Другая сторона

– Что это такое? – повторил тот, кто держал меня за куртку.

– Хочешь спросить, что… вернее, кто ты теперь такой?

– Говори! – меня снова встряхнули.

Уровень: 12

Налетчик

Хобгоблин

Кедр

Добро/Зло: 0

Здоровье: 1190/1190

– Ты хобгоблин, – ответил я.

– Какой, к черту, хобгоблин?

Громила, который держал за куртку, отпустил меня и отступил на шаг, мрачно глядя сверху вниз. Прежде я не часто встречал хобгоблинов в «Новой жизни», но это был именно хобгоблин.

Эта раса непопулярна у игроков, потому что начинает игру с серьезного штрафа к внешности буквально для всех рас, особенно для гоблинов и орков, но и прочие самые популярные расы у игроков, а также наиболее распространенные среди неписей – люди, эльфы и гномы – тоже крепко недолюбливают хобгоблинов. Зато у тех имелись бонусы к силе, отчего сразу повышался уровень здоровья.

Я смотрел на рослого персонажа, который был на голову выше моего, и отчетливо видел знакомые черты лица в физиономии хобгоблина. Зеленоватая кожа, длиннющий нос и торчащие из взлохмаченных рыжих волос еще более длинные уши ослиной формы не помешали угадать в персонаже одного и спецназа, которых отправили в «Новую жизнь» вместе со мной и Зарой. Да, это определенно он.

– Тебя Кедром зовут? – спросил я. Мне так и представили офицеров или кем они там были по званию.

– Это мой позывной, – оскалив верхние клыки, рыкнул хобгоблин и оглянулся на шестерых, таких же как он, персонажей. – Я командир группы прикрытия.

Семеро хобгоблинов. В кожаных куртках-безрукавках и темных шароварах, подпоясанных черными кушаками. На ногах черные сапоги, тоже из кожи; и на плече у каждого… У каждого на плече вполне современный автомат! Несуразица полная для «Новой жизни», но я видел, что видел. Огнестрельное оружие, которое не может существовать в фэнтезийной вселенной – автомат с коллиматорным прицелом, глушителем и специальными планками, которыми можно закрепить другие дополнительные устройства – это смотрелось совершенно дико. Тем не менее все спецназовцы, которые почему-то превратились в хобгоблинов, были с автоматическим оружием.

– Какого черта здесь происходит? – старший в группе спецназовцев вновь обратил свой взор на меня. Зрачки у него были желтые.

– Хотел у тебя спросить об этом, – хмыкнул я. Наверно не стоит говорить про активацию постоянного эффекта «Хобгоблины». Похоже, он превратил спецназовцев в тех, кем они являются сейчас.

А после разговора с Айзирис в общих чертах стало понятно наше положение. Нейросеть зафиксировала нежелательное проникновение в подконтрольную ей реальность и начала свою собственную игру. Но для спецназовца сейчас ясно только одно – что-то пошло не так. Не ожидал он обнаружить себя хобгоблином.

Я проверил вкладку с чатами. Ни один из них недоступен. Вижу просто пустое окно – нельзя связаться ни с администрацией «Новой жизни», ни с кем-нибудь из игроков или персонажей. Впрочем, если Айзирис изолировала этот виртуальный мир от любой внешней коммуникации, то так и должно быть.

– У тебя связь со своими есть? – на всякий случай спросил я. Вдруг таинственная спецслужба нашла способ обмануть нейросеть.

– Нет, – мрачно ответил хобгоблин с позывным «Кедр».

– Ясно, – произнес я. Связи нет, и вряд ли стоило ожидать другой ответ.

Командир группы едва заметно кивнул головой, и два его подчиненных отступили от Зары. В следующий миг они и четверо других рассредоточились по лесу, который окружал тропинку, где мы появились в виртуальном мире. Спрятались они ловко, никого в окрестных зарослях уже не видно. Впереди лесная прогалина, а на тропе только я, Кедр и Зара. Девушка обошла хобгоблина, недобро косясь на него, и спряталась за мной.

Кедр взглянул на нее, потом посмотрел на меня и усмехнулся. Затем повернулся к нам спиной и направился к поляне, что была чуть впереди.

