Рубиновый городок

– Нил, чего остановился? – Рич, сидевший на плече Буджара, тянул мальчика за футболку.

– Засмотрелся на картины. – пробормотал Нил и двинулся дальше.

Чем выше они поднимались, тем сильнее болела голова. Казалось, здесь картины даже издавали звуки, однако ухо мальчика никак не могло поймать этот шум. Стоило ему сфокусироваться на нем, как все вокруг тут же замолкало, оставляя уши заложенными.

Спустя n-ое количество ступеней, ребята, наконец, достигли верха.

Перед ними растянулся коридор, идущий полукругом.

– Старый страж сказал, что нам нужна синяя дверь с желтой ручкой.

Все свернули направо, ища синюю дверь. Они прошли мимо красной двери с голубой ручкой, оранжевой двери с синей ручкой, желтой дверью с фиолетовой ручкой, зеленой с красной ручкой, голубой двери с оранжевой ручкой и остановились напротив синей двери с желтой ручкой.

Здесь картин на стенах было поменьше. Возле синей двери с желтой ручкой стояла лавочка.

Нил постучал и дернул за ручку. Дверь была закрыта.

– Закрыто. – удивился он и дернул еще раз. Ничего не изменилось.

– Может Король еще не пришел? – предположил Госта.

Буджар сел на лавочку, поставив рядом мышонка. Вдвоем они стали любоваться картиной, висевшей напротив – маленькой девочки с черной собачкой.

Нил еще некоторое время постоял у двери, прислушиваясь. Чтобы успокоиться, мальчик стал рассматривать картины. Все работы отличались друг от друга стилем. Нил и представить себе не мог сколько у Короля ушло времени, чтобы все это нарисовать. Мальчик бесцельно бродил, пока одна картина не привлекла его внимание.

Эта картина отличалась от остальных. Она напоминала скорее набросок. Краски на ней отсутствовали, а линии были резкие и острые. Мальчик с интересом стал разглядывать белый лист с черточками, постепенно замечая все новые и новые детали.

Висевший квадратик с перечеркнутым крестом – окно. Кружок снизу – ковер. Ромбы по бокам с прямоугольниками внутри – книжные шкафы. А посередине… Мальчик зажмурился, считая до пяти. Открыв глаза, он снова стал рассматривать рисунок, как будто что-то могло измениться.

Посередине стояла завитушка с отходящей от нее палочкой. Кресло. И не простое кресло, а кресло-качалка. Вот почему рисунок казался таким знакомым. Кресло-качалка стояла возле окна, чтобы удобно было читать. Чтобы папе было удобно читать. А круглый ковер был в форме шкуры, так что Нил иногда надевал его на себя, представляя себя Геркулесом, снявшим шкуру с побежденного льва.

Это была папина комната!

И правда, если приглядеться, то за окном ходили трамваи – маленькие квадратики с полосками, изображающие движения. Нил отошел, как можно дальше, не спуская глаз с рисунка. Может ему просто показалось, может здесь изображено что-то другое?

Но нет, ошибки быть не могло. На рисунке точно была изображена комната папы. Как такое возможно? Король был у него дома? Или Король был в квартире, которая сейчас стояла возле замка принцессы Лизы?

Нил побежал по коридору. Мальчик не знал, что собирается делать. Нет, рисунок – это не повод для беспокойства. Все-таки Король обладал великой силой, ведь так? Возможно, он способен предсказывать будущее или что-то в этом роде. Может быть, этот рисунок когда-то нарисовал сам Нил и его просто принесло в Рубиновый городок? Почему нет.

Сэр Рич улегся на бок Остапа, полностью провалившись в его мягкую шерстку. Госта пытался заглянуть в щель двери, а Буджар сидел все также неподвижно.

– Остап, можешь подойти?

Кролик шевельнул ушами и спрыгнул со скамьи. Лениво перебирая лапы, кролик подошел к мальчику.

– Остап, у меня плохое предчувствие. Там висел рисунок нашей квартиры. Кабинет отца с его креслом-качалкой, окном и книжными шкафами. Откуда Король может знать обо всем этом? И почему это висит в коридоре?

– Тише, тише, – Остап привстал на задние лапы. Его уши смешно упали назад. – С чего ты взял, что это наша квартира? Кресло-качалки и книжные шкафы бывают во многих квартирах.

– Пойдем и сам увидишь.

