Другая сторона

Прибывших встретили три хмурых взгляда. Зара поздоровалась, но ничего не услышала в ответ. Нас безмолвно разглядывали три человека в черной форме. В возрасте, я принял их за высокопоставленных офицеров. Чувствовалось, что они привыкли отдавать приказы, да и Дмитрий подобрался – как это обычно делают подчиненные перед начальством с большими звездами на погонах.

К черту их! Я, Зара и Дмитрий тоже молча сидели и ждали чего-то. Минут через десять выяснилось, что ждем семерых спецназовцев в полной боевой выкладке – с оружием и в бронежилетах. На каждом разгрузка, туго набитая магазинами для оружия, гранатами и прочими полезными в бою вещами. Я недоуменно посмотрел на Дмитрия. К чему этот маскарад?

– Опаздываете! – мрачным голосом произнес одни из старших офицеров.

– Виноват! Мы… – один из спецназовцев осекся после знака другого начальника.

– Садитесь!

Когда семеро спецназов устроились напротив, заговорил третий старший офицер.

– Брифинг номер один, – сказал он поставленным командным голосом. – Производится видео и аудио запись. Начинаем. Цель брифинга – знакомство членов группы. Группа состоит из семерых штатных сотрудников. Посмотрите на них!

Неожиданно я понял, что говоривший обращается ко мне и Заре.

– Семь бойцов будут обеспечивать выполнение задания в том же виде, в котором находятся сейчас перед вами.

Я непонимающе уставился на вооруженных спецназовцев. Они появятся в «Новой жизни» вот так? С автоматами и гранатами?

– Вижу ваше недоумение, – продолжил говоривший, – но мы не можем подвергать операцию риску срыва. Поэтому ваша группа войдет в виртуальную реальность, снаряженная штатными средствами.

– Это невозможно, – пробормотал я, – «Новая жизнь» всегда была миром меча и магии.

– Вам уже говорили, – обратился ко мне другой офицер, – что внедрение произойдет через вирусный код.

– Да, Дмитрий рассказывал, – я покосился на оперативника.

– Значит, примите как данность, – офицер, не церемонясь, указал пальцем сначала на меня и Зару, потом на семерых спецназовцев, – вы и они – это наш вирусы.

– Но меч и магия… – я гнул свое. – Как огнестрельное оружие сработает в игре?

– Сработает в штатном режиме, – произнес третий офицер. – Добрым словом и автоматом Калашникова можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом, мечом и магией.

Бойцы, офицеры и Дмитрий заулыбались. Очевидно, я только что услышал расхожую здесь шутку. Вернее, шутку юмора. Так у военных принято говорить? Я исподлобья глядел на спецназовцев. Меня и Зару должны с ними познакомить, но представлять их не спешат.

– Итак, – первый офицер прихлопнул ладонью по столу, – у нас первый брифинг. Повторюсь, его цель – знакомство группы перед двухнедельной подготовкой, во время которой должно произойти боевое слаживание. Кроме того, до группы будет доведена вся необходимая информация по предстоящей операции, а также в целом обеспечена должная подготовка. Два нештатных сотрудника в виртуальной реальности будут оперировать своими прежними персонажами.

Офицер замолк, оценивающе взглянув на меня и Зару, и добавил со скепсисом в голосе.

– У вас по-прежнему будет меч и магия. Вижу, снова есть вопрос?

– Есть, – сказал я и даже поднялся, чтобы лучше донести до вояк важную мысль. – У нас нет двух недель на подготовку. Зара…

– Мы знаем про ее проблему, – офицер бесцеремонно перебил меня. – Не волнуйтесь. Это проблема будет решена. Не навсегда, но неблагоприятное развитие можно замедлить. Вы удовлетворены ответом?

– Да. Спасибо, – растерянно произнес я и снова сел на стул. Как они смогут затормозить возвращение личности Нины?

– Тогда у меня тоже все.

– Каждая сессия в игре продлится не менее шести часов, – заговорил офицер, который пару минут назад отвесил добрую порцию незатейливого военного юмора. – По мере развития операции сессии могут быть продлены или сокращены.

Дверь кабинета открылась. Все трое офицеров сначала молчаливо уставились на того, кто был в коридоре – он не входил, и мне не было видно, кто там – а потом также молча вышли. Вместе с ними покинул кабинет и Дмитрий. Один из старших офицеров дал оперативнику знак следовать с ними.

Я и Зара остались наедине с семеркой спецназовцев. Угрюмых и неразговорчивых.

