Цирк – это навсегда?

Цирковые празднуют победу, силач Боб неожиданно высказывает нечто умное

Не было никаких сомнений, что в сражении с труппой цирка "Братьев Ричер" комедианты из театра "Мефисто" обречены. И не только потому, что их было меньше. Лицедеев подвела их склонность к лицедейству. Например, Кот-в-сапогах совсем не умел драться. По театральной привычке, вместо того чтобы ударить грустного Эла прямо по лицу, он только обозначал удары, а находившийся рядом с Котом-в-сапогах Щелкунчик, опять же, в силу театральной привычки, незаметно хлопал в ладоши. Получалось эффектно – словно кот избивает Куклачева. Вот только грустного Эла это совсем не впечатлило и он врезал в ответ по настоящему, со всей накопившейся за годы работы с веселым Джо яростью. Не очень помогал лицедеям и театральный реквизит: картонные латы не выдерживали ударов булавы жонглеров, бутафорские шпаги и алебарды гнулись и складывались об акробатов, зато чугунные гири силача Боба пролетали прямо сквозь толпу лицедеев как пушечные ядра сквозь строй гренадеров, ломая по пути конечности, челюсти и носы. Нет ничего удивительного в том, что театральное воинство быстро перешло в дезорганизованное отступление, а, проще говоря, в бег, побросав инвентарь и даже не разобрав сцену, и удрало на своих тележках куда-то в пыль Межгородья.

Как оказалось, отбитая цирковыми кибитка "Мырк – наш" была не пустой, а набитой под завязку бутылками хорошо забродившего на солнцепеке пустыни виноградного сока. Первым это выяснил, конечно, конферансье Ник, причем достаточно быстро, чем и сорвал предстоящее выступление цирка "Братьев Ричер", т.к. вся труппа сразу же начала праздновать победу над лицедеями и не останавливались до глубокой ночи.

С наступлением темноты на шатре неба Межгородья зажглись звезды небесных костров и мягко засиял желтым светом медный гонг Луны. Ночь была теплой и ясной. Веселый Джо пребывал на редкость в благодушном настроении, причины которого следовало искать в забродившем виноградном соке в стакане Джо и в трофейной лицедейке Экс-Дездемоне, сбежавшей из театра вместе с цирком «Братьев Ричер». Экс-Дездемона сидела рядом с веселым Джо, склонив голову на плечо клоуна и в задумчивости смотрела в темноту.

Зато сидевшего напротив грустного Эла одолевало беспокойство, отчего он все время ерзал на месте и часто прикладывался к виноградному соку.

–– Джо? – решился Эл задать мучивший его вопрос.

–– Да, Эл?

–– Джо, помнишь эту драку с лицедеями?

–– Конечно, Эл! Здорово мы им наподдали!

–– Да, Джо. Только меня кое-что удивило.

–– Что же, Эл?

Грустный Эл глубоко вздохнул.

–– Когда я дрался с этим, котом…

–– Кота ты избил зверски. Честно говоря, Эл, не ожидал. Не знал, что у тебя с котами есть какие-то личные счеты… – добродушно подтрунивал веселый Джо над грустным Элом.

–– Да я не о том. Кот ведь меня по-настоящему и не бил. Он только изображал, что бьет. А тот, который одет щипцами для орехов…

–– Щелкунчик. – пришла на помощь Экс-Дездемона.

–– Да, он самый. Тот в это время хлопал.

–– Лицедеи. – поставил диагноз Джо, мол "что с них взять?".

–– А почему мы так не делаем?

–– В смысле? – удивился веселый Джо – Тогда бы не мы их избили, а они нас!

–– Да нет. Почему мы так не делаем на арене? – не унимался грустный Эл. – Ты мог бы вместо всех этих зуботычин и пинков просто делать вид, что бьешь, а я – незаметно хлопать в ладоши.

–– Вот еще! – презрительно буркнул Джо – Искусство требует жертв!

