История Бессмертного 8. Ключевой мир

– Хороший бой, враг, я этого не ожидал. Ещё встретимся.

Пентос тоже не стал молчать, но проиграл достойно. Не стал орать и истерить, как ребёнок, что, несомненно, радует, но одновременно и настораживает. Враг с холодной головой невероятно опасен, а что с этой минуты мы являемся врагами, я не сомневаюсь.

– Внимание, в наш мир пришёл законный хранитель…

– Внимание, в наш мир пришёл законный хранитель…

Проклятье, ещё двое подтянулись, а я даже не закончил первичное ознакомление со своими возможностями.

Быстро пробежавшись по описаниям характеристик, задержался лишь на непонятных, потребовав у системы пояснений. Эфир отвечает за связь со Вселенской базой знаний и помогает отслеживать деятельность смертных. Для этого существуют различные модули-усилители, завязанные на числовой показатель характеристики. Но этот процесс довольно сложен, и такой путь выбирают очень немногие хранители. Эфир наиболее востребован для хранителей-оракулов, которые берут за свои услуги приличные суммы.

Но пренебрегать этой характеристикой, впрочем, как и модулями, не стоит. Рейдж не зря упомянул, что за смертными нужен постоянный контроль. Мир Бета – тому прямое доказательство. За прошедшие миллиарды лет местные жители умудрились несколько десятков раз уничтожить сами себя. Не зря в описании говорилось, что максимальный технологический индекс пять, а текущий всего два.

Даже беглого осмотра летописей мира стало достаточно, чтобы понять причину. Как только жители открывали термоядерную энергию, не проходило и трёх сотен лет, как практически всё живое погибало в ядерном огне.

Может, именно этим можно объяснить такое разнообразие народов, населяющих планету в данный момент. По предварительным данным, на Бете проживают десять рас смертных. На данный момент все государственные образования местных находятся на средневековом уровне. Не изобретён даже порох. Но с приходом хранителей всё значительно изменится.

Когда я находился в Альфе, то удивлялся постепенно исчезающей магии. Став хранителем, я понял, что именно боги наделяют смертных магической силой. Пользоваться первозданной энергией в том виде, как это делали мы на Земле, могут очень немногие. Слишком много эволюционных витков должен пройти тот или иной вид разумных, чтобы заслужить это право. Мы – это исключение. Без участия в нашей судьбе колыбели, которая частично обошла законы Порядка, чтобы получить возможность выжить, мы бы не получили такой силы.

Но для смертных есть и другой путь – научиться использовать магию. Хранители могут построить в своих чертогах модуль, формирующий вокруг планеты дополнительный слой, магический. Модуль будет перерабатывать входящие очки веры и превращать их в сырую ману, которой смогут воспользоваться смертные.

Первый уровень этого модуля стоит не очень дорого. Моего текущего скудного баланса евс, конечно, на покупку не хватит, но проблема заключается в другом. Генератор сырой маны, или попросту гсм, ежедневно потребляет довольно внушительное количество суточного поступления евс, и на более высоких уровнях эта цифра лишь увеличится. И это без учёта дикой стоимости апгрейда.

На первом уровне модуля гсм магический слой планеты образуется крайне тонкий, и естественная регенерация маны у смертных будет слабой. Но если другие хранители построят в своих чертогах аналогичные устройства, то ситуация изменится в лучшую сторону. Для этого, правда, в пантеоне обязательно должен быть хранитель, который выбрал магический путь развития, что может оказаться проблемой. Также от уровня модуля зависит и количество будущих волшебников. На первом уровне это сто магов, но немаловажно, что ими могут стать лишь мои адепты, прошедшие посвящение.

В качестве стимула – вступить под знамёна молодого хранителя – возможность стать магом должна выглядеть очень заманчиво, тем более что добровольное служение генерирует больше веры, чем другие способы. Принуждение служить под страхом смерти куда менее эффективно, тем более если существуют альтернативы.