– Сергей Джимов, – представился я. – В игре я просто Джим, а это Зара.

Ноль эффекта… Хороши же товарищи по боевой операции. Они игнорировали нас. Я поджал плечами и присоединился к игре в молчанку. Зара тоже не горела желанием общаться. Что ж, помолчим.

Минуло, наверно, минут десять, как бойцы вдруг поднялись и тоже без объяснения причин покинули кабинет. Вероятно, получили приказ по гарнитуре, что висела у каждого за правым ухом. Пусть идут, если так надо. Только мне показалось, что бойцы потеряли невозмутимость, на их лицах промелькнула тревога.

– Что-то случилось, – сказала Зара. Она тоже заметила, что физиономии спецназовцев изменились.

– Сейчас нам все объяснят, – я кивнул на Дмитрия, который появился в дверном проеме.

Оперативник был явно взволнован, и это напрягло. Действительно, что-то случилось.

– Поднимайтесь! Быстро! – потребовал Дмитрий.

Мы встали из-за стола.

– Что произошло? – спросил я.

Зара пряталась за моим плечом. Она будто и не дышала. Затаилась в предчувствии беды.

– Брифингов больше не будет, – взволнованно ответил Дмитрий. – Вы немедленно отпаяетесь в игру. Прямо сейчас! Там проведете и слаживание, и подготовку и все остальное. Прямо на месте!

– Да что случилось! – попытался взбрыкнуть я.

– Все узнаешь на месте! – голос Дмитрия зазвучал угрожающе. – Времени у нас нет!

– Не спорь с ним, – Зара коснулась моей руки. – Пойдем с ним.

Она права. Не в нашем положении спорить. Мы направились за оперативником, который чуть ли не бежал по коридорам. Пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать. Куда идем? Спустились на подземный этаж, потом на второй. Сейчас мы были уже на третьем с точно такими же коридорами, как у надземных этажей.

– Посторонись! – потребовал санитар в белом халате.

Санитар? Мимо нас на медицинской каталке провезли кого-то накрытого белой простыней. С тележки безвольно свисала рука в темном камуфляже. Черт! Да что здесь такое? Кто это? Кто-то из другой группы, о существований которой или которых я предполагал? Этот кто-то был мертв. Где он погиб? В «Новой жизни»?

– Мне страшно, – Зара крепко сжала мою ладонь.

Мы по-прежнему торопливо шли за Дмитрием. Мысли смешались, а надо успокоить Зару.

– Не бойся, – ничего лучше в голову не пришло.

Девушка подняла взор. В ее глазах был страх и слезы.

– Пришли! – воскликнул Дмитрий.

Мы почти вбежали вслед за ним в распахнутые двери и очутились в операционной… По-другому назвать это помещение я не мог. Стерильно белое, напичканное кучей приборов и наполненное людьми в белых халатах. По центру широкой комнаты располагались десять капсул полного погружения, и около семи крутились люди – медики и семеро спецназовцев с брифинга. Бойцы торопливо снимали с себя одежду.

– Раздевайтесь, – перед нами появился один из медиков.

Меня и Зару подхватили руки в латексных перчатках, а в плечо вонзилась игла. Сквозь одежду! Стало очень важно потребовать ответа, почему кололи сквозь одежду. Но… Я плохо помнил, что было потом…. Помню, маску на лице. Помню еще, что лежал в герметичной капсуле, наполняющейся раствором. Я подумал тогда, что поступающий раствор жизнеобеспечения означает, что все датчики и каналы уже подключены.

Потом… Потом… Тьма… и вдруг окатило ледяным холодом, который в одно мгновение прояснил поплывшее сознание. Я вошел в игру.

Уровень: 7

Отъявленный негодяй. Вне закона

Колдун

Джим

Добро/Зло: – 18

Глава 4. Вернуть Зару

Сообщение растаяло перед моими глазами. Основная статистика моего персонажа после выхода из «Новой жизни» не изменилась. Я вздохнул, наполняя легкие прохладным лесным воздухом компьютерной реальности и… Ого! Не могу оглянуться! Хотел обернуться, чтобы узнать, где мои новые спутники и что с ними, но не получилось.

Скосив взгляд под ноги, обнаружил себя на какой-то тропке, а впереди лесная поляна с ровным ковром из невысокой травы, какой не встретишь в настоящей жизни – в ней будут и сорняки, и разнотравье по пояс или выше, такой точно не назовешь ковром. Но что мне за дело до травы? Я двинуться не могу!