Уровень: 5

Графиня Мадервиль

Зара Августа Тиона

Добро/Зло: 5

Здоровье: 350/350

Ого! Пятый уровень! Когда покинул игру после того, как выполнил прежний глобальный квест темной богини – тогда Айзирис была еще темным божеством – у Зары был второй уровень и имя, состоящее только из одного слова. Но она получила графскую корону, пусть и ненадолго, а вместе с ней аристократическое имя. Да каким-то образом прокачала уровень до пятого.

Помимо уровня здоровья также вырос индикатор усталости.

Усталость: 290/290

Три полученных очка умений были потрачены на улучшение интеллекта. Теперь Заре доступна магия начального уровня.

Опыт: 6627/9000

До следующего уровня: 2373 опыта

Свободных очков: 0

[ 2/2 Сила ] Зара

[ 20% к урону ] Зара

[ 3/3 Интеллект ] Зара

[ 30% к силе заклинаний ] Зара

[ 1/1 Ловкость ] Зара

[ 10% к уклонению ] Зара

[ 2/2 Внешность ] Зара

[ 200% отношение к персонажу ] Зара

[ 1/1 Восприятие ] Зара

[ 10% к меткости ] Зара

[ 10% к краже ] Зара

На девушке простой зеленый сарафан с неброской вышивкой; под ним белая рубашка с длинными рукавами с узором из красной и синей нитей; на ногах простые и крепкие на вид башмаки. Примерно также Зара была одета, когда увидел ее в первый раз, только тогда на ее одежде не было вышивок. А я… Я облачен в шутовской наряд.

Ничуть не преувеличиваю. На мне был шутовской колпак, полосатая куртка, сшитая как будто из полосок красного, желтого, синего и зеленого цветов. Под ней серая рубашка. На мне также ярко-оранжевые панталоны до колен с множеством нарочито пришитых разноцветных заплаток, желтые чулки и красные башмаки.

Перед тем, как исчезнуть, Айзирис сказала что-то о подарках, но, похоже, она просто издевалась надо мной. Иначе и не скажешь! Как по-другому назвать подарок в виде шутовского наряда? Я открыл вкладку инвентаря, чтобы лучше изучить свой наряд, и первым, что увидел, было сообщение, что лишился благословения Айзирис.

Постоянный эффект [ Благословение богини тьмы Айзирис ] утрачен:

[ Неактивно] + 200% к выбранной характеристике до достижения десятого уровня (скрытно)

Я выругался про себя. Потерял тайный козырь, который столько раз выручал! Никто не знал, что у меня в три раза больше очков жизни и усталости, чем видели со стороны, да и прибавка в двести процентов к двум основным характеристикам – это очень круто, и теперь, вот, ничего нет.

Здоровье: 580/580 (+ 500 скрыто)

Усталость: 450/450 (+ 500 скрыто)

Зато плюс пятьсот очков к жизни и усталости! Откуда? Я посмотрел на вкладку эффектов и обнаружил там только один – хобгоблины. Рядом с ним не было никаких пояснений, и можно принять эту запись за баг, но хобгоблины в наличии есть, а понимания, откуда взялись дополнительные очки, по-прежнему нет. Я начал перебирать все активные вкладки. Ага! Нашел! Инвентарь!

Колпак шута

+ 500 к Здоровью

+ 500 к Усталости

Стоимость: 5 медных монет.

Простая рубашка

Стоимость: 5 медных монет.

Куртка шута

Стоимость: 5 медных монет.

Панталоны шута

Стоимость: 5 медных монет.

Чулки шута

Стоимость: 5 медных монет.

Башмаки шута

Стоимость: 5 медных монет.

