Млечный путь. Призраки прошлого

– Нужно уходить – сказал Щукин – они перегруппировались и мы стали лёгкой мишенью.

Через несколько мгновений поступил соответствующий приказ главнокомандующего отходить к поясу астероидов. Консулат собирал совет.

– Итак, мы ничего не добились – начал каладрийский консул – экран упал лишь на 14% , а мы потеряли несколько десятков крупных кораблей, в том числе и тетрадонианский флагман. Нам просто повезло, что в этот раз их потери превышают наши, так как фрегаты и эсминцы противника легко рассыпались под нашим огнём. Ваш план не сработал – последние слова были обращены к главнокомандующему.

– Это был единственный разумный выход. Но их технологии намного превосходят наши.

– Предлагаю исполнить приказ "Фир". – сухо сказал алдианский консул.

– Вы сошли с ума! – закричала леди Фалдез.

– Возмутительно! Невозможно! Протестую! – вторили ей голоса остальных правителей.

Приказ "Фир" предписывал всем кораблям создать мощное гравитационное поле, способное разрушить любой объект, диаметром менее десяти километров. Опасность заключалась в слабом контроле над гравитационным полем. В случае неудачи могла образоваться черная дыра, которая могла засосать весь флот и, увеличившись в размерах, принести

немалые разрушения системе. На последнем заседании Сената, то есть перед самым вторжением, приказ был отменён и признан нецелесообразным. Но оборудование с кораблей ещё не было убрано – соответствующий указ ещё не был издан.

– А у вас есть другие идеи?– усмехнулась аларианский консул.

– Мы рискуем всем флотом! Приказ "Фир" не может быть приведен в исполнение! – ответил винлиский фараон.

– Согласно экстренным полномочиям, решение выносится на обсуждение консулатом и отменённые приказы могут быть приведены в исполнение при наличии единогласного решения консулата – сказал Виталий.

Воцарилась тишина. Консулы смотрели с одобрением, большинство правителей с осуждением, некоторые с откровенной ненавистью.

Раньше, для того чтобы исполнить приказ "Фир" нужно было шесть голосов со стороны консулата. Теперь ситуация осложнялась. К тому же, в приведённом им законом был один нюанс – правители имели право потребовать самим решать исполнять этот закон или нет, если решение

Консулата их не устраивало. Здесь нужно было около восемнадцати голосов.

– Предлагаю исполнить приказ "Фир" – повторил алдианский консул.

– Подтверждаю – согласились консулы амани и алариан.

– Мы согласны – ответили чалрианский и каладрийский консулы.

– Прошу, одумайтесь! – воскликнул кардинианский президент – отступив, мы проиграем сражение, а не войну!

Пять голосов уже было. Винлиский, жазенезийский и кхаларианский консулы долго колебались.

– Главнокомандующий – наконец сказал винлиский консул – исполняйте приказ "Фир".

Но тут вмешался кардинианский президент:

– Вы обрекаете нас на гибель! Согласно экстренным полномочиям консулов, при исполнении отмененных ранее приказов, требую вынести решение на суд правителей галактических держав. Я выражаюсь против исполнения приказа "Фир".

– Нельзя колебаться – возразила скараллианская королева – Я голосую за. Сейчас мы либо решимся, либо проиграем. Захватив столичные врата Республики, они уничтожат всё. Мы не сможем им противостоять.

– Врата можно отключить – возразил кардинианский президент – население Республики людей эвакуировано. Мы построим новые корабли и отразим удар.

– Вы видите что происходит?! Даже сейчас нам не хватает сил отразить удар их авангарда! Что будет когда они пришлют весь свой флот? К тому же вы предлагаете пожертвовать всеми планетами Республики людей. Как бы Вы отреагировали, если бы это была не Республика людей, а Кардинианская Конфедерация? Вы бы также поступили?

– усмехнулась аларианская императрица. – я поддерживаю решение Консулата. Неизвестно смогут ли минералиды снова включить врата. Что если да?

– Да. – ответил кардинианский президент. – Я бы не изменил своё решение.

Но многие правители, изменив своё решение на сто восемьдесят градусов (неизвестно почему) резко выразились за исполнение приказа "Фир". То ли

они действительно осознали к чему может привести потеря столичных врат Республики, то ли была другая причина, среди них были каладрийцы, амани, чалриане и Водный альянс.