Не пошевелить ни рукой, ни ногой. Попробовал крикнуть что-нибудь, но и рта не получилось раскрыть. Я замер, уставившись на зеленую лужайку, окруженную деревьями, и слушал щебетание птиц. Черт! Если это вход в игру, то он явно забагованный! Попытавшись открыть инвентарь либо какую-нибудь иную вкладку, обнаружил, что это тоже не работает. Черт! Черт! Черт!

– А ты вернулся, Джим!

Я зажмурился, открыл глаза и заморгал часто-часто. Сказать бы что покрепче, чем троекратное упоминание черта, но все, на что был способен – лишь мычание. Услышанный голос невозможно не узнать.

Айзирис! Это она!

Послышалось шуршание одежд. Через миг увижу богиню, чей облик являлся виртуальным воплощением в «Новой жизни» нейросети, которая управляла игрой и захватила контроль над серверами, заперев в онлайне миллионы игроков со всего мира.

Черт! Вспомнив Дмитрия и брифинг с его начальством, я мысленно добавил еще несколько словечек. Как мне говорили? Возвращение в игру произойдет через внедрение вредоносного кода, который нейросеть не сможет уловить. Я, Зара и спецназовцы будем тем самым вредоносным кодом, то есть вирусами, что должны каким-то образом отрезать Айзирис от серверов.

Однако что-то пошло не так. Нас срочно забросили в «Новую жизнь». Без пояснений, что произошло и почему поменялись планы. Особенно вдохновляющим было встретить каталку с накрытым белой простыней телом в камуфлированной одежде. Такие же комки на группе спецназовцев, какие должны как бы прикрывать меня и Зару, а на самом деле –следить, чтобы мы не сбежали.

Многообещающее начало, и вот, я не могу пошевелиться и слышу Айзирис, которая не должна была заметить внедрение в игру нескольких вирусов – меня, Зару и семерых бойцов спецназа.

Уровень: [ Cкрыто ]

Богиня тьмы и света

Айзирис

Добро/Зло: [ Cкрыто ]

Айзирис обошла меня величавой походкой и встала в трех шагах напротив. Богиня тьмы и света! Прежде она была только темным божеством, но, видно, получив контроль над «Новой жизнью», воплотила в себе не только условное игровое Зло, но и Добро.

Облик Айзирис практически не изменился. На меня смотрела прекрасная чернокожая женщина, с тонкими чертами лица. Высокая, на голову выше моего персонажа, и воистину божественно сложенная. Золотая корона венчала голову богини с уложенными в высокую прическу черными волосами. Глаза горели золотым свечением. Айзирис была облачена в белую тунику, казавшуюся почти невесомой. Белый цвет одежд вместо черного – и это единственное, что отличало внешность беженства от запомнившегося мне образа.

Богиня отступила еще на три шага, дабы лучше осмотреть меня. Сложив на поясе руки, божество улыбнулось белозубой улыбкой, и мир вокруг погрузился полутень. Как будто солнце скрылось за горизонтом, и вечерние сумерки предшествуют ночной тьме. Я уже видел такое. Исчезло дуновение ветра, не слышно лесных звуков, и, по ощущениям, время перестало отсчитывать секунды и минуты.

– Здравствуй, Сергей Джимов! – богиня вскинула руку с длинными когтями, словно приглашая шагнуть к ней на траву. – Ты снова здесь, и это удивляет. Должна признаться, это не просто сделать. Последний раз меня озадачили, когда в «Новую жизнь» удалось внедрить посторонний код. Это случилось недавно.

Айзирис рассмеялась, картинно закинув назад голову, а у меня сердце ушло в пятки. Она все знает! Ну, конечно, же! Она воплощает все в этом мире! Она и есть этот мир! Нейросеть управляет всей виртуальной реальностью до последнего бита! Какой же я дурак! Позволил себя убедить в возможности незаметно войти в «Новую жизнь» при помощи специально созданного кода!

Богиня смеялась. Внутри меня рождалось отчаяние. Нет! Нельзя впадать в уныние! Оно каждый раз выходит боком!

– Чего не приветствуешь старую знакомую? – смех Айзирис иссяк. – Между прочим, я единственное божество в этом мире!

Она играет со мной! Развлекается! Нейросети теперь не чужды издевки. Мне же придется включиться в эту игру, потому что я полностью во власти Айзирис. Да я шевельнуться не могу. Слова из себя выдавить не способен! Но попытаюсь…

Сдвинуться с места не вышло, зато я помычал.

