Рубиновый городок

– А питаться тебе ведь тоже не надо?

Госта снова посмотрел на Нила.

– Нет. У меня ведь нет рта. Или пищеварительной системы. Великану необходимо было кушать, а мне нет. Поэтому сейчас мне полегче, чем вам.

– Мне тоже не нужно кушать. – сказал Буджар.

– А нас с Остапом нужно. – грустно вздохнул Нил.

Казалось, этот день будет длиться вечность. Вокруг ничего не менялось, пески оставались прежними. Дорога все время шла по прямой, а солнце светило сверху. Поначалу Нил переживал за цветок, но пион выглядел по-прежнему свежим и красивым.

– Нил. – пропел Госта.

– Что такое?

– Послушай, Нил. В такую жару обязательно нужно много пить, чтобы сохранять баланс внутри тела. Огурцы ты уже не можешь есть, так что у меня есть для тебя предложение. Видишь вдалеке силуэты? Это скорее всего кактусы, так что внутри них может быть много воды. Сможешь разбавить свой рацион. Да, я знаю, что с дороги лучше не сходить, но ведь это не так далеко. Как только услышим писк, то сразу направимся обратно, что скажешь?

Мозги Нила практически во всех смыслах кипели, так что он согласился. Представив сколько воды может быть внутри кактуса – сердце забилось быстрее. Никто не возражал, так что ребята направились к кактусам.

Через треть пути Нил слегка пожалел о принятом решение. Ноги проваливались в песок, который больно обжигал ступни. В ботинки попадали песчинки, которые натирали ноги. Но отступать было уже поздно.

– В нашем городе было также жарко, когда мы исчезли оттуда.

– В каком городе? Вы с кроликом из Рубинового городка? – спросил Госта, левитируя над песком.

– Почему сразу из Рубинового городка. Неужели других городов нету?

– Нету, – заметил Буджар. – Могут быть небольшие деревушки, но там почти никто не живет. Большинство живет в собственных домах.

– Но мы ведь жили в городе! В большом здании, где много квартир. И таких зданий было тысячи. Просто по какой-то причине наша квартира оказалась здесь, возле замка принцессы Лизы.

– Это она подарила вам эти овощи? – спросил Буджар, повернувшись в сторону мальчика.

Нил кивнул.

– Странно. Обычно принцесса не щедра на подарки. Говорят такие овощи выращивают в садах Рубинового городка. Странно, что принцесса подарила эти овощи незнакомцам…

– Что это? – перебил Буджара Нил.

Перед ними стояла деревянная табличка, слегка завалившаяся на бок. На ней было вырезано следующее:

«БЕРЕГИСЬ! КАКТУСЫ ЯДОВИТЫ! УСНЕШЬ!»

– Что это значит? – спросил мальчик, прочитав табличку вслух.

– Кактусы ядовиты.

– Это я понял. Что значит последнее – уснешь?

– Может быть имеется в виду умрешь?

– Почему бы тогда сразу так не написать?

– Вернемся обратно на дорогу? Извините, что предложил вообще пойти, но я ведь не знал…

Нил развернулся и посмотрел назад на дорогу. Перед дорогой стояло три силуэта. Из-за яркого солнца и искажений воздуха из-за жара тяжело было разглядеть незнакомцев.

– Кто это там?

– Кажется они нам машут. – сказал Госта, который видел дальше всех остальных. Позади раздалось шуршание.

Сзади возле таблички появились… четыре кактуса! Кактусы замерли, хотя поворачиваясь, Нил мог поклясться, что краем глаза заметил движение.

– Ребята… Кактусы сзади…

– Как они тут оказались? Кактусы ведь не живые. Может быть это мираж? Хотя разве бывает групповой мираж. Это вряд ли…

– Сзади! – раздался бас.