– Мы подходим к поясу астероидов. Главнокомандующий, будьте готовы исполнить приказ "Фир". Совет окончен.

Флот Сената вышел из гиперпространства.

– Активировать гравитационные генераторы – приказал главнокомандующий.

Флот минералидов не заставил себя долго ждать. Появился и флагман.

– Сфокусировать гравитационные поля на флагмане противника.

Корабли минералидов открыли огонь, но флот Сената создавал гравитационное поле вокруг флагмана. Вот флагман замер. Вот он перестал отбиваться. Остальной флот стал яростно сопротивляться. Огонь усиливался.

Несколько тяжёлых линкоров Сената уже были уничтожены.

– Продолжайте – приказал главнокомандующий.

В следующее мгновение взорвался аларианский флагман, но остальные корабли продолжали увеличивать гравитационное поле. На "Флору" обрушился шквал ракет, но защитное поле выдержало первый натиск.

На флагмане минералидов произошел первый взрыв.

– Мы сможем его уничтожить, осталось недолго – сказал Щукин. В его голосе слышалось сильное волнение.

– Я очень на это надеюсь. – ответил Виталий.

Через минуту по всему флагману противника были видны взрывы. Огонь минералидов снова усилился. Крейсера и линкоры Сената взрывались чаще, фрегаты и эсминцы разлетались на куски, но корабли продолжали усиливать гравитационное поле.

Флагман минералидов сотряс новый взрыв и корабль, не выдержав воздействия сильной гравитации, взорвался.

– Всем флотам. Перегруппироваться и открыть огонь по крейсерам и малым кораблям. Без защиты их линкоры станут легкой мишенью.

В этот момент послышался голос офицера связи:

– Замечено возмущение гиперпространства.

– Это тот объект?!– спросил Виталий, похолодев.

– Нет, возмущение намного сильнее. Как от крупного флота.

Неужели минералиды смогли переправить основной флот?

Внезапно стали открываться гиперпространственные тоннели и из них выходили корабли. Они были похожи на мерцающие шары с длинным шпилем.

– Всем флотам приготовиться! – приказал главнокомандующий.

Однако корабли открыли огонь по флоту минералидов.

– Что это значит?– спросил Слонов.

– Я бы сам хотел это знать – ответил ошеломлённый Виталий.

Тяжёлые линкоры минералидов легко взрывались под огнем мерцающих кораблей.

– К нам приближается небольшой корабль.

– Минералидов? – спросил Виталий.

– Нет. Это "Путь Свободы". Запрашивает стыковку.

"Ну наконец-то"– подумал про себя президент, а вслух сказал:

– Разрешите стыковку.

Через несколько минут перед ним появился адмирал Орлов. Поприветствовав их, он хотел начать рапорт, но Виталий перебил его:

– Опустим формальности. Докладывайте. Начинайте с того момента, как вы покинули Заленгию.

– Докладываю. Во время операции на Альминоре убиты десять солдат и полковник Лотт. Причиной стал минералид и подчиненные ему наёмники из "Красного Пульсара". Бой проходил в храме богини звёзд. Также установлен контакт с новой расой – эраха, которая является древним союзником синих и зелёных минералидов и помогает нам в войне. Представители расы представляют собой сгустки энергии.

Портал минералидов в Млечный путь закрыт. Коды от ключей хранятся у синего и зелёного минералидов. Уничтожитель планет больше не получает энергию из малого магелланова облака.

– Вероятно, красные минералиды охотились за ключами – сказал Щукин – Они как-то смогли открыть портал с той стороны, но для полного контроля им нужны ключи от этого. Но вряд ли сейчас они им помогут. Необходимо доложить главнокомандующему.

Наши друзья – минералиды ничего больше не сказали?

– Нет. – ответил Орлов.

Флот Сената совместно с флотом эраха добивал корабли минералидов.

Виталий подошёл к консоли и хотел уже отправить информацию главнокомандующему, но увидел непрочитанное сообщение, только что

пришедшее и подавшее звуковой сигнал.