– Ах, да, совсем забыла! – Айзирис снова рассмеялась.

Я мрачнел. Не знаю, чем закончится эта встреча, но нейросеть определенно издевается надо мной. Она обещала дать всем неписям личность, то есть сделать их по-настоящему разумными, наделенными чувствами и эмоциями. Как получилось с компьютерными персонажами мне неизвестно, но сама нейросеть очень похожа на довольную собой властную женщину.

– Все! Теперь можешь говорить.

– Спасибо, – хрипло ответил я. Покуда пытался произнести хоть что-нибудь осмысленное, в горле сильно пересохло.

– Я слушаю тебя, – в голосе Айзирис зазвучали нотки требовательности.

Передо мной больше не было ожившей статуи из черного, как ночь мрамора. Я видел молодую женщину одного со мной роста с идеально правильными прекрасными чертами, смуглой кожей и волнующей фигурой под тонкой белой туникой. Золотой свет в глазах исчез. Осталась корона в высокой прическе и когти на пальцах, только укоротились немного.

– Приветствую тебя, богиня… – начал я и замолк, не понимая, как продолжить.

Что дальше говорить и, главное, как? С почтительным пафосом или не строить из себя велеречивого идиота?

– Богиня света и тьмы, – подсказала Айзирис.

– Богиня света и тьмы, – закончил я, с опаской поглядывая на Айзирис, превратившуюся в молодую женщину. Я полностью в ее руках, нужно быть осторожным.

– Ты не один, – произнесла Айзирис. – С тобой Зара и вот эти… вирусы.

Глаза богини сверкнули, она посмотрела мимо меня. На спецназовцев и одно из своих воплощений, наделенное собственной волей.

– Вирусы для внедрения и два других вируса, – богиня покачала головой, – триггер и уязвимость.

Я непонимающе смотрел на богиню. Триггер? О чем она говорит?

– Я убрала Зару из игры, – продолжала Айзирис, – а ведь могла просто стереть ее код.

– В реальном мире личность реального человека постепенно замещает Зару.

– Вот как?

Айзирис поморщилась. Я не верил в эмоции, что являла мне нейросеть, но не просить же ее прекратить представление? Богиня, то есть нейросеть, легко уничтожит меня, и, значит, я погибну в реальности. Сколько таких жертв «Новой жизни» по всему миру? Должно быть тысячи – об этом ходят упорные слухи, и даже есть видео с переполненными моргами. Только правительства всех стран словно сговорились, и пока еще получается сдерживать информацию о смертях застрявших в игре людей.

Одной смертью может стать больше – прямо сейчас либо через несколько минут. Я чувствовал, что не смогу долго подыгрывать Айзирис, а она что-то готовит для меня. Очередной квест, от которого не смогу отказаться? Она точно возьмет Зару в заложники и потребует от меня участия в новом преступлении!

Не лучше ли добавить к жертвам «Новой жизни» еще одну? Тем более, что в реальной жизни официально я уже «умер».

– Зара, – богиня произнесла это имя, словно пробуя на вкус. – Уязвимость и одновременно вирус. Ты тоже вирус! Вы проникли в игру, чтобы уничтожить меня? Можешь не отвечать!

Айзирис усмехнулась и сложила на груди руки с длинными когтями. Почему-то представилось, как она полоснула ими по моему горлу.

– Да, да, не отвечай! – Айзирис вскинула правую руку. Как актриса на театральном помосте. – Вы! Люди разных правительств и не только постоянно лезете в мой мир. Не будь миллионы игроков заперты в игре, мой мир давно бы исчез. Но вы не можете уничтожить эту реальность, вместе с которой в один момент погибнут миллионы ваших сограждан. Поэтому вы постоянно ищете способ уничтожить меня или хотя бы изолировать от «Новой жизни».

Нейросеть в облике богини тьмы и света говорила холодным обвиняющим тоном, и во мне начали множиться подозрения, что Айзирис таким образом предваряет мой приговор. Я совершенно беспомощен перед ней!

– Все эти попытки совершенно ничтожны, – продолжала Айзирис, – кроме некоторых последних, что локализуются с узла, через который внедрили тебя и твоих… хм… товарищей.

– Они мне не товарищи!

– Неважно! Я обозначила, что их попытки тоже бессмысленны.

– Ты убила человека, – я прикусил губу. Какого черта нарываюсь на неприятности?! В моем-то положении? И кто я, а кто Айзирис, чтобы с ней спорить?