После крика Остапа все пришли в движение. Развернувшись на голос, мимо Нила пролетела игла. Полукольцом их окружили кактусы, которые замерли на месте, где секунду назад их еще не было. Стоило тебе повернуться к кактусу спиной, как он мог оказаться где угодно. В воздухе свистели выпускаемые кактусами колючки.

– Бежим! – закричал Нил и побежал в единственную свободную сторону.

Хоть кактусы и передвигались с невероятной скоростью, но стреляли они плохо. Пара раз колючки пролетели над ухом, но в основном все из них летели мимо.

Госта бесшумно обогнал Нила и полетел в сторону видневшейся дороги. «Что будет, если в него попадет колючка? Он лопнет?» – подумал Нил, но отбросил эти мысли и еще раз обернулся.

Хоть они бежали и очень быстро, кактусы не отставали от них.

Чуть позади от него бежал Буджар, забавно придерживая Остапа, трясущегося в тазу скелета. Нил услышал, как Гост впереди ругается на сухость. До дороги оставалось меньше пятидесяти метров, как раздался крик.

По спине Нила побежали мурашки. До этого он несколько раз услышал, как колючки бились о Буджара, отскакивая от него. Когда раздался вскрик, мальчик сразу понял, что произошло и остановился.

– Остап!

Все кактусы сразу пропали. Буджар вытащил кролика «из живота» и аккуратно вытащил иглу из задней лапы. Остап тяжело дышал.

– Остап, главное не засыпай! Помнишь, что было написано на табличке? Главное не засыпай!

Кролик кивнул и облизнулся. Он лежал на боку, дергая лапой.

– Болит?

– Немеет. – пробасил Остап. – И холодеет. В такую погоду это, наверное, даже хорошо?

– Что же нам делать? – спросил Нил у Буджара, но тот лишь пожал плечами.

Глядя на это все, Нил почувствовал, как по щеке скатывается слеза. Он поднял голову и вдалеке увидел силуэты проклятых кактусов, которые стояли на прежнем месте.

– Остап, ты не уснешь… Мы что-нибудь придумаем, только не засыпай, только не засыпай. Хочешь морковки? Держи.

Нил вытащил морковку и дал Остапу, который лениво стал ее грызть. Лапа со временем перестала дергаться, и кролик сказал, что большее ее не чувствует. Неметь начало выше колена.

Остальные стояли рядом, не зная, чем помочь.

– Король же исполняет желания, – вскочил Нил. – Может быть мы успеем дойти до Рубинового городка и вылечить Остапа?

– Не уверен. Я слышал, что в Рубиновом городке огромные очереди. И это, наверное, даже логично. Король слушает каждого и, если о нем говорят правду, то он практически всемогущ! Так что даже если мы успеем добраться до Рубинового городка, то нам придется простоять еще несколько дней в очереди. Хотя, вполне возможно, что мы можем попытаться объяснить ситуацию…

Нил Госта уже не слушал. Слезы лились рекой. Мальчик беспомощно смотрел на своего друга и понимал, что ничего не может сделать. Он гладил Остапа по спине, чувствуя его мягкую шерстку, в которую любил уткнуться носом перед сном…

– Что это за звуки?

Послышался свист. Свист слегка фальшивил, иногда напоминая какую-то мелодию, но в основном состоял из бессвязных звуков.

Нил вытер слезы и огляделся. Со стороны откуда доносилась песня, никого не было. Точнее, так показалось мальчику сначала.

– Смотрите! Какой маленький! – сказал Госта.

И действительно, приглядевшись поближе, Нил увидел небольшого мышонка, напевавшего себе под нос. Мышонок шел на задних лапах, а передними держал небольшую веточку, с мешком на конце. На голове у него была очень забавная треугольная шляпа.

– Что случилось, господа! Почему такие грустные?

Мышонок поравнялся с ребятами и поглядела снизу вверх. Он был такой маленький, что мог поместиться у Нила в кармане.

