Путь домой

Я решил поступить именно так, как советовал Коля, и улёгся назад, сразу ощутив быстро наплывший сон.

– Эй, вставай. Пришло время попрактиковаться в навыках вождения этой колымаги.

Было странно осознавать себя пробуждающимся на борту капсулы в летящем космосе и знать, что ты не спишь, и что тебе сейчас придётся учиться управлять этой самой машиной.

Я перелез на переднее сиденье и стал слушать азы ракетовождения.

– Смотри – это – координатная сетка с интерактивной картой – говорил мой «учитель», показывая на центральный экран с развернувшейся картиной близлежащего космоса, покрытого линиями координат. – Если тебе известны координаты планеты по трём числовым параметрам, а нам известно, куда тебе стоит отправиться, тебе стоит ввести их в это поле и задать маршрут нажатием на эту сенсорную кнопку. Дальше на этом экране – продолжал Колян, показывая дальнейшие инструкции на электронном полотне, расположившемся на стекле кабины немного выше всех остальных интерфейсов – ты должен включить функцию прокладывания траектории и режим автопилота, чтобы тебе не пришлось рулить самому в этом бесконечном мраке.

– А зачем тогда нужен руль? Решил задать я почему-то немного глупый вопрос.

– Как зачем? А на самой планете, особенно если там есть дороги, а тем более если их там нет, с помощью чего ты будешь рулить. Кстати, на нём, на самом штурвале, есть вот эти кнопки – продолжал всё показывать Николай, – эта – акселератор, а это – тормоз. Чтобы передвигаться по вертикали – надо опускать и поднимать рулевую часть. Если хочешь установиться на какой-нибудь высоте, и лететь, или ехать на одной плоскости – вот здесь есть фиксатор.

Таким образом он «разжёвывал» для меня все необходимые знания, чтоб я мог и один справиться с махиной. Потом он,в довесок, дал мне самоучитель и сказал, чтоб я всё свободное время до нашего приземления читал и впитывал все описанные инструкции. Через 15 часов полёта я уже имел общее представление об основных инструментах маневрирования и возможностях капсулы, нёсшей нас двоих сквозь космическое пространство к перевалочной точке.

– А что из себя представляет то место, куда мы сейчас отправляемся? – Спросил я Колю.

– Планетка «Вега». Сплошь состоящая из маленьких островков, окружённых пресным неглубоким морем. Соответственно питаются люди там растущими на островах плодами деревьев, синтезированных, из привезённых с Земных и других колоний, семян, смешанных с местной почвой. Крупных представителей пресмыкающихся и плавающих ты там не встретишь, так как для них нет никаких условий для передвижения и использования пищевой цепочки.

– И большая она?

– В треть Земли. Она является одним из нескольких спутников планеты гиганта, крутящегося, как и другие две огромные планеты со своими спутниками вокруг сдвоенной звезды в системе «Планокс». Но всё это не так важно, как то, каким образом ты будешь отправляться оттуда на ещё более странную местность во втором «Магеллановом скоплении»15 и оттуда прямо на «Видор». Сейчас тебе стоит сосредоточиться именно на этом. А пока суть да дело – сделай-ка нам по порции макарон с жареной канарейкой, пока я тут корректирую наше дальнейшее движение. К слову, насчёт корректировки…

В общем, с Коляном не пришлось знать скуки во время нашего путешествия. Было ощущение, что у него есть ответы на все вопросы, интересующие меня. К концу нашей экспедиции в систему «Планокс» мы съели половину припасов, бывших в холодильном отсеке, а я прочитал половину самоучителя для пилотов.

На подлёте к планете «Вега», про которую распространялся Николай, взору открывалось интересное зрелище. Во тьме звёздного космоса постепенно увеличивался пупырчатый водяной шарик на фоне других таких же малюток, расположенных около виднеющейся немного вдалеке эллипсовидной махины темно жёлтого света. Видно это и был тот самый гигант, питающийся от сдвоенной звезды, расположившейся в центре системы. В процессе приближения к «Веге», мы встретили пару вылетающих с планеты таких же капсул, как наша.

– Странно, почему мы не видели ракетных комплексов, вылетающих с «Веги», а только трейлеры.