"Господин президент, замечено возмущение гиперпространства у Нептуна. Это уничтожитель планет. Он движется к Земле." – сообщение было

отправлено главной разведывательной станцией Земли.

Президент нажал на кнопку и созвал совет.

– Уничтожитель планет движется к Земле. Он больше не получает энергию из Малого магелланова облака, так как портал уже закрыт, но нужно торопиться. Флот расы эраха поможет нам.– он представил проекцию их кораблей.

– Хорошо. Всем флотам отходить к Земле – ответил жазенезийский консул.

– Совет окончен.

– Всем флотам отходить к Земле!– послышался приказ главнокомандующего.

– Значит, минералиды совсем отчаялись.– сказал Щукин.

Вскоре флоты Сената и эраха были у Земли. С помощью разведывательных баз они видели местоположение уничтожителя планет.

На терминал пришло сообщение. "Флот минералидов уничтожен." Однако всюду чувствовалось напряжение. Ожидать всегда тяжелее чем действовать. Хоть они и рассчитывали уничтожить объект, но боялись что он уничтожит Землю раньше.

– Всем флотам приготовиться открыть огонь из всех калибров. Замечено возмущение гиперпространства.

Открылся гиперпространственный проход и из него стал выходить огромный каменный объект.

– Огонь!

Флоты Сената и эраха открыли огонь по уничтожителю планет. Но его экран отражал все удары.

Объект приближался к Земле, а флоты продолжали бить. Через несколько минут доложили, что экран противника не упал ни на одну сотую процента.

Консулат созвал совет. Теперь к ним присоединились и эраха с минералидами.

– Что всё это значит ? – спросил кардинианский президент – вы доложили, что объект больше не получает энергию из Малого Магелланова облака.

Но экран отразил все наши атаки и ничуть не повреждён.

В разговор вмешались минералиды:

– Поставка энергии действительно прекратилась, но пока она осуществлялась, уничтожитель планет смог накопить достаточно энергии, чтобы усилия всех ваших флотов ни к чему не привели. Однако накопить энергию, чтобы уничтожить Землю он не успел. Им придётся долго ждать, пока зарядится устройство.

– И сколько времени это займет? – спросила Консул амани.

– Два часа восемь минут. За это время вы не сможете снять и процента с их защитного экрана.

– Как насчёт приказа "Фир"? – спросил алдианский консул.

– Это не поможет. Слишком большой размер, а вы потеряли слишком много кораблей.

– Что же нам делать?– послышались вопросы.

– Единственный способ, который мы считаем возможным – отправить десант.

– Проще отправить все корабли на таран. – буркнул кардинианский президент.

– У него слишком мощный корпус. Вы скорее разобьете все свои корабли, чем повредите его. А вот телепортировать нескольких человек вполне возможно. Достаточно всего лишь четырех, которым мы дадим подходящую броню и оружие. Наши друзья эраха будут их сопровождать. Вы

должны будете установить несколько бомб с антиматерией у реактора. Но участники должны пойти добровольно. Возможно никто из них в живых не останется.

– Осталось лишь найти несколько таких умалишенных, которые пойдут на такое – усмехнулась верховный матриарх амани.

– Может, бросим жребий? – хихикнул кардинианский президент.

– Один по крайней мере точно есть – ответил президент, имея в виду Орлова, которого он даже не спросил, но прекрасно понимал что тот и так пойдёт.

Он хотя бы имел дело с этими тварями из камня и кристаллов – это адмирал Орлов – сказал президент.

– Нужны ещё трое – сухо продолжил чалрианский консул – желательно те, кто имел дело с минералидами и может работать в команде с адмиралом Орловым.

– Думаю – начал Орлов – председатели ГНК Лиссера А'Дор и Вален Шороль согласятся принять участие в операции.

– Не в операции, а в самоубийстве… – начал кардинианский президент, но консул амани бесцеремонно перебила его:

– Вы уверены? – спросила она.

Виталий видел, как Орлов отправил сообщение председателям ГНК и получил согласие от обоих. Мериг Сальвини хоть и носился по действующим вулканам, но к службе был непригоден. К тому же ему было около девятисот лет.

– Да – ответил Орлов.

– В таком случае остаётся выбор последнего участника операции – сказал каладрийский консул.

