История Бессмертного 8. Ключевой мир

– Держите, – я положил на стол светящийся золотым цветом кирпич. Это единственное, что соблаговолил выдать чертог бесплатно, на приобретение всего остального нужно тратить очки опыта и единицы веры. – Без этого кирпичика не получится воздвигнуть первохрам. Я не знаю, сколько времени мы будем отсутствовать, но если разведка обнаружит подходящее место для храма, начинайте строительство. Привлекайте к процессу как можно больше местных, это важно, в идеале, они должны воздвигнуть храм самостоятельно, используя лишь ресурсы мира Бета. Попутно расписывайте преимущества магического пути развития, при этом не экономьте ману для демонстрации возможностей. Население должно проникнуться и добровольно захотеть стать моими адептами. Помните про схожесть по антропометрическим данным. На ранних этапах контакта схожесть по внешнему виду играет очень важную роль.

– Сделаем, Кир, будь спокоен, – ответила за всех Найт. – У нас тоже подобралась довольно разношёрстная компания, постараемся наладить общение с максимальным числом рас.

– Третий истинный хранитель сделал свой выбор. Приветствуйте первого бога смерти – владетеля загробного мира Тантоса из пантеона Безликих.

– Четвёртый истинный хранитель сделал свой выбор. Приветствуйте первую богиню жизни – покровительницу живой природы Дивию из пантеона Света.

Ага, ещё двое определились. Интересно, кто из Творцов отправил этих хранителей? Явно не Хаос, может, ближайший сосед Порядка не успел найти подходящего хранителя, чтобы заселить в ключевой мир? Это станет понятно, когда два последних участника этого веселья выберут специализацию.

Пока дожидался друзей, вновь открыл интерфейс и закопался в списке доступных профессий, но так и не смог определиться, чем хочу заниматься. Слишком большой предоставляется выбор и слишком мало времени для подробного изучения. Отложу принятие решения до момента возвращения из рейда.

Друзья уложились в полчаса и подошли к процессу выбора, как говорится, с душой. Переключившись на магическое зрение, я чуть не ослеп от обилия исходящих от них излучений. Ребята упаковались по полной, а по аурам было видно, что они готовы к бою. Без лишних слов кинул всем приглашение стать моими спутниками и уже через секунду наблюдал, как они с удивлением рассматривают свою кожу, которая начала испускать слабое золотое сияние.

– Отличный бафф, босс, +35% ко всем характеристикам, – восхищённо воскликнул Тор.

– Не расслабляйтесь. Этого всё равно мало. Твари пустоты невероятно опасны и сильны, а раны, нанесённые ими, можно излечить лишь благословениями высших рангов, так что лучше всего будет не подставляться. Да, вы стали намного сильнее и теперь сможете нанести урон даже хранителям, но ослаблять бдительность нельзя.

– Мы всё понимаем, Кирилл, – как всегда спокойно, проговорила Альга, – какой у нас план?

– Эмм, разведка боем, – промямлил я. Если честно, то идея посетить пустующую соту появилась практически сразу, как я узнал о такой возможности, но решение совершить вылазку прямо сейчас получилось спонтанным, и какого-то определённого плана действий у меня нет. Тем более что доступной мне информации крайне мало.

– Вот это по-нашему, – восхитился Тор. – Ввяжемся в драку, а там видно будет!

Все остальные глянули на него с неудовольствием, и друг стушевался.

– Уверен, что стоит в это ввязываться без чёткого понимания о степени опасности врага? – уточнила Альга.

– Других вариантов быстро пополнить баланс евс я не вижу. Без веры я не смогу сделать вас титанами и построить модуль гсм. Придётся дожидаться окончания постройки храма и ждать, когда накопится нужная сумма.

– Магия поможет завершить строительство в считанные дни, нужно всего лишь выбрать подходящее место, – не сдавалась Альга.

– Не всё так просто. Мы – гости в этом мире и не имеем права самостоятельно добывать ресурсы, а первохрам будет выдавать максимальный потенциал только в том случае, если его строительством будут заниматься местные, используя добытые на этой планете материалы. У меня появилось немного времени, и я изучил данный вопрос. Найт и все остальные проинструктированы на этот счёт. Сделав некоторых местных магами, мы сможем заметно повысить их мотивацию и намного быстрее склонить к сотрудничеству. Модуль гсм нужно построить как можно быстрее. Пока остальные хранители будут использовать кнут и заставлять служить себе под страхом смерти, мы используем пряник.

