамейку. На данный момент проигрыш волновал ее меньше всего – девушка лихорадочно думала, как бы ускользнуть в раздевалку, а уж оттуда – к себе в комнату. А сделать это было, мягко говоря, непросто: теннисный корт взяли в плотное кольцо свободные от учебы воспитанники Ложи, главным образом парни.

– Леди Бертиль! Вы были великолепны! Блестящая победа! – раздавались с другого конца корта радостные возгласы.

– Хо-хо-хо! Вы меня перехваливаете! Это было совсем нетрудно! – Бертиль буквально купалась во всеобщем внимании.

– Мерзкая испорченная кукла! – раздался рядом сердитый голос. Обернувшись, Ассия увидела Элеонору, которая неприязненно глядела в сторону ее противницы. – Терпеть не могу таких! А ты, Ассия, тоже хороша! Неужели тебе нравится, что она снова и снова выставляет тебя на посмешище?! Хоть бы раз набралась смелости и отказала! Не побьет же она тебя? А если рискнет, я мигом поставлю ее на место!

– Элеонора, пожалуйста, не говори так – робко возразила девушка. – Когда-нибудь я к этому привыкну и смогу спокойно играть. И я думаю, Бертиль вовсе не плохая: она красивая, хорошо учится, поет и играет на скрипке…

– Хмпф! Да уж, очень важные качества! – саркастически заместила подруга. – А вот характер у нее отвратительный!

Если бы Элеонора ненадолго отвлеклась от своего негодования и внимательнее пригляделась к подруге, то могла бы уловить затаенную тревогу в ее глазах. Причины для нее были веские – Ассия все еще не могла забыть свою встречу с Хеленой. Девушка прошла все типы магических проверок, но ни проклятий, ни магических меток на ней обнаружено не было. Однако это почему-то нисколько не успокоило ее, более того, в сознании Ассии все больше крепла уверенность, что специалисты Ложи что-то упустили из виду! В такие моменты в ее ушах вновь звучал голос Хелены:

– «В тебе наша кровь…»3

В этот момент шум у корта несколько сменил тональность, и девушка ненадолго отвлеклась от невеселых мыслей.

Бертиль обеспокоенно оглянулась и увидела, как на площадку грациозно выходит Маргарита! Девушка поспешно направилась к выходу, но тут ее догнало ехидное замечание:

– В чем дело, фон Зальц? Бежишь с поля боя?

Расчет полностью оправдался! Бертиль мигом завелась и обернулась к сопернице.

– Никуда я не бегу!

– Да? – Маргарита поправила изящный черный ободок с двумя синими розами на нем и крутанула в руке ракетку. – Тогда, может, сразимся?

Бертиль стиснула зубы. Отказ от вызова при таком скоплении народа был бы позором, поэтому девушка решительно заняла свое место напротив соперницы! Та слегка усмехнулась и подкинула мячик…

В отличие от Ассии Маргарита была куда более неудобной противницей, во всяком случае, с реакцией у нее был полный порядок. Практически весь сэт соперницы шли ровно, но потом Эшфорд исхитрилась отправить удачную подачу буквально за полминуты до свистка! Это так выбило фон Зальц из колеи, что она села прямо на землю!

– Леди Бертиль! Леди Бертиль, не нужно так расстраиваться! Это же всего-навсего один мячик! – хлопотали вокруг девушки подруги. – Пожалуйста, встаньте, а то испачкаетесь!

– Этот «мячик» был решающим! – простонала фон Зальц, и ее глаза предательски заблестели.

– Леди Бертиль, пожалуйста, не плачьте! Вот, возьмите платок! В следующий раз вы непременно победите! Сейчас же нужно настроиться на репетицию!

Ассия и Элеонора, конечно же, видели эту сцену. Девушка дернулась было помочь, но подруга удержала ее.

– Не ходи! – строго произнесла Элеонора. – Вот поделом ей! – и, не давая подруге раскрыть рот, добавила:

– Никак не поймет, что ее зло к ней же и возвращается! Пойдем отсюда.

До репетиции еще оставалось время, поэтому Бертиль решила немного поплавать, чтобы развеяться. Вот только ее мечте не суждено было сбыться – когда девушка, поправляя купальник, вошла в зал, где располагался бассейн, то вновь наткнулась на Маргариту!

– О, фон Зальц! Ты вовремя! – оживилась соперница. – Поплаваем?!

Бертиль хотела ответить, но тут Маргарита добавила:

– А может, ты боишься снова проиграть?!