Вот он, подарок Айзирис! Колпак с серьезным бонусом к здоровью и усталости! Правда, цена у него шутовская – пять монет, как у всего прочего, во что я одет. Нейросеть шутит…

Опыт: 24271/28000

До следующего уровня: 3729 опыта

Свободных очков: 0

[ 6/6 Сила ] Вы

[ 60 % к урону ] Вы

[ 3/3 Интеллект ] Вы

[ 30% к силе заклинаний ] Вы

[ 2/2 Ловкость ] Вы

[ 20% к уклонению ] Вы

[ 2/2 Внешность ] Вы

[ 200% отношение к персонажу ] Вы

[ 1/1 Восприятие ] Вы

[ 10% к меткости ] Вы

[ 10% к краже ] Вы

Я снова выругался про себя. Вместе с дополнительными очками здоровья исчезли бонусы к силе – четыре очка, тоже скрытых. В остальном все осталось прежним. Разве что улучшенное отношение к персонажу – в моем случае и в случае с Зарой по двести процентов – теперь бесполезный навык. Если все неписи получили разум, то подобные костыли более неактуальны. Не может разумный субъект безосновательно поменять свое мнение к кому-то только на основании дурацкого бонуса. По меньшей мере, по моей логике именно так и должно быть.

– Джим? Все верно? Так тебя называть? – поинтересовался Кедр. Старший спецназовец оскалил клыки в ухмылке. – Или Бродягой будешь?

Увлекшись изучением собственного персонажа, я не заметил, что хобгоблин вернулся ко мне и Заре.

– Предпочту остаться Джимом, – сказал я и с вызовом посмотрел на Кедра.

Если он вздумал поострить, то вышло у него не очень удачно. Я точно шутку не оценил, но нетрудно догадаться, что послужило поводом для спецназовца – мои основные характеристики.

Уровень: 7

Бродячий шут

Колдун

Джим

Хобгоблин протянул руку и произнес примирительным тоном:

– Извини, Джим. Нервы… Ситуация очень нестандартная. Но мы должны держаться вместе.

– Звучит слишком стандартно, – я настороженно глядел на хобгоблина, однако пожал протянутую руку.

– В смысле? – спросил Кедр. – Что значит «слишком стандартно»?

– То, что должны держаться вместе, – ответил я.

В разговор встряла Зара.

– Поэтому он тряс тебя за куртку, – воскликнула она, – чтобы держаться вместе.

Хобгоблин покачал головой и с укоризной посмотрел на девушку.

– Повторюсь, ситуация слишком далека от штатной. Видим вместо себя чудовищ, связи нет, а из всего снаряжения только автоматы.

– Кстати, – я кивнул на огнестрельное оружие, – каким образом оно здесь?

На брифинге, что завершился столь внезапно, мне успели сказать, что группа поддержки будет действовать в игре привычными средствами, в том числе обычным для себя оружием. Но нетипичное оружие для мира меча и магии будет притягивать к нам ненужное внимание! В игре заперты миллионы людей, и они-то уж помнят, как выглядит огнестрел и в чем его преимущество. Не знаю даже, что окажется эффективней – магия или пуля.

– Мы вирус, – хобгоблин пожал плечами, – поэтому автомат здесь.

Я хмыкнул… Вирус. Примерно также говорили высокопоставленные офицеры на брифинге да не спешили делиться соображениями, зачем начинать операцию с привлечения нездорового интереса к их команде. Я уверен на триста процентов, что автоматы у группы прикрытия окажутся не защитой, а источником неприятностей. Любой в «Новой жизни» захочет их заполучить.

Вирус, блин… Они там, а мы здесь.

– Можно взглянуть? – я кивнул на автомат, висевший на плече хобгоблина.

Он не являлся моим союзником-неписем, и поэтому я не мог свободно влезать в его инвентарь, как делал это с Зарой и Бормотуном.

– Смотри, – ответил Кедр.

Подумалось, что спецназовец начнет выяснять, как показать оружие, но оказалось, что он достаточно владеет геймерскими знаниями. Кедр открыл нужное окно инвентаря, и мне стали доступны основные характеристики его оружия.

– ОШИБКА –

Оружие [ … лук ]

Урон: 25-27

Необходимо: Сила 3

Шанс нанести критический урон: 5% [ Кровотечение ]

Стоимость: не продается\ не покупается.

Дополнительный эффект: бесконечные стрелы.

– Да, уж, ошибочка вышла, – пробормотал я, заметив, что хобгоблин насторожился после моих слов.