– Не уверена, что Дивия будет использовать страх как аргумент при вербовке последователей, но я тебя поняла, – ответила Альга. – Давай попробуем, но если твари пустоты окажутся слишком сильными, то придётся отступить и попробовать другие варианты.

– Договорились, – подытожил я. – Все готовы? – Последовало семь уверенных кивков. – Тогда поехали!

По первому требованию перед глазами зажглась карта нашей соты. Как я выяснил ранее, хранители способны свободно перемещаться только в пределах одной соты, причём она должна принадлежать Творцу, который наделил тебя силой. Существуют и другие ограничения, разобраться в которых я пока не успел, но сейчас мне нужно другое. Наша сота с одной стороны граничит с владениями Хаоса, с противоположной примыкает вторая сота Порядка. Оставшиеся две границы соседствуют с пустыми сотами, и сейчас мне нужно выбрать одну из них.

Особых отличий между ними я не вижу. В обоих направлениях хранители Порядка пытались вести экспансию и распространить влияние своего босса. Надо отметить, что последние попытки завоевать новую соту были достаточно давно, даже по меркам бессмертных хранителей. Сейчас всё, на что хватает сил, – это оборона собственных рубежей.

Просмотрев сводку нападений, выбрал тот участок, где бои случаются реже. Концентрация мобов там, по идее, должна быть больше, но вот сильных противников будет точно меньше. Постоянные стычки сокращают число слабо обученных воинов и дают возможность тварям набраться опыта и стать сильнее.

– Перемещение в данную область вместе со спутниками стоит 500 евс. Желаете продолжить?

Оповестила система. Дорого, конечно, но других вариантов всё равно нет. Картинка перед глазами мигнула, и послышался восхищённый свист кого-то из друзей, скорее всего, это был Тор, но до конца я в этом не уверен. В принципе, не согласиться с такой оценкой было невозможно. Всё поле зрения заполнила гигантская стена, которая уходила в обе стороны и терялась в белесоватой дымке.

– Ледяная стена из «Игры престолов» нервно курит в сторонке, – прокомментировал увиденное Тор. Видимо, он тоже любил смотреть старые фильмы и сериалы.

Большинство друзей не поняли эту фразу, но я был с ним полностью согласен. Стена выглядит очень внушительно. Белый камень, из которого она была сделана, испускал мягкое золотистое свечение, присущее всему, что относится к Порядку, и был абсолютно гладким. Даже с внутренней стороны этого грандиозного укрепления не имелось никаких выступов или лестниц, ангелам они не нужны. Помощников Творца на стене было много. Высокие белокрылые фигуры несли дозор на вершине, готовые встретить врага и продержаться до подхода подкрепления.

Через равные промежутки, вплотную к стене, были выстроены оборонительные башни, на вершинах которых завис в воздухе золотистый шар энергии. Система подсказала, что такой шарик может часами уничтожать пустотников, так как вмещает в себе колоссальный объём энергии.

Позади нас располагается достаточно большой форт, где воинство Порядка отдыхает от несения службы. Скорее всего, там располагаются и торговые лавки хранителей, но тратить сейчас особо нечего, а несколько благословений, на которые хватит моего скудного запаса евс, я уверен, можно купить и у ангелов.

– Идём, нужно пообщаться с местным комендантом и прояснить расклады, – скомандовал я и направился к виднеющимся неподалёку двум башням и располагающимся между ними воротам.

Друзья, всё ещё не отошедшие от шока, последовали за мной, а Виата, пристроившись рядом, просунула свою ладошку в мою руку. Вот так мы и подошли к пограничной заставе. Навстречу вышел архангел, у которого, помимо серебристого доспеха, на кончиках крыльев виднелись металлические наконечники.

– Приветствую тебя, молодой хранитель, – первым заговорил он. – Меня зовут Савадиил. Что привело тебя и твоих спутников к моей заставе?