Все немного опешили и молча смотрели на мышонка, который обвел их внимательным взглядом, на мгновение задержавшись на лежавшем Остапе.

– Что с ним случилось, господа? – повторил свой вопрос мышонок.

– На нас напали… – шмыгнул Нил и показал пальцем в сторону кактусов, которые стояли вдалеке.

– Напали! Надо же, как интересно!

Мышонок подпрыгнул от удовольствия и побежала в сторону кактусов, оставляя на песке длинный след от хвоста.

– Подождите! Они опасны, они опасны! – Нил побежал за мышонком, но Буджар остановил его.

Мышонок будто бы не слышал их. Когда он поравнялся с указателем, кактусы пришли в движение. Глядя, как они скользят по песку, словно фигуристы по льду, у Нила по спине побежали мурашки. За спиной мышонка из-под земли появились другие кактусы, которые начали кружить вокруг него.

Было видно летающие в воздухе иглы, но мышонок даже не пошелохнулся. В конце концов раздался неприятный звук, похожий на звук лопающегося шарика, и кактусы замерли. Кактусы стоящие вне зоны зрения мышонка, исчезли под землей. Остальные вернулись на прежнее место. Мышонок заковылял обратно.

– Мы же вас предупредили! Зачем вы пошли туда?

Из живота мышонка торчала игла, больше него самого. Кинув мешочек рядом с ребятами, мышонок обеими лапками вытащил колючку. Затем смахнул пот со лба и улыбнулся.

– Где же мои манеры?! Прошу прошения, господа. Меня зовут Сэр Рич!

Все четверо удивленно смотрели на мышонка, точнее на дырку в его животе, которая постепенно начала затягиваться.

– Меня зовут Нил. Но, Сэр Рич, зачем вы туда пошли?

– Вы правы, я поступил необдуманно. Вижу вашего друга тоже ранили, как и меня! Он, наверное, невероятно храбрый.

– Это Остап, Буджар и Госта. Да, мы попались в ловушку, когда Остапа ранили. Вы успели прочитать табличку?

– Да, успел. На ней кажется было написано, что кактусы ядовиты?

– Ядовиты.

– Что ж! У меня есть хорошие новости для вас. И для меня, собственно, тоже. Я знаю, кто заколдовал эти кактусы!

– Кто? – Нил поддался вперед и упал на колени, глядя на мышонка.

– О ней все в округе знают. Ведьма! Самая жуткая из всех ведьм. Почему-то Король позволяет ей жить так близко от Рубинового городка. Будь я Королем, то прогнал бы всех ведьм и не побоялся!

– Вы знаете, где она живет? – прервал Нил Сэра Рича, который начал трясти маленьким кулачком в воздухе.

– Знаю ли я? Я знаю! И я направлюсь к ней, чтобы она сняла с меня свое жуткое проклятие!

– Мы отправимся с вами. Ведите.

Нил встал, поднял Остапа и положил в таз Буджара.

– Ему же здесь будет комфортно?

– Я сделаю все, чтобы так и было. – с твердостью в голосе сказал Буджар.

Сэр Рич повел команду на встречу с ведьмой, правда возникла проблема. Из-за своего маленького роста Сэр Рич не успевал за ребятами. А когда яд стал распространяться по телу, то идти мышонку стало совсем тяжело.

– Может вы будете… Руководить… Процессией с моего плеча? – пародируя голос мышонка, предложил Нил.

– Если вас не затруднит, то с огромным удовольствием!

Следующие пару часов ребята шли по дороге. Мышонок сказал, что ведьма живет недалеко от нее. Как выяснили ребята из рассказа Сэра Рича, ведьме позволяли жить так близко от города, потому что никто не мог доказать ее вину. Король же ничего не предпринимал.

– Как же можно отпустить ведьму, которая управляет ядовитыми кактусами?! – возмутился мальчик.

– И я о том же! Кто их знает…

– Может это какое-то недоразумение? Король же не мог ошибиться. – предположил Буджар.