– Там нечего делать большим экспедициям. Слишком маленькая и отдалённая планета для этого. В основном она используется отдыхающими туристами, арендующими или купившими там дома на островах. У нас тоже там есть одна вилла. Это одна из резиденций подполья – просто, чтоб ты знал. А на трейлере удобно опуститься именно на тот остров, где стоит именно твой дом.

– Понятно.

– И ещё насчёт устройства капсулы. Если в надатмосферных пространствах нужно использовать топливный двигатель, то по наземным ландшафтам или по воде лучше переключаться на электродвижок – для экономии энергии.

– У нас, что, два генератора?

– Именно так. Вот здесь, на этом экране переходишь в раздел «подача энергии» и переключаешь вид двигателя.

Тем временем стало ощущаться «земное притяжение». Капсула стала соприкасаться с атмосферой планеты и живот с затылком заметно потянуло вниз. Сначала мы снижались по снисходящей дуге, пока скорость не замедлилась, и мы не смогли начать вертикальный спуск. Уже явственно виднелись колыхающиеся волны местного пресного «океана». В поле зрения до горизонта расстилались сотни мелких островов со средней степенью наполнения растительностью в виде пальм и папоротников. Внутри этого благородия мелькали симпатичные домики с красными и желтыми крышами одно– и двухэтажного формата.

– А вот и наш островок, – сказал Николай. – Там нас ждёт один человек. Кто-то должен постоянно присматривать за домом. У нас это называют самым приятным дежурством. Так как длится оно долго – по полгода, а погода и все остальные условия здесь как на курорте.

– А он не удивится нашему внезапному появлению?

– Нет конечно, он обо всём проинформирован, не беспокойся.

За 10 метров до посадки турбины стали усиленно вращаться, позволяя нашему космолёту плавно приземлится на жёлтый песок поверхности планеты.

Наконец мы были на земле. Полёт удачно завершился.

– А вот и наши гости! Здравствуйте. Рада вас встретить здесь у нас.

Это была рыжеволосая полноватая женщина, тем не менее с немалым отсветом привлекательности, скорее передаваемым через выражение глаз, нежели чем через общее сложение её фигуры. Она успела сказать свою первую фразу, как только мы открыли стекло кабины и вышли на берег острова.

– Мы тоже рады тебя видеть, Лиза. Надеюсь Дима не обиделся, что я сразу говорю за нас обоих.

– Конечно не обиделся. Я, после всего случившегося, рад встретить любого представителя нашей общины, если можно так выразиться.

– Мы предпочитаем слово «структура», если ты не возражаешь – тут же ответила Лиза.

– О, прошу прощения.

– Да ничего страшного, Дим. – Поддержал меня Коля. – Это не принципиально. Лиз, ты не была бы так добра показать гостю дом и попотчевать нас с дороги, а то мы уже как 7 часов не емши.

– Конечно, конечно, я всё заранее приготовила. У нас сегодня интересное меню и голодными вы не останетесь.

Дом оказался очень просторным и светлым. Напротив лестницы на второй этаж, было окно во всю высоту стены. Также имелось два санузла, игровая комната с бильярдом, настольным теннисом и дартсом. Во дворе был вырыт небольшой бассейн.

– Ну что, пойдём на кухню. Отведаешь мои кулинарные шедевры. Заодно расскажешь о своих ближайших планах. Мне так интересно поговорить с новым человеком, да и вообще здесь редко кто бывает.

– С радостью, и то и другое.

