Полная версия
Голди
– Да, сэр, конечно.
– Всё, что я тебе сказал, передай отцу. Пусть знает мою позицию и приглядывает за тобой. Кстати, где он?
– Он … немного приболел, сэр. Лежит и читает газету,– сам не зная почему, соврал Артон.
– Газету? Хм… странно. Он и в Ирландии читал газеты?
– Да, сэр, читал. Сколько помню себя – читал.
– Так он, значит, умник? Печально…
– Что печально, сэр?
– Я твёрдо убеждён, что чтение газет – пустая трата времени и денег на их приобретение. В них печатают одни лишь враки и дурацкую рекламу.
– Но, сэр, отец мне говорит, что газеты стоят недорого, а читать их очень полезно и интересно. Я и сам читал.
– Ты, сопливый щенок, тоже умник? Тоже читать умеешь? Сколько же тебе лет?
– В ноябре исполнится семь, сэр. Я ещё и считать умею.
– Да… дела. Ну и что ты в этих газетах вычитал?
– Много чего… В прошлом номере я прочитал, сэр, что в Британии придумали новую игру – футбол, и всем она нравится.
– Фут…фут…как ты сказал, она называется?
– Футбол, сэр. Там игроки двух команд бегают по полю в обуви с твёрдым носком и забивают мяч в ворота соперника. Если забили, то это-гол. Голам ведут счёт, и побеждает команда, которая…
– Всё ясно – никчёмная игра,– перебил мальчика Рэйдж. – Да и никакая это не игра. Это ж надо ещё обувь купить с твёрдым носком. Одни растраты, а выигрыш какой? Нет, это-не игра! Вот покер-совсем другое дело… И для души, и для денег играют люди. А этот твой фут… – занятие для бездельников, вроде вас, ирландцев. Понаехали в поисках лёгкой жизни. Тут самим и так тесно, а ещё вы. Вот сколько вас в вашей семье? И кто вас сюда звал?
– Четверо, сэр. Я – Артон, а маму зовут Джулия. Папа – Дэнис Корал, а ещё у меня есть сестрёнка – Элиза. Ей четыре года. А как Вас зовут, сэр?
– Меня зовут Билл Рэйдж. Ещё вопросы есть?
– Сэр, а у Вас есть семья?
– Дурацкий вопрос, умник – сын умника! Зачем мне семья? Я – сильный человек и привык отвечать только за себя. Семьи создают лишь слабые люди, которые в одиночку не могут справиться со многими жизненными трудностями и …
Не закончив фразу, Рэйдж застыл с открытым ртом, словно прислушиваясь к чему-то, затем развернулся спиной к Артону и широким шагом поспешил к ближайшей постройке, похожей на сарай. Мгновеньем позже, Артон тоже уже в который раз услышал какой-то едва уловимый писк и … перелез через ограду, оказавшись на участке Билла Рэйджа.
Минувшим днём Билл ходил в лес, чтобы проверить лисьи капканы и заячьи петли. Почти весь день охотник провёл в лесу, однако из добычи – всего один молодой заяц, по глупости угодивший в петлю. Настроение у Рэйджа было отвратительное, он ругал на чём свет стоит всех подряд, и вдруг откуда-то рядом услышал грозное рычание. Слева на Билла в упор смотрел чёрный волк. Когда их взгляды встретились, волк оскалил пасть и зарычал ещё раз, теперь уже более громко. Рэйдж стал медленно снимать с плеча ружьё, а волк тем временем медленно отвернулся и лёгкой рысью побежал в сторону. Билл последовал за ним, стараясь не упускать зверя из поля зрения. Однако волк по какой-то непонятной причине не желал, чтобы человек потерял его. Билл устал за день и не хотел продолжать преследование зверя, тем более что он шёл за волком уже почти милю. Рэйдж был неплохим охотником и сообразил, что хищник старается увести его подальше от места встречи. Билл пошёл в обратную сторону, однако не успел он пройти и двух сотен метров, как поблизости от него вновь пробежал чёрный волк. Конечно же, это был тот самый зверь, которого он преследовал. Охотник не стал обращать на него внимание и продолжил свой путь. Скоро он был на месте первой встречи с хищником. И тут Рэйдж снова услышал грозное рычание, но теперь оно исходило с разных сторон. Охотник снял ружьё