Характеристика созидание отвечает за способность хранителя создавать любые предметы усилием воли. С этим тоже не всё так просто, как хотелось бы. Невозможно по щелчку пальцев сотворить что-то из ничего, для этого требуется как минимум два пункта: ресурсы и единицы веры. Немного покопавшись в предоставленной базе данных, выяснил, что сам факт наличия необходимых ресурсов в поле зрения ещё ничего не значит. По законам Вселенной, всё, что находится на планете, принадлежит смертным, и они могут распоряжаться этими богатствами по своему усмотрению. Для того чтобы хранитель получил возможность пользоваться ресурсами, смертные должны пожертвовать их на алтаре храма, или хранитель должен купить всё необходимое на высшем плане у других богов.

Что тут сказать, система справедливая и поддерживает уже известный мне постулат Порядка – никакой халявы. Если бы не этот закон, то хранителям было бы незачем возиться со смертными. Они могли бы безнаказанно опустошать свои миры, продавать ресурсы и безбедно жить на высшем плане.

Храмовый алтарь расщепляет жертвенный предмет на молекулярном уровне и запасает полученные простейшие вещества на складе чертога, который, к слову, нужно ещё построить и со временем расширять.

В общем, работы предстоит очень много. И начать нужно с постройки первохрама. Только там смертный может пройти обряд посвящения. Воздвигнуть его могут лишь смертные, и в этом у меня имеется огромное преимущество. Я прибыл в этот мир вместе с большим количеством верных союзников, которые при помощи магии способны в кратчайшие сроки построить мой храм. Не думаю, что конкурирующие хранители появились в этом мире без поддержки, всё же стартовые условия должны быть у всех примерно одинаковыми, но вряд ли их помощники обладают возможностью оперировать первозданной энергией.

Не стоит тратить время, нужно срочно приступать к строительству первохрама, но бездумно к этому вопросу подходить нельзя. Конкуренты наверняка захотят помешать строительству, так что место должно быть пригодным для возможной обороны, но и доступным для смертных, значит без знания местности не обойтись. К тому же немаловажен и расовый фактор. Не все народы смогут принять меня как хранителя. Вполне вероятно, что чисто внешне им будет больше импонировать гигантский паук.

– Внимание, в наш мир пришёл законный хранитель…

– Внимание, в наш мир пришёл законный хранитель…

Все участники событий собрались, и теперь нам придётся вариться в одном котле. Строить друг другу козни, переманивать верующих и пытаться выжить. Естественный отбор во всей красе, но от этого и интереснее жить. Надо создать надёжную тыловую базу, а потом можно и подумать о проблеме Властелина. Я этот вопрос не оставлю без внимания. Он мне ответит за смерть Маэланит и всех тех нпс, что погибли в Альфе. А уж про распространение проклятья по Вселенной я вообще молчу.

– Смоук, собирай всех своих разведчиков и отправляй их к местным. Через несколько дней мне нужен приблизительный расклад сил, – пожелав оказаться рядом с другом, сразу начал отдавать распоряжения я.

– Босс, ты моей смерти хочешь? – вздрогнув от неожиданности, сказал разведчик и по инерции ушёл в скрытый режим, но для меня это теперь не является проблемой.

– Прости, не освоился ещё с новыми возможностями, – покаялся я. И в мыслях не было кого-то пугать.

– У нас тут новая проблема нарисовалась, – признался друг и снял маскировку. – Регенерация первозданной энергии полностью отсутствует, а все накопители достаточно быстро теряют запас маны.

– Я с этим разберусь, собирай рейды, назначай старших, но сам возвращайся, у тебя будет другая задача. Основные цели: разведка, выяснение политической обстановки среди местных, поиск подходящего места для постройки первохрама. Ключевые критерии поиска: доступность, простота обороны, более или менее лояльное и, что самое главное, близкое нам по антропометрическим данным население.

– Эммм, уточни про антропометрические данные, босс, – немного смутившись, попросил уточнения Смоук.

– Местные должны быть максимально похожими на нас. Вряд ли разумные кузнечики примут гуманоидного хранителя. На планете проживают десять рас, но более подробная информация отсутствует.

– Теперь понял, – козырнул глава разведчиков и умчался выполнять.

Закопавшись во Вселенское инфополе, я побрёл в сторону зала советов, периодически рассеянно отвечая на приветствия встречающихся на пути соклановцев. Требовалось выяснить причину отсутствия регенерации первозданной энергии, да и вообще разобраться с текущим положением дел.

