Одаренный. Первые шаги

– Ерунда, – беспечно отмахнулась она.

И эта её «ерунда» вскоре аукнулась остроухой. Она вырубилась, точно ей дали кувалдой по затылку. Мне пришлось тащить её до такси и везти к себе, потому что я не знал, где она живёт.

По дороге на меня осуждающе косился водитель такси – средних лет орк, который уже начал лысеть. У них вообще были проблемы с волосами. Редко кто из орков-мужчин обладал пышной шевелюрой. И далеко не все они были такими здоровыми, как тот гигант – слуга вампира.

Короче, водитель хоть и косился на меня, но так ничего и не сказал до самого конца поездки. Мы благополучно прибыли за МКАД, в район Новокосино, и остановились возле одного из многоквартирных домов старой постройки. Тут я заплатил орку и вытащил Ленку из тачки.

Таксист же сразу погнал свой ГАЗ-3110 «Волга» на следующий заказ. А я попёр эльфийку к подъезду, затем поднялся на четвёртый этаж и отпер дверь. Дальше я ввалился в обнимку с Ленкой в маленький коридорчик и включил свет. Вспыхнувшая лампочка сорвала покрывало тьмы с дешёвого ремонта и простенькой мебели. Ну, хотя бы такие условия создала хозяйка этой двушки, а то другие съёмные хаты были ещё хуже

Мне уже второй год приходилось мотаться по квартирам, с тех самых пор, как умерла бабушка по отцовской линии. Она растила меня после гибели родителей.

В общем-то, мне от предков кое-что досталось, но наследство уплыло из моих рук. Им хитростью завладел мой пронырливый дядя-человек всё с той же отцовской стороны. Хотя какой он человек? Юрист бездушный! Сперва он делал вид, что крайне обеспокоен моей судьбой, был добр и ласков. Говорил, что сделает всё, дабы меня приняли в клан «Верные». Но потом, когда отжал у меня всё имущество, продемонстрировал своё истинное лицо. Оказалось, что всё это время он ненавидел меня из-за моего отца. Тот стал изгоем в своём роду после того, как женился на презираемой полукровке-сироте. Все Разумовские считали его предателем. Хорошо ещё, что бабка оказалась не таких радикальных взглядов и взяла меня к себе.

Я тяжело вздохнул, вспомнив прошлое, а затем загнал чувства поглубже, скинул кроссовки и разул Ленку. Девушка всё норовила упасть и мне приходилось поддерживать её. На издаваемые нами звуки из кухни вышел рыжий толстый кот. Он недовольно сощурил зелёные глаза, уставившись на нас.

– Привет, Пышкин, – поздоровался я с животным и потащил девушку в комнату. Там мне удалось уложить её на диван, предварительно постелив на него старое покрывало, которое было не жалко.

Потом я направился в ванную за тазиком и стал возбуждённо рассказывать следовавшему за мной коту о своих приключениях:

– Прикинь, остроухая не врала. Мы реально наткнулись на самого настоящего вампира! Еле завалили его! Мне пришлось часть дома взорвать и бегать по канализации. И ещё я грохнул двухметрового орка! Но орк-то херня по сравнению с вампиром!

– В целом, обычная пятница, – насмешливо выдал Пышкин хрипловато-визгливым голосом. – Да и по Рен-тв уже давно говорят, что вампиры живут среди нас. Я вот совсем не удивлён.

– Поменьше бы ты смотрел телик и побольше бегал, – попенял я ему.

– Я просто пушистый, – обиделся кот и отвернулся.

Глава 4

Я взял тазик, вышел из ванной и решил на всякий случай прихватить для Ленки тапочки. Вдруг она среди ночи попрётся в туалет?

Возле порога стояли две пары: одни серые, другие – синие. Я наклонился к тем, что были серыми. И в этот момент обидевшийся кот нехотя пробурчал, повернув голову:

– Бери другие, а то я в эти пару раз того… Чёртовы животные инстинкты.

– Ну, Пышкин, ну, террорист, – погрозил я ему кулаком, метнул на него недовольный взгляд и взял синие тапочки.

– Мур-р-р, – мягко выдал кот и попытался придать своей морде виноватое выражение. Но у него это получилось из лап вон плохо.

– Всё-таки я тебя кастрирую, – пригрозил я и потопал в комнату.

Там я обнаружил Ленку. Она лежала возле дивана на ковре и, подложив под голову ладошки, пьяно мурлыкала под нос:

– Эх-х-х… шальная-я-я-я… императрица-а-а-а…

– Ни слуха, ни голоса, – насмешливо прокомментировал Пышкин, подошел к девушке и азартно принялся играть с её разметавшимися волосами.