Девушка немедленно завелась и благополучно наступила на те же грабли во второй раз!

– Еще чего! Здесь тебе не выиграть! В плавании я всегда была лучше тебя!

– Вот как? – Маргарита усмехнулась. – Тогда… что скажешь насчет заплыва на спине? Туда и обратно?

– Согласна.

Соперницы заняли соседние дорожки и по сигналу стартовали. Бертиль активно работала руками, пытаясь вырваться вперед, вот только Маргарита не отставала, даже более того, шла вровень с ней!

Стиснув зубы, фон Зальц удвоила усилия! Соперница сделала то же самое! Бертиль совершила резкий рывок… и неожиданно оказалась впереди!

«Смогла!» – торжествующе подумала она,… а в следующую секунду с размаху приложилась темечком о стенку бассейна! Из глаз девушки хлынули слезы, и она едва успела ухватиться за бортик, чтобы не уйти под воду. Маргарита же спокойно развернулась и уже безо всякой спешки, даже как-то вальяжно завершила гонку. Выбравшись из бассейна, она с превосходством взглянула на соперницу:

– Хи-хи! Фон Зальц, как же тебя легко надуть!

Бертиль разревелась еще больше. Ее «свита» словно по волшебству оказалась рядом.

– Леди Бертиль, выходите быстрее! Вот, садитесь сюда! Сейчас приложим лед!

Да уж, учитывая размеры шишки, последнее явно было не лишним!

– Спасибо! Вы такие заботливые! – всхлипнула девушка.

– Что вы! Для нас это совсем не сложно! – улыбнулись подруги. И тут же спохватились:

– Леди Бертиль, у нас же скоро репетиция!

Их волнение вполне можно было понять. В начале сентября в Магической Ложе проходила торжественная и пышная церемония начала нового учебного года, совмещенная с концертной программой и завершающаяся традиционным осенним балом. И в этом году должен был состояться дебют Бертиль, как певицы и как музыканта.

Когда девушка еще только оказалась в Ложе, быстро выяснилось, что у нее очень красивый и чистый голос. Несколько уроков пения убедили преподавателей, что данный факт не следует оставлять без внимания. Почти за два года занятий Бертиль существенно улучшила свои вокальные данные. Подруги тоже не остались в стороне – они должны были петь вместе с ней.

И вот теперь вся троица бежала к зданию учебного корпуса, где и располагался музыкальный класс.

– Господи! Господи! – шептала Бертиль. – Только бы там ее не было!

К счастью, молитвы девушки были услышаны – в классе Маргариты не оказалось, как видно у нее нашлись более важные дела. Зато внутри уже собрались музыканты (разумеется, тоже воспитанники Ложи), которые уже успели прогнать свою часть выступления пару-тройку раз. С появлением девушек все оживились и быстро заняли места. Бертиль глубоко вздохнула, взглянула в маленькое зеркальце, проверяя нет ли изъянов в ее образе, и взяла в руки микрофон.

Зазвучала музыка. Девушка слегка прикрыла глаза, и песня полилась из глубин ее души. Голоса подруг гармонично поддерживали мелодию. Девушки работали с полной самоотдачей, и потому не видели, что с улицы за ними наблюдают две пары внимательных глаз!

– Ладно, признаю, голос у нее красивый! – заметила Элеонора, когда песня закончилась. – Но характер все равно никуда не годится! Поместить бы ее в действительно серьезную ситуацию, вроде той, в которой оказалась я, мигом бы всю спесь растеряла!

– Элеонора! – укоризненно покачала головой Ассия.

Беловолосая девушка даже не подозревала, что ее слова окажутся пророческими и сбудутся в самом скором времени!

Глава 2. Клетка для девы

Особняк Неспящих стражей

24 июня 2006 г. 21:00

Приближался ужин, и друзья заняли свои места в столовой. Запал уже успел поостыть, а Крот и вовсе не обращал внимания на такие мелочи как проигрыш.

Вот открылись двери, и тетя Зина вкатила тележку, на которой стояла большая кастрюля с настоящими итальянскими спагетти под соусом болонезе. Друзья только разок вдохнули, и у них потекли слюнки. Вот блюдо перекочевало в тарелки, стражи взяли наизготовку вилки…

– Ребята, а Андрюшка-то где? – раздался удивленный вопрос тети Зины.

Неспящие переглянулись.

– А и в самом деле, где? – удивился Запал.

– Небось, у себя в комнате сидит! – предположил Крот. – Вот ведь игроман, ничего из-за компа не видит!