и резко повернулся в противоположную сторону. Волк готовился к прыжку, но в тот момент, когда он едва оторвался от земли, прогремел выстрел и зверь рухнул, убитый наповал. Однако в этот же момент на спину Рэйджу бросился второй хищник и сбил охотника с ног. Падая, Билл выронил ружьё, и теперь он, перевернувшись на спину, оборонялся от волка голыми руками. Разъярённый зверь уже успел порвать одежду и даже больно укусить за ногу охотника, но Билл ловко вынул большой охотничий нож и, улучив момент, нанёс удар в верхнюю часть задней лапы. Хищник застонал и поковылял прочь, а Рэйдж, возбуждённый схваткой, поднял ружьё и, чуть прихрамывая, последовал за ним. Вскоре охотник стоял над волчьей норой, откуда исходило угрожающее рычание. Билл быстро сделал из прочной верёвки петлю, запалил сухую ветку и бросил её в логово. Как только волчья морда показалась из норы, охотник мастерски накинул зверю на шею петлю и поднял над землёй. Хищник стал задыхаться. Рэйдж опустил его на землю и быстро связал верёвкой челюсти и лапы зверя. Затем он вытащил одного за другим пятерых маленьких волчат и покидал их в мешок. Передохнув немного, Рэйдж срезал несколько длинных веток, положил на них серую хищницу и отправился домой. Охотник затащил раненую волчицу в сарай, развязал мешок и с размаху швырнул его в сено, ничуть не беспокоясь за здоровье волчат. Рэйдж не стал развязывать волчицу, так как он намеревался завтра с утра сдать её вместе со всем помётом заготовителям. Агенты-заготовители приезжали в посёлок откуда-то издалека обычно раз в месяц, в одно из воскресений. Прошла ночь, и наступило воскресное утро. Билл пошёл в лавку и там узнал от одного из покупателей, что в этом месяце заготовители уже были. Раздосадованный охотник побрёл домой, где у него позже состоялось знакомство и разговор с Артоном. Мальчишка не просто из любопытства разглядывал подворье Билла, а пытался определить, откуда исходит и кто издаёт непонятный и непрекращающийся писк. Артон перелез через невысокую ограду, отделявшую подворье его семьи от участка Рэйджа, и, крадучись, подобрался к ближайшему сараю соседа, куда только что спешно вошёл Рэйдж. Мельком осмотрев заднюю стену строения, мальчик заметил щель между досками и, прильнув одним глазом, стал наблюдать за развернувшейся трагедией.
– Чего вы распищались? Жить надоело? Вам сидеть да помалкивать надо, чтоб я не вспомнил о вас ненароком. Видно не нравится вам на этом свете… Ладно, так и быть, помогу вам: отправлю в мир иной. Не кормить же вас, дармоедов, пока вы подрастёте до нормальных размеров, чтобы потом ваши шкуры сдать! А сейчас за вас никто и цента не даст,– с этими словами Билл взял первого подвернувшегося волчонка за хвост и сильно швырнул в стену, за которой стоял Артон.
Мальчик, к счастью, не мог полностью видеть весь этот кошмар, но по щекам его уже беспрестанно текли слёзы. Он, сын ветеринара, был воспитан совершенно в ином формате отношений человека и животных. То что творилось сейчас за стенами сарая, никак не укладывалось в рамки его ранимой детской психики. Таким образом изверг убил всех волчат которые попались ему на глаза. Последнюю жертву он швырнул прямо в морду связанной волчице.. – Попрощайся с мамочкой,– засмеялся Рэйдж.. Связанная хищница с самого начала этого кошмара пыталась защитить своих щенков и беспрестанно делала какие-то невообразимые движения, однако ни встать, ни укусить она сейчас не могла. Её дети, которых она так бережно вынашивала, выкармливала и пестовала, гибли на её глазах, а она, их мать, была абсолютно бессильна. Хищница скулила и злобно рычала, однако раненое и потерявшее все силы животное смирилось со своим безысходным положением, а из глаз тонкой струйкой стекали слёзы.