– Приветствую тебя, доблестный воин Порядка. Мы хотим оказать посильную помощь в борьбе с пустотниками, – без вступления, сразу перешёл к делу я, подстраиваясь под манеру общения ангела.

– Я не вправе отказать тебе в этом. Каждый хранитель волен самостоятельно принимать решения о своей судьбе, но хочу отметить, что пустота жестока и не прощает ошибок, а ты в самом начале пути.

Хех, это он так завуалированно намекнул, что я слишком слаб для такой вылазки?

– Я понимаю это и готов взять на себя все риски. Прошу лишь поделиться информацией об обстановке. Также мы готовы выслушать советы столь бывалого воина.

Не знаю, насколько создания Порядка подвержены влиянию лести, но вежливость никогда не бывает во вред. Тем более я сказал чистую правду. Уровень у коменданта крепости под пятисотый, и в данный момент он, скорее всего, сильнее нас всех вместе взятых.

– Обстановка, как всегда, напряжённая, – после небольшой паузы начал говорить Савадиил. – Не проходит и дня, чтобы мы не вступили в схватку с небольшими отрядами пустотников, проверяющими на прочность нашу оборону. Полномасштабных вторжений не было достаточно давно, и это как раз и настораживает. В округе появилось множество тварей, и сейчас не самое лучшее время, чтобы пробовать свои силы, хранитель.

– Я услышал тебя, Савадиил, но останусь при своём мнении. Ты можешь помочь нам советом?

– Что вам вообще известно о пустоте? – поставил меня в тупик неожиданным вопросом Савадиил.

– Если честно, то практически ничего, кроме того, что твари пустоты очень опасны.

Архангел обречённо закатил глаза и жестом пригласил нас пройти внутрь башни. Похоже, его рассказ будет долгим.

Я не ошибся. Мы просидели в гостях не меньше трёх часов, пока Савадиил вводил таких нубов, как мы, в курс Вселенских раскладов.

В самом начале была лишь Пустота. Тёмная, непроглядная, холодная. Так продолжалось очень долго, пока Пустота не осознала себя. Процесс становления и взросления первосущности занял огромный период времени. Миллиарды эпох сменяли друг друга, пока в один прекрасный момент Пустота не совершила неожиданное. Она решила, что ей одиноко, и начала творить. Пустота очень быстро поняла, что ей не нравится, когда внутри её безграничного объёма появляются материальные объекты. Они не похожи на неё и причиняют ей дискомфорт. Тогда Пустота остановила созидательную деятельность и забыла о своих творениях, разбросанных по необъятной Вселенной, словно горошины. Уничтожить их оказалось нельзя, ведь по законам Вселенной сущности, наделённые такой силой, могут только созидать.

Вновь потянулись миллиарды лет гармонии Пустоты. Она пребывала в состоянии, очень близком ко сну, и не обращала внимания на незначительный дискомфорт от созданных ею материальных объектов. В этом и заключалась её ошибка. Во время создания Пустота поделилась с этими объектами, которые впоследствии стали ключевыми мирами, частичкой своей безграничной энергии. Поглощая её, вокруг них со временем образовались звёзды, а планеты обрели атмосферы и появились условия для зарождения жизни.

Поначалу Пустота сквозь сон не замечала этой активности в её владениях, а когда совокупные вибрации тысяч живых миров, наконец, разбудили её, было уже поздно. Появились первые Творцы, которые начали заполнять Пустоту материальными объектами.

Пустота от этого пришла в настоящее бешенство и начала препятствовать наглым букашкам, которые посмели воспротивиться её воле и нарушить гармонию. На живые миры обрушились полчища тварей Пустоты. Сам процесс генерации пустотников вызывал у Великой Первосущности дискомфорт и даже боль, так как для уничтожения живых миров требовалось делать помощников материальными, что противоречило самой сути Пустоты.

Первым Творцам пришлось очень туго. Они проигрывали по всем фронтам, теряя мир за миром. Посвящение в хранители лишь немного замедляло победный марш тварей Пустоты. И тогда Творцы решили объединить свои силы и упорядочить Пустоту. В едином порыве они сожгли самих себя и разделили Пустоту на соты, тем самым ограничив проникновение пустотников в живые миры.