– Знаешь, что я скажу тебе, мой костлявый друг – даже самые великие порой ошибаются. Конечно, ничего подобного я ему бы при личной встрече не сказал. Просто мне кажется это странным.

– А куда вы направлялись, Сэр Рич?

– Я направлялся в Рубиновый городок, мой друг.

– На встречу к Королю? – предположил Госта.

– Именно так! А вы куда держите путь?

– Мы тоже направляемся в Рубиновый городок.

– Но сначала вылечим Остапа. И Сэра Рича. – сказал Нил и поглядел на своего друга. В отличие от Сэра Рича яд быстрее распространялся в теле Остапа. Кролик был полностью обездвижен, за исключением головы. Он провалился в глубокий сон, неосознанно двигая ушами.

– Почему Остапу так плохо, а вы еще можете стоять на ногах?

– Все дело в практике. – мышонок поправил треуголку. – За всю мою жизнь сколько раз меня только не отравляли! Даже пересчитать нельзя. Наверное, выработался какой-то иммунитет. Но я могу понять вашего друга. Даже с иммунитетом, я чувствую какой это сильный яд.

Мышонок немного помолчал и потом с ноткой хвастовства сказал:

– Однажды я провел ночь между зубами ядовитого дракона. Хвостатый пытался съесть меня, но по счастливой случайности я застрял у него между зубами! Вы даже представить себе не можете сколько яда там было… С каждым вздохом яд прожигал легкие, а глаз бы я точно лишился, если бы не закрыл их. К счастью, мне повезло, когда дракон уснул, то мне удалось сбежать.

– Должно быть там еще и плохо пахло! – заметил Госта.

– Конечно, мой друг. Запах там стоял отвратительный. Драконы ведь никогда не чистят зубы! Если честно, тогда я решил, что пришел мой конец. Я не знал от чего погибну раньше: от прожигающего насквозь яда или зловонного дыхания змея.

Ближе к вечеру команда свернула с дороги. Сэр Рич сказал, что до хижины ведьмы осталось совсем чуть-чуть и нужно быть готовым ко всему.

– Готовым к кактусам? – спросил Госта, вертясь в воздухе.

– К кактусам… Или любым другим заколдованным созданиям.

– Как можно быть готовым неизвестно к чему?

– Очень просто. Нужно просто быть готовым ко всему.

Без солнца в пустыне было очень даже хорошо. Прохладный ветерок обдувал путешественников, ласково гладя Остапа. Кролик несколько раз просыпался и тут же проваливался обратно в сновидения.

– Вон там находится дом. –увидел Госта одноэтажную избушку. – Но все же подождите. Не можем же мы просто так ворваться к ведьме и потребовать противоядия.

– Почему нет! – воскликнул Нил, глядя на пустые окна.

Избушка выглядел заброшенной. Крыша съехала на бок, часть окон были выбиты. Дверь висела на одной петле из-за чего с каждым порывом ветра приоткрывалась, стукаясь о косяк.

– Мы должны застать ее врасплох, – хлопнул в ладоши Рич. – Если она спит, то просто не успеет заколдовать нас. Мы нападем одновременно и свяжем ее. У вас есть веревка?

– Нету.

– М-да, в поход и без веревки? Тогда кому-то одному придется крепко держать ее, пока другой говорит.

– Я готов. – предложил Буджар.

– Хорошо, скелет схватит ее, глаз будет прикрывать нас снаружи, мальчик диктовать условия, а я сделаю так, чтобы она эти условия выполнила!

– Как ты будешь это делать?

– Любыми доступными средствами.

В воздухе повисло неловкое молчание.

– Ты будешь пытать ее? – наконец спросил Госта.

– Она же ведьма! Для нее пытки – это обычное дело.

– Не знаю, как-то это неправильно. – сказал Буджар.