Остальные теперь с интересом смотрели на них. Нил поднял кролика и пошел к картине. Сначала ему казалось, что он сошел с ума. Они проходили мимо десятка картина и около половины Нил даже не мог вспомнить. Начал думать, что рисунок вообще ему показался, когда вдалеке он заметил белый лист бумаги.

– Вот!

Мальчик подбежал к рисунку и поднял Остапа напротив него.

Кролик молча глядел на рисунок несколько минут. Затем причмокнув сказал.

– Да, действительно, сходство с нашей квартирой и правда есть.

– А я что говорил!

– Однако, – перебил Остап мальчика. – Это просто набросок. Даже не картина. Квадратом, кружком и ромбом можно показать что угодно. Возможно, ты видишь здесь квартиру, а кто-то другой видит что-нибудь другое.

– Но кресло-качалка…

– Наверное, именно поэтому она тут висит. Картина-иллюзия. Каждый взглянет на нее и увидит что-то свое.

Нил неуверенно посмотрел на рисунок. Теперь сходство с квартирой не казались такими явными. Перед ним висели закорючки, не показывающие ничего явного.

– Наверное ты прав.

– Нил.

Внутри все похолодело. Голос был таким четким и громким, как будто говоривший стоял рядом с тобой. Казалось этот голос, ты чувствуешь каждой клеточкой своего тела.

Нил побежал обратно, пока не наткнулся на ребят. Дернул за ручку, но дверь была заперта. Дернул еще раз. Без изменений.

– В чем дело?

– Ты один должен зайти внутрь. – сказал Буджар, наблюдая за его попытками.

– Как? Мы же вдвоем попали сюда! И вдвоем попросим отправить нас домой.

– Ничего страшного, Нил. Я зайду после тебя и меня тоже отправят домой. Не переживай. – пробасил Остап, как никогда нежно.

– Хорошо. – Нил поставил Остапа на колени Буджару и в последний раз взглянул на друзей. Сердце стучало с такой силой, что еще чуть-чуть и остальные бы услышали его.

– Удачи! – хором сказали остальные, улыбаясь мальчику.

– Надеюсь, вы попадете домой.

– И родители не будут ругаться.

– И квартира встанет обратно на место. Ведь если ее вырвало, то будет очень тяжело поставить ее обратно. Конструкции в других городах не такие прочные, как здесь.

Нил улыбнулся и зашел внутрь. Дверь перед ним отворилась сама. Мальчик оказался в вытянутом помещении, напоминавшем коридор. Картин здесь было также много, как и внизу. Красная ковровая дорожка уходила вперед.

За спиной раздался глухой стук. Дверь за Нилом закрылась и голоса стихли.

Глава 6

– Здравствуй, Нил.

В конце коридора сидел Он. Его голос проходил сквозь тебя, задевая каждую чувствительную клетку. От его голоса ты начинал дрожать – не от страха, а от трепета. Такой голос и должен быть у Короля.

Нил глянул вперед и увидел фигуру, сидевшую на троне. Трон напоминал огромное кресло, разве что вместо подушек были рубины. Само по себе место выглядело не очень удобным, но поза с какой сидел на ней Король убеждала тебя в обратном.

Здесь картины были еще более яркими. Краем глаза тебе казалось, что на месте картин находятся окна, ведущие в другие миры. Нил опустил глаза и пошел вперед, ориентируюсь по ковру.

Вокруг кто-то зашептался. Мальчик точно слышал голоса, но никого не видел. Картины говорят? Или в зале был кто-то еще. Будто в ответ к голосам, плечо заныло тупой болью.

Когда ковер кончился, Нил медленно поднял глаза.

Король был молод. С зачесанными волосами назад, он улыбался мальчику. Голова опиралась на правую руку. Нога на ногу, Король слегка наклонился в бок. Поза с какой сидел Король, его неторопливо поднимающаяся и опускающаяся грудь, приятная улыбка – все говорило о власти и могуществе.

Нил поборол желание упасть на колени или опустить глаза. Он продолжал смотреть на Короля, пытаясь вымолвить хоть слово пересохшими губами.

– Наконец-то ты добрался.

– К-король… Я не знаю, как это правильно делать, – Нил взял себе в руки, чуть распрямившись. Это движение не ускользнуло от Короля, и он улыбнулся еще шире. – Но мне сказали… Ходят слухи, что вы можете исполнить любое желание…

Король медленно поднялся. Поднимаясь с трона, Нил подумал, что Король сейчас ударится головой об потолок, но это была просто иллюзия. Начав спускаться с пьедестала, мальчик понял, что Король не такой уж и высокий.