Такой боли Пустота ещё не испытывала никогда. На какое-то время она даже отключилась от действительности. В боксе это состояние называется нокдаун. Когда боль прошла, Пустота взглянула на Вселенную и не узнала её. Всё пространство было разделено на соты, внутри которых располагалось несколько ключевых миров. Соты соединялись с четырьмя соседними небольшим мостиком, и по-другому проникнуть внутрь защищённого пространства у Пустоты не получалось. Вместо того чтобы окружить врага со всех сторон и уничтожить одним ударом, Пустоте теперь придётся штурмовать воздвигнутые хранителями укрепления.

За всё то время, что Пустота приходила в себя после удара, хранители заметно окрепли, появились новые Творцы, которые продолжили создавать новые миры, заполняя Пустоту. Новые Творцы заметно уступали по силе своим предшественникам, но чем больше они созидали, тем слабее становилась Пустота. Первосущность бросила на врагов все свои силы, но они хорошо подготовились. Сотни тысяч хранителей вместе с доверенными смертными и миллионы сотворённых сущностей встали на защиту стыков миров.

Узость оборонительных участков не позволила Пустоте воспользоваться численным преимуществом, и живым удалось отстоять некоторые миры. Не все, многие соты оказались захвачены, а всё материальное, за исключением ключевых миров, твари Пустоты расщепили на молекулы. Творцы, вместе со своими помощниками, оказались отрезанными друг от друга, разбросанными по Вселенной без возможности оперативно прийти собрату на помощь. Закон соседних сот ведь работает и для них.

Но и Пустота заметно ослабла. Генерация огромного количества воинов не прошла для неё бесследно. Боль от одномоментного появления сотен миллиардов тварей вновь частично отключила Пустоту от действительности, дав Творцам так необходимую передышку.

Оправившись от потерь, Творцы направили своих хранителей на захват соседних сот. Единственной возможностью выгнать тварей Пустоты из соты является захват сосредоточий всех ключевых миров. Процесс этот довольно сложный, враг всеми силами стремится вернуть контроль над сосредоточием, и требуется слаженная атака на все ключевые миры одновременно.

Поначалу порыв Творцов, вновь соединиться друг с другом, был силён. Но добиться желаемого очень трудно. Тысячелетия сменяли друг друга, но успеха добивались лишь единицы. Со временем забылась былая дружба. Творцы превратились в конкурентов и стали вместо помощи вставлять палки в колеса и пытаться ослабить влияние ближайшего соседа. Экспансия практически остановилась. И что будет, когда Пустота пробудится вновь, не знает никто.

– О – ХРЕ – НЕТЬ! – после продолжительной паузы высказался Тор, и я был с ним абсолютно согласен.

Глава 5 Враг

– Так, значит, Пустота – это первый Творец во Вселенной? – задал я вопрос Савадиилу.

– Да, – ответил он, – как бы это ни звучало абсурдно, но Пустота – это Творец, который не приемлет созидание.

– Чем больше Творцы заполняют Пустоту, тем слабее она становится? – включилась в диалог Альга.

– Верно. Именно поэтому так важно сохранить достигнутые темпы созидания. Возможно, именно благодаря этому факту, Пустота до сих пор не пробудилась. Но Творцам нужна энергия.

– А её становится всё меньше из-за проклятья, которым Властелин инфицирует миры, – резюмировал я.

– Ты прав, молодой хранитель, – уважительно кивнул Савадиил. – Порядку нужны сильные союзники, а в ключевом мире можно развиваться очень быстро.

Архангел снова намекает, что отправляться на охоту за пустотниками слишком опасно, но я останусь непреклонным. Без этой вылазки набирать нужную сумму евс придётся долго. Нам и нужно-то завалить около 50 тварей. На аукционе за сердца даже самых слабых пустотников предлагают от 1000 евс, в зависимости от разновидности моба.

– Что ты можешь рассказать нам о территории за стеной и обитающих в округе тварях? – не обращая внимания на тонкие намёки собеседника, продолжил разговор я.