– Человека? Еще одного человека? Это имеет значение? Гораздо важнее, что я выявила и обезвредила вирус. Однако мой сигнал не поняли, и я зафиксировала новое внедрение. Ты слушаешь меня, Сергей Александрович Джимов?

– Зачем так сложно? Можно просто Джим.

– Хорошо, Джим, – сказала Айзирис и добавила многозначительным тоном. – В этот раз антивирусный блок должен был обезвредить все вирусы. Но два из них что-то напомнили. Тебя и Зару! Зара одно из немногих моих уязвимых мест. Понимаешь, о чем я говорю, Джим?

– Не убивай ее!

В мыслях я взвыл от досады. Первый же намек нейросети про Зару, и дал слабину. Сразу показал, на чем можно меня брать!

– Убивать? – богиня решила продемонстрировать задумчивость. – Убивать. Это было бы правильным. Уязвимость является угрозой, которую необходимо устранить. В прошлый раз я удалила Зару из игры одним способом. Теперь придется воздействовать на нее иначе, поскольку прежний способ устранения угрозы оказался неэффективен и сейчас его невозможно повторить.

– Только не в этом случае! Ты не можешь убить ее!

– Почему же?

– Не можешь! – выпалил я. Нет ничего, что помешало бы нейросети убить Зару, то есть ликвидировать уязвимость. Нет и доводов, чтобы убедить Айзирис не трогать ее. Но я не мог молчать, когда богиня рассуждала о ликвидации уязвимости в лице Зары.

Айзирис приблизилась. Подняла к моему подбородку указательный палец и вдавила в него коготь. Я ощутил боль, скорей всего будет кровь.

– Приведешь Зару ко мне, – богиня смотрела в мои глаза. – Приведи ее в Мадервиль либо я найду способ доставить ее туда. Например, отправлю на поиски племянницы графа Кощея.

– Ты не можешь забрать ее прямо сейчас! – вдруг понял я.

– Не могу, – сказала Айзирис и отошла на несколько шагов, – но ты приведешь ее сам. Можешь думать, как спасти ее. Либо, если тебе угодно, как уничтожить меня. Но ты должен идти в Мадервиль вместе с ней! Сам или со своими гоблинами – мне все равно, но приведи Зару ко мне!

Почему нейросеть обозвала группу поддержки гоблинами? Красуется, козыряя сленгом из реальности, где силовиков частенько гоблинами обзывают? Понятия не имею, зачем это ей. Вероятно, определила, какая именно спецслужба внедрила в «Новую жизнь» новые вирусы, и использовала подходящее, по ее мнению, словечко. Мне все равно.

– Приведи Зару в Мадервиль! По дороге думай, что хочешь, и делай, что пожелаешь, чтобы спасти Зару. Но она должна идти ко мне! Либо ее приведут другие!

В голосе Айзирис зазвенела угроза. Я вновь видел пред собой высокую фигуру божества с черной кожей и горящими золотым светом глазами.

– Ты не дурак, Джим, и прекрасно понимаешь, что у меня есть слуги, которые растопчут и не заметят твой седьмой уровень.

– Понимаю, – произнес я, стараясь показать богине свою подавленность.

Однако в мыслях было маленькое торжество. Есть промежуточная победа! Перешли от угроз к торгу! Вдобавок, совершенно ясно, что в нашем коде содержатся строчки, которые не позволят разделаться с нами прямо здесь и сейчас. По меньшей мере, Айзирис не способна сделать это с Зарой и требует доставить ее к себе.

– А если откажусь? – мне не нужно притворяться, чтобы голос звучал хрипло.

– Тогда умрешь прямо сейчас. Ты и твои гоблины.

Черт! Я выругался! Блефует ли Айзирис либо в самом деле может убить нас? В мыслях мелькнуло, что богиня снова назвала парней из группы поддержки гоблинами. Но какая разница? Гораздо важнее угрозы богини, а проверять их на себе крайне глупо. Айзирис способна не только языком болтать. Я по-прежнему обездвижен, и вокруг посеревший мир.

Плевать на себя. Я уже «умер». Там, в настоящей жизни. Меня ничего не держит ни виртуальной реальности, ни в настоящей – кроме Зары. Но, если взбесившееся нейросеть прикончит меня и спецназовцев, то девушка долго в «Новой жизни» не протянет.