– … Мы с моим другом… Кроликом Остапом, – Король хихикнул, не спуская глаз с мальчика. – С Остапом случайно попали сюда. Наши родители остались в городе, и они будут волноваться за нас…

Король встал напротив Нила. На нем была белая мантия, складки которой, то сгибались, то распрямлялись. Одна рука Короля была спрятана где-то под мантией, словно в кармане.

– … Поэтому не могли бы вы вернуть нас домой!

Голосом эхом разнесся по залу. Внимание, с каким Король смотрел на него, слегка ослабло. Король поднял свободную руку, и Нилу показалось, что он сейчас взъерошит ему волосы. Но вместо этого Король опустил руку на его плечо. Туда, где был цветок.

Тонкими длинными пальцами Король гладил лепестки цветка. Затем наклонился вперед и сделал глубокий вдох.

– Он прекрасен, не правда ли?

Нил молчал, не спуская с Короля глаз. Боль в плече усилилась, когда Король понюхал цветок.

– Вы вернете нас домой?! – практически крикнул мальчик.

Король развернулся и вернулся на трон, сев в прежнюю позу. Он долго смотрел на Нила, затем глубоко вздохнул.

– Осмотрись, Нил. Посмотри на картины.

Мальчик последовал совету. На картинах по-прежнему были изображены сказочные рисунки. Здесь все выглядело не таким красивым. Скорее всего перед мальчиком висели более ранние работы Короля. Рубиновый городок был нарисован, как будто мелками. Дороги-спирали, соединяющиеся в одну. Лабрадоры в доспехах и… Кролик. Рыжий кролик с большими ушами.

– Это же… Это Остап!

– Смотри дальше.

Рядом висела картина, похожая на рисунок в коридоре, только более проработанная. Кресло-качалка, стоящая возле окна. Книжный шкаф с книгами. Даже название каждой книги можно было прочитать. На другой картине был изображен сам Нил, державший Остапа на руках.

У Нила голова пошла кругом. Самая крайняя картина изображала край стены принцессы Лизы. Чуть повыше было то самое пионовое поле, а еще выше… Квартира Нила. С теми же обрезанными проводами и погнутой арматурой. Приглядевшись, мальчик увидел, что дверь квартиры открыта и из нее выходит… Он сам!

– Что здесь происходит?! – Нил упал на мягкий ковер и в страхе посмотрел на Короля.

– Расскажи, как ты встретился с остальными. – глаза Короля блестели странным огоньком. – Это так интересно.

– С остальными? – мальчик всхлипнул. – Вы про Буджара, Госта и Сэра Рича?

– Да. По крайней мере про Буджара и Сэра Рича. Если честно, то я понятия не имею кто такой Госта! – Король рассмеялся. Его звонкий смех оглушал, вызывая дрожь. Сейчас Король больше вызывал страх, чем восхищение.

– С Буджаром мы встретились в лесу, недалеко от замка принцессы Лизы. Сумк пытался забрать у Буджара его ребра…

– А, Сумк. Очень люблю его. Он был одним из первых отрицательных персонажей Рубинового городка. Я боялся делать его слишком сильным или опасным. Поэтому я сделал его неприятным. Мой первый, так сказать, эксперимент. Ты знаешь в чем его суть?

– Буджар сказал, что Сумк кормится вещами, которые ему отдают бесплатно.

– Милый мой друг, Буджар, все он знает. Ты знал, что изначально работа Буджара была под названием «Ангел». Я хотел создать людей, которые бы путешествовали по миру и помогали всем существам. Однако, я некорректно его изобразил. Он не должен был быть скелетом, просто сам таким получился из-за своей доброты. Ну а все же, кто этот Госта?

– Он глаз умершего великана.

– Великана? Ах, да! Должно быть – Гостарест. Сначала они собирались возводить горы, чтобы окружить Рубиновый городок. Это было еще до появления спиралей. Но представляешь, эти обалдуи настолько восхищались поднятием тяжестей, что вскоре им показалось, будто поднятие гор – это слишком просто!

– Откуда вы все это знаете?

Пока Король все это рассказывал, Нил медленно отползал к двери. Король был настолько увлечен своим рассказом, что не замечал этого. Он размахивал руками, вставал с трона и тут же снова садился. Иногда закрывал глаза и смеялся, водя руками по воздуху, и вспоминая детали.

Когда Нил задал вопрос, Король умолк. Улыбка пропала с его лица, и он внимательно посмотрел на мальчика.

– А ты еще не понял?

Нил замер. Король приближался к нему, не спуская глаз.