Совершенно неожиданно я вдруг понял, что не чувствую нанитов. С нехорошими предчувствиями я перемотал полоску системных логов к самому началу и выругался. Это получилось так громко, что задрожали стены, а прогуливающаяся пара орков шарахнулась в сторону.

– Кир, от твоего гнева тряхнуло весь дворец, ты поосторожнее выражай свои эмоции, – тут же пришло сообщение от жены.

– Прости, не научился контролировать силу, собирай всех наших в зале совета, будем решать, что делать.

Народ пришёл быстро, отсутствовал лишь Смоук, но это было и неудивительно. Подготовка к рейдам требует его непосредственного участия.

– У нас больше нет нанитов и космофлота, – объявил я всем. – Вернее, они есть, но станут доступны, лишь когда этот мир достигнет шестого технологического индекса. До этого момента все технические средства, что превышают уровень развития Беты, будут изыматься системой и складироваться в специальном пространственном кармане.

– Умеешь обрадовать, босс. И на какой стадии развития сейчас находится местное общество? – скривив досадливую физиономию, пробурчал Тор.

– На втором уровне, но это не последние плохие новости, – не поддержал его игру я. – На этой планете отрицательный баланс первозданной энергии. Именно поэтому ядро выкачивает её отовсюду. Очень скоро все наши запасы иссякнут.

Новость оказалась шоком для всех. Лишиться магии – значит лишиться частички себя, и такой подставы от колыбели не ожидал никто.

– Выход из ситуации есть, – немного повысил голос я, чтобы прервать шепотки неудовольствия, отчего хрустальные бокалы опасно зазвенели от резонанса. – Я могу построить модуль генерации сырой маны. Он создаст вокруг планеты новый, магический слой, который откроет возможность регенерировать ману.

– Нооо? – вопросительно протянула прозорливая Альга.

– Количество магов на первом уровне модуля ограничено, и все они будут подчиняться законам местной системы, – не обманул её ожиданий я.

– То есть ты хочешь сказать, что нам придётся заново учиться управлять заклинаниями? – уточнила хмурая Альга.

– Да, – не стал лукавить и врать друзьям я. – В этом мире не было магов, значит придётся изобретать заклинания, подчиняясь законам системы. Если говорить понятным нам геймерским языком, то придётся прокачивать магическую ветку с нуля. Не думаю, что система здесь сильно отличается от Альфы, так что сможем быстро вникнуть и объяснить принцип действия всем остальным. Ещё одним плюсом, когда я превращу всех жителей Атлантиды в титанов, станет мультистихийность. Скорее всего, возможность управлять другими стихиями откроется после полной прокачки родной ветки, но это в любом случае огромное преимущество перед другими. Впрочем, лично вас это коснётся в меньшей степени. У вас другой, более сложный и опасный путь, о котором мы поговорим немного позже. Сейчас нужно решить первостепенные задачи и довести информацию до подчинённых, пока не началась паника.

– Первозданная энергия из личных источников не утекает, это не изменится? – голова Альги осталась, как всегда, холодной, и она начала задавать уточняющие вопросы.

– Нет, личные запасы магов останутся с ними.

– Сколько волшебников позволяет создать первый уровень модуля гсм?

– Сто, но для этого нужно накопить определённое количество ресурсов, евс, опыта и стать моими адептами.

– Что для этого требуется?

– Построить первохрам, и вот как раз по этому вопросу я и хотел с вами посоветоваться. Самый быстрый и безопасный способ – это построить его на Атлантиде. Но будет ли он самым правильным? Так мы добьёмся лишь сиюминутного преимущества, если мерить время рамками хранителей. За счёт большого количества жителей острова получится добиться определённых, возможно, достаточно существенных цифр суточного прироста евс, но Рейдж говорил, что у истинных жителей мира Бета генерация веры в разы больше, и если у местных не будет доступа к храму, то со временем это может стать проблемой.

– Его ведь надо будет охранять, я прав? – включился в разговор Глад.

– Да. Именно поэтому я попросил Смоука организовать разведывательные рейды. Нужно налаживать контакты с местными и попутно искать потенциальное пригодное место для возведения храма.