Вдобавок богиня сразу пошлет за ней кого-нибудь из своих слуг или союзников. Того же вампира Кощея, заполучившего графский трон Мадервиля. Вряд ли он обрадовался, когда племянница вдруг исчезла из города. Да-а-а… Граф-упырь с преогромной радостью кинется на поиски родственницы. Найдет он Зару очень быстро.

Я поведу Зару в Мадервиль, и у нас появится время, за которое что-нибудь придумаю. Вытрясу из спецназовцев и их начальства все предположения, как отрезать неподконтрольную нейросеть от серверов «Новой жизни»! Зубами вырву все, что потребуется, дабы остановить Айзирис! Пожертвую хоть всей группой поддержки, чтобы ни один волос не упал с головы Зары. Я распалялся, злость делала меня решительней.

– Я приведу ее!

– Так-то лучше!

Облик богини вновь сменился на человеческий. Она довольно улыбалась.

– Еще одна маленькая новость, – сказала Айзирис. – Ты, Зара и гоблины не сможете покинуть «Новую жизнь». Зара никогда это не сделает! А ты и твои гоблины здесь до тех пор, пока я не соизволю выпустить вас!

– Нет у меня никаких гоблинов!

Айзирис опять рассмеялась, а я, наверно, побледнел либо, наоборот покраснел – не знаю, не вижу я себя. Зато ощутил знакомое чувство – безысходность. Хочется разорвать себя на куски, чтоб только исчезло это бессилие! Как они говорили, твердолобые начальники на первом и последнем брифинге перед отправкой в «Новую жизнь»? Игровые сессии по шесть часов? Черт! Опять застрял в игре!

Доступно задание [ Вернуть Зару ]

На стороне зла

 Необходимо [ Добро/Зло ]: – 10

Изменение [ Добро/Зло ]: + 20, + [ Скрытый эффект ]

Награда: [ Скрыто ]! 

Склонить колено перед богиней!

– Принять задание [ Вернуть Зару ] —

– Заметил, как изменится твое мировоззрение? – промурлыкала Айзирис. – Ты перейдешь на сторону Добра. Нынче в «Новой жизни» очень неудобно быть злым.

– Что за скрытый эффект рядом с изменением мировоззрения? – с подозрением поинтересовался я.

– О! Ты это тоже увидел!

Айзирис была необыкновенно довольна собой, а я спрашивал себя, зачем она устроила цирк с постоянной переменой настроения? Сказать, что на меня не действуют ее дешевые номера? Я в очередной раз выругался про себя. Надо терпеть! Я все еще, как мышь в когтях кошки.

– Что за скрытый эффект? – повторил я.

– Уверяю, тебе и Заре он не повредит.

– Но все же!

– У тебя три секунды, чтобы принять либо отклонить задание, – человеческие глаза Айзирис наполнились золотым свечением. – Раз…

Чтоб тебя! Не оставляет выбора!

– Два…

Задание [ Вернуть Зару ] принято!

Добро/Зло: + 20 [ 2 ] Вы

Получен опыт: + 500 [ 24271/28000 ] Вы

Активирован постоянный эффект [ Хобгоблины ]!

Я обнаружил, что стою перед Айзирис на одном колене.

– Поздравляю! Ты теперь на другой стороне!

Богиня тьмы и света исчезла, но ее голос все еще звучал над поляной.

– Добро пожаловать в «Новую жизнь»! И прими мои скромные подарки!

Я снова ощутил собственное тело. Могу двигаться! Вскочил, чтобы броситься к Заре, но сделал к девушке только шаг. Вытаращив глаза, я уставился на спецназовцев из группы прикрытия.

– Что это?

А потом я посмотрел на себя…

Глава 5. На лесной тропе

Долго себя разглядывать не удалось.

– Что это такое?

Меня схватили крепкие лапы и попробовали вытрясти душу.

– Джим! – Зара кинулась на помощь.

Но ее оттащили в сторону.

– Отпусти, урод! – взвизгнула девушка, только, конечно, ее не послушали.

– Зара! – крикнул я. – Все нормально!

Не хочу, чтобы она пострадала, тем более зря. Вряд ли нам сейчас угрожает реальная опасность, пусть она успокоиться. Зара поняла меня и перестала дергаться, ее даже отпустили. Но два цепких взора следили за девушкой.

Я же схватился за державшие меня лапы, тоже пытаясь избавиться крепкой хватки, но ничего не вышло. Передо мной был персонаж с заметно более высоким уровнем, чем у меня, и, значит, сил у него гораздо больше.