– Ладно, схожу, поищу – произнес Шрам, вставая из-за стола. Через несколько минут он уже стоял около двери в комнату друга.

– Шаман, вылазь! – крикнул он, сопровождая свои слова громким стуком. После чего, на всякий случай, переместился за косяк.

Тишина.

– Шаман, ты что, оглох там?!

«А ведь верно. Если он опять в «ушах» сидит, то может и не слышать».

Придя к такому выводу, Игнат повторил свой вопрос мысленно.

«Не ори! Я в библиотеке» – немедленно донеслось в ответ.

«Неожиданно! Я считал, что ты теперь книги только онлайн читаешь».

«Серый том в Интернете не найдешь» – резонно раздалось в ответ.

«Разумно. Ладно, завязывай с чтивом и дуй на ужин! Потом расскажешь, чего изучал».

«Хорошо».

– Вот теперь излагай, с чего это ты за Книгу ухватился – произнес Шрам после окончания трапезы.

– Да так… проверял кое-что.

– Слышь, хорош уже кругами ходить! – возмутился Запал. – Давай уже, говори!

– Ну, так вот… монстры эти… визгуны… в игре которые,… они, оказывается, на самом деле существуют. И довольно опасные, кстати.

– Так! Раз на самом деле существуют, тогда пошли, прочитаешь! А то еще нарвемся и знать не будем!

– Типун тебе на язык, Запал!

Вскоре Неспящие уже расположились за столом в хранилище знаний. Шаман водрузил на него Серый том, быстро нашел нужную страницу и начал:

– «Визгуны… младшие демоны, обитающие преимущественно в проклятых местах, хотя нередко на них можно наткнуться и в любой другой местности. Внешне представляют собой помесь собаки и жабы, с рогами. Название получили из-за громкого пронзительного и заунывного воя, с помощью которого переговариваются. По одному не ходят. Легко переносят перепады температуры, прекрасно чувствуют себя при дневном свете, питаются всем, что попадает под понятие «мясо». В неудачные годы не брезгуют падалью, а то и собственными мертвыми сородичами. В бою используют острые зубы и огромные когти на передних лапах, которыми наносят страшные рваные раны, а уж «букет» микробов, что находится на них, легко обеспечивает жертве заражение крови. Несмотря на огромные размеры когтей, не испытывают никаких проблем с передвижением (закругленная форма не позволяет им втыкаться в землю и тормозить визгуна). Благодаря тем же когтям, легко лазают по деревьям, стенам и цепляются на потолки, устраивая засады. Мощные задние конечности позволяют им без помех прыгнуть на три-четыре метра с места». Блин, да они и на третий этаж при случае легко запрыгнут! – Шаман перевел дух. – Так, дальше… «отнюдь не глупы, как может показаться изначально. При атаке в прыжке могут легко взять упреждение, чтобы добыча сама напоролась на когти, к цели бегут зигзагами, затрудняя прицеливание. Могут мгновенно разогнаться и сократить расстояние, также используют тактику отвлечения и засад. Вой визгуна сбивает с толку слух, но нападать они предпочитают молча.

– Все? – подозрительно осведомился Запал. – Че-то мне уже не по себе!

– Сейчас – Андрей поводил пальцем по строчкам. – Нет, вот еще кое-что! «Визгуны четко организованы. На охоте больше напоминают волчью стаю, а у себя в логове – колонию муравьев. В большой стае всегда есть королева, которая рождается из проклятой женщины, погребенной без должного обряда. Королева ментально контролирует сразу несколько стай поменьше, координируя их действия. Сама в бой не вступает, наблюдая за действиями подопечных из безопасного места, но будучи загнанной в угол, превращается в смертельно опасного противника. Благодаря нечеловеческой силе, может легко оторвать голову или насквозь пробить грудную клетку, а также во время атаки издает пронзительный визг, от которого могут лопнуть барабанные перепонки. Получив тяжелые ранения, может на короткое время ускориться, буквально расплываясь в глазах. Убить королеву невероятно трудно: нужно либо освященное оружие, либо наоборот темное, которое перекроет действие проклятия. Прежде чем начинать бой с королевой, необходимо уничтожить как можно больше визгунов, ибо они, чуя ее кровь, будут преследовать убийц, пока не растерзают их или не погибнут сами». Вот такие вот дела!

Повисла напряженная тишина. Наконец, Запал произнес:

– Да не, не может такого быть! Да если б и было, их уже давно должны были перебить наши предшественники!