– С этим надо поспешить, пока вся мана из накопителей не испарилась, – буркнул недовольный Тор.

– Не плачь, братишка, мастерство владения оружием у нас никто не отберёт, прорвёмся! – хлопнул Глад брата по плечу.

– С артефактом в рукоятке сражаться намного эффективнее, – продолжил высказывать своё неудовольствие Тор.

– А Кир и не обещал, что будет легко, так что выше нос и работаем!

Дверь зала открылась, и вбежал взмыленный Смоук.

– Десять групп отправились на разведку, – отдышавшись, выпалил друг и плюхнулся на свободное место. – Что я пропустил?

Тор принялся нашёптывать ему последние новости, а я продолжил:

– Для вас у меня будет другое, более сложное и опасное задание, – я достал кристалл, купленный у архангела, и активировал голографическую проекцию.

В центре стола появился список заданий. Там кратко описывались характеристики миров посмертия, характер возникшей проблемы и награда за выполнение. Наиболее часто требовалось игровыми методами наказать зажравшийся клан или отдельного игрока, которые мешают смертным душам нормально проводить время в мирах посмертия. Ангелы не вправе вмешиваться и являются наблюдателями и защитниками мира от внешней угрозы. И количество таких заданий поражало. Кристалл выдавал тысячи позиций, что свидетельствовало о том, что во Вселенной явно творится что-то нездоровое.

– Кто такие странники миров? – первой ухватила самую суть Альга.

– Ты, как всегда, зришь в корень проблемы, – поощрил её наблюдательность я. – Странники миров – это смертные с, так сказать, расширенными полномочиями. После смерти такие разумные, конечно, если пройдут испытание, получают возможность путешествовать по мирам посмертия.

– После смерти? – взволновалась Виата.

– Обычно да, но если у вас есть знакомый хранитель, то ситуация упрощается, – после этой фразы все дружно улыбнулись, но очень быстро на лица друзей вернулась сосредоточенность. – Я могу активировать урезанный функционал программы странник миров. Вы не сможете воспользоваться некоторыми интересными функциями, но главное, а это возможность посещать другие миры и пополнять баланс кармы, останется, хоть и с ограничениями.

– А в чём подвох? – с прищуром спросил Тор.

– От испытания это вас не освобождает. Да и активировать программу я смогу, лишь присвоив вам статус спутник бога, а на моём низком уровне количество ближайших соратников ограничено семью.

– И интуиция мне подсказывает, что испытание не будет лёгкой прогулочкой, – нервно усмехнувшись, заявил Тор.

– Ты прав. Описание гласит, что вам предоставят несколько миров на выбор, но навяжут крайне непопулярный класс и поставят в тяжелейшие стартовые условия, с кучей разнообразных штрафов.

– И какова цена провала? – опять ухватила самую суть Альга.

– Тот, кто не справится, лишится памяти и навсегда останется в том мире в качестве нпс, и даже я не смогу вас оттуда вытащить.

Воцарилась гробовая тишина, которую никто не решался нарушить.

– Когда отправляемся? – с решительным выражением лица спросила Виата, и взгляды всех собравшихся скрестились на ней. – Что? Я так понимаю, это единственный шанс в обозримом будущем стать хранителями, я права, Кир?

Все синхронно переместили вектор внимания на меня.

– Да, других вариантов нет. В ключевом мире, где мы оказались, не начисляется карма, он располагается вне поля зрения Творцов.

– Нам что-нибудь даст статус спутника бога? – по обыкновению, спокойно уточнила Альга.

– А как же, – не скрывая улыбки, ответил я. – Когда вы станете титанами, ваши тела изменятся, станут сильнее, выносливее. Статус бога ещё больше усилит их. Это даст вам солидный бонус к стартовым характеристикам, так как, в отличие от умерших, вы будете проходить испытание в своих телах, а стартовые параметры начисляются пропорционально реальным возможностям.

– Осталось только решить, кто из нас пойдёт, так сказать, в первой партии, – резюмировал Тор и оглядел лица собравшихся в зале совета друзей.