Совет молчал. Никто не хотел по собственной воле отправлять своих людей навстречу смерти.

– Думаю, я смогу предоставить вам четвёртого участника.– сказала сараллианская королева.

– Предоставить может каждый – ответил фарзалидский император. – Я уверен, что добровольцев будет предостаточно и как выбрать того, кто больше всех подходит для выполнения задания?

– Мы слушаем предложение Вашего величества.– холодно сказала Консул- амани, обращаясь к королеве – у нас нет времени на так любимые всеми дебаты.

– Капитан первого ранга Жельзеф Найри.

– В таком случае вопрос решен – немного погодя, ответила синий минералид – Я надеюсь, разногласий это не вызовет. Адмирал Орлов, Вы ничего не имеете против капитана Найри?

– Нет. – ответил он.

– Вообще-то… – начал кардинианский президент.

– У нас нет времени.– перебила его Консул-аларианин – раз все участники найдены, то они немедленно будут отправлены на выполнение задания. Совет окончен.

Виталий где-то уже слышал имя Жельзеф Найри, но никак не мог вспомнить где и когда.

– Вы никогда так легко не соглашались. Особенно с подбором команды. – заметил Щукин, обращаясь к адмиралу Орлову. – В чём же причина столь

поспешного решения?

– Как только я услышал её имя, я уже не сомневался что она примет участие.

Вы ведь помните поручение Сената пятнадцать лет назад.

– Вы случайно говорите не о том случае с пиратской базой на Кхириде?

– Да, именно о нём. Тогда Сенат поручил флотам людей и скараллиан уничтожить базу пиратов и их флот, который угрожал крупным торговым путям Жазенезийского Улья, Фарзалидской империи, Скараллианского королевства, Республики людей и Торговой Алдианской Республики.

Во время боя мой линкор был вынужден совешить аварийную посадку на планету недалеко от пиратской базы. Выжил только я и десятка два человек. Спустя несколько мгновений мы увидели как неподалёку падает тяжёлый скараллианский крейсер. На месте крушения мы нашли несколько десятков выживших скараллиан. Среди них была и Жельзеф Найри. Поскольку капитан корабля контр-адмирал Линир Марфет погиб, она взяла командование на себя. Следующие два часа мы отбивались от окружавших нас пиратов и когда подоспела помощь, в живых осталось только десять человек и столько же скараллиан. Нам тогда очень повезло, что мы не сыграли в ящик.

– Посмотрим, чем это всё кончится. – сказал Слонов – как бы не сыграть в ящик теперь всем нам вместе.

* * *

Через десять минут Орлов, Лиссера А'Дор, Вален Шороль и Жельзеф Найри стояли на мостике "Млечного пути". Председателей ГНК он не видел давно, но они ничуть не изменились за столько лет. Вечно молодая амани и высохший кардинианец – такими они были до него, такими они и останутся после его смерти. Что касается Мерига, то на фоне Ралина Кагрено, которому было три тысячи лет с гаком, он выглядел очень даже молодо.

Сейчас, правда, он готов был впасть в депрессию из-за того что опять пропускает всё самое интересное.

Виталий перевел свой взгляд на Жельзеф Найри. Как и многие скараллианки она была очень красива. Её изумрудного цвета волосы переливались в свете ламп, а глаза были похожи на два хризолита.

Вообще скараллианки могли часами крутиться перед зеркалом. Примерно столько же они тратили на выбор наряда и украшений. Так что что по сравнению с ними земные женщины одевались со скоростью света.

Эта их черта была причиной многих казусов даже в политической сфере. Так заседание Сената около восьмидесяти лет назад было отложено из-за того,

что скараллианский сенатор не припудрила свой нос. Консулат даже хотел исключить её, но вовремя опомнился, действуя по принципу "неизвестно, какая дура придёт после".

Но те времена давно миновали. Теперь была совсем иная проблема. И от этих четверых сейчас зависела судьба Земли.

Сверху парили эраха и бомбы с антиматерией, поддерживаемые левитацией и защищённые мощным кинетическим барьером.

– Вы бесстрашно идете в неизвестное и галактика не забудет этого – сказала Консул-амани – от вас зависит судьба не только Земли, но и всей галактики. Мы верим в ваш успех.