– Не скажи – резонно заметил Горын. – Нехороших мест (с магической точки зрения) в мире хватает. Возможно, где-то они вполне могли сохраниться…

– Да нету, нету их, точно говорю!

– Запал,… да ты никак боишься?! – изумленно вскинул брови Шрам.

– Кто боится?! Я боюсь?! – возмущенно возопил Вовка. – Ни фига я не боюсь! Подайте мне хоть целую стаю, всех разнесу! Да и ваще, чего мы тут лясы точим, спать давно пора!

С этими словами он вскочил со стула и быстрым шагом покинул библиотеку.

– Запал, тут и картинки есть! Смотреть будешь?! – крикнул вдогонку Шаман. В ответ раздался топот.

– Да, Андрюха, застращал ты Вовку по полной! – заметил Крот. – Теперь точно не заснет! А картинки все-таки покажи.

Шаман развернул книгу, и друзья несколько минут изучали рисунки.

– Да уж, ну и образины! А королева так в особенности! – подвел итог Шрам. – Не хотелось бы с такими встречаться!

– Мне тоже – прогудел Горын.

– Да можно подумать, мне охота! – заметил Шаман и взглянул на часы. – Как же, как же «спать пора»! Полдесятого, ранища еще! Может в картишки?

Друзья согласно подняли руки.

– Крот, уговор: в картах не «плавать» и в мысли не лезть! – заранее предупредил Шрам.

– А вы с Шаманом тузы в рукава не прячьте, когда колоду тасуете! – парировал Саня.

– Это что ж, я один честный, что ли? – подивился Семен.

– Ну, может еще Запал.

На некоторое время повисла тишина, прерываемая лишь редким шлепаньем карт по столу. Играли, понятное дело, просто так, ибо делать денежные ставки, пусть и мелочью, было накладно (все равно все деньги, рано или поздно, оказались бы у Крота), а играть на щелбаны, когда за столом сидел Семен – опасно для жизни. С его-то силой и от легкого щелчка можно было улететь вместе со стулом! Но едва миновала первая партия, Игнат все же нарушил молчание.

– А все-таки скукота! – буркнул он, смешивая колоду. – Хоть бы дельце какое подвернулось…

– Можем гостей позвать – предложил Крот.

– Нет уж, хватит! – немедленно раздалось в ответ. – И так прошлый год на них урожайный был! В этом – перерыв!

Но если судить по чести, то шумел Шрам больше для виду. В его же сознании уже всплывали воспоминания о визите Идзумо4…

Около года назад

…Вопреки опасениям Неспящих, эксцентричная кавалер-дама действительно сообщила о своем прибытии за два дня, а не свалилась как снег на голову, чего от нее вполне можно было ожидать! Прилетела она совершенно обычным авиарейсом, вот разве что таможню, в отличие от других пассажиров, прошла практически мгновенно – видно были в наличии соответствующие бумажки. Багаж у девушки также был довольно скромным: всего-то спортивная сумка через плечо, да еще одна, на колесиках.

Завидев встречающих ее стражей, Идзумо послала каждому персональный воздушный поцелуй, после чего грациозно приблизилась и, погрузив свои вещи в машину, немедленно устроилась на переднем сидении, из-за чего Семену пришлось слегка потеснить товарищей позади.

Дом Неспящих произвел на девушку самое благоприятное впечатление.

– Здорово! – честно призналась она, с восторгом осматривая раскинувшийся вокруг особняка лес и глубоко вдыхая напоенный его ароматами воздух. – Так красиво и тихо… У меня вот не так: кругом одни голые скалы, да ветер свистит!

– Давайте быстрее, а то обед остынет! – поторопил всех Крот.

Едва оказавшись в вестибюле и оставив сумки, Идзумо немедленно повела носом и поинтересовалась:

– А чем это так вкусно пахнет?

– «Ежики» тушеные! – тут же просветил гостью Саня.

– Э-э?! – от изумления глаза девушки едва не выскочили из орбит. – Вы что… едите ежей?!!!

– Это образное название – пояснил Шрам. – За столом все сама увидишь.

Когда все расселись, и тетя Зина расставила тарелки с угощением, Идзумо добрых пять минут созерцала свою порцию, после чего осторожно потыкала еду вилкой и уточнила:

– Это и есть… «тушеные ежи»?

– Они самые! – кивнул Крот. – Сами из мяса, а рис – как иголки. Ешь давай, пока не остыли!

Девушка недоверчиво попробовала кусочек,… а затем весьма бодро умяла все, и попросила добавки!

