Записки злой ведьмы. Королева шипов

Первым заданием Князя оказалась помощь в организации учебного процесса.

Василя приставили конвоировать заражённых Эфиром из Белого замка во владения демона. Дор впервые пользовался странным методом перемещения, через зеркальный туннель, и признаться честно, способ совсем не понравился.

Но ещё более странным было увидеть в проклятом замке бывшую принцессу Осеннего леса.

Впрочем, и сама Анастасия не была ему рада:

– Только предателей здесь не хватало! – вспыхнула девушка, демонстративно уходя из зала, в который он прибыл. Зато демон оказался на редкость адекватным и приличным существом. Ещё до прибытия учеников, им удалось обсудить кое-какие технические вопросы, а так же решить проблему с размещением.

– Я смогу найти учителей готовых обучать заражённых грамоте, началам арифметики и истории. Достану пергамент, перья, сколько потребуется. Завтра с утра все уже будет у вас, если обеспечите меня переходом, разумеется. – Василь уже мысленно прикинул к кому может обратиться. На примете было несколько человек, оставшихся калеками после войны, и готовых ухватиться даже за подобное сомнительное предложение.

– Вряд ли найдется много желающих. – Ухмыльнулся демон. – Я удивлен, даже вам.

– Князь умеет убежать. – Расплывчато ответил Дор, и поспешил переменить тему. – Ещё есть проблема с продовольствием. Казна практически пуста, и Господин не дал санкции на содержание вашей школы. Отсюда вытекает и вопрос с обслугой. Вряд ли мы сможем заманить хоть кого-то, на должность управляющего хозяйством. Что уж говорить про остальной требующийся персонал.

Демон нахмурился:

– Пожалуй Анастасии этого пока говорить не стоит, – пробормотал он, мысленно что-то прикидывая.

В целом общение с красноволосым Василю понравилось. Тот был собран, внимателен и говорил лишь по делу. Как мог столь разумный человек, если можно его назвать человеком, прийти в столицу и требовать трона?

– Я не уверен, что мне стоит знать… – не выдержал, наконец, Дор, – но дуэль в столице – постановка?

– Я был настолько не убедителен? – Криво улыбнулся демон, а затем потянулся к одетым ему на руки браслетам и одним движением их снял.

По спине Василя пробежали мурашки. Значит Князь никого не контролирует и все это фикция, для успокоения простолюдинов?

Стало не по себе. Особенно от того, что Дор теперь знал об этом. Может быть, демон и был господину не по зубам, однако мысли самого Василя были открытой книгой. Вряд ли Князю понравится, что он знает секрет.

– Почему вы тогда согласились на школу? – постарался не выдать своего сметения Дор.

– Думаю, ты и так узнал лишнее.

Закончив обсуждать детали и подготовив комнаты для десяти учеников, они, наконец, смогли привезти их в замок. Анастасия вновь показалась в зале. Свысока поглядывая на новоприбывших. Демон начал свою пафосную речь.

– …Но не стоит, отчаивается, ведь злобный демон из проклятого замка на вашей стороне.

Хорошо иметь собственного монстра, всегда готового тебя поддержать. Невольно вспомнилась Холера. Перевёртыш Князя, способная превращаться в рыжую беспородную суку. Он успел привязаться к ней, хоть та и обладала на редкость дурным характером. Наверное, поэтому он узнал ее даже в зверином облике, пусть и окровавленную, успевшую остыть. Уже много месяцев спустя, стало известно, что Холера пыталась загрызть его беременную жену, за что и была убита Князем. Лучшая иллюстрация того, какие женщины его привлекают. Безжалостные, ревнивые, склонные к ошибкам и неверным решениям. Не считающиеся ни с ним, ни с его целями. Отвратительный набор.

Демон тем временем продолжал свою речь:

– И так, правило номер один. Мое слово – закон. Делая что-либо, вы всегда должны задумываться, а что на это скажет злобный демон? Второе. Этот замок ваш дом, вы в нем – семья. Никаких склок, ссор ни в этих стенах, ни, упаси Четверо, за их пределами. Правило номер три – блюсти честь вашего дома. А это значит, в том числе, поддерживать опрятный внешний вид, вплоть до исподнего. Со всем остальным разберемся в процессе. Вопросы есть?

Секунд десять никто не поднимал не то, что руки, но даже головы. Однако, когда красноволосый, уже намеревался снова заговорить, голос подал самый младший из этой компании – пятнадцатилетний хмурый парень, прячущий глаза за отросшей челкой.

– Господин демон…

– Можете звать меня учителем. – Поморщился тот, понимая, на сколько глупо звучит обращение парня.