– Стыки миров захвачены пустотниками. Мы держим оборону только у своих границ, периодически устраивая глубинные рейды и зачистку местности. На другой стороне моста, соединяющего две соты, враг выстроил цепь крепостей, созданных с целью не допустить проникновение в ключевые миры соты. Также у тварей Пустоты имеется множество опорных пунктов, разбросанных по всей территории стыка миров. Там происходит генерация новых юнитов, если говорить понятным тебе, цифровым языком. На самом деле процесс появления новых пустотников довольно сложен, но вдаваться в подробности не имеет смысла, слово генерация отображает самую суть.

– Я тебя понял, Савадиил, пожалуйста, продолжай.

– На стыке миров наибольшая концентрация энергии, поэтому размножение тварей наиболее интенсивно происходит именно здесь. Внутри сот процессы замедлены в несколько раз.

– Так не будет логичнее отбить у врага мост, поставить там свои крепости и не дать ему пополнять войско новыми бойцами? – вмешался Тор.

– Раньше так и было, – печально опустив глаза, ответил Савадиил, – Всё пространство стыка миров было поделено на зоны ответственности между хранителями, и на каждой такой зоне располагалась крепость. Сейчас от большинства остались лишь руины, а в некоторых развернули свои опорные пункты пустотники. Они прекрасно защищены, и уничтожить их крайне трудно. Да и, честно сказать, практически бесполезно. Нужно атаковать одновременно все объекты сектора, а на это не хватает сил. Хранителей осталось мало и с каждым днём становится всё меньше.

– И куда уходят сгенерированные пустотники? – задал следующий вопрос я.

– На территорию своей соты, – ответил Савадиил. – Враг копит силы и отправляет к нашей границе лишь самых слабых особей, во время генерации которых произошли сбои. Но даже таким отбросам удаётся доставлять нам определённые неприятности.

А вот это хорошая новость. Значит, если не удаляться далеко от стены, то шанс столкнуться с сильным противником не так уж и высок.

– Из твоего рассказа я понял, что твари Пустоты разумны, так ли это?

– Не все. Рядовые особи, которые составляют абсолютное большинство армии пустотников, специально лишены разума. Но от этого они не становятся менее опасными. Ближайшая аналогия – это хищный зверь. Умный, хитрый, сильный и чертовски ловкий зверь. Единственным отличием от животного является абсолютное подчинение высшему адепту пустоты. Рядовые твари выполнят любой приказ.

– То есть раньше все пустотники обладали разумом? Ведь, по сути, они являются такими же сотворёнными сущностями, как ангелы, демоны и другие, подобные вам, – как всегда, не побоялась сказать правду в лицо Альга.

– Да, но Пустота быстро поняла, что контролировать горстку адептов, являющихся проводниками её воли, намного проще, чем бесчисленные миллиарды существ, у которых есть свои желания, амбиции и потребности, не всегда совпадающие с мнением хозяйки.

– Можешь поделиться свежей картой стыка миров? – попросил архангела я.

– Мы обновляем данные в информационном поле Вселенной после каждого рейда. Сам факт такого вопроса говорит, что ты не готов к этому походу, юный хранитель.

– Можешь продать мне несколько благословений? – проигнорировав высказывание Савадиила, спросил я.

– Я не хранитель и не вправе принимать оплату единицами веры. Это позволено только адептам Творцов.

– Возможно, ты можешь предоставить несколько благословений авансом, а по возвращении мы расплатимся с тобой эквивалентным количеством лута с пустотников? Кстати, зачем хранителям-крафтерам нужны сердца тварей?

– Не только сердца, но и когти. Если сердце является источником энергии Пустоты, которую хранители научились перерабатывать и использовать в своих целях, то в когтях содержатся частички уникального металла, что входит в состав сплава, который создают адепты Порядка. Из такого сплава получается наилучшая экипировка, как для нас, так и для самих хранителей.

При упоминании неизвестного сплава глаза Базальта заблестели, а я невольно вспомнил брата. Он основательно подсел на кузнечное дело, как на наркотик, и мог сутками проводить время в кузнице. Как он там? Смог выжить в аду и сохранить здравый рассудок? Колыбель говорила, что некий Неон поможет ему выбраться из владений Хаоса, но не упоминала о сроке, который Саша должен будет провести в заточении. Как разбогатею, нужно будет навестить хранителя-оракула и позадавать вопросы об этом Неоне.