– Нет.

– Я все это нарисовал, Нил. Если бы ты был постарше, то сам бы открыл в себе этот талант. Тебе же сейчас восемь? Через два года ты нарисовал бы свою первую картину – небольшой замок, где жила принцесса. Закончив тот рисунок, я прикоснулся к нему и очутился внутри. Ты, кстати, был в этом замке. Это замок, где сейчас живет принцесса Лиза. После того случая я стал по частям создавать Рубиновый городок. На его зарисовку у меня ушло… Не знаю сколько времени. Много. Я целиком посвятил себя созданию этого мира. Пока люди гуляли, дружили и встречались, я занимался кое-чем гораздо более великим. Я рисовал окрестности, карту, а затем населил этот мир существами. Я создал себе свой «рай», где смог стал бессмертным.

Казалось его собственные слова приводят Короля в восторг. Дыхание участилось, зрачки расширились. Глаза давно превратились в глаза безумца.

– А знаешь, что самое смешное? Даже таких существ, как Сумк, создал именно я. Когда мир целиком состоит из добра, то становится слишком скучно не находишь? Всех злых тварей, что так мешают жить остальным, создал именно я! Я наделил смыслом их жизни. Даже дороги имеют смысл, Нил! Все они ведут ко мне, а сойти с них нельзя. Ты не задумывался почему? Это сделано для того, чтобы никто не сбежал! Никто не способен покинуть Рубиновый городок, ведь я здесь БОГ.

– Ты не бог… – Нилу никогда не было так страшно. Сердце бешено билось, а мысли в голове проносились со скоростью света. – Ты монстр! Чудовище!

Король расхохотался и наклонился к мальчику так близко, что их носы практически соприкасались.

– Я и есть ты. Вернее ты – это я.

Голова шла кругом. Нил сидел на полу, глядя на картины. Король нарисовал Рубиновый городок, Буджара и остальных. А теперь получается…

– Я… ненастоящий?

– Мне жаль, мальчик, но нет. – Король отошел в сторону и снял со стены одну из картин и показал ее Нилу.

На картине, спиной к зрителю, стояла принцесса Лиза. Ее мальчик узнал по длинному платью и запутанным в волосах очкам. Она протягивала руки к… К нему. Нил увидел свой рисунок. На нем он испугано смотрел на свою руку. А на руке был красный цветок, запускавший корни ему под кожу.

– Я тоже нарисованный? Как и все существа здесь?

– Да.

– Но зачем? Почему ты нарисовал меня?!

– Давным-давно я посадил у принцессы Лизы эти прелестные цветы. Они пахнут для всех людей по-разному. Но этот запах всегда приятный. Я решил, что хочу видеть их в своем саду, за замком. Путь к городку, даже если идти по дороге, может быть очень опасен. Кому я могу доверить столь ответственный груз? Конечно же, только себе самому. Поэтому я нарисовал себя, в том возрасте, когда еще не подозревал о своем таланте. Так и получился ты, Нил.

– То есть… – голос мальчика осип. – Ты меня нарисовал, чтобы я принес тебе этот цветок?

– Да. Я предупредил принцессу Лизу о твоем визите и попросил передать цветок тебе.

Страх пропал с лица мальчика. Нил с отвращением смотрел на Короля, забыв про слезы и план побега.

– Я тебе не верю! Это не правда. Ты отвратителен. Я никогда в жизни не стал бы таким, как ты.

– Не веришь? Что ж, пойдем покажу тебе кое-что.

Король взял под руку Нила и повел его к двери. Мальчик брыкался, но Король держал его крепко. Когда они вышли в коридор, Нил закричал:

– Ребята, бегите! Король – лжец! Спасайтесь.

Но в коридоре было тихо. Никого здесь не было, если не считать небольшую цветную лужу на скамье. Краска густыми каплями стекали вниз.

– Должно быть они испугались, когда Остап превратился в ЭТО. Вот такие у тебя друзья.

Страх вновь подступил к горлу. Нил перестал сопротивляться, испуганно глядя на лужу краски.

– Это… Остап?

– Да. Все что от него осталось.

– Ты… Убил его…

– Не волнуйся, он тоже был ненастоящим. Я его нарисовал, чтобы помогал тебе в пути.

Король вел мальчика мимо цветных дверей. Хоть они никуда не сворачивали, но коридор в какой-то момент изменился, превратившись в огромный зал. Картины исчезли. Вместо них стояли двери. Сотни, если не тысячи дверей. Некоторые двери находились под потолком и к ним не было лестницы, так что они выглядели абсолютно бесполезными. На каждой двери была табличка с датой.