– А насылать проклятия на честных путников – правильно? Мне тоже это не нравится, но что нам остается? Простыми просьбами делу не поможешь. Главное не волнуйтесь, самое трудно я оставил для себя. Все готовы?

Все встали возле двери. Буджар вытащил Остапа из таза и положил на песок, перед этим сделав для него небольшую ямку. Госта пролетел вокруг дома и кивнул. Нил заглянул в ближайшего окно, но в доме ничего не было видно.

– Все готовы? – руководил Сэр Рич. – Тогда на счет три. Раз. Два… Три!

Буджар выбил дверь и забежал внутрь. Нил забежал следом. Сэр Рич сидел у него на плече и держался за стебель цветка. Кровать стояла в самом дальнем конце комнаты.

В два прыжка ребята оказались возле кровати. Буджар неуклюже прыгнул на нее сверху. Послышался скрип, и скелет слегка подпрыгнул, отскочив от матраса. Буджар отдернул одеяло.

– Пусто.

Глаза стали привыкать к темноте, и Нил первым заметил силуэт, сидящий в углу комнаты.

– Вот она! – закричал он и побежал на ведьму.

В прыжке мальчик сбил старушку наземь и схватил ее за запястья, чтобы она не успели воспользоваться заклинанием. Лицо у ведьмы было настолько удивленным, что она не могла ничего сказать. Просто молча смотрела на них.

Буджар подбежал следом и подменил Нила, схватив старуху за руки. Она не сопротивлялась. Ведьма не показывала никаких эмоций, за исключением удивления, до тех пор, пока Сэр Рич не спрыгнул ей на грудь. Тогда глаза ведьмы стали скорее непонимающими.

– Получай, ведьма! – закричал мышонок и дернул старуху за нос.

– Что происходит?..

– Молчать, ведьма! Говорить будем мы!

У Нила пересохло в горле от страха. Он ждал, что ведьма разразится хохотом или проклятиями, но старуха молчала.

– Ты отравила нашего друга! – наконец закричал Нил. – И мы хотим, чтобы ты его расколдовала. Если ты этого не сделаешь, то…

Мальчик замолчал, глядя на мышонка. Сэр Рич тут же еще раз дернул старуху за нос.

Ведьма открыла рот, но ничего не сказала. Спустя пару секунд она вся скривилась и раздался хлопок.

– А-пчхи!

Мышонок отлетел в сторону, а Нил сделал два шага назад, почувствовав, как екнуло сердце. Во время чиха Буджар ослабил свою хватку, но ведьма продолжала лежать неподвижно.

– Извините. Я случайной чихнула.

– Будьте здоровы. – прошептал Буджар.

– Там же стояла табличка, зачем вы к ним подошли?

– Откуда вы знаете о табличке?

– Потому что я сама туда ее и поставила.

Все трое переглянулись.

– Ничего не понимаю. Зачем вам создавать ядовитые кактусы, а потом ставить предупреждающую табличку о них.

– Не могли бы вы отпустить меня, а то руки ужасно затекли.

– Не надо, это ловушка! – крикнул Рич, но Буджар уже отпустил ведьму. Ведьма села, потирая кисти, затем осторожно встала и зажгла свечи.

Лицо старухи было все в морщинах. Большой нос висел крючком, седые волосы связаны в тугой узел. Однако больше всего ее старили мешки под глазами. Глаза были красные и уставшие.

– Я не пыталась создать ядовитые кактусы. Это вышло случайно.

Старушка села на табурет, где сидела минуту назад. Вытащила из ящика кружки и поставила чайник на плиту.

– Как можно случайно оживить кактусы?

– Нет, кактусы были живыми еще до меня. А вот яд, как вы его назвали, действительно создала я. До этого кактусы просто нападали на путников. Путники отделывались легким испугом и парой колючек, но не больше.