Эраха открыли портал, по другую сторону которого виднелся темный проход, в котором светились красные кристаллы. Отряд, активировав шлемы, вошёл в портал. Вслед за ними пролетело восемь бомб с антиматерией. Наконец и эраха влетели в портал и он исчез.

Несколько минут все стояли в молчании. Потом стали связываться с кораблями и телепортироваться. Виталий поступил также.

– Предлагаю – сказал он Щукину и Слонову – если Землю не разнесёт к чёртовой матери, зайти в ресторан и сообразить на троих.

– Поддерживаем – отозвались они и стали наблюдать за панелью с обратным отсчетом. До активации уничтожителя планет оставался один час пятьдесят минут.

Глава 21

Орлов и его спутники оказались в темном коридоре с мириадами красных кристалликов. Броня, которую дали эраха, была довольно легкая и защищала от нестерпимого жара – температура в объекте достигала многих сотен градусов.

Их оружие могло испускать мощные потоки энергии, способные легко рассплавлять тела минералидов. Также у них были гранаты, мощность которых превышалала любую известную в пространстве Сената. По крайней мере, так сказали эраха.

– Вам надо попасть к порталу – прозвучал в голове голос минералидов – оттуда вы попадете в технический ярус, где находится реактор. Вы должны защищать наших союзников, пока они транспортируют и устанавливают заряды. В этот момент они подошли к развилке. Один из эраха свернул в более широкий правый проход.

– Но зачем посылать нас, если можно отправить отряд исключительно из эраха? Они могли и сами всё сделать, учитывая, что их технологии намного превышают наши. – спросила Жельзеф.

– Такой вариант рассматривался ими, но был отклонён – ответил минералид, видимо слышавший всех и говоривший со всеми. – Ваше участие носит две задачи: первая – они хотят, чтобы ваши народы не воспринимали их как угрозу, а вторая, наиболее важная для них – они узнали, что красные минералиды нашли способ обойти их защитный экран и уничтожить их. В случае их гибели вы должны под нашим руководством доставить бомбы к

реактору и завершить начатое.

Поскольку они поддерживаются левитационными устройствами и защищены мощными кинетическими барьерами, которые отключаются при детонации, это не составит труда.

Проход всё расширялся, пока они не оказались в пещере небольшого размера. В ней находилось несколько минералидов. Орлов и его спутники

спрятались за крупными друзами кристаллов.

– Вы боритесь с неизбежным – послышался утробный голос. Он звучал по-другому, не как у зелёного минералида – более сильный и зловещий. Сказав это, он выплюнул странный красный комок. Ударившись об скопление кристаллов, он стал их разъедать.

Эраха начали жечь минералидов. Орлов выстрелил в ближайшего из них и тот моментально превратился в дымящуюся горку, постепенно расплывающуюся по камням. "А неплохая вещь" – подумал он и едва успел спрятаться от другого красного комка.

Вскоре эраха расплавили другого минералида. В ответ оставшиеся два выстрелили в Валена, который в последнюю секунду успел укрыться.

Минералиды стали обходить кристалл, за которым находилась Лиссера. Они без перерыва стреляли красными комками, не давая остальным высунуться из укрытий, но один из них уже начал рассыпаться под лучами эраха.

Последний был всё ближе к укрытию Лиссеры и эраха не могли так быстро покончить с ним.

Лиссера начала потихоньку перебираться к другому кристаллу неподалеку. Внезапно минералид превратился в дымящуюся лужу. Но кто? Вален продолжал тихо сидеть в укрытии, как и Лиссера. Потом Орлов заметил, что Жельзеф спускается с высокого кристалла.

– Нужно торопиться, наверняка сейчас придёт подкрепление – сказала она – далеко ещё до портала?

– Идите до конца третьего прохода слева. С помощью ваших шлемов мы подключились к вашим системам наблюдения и связи и видим всё, что видите вы – ответил зелёный минералид.

Они пошли по самому большому из проходов, который чем дальше, тем больше расширялся. Кристаллы становились всё крупнее.

– Интересно было бы всё это изучить – заметила Лиссера.

– Вы правы. Может есть другой способ обезвредить объект? – спросил Вален.

– У нас слишком мало времени – ответила синий минералид.