Не знаю, насколько хорошо в реальном мире спецназовец умел контролировать свои эмоции, а здесь все чувства были отчетливо видны на лице его персонажа.

– Ясно, что «ошибка», – произнес Кедр и удобней перехватил автомат, – однако наше оружие в полном порядке. Уж поверь, это я могу определить со стопроцентной точностью.

– Верю, – кивнул я, – и верю, что это очень хорошая «ошибка». Но придется ее прятать в инвентаре и использовать только в крайнем случае. Как последний довод.

– Поясни, – помрачнел Кедр.

– Ваши пушки слишком необычная и редкая вещь для этого мира! – я картинно раскинул руки и обвел взглядом окрестный лес. – За ними будет охотиться если не половина, то третья часть всех персонажей «Новой жизни».

Скорей всего сейчас начнется упорный спор, или Кедр просто пошлет меня куда подальше, однако хобгоблин лишь кивнул. Он согласился со мной! Хотя… Я рано радовался…

– Оружие спрячу, – сказал Кедр и вдруг замолчал, представив несложную логическую цепочку. Это было настолько очевидно, что подумалось, не слишком ли много тугоумия демонстрирует хобгоблин?

Автомат исчез с его плеча. В реальности ни один предмет не мог таким же образом переместиться за мгновение из одной точки пространства… пф-ф, я начинаю рассуждать чересчур заумно, но хотелось быть максимально точным. В общем, не способен предмет за один миг переместиться из точки А в точку В.

– Итак, наше оружие мы спрятали и не используем, – продолжил Кедр, – но как будем защищаться. Этот мир только на первый взгляд безобидный.

– Что верно, то верно, – сказал я. – Данная виртуальная реальность совсем не безобидна, а после замыкания на себе и подавно.

После того, как Айзирис закрыла для живых игроков выход из «Новой жизни» здесь непременно должна была случиться резня. Обретшие разум неписи обязательно припомнят туристам все обиды. Правительства стран в реальном мире явно скрывали количество смертей в «Новой жизни» после перехвата управления игрой нейросетью… И я причастен ко всему этому.

– Мы теряем тебя, Джим, – произнес Кедр.

Я встрепенулся. Слишком увлекся размышлениями о степени своей вины в «случившемся кризисе», как это часто называли правительственные спикеры.

– Извини, – буркнул я, – задумался.

– Понимаю, – усмехнулся Кедр.

– Оружие вы спрячете, – я недовольно покосился на хобгоблина; гляньте-ка, смешно ему, – на первое время обойдемся тем, что у меня есть, а недостающее купим.

– Да, помню, у тебя кое-что имеется, – кивнул Кедр. – Деньги тоже ведь есть?

– Деньги есть.

Кошелек:

Медные монеты [ 1559]

Серебряные монеты [ 50 ]

Золотые монеты [ 200 ]

– Денег хватит? – спросил Кедр. – Чтобы вооружиться?

– Хватит, – ответил я, – и немного железок найду прямо сейчас.

Оружие [ Меч лесного стража ]

Урон: 4-6

Необходимо: Сила 1

Стоимость: 20 медных монет.

Оружие [ Меч странствующего рыцаря ]

Урон: 31-37

Необходимо: Сила 3

Стоимость: 300 медных монет.

Оружие [ Меч героя … ]

Урон: + 100% к урону вашего основного оружия

Необходимо: Сила 1

Шанс нанести критический урон: 20% [ Кровотечение ]

Стоимость: не продается\ не покупается

Оружие [ Копье героя … ]

Урон: + 100% к урону вашего основного оружия

Необходимо: Сила 1

Шанс нанести критический урон: 20% [ Кровотечение ]

Стоимость: не продается\ не покупается

Оружие [ Меч графа-вампира ]

Урон: 100

Необходимо: Сила 6

Стоимость: не продается / не покупается.

У меня три меча и клинок безымянного героя, которым я и буду сражаться с двукратным уроном от урона оружия, что формально будет считаться моим основным – меч графа-вампира. Его оставляю в инвентаре с пометкой «основное оружие»: у меча графа-вампира самый серьезный урон. Значит, меч героя получает максимальный прирост к своим характеристикам. А с двумя клинками попроще поделюсь с хобгоблинами.

