Север

– С возвращением, Норт, – какой-то старик подошёл к северянину и низко поклонился.

– Спасибо, Вальх. Я вернулся раньше, чем планировал, но тому есть множество причин. И вот самая главная, – Норт обернулся к Юмите и приобняв за спину вывел её вперед, теперь они стояли рядом друг с другом. Юмиту слегла била дрожь. Выбравшись из-под теплых меховых шкур, она ощутила весь холод с удвоенной силой. – Это моя невеста, Юмита. Чудесным образом нам повезло найти друг друга.

– Мы рады приветствовать вас на нашей земле, Юмита, – старик поклонился и Юмите тоже, она же склонила голову в ответ.

– Не надо кланяться им, – шепнул ей Норт.

– Я не могу не ответить, – так же шепотом ответила она.

– Чуть позже я расскажу вам все подробности, если вы их ещё не узнали от моих советников, – громко объявил Норт. – А мы пойдем в дом, Юмита не привыкла к холоду.

Все присутствующие склонили головы, а Норт всё так же придерживая Юмиту, вёл её сквозь толпу и снег в дом. Она с трудом поднялась по высоким ступенькам, и боролась с желанием оглянуться – наверняка все наблюдают за ними. Никто не посмотрел на неё добрым взглядом, чувствуют чужачку. И ведь все женщины до единой, которые стояли во дворе, не были похожи на Юмиту: небольшого роста, в отличие от рослых мужчин, глаза голубые или карие; у тех, что стояли с непокрытой головой – волосы светлые.

– Они не примут меня, – едва слышно проговорила Юмита, когда они с Нортом заходили в дом, открыв большую, тяжёлую дверь.

– У них нет выбора.

– Не верю я в слова Хельги. Не могу я быть той, которая нужна вам всем. Этот холод… И вообще.

– У нас договор. Надеюсь, что вы помните об этом.

– Да. Простите, – Юмита оглядывалась по сторонам. Внутри дом был отделан деревом, либо материалом очень похожим на него. Большие темные балки под потолком, бревенчатые стены. Здесь царил полумрак, и было очень тепло. В большом зале, куда они попали сразу после входа, стоял большой стол, стулья, диван, кресла и горел гигантских размеров камин.

– Давайте сюда вашу накидку, – Норт забрал у Юмиты верхнюю одежду, бросив её на стул, стоявший неподалеку. – Вот вы и у меня дома. На ближайшее время это и ваш дом тоже. Не смотрите так испуганно по сторонам, у меня тут есть всё, что должно быть в современном доме – отопление, водопровод, связь с миром и прочие интересные штуки, о которых вы вряд ли могли мечтать. У южан не принято жить с размахом.

– Мы заботимся о нашей планете, поэтому экономим пространство и ресурсы.

– Да-да… Эти ваши глупости об экономии пока ничем планете не помогли. Итак. Левое крыло дома – это спальни, библиотека и комнаты отдыха. Туда могу заходить только я, теперь ещё вы и мои приближенные, слуги. Больше никто не имеет туда доступа. Так что, находясь там, можете быть спокойны – никто не нарушит ваше личное пространство. В правом крыле всё остальное: кухня, столовая, мой рабочий кабинет. Туда лучше не ходить – там постоянно толпятся люди. Ах да, забыл совершенно – внизу, под нами, есть чудесные парные, бассейн, комната для массажа, винный погреб и кладовые. С поставками продуктов бывают перебои из-за погоды, поэтому я всегда держу что-нибудь съедобное про запас. Кстати, из левого крыла есть выход во второй внутренний двор, он расположен между домом и внешней стеной. Войти туда с улицы нельзя. Ещё одно уютное местечко.

– Думаю, я освоюсь. Мне не привыкать к сложным пространствам.

– Ну да, у вас опыт, – Норт засмеялся, и Юмита почувствовала себя задетой его словами. – Ладно, пока на меня не напали советники, давайте я провожу вас в вашу комнату.