В этот момент прогремел гром и пошёл дождь. Рэйдж вспомнил о спичках и табаке, которые он забыл на поленнице, и выбежал во двор спасать добро. Дождь прошёл, по большей части, стороной, однако спички и табак были всё-таки влажными, и хозяин пристроил их для просушки рядом с печкой в доме. На всё это ушло не более десяти минут однако этого времени хватило Артону, чтобы вбежать в сарай, нащупать в сене трясущегося от страха уцелевшего волчонка и пулей умчаться из этого ада. Вернувшись, Билл долго и тщетно искал пятого волчонка, а затем, разозлившись не на шутку, нецензурно бранясь, схватил волчицу за хвост и выволок её из сарая. Ее постигла та же участь что и волчат.
С самого раннего утра Рэйдж отправился в лес за убитым вчера волком и довольно скоро уже вернулся, пригибаясь под тяжестью добычи. День выдался солнечным и безветренным. На поленнице во дворе Рэйджа просушивались две свежих волчьих шкуры. Серая, средних размеров, и большая чёрная.
Билл Рэйдж поселился в этих местах почти двадцать лет назад. Все знали его как нелюдимого, грубого, жадного и жестокого человека. В раннем детстве, в результате несчастного случая, на лице его появился огромный ужасный шрам, а в молодости он за один вечер умудрился проиграть в карты всё отцовское наследство. Игра в этот вечер круто изменила всю его жизнь. Соперник Билла, Питер Крэнстон, был известен как умелый и удачливый игрок. Азартный Билл не смог вовремя сдержать себя и прекратить игру, что и привело его к финансовому краху. После игры Рэйдж отправился с Питером к себе домой, чтобы окончательно рассчитаться. Там он убил Крэнстона выстрелом из пистолета. Затем он надел на шею убитого свой медальон, который многие жители посёлка хорошо знали, и опустошил его карманы. Убийца собрал все деньги, ценности и поджёг подвал отчего дома. Далее он под покровом ночи проник в дом покойного картёжника, забрал деньги, ценности, ценные бумаги, сел на коня и был таков. Под утро жители посёлка тревожно взирали на пепелище и спорили по поводу причины жестокого убийства хозяина дома: медальон сделал своё дело. Ну проиграл деньги, имущество, но ведь не жизнь! Прибывший шериф опросил участников вчерашней игры в покер, свидетелей, узнавших медальон, и объявил о розыске победителя игры. Младший брат покойного, Толер, снискавший в свои неполные двадцать лет "славу" карточного шулера, знал, что Питер не мог убить человека, но факты налицо. А настоящий преступник проделал огромный путь и решил остановиться здесь, в маленьком северном поселении на берегу небольшого озера, в которое впадала река. Он взял себе новое имя – Билл Рэйдж, однако грубость, невоспитанность и узость мышления остались ему верными спутниками на всю жизнь. Сейчас Биллу было почти сорок пять лет. Высокого роста, физически очень сильный, с грубыми чертами лица, он носил усы и бороду и раз в год посещал парикмахера, чтобы выглядеть не хуже других. У него был неприятный сиплый голос, а на кисти левой руки отсутствовал мизинец. Свой земельный участок он не возделывал, однако содержал в небольшом количестве кур и пару овец. Временами он брал ружьё и отправлялся на охоту в лес, который был совсем рядом, чтобы проверить лисьи капканы, заячьи петли, либо подстрелить какую-нибудь дичь. Добычу оставлял себе или сдавал мясникам и торговцам шкурами. На полученные деньги он покупал патроны, спички, табак, мыло, продукты и спиртное. Раз в месяц с опозданием посещал воскресную службу местного священника. Зато в салуне считался завсегдатаем и часто с неподдельным интересом наблюдал за ходом карточных игр, но сам никогда участия в них не принимал.
"
Куда тебя
спрятать?" – подумал вслух Артон. – "Домой – нельзя, родители не разрешат. В коровнике и конюшне могут затоптать … Отнесу в сарай",-
решил мальчик.