Есть еще кое-какие заклятия и несколько эликсиров.

Эликсир [ Компенсация усталости + 25 ] [ 3 ]

Большой эликсир [ Компенсация усталости + 75 ] [ 3 ]

На первое время оружия и магии хватит. Доберемся как-нибудь до ближайшего городка, а там и вооружу всю нашу… хм… группу. Как еще назваться? Но, конечно, сперва нужно выяснить, не расходятся ли наши планы.

– Зара, – я посмотрел на девушку, – у тебя есть какое-нибудь оружие?

Когда Зару похитили, у нее был лук героя, эльфийский лук со стрелами и орочья сабля. Вряд ли после плена что-нибудь осталось, но… Что с ней? Зара пораженно смотрела на лесную прогалину.

– Бормотун! – закричала девушка.

Глава 6. Старый друг

Я не верил своим глазам, и это действительно было так. Но в виртуальной реальности возможно все; по меньшей мере, нет ничего невозможного касательно неписей. Я таращился на Бормотуна, а он, растянувшись в улыбке, смотрел на меня и на Зару. Но ведь это он? Он же стоит на прогалине перед нашей тропинкой?

– Бормотун! – взвизгнула девушка.

– Как же я рад вас видеть! – раскинув широко руки, Бормотун кинулся к нам.

В следующие несколько мгновений были только радостные возгласы, похлопывания по плечам и объятья. Присутствие Кедра ничуть не мешало проявлению наших восторженных чувств. Да тому было не до нас. Старший спецназовец что-то втолковывал одному из своих подчиненных, оказавшемуся рядом после появления Бормотуна. Наверно, выговаривал, что проморгали гостя.

– Ты как? – выдохнул я. – Жив?

– А то! – хохотнул Бормотун. – Куда ж я денусь!

Он был таким же, каким запомнился. Невысоким, но невероятно широкоплечим. Ростом по грудь моему персонажу. Совершенно лысым с густой черной бородой без усов. Одет неброско, как средней руки горожанин. В шапке, которую непрестанно мял в правой лапище; в куртке цехового мастера, перепоясанной кожаным ремнем; в штанах и простых и крепких сапогах.

Уровень: 5

Изгой

Деревенский колдун

Добро/Зло: 1

Здоровье: 390/390

Пятый уровень! А ведь был третий. Уровень поднялся на две единицы, и теперь у Бормотуна больше очков здоровья и полней индикатор усталости.

Усталость: 300/300

Нет, Бормотун все-таки изменился. Я помрачнел, вспомнив как мы расстались. Бормотун пожертвовал собой, чтобы выиграть время, которое позволило мне и Заре уйти от преследователей.

– Как ты? – начал я, не зная, как продолжить.

С лица Зары мгновенно сползла улыбка. Она догадалась, про что я спрашиваю. Бормотун тоже перестал ухмыляться.

– Я помню, – сказал он, задумавшись на несколько ударов сердца, после чего заговорил вновь. – Помню, как посмотрел на вас в последний раз… Нет! Не думайте!

Бормотун замахал руками и замотал черной бородой.

– Я ни в чем вас не виню! – воскликнул он. – Сам решил, что прикрою вас! Я точно это помню. Будто вчера это было.

Лысый колдун вновь замолк, погрузившись в себя на несколько секунд. Я и Зара не мешали ему; пусть скажет, что на душе. Два хобгоблина тоже не вмешивались, они держались в пяти или шести шагах от нас и молчали, слушая наш разговор.

– По правде говоря… – Бормотун замолк и помял лицо.

Мы не произносили ни слова. Только растерянно переглянулись. Зара глядела на меня с легким… испугом, что ли; и определенно ее грызло чувство вины перед нашим товарищем. Мне тоже не по себе. Сейчас казалась, что мы поступили неправильно, оставив его на растерзание людей графа Кош.

– Ладно, – Бормотун хлопнул руками. – По мне, так мы расстались только что. Хорошо помню все, что было до этого момента, но более ничего.

Деревенский колдун хохотнул, благодушие вернулось к нему.