Глава 4 Пустота

– Для выполнения заданий нам будет нужна слаженная группа, – начал обсуждение Тор. – Хил, – он посмотрел на Виату. – Танк, – взгляд на Базальта. – Минимум два бойца, – при этом он стукнул по груди себя и брата, – и маг, – он картинно отправил воздушный поцелуй Айси. – Кем будет оставшаяся двойка, непринципиально, – боец шутливо спрятался за братом из-за направленных на него гневных взглядов не названных им соклановцев.

– Каждый вправе решать за себя, но я бы хотел видеть в первой группе Альгу, – добавил я. – Мне необходим созидатель в пантеоне, человек, который сможет взять на себя крафт и изобретение всего необходимого, и Альга подходит на эту роль как никто лучше. Базальт же сможет взять под покровительство ремесленников, в частности кузнецов.

– Ну а седьмой буду я, – выпалила Найт, на долю секунды опережая остальных. – Два мага лучше, чем один.

От зарождающегося спора нас уберёг комментарий Альги:

– Если все лидеры клана на неопределённое время окажутся недоступными, то кто будет помогать Кириллу здесь? – все взгляды переместились на неё, и Альга продолжила: – Зная нашего лидера, я уверена, что он не будет долго сидеть на одном месте. Кирилл разберётся в обстановке и обязательно залезет в самую жо…, кхм, в самое опасное место, оставив защиту планеты на нас. Между прочим, у него есть пять конкурентов уровня бог, которые не будут сидеть сложа руки, так что скучно оставшимся точно не будет.

– Они не станут вступать в открытое противостояние. Все стартуют примерно в равных условиях. Вон даже нас постепенно лишают первозданной энергии, так что прямой атаки конкурирующих хранителей можно первое время не опасаться. Ответка может прилететь такая, что костей не соберёшь, – вмешался я.

– Кирилл, это ничего не меняет. Не смогут действовать напрямую, значит, будут использовать подчинённых. Думаю, боги сумеют замотивировать смертных, так что те, кто останутся здесь, рискуют не меньше, поэтому предлагаю не устраивать балаган и предоставить право выбора Кириллу. Он знает всех нас очень хорошо, а мы доверяем ему.

Возражений не последовало, и я крепко задумался. Мне уже не впервой принимать сложные решения, но, по всей видимости, привыкнуть к этому невозможно. Как я буду смотреть в глаза Алисе и другим детям Тора, если он по каким-то причинам не справится с испытанием и не сможет вернуться? Или Наташа. Что будет, если жена лишится памяти и застрянет в неизвестном мире? Ах, Хаос, как это сложно. Пусть моё мышление и не затуманено эмоциями, но сделать выбор всё равно чертовски сложно.

– Если все вышеназванные шестеро согласны, – друзья синхронно кивнули, – тогда седьмым я предлагаю отправить Смоука. Без обид, Найт, но группе без умелого разведчика не обойтись, да и хранитель для определённого контингента смертных из Смоука получится что надо.

Подруга согласилась, что кандидатура Смоука больше других подходит при текущих раскладах, и смирилась, что ей придётся остаться.

– Так, предлагаю сделать перерыв, чтобы вы донесли информацию до подчинённых, а потом продолжим.

Весело переговариваясь, друзья вышли из зала. Я заметил, что никто не стал пользоваться магией, понимают, что теперь ману нужно беречь, молодцы.

Со мной осталась лишь Наташа. После того как я стал хранителем, мы остались наедине первый раз. Жена обняла меня и погладила ставшую золотистой кожу руки.

– На ощупь она не изменилась, – заявила она. – Каково это, ощущать себя богом?

– Если честно, то я об этом как-то ещё не думал. То вызов на защиту форта, то хранитель Бездны кинул предложение провести дуэль.

– Стартов Кирилл, только не говори мне, что уже успел подраться с конкурирующим хранителем, – сдвинув брови, сурово проговорила жена.

– Успел, – нехотя признался я. – Мне удалось победить, и теперь 5% суточного прироста его очков веры будут перечисляться на наш счёт.

Наташа лишь обречённо покачала головой:

– Ты неисправим, Кир.

– А надо? – лукаво прищурившись, уточнил я.

– Пожалуй, нет. Я люблю тебя таким.

– А не желаешь ли ты посетить небесный чертог своего мужа?

– А можно? – глаза жены загорелись детским восторгом.