Он спрятал волчонка за пазухой и прошмыгнул мимо собаки через весь двор. Там он положил щенка на сено, а сам побежал на кухню за едой для своего питомца. Однако не успел он зайти в дом, как услышал лай собаки.
–Артон, сынок, пойди, посмотри, что так разозлило нашу Альфу,-
сказала мама, которая была занята приготовлением обеда.
Артон
выбежал во двор и увидел, что Альфа скребёт лапами по двери сарая, яростно рычит и лает. Мальчик увёл собаку к будке и посадил на цепь, но та продолжала истерично лаять. Мальчик не на шутку испугался, что его тайна откроется и ему придётся держать ответ. Надо было срочно что-то придумать. "Что же делать с Альфой?– подумал
Артон
. – А может…",– и он побежал в дом. В папином столе на нижней полке лежала жестяная коробка из-под леденцов. Теперь в ней находилось порошковое снотворное. Мальчик не раз видел, как отец разводил порошок в тёплой воде и давал матери пить, когда Джулию донимала головная боль.
Артон
аккуратно взял щепотку порошка, закрыл банку и пошёл на кухню. Там он незаметно взял одну котлету и вышел во двор. Мальчик расковырял котлету, положил в неё порошок и протянул руку Альфе, которая моментально проглотила угощение. Минут через десять собака прекратила лаять, перешла на негромкий скулёж, вошла в будку и умолкла.
Артон
покрутился некоторое время на кухне, незаметно стащил ещё пару тёплых котлет и вышел во двор. Открыв дверь в сарай, мальчик не сразу увидел щенка. Волчонок пролез глубоко в стог, пригрелся и крепко заснул.
Артон аккуратно положил его к себе за пазуху, снял с гвоздя верёвку, вышел со двора
и направился
в лес. Он миновал опушку и медленно брёл по краю леса параллельно реке.
Солнце уже спряталось за горизонтом, сумерки сгущались над лесом, и Артону стало тревожно. Он вытащил из-
за пазухи
щенка и посадил его на траву.
Неожиданно в этот миг какая-то
крупная птица
с криком пролетела прямо над ними, шумно размахивая при этом крыльями. Мальчик очень испугался, а волчонок сразу же инстинктивно припал всем туловищем к земле. "Просто так оставить его в лесу нельзя", – подумал мальчик. Тут ему в голову пришла мысль, которую он немедленно принялся воплощать в жизнь.
Артон
привязал верёвкой щенка к ближайшему дереву и побежал к реке. Там он выбрал несколько крупных плоских камней, перенёс их в лес и стал складывать из них полую пирамиду. Ему пришлось несколько раз бегать к реке за камнями, но, прежде чем тьма окончательно поглотила всё окружающее,
Артону удалось соорудить незамысловатое убежище для своего маленького друга. Мальчик отвязал волчонка, поместил его в "крепость", положил туда две котлеты и прикрыл сооружение большими ветками. Затем он что было сил помчался домой: мама, наверное, уже волновалась по поводу его длительного отсутствия.
– Артон, сынок, где ты был? – голос Джулии дрожал и, казалось, она вот-вот расплачется. Однако ей необходимо было совладать со своими чувствами: нежелательно, чтобы её тревога передалась малышке Элизе. Она заставила себя улыбнуться и укоризненно покачала головой:
– Ты так заигрался где-то, что не слышал, как мы тебя звали ужинать. Что тебе говорил папа перед отъездом?
– Папа сказал, что я в доме единственный мужчина, должен следить за порядком и оберегать вас,– Артону было так стыдно, что он не мог смотреть в глаза не только матери, но и сестрёнке.
– Давайте скорее мыть руки и ужинать, пока еда ещё окончательно не остыла, – Джулия нежно поцеловала детей и элегантным жестом руки предложила сесть за стол.
Этой ночью Артон почти не спал. Он переживал за волчонка: ему казалось, что щенку угрожает в лесу всё и вся, а защитить некому. "Как он там? Может, трясётся от страха: в лесу тут и там какие-то страшные звуки. Скорей бы уже утро!"– мальчик не знал, что он будет делать следующим днём, но в одном уверен был точно: на произвол судьбы волчонка не бросит! Утром за столом Артон незаметно положил в носовой платок свой завтрак, налил на кухне в жестяную банку молоко и надел куртку.