Норт прошёл в коридор по левую сторону большого зала и Юмита снова пошла за ним следом. В доме действительно никого не было, или просто слуги вели себя настолько тихо, что их не заметили. С одной стороны коридора тянулась череда больших окон, выходящих на веранду, соединенную с крыльцом на фасаде дома. С другой – большие, тяжёлые двери разных комнат. Первая дверь вела в небольшую пустую комнату, Норт сказал, что при желании может оборудовать тут столовую для Юмиты, если она захочет принимать пищу приватно. Вторая дверь оказалась входом в библиотеку, но туда они не заходили. Третья дверь – комната для отдыха, либо для приема особенных гостей, после этого долго дверей не встречалось. Четвёртая – спальня Норта, он посмеялся со словами, что «туда Юмита заходить точно не собирается», а дальше – большая двустворчатая дверь – спальня Юмиты.

– Дальше по коридору будут ещё две двери, это выход во внутренний двор и спуск вниз, – с этими словами Норт открыл дверь и впустил Юмиту внутрь, – надеюсь, тут вам не будет тесно. Не знаю, что вам нужно из мебели, пока сюда поставили только то, о чем я распорядился. Но если вам чего-то не хватает, то только скажите – сделаем так, как надо.

– Пожалуй, тут даже слишком много всего, – Юмита с интересом рассматривала огромную комнату. Большое окно, за которым виднелась стена. Кровать, занавешенная пологом и наполовину заложенная подушками, раза в четыре или пять больше, чем привычная кровать дома, На Юге; на полу бесконечный разноцветный ковер, а поверх него шкура неизвестного пятнистого животного; около кровати с обеих сторон резные деревянные тумбочки, над ними светильники; небольшой камин в стене, напротив кровати; туалетный столик рядом с окном; большой шкаф на пять дверных створок.

– Да здесь вообще ничего нет! У меня есть прекрасное кресло, оно принадлежало моей матушке, в нём чудесно сидеть перед камином. Распоряжусь, чтобы его поставили к вам в комнату, – Норт будто не слышал слов Юмиты. – А вот за этой дверью ваша личная ванная комната.

Норт открыл небольшую дверь в стене рядом с кроватью и пропустил Юмиту внутрь. Ванная комната была чуть меньше спальни: здесь располагалась и душевая кабина, и большая круглая ванна, углубленная в пол и выложенная цветной мозаикой; на столике с раковиной, стоявшем под большим зеркалом, чего только не было – десятки разноцветных флакончиков и стопка мягких полотенец. В углу стояла ширма, которой можно было отгородиться от входной двери, когда принимаешь ванну.

– Тут правда есть небольшой секрет, – Норт отодвинул ширму от угла и нажал небольшой рычажок на стене, больше похожий на крючок для одежды. Рядом открылась узкая дверь, – там моя ванная комната. Это на всякий случай. Если вы вдруг будете срочно нуждаться в моей помощи, – Норт снова засмеялся и закрыл дверь.

– С вашей стороны тоже можно открыть эту дверь?

– Конечно! Как же иначе, но вы не бойтесь. Я помню про договор, – и Норт снова засмеялся. Юмите опять стало не по себе, сколько можно шутить на скользкие темы. – В общем, будьте как дома. Отдыхайте, сколько хотите. Думаю, что сегодня мы вас беспокоить не станем. А вот завтра надо представить вас всем главам кланов, они прибудут сюда на торжественный обед. Хельга поможет вам подготовиться. И кстати, в комнате есть ещё один небольшой секрет. Если хотите – то этой мой предсвадебный подарок.

Норт вышел из ванной и встал посередине спальни.

– Покажи мне лето! – скомандовал он в пустоту.

В тот же момент деревянные бревенчатые стены будто испарились и вместо них появились зелёные деревья, а за окном вместо заснеженного двора Юмита увидела бескрайние поля, яркое солнце и колышущиеся на ветру цветы. Откуда-то сверху лились звуки леса – щебетанье птиц, шелест листвы.

– Это потрясающе! Но…

– Только не говорите что-то вроде «комната дополненной реальности в спальне это дорого, неразумно» и бла-бла-бла. Я считаю это достойным подарком. Поэтому просто принимайте его и всё.

– Спасибо, – Юмита склонила голову.

– Всё, отдыхайте. Увидимся позже.

Юмита осталась в комнате одна. Конечно, приятно было наблюдать вокруг зелёный густой лес, но она попросила вернуть обратно обычный вид комнаты. Надо привыкать к нему, а не вспоминать южное лето. В шкафу нашлось много разной одежды – и такие же платья, как сейчас надето на Юмите и просто брюки с рубашками, кожа, меха, какие-то неизвестные ткани, была тут и привычная одежда типа футболок, накидки разной длины и фактуры, меховые жилетки. За отдельной дверцей лежали ночные рубашки, гладкие, нежные – Юмита никогда таких не видела, и другое нижнее белье. Конечно, это всё нельзя сравнивать с серой униформой и простецкой одеждой студентки.