Мы спустились со второго этажа вниз, где была совмещенная кухня с залом. В это время Николай доставал из холодильника припасы и выкладывал на стол. Лиза тоже стала хлопотать по хозяйству. Потом мы сели за стол. На обед были запечённый кальмар и плов с острыми специями. Мы быстро всё «умяли» и принялись пить кофе с молоком. В это время я с помощью Николая обрисовал для Лизаветы и самого себя картину ближайших моих действий. Как оказалось, мне придётся провести на «Веге» ещё 5 дней, а дальше я должен в одиночку отправиться на другую планету в глубь Республики, откуда можно будет уже добраться до финальной точки моего путешествия. После окончания трапезы Лиза стала мыть посуду, а Николай позвал меня дальше познавать премудрости устройства капсулы-вездехода. Ещё через два часа, когда нас застал красивейший закат на фоне крутящихся соседних шариков-спутников, заслоняющих пробивающиеся звёзды, мы решили отдохнуть. Лиза уже давно, раздевшись до купальника, купалась в море и звала нас присоединиться. Долго не думая, я, скинув футболку и штаны, залез в местный пресный океан. Он оказался чрезвычайно тёплым, но правда сколько я не плавал, выше груди глубина не опускалась. Коля тоже, достав откуда-то надувной матрас, плавал на волнах. Потом мы решили, сделав коктейли, ещё покупаться в бассейне. Там ещё была доска для прыжков и у меня получилось вдоволь напрыгаться. Один раз даже я сделал нырок вниз головой с предварительным сальто вперёд, чем сорвал аплодисменты моих друзей.

Ближе к 11 часов вечера, когда уже было довольно темно, Лиза отвела нас в наши комнаты с заправленными кроватями и я с удовольствием погрузился в глубокий и приятный сон.

В таком безоблачном настроении и прошли те пять дней, которые мне предстояло провести на этом островном уголке на краю Республики. Треть дня мы тратили на изучение азов «капсуловождения». Причём наравне с теорией приходилось и практиковаться во взлёте и посадке. Один раз мы даже обогнули «Вегу», попутно поездив по волнам «Краяса», как назывался местный «океан». В остальное время мы купались, объедались фруктами и мясом, загорали и играли в пляжные игры. Причём дни здесь длились всего по девятнадцать часов, отчего стало даже обидно, что так мало времени удалось провести в этом чудном краю.

Один раз я решился зайти в местные тропики на нашем острове, и не пожалел. Много красивых птиц, летающих с дерева на дерева и издающих красивейшие звуки, маленькие обезьянки, прыгающие по лианам и даже странное животное размером с большую собаку и с хоботом то ли слона, то ли муравьеда попалось мне на дороге. Правда насекомые надоедали своим постоянным терзанием открытых частей тела, но и среди них попадались красивейшие экземпляры. Но всему этому в конце концов должно было настать логичное прекращение, и оно произошло.

Утром меня разбудил Коля, когда ещё начинало только светать, и сказал, чтоб я собирался и шёл завтракать. Запихнув в сумку необходимые пожитки, я сошёл вниз, где за столом ждала Лиза, Коля и завтрак. Всё-таки мне была очень приятна забота моих товарищей обо мне. Позавтракав омлетом с ананасами и манговым соком, они стали выпроваживать меня наружу, поскольку времени оставалось немного до запланированного для меня отлёта.

– Смотри, не забывай гостеприимную Лизоньку. Я тоже буду о тебе помнить, не сомневайся. – сказала на прощанье полненькая рыжеволосая девушка с пронзающим взглядом, успевшая за эти пять дней стать для меня близким человеком.

– Обязательно буду помнить. Спасибо вам за всё, за приём и за проводы. Но мне пора к дому.

– Дим, мне нечего тебе добавить, до встречи в Сером пространстве. – Высказался Николай на прощанье.

Подвижная крышка кабины стала медленно закрываться. Это я нажал на кнопку задраивания люка. Затем я поставил показатели на панели,в вертикальное движение и стал потихоньку жать на кнопку запуска стартера для начала работы газовых турбин. Можно было почувствовать, как ротор набрал необходимую частоту вращения, и вся платформа стремительно стала набирать высоту. Я посмотрел в окно. Мои друзья махали мне руками, а наш дом потихоньку уменьшался, как и весь остров вместе с «Вегой». После набора семитысячной высоты я перевел все четыре турбины в положение в 45 градусов и увеличил тягу двигателя, чтобы капсула по касательной параболе выходила на орбиту планеты. При этом я испытывал немалую тряску, и даже успел переволноваться за техническое состояние «космолёта», но вроде выход за пределы стратосферы прошёл благополучно. И дальше ещё в течение нескольких часов я направлялся до высоты орбиты в 15 тысяч километров. Автопилот был уже включен. Координаты введены в систему. Я должен был быть на перевалочной планете через 60 часов.