Ответ веселого Джо не понравился грустному Элу. "С чего это искусство требует жертв именно от меня и не требует их от Джо?" – размышлял Эл, но вслух, конечно, ничего не сказал. Однако, именно с этого момента, к простой палитре эмоций всегда грустного Эла примешались обида и недовольство в отношении веселого Джо.

–– А я согласна с Джо! – встряла в разговор Экс-Дездемона – Искусство должно быть трагичным! Нам, лицедеям, не хватает драмы, вот и приходится ее изображать на сцене! Будущее за реалистичностью! И вообще. Всем известно, что в цирк ходят только ради несчастных случаев.

Грустный Эл не очень оценил революционные идеи Экс-Дездемоны, а ее размышления по поводу цирка – вообще оскорбляли Эла. Он видел кое-какие драмы в исполнении театралов из бродячих трупп и его всегда удивляло, с какой легкостью и правдоподобием лицедеи умудряются плакать без всякого повода. Грустные клоуны так плакать не умели, даже когда им случалось получать особо болезненные тумаки, затрещины и, даже, переломы на выступлениях. Отчасти поэтому, они использовали под глазами мешочки с водой. Ходили слухи, что лицедеи учатся рыдать с самого детства, представляя себе, как хоронят родных. И все равно, грустному Элу было не понятно зачем лицедеи уделяют столько времени пустой болтовне со сцены и притворным вздохам.

–– Театр, драматургия – все это чепуха. – уверенно заявил Эл. – А суметь засунуть себе в каждую ноздрю по 12-тидюймовому гвоздю – вот где настоящее искусство!

–– Ладно, – закончил разговор веселый Джо. – пора спать. Завтра весь день ехать в Кирк-таун, а потом у нас впереди реприза на Фестивале-всех-цирков. И нужно еще отрепетировать наш новый номер.

С этими словами клоун грубо дернул за руку Экс-Дездемону и потащил за собой в фургон. "На репетицию пошли" – саркастически и грустно усмехнулся про себя Эл.

В то время, когда возле костра веселого Джо обсуждались тонкости современного искусства клоунады и драмы, уборщик Сэм, силач Боб и лоточник Эд готовились насладиться другим, запрещенным в Кирк-тауне видом искусства – кинематографом. Сэм устраивал показ подаренной ему лоточником Эдом кинопленки с фильмом Мельеса. Троица расположилась сразу за фургоном Сэма со слонами, а сам Сэм заправлял в кинопроектор бабину. Уборщик Сэм и представить себе не мог, что таким образом изобрел первый в мире кинотеатр под открытым небом.

И вот, на стене дощатого фургона, которую Сэм завесил серой от грязи тряпкой, появилось изображение с тридцати пяти миллиметровой пленки застрекотавшего кинопроектора. Фильм Мельеса рассказывал немую пятнадцатиминутную черно-белую историю о путешествии к центру земли ученого с накладной белой бородой и смешным колпаком. На экране в ускоренном темпе бегали разряженные в плащи человечки, которые в начале о чем-то активно спорили, рисуя мелом схемы на доске, а, потом, сделали из шестеренок и различных металлических деталей капсулу с огромным буром на конце. Человечки погрузились в капсулу, ученый, которого, видимо, играл сам Мельес, дернул рычаг и бур на конце аппарата стал вращаться, а диковинная машина зарываться внутрь земли. Затем, аппарат продырявил поверхность мира, и, пролетев сквозь облака, упал на дно огромной пещеры. Из бура, пошатываясь, вышли путешественники, взору которых предстал огромный город, казалось, сплошь состоящий из фабричных и заводских труб и огромных многоэтажных домов, какие невозможно было встретить ни в Холл-сити, ни в Кирк-тауне. На этом пленка обрывалась.

Лоточник Эд, уборщик Сэм и силач Боб некоторое время сидели в молчании, осмысливая увиденное.