На туалетном столике тоже было много интересного, Юмита присела на небольшой аккуратный стульчик и принялась рассматривать то, что лежало перед ней: расчески разных видов и размеров, с резными ручками и совсем простые, духи в красивых цветных флаконах из стекла; а внутри шкатулки – украшения. Заколки для волос с камнями, серьги, браслеты, кольца. Юмита никогда в жизни такой красоты не то, что не держала в руках, даже не видела вживую. Она старалась не думать, из чего всё это сделано, иначе даже не смогла бы прикоснуться ни к одному украшению.

К её приезду явно готовились, и складывалось такое ощущение, что готовились давно. Странно, что Норт не женился раньше. Наверняка полно желающих стать его женой среди северных женщин. Жить с такими удобствами, в огромном доме, красиво одеваться, носить дорогие украшения… Юмита закрыла шкатулку и отошла к окну. Теперь она и сама в состоянии купить себе всё, что угодно. Но отчего-то ей не хотелось этого делать. А хотелось только одного – побыстрее прожить грядущий год и затеряться среди южан.

За окном темнело, на мир опускались сумерки. Либо день здесь был короче, либо Юмита запуталась во времени после полёта. Но усталость тоже давала о себе знать, поэтому она решила не думать сегодня ни о чём, а заняться собой. Набирать ванну казалось рискованным, надо сначала разобраться, как вообще здесь всё работает, – но душ Юмита приняла. И как же было приятно стоять после мороза под горячей водой. Она и не думала, что это такое благо.

Накинув тёплый халат и пушистые тапочки, стоявшие в ванной, она вышла в комнату – около камина уже стояло то самое кресло, про которое говорил Норт. Изящное, с высокой спинкой и красиво-изогнутыми подлокотниками. Обивка была бежевой с причудливыми травянистыми узорами в коричневых тонах. Юмита опустилась в него – оно оказалось ещё и мягким, сидеть в таком очень удобно. В камине трещали дрова, хотя совершенно не обязательно разводить огонь, – комната отапливалась другим способом, и даже пол был тёплым. Но посреди зимы смотреть на горячий, живой огонь вдвойне приятнее.

Юмита смотрела, как извиваются языки пламени, как они поглощают сухие поленья и думала о том, что сгорает и её прошлое. В памяти остаются только угольки – сублимированные воспоминания, их наберётся, может быть, с десяток самых важных. Она закрыла глаза и увидела родителей, живых и счастливых, себя, бегущую по берегу моря, идущую в школу. Теплый ветер дует в лицо, теребит волосы, и ей, маленькой Юмите, хорошо и спокойно. Незаметно за этими, дорогими сердцу воспоминаниями, она уснула.

Глава 3.

– Госпожа, проснитесь, – кто-то настойчиво теребил Юмиту за плечо. Голос был молодым и очень тихим.

– Сейчас, – она открыла глаза и увидела перед собой женщину средних лет с русыми волосами, заплетенными в косу, в аккуратном платье и переднике. – Вы кто?

– Простите, – женщина поклонилась, – меня зовут Елена, я кухарка. Господин Норт распорядился, чтобы сегодня в доме не было лишних слуг, поэтому я пришла за вами. Скоро ужин, вас ждёт господин.

– Сколько же я проспала? За окном совсем темно. Спасибо, Елена, вы очень добры, – Юмита с улыбкой посмотрела на милую женщину. – Я сейчас оденусь и приду. Только… Скажите, куда надо идти?

– Я вас провожу. И помогу одеться, если позволите.

– О!.. Спасибо, но я справлюсь сама, главное подскажите, где будет ужин.

– Сегодня ужин в большой столовой, а дальше как распорядится господин Норт.

Юмита прошла к шкафу и стала выбирать наряды. Что здесь положено надевать к ужину, есть ли какие-то правила? Она перебирала вещи и никак не могла остановиться на чем-то конкретном.