Они подошли к одной из дверей, и Король приложил палец к губам, затем тихо ее открыл. Из двери послышались голоса.

– Только не ходи на улицу один. Пойдем гулять, только когда я приду.

– Я не так уж и хочу гулять. Дома лучше.

– Нил, детям нужно гулять. Дышать свежим воздухом очень полезно!

Король бесшумно закрыл дверь.

– Узнаешь?

– Это бабуля… Но как?

– Это аллея памяти. Здесь собраны все мои воспоминания. Думаю, все до этой двери, – Король показал на дверь, откуда доносился голос бабушки, – Является и твоими воспоминаниями тоже. Вот например…

Король немного отошел и у него под ногами тут же появилась лестница. Лестница вела к двери, находившейся почти под самой крышей. Дверь что-то напоминала Нилу.

Внутри был еще один коридор с белыми стенами. Коридор выглядел заметно меньше. Здесь стояли еще несколько деревянных дверей с табличками «356», «357», «358»…

– Не самые приятные воспоминания. – Король скривился, осматриваясь по сторонам. На потолке горели длинные светодиодные лампы. Вдруг по коридору разнесся звон. Именно этот мерзкий звон снится детям в кошмарах. Звонок, от которого ты вздрагиваешь, но и который одновременно означает кое-что еще. Конец урока.

Коридор тут же заполнился шумом. Деревянные двери раскрывались с такой силой, что оставалось загадкой, как петли еще держат их. Наружу повалились толпы детей кричавших и смеющихся.

– В столовую! – прокричал мальчик, который буквально залез на толпу детей. Одноклассники одобрительно закричали и понесли мальчика в другой конец коридора.

Все это место, эти двери, этот звонок… Даже этот мальчик были ему знакомы. Если бы не рука Короля, лежавшая у него на плече, Нил бы подумал, что он сейчас в школе. Задремал в коридоре и теперь проснулся от кошмара, благодаря звонку, разрывающему твои перепонки. Но это было не так.

– Теперь понимаешь, Нил?

Нил, что было сил, пнул Короля по ноге. Король взвыл и ослабил хватку. Воспользовавшись моментом, мальчик вырвался и побежал в самое начало коридора. К двери, на которую обратил внимание чуть раньше. Казалось, он преодолел целый марафон, прежде чем врезался в мягкую дверь с надписью «12.08.2010».

Нил вновь оказался в своей старой квартире. На улице было уже темно, а свет везде погашен. С кухни доносились голоса. Подойдя ближе, мальчик увидел слабый свет. Приоткрыв дверцу на кухню, Нил замер.

– С днем рождения, тебя! С днем рождения, тебя! С днем рождения, милый Нил! С днем рождения, те-бя!

Мама с папой держали в руках торт с восемью зажжёнными свечами. Закончив петь, они поднесли торт к столу. Послышался громкий выдох, свечи погасли, и родители стали аплодировать.

– Ура! С днем рождения, сынок!

Папа зажег свет, и Нил увидел его… Он увидел себя, сидевшего во главе стола и радостно вынимавшего свечи из торта. Этот торт был ему знаком. Шоколадный торт, которые несколько месяцев назад испекла ему мама на день рождения. Точно такой же торт.

Нил тихо закрыл дверь и направился в свою комнату. Если он прав, то он найдет его там.

В комнате было тихо. Включив знакомый выключатель, висевший справа, Нил зажмурился от яркого света. Первым на глаза ему попался подарок, лежавший на кровати. Завернутый в зеленую упаковку с красными квадратами, подарок ждал своего именинника. Нил знал, что это за подарок. Даже знал о его судьбе. Машинка на радиоуправлении попадет в аварию несколько недель спустя. Спасти удастся только кузов и одно колесо.

Но Нил пришел сюда не ради машинки. Рядом с кроватью, напротив стола стояла небольшая клетка. Мальчик подбежал к ней и открыл дверцу.

– Остап! Остап, ты меня слышишь! Мне нужна помощь, умоляю, Остап!

Кролик, завернувшись в калачик, спал. На крики он не реагировал. Нил схватил его, но Остап даже не открыл глаза. После безуспешной попытки разбудить Остапа, мальчик оставил его в покое.

Что-то привлекло внимание Нила за окном. Окно – было единственным местом, которое как-то отличалось от его воспоминаний. За окном все оставалось статичным.