Я просмотрел информацию о точке прибытия: «Джохб». Да. Странное название. Ширина диаметра планеты – 40075 км, что примерно равняется длине экватора«Земли». Что интересно, длина центральной окружности сама по себе достигает 90 тысяч километров, то есть планета очень вытянута. То ли из-за этого, а может из-за других факторов, но гравитация сильно занижена и это уже больше похоже на атмосферные условия того же «Видора». Возможно это связано с тем, что эти космические тела находятся на краю галактического скопления и сама кучность звёзд и планет здесь разряжена, что создаёт им меньшую скорость вращения вокруг светил и вокруг самих себя. Так. Что ещё. Распространённая растительность: Дубы, ели, берёзы, секвойи, лиственницы, яблони, груши и кедры, причём большинство из них достигает 50—100 метровой высоты, опять же из-за малого притяжения. Морей, океанов и озёр нет, но реки есть. Они создают водную сетку по всей окружности планеты, деля её на квадраты, прямоугольники, треугольники и круги. «Джохб» находится в системе из 5 планет, вращающихся очень близко друг к другу, но очень далеко от звезды. Некоторые учёные полагают, что не исключено даже столкновение некоторых из этих планет друг с другом и распад их на отдельные скопления астероидов, что будет способствовать общей деструктуризации вселенной, начинающейся с отдалённых краёв. Что-ж, надеюсь во время моего присутствия на «Джо», как его сокращённо называют, ничего подобного не произойдёт.

В это время моя «улитка» продолжала свой мерный полёт по бескрайней темноте космоса. Вокруг были рассыпаны мириады отдалённых звёзд. Где-то там, за всем этим многообразием таилась неизвестная людям вселенная из антиматерии, куда я так стремился. А пока, я пересматривал видеозаписи на подаренном мне Лизой с Николаем планшете, сделанные с наших совместных купаний и «играний». Телевизора и вообще спутникового сигнала на борту не было и можно было довольствоваться только сохранёнными записями. Пока «трейлер» держал курс на «Джо», я успел 2 раза поспать, 5 раз поесть, радуясь вытащенным из камеры хранения фруктам и полуморским рыбам с острова. Слава богу, не происходило никаких внеплановых происшествий, поломок и тому подобного. Тем не менее я решил дочитать инструкцию пилота, состоящую из двухсот страниц, из которых половины я точно не понял. До состыковки с «Джо» оставалось что-то около 20 часов. Показатели топлива и скорости были в норме.

Оставшееся время прошло без эксцессов. За 3 часа до состыковки на глазах постепенно начала расти распластанная в ширь эллипсовидная планета зелёно-коричневого цвета. При входе во внутреннюю атмосферу немного «поштормило» корабль, но тем не менее мне удалось дойти до той точки, когда можно было выключить автопилот, перейти в режим вертикального спуска и увидеть карту лежащих снизу объектов. Я выбрал поиск: нашёл заправочные станции и отправил капсулу туда. Высота уже была не такая уж и большая. Метров сто от поверхности – и уже приходилось уворачиваться от возвышающихся стволов местных «деревьев-гигантов». Заправка была уже недалеко. Подо мной в этот момент протекала река. Я решил испробовать капсулу на поверхности воды против течения. Медленно опустил платформу на поверхность узенькой речушки и проплыл на «трейлере» порядка 10 километров примерно за 3 минуты. По правую руку была заправка. Я поднял космолёт с воды и опустил около генераторов и заправочной колонки. Поднял забрало кабины и выпрыгнул на асфальтную дорожку. Приятно было снова оказаться на твёрдой почве и жаль, что скоро опять надо будет делать большой перелёт. Купил в здании заправочного пункта разрешение на заправку полного бака топливом и подзарядку электродвигателя. Не стоило забывать, что на «Видоре» тоже надо будет, возможно, проехать до нужной точки по поверхности, так как опускается капсула на планету с погрешностями.