– А ведь там была знатная драка, – добавил он, – уж в этом я точно уверен!

Стало легче, даже дышится свободней. Я вздохнул. Хорошо, что Бормотун не таит зла. Зара тоже чувствовала облегчение, защебетала что-то лысому колдуну на ухо, а тот расхохотался. Я же воспользовался моментом, чтобы посмотреть основные характеристики нашего бородатого друга. Он и Зара числились в моих союзниках, и соответствующая вкладка все еще мне доступна.

Опыт: 7359/9000

До следующего уровня: 1641 опыта

Свободных очков: 0

[ 4/4 Сила ] Бормотун

[ 40% к урону ] Бормотун

[ 4/4 Интеллект ] Бормотун

[ 40% к силе заклинаний ] Бормотун

[ 1/1 Ловкость ] Бормотун

[ 10% к уклонению ] Бормотун

[ 0/0 Внешность ] Бормотун

[ 0/0 Восприятие ] Бормотун

Полученные после достижения пятого уровня два очка умений уже потрачены на силу и интеллект. Бормотун повысил качества бойца и мага. Я хмыкнул. Все-таки интересно, за какие заслуги Айзирис присыпала Бормотуну опыта и подняла его уровень до пятого. А, впрочем, какая разница? Он здесь – и это возможно только по воле новоявленной богини «Новой жизни». Лишь нейросеть могла возродить погибшего персонажа… Погибшего непися – я поправил себя. Если в игре умрет реальный человек, то навсегда исчезнет и в реальном, и в виртуальной мире.

Айзирис уже возвращала Бормотуна к жизни – когда я и Зара впервые увидели его, он был нежитью. Тогда мы собственноручно выкопали его из могилы. Так почему бывшей темной богине не провернуть фокус с воскрешением второй раз?

Но зачем? Вспомнилось, как Бормотун схватил меня у колодца в Мадервиле, когда выполняли один из последних квестов Айзирис. Она сказала, что Бормотун был нужен, чтоб постоянно следить за мной. А сейчас он здесь не для того ли, чтобы мы снова оказались под присмотром? Не знаю… Зачем нейросети такие сложности – она и так контролирует весь виртуальный мир. Но какая разница? Я просто рад видеть его живым и здоровым. Невероятно рад!

– Это кто? – Кедр подошел ближе.

За спиной старшего группы стоял хобгоблин, которого только что отчитывал Кедр. Автомат второго спецназовца был вскинут к груди. Указательный палец лежал на спусковом крючке, а переводчик огня снят с режима предохранителя. Чертовы вояки! Что у них на уме? Стрелять вздумали?

Уровень: 11

Налетчик

Хобгоблин

Южанин

Добро/Зло: 0

Здоровье: 1060/1060

– Непись? – Кедр покосился на меня и затем кивком головы указал на белый шарик, который появлялся рядом с Бормотуном, если сфокусировать на нем взгляд. – Еще один непись?

– А ты что за хмырь? – рыкнул Бормотун, глядя исподлобья на хобгоблина. – С какой горы спустился?

– Спокойно! – раскинув руки, я встал между деревенским колдуном и старшим группы прикрытия. – Здесь все свои.

– Джим, – лысый бородач сощурился и перевел взор с меня на Кедра и обратно. – Я ведь все теперь знаю. Как остальные… неписи.

Бормотун бросил взгляд на Зару, будто искал в ней поддержку. Девушка кивнула и метнула недобрый взор на хобгоблинов. Ох, не нравился мне этот разговор.

– Да, нынче-то все ясно, – хрипло произнес Бормотун, – все-все ясно. Понимаю теперь скудным своим умишком, кто такие неписи да что такое наш мир.

Деревенский колдун вскинул к небу лицо. Словно собрался расхохотаться, но тут же уронил голову.

– Вы играли нами, нашими жизнями, – не поднимая взора, сказал он. – Будто куклами!

Я уловил едва заметный знак, который подал Кедр для своего подчиненного.

– Только попробуйте! – бросил я. Хотелось зашипеть и выругаться, однако я сдержался. Нужно сохранять спокойствие, любой выкрик может стоить очень дорого.