Нил подошел поближе. Люди все застыли, трамваи не ездили. Все детали были размытыми, не настоящими. Нил схватился за ручку и потянул окно на себя. В лицо ударил свежий воздух. Открыв окно, вид изменился. Мальчик не сразу это понял, но перед ним был Рубиновый городок.

Послышался скрип.

Дверь отворилась и в проходе замер отец, глядя сквозь сына.

– Папа! Помоги мне! – заплакал Нил, упав на колени перед отцом. Отец замер на секунду, затем улыбнулся и подошел к кровати, забрать подарок.

– Папа, ты меня слышишь? Папочка, пожалуйста.

Отец пошел обратно на кухню, держа подарок в руках. Нил схватил его за штанину и полз следом, глотая слезы. Но отец его не слышал. На полпути, в коридоре, кто-то схватил его за шиворот и оторвал от ног отца.

– Не-е-ет! – кричал мальчик. – Мама! Папа! Остап! Помогите мне, пожалуйста!

Холодная грубая рука закрыла мальчику рот. Обернувшись, Нил замолчал.

Зажимая мальчику рот, рядом на корточках сидел Буджар. Его ничего не выражающее лицо казалось сейчас таким родным и таким дружелюбным. Скелет просвистел.

– Ти-хо. Идем.

В коридоре в воздухе висел Госта, внимательно глядя в глазок на входной двери. Со стороны кухни прибежал Сэр Рич.

– Мальчик Нил! – радостно крикнул он, но Буджар шикнул на него, не отрывая палец ото рта.

– Они нас не слышат. – вытерев слезы сказал Нил. – Как вы нашли меня?

– Мы шли за вами. – сказал Рич. – Когда ты ушел, то начало происходить что-то странное. Через несколько минут мы услышали крики, а затем… Мальчик, мне жаль, но Остап превратился в лужу.

– Нам очень жаль. – сказал Буджар, понурив голову.

– Остап… Он был ненастоящим. Здесь все… – но Нил осекся, глядя на друзей. Какого им будет узнать, что весь их мир, вся их жизнь была ненастоящей. Возможно, они этого даже не поймут, а может никогда не смогут смириться с этим.

– Что с Королем? Это он убил Остапа? – прервал молчание Госта. Из кухни вышел тот другой Нил и радостный побежал к себе в комнату.

– Король сумасшедший! Он… создал меня, чтобы я принес ему этот цветок.

– Что значит создал? – не понял Рич.

– Он может оживлять свои картины. Ему нужен был цветок из садов принцессы Лизы. Поэтому он решил, что создаст свою младшую копию – меня, чтобы я смог принести этот цветок ему.

Все трое смотрели на Нила. Понять эмоции Госта и Буджара было проблематично, зато лицо Сэра Рича ясно показывало одно – недоумение.

– То есть ты – Король?

– Да. Я – Король из прошлого.

– Голова идет кругом. – выдохнул Госта.

– И он создал тебя, чтобы ты принес ему этот цветок?

– Да.

– Так что тогда думать! Выдерем цветок и проблемам конец!

Сэр Рич, не дожидаясь ответа, прыгнул на плечо к мальчику и потянул цветок на себя. Тут же плечо мальчика пробило сильной болью, как будто кто-то сначала вогнал в него железный прут, а теперь вынимал его обратно.

– Ай! Стой, стой! Очень больно.

– Так что же нам делать? – Госта уже практически кричал.

– Бежать. – предложил Буджар.

– Куда бы мы не побежали, Король найдет нас…

– Тут ты прав. – раздался зловещий голос из-за спины. В дверях стоял Король, улыбаясь ребятам.

Первым среагировал Сэр Рич. Издав варварский крик, он бросился на Короля, размахивая лапками. Но Король лишь оттолкнул его носком ботинка, из-за чего мышонок улетел в сторону. Буджар встал перед мальчиком, закрывая его собой.

– А ты не меняешься. – восхитился Король.

Оттолкнув Буджара, Король схватил мальчика и вывел его из комнаты. Перед этим в квартире что-то поменялось. Свет вновь стал темнее и из кухни донеслось:

– С днем рождения, тебя! С днем рождения, тебя! С днем рождения, милый Нил! С днем рождения, те-бя!

Госта догнал Короля и замер перед ним. Король замер в замешательстве, чем и воспользовался Нил.

Что было сил мальчик побежал в тронный зал. Ему пришла идея, которая буквально отдавала в голове тупой болью. Казалось, решение все это время было перед ним, и теперь мальчик молился, чтобы его план сработал.