Оставалось пополнить запасы провианта для последнего отрезка пути. А он будет длится 3 с половиной земных суток. Я спросил у администратора заправки, где здесь поблизости можно закупить продукты. Он подсказал нужное место, и я отправился туда. При магазине было кафе, куда я зашёл, чтобы перекусить перед отлётом. Меня накормили жареным лососем с картошкой, а на десерт я съел кофе с мороженым. В меню была даже медвежатина, но я не решился на такую «жертву». С окна кафе был прекрасный вид на сосновый лес и речку с пороговыми перекатами, создающими мини-водопады. Деревья упирались в самое небо, а на их верхушках себе вили гнёзда даже орлы. Но мне не суждено было остаться здесь на более длительный срок. «Видор» звал к себе неумолимо, поэтому я собрал всё накупленное, сунул в камеру хранения капсулы и запустил двигатели.

До «Видора» тоже удалось добраться без всяких осложнений. Точных координат нашего космо-трансфера у меня не было, но место, где мы оставили его с Варей я помнил лучше любого другого. Но всё же пришлось побродить на «трейлере» по каменистым рельефам планеты, пока я не нашёл нужную горную цепочку, одни из скал которой хранили в себе меж-пространственную капсулу, способную перебросить меня в «серое пространство» родной галактики. Я выбрался из «трейлера», и в надетом скафандре начал перепрыгивать с камня на камень к маячившей впереди скалистой колыбели. Таким образом за час с небольшим я нашёл-таки наконец свой «Летучий голландец». Он, как и предполагалось, остался невредимым. Я провел подушечками пальцев по лицевой стороне люка, сразу же открывшегося после этой процедуры идентификации.

Внутри царило безмолвие. Интересно, а Варю уже перебросили на «родину». Она говорила про две недели, когда мы ещё были на Земле. А впринципе, это уже неважно. Я в любом случае сейчас собирался отправляться в путь. Поэтому я присоединил провода с электродами к вискам,надел на каждый палец по таким же тактильным передатчикам, и начал давать мысленные команды на запуск гипер-реактивных турбин, в это время вбивая руками на голографическом экране управления нужные координаты. Таким образом, космо-трансфер начал вибрировать и дрожать, дверь выхода закрылась и вскоре я почувствовал, как он оторвался от земли. Мы стремительно набирали высоту. По абсолютной вертикали. Я мог хоть стоять, хоть сидеть. Встроенные гравитационные амортизаторы давления позволяли не беспокоится о положении тела. Показатели высоты быстро набрали 7 тысяч километров – расстояние на котором можно безотказно включить меж-пространственный прыжок. Я окончательно скорректировал на экране управления траекторию полёта и мысленно сконцентрировался на команде к гипер-прыжку. Был дан старт. Пространство за иллюминатором слилось в белосиние длинные тонкие полоски. Меня самого стало вдавливать в кресло пилота, а в глазах темнеть. Вся капсула начала дребезжать и такое ощущение, что разваливаться на пополам. Я потерял сознание.

Эпилог

– Доброго пробуждения. Поздравляем вас с выходом из игры.

– Что? Из какой игры?

Я лежал в полуопущенном кресле. По всему телу были подсоединены провода, а с головы моей только что сняли какой-то шлем. Передо мной стоял человек в зелёном халате, с улыбкой на лице. А вообще мы находились в каком-то странном длинном помещении, где в таких же креслах, на котором лежал и я, находились люди, также с присоединёнными проводами и со шлемами на головах.

– Ну игра в «инопланетного» разведчика. Вы только что прошли её до конца. Мы надеемся на то, что вам понравилось и вы ещё раз сыграете в какую-нибудь игру в нашем «кибер-центре».

– Если честно, я ничего не понимаю. Кто я на самом деле? И… что мне делать дальше.

– Ааа… ну это совершенно нормально для человека, игравшего в первый раз. Хорошо, я объясню вам всё подробно. – продолжал человек в зелёном халате с улыбкой на лице. Вокруг ходили люди в таких же накидках, проверяя что-то на экранах компьютеров, подключенных к лежавшим пациентам, если их так можно было назвать. – Итак, – сказал мой «доктор», – вы сейчас находитесь в 5738 году. Вы подписали контракт с нами, то есть с полугосударственной фирмой «Киберпространство» на один сеанс погружения в игру под названием «разведчик из Серого Пространства». Если вам в это не верится, то у меня имеется два экземпляра вашего договора с вашей же подписью…

– Нет, нет. Я и впрямь что-то начинаю припоминать. – может быть я и действительно что-то начал вспоминать, а может из инстинкта социального самосохранения я решил, что лучше соглашаться с этим человеком, чтоб не сойти за обманщика или сумасшедшего.