– Отстань от неё, – шикнул я на кота, после чего водрузил эльфийку обратно на диван, накрыл пледом и оставил возле неё, на полу, тапочки и тазик.

Дальше я двинулся на кухню, преследуемый любопытным животным.

– А чего вы так налакались? – спросил у меня Пышкин.

– Нервишки успокаивали, – ответил я, включив на кухне свет и поставив чайник на плиту.

И пока он нагревал воду, я в более развёрнутом виде поведал Пышкину о своих приключениях. Он выслушал меня, частенько вставляя ехидные замечания. Подумал немного, глядя блестящими, зелёными глазами на то, как я наливаю себе чай. А затем кот задумчиво произнёс:

– Слушай, Мотя, а ведь  вампиры могут быть не единственной сказкой, которая стала былью. Например, вполне может существовать сам сатана и этому есть немало доказательств: российские дороги,  ипотека, собаки. Ах-мяу-мур-их.

Кот рассмеялся под конец своей речи. Его смех был подобен звукам консервной банки, катящейся по асфальту. Хохот животного царапал мои барабанные перепонки и заставлял болеть зубы.  Да ещё Пышкин от избытка чувств стал бить правой лапой по линолеуму, подражая разошедшемуся человеку.

У меня был только один способ остановить приступ его смеха. Я открыл холодильник. И кот сразу же замолчал, заинтересованно посмотрев на полки. На них громоздились различные продукты.

– Молочка? – предложил я.

– Не откажусь, – бросил рыжий обжора и запрыгнул на стул.

Я налил из трёхлитровой банки молоко в блюдечко с голубой каёмочкой и поставил на краешек стола. Пышкин жадно принялся лакать угощение, взгромоздив передние лапы на крышку стола, а задние – оставив на стуле.

Мне же суждено было присесть на другой стул. И пока я пил чай, то крутил в голове слова кота о том, что вампиры могут быть не единственными страшилками, обрётшими плоть.

Вскоре Пышкин довольно протянул, облизывая язычком перепачканную мордочку:

– Ох и вкусное молоко. Не деревенское, конечно, но тоже сойдёт. На базаре брал? Это хорошо. А то в магазине нынче одна химия. Я вот недавно «Контрольную закупку» смотрел, так там всё забраковали. Вот моё честное мяу. И ты бы это… подлил молочка.

– Сам подливай, – буркнул я, занятый своими мыслями.

– Так у меня же лапки, – выдохнул кот и обиженно добавил, сверкнув бесстыжими глазищами: – Вообще-то, я всё ещё на тебя злюсь за тот случай. Ты чуть не убил меня!

– Сам виноват. Нечего было лезть. Но зато ты разум обрёл, а я веру в сверхъестественные силы, хотя и так в них верил. Жаль только, что тот пергамент сгорел. А я не догадался переписать его. Он стоил кучу бабок и оказался единственным рабочим, который мне удалось найти за три года. Зараза.

– Ну, ничего. Не все же такие умные, как я. Впредь прозорливее будешь, – серьёзно выдохнул кот. – Ты молочко-то наливай.

Я тяжёлым взором посмотрел на этого самовлюблённого эгоиста и всё же плеснул ему ещё молока в блюдце. А сам пошёл в свою комнату. Там я включил громоздкий комп, нашёл футбольную трансляцию и лёг на кровать.

Я стал внимательно смотреть матч бразильского чемпиона, попутно открыв на телефоне сайт букмекерской конторы. Мой взгляд не переставал буравить счёт в верхнем углу монитора. И когда по моему телу прошла дрожь шестого чувства, я тут же поставил у букмекера на то, что в матче случится ещё один гол. Ну и буквально через несколько секунд мяч действительно залетел в ворота, принеся мне неплохие деньги.

Так я и зарабатывал на жизнь, делая небольшие ставки. При этом я менял букмекеров, айпи, аккаунты и порой специально проигрывал, чтобы не привлекать к себе внимания. Но всё равно за пару лет на моих счетах скопилась приличная сумма. Я ведь жил нарочито скромно, чтобы, опять же, не вызывать подозрения. А для всех любопытных у меня была заготовлена легенда – дескать, я фрилансер, работающий из дома. И пока ни у кого мои слова не вызывали недоверчивого взгляда. Всё же иногда я менял съёмные квартиры, никогда не живя на одном месте больше полугода. И вот сейчас нынешние полгода уже подходили к концу. Надо начинать поиски нового логова. Но это потом, а сейчас  пора отправляться в царство сновидений.

Я закрыл глаза и организм, измученный приключениями, переживаниями и пивом, быстро отрубился.

Ночь прошла без происшествий. А утром я надел на себя чистую футболку, шорты и отправился на кухню. Стоило мне войти в нее, как тут же появился сонный Пышкин и растрёпанная Ленка. Её макияж сполз на щёки, а волосы превратились в подобие птичьего гнезда.