– Госпожа… Я вижу, что вы не можете выбрать, что надеть, – Елена подошла ближе. – Позвольте я посоветую? Господин любит, чтобы такие тихие ужины проходили спокойно. Наденьте что-нибудь простое и неяркое – например, вот эту рубашку и юбку, или вон то тёмно-зеленое платье – оно домашнее, но красивое.

– Спасибо, я, наверное, выберу платье, не люблю юбки.

Быстро переодевшись и забрав неуложенные волосы в тугой хвост, Юмита вслед за Еленой вышла в коридор. Под потолком горели кованые светильники, кое-где окна были приоткрыты, и в них задувал свежий ветер. Пройдя через большой зал, женщины попали в другой коридор и прошли в первую дверь – там располагалась столовая. Большая комната с огромным длинным столом, стоявшим по центру, тускло освещалась несколькими настенными светильниками и парой ламп на столе. Норт уже сидел на месте и придирчиво осматривал сервировку. Стол накрыт на две персоны, значит, ужинать они будут одни.

– Добрый вечер! – поздоровалась Юмита.

– Добрый, – Норт взглянул на неё. – Ну как, освоились немного?

– Не успела, только приняла душ, а потом уснула. Спасибо за кресло, оно очень удобное, – Юмита прошла к столу и опустилась на стул. Елена убежала в кухню и вынесла оттуда два больших блюда – одно с мясом, другое с запеченными овощами, в следующие заходы на столе появились разнообразные соусы и закуски.

– Тогда предлагаю выпить за ваш приезд, – Норт откупорил бутылку вина и разлил его по бокалам. Юмита смотрела на его огромные руки, держащие бокал из толстого стекла – в них он казался ужасно хрупким.

– За приезд, – она слегка пригубила вино, потому что никогда не пила много, и принялась есть.

– Завтра к обеду вы должны быть готовы, так что выспаться не получится. Считайте, что это будет наша официальная помолвка.

– Расскажите немного о тех, кто приедет.

– Я вам говорил, что соберутся главы всех кланов, с ними их жёны, может и детей кто-то привезет. Советники обязательно будут, в общем – все самые важные люди. Всего у нас десять больших кланов, среди них основной – его главой являюсь я, клан боковой ветви – его глава мой брат, поскольку женился на дочери предыдущего главы, у того не было сыновей и пришлось немного форсировать ситуацию. Он меня недолюбливает, у нас достаточно натянутые отношения, так что с ним будет сложно. Хельга – глава клана ведунов, с ней вы уже знакомы; старик Вальх, с которым вы здоровались днём, глава клана знахарей. Есть ещё сложная фигура – Артур, глава южного клана, он отвечает за большую часть производства продуктов растительного происхождения, потому что у нас на юге построены теплицы. Достаточно напыщенный и самовлюбленный человек. Его уважения можно добиться только двумя путями – страхом или с помощью денег, если, конечно, вам не повезло оказаться в числе его близких друзей, которых он выбирает только Богам известным способом. Вы сразу узнаете его, никто не одевается так, как он. Остальные пять кланов – это морепроходцы, хотя морей у нас давно нет, охотники, горняки, восточный и западный кланы. В принципе по названиям и так понятно, чем они занимаются и где находятся. Для жизни пригодна лишь малая часть северных земель, но мы постепенно продвигаемся к Северному полюсу, поэтому и нравы у нас суровые, как и погода. Так что не принимайте близко к сердцу всё, что эти люди будут вам говорить. И не советую стараться завязать дружбу с их жёнами. Женщины здесь, на севере, могут быть ещё более суровыми, чем мужчины. Супруги всех глав боролись за свои места, и каждую молодую и красивую девушку считают потенциальной соперницей.

– После ваших слов мне вообще не хочется знакомиться с этими людьми, – Юмита уже была не уверена, что готова общаться с таким количеством северян сразу.

– Они просто посмотрят на вас и всё. Может быть, даже не станут приставать с расспросами. Вы главное держитесь рядом со мной, и всё будет хорошо. Ах да, надеть надо будет самое лучшее платье – вам его утром принесут. Моя невеста должна быть самой красивой среди всех женщин.

– Зачем? Чтобы вызывать зависть?

– Может, и для этого. Вы мой трофей, если хотите. Хотя вы совсем не в моём вкусе, но сам факт, что будущая жена Правителя – южанка, делает мне ещё большую честь, чем что-либо другое, касающееся вас.