–– Нда уж… – в своей лаконичной манере высказался за всех силач Боб.

Сэм молчал. Он думал о том, что фильм смотрелся бы намного эффектнее, если бы был целым. И о том, что истории не хватает музыкального сопровождения или, хотя бы, диалогов.

–– А ведь старина Жорж все знал! – загадочно высказался лоточник Эд, поправляя цилиндр.

–– Что знал? – не понял Сэм.

–– Знал, что мир полый изнутри! Это может быть ответом на то, откуда берется лимонад! Вероятно, его производят подземные люди. А еще, теперь мы знаем куда делись кинематографисты!

–– Они улетели на Луну. – не раздумывая ответил Сэм и мечтательно посмотрел в небо. Сэм искренне верил в это, а еще, в тайне от всех начал рисовать комикс, чтобы показать его Мельесу. Согласно сюжету, супергерой-силач Сэм, прилетевший с Луны и его верный друг и оруженосец лоточник Эд, побеждают злых клоунов и дрессировщиков, скачущих верхом на слонах, спасают Кирк-таун, а в летающего супергероя Сэма без памяти влюбляется прекрасная женщина-змея, виртуозно вращающаяся на канате и спасенная им из лап главного злого клоуна. Прототипом героя был, конечно, сам Сэм ну и, немного, силач Боб. Сюжет истории слегка застопорился, так как Сэм обдумывал нужен ли супергерою супергеройский плащ, или это будет уже слишком и пока не мог окончательно решить.

–– Городская легенда. – отмахнулся лоточник Эд. – Помнишь, я рассказывал тебе о загадочных механизмах на окраине Кирк-тауна?

–– Конечно.

–– Так вот – Эд заговорщицки понизил голос до шепота – я видел там точно такой же как в твоем фильме! Только тогда я не знал, что это. А теперь – знаю. Я намереваюсь запустить этот бур на Фестивале-всех-цирков, пока акробаты и остальной город будут заняты и, наконец, найти лимонад! Если хочешь – можешь отправиться под землю вместе со мной.

Уборщик Сэм и силач Боб ошарашенно посмотрели на лоточника Эда.

–– Во имя Клоуна! Опять он здесь! – внезапно разозлился Эд.

–– Кто? – удивился Сэм.

–– Фил! Этот карлик когда-нибудь доведет меня! Ходит за мной везде по пятам как маленькая уродливая собачонка! Чего ему вообще надо? Бьюсь об заклад на свою шляпу, он – подслушивал. А еще эти его голуби… Мне кажется, они срут в нашу еду! Зачем ему вообще голуби?

Карлик Фил и правда был неподалеку у соседней повозки и изо всех сил делал вид, что ему глубоко безразлична троица почитателей кинематографа. Как бы говоря "посмотрите, я здесь не причем", Фил запустил камнем в кота, поедавшего какие-то отбросы, но ожидаемо промазал.

Силач Сэм, напротив, не обратил на Фила никакого внимания. Он был привычно молчалив и непривычно задумчив.

–– Знаешь, Эд, иногда нужно принять то, что дала тебе жизнь и не прыгать выше головы. – неожиданно умно и длинно высказался Боб, чего от него, конечно, никто не ожидал. И философски продолжил – Или однажды проснешься с больной спиной в объятьях бородатой женщины. А, может, ещё чего похуже.

Сэм не был согласен с силачом Бобом. Подобно лоточнику Эду, он тоже мечтал о побеге, но о побеге к кинематографистам. Тем не менее, эти разногласия никак не повлияли на симпатию Сэма к силачу Бобу. "Боб чем-то похож на отца" – подумал Сэм – "Такой же сильный, молчаливый, спокойный. И такой же уставший. Только Боб жив.".