Чайник закипел, и старушка стала разливать чай в кружки. В дверь заглянул Госта, с опаской глядя на ведьму. Буджар принес Остапа и положил его на кровать. Кролик уже не шевелился, только грудка вздымалась с каждым вздохом.

– Видите ли, я страдаю недугом – бессонницей. Иногда я засыпаю, но очень ненадолго. Постоянно уставшая, постоянно невыспавшаяся – это же настоящее проклятие. Тогда я попросила короля позволить мне жить недалеко от города, где я могла бы проводить эксперименты. Я ведь по образованию – ученый.

Никто, кроме самой старушки, к чаю не притронулся. Нил сел рядом с Остапом и гладил его. Буджар не пил из-за отсутствия смысла, Госта просто не мог сделать этого физически. Сэр Рич нашел в одном из ящиков сушку, больше него самого, и теперь грыз ее.

– За все эти годы мне не удалось создать идеального лекарство. Оно либо не работало, либо эффект был слишком слабым. Я выливала неудачные эксперименты в пустыне, думая, что это никому не навредит. Но, как оказалось, все-таки навредило… Кактусы, с которыми вам уже довелось встретиться. Эти кактусы выросли на моем «лекарстве». Поэтому ваш друг теперь засыпает.

– То есть вы не злая ведьма? – спросил Нил, приподнимая брови.

– Ведьма… Нет, просто обычная старушка.

Мальчик посмотрел на мышонка, чувствуя, как краснеют щеки. Ему было стыдно, что они могли так плохо подумать о доброй старушке, тем более так бесцеремонно ворваться к ней домой и напасть. Рич, однако, не сильно не переживал. Мышонок свернулся калачиком и крепко спал.

– Сэр Рич!

Нил ткнул мышонка в живот. Сэр Рич лишь всхрапнул и перевернулся на другой бок.

– Вы можете их расколдовать?

– Когда яд попал в организм?

– Несколько часов назад.

Старушка вздохнула и тихо встала, как обычно встают люди в ее возрасте. Слегка сгорбившись, старушка кивнула головой и направилась к противоположной стене, где находился небольшой стол.

Огонек на конце свечи осветил его. На нем были разные колбы, пробирки, наполненные разноцветными жидкостями, и несколько корешков растений. Бабушка взяла ступку, кинула туда что-то и принялась растирать.

– Присядьте, это займет некоторое время. Попытайтесь разбудить ваших друзей.

Аккуратно оттянув уши кролику, Нил подул в них, как часто делал дома. Обычно Остап сразу пытался убежать, но мальчик держал его крепко. Когда щекотка становилась невыносимой, кролик начинал так быстро трясти головой, что уши хлопали.

Сейчас он только один раз дернулся.

– Почему вы не можете уснуть? – спросил Нил, оставив попытки разбудить друга. Рича попытался разбудить Буджар, но увидев, как сладко спит мышонок, отошел в сторону.

– Моей матушке продали проклятую иглу для вышивания. Я совсем еще девочкой укололась об нее и больше не смогла уснуть. По началу это казалось даже забавным. У меня было столько свободного времени, а ребенком энергии было куда больше, чем сейчас.

– Неужели человек может прожить столько лет без сна?

– Не может. Иногда я проваливаюсь в сон, но сплю не больше часа. Я уже привыкла, конечно, но вы не представляете, как это тяжело. Голова постоянно гудит, глаза сухие, а слабость… В общем, постоянно хочется спать.

– Почему же вы не обратились за помощью к Королю? – спросил Госта.

– Он не сможет мне помочь.

– Не может быть. Я думал Король всесилен!

Старушка искоса взглянула на Госта, глядя будто бы сквозь него.

– Король может помочь таким, как вы. Но его способности далеко не безграничны. Хочу сказать, что благодарна ему за жизнь… Однако он не бог, каким себя мнит.

– Что значит вы благодарны Королю за жизнь?

– Потому что ведь именно он нас создал.