– Пять сек, – покопавшись в интерфейсе, кинул Наташе приглашение стать спутником бога, которое она моментально приняла. Её кожа сразу стала испускать слабое золотистое сияние, как бы говоря всем окружающим, что она особенная. Такое преображение не бесплатно. Каждый спутник забирает 1% суточного прироста евс, но оно того стоит.

– Теперь можно, – прошептал я и пожелал переместиться в свой чертог вместе с женой.

– Как-то мрачноватенько тут у тебя, не хватает женской руки, – осмотрев каменные стены, вынесла свой вердикт Наташа.

Картинно щелкнул пальцами, и обстановка моментально изменилась. Мы оказались в точной копии комнаты нашего дома, где провели очень много счастливых минут. Единственное, что я изменил, – это убрал вирткапсулы. Такое преображение чертога стоило мне 150 евс, причём львиную часть очков веры пришлось потратить для приобретения нужных для сотворения ресурсов. Доступ ко Вселенскому аукциону открыт в чертоге по умолчанию.

– Вот так гораздо лучше, – удовлетворённо кивнула жена. Её глаза озорно блеснули, и она спросила, кивком указывая на появившуюся кровать: – Выдержит? Я соскучилась.

– Выдержит, – уверенно ответил я, но на всякий случай потратил ещё одно очко веры, чтобы укрепить неизвестную мне породу дерева.

В итоге мы настолько увлеклись, что друзья потратили около получаса, чтобы докричаться до меня.

– Мы уж подумали, что случилась беда, – укоризненно заявил Тор, когда я нехотя переместил нас обратно, – хотя, судя по довольному лицу Ви, вы там явно не чаи́ гоняли.

Он хотел сказать что-то ещё, но получил подзатыльник от Айси и, потирая ушибленное место, тихо хихикая, замолчал.

– Ладно, шутки в сторону, – сделав серьёзное выражение лица, начал я. – Вы просили меня сделать вас титанами ещё на Земле, но, послушав свою интуицию, я тогда отказал и оказался прав. Процедура связана с большим риском, и нам очень повезло, что Наташа выжила. Шанс необратимо повредить ДНК составлял 56%.

После такого заявления даже Тор не посмел отпустить шутку.

– Ты сказал: составлял, – опять ухватила суть умница Альга.

– Верно, после того как я стал хранителем, мои возможности существенно расширились, и я могу сделать процесс преобразования генов безопасным и, что самое главное, быстрым.

– И сейчас он скажет свою коронную фразу: ноооо, – всё же не удержался Тор.

– Но для этого мне нужно больше очков веры, – не обманул его ожиданий я. – По 3000 евс на каждого человека. Специализация накладывает определённые ограничения, поэтому и цена столь высока.

– И сейчас он скажет, что, для того чтобы быстро их получить, нужно вновь рискнуть, – на этот раз Тора опередила Альга. Интересно, ехидство заразно? Похоже, молотобоец заразил этой болезнью всех вокруг себя.

– За уничтожение тварей пустоты можно получить не только опыт. Их сердца с удовольствием скупают хранители-крафтеры. В зависимости от силы моба можно выручить довольно приличную сумму.

– Что я говорила? Опять он собирается залезть в самое пекло.

– Она права, Кир, – встала на сторону подруги Виата. – Твари пустоты – это звучит очень опасно.

– Я не договорил, – улыбнувшись в душе, сказал я, предугадав реакцию друзей. – Хранитель имеет право взять с собой своих смертных спутников.

– Я в деле, – тут же отозвался Тор. – Босс, золотой мне к лицу, сотвори уже свое великое колдунство и погнали резать тварей пустоты.

– Не возражаю, облачайтесь в лучшее снаряжение, берите с собой запас самых передовых боевых и защитных артефактов и возвращайтесь. Да, и захватите побольше накопителей, там, куда мы отправимся, будет доступ к первозданной энергии, возможно, получится хоть немного пополнить наши запасы.

Семёрка моих будущих спутников наперегонки помчалась в оружейную. Прям как дети, улыбнувшись одними уголками губ, подумал я. И ведь большинству уже не одна сотня лет. Оставшиеся друзья заметно погрустнели, но у меня было задание и для них.