Но если к силачу Бобу Сэм относился с уважением и доброжелательностью, то своим настоящим другом он, конечно же, считал Эда. Лоточник был лишь немногим, лет на десять, старше Сэма, а его маниакальная одержимость лимонадом, путешествия в глубь пустыни и на мусорные кучи, всегда не давали покоя любопытному Сэму.

–– Эд, расскажи, а как становятся лоточниками?

Как лоточник Эд стал лоточником

Работать в цирке "Братьев Ричер" и продавать каштаны Эд начал далеко не сразу. Он родился в семье простых, но хорошо образованных горожан Кирк-тауна, лет через десять после сентябрьского падения сов и никогда не питал какой-то особенной страсти к цирку. Эд, ни разу не покидавший родной город, очень хотел посмотреть мир. Тогда он был одержим мечтой о путешествиях в той же степени, как сейчас – лимонадом.

Мать Эда была официанткой в одной из городских таверн, любившая в свободное время почитывать театральные пьесы и трактаты мыслителей, попадавших в Кирк-таун контрабандой из Холл-сити. Пристрастие матери к чтению передалось и Эду.

Отец Эда был портным и шил шляпы для господ из цирка. Измусоленный цилиндр, который Эд повсюду таскал на себе, был последней шляпой, сделанной его отцом, перед тем, как тот окончательно сошел с ума еще до совершеннолетия Эда. Возможно, частичка безумия отца передалась Эду именно через этот фетровый цилиндр.

Галлюцинации и бессвязный бред отца Эда показались забавными держателю какого-то из дешевых цирковых балаганов и тот забрал его к себе, чтобы потешать причудами шляпника толпу, выставляя его на показ публике в кованой клетке. Тот балаган бесследно исчез где-то в пустыне Межгородья спустя несколько лет, что было вовсе не такой уж редкостью для небольших бродячих цирков.

Мать Эда утешилась довольно быстро, обретя новую любовь среди посетителей таверны, в которой она работала. Она была еще не старой женщиной и обладала некоторым шармом, свойственным скорее актрисам Холл-сити, нежели официанткам забегаловки. Шарм матери Эда покорил кучера из завсегдатаев заведения. Вскоре, она снова забеременела. Для нее это стало началом новой жизни, в которой не было места ее сыну от первого брака.

Таким образом, молодой, еще не лоточник Эд, к своему совершеннолетию оказался не нужен абсолютно никому и остался один.

Зато, Эдом заинтересовались власти, собиравшие по всему городу "тунеядцев" и отправлявшие их на раскопки куч хлама и мусора в окресностях Кирк-тауна в поисках ключей.

"Почему мы обязаны искать для кого-то ключи от неизвестных нам замков? Да еще и бесплатно?! Ведь у каждого из нас есть свои собственные запертые двери, к которым тоже требуются ключи!" – частенько задавался философскими вопросами Эд. Но бригадир только пожимал плечами: "Таков приказ". Бригадир был барахольщиком и получал от антрепренеров деньги за найденные Эдом вещи. Вопросы философии его не интересовали.

На этих раскопках, работая только лишь за похлёбку, Эд оттрубил целых два года, сдавая найденные вещи антрепренерам, а ключи – карликам. Эд собрал кучу металла и нашел множество диковинных штуковин, о назначении которых догадывались разве что инженеры, а иногда не знали даже и они. Металл шел на переплавку в целях изготовления цирковых пушек, трапеций и перекладин, а найденные механизмы тщательно препарировались и изучались. Поговаривали, что все эти мусорные кучи – остатки какой-то древней доцирковой и дотеатральной цивилизации. Ходили всякие слухи, что, дескать, раньше люди летали по воздуху на огромных металлических птицах, передвигались в самодвижущихся фургонах без лошадей, разговаривали не видя друг друга на расстоянии и жили в невероятных размеров многоэтажных домах. Но доподлинно никто ничего не знал. Как и не знал куда подевалась та цивилизация и что случилось с ее обитателями.