– Господин учитель… – он замялся, а затем выдал на одном дыхании. – Можно будет передать весточку матери?

– Как только освоитесь, я что-нибудь придумаю на счет писем.

– Она не умеет читать… – понуро ответил парнишка, и боязнено ссутулился.

Вполне ожидаемый ответ. Василь сомневался, что из десяти учеников грамотных наберется больше двух или трех.

– Я решу это. А сейчас, если вопросов больше нет, попрошу за мной. Я отведу вас по комнатам.

Зал быстро опустел. Василь повернулся к Анастасии. Та, скрестив руки на груди, прожигала его ответным взглядом.

– Как дела в стране? – Светским тоном осведомилась бывшая принцесса.

– Паршиво. – Честно ответил Василь, – послевоенный год был очень голодным.

– И что же? Мятеж никто не поднимает? Толпы голодных еще не бегают вокруг столицы с криками: «Вернем Алых Маков!»?

– Пока нет. Но вы же понимаете, что возвращать некого. Официально вас давно уже сожгли на костре.

– Но вы знаете, что я жива. – Ухмыльнулась девушка, игриво тряхнув золотисто-рыжими волосами.

«Вылитая мать» – отстраненно подумалось Дору, даже не смотря на то, что волосы Регины были гораздо темнее.

– Предлагаете мне предать Князя?

– Ну, моего дядю вы же предали в свое время, – сощурила глаза принцесса.

– Позволите называть вас по имени? – Дождавшись кивка, Василь продолжил. – Два вопроса, Анастасия. Первый: Вы бы хотели сейчас стать королевой? И второй, вы имеете хотя бы малейшее представление, до какого состояния довел страну ваш дядя?

Девушка задумалась.

– Пожалуй, править бы мне не хотелось. Слишком много проблем. Но мне было бы приятно, если бы та мерзость, что занимает трон сейчас, с него слетела. А по поводу дяди… даже не знаю. Просветите меня. Что может быть хуже «паршивого голодного времени».

– Эта, с вашего позволения… – Василь, очень надеялся, что этот разговор, никогда не дойдет до Князя, – мерзость, спасла страну от развала. Согласно вашему брачному договору с принцем Ричардом, после свадьбы часть плодородных южных земель должна была отойти Морской державе. За это мы получали возможность создания базы для флота на морском побережье.

– Звучит не так уж плохо.

– Вы плохо учили историю. Южные земли захватывались державой уже четыре раза, последняя война из-за них была шестьдесят лет назад. Отдать их – крайне плохое решение, особенно учитывая, что они приносят больше половины продовольствия в стране.

– О, и вы как благородный человек, не могли допустить, что бы хотя бы пядь вашей родины досталась кому-нибудь еще. Ради этого нарушили свои клятвы? – С явным сарказмом уточнила Анастасия.

– Нет. У меня были низменные мотивы. Но то, что я озвучил, не плохое оправдание, не так ли? Для успокоения совести.

Принцесса прыснула, прикрывшись ладошкой.

– Кажется, вы не совсем безнадежны.

Сзади раздался шорох. Василь лениво повернулся, но тут же вскочил на ноги. Анастасия сквозь зубы прошипела длинное ругательство. И где только принцесса успела подцепить трактирную брань?

В одно из многочисленных окон влетел маленький воробышек. Птица кинулась на пол, упала неловко завалившись на бок, словно бы не умела толком стоять на лапах. А через секунду перед ними уже стояла миловидная девушка с растрепанными и пестрыми, как перья воробья, волосами.

Василию нестерпимо захотелось повторить сказанную Анастасией фразу.

– Только перевёртышей здесь не хватало! – Анастасия медленно встала со своего места и подошла к незваной гостье ближе.

Та нешелохнувшись смотрела прямо перед собой.

– Князь сказал, что вам нужна моя помощь.

– Как-нибудь обойдёмся без его шпионов. Лети отсюда!

В воробья перевёртыш не превратилась, вместо этого, она достала из кармана белого длинного платья короткий нож.

Василь кинулся, к ним, предчувствуя беду. Анастасия отпрянула назад. Но гостья и не думала угрожать принцессе, вместо этого она перехватила лезвие остриём к себе.

Дор успел выкрутить ей руку за секунду до того, как та воткнула нож себе в сердце.

Метал жалобно звякнул, стукнувшись о каменный пол.

– Какого Эфира?! – Крикнул он, встряхивая девушку. – Ты что творишь? Что за ритуальное самоубийство?!

– Князь приказал убить себя, если моя помощь вам не понадобится, – равнодушно отозвалась гостья.