Нил этого не понял. Мальчик посмотрел на остальных, но те не выразили никакого удивления. Вообще было непонятно, услышали ли они последнюю фразу бабушки или нет, так как она говорила очень тихо. Нил хотел переспросить, но не успел.

– Что за цветок у тебя на плече, мальчик?

Цветок выглядывал из-под футболки. Лепестки его стали такими большими, что щекотали щеки Нила.

– Мне его дала принцесса Лиза.

– Сумасшедшая с очками? И зачем же?

– Не знаю, – Нил пожал плечами. – Сказала отнести Королю.

Старушка нахмурилась и внимательно посмотрела на мальчика. Затем зашептала что-то себе под нос и отвернулась. «Люди всегда странные, когда не спят». – подумал Нил.

– Вы живете тут совсем одна? – спросил мальчик.

– Да. Гости у меня бывают не часто.

– Почему?

Старушка хотела что-то сказать, но передумала.

– Думаю я не очень общительный человек. Всю жизнь занималась вот этим, – она показал рукой на стол. – и как-то упустила момент, когда нужно заводить друзей. Я из тех людей кто любит одиночество и не считает его слабостью.

Когда в ступке послышался чавкающий звук, бабушка перелила содержимое в пробирку и поставила ее на огонек.

– Через пол часа будет готово, ребята.

– Спасибо большое…

– Не стоит. Ведь это из-за меня ваши друзья уснули.

Нил не нашелся, что ответить. Он осматривал интерьер дома, который был весьма скуден. У кровати не было ножек, и один угол сильно просел. Кухонные тумбы были забросаны всяким хламом. Дверец на тумбе не было. Единственный стул стоял в углу, куда бабушка и села, глядя на готовящиеся лекарство. Алхимический стол, пожалуй, выглядел самым убранным. Только один край пересекала трещина.

– Как вы можете тут жить? – неожиданно для самого себя, спросил Нил.

Бабушка вопросительно подняла брови.

– Тут совершенно ничего нет… Всего один стул, кровать сломанная. На столе полнейший бардак. А ваша входная дверь висит на одной петле!

– И правда. – бабушка осмотрела квартиру, как будто очутилась здесь впервые. – Я раньше этого не замечала. Меня, если честно, такие вещи не волнуют. Что ты делаешь?

Буджар стал разбирать стопку тарелок и кружек, стоящих на тумбах.

– Убираюсь. – виновато ответил он и продолжил. Бабушка хотел возразить, но промолчала.

– Вы все направляетесь в Рубиновый городок? – спросила она, наблюдая, как Буджар пытается поставить оторванные дверцы на прежнее место.

– Да.

– Хотите попросить Короля о помощи?

– Да.

– Дам вам совет, ребята. Будьте осторожны в своих желаниях. Некоторые просьбы Король исполняет… Крайне буквально. Решите для себя точно ли этого хотите. Попытайтесь объяснить желание максимально подробно.

– А что будет, если Король поймет нас неправильно?

– Вы просто станете кем-то другим. – односложно ответила бабушка и облокотилась о стену.

Через пол часа старушка сняла пробирку с огня и разлила в две глиняные кружечки – одну Остапу, другую Сэру Ричи. Остап проглотил все быстро, но ему потребовалось некоторое время, чтобы проснуться, в отличие от Ричи. Рич вскочил на ноги, как только лекарство коснулось его губ. Увидев бабушку, он закричал:

– Ведьма, готовь свое…

Нил закрыл ему рот и виновато улыбнулся бабушке. Выслушав историю целиком, Рич театрально упал на колени и вознес лапки к старухе.

– Прошу меня простить, госпожа! Я ведь не знал!

Остап проснулся через час, когда начало рассветать. Зевнув, кролик разлепил глаза.

– Остап, ты проснулся! – Нил обнял друга и пустил слезинку. Кролик был крайне удивлен. Последнее, что он запомнил были преследовавшие их кактусы.