Официально считалось, что когда клоуны давным-давно приплыли сюда на корабле, здесь уже было почти так как есть и повсюду царил цирк. Цирковой устав или просто "Книга", как его уважительно называли цирковые, так и гласил: "В начале не было ничего, кроме Цирка, а Цирк был вокруг и только Божественный Клоун в одиночестве давал свое представление на арене…". Дальше шла история о том, что Божественный Клоун заскучал и создал других клоунов, артистов, а, затем, и зрителей (из числа простых горожан), чтобы они "смеялись в репризах и платили деньги за вход", а на седьмой день творения устроил представление.

У театралов была своя версия древней истории Межгородья. По мнению лицедеев, здесь некогда было государство первых людей, захваченное и разрушенное кочующими племенами театралов, объединившихся несмотря на жанровые противоречия в ходе "Дикой охоты" под предводительством некоего Элле Кинина. Как было на самом деле не знал никто.

Однажды, в конце очередного тяжелого дня, когда Эд с товарищами по раскопкам долбили кирками какую-то особо прочную горную породу, пронизанную жилами металлических прутьев, Эд решил, что с него, пожалуй, хватит. Нужно любыми способами менять свою жизнь и отправиться в путешествие к неведомым землям, пока он окончательно не загнулся на "этих рудниках" или не постарел. И случай вскоре представился: антрепренер, на которого они работали, объявил о вакансии лоточника в бродячем цирке и все желающие, которых было не так уж и мало, побрели в пустыню в разных направлениях, в поисках тележки с продуктами. Считалось, что тележка сама должна найти своего лоточника. Счастливчиком оказался именно Эд, ставший с тех пор "лоточником Эдом". А цирком, приютившим его, оказался цирк "Братьев Ричер".

Капиталист Ричер грозит Бобу увольнением

Утро у артистов цирка «Братьев Ричер» было хмурым и похмельным, что бывало довольно часто. Но конкретно это было даже еще хуже, чем утро предыдущего дня. Кое-как труппа выползла к завтраку и выстроилась дышащей перегаром очередью к полевой кухне карлика Фила. Фил тоже был не в настроении и с неприкрытой злобой шмякал половником на подносы голодных артистов какое-то рыже-бурое месиво, которое назвал тыквенной кашей.

–– Что это? Каша? – возмутился конферансье Ник – А когда будут яичница с беконом? Мы уже пятый день подряд жрем эту дрянь!

Очередь внимательно и согласно молчала.

–– Все вопросы к мистеру Ричеру. Я готовлю из того говна, что есть. А вы будете есть то говно, которое я приготовил из говна, которое есть! – зло ответил Фил, который был не только вспыльчивым, но еще и отличался сквернословием.

–– Наш карлик Фил немного не в духе! – бесстрашно хохотнул веселый Джо. – Отстаньте от малыша!

–– Карлик! – взвился карлик Фил, который ненавидел, когда его называют карликом. – Да идите вы в жопу! Сколько раз говорить: я – повар Фил! П-о-в-а-р! Я же, Джо, не называю тебя волосатый Джо?! А этого – карлик Фил ткнул половником в сторону Сэма – "дистрофик Сэм"?! Или взять силача Боба! Разве я хоть раз сказал "калека Боб"?! Так почему я-то карлик?!

–– Гномик Фил? – не унимался веселый Джо.

–– Все! В жопу всех! – Фил бросил половник в кастрюлю и удалился своей характерной для карликов, раскачивающейся походкой, а Джо направился вслед за ним, пародируя манеру Фила ходить. Цирковые радостно разулыбались.