– А всё-таки, было бы глупо уничтожить всё это, даже не узнав хоть чуть-чуть об этих технологиях – не унимался Вален.

– Заодно подвергнуть Землю еще большей опасности – возразила Лиссера – наука не всегда стоит таких жертв. К тому же, я уверена, что у минералидов полно подобных кораблей.

– Зато когда вулкан Урнутх готов был взорваться вместе со всеми окрестными землями, вы с Меригом Сальвини послали нас ко всем чертям и спокойно долбили свои вулканические породы.

– Прошло семьдесят лет, а ты всё никак не можешь забыть тот случай? – усмехнулась Лиссера – может напомнить тебе событие на Карлоде восемьдесят четыре года назад, когда из-за твоей любви полюбоваться на зеркальные озёра мы чуть не стали обедом для каладрийского лингрида, который по твоим убеждениям вымер уже много столетий назад. Тогда было намного веселее чем на склонах Урнутха.

Вален дипломатично промолчал.

Орлов едва сдерживал смех, слушая их перепалку

Проход становился все шире и выше. Наконец Вален не выдержал и выстрелил в один из особо крупных кристаллов. Однако тот отразил луч в сторону другого кристалла и так далее. В результате луч чуть не попал в Жельзеф.

– Идиот! – воскликнула Лиссера.

– Мы надеялись, что вы будете более разумны – сказали минералиды.

– С таким другом и врагов не нужно – заметила Жельзеф.

– Прошу прощения – смущённо ответил Вален.

– Чтобы подобного больше не повторялось – зло сказал Орлов. Однако ему показалось, что кардинианец снова что-нибудь учудит.

– Неудивительно, что нас считают чокнутыми – ядовито проронила Лиссера.

Они шли дальше. Больше на пути минералиды не попадались. Видимо они ждали их где-то, или это просто была часть сооружения, где не нужно присутствие большого количества персонала.

Скоро начали появляться боковые ответвления, но не было ни больших развилок, ни перекрестков. Внезапно перед ними мелькнуло что-то красное.

Они замерли. Вновь что-то мелькнуло.

– Это алькрихус – сказал зелёный минералид – когда он один, он безвреден.

Это мелкий вредитель для минералидов. Он поедает топливо и эти кристаллы, которыми кстати питаются и сами минералиды.

Алькрихус пометался ещё немного и уселся на плечо Жельзеф. Это было маленькое создание из кристаллов алого цвета. Он был шаровидный, покрытый каким-то ворсом, который при ближайшем рассмотрении оказался тоненькими кристаллами. Алькрихус имел три ножки и небольшое углубление. Размером он был с яблоко.

– Может, поймаем его – предложил Вален.

– Глубокоуважаемый председатель Галактического Научного Комитета, если вы попытаетесь это сделать, то я не ручаюсь за целостность ваших рук. – мягко сказала Жельзеф.

– Успокойтесь – приказал Орлов – мы должны действовать слаженно, а вы, Вален Шороль, прекратите попытки унести, поймать, разломать, телепортировать что-нибудь на этом корабле.

– Слушаюсь – хмуро ответил Вален.

Алькрихус удобно устроился на плече Жельзеф и не думал оттуда слезать.

– Значит, мы где-то на топливном складе? – спросила скараллианка, поглаживая алькрихуса, который перебрался поближе к её шее.

– Да – ответила синий минералид – этого алькрихуса вам придется забрать. Он, найдя хозяина, не отстанет от него. Только кормить вам его придётся топливом минералидов, формулу которого мы вам со временем собирались передать.

Они шли дальше. Оставался один час сорок одна минута до активации.

– А на корабле есть опасные существа?– спросила Лиссера

– Конкретно здесь вряд ли – ответил зелёный минералид – однако возможно наличие орохусов – крупных, но медлительных существ…

Он не успел договорить. Перед ними в пол вонзился длинный острый предмет. Он тянулся из потолка, в котором было большое отверстие.

– Это эгрикус – сказала синий минералид – крайне опасное существо. Он служит цепным псом для минералидов, но на их кораблях встречаются дикие особи. Бежать нет смысла – он легко вас догонит и убьет.

– Всем укрыться! – приказал Орлов.