– Довольно неплохо! – вынесла она вердикт. После чего усмехнулась и добавила:

– Классно вы меня разыграли! Я ведь и в самом деле поверила… Надо будет как-нибудь так же над своими гостями приколоться!

Гостьей Идзумо оказалась покладистой и не привередливой. Она без слов съедала все, что готовила тетя Зина, часто гуляла по лесу, плавала или же загорала на крыше. Тренировки Неспящих тоже не обходились без участия Идзумо (как вскоре выяснилось, свой устрашающий меч она тоже приволокла с собой), причем девушка оказалась очень умелой, а кое для кого и крайне неудобной оппоненткой. Дошло даже до того, что кавалер-дама даже съездила со стражами на несколько миссий в разные уголки России. Причем лишних расспросов Идзумо избежала мастерски, всего лишь дополнив свой наряд черной шляпкой с декоративным венком из роз и плотной вуалью.

– К девушке в трауре и вопросов меньше! – объяснила она позже.

Баня в усадьбе тоже была оценена гостьей по достоинству. Хоть на первых порах она и угорела пару раз с непривычки, но затем все пошло как по маслу. После водных процедур девушка обычно сидела у себя в комнате с книгой, попутно «приговорив» баночку-другую пивка.

– Ну, и как тебе у нас? – как-то раз поинтересовался Крот – Не скучно?

– Да ты что! – раздался возмущенный ответ. – Лучшего отдыха у меня в жизни не было! Ты хоть представляешь, какой это мрак – соответствовать титулу?! То и дело нужно влезать в длинное и тесное вечернее платье, делать прическу, надевать побрякушки и принимать гостей или же ездить на официальные приемы, где выслушивать часовые разговоры о политике и экономике, вовремя поддакивать и улыбаться, хотя и выглядеть при этом полной дурой! А уж сколько высокородных хлыщей вбили в свои пустые головы, что я прямо горю желанием выйти за них замуж… это даже лучше не упоминать! И ведь приходится вести себя любезно, принимать подарки и вежливо отказывать. Работа – это одна из немногих отдушин, где я могу делать, что хочу и выплескивать свое раздражение!

– Серьезная ситуация – покачал головой страж. – Ладно, отдыхай и дальше.

Но, пожалуй, самым необычным оказались ее весьма серьезные познания в химии. Девушка нередко проводила время в лаборатории вместе с Запалом, откуда периодически слышались жаркие споры, да и хлопало на порядок чаще, чем обычно. Когда же друзья спрашивали Вовку о произошедшем, тот только хмыкал и отвечал:

– Научный диспут у нас был! Кстати, дельную вещь посоветовала… – после чего следовала примерно часовая лекция с кучей научных терминов. После пары таких разговоров друзья сочли, что с них довольно и перестали интересоваться происходящим. Дом на месте и ладно.

Уехала Идзумо только во второй половине сентября. Перед отъездом она прикупила сувениров и выпросила у тети Зины несколько рецептов.

– Своей кухарке передам – пояснила кавалер-дама. – Я и сама готовить умею, но обычно мне всегда лень…

– Шрам, але-е-е!!! Выходи из Нирваны уже! – вернул Игната в реальность голос Шамана. – О неприличном подумать и потом можно! Дальше-то играем, или как?

– Или как – хмыкнул Данковский, тасуя карты.

Спать друзья разошлись незадолго до полуночи. Особняк погрузился в темноту.

И в ту же ночь стражам приснился тревожный сон. Сразу всем пятерым.

…Они парили над какой-то долиной, заросшей лесом. Стояла глубокая ночь, лишь растущая луна освещала все бледным светом. Пока друзья пытались сообразить, зачем их сюда занесло, внизу стало что-то проявляться. Стражи спустились ниже, чтобы получше рассмотреть.

Под ними раскинулась огромная поляна, явно искусственного происхождения, на которой стоял большой загородный дом или скорее даже небольшой замок. По периметру его опоясывала невысокая, но внушительная стена с впечатляющей башней там, где должны были находиться ворота. Здание было темным и каким-то зловещим, лишь на втором этаже слабо светилось одно из окон. Повинуясь своим обостренным чувствам, Неспящие поплыли в ту сторону,… вот только до цели не добрались.

На фоне светового пятна вдруг возник какой-то странный рогатый силуэт. А через секунду раздался отчаянный женский крик! Ночник погас. Одновременный пронзительный вой десятков глоток разорвал ночную тишину!