Большинство цирковых не любило и боялось карликов. Даже антрепренер Ричер старался не вступать с ними в открытый конфликт. Тот же Фил, к примеру, начинал свою карьеру в цирке «Братьев Ричер» прячась в тряпичной кукле, которую выдавали за автоматона Мельеса, способного обыграть в шахматы любого гроссмейстера. К несчастью, карлик Фил отвратительно играл в шахматы и не смог выиграть ни одной партии, а в довершении всего однажды еще и громко пукнул во-время сеанса одновременной игры, разоблачив этим всю магию. Потому что поверить в куклу, хреново играющую в шахматы, люди, почему-то, могли, а вот в пердящую – нет. В результате, аттракцион с автоматоном сняли, но Фила не только не выгнали из цирка, а, напротив, пристроили в самое теплое место – поваром на кухню.

Об особом положении карлика Фила в цирке "Братьев Ричер" говорило еще и то, что в отличие от большинства артистов цирка, и, тем более, обслуживающего персонала, у Фила была собственная кибитка. Правда, очень маленькая, которую цирковые насмешливо окрестили «голубятня», но все же своя. А еще, Фил зачем-то держал множество голубей, что только добавляло точности метафоре. В любом случае, кроме антрепренера Ричера, клоуна Джо, карлика Фила, такими привилегиями как собственный фургон, больше не мог похвастаться никто.

Причинами страха и ненависти к карликам было расхожее мнение, что они представляют собой тайных осведомителей Маг Дональда и приставлены к циркам наушничать и доносить обо всем, что происходит вокруг.

Что касается капиталиста Ричера, то он частенько угрожал артистам увольнением, ссылаясь на карлика Фила. Особенно часто доставалось силачу Бобу. Вот и сейчас, прогуливаясь вдоль грубых, наспех сколоченных дощатых столов, за которыми завтракали цирковые, Ричер не смог просто так пройти мимо Боба.

–– Привет, Боб! – окликнул Ричер силача Боба.

–– Здравствуйте, мистер Ричер!

–– Ты подготовил новый номер?

Силач Боб уставился в свою полупустую тарелку и промолчал.

–– Что? Так и будем сидеть на сцене и сгибать прутья? Подними хотя бы лошадь!

Боб продолжал виновато молчать, а Ричер распекать его.

–– Люди приходят смотреть на силача Боба, а не на Боба-калеку! Я, по-твоему, и дальше должен содержать всю эту толпу бездельников? Один вечно падает и что-нибудь ломает, – это был прозрачный намек на Сэма и его сломанную руку – другой – даже зад от стула оторвать не в состоянии. У меня что здесь? Цирк инвалидов? Может мне организовать пара-фестиваль увечных артистов цирка?

Понятно было, почему капиталист Ричер так бесится. После потасовки с актерами театра "Мефисто" и последовавшей за этим массовой попойки, пришлось отменить вечернее выступление, а это были потерянные деньги, которые не могла компенсировать даже отвоеванная у театралов тележка. И при этом задержаться еще на один день капиталист Ричер не мог. Он и так выбился из графика из-за пылевых бурь и опаздывал на Фестиваль-всех-цирков.

–– Если не изменишь номер, я поменяю тебя на карлика.

–– Карлик не согнет прут. – упрямо возразил силач Боб.

–– Карликом можно выстрелить из пушки как человеком-ядро, – на этих словах капиталиста Ричера Фил, который стоял неподалеку и по обыкновению подслушивал, недовольно скривил лицо. – фокусник вытащит его из цилиндра как долбанного кролика (здесь, Ричер, конечно, приврал), он легко влезет в саквояж Джо. Боб, ты можешь влезть в саквояж Джо? Зрители любят карликов! А силачей, которые не могут встать со стула, зрители не любят! Подумай об этом, Боб!

С этими словами капиталист Ричер удалился под бормотание Боба: "чёртовы карлики".

–– Он этого не сделает, Боб! – обнадежил силача уборщик Сэм. – Не расстраивайся!

Силач Боб с благодарностью посмотрел на Сэма и дружески похлопал его по сломанной руке, отчего Сэм дернулся и вскрикнул.

–– Полегче, Боб!

–– Болит? – посочувствовал Сэму лоточник Эд.