– Сынок, ты куда собрался? – спросила Джулия.
– Можно я погуляю? Я недолго… – попросил Артон.
– Пожалуйста, не заставляй нас беспокоиться, дорогой, – Джулия слегка улыбнулась, но этого было достаточно, чтобы мальчик вспомнил вчерашний вечер.
– Да, мама, конечно,– пообещал Артон и вышел во двор.
Он терпеть не мог врать – в его семье это просто не было принято, однако сейчас у него не было иного выхода. "Скорей бы уже папа вернулся. Я бы ему всё рассказал", – подумал Артон. Мальчик старался идти как можно быстрее и уже через полчаса шёл по лесу. Когда он нашёл своё вчерашнее "творение", сердце его ёкнуло. Каменная пирамида была развалена, а маскировочные ветки повсюду разбросаны.
Что и говорить – мальчик очень огорчился! "Что мне было делать? Мама бы всё равно не разрешила держать его дома! Как назло ещё Альфа разлаялась! А теперь он, наверно, ходит где-то голодный … " – с такими мыслями плачущий мальчик, сам не зная зачем, оставил банку с молоком и платок с завтраком на краю невысокого пологого обрыва, а затем быстро спустился к реке. Несмотря на то что вода была холодной, Артон умылся и напился из реки. Посидев немного и успокоившись, мальчик поднялся наверх. Как же он удивился, когда увидел перевёрнутую банку и разорванный платок. Котлет, разумеется, уже и след простыл, зато молоко, благодаря плотной крышке, осталось нетронутым. "Кто бы это мог быть?" – подумал Артон и решил посмотреть за дальнейшим развитием событий. Он вновь спустился с обрыва, но теперь не до самой реки, а так, чтобы его не было видно, и стал наблюдать. Не прошло и трёх минут, как раздался хруст веток ближайших кустов и к банке с молоком неуклюже подбежал … Артон был на седьмом небе от счастья! Мальчик потихоньку, чтобы не спугнуть волчонка, взобрался наверх и очень медленно стал приближаться к щенку. Однако всё внимание того было направлено на банку с молоком. Артон снял крышку и поставил банку перед щенком, который довольно быстро вылакал всё, что ему предназначалось. Артон протянул руку и осторожно погладил волчонка. Тот основательно обнюхал руку мальчика, тыкаясь в неё влажным чёрным носом, и лизнул ладонь. Это было щекотно и приятно одновременно, а потому мальчик тихо засмеялся от удовольствия. Затем Артон принялся восстанавливать волчье убежище, однако на этот раз он оставил в стене небольшой проём, чтобы щенок мог выйти. Затем Артон посадил питомца в укрытие и стал нежно гладить. Сытый волчонок быстро уснул, а мальчик вновь прикрыл всё сооружение ветками и вприпрыжку побежал домой. Войдя в дом, Артон сразу услышал весёлый звонкий смех сестрёнки.
– Выходи, папа, я тебя вижу, ты за дверью спрятался. Теперь ты должен искать меня!
– Молодец, Элиза! Ты очень внимательная. А вот и Артон!– Дэнис взял мальчика за локти, невысоко подкинул вверх и, аккуратно поймав, опустил на пол.
– Как дела, сын? – спросил Дэнис.
– Нормально, папа,– Артон лихорадочно гадал, знает ли отец о том, что вчера вечером он опоздал на ужин.