– Ну так что, поверишь на слово незнакомому хранителю? Я отдам долг даже в том случае, если охота окончится нашим полным провалом, – силой воли отогнав от себя грустные мысли, вновь спросил я.

– Могу предоставить три высших благословения малого объёма, – после пятисекундных раздумий ответил Савадиил. – Оплату возьму, исходя из средней аукционной стоимости. Такие условия тебе подходят, юный хранитель?

– 3000 евс? – уточнил я, и архангел кивнул. – Идёт.

В руке Савадиила появились три небольших круглых пузырька с узкими горлышками, заполненные золотистой жидкостью. Каждое благословение восстанавливает 10 000 универсальных единиц жизненной силы и способно заживить неглубокие раны, нанесённые пустотниками.

– Благословение способно вытащить смертного практически с того света, – пояснил воин Порядка, – но ничто не вернёт разум, в том случае если у твоих спутников будет повреждён мозг. Благословение излечит лишь плоть.

– Слышали? Максимально бережём черепушки, – обратился ко всем Тор.

– Тебе это делать уже бесполезно, мало что изменится, – похлопав друга по плечу, ответил на такое заявление Смоук.

– Закончили балаган, – пресёк зарождающийся спор я. – Спасибо за всё, Савадиил. Если поймём, что задача нам не по плечу, то вернёмся, и я расплачусь с тобой иным способом.

– Будь осторожен, молодой хранитель, – открыв перед нами дверь, произнёс комендант крепости. – Не удаляйтесь далеко от стены.

– За мной, – буркнул я друзьям и направился к гигантским воротам, в которые без труда смог бы протиснуться средний по размерам крейсер. Возле ворот виднелись фигуры других хранителей, и было их не сказать чтобы мало.

– Поделись оперативной сводкой, босс, – пристроившись рядом, потребовал Смоук. – У нас нет доступа к Вселенской базе данных, а карта местности необходима.

Идея дельная, поэтому, скопировав свежую карту стыка миров, отправил данные друзьям и, не сбавляя шага, принялся её изучать. Всё пространство моста, соединяющего две соты, было разделено на прямоугольники, шириной 10 километров и длиной 100, окрашенные в разные цвета. Вплотную к стене располагалась тонкая зелёно-жёлтая полоска, что, по всей видимости, означало относительную безопасность, хотя намекало, что на неприятности можно нарваться и тут. По мере удаления цвет всё больше уходил в красноту и уже через 100 километров превращался в тёмно-алый – цвет максимальной опасности.

Мост оказался достаточно узким, особенно по космическим меркам. Его ширина всего три прямоугольника, то есть 30 километров, но зато длина равняется 1500. Видимо, Творцы, упорядочившие Пустоту, были сторонниками точных цифр. Теперь понятно, почему пустотникам не удалось воспользоваться численным превосходством. По сравнению с общим размером границы, ширина моста совсем крохотная.

В тех прямоугольниках, что примыкают к стене, располагается пятнадцать отметок с опорными пунктами адептов Пустоты. Возле каждой стоит пометка с уровнем генерируемых опорным пунктом существ. По мысленному запросу инфополе предоставило информацию, что сила опорного пункта напрямую зависит от времени его существования.

Ангелы стараются не допускать усиления врагов вблизи границы и периодически уничтожают опорные пункты, но без поддержки удержать захваченные позиции невозможно, и пустотники восстанавливают ста́тус-кво. Задание Творца на восстановление крепостей первой линии никто из хранителей брать не желает, это слишком расточительная и опасная авантюра.

Разведданных, что творится в более удалённых прямоугольниках, у инфополя нет. Да и в данный момент это и неважно, мы пока ещё слишком слабы.

– Вы заметили, что в каждом секторе ровно пять опорных пунктов, – первой нарушила молчание Альга. – Это не может быть случайно.

– Ты права, – ответил я, вновь зарывшись во Вселенскую базу данных. – Первые Творцы были явно геймеры, – усмехнулся я. – Система очень напоминает стратегическую игру по захвату флага. Как только игрок получает контроль над пятью стратегическими точками, в которых и располагаются опорные пункты пустотников, то сектор считается захваченным, и появляется возможность построить собственные укрепления.