–– Да как обычно. Я уже привык.

–– Пошевели пальцами, суицидник ты наш. – пошутил Эд.

Сэм сложил пальцы сломанной руки в кулак, оттопырив средний, и показал Эду.

–– Смотрю, идешь на поправку. У тебя прямо как у крысы – девять жизней.

–– Ага. И живуч как крыса.

От упоминания крыс, уборщику Сэму стало немного грустно – сразу нахлынули воспоминания о единственном любимом Сэмом питомце – крысёнке по имени "Кот".

Позже, когда инженеры почти свернули цирковой лагерь, а весь инвентарь был погружен в тележки и кибитки, лоточник Эд и уборщик Сэм, изрядно уставшие от работы в качестве грузчиков, отдыхали в тени фургона. Эд в глубокой задумчивости глядя в никуда грыз каштаны, а Сэм лежал с закрытыми глазами и размышлял.

–– Почему он не оставит все это? – внезапно спросил Сэм Эда.

–– Что? Кто? – очнулся Эд.

–– Боб! Что он здесь делает? Почему он просто не бросит все и не уйдет из цирка? Он же был звездой! Наверняка у него есть деньги!

–– Думаю, он любит и ищет её, кочуя с нашим цирком.

Сэм понял, что Эд говорит о женщине-змее. История силача Боба была известна всем старожилам цирка "Братьев Ричер".

–– Он не знает где она?

–– Она пропала. Во-всяком случае, в Кирк-тауне ее нет. Он искал.

–– Как думаешь, сколько ещё это может продолжаться?

–– Не знаю. Возможно, всю жизнь.

–– Но очевидно же, что она больше его не любит?

–– Не важно, Сэм. Это никогда не имело особого значения. Боб может этого не понимать, но им все равно движет надежда.

Любовный треугольник и как Сэм подсмотрел за репетицией Джо и Эла

Причиной конфликта Веселого Джо и уборщика Сэма стало любопытство последнего. Однажды Сэм подсмотрел, как Джо и Эл репетировали странный номер, в котором Джо скакал верхом на грустном Эле как на лошади, приговаривая "Нно, кобылка Элла!". Грустный Эл был почему-то размалеван под клоунессу и одет в женское платье, при этом Джо с криком "Алле-опп!" хлопал Эла ладонью по голому заду. И хотя это выглядело довольно смешно, Сэм не был до конца уверен, что такое можно показывать на сцене. А что касается Джо, то заметив глазеющего на них с открытым в изумлении ртом Сэма, он страшно разозлился и накричал множеством различных нецензурных синонимов слова "проваливай". Когда Сэм рассказал об инциденте с репетицией лоточнику Эду, тот, почему-то, долго смеялся, а потом посоветовал Сэму держать язык за зубами. Такой же совет Сэму дали силач Боб, бородатая женщина и конферансье Ник. Последний, правда, смеялся намного дольше Эда и как-то мерзко потирал при этом ладони.

Словом, с тех пор между Джо и Сэмом, у которых и так были довольно натянутые отношения, словно черная крыса пробежала. Завидев Сэма, Джо кривился и плевал на землю, а если Сэм что-то делал не так – не упускал случая отвесить ему плюху и обозвать "недоразвитым". Слава Божественному Клоуну, сталкивались они не часто.

Отношение Грустного Эла к уборщику Сэму тоже изменилось, но стало даже каким-то доброжелательным, что ли. Иногда Эл заговорщически подмигивал Сэму, словно у них на двоих был какой-то общий секрет, известный только им, а не всему цирку "Братьев Ричер".

Вот и сейчас, Эл словно нарочно незаметно подкрался к Сэму, когда тот рисовал свой комикс для Мельеса и, заглядывая через плечо, участливо поинтересовался что это он там делает? Видимо, Грустному Элу хотелось хоть с кем-то поговорить, помимо Веселого Джо и Конферансье Ника.