– Ну и хорошо,– улыбнулся Дэнис и слегка потрепал сына по голове. У него было отличное настроение: корова отелилась без осложнений, и её хозяин щедро заплатил ему, а также пообещал рассказать про его профессионализм всем своим знакомым. Но главной причиной его приподнятого настроения было то, что он снова находится в своём доме, с самыми близкими людьми, которые также были очень рады его возвращению. В скором времени вся семья собралась за столом. Джулия приготовила очень вкусный суп из курицы и испекла замечательный яблочный пирог. Артон постарался незаметно переложить куриную ножку из своей тарелки в карман штанов. Затем он съел кусочек пирога и, спросив разрешение у родителей, отправился на прогулку. Перед тем как выйти на улицу, мальчик зашёл в курятник и внимательно посмотрел под насест. Увидев яйцо, он положил его в карман и перешёл в коровник. Там он наполнил банку молоком и отправился в лес. Волчонок вылез из укрытия, однако далеко отойти от него не решался и потому дремал перед входом.
Артон старался идти аккуратно, как можно тише, чтобы не напугать щенка, но в тот момент, когда до каменного логова оставалось не более десяти метров, нога наступила на сухую ветку, и раздался громкий хруст. Волчонок испугался и юркнул в убежище. Артон вытащил из карманов продукты и положил перед входом. Щенок вылез на запах курицы и принялся за еду, а когда он выпил всё молоко, Артон разбил яйцо и вылил содержимое в банку. Волчонок с удовольствием съел и это блюдо. Затем Артон поиграл со щенком, напоил его водой из реки и прилёг на траву. Сытый, уставший от игры, щенок прильнул к мальчишке и крепко уснул. Мальчик нежно поглаживал щенка и боялся сделать лишнее движение, чтобы не разбудить его. Волчонку, по всей видимости, что-то снилось: он то и дело вздрагивал и шевелил лапами, а иногда тихо поскуливал. Однако солнце клонилось к горизонту, Артону пришлось очень осторожно встать, взять пустую банку и отправиться в обратный путь. Тихо, по-кошачьи, он отошёл на несколько метров и оглянулся: его маленький друг крепко спал. Мальчик шёл и думал, что волчонок никуда не уйдёт, если его постоянно кормить в одном и том же месте. Скоро Артон был уже дома. У него была масса вопросов, которые он хотел, но боялся задать отцу. Мальчик подошёл к Дэнису, который читал газету, и сел рядом:
– Папа, ты больше никуда не уедешь?
– Пока нет, а что? – насторожился отец.
– Мне было тревожно, пока тебя не было.
– Рядом с тобой и Элизой была мама,– успокоился Дэнис.
– Да, но всё равно лучше, когда ты дома.
– Это так, но такая у меня работа. Не переживай, сынок. Я ведь уезжаю, только когда меня просят оказать помощь животным. А вы с Элизой в это время остаётесь с мамой. Так что вам нечего тревожиться. Вот если бы вы, дети, остались одни, без взрослых, тогда было бы очень плохо.
– А у животных тоже так? – спросил Артон.
– Малыши все одинаково нуждаются в заботе и внимании взрослых. Дети или зверята – нет разницы, всем нужны родители, которые будут кормить, оберегать, обучать и готовить к самостоятельной жизни своё потомство.
– А если у зверят не будет родителей?
– Человек всегда что-нибудь придумает. Котёнка или щенка можно кормить из бутылки с соской,– улыбнулся отец.
– А если это детёныши диких животных, они остались одни в лесу? Как тогда? – спросил мальчик.
– Боюсь, что в таком случае у малышей нет шансов выжить,– уверенно ответил Денис.
– Но почему?
– Потому, что у Природы дикого животного мира свои законы. Один из них – хищник должен охотиться, а добыча – убегать или прятаться. С этим законом неразрывно связаны инстинкты животных: добывать пищу, продолжать род, защитить и вырастить своё потомство любой ценой! Если в дикой Природе детёныш остался один, он абсолютно беззащитен, беспомощен и станет лёгкой добычей хищников.
– А если рядом нет хищников? – с надеждой спросил Артон.
– Всё равно он умрёт. От голода,– Дэнис встал и пошёл на кухню к Джулии.
"Он не умрёт! Сам буду голодать, а его выкормлю!" – по- взрослому твёрдо решил Артон. Он так и поступил: дважды в день примерно в одно и то же время мальчик незаметно брал продукты и отправлялся в лес. Волчонок ждал его, спрятавшись обычно в кустах, но затем по запаху узнавал Артона и быстро выбегал навстречу, весело виляя хвостом.