– С ума сойти… – прошептала принцесса, поднимая уроненный на пол нож. – Что же он себя не прикончит? – Кого имела ввиду принцесса уточнять не требовалось. – Как тебя зовут, воробышек?

– Князь мне не сказал.

Анастасия презрительно фыркнула.

– Думаю, она не врёт, – осторожно заметил Василь, все ещё крепко удерживая несостоявшуюся самоубийцу.

– Вы ее знаете?

– Знал, до того, как ее убили.

– И кто это сделал?

– В который раз? – насмешливо приподнял бровь Дор.

– Даже так… – Анастасия посмотрела на гостью внимательней.

– В первый раз ее сожгли на народной площади, выдав за вас.

Принцесса закалялась, и слегка побледнела.

– Патовая ситуация, – она перевела взгляд на Дора и тихо пояснила. – Я получается, вроде как должна ей? – Василь пожал плечами. – А ее имя вы знаете?

– Знаю. Ведь это я подбирал Князю девушку для сожжения.

Василь знал, что на его лице, когда он это произносил, не дрогнул ни один мускул. Он умел держать себя в руках, даже в те моменты, когда мир рушился. Знал ли он ту, что удерживал сейчас от самоубийства? Конечно. В первой жизни ее звали Анна. Но для него ее имя – Холера.

Глава 7. Огонь и Воздух

«Ты нужна мне как воздух».

Анастасия прикусила нижнюю губу, еле сдерживая счастливую улыбку. После вчерашнего она все ещё дулась на Дема. Вся эта затея со школой ей крайне не нравилась. После года уединенной жизни – толпа малознакомых людей, наполнивших замок, внушала опасение.

В глубине души она понимала, что это не самая плохая идея. Демир много рассказывал о том, как он жил до своего заточения в камне. В его рассказах чувствовалась ностальгия. В то время у него было свое место в мире, и, выпав из жизни на сотню лет, он его потерял.

Скрепя сердце, Анастасия могла признать даже то, что это действительно хорошее начинание, способное принести реальную пользу Осеннему лесу.

Но как можно было смириться с тем, что инициатива, да ещё и поданная в таких обстоятельствах и с таким апломбом, исходила от ненавистного Князя? Во всей затее чувствовался подвох и скрытая интрига. Но как объяснить это Дему, ухватившемуся за возможность найти свое место? Кроме того, тот искренне желал наладить с сыном контакт, и хоть это ей и не нравилось, Анастасия понимала, что не в праве препятствовать семейному воссоединению. Оставшись с детских лет без родителей, она слишком хорошо понимала, насколько сильным может быть желание обрести родных.

«Ты нужна мне как воздух» – ещё раз перечитав записку, она сунула ее во внутренний карман платья. Это было настолько символично и трогательно, что захотелось найти Демира и броситься к нему на шею, венчая примирение долгим упоительным поцелуем.

Она спустилась вниз, надеясь застать проклятого в большом зале. Тот всегда просыпался первым и накрывал им там завтрак, украшая стол живыми цветами.

Стол действительно уже был накрыт, вот только кроме Дема за ним сидело ещё одиннадцать человек. Или, вернее, десять человек и один перевёртыш. Завидев ее, некоторые из будущих учеников повскакивали со своих мест, от волнения роняя ложки на пол.

– Красавица проснулась. Сразу видно, у нее за стенкой не храпели, – протянула обладательница говорящего прозвища по имени Лора.

Женщина была одной из немногих, кто остался сидеть при виде принцессы и даже продолжил ковыряться ложкой в запеканке.

– Садитесь, – грозно скомандовал Демир, кивком указывая Анастасии на место справа от себя.

– На будущее, – принцесса откашлялась, ещё раз привлекая внимание. – Меня зовут Анастасия. Можете обращаться ко мне по имени. Но лучше лишний раз этого не делать.

Она бросила высокомерный взгляд на Лору и, пройдя во главу стола, села к Дему, слегка задевая его колено своим.

– Я тебя прощаю, – шепнула она ему на ухо.

Вместо того чтобы выразить радость или хотя бы улыбнуться в ответ, проклятый нахмурился:

– А мы разве ссорились?

– Ох, вот умеешь ты портить всю романтику! – прошипела Анастасия, стараясь говорить так, чтобы присутствовавшие ее не услышали.

В ответ Демир непонимающе поднял брови, словно ожидал каких-либо пояснений.

Анастасия сердито фыркнула и отвернулась, берясь за приборы. Тыквенную запеканку неприлично есть ложкой. Может, хотя бы глядя на нее, простолюдины поймут, как это надо есть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.