– Трофей…  – Юмита отложила вилку.

– Ну да, – Норт не обращал внимания на реакцию Юмиты, и продолжал есть, запивая мясо вином.

– Спасибо, я сыта. Доброй ночи, – она встала и направилась к выходу.

– Вы куда? Ужин ещё не закончен.

– Трофеи должны стоять на полке в такое время.

– Что?!

Норт явно был взбешён дерзостью Юмиты, но ей было всё равно. Пусть делает и думает, что хочет. Он нуждается в ней, а значит, она заставит его проявлять уважение. Она шла по пустому коридору и не знала, сможет ли терпеть всё это долго. «Может быть, я зря согласилась, ведь ещё не поздно отказаться?.. Нет… Уже всё решено». Она зашла в свою спальню и хотела запереть дверь изнутри, но замка не оказалось. Тогда Юмита взяла стул и подставила его к дверям, чтобы услышать, если кто-нибудь попробует зайти. Свет она решила полностью не выключать, а только приглушила. Переодевшись в длинную белую ночнушку, Юмита расстелила постель и легла, завернувшись в одеяло. За окном свистел ветер и иногда окно засыпало снегом. В коридоре послышались тяжёлые шаги, наверняка шёл Норт. Вот шаги стали ещё громче и приблизились к двери, кто-то постучал:

– Юмита, вы спите? – голос Норта. Судя по говору, после ухода Юмиты он не только допил бутылку вина, но и добавил чего-то крепкого сверху. Она не стала отвечать ему, только сильнее укуталась в одеяло. – Спокойной ночи.

Шаги удалялись, и Юмита смогла расслабиться. В любом случае, надо отдохнуть. Завтра будет не самый простой день.

Утром Юмита проснулась от грохота – упал стул, когда кто-то пытался открыть дверь. Подскочив в кровати, она быстро встала и накинула на себя халат. В дверях стояла испуганная девочка лет четырнадцати.

– Простите, доброе утро. Я принесла вам кофе. Думала, вы ещё спите, и хотела зайти тихо. Меня зовут Маргарита, я дочь Елены.

– Как же ты меня напугала. Заходи скорее, – Юмита пустила девочку внутрь и закрыла за ней дверь, забрав поднос с кофе.

– Простите, я не знала, что у вас стул за дверью, – девочка согнулась в глубоком поклоне, и казалось, готова была заплакать.

– Ну, хватит, это не твоя вина, – Юмита подняла девочку. – Спасибо за кофе, я не привыкла вот так просыпаться и лучше, если вы просто на ночь будете приносить мне стакан воды. Да я и сама могу его брать. А кофе не нужно.

– Как прикажете! – девочка всё равно помогла поставить чашку на столик около кровати и забрала поднос.

– А который час?

– Уже почти десять, вы проспали завтрак. Господин Норт не велел будить вас рано.

– Да? Мне нужно успеть приготовиться к обеду, разве теперь хватит времени?

– Конечно. Ночью бушевала метель, и гости будут опаздывать. Правда, многие уже приехали, ещё ранним утром. Если вы готовы собираться, то я могу принести завтрак вам сюда и позвать служанок.

– Спасибо, но я не хочу завтракать. Пойду приму душ и буду готова к сборам. Пусть мне принесут платье, о котором говорил господин Норт и больше ничего не нужно. Я соберусь сама.

– Хорошо, – девочка поклонилась и поспешно вышла. Юмита слышала, как она затопала по коридору – видимо бежала.

Выпив кофе, очень ароматный и вкусный – удивительный напиток для этих мест – Юмита отправилась в душ. Хорошенько вымывшись, она решила найти среди масел, стоявших под зеркалом то самое, которое было на лайнере. Наверняка здесь есть похожий аромат. И она не ошиблась – кожа снова стала мягкой, шелковистой, Юмита смотрела на себя в зеркало и видела красивую, молодую девушку. «И куда же тебя занесло, красивая неудачница?».

В комнате на кровати уже лежало потрясающее платье: расшитое камнями и серебряными нитями, с длинными рукавами, воротом под горло, спиной и декольте закрытыми полупрозрачным кружевом, со вшитыми жемчужинами. Юмита поворачивала ткань платья в руках, и она переливалась, блестела под лучами ламп. Оно было похоже на платье снежной королевы из старинных сказок.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.