– А, ну вот и отлично. Тогда вы должно быть помните, куда вам сейчас идти домой. Потому что, если нет, я и это могу вам напомнить. Не стесняйтесь. Спрашивайте всё-всё, что вам может быть интересно.

– Честно говоря, я и этого не совсем помню, хотя… – после этих слов в моём мозгу действительно стали вспыхивать обрывки памяти, как я от скуки, пришёл в этот исследовательский центр, подписал контракт, и даже где я тут живу, и кто я такой на самом деле, стало немного проявляться.

– Так вот. Погружение прошло прекрасно. Никаких проблем с вашим здоровьем не наблюдалось. Весь процесс игры пройден вами за 14 часов 38 минут. Вы отказались от внутривенного введения пищи, так что сейчас вы должно быть очень голодны, и я советовал бы вам спуститься в институтскую столовую. Там вас с радостью накормят.

– Стойте. А каким образом определяется, что я именно прошёл игру? Как я мог ещё её пройти?

– Ну, в вашем случае вы достигли точки прибытия в сюжет игры, и она же стала для вас точкой финала. Весь сюжет был закольцован и запрограммирован именно на такой исход. Разница могла быть только в ваших действиях и в их результатах. Вы могли не попасть в тюрьму, или наоборот не сбежать оттуда раньше срока отбытия наказания.

– А какие ещё есть игры?

– Да какие только душе угодно. Допустим, вы можете начать игру бедным человеком и считается она пройденной, если вы стали богатым.

– Но ведь бедные и богатые были только раньше, три тысячи лет назад. – Я был действительно удивлён.

– Само собой вы помещаетесь в условия прошлых времён. Виртуальная среда способна полностью воссоздать параметры и свойства прошедших лет. Также она может унести вас в предполагаемое будущее. Или вы можете начать игру в теле очень верующего человека. Тогда она будет считаться пройденной, когда вы откажетесь от всех смертных грехов и станете вести абсолютно праведную жизнь.

– Интересно.

– Или, к примеру, вы рождаетесь в микроорганизме и проходите эволюцию развития до определённого этапа, но это длительный процесс. Такая игра может затянуться на пару недель.

– Понятно. Так получается, я прошёл игру, и что дальше?

– Дальше? Всё что пожелаете. Можете идти домой и никогда больше не возвращаться. Если хотите, можете подписать ещё один контракт на новые приключения. Только перерыв между такими процедурами должен быть не меньше месяца.

– А зачем подписывать контракт?

– Ну, потому что это ещё не до конца изученная область науки, и вы должны взять на себя обязательства на случай непредвиденных обстоятельств. Итак, вам напомнить, где вы проживаете?

– Нет, спасибо. Я всё вспомнил. – И действительно. Всё обрело осмысленные границы и теперь в голове настал полный порядок. Я чётко осознавал, кто я, где я, и куда мне теперь стоило идти.

– Ну, тогда, не смею вас больше задерживать. Не забудьте зайти в столовую.

Человек в зелёном халате снял с меня все прицепленные ко мне провода так, что я мог сойти со своей лежанки. Я прошел через несколько рядов лежащих в шлемах людей и вышел через несколько коридоров и арок из здания. Шёл 5738 год. Я направлялся к себе домой.

Примечания

1

WorldServiceLinesCompany (WSLC) – Всемирная Компания по предоставлению услуг связи.

2

«airwalking» – прогулка по воздуху.

3

Height и velocity – высота и скорость.

4

Autocarи onmanual – автопилот и ручное управление соответственно.

5

Интересно, что в некоторых языках, например, в немецком, слово «омнибус» теперь используется для обозначения моторных автобусов.

6

Имеются ввиду электродвигатели, на которых работает большинство средств передвижения данного места и времени.

7

«Уэнси» (с англ. «WhenC»). Сокращённая буква “C” означает Circle, что вместе можно перевести, как – «Когда есть колесо» (или колёса).