Но девушка, нисколько не смущаясь, сразу же начала наезжать на меня, грозно сверкая покрасневшими глазками:

– Ты зачем меня привёз в этот клоповник?

– И тебе доброе утро, – саркастично сказал я. – Ну, я мог бы оставить тебя в баре, так как не знаю твоего адреса, но моя добрая душа не дала мне этого сделать. Вот так ты и оказалась здесь.

– Ладно. Я тебя прощаю. Но тут хотя бы есть горячая вода? – на пару градусов смягчилась эльфийка. Она стола в помятом комбинезоне в дверях и скептически разглядывала кухоньку с единственным окном.

– Есть, ванная вон там, – я показал ей рукой направление.

Ленка скрылась с глаз долой, но уже через пару секунд из-за косяка появилась её голова. И она, отводя взор, несколько смущённо произнесла:

– Мы же не… того?

– Ты сейчас о том, испробовали ли мы на прочность диван? – решил я поиздеваться над ней.

– Угу, – еле слышно бросила остроухая, опустив взгляд.

– Нет. Ты, конечно, пыталась, но я не такой. Меня надо добиваться. Свидания там, пиво с воблой и прочие ништяки.

– Фух! – облегчённо выдохнула воспрянувшая духом девушка и весело заметила, посмотрев на Пышкина, который сидел возле холодильника и недовольно дёргал хвостом в ожидании завтрака: – Какой жирненький котик.

Гостья снова исчезла. А рыжий зверь недружелюбно проронил:

– Сама ты жирная, а я – пушистый.

– Ты язык-то держи за зубами, а то спалимся, – напомнил я и стал доставать из холодильника свежие огурцы. Но моя кривая рука случайно выронила один из них. Тот упал возле кота. И он в ужасе подскочил до потолка, перепугано выпалив: – Господи! Огурец!

– Что? – донёсся до меня удивлённый голос из ванной комнаты: – Огурец?

– Ага. Думал, что они закончились и очень обрадовался, когда нашёл, – протараторил я первое,  что пришло на ум, и погрозил пальцем коту. Пышкин, вздыбив шерсть, стоял метрах в трёх от холодильника и, дико вытаращившись, смотрел на огурец.

– Ты странный! – с подначкой крикнула Ленка, сквозь шум воды. – Пожалуй, я не буду задерживаться у тебя.

Но она всё-таки задержалась, чтобы отведать бутерброды и чай. И пока мы уплетали их, запивая ароматным напитком, между нами возникла непринуждённая беседа. Её центром стал Пышкин, с урчанием пожирающий кошачий корм.

– Это тот самый кот, с которым ты разговариваешь?

– Угу, – подтвердил я.

– Выглядит сообразительным. Возможно, он скоро начнёт отвечать тебе, – сказала девушка и рассмеялась, но тут же болезненно скривилась из-за головной боли. – А ты вообще чем занимаешь?

– Я врач. Лечу разбитые женские сердца и одиночество, – усмехнулся я и сделал глоток из бокала с отбитой ручкой.

– А ты точно не юморист с Первого канала? Шутки такие же несмешные, – ехидно произнесла Ленка и приложила ладони к вискам. Она решила избавиться от боли, вызванной вчерашним бухлом.

– На самом деле я фрилансер.

– Разнорабочий? – схохмила эльфийка, словно её шутки были смешнее моих. – То грузчиком работаешь, то маляром и так далее?

– Ты очень проницательна, – мрачно проговорил я, цапнув последний бутерброд, к которому потянулась остроухая.

Она смерила меня хмурым взглядом, встала со стула и ядовито проронила:

– Пора мне покидать этот… гостеприимный рай. Можешь не провожать. Я сама найду выход из этого лабиринта комнат и залов.

– Нам было приятно вас видеть, ваше высочество, – подыграл я ей, посмотрев на кота. Он с долей снисхождения поглядел на Ленку.

А та вдруг подошла к нему и спросила у меня:

– Можно погладить?

– Можно.

– А он не царапается?

– Да хрен его знает. Самому любопытно.

– Хм, – насупилась девушка и окатила меня прохладным взором.

Она не стала гладить кота и покинула кухню, гордо задрав голову. А спустя пару десятков секунд до меня долетел звук хлопнувшей входной двери.

Так я остался лишь в обществе Пышкина. Но моё одиночество не продлилось долго. Вскоре квартиру сотряс дребезжащий звук дверного звонка. Я подскочил на стуле и метнулся к двери наперегонки с любопытным котом. Он почему-то всегда думал, что это пришли именно к нему.

Оказавшись в коридорчике, я посмотрел в дверной глазок и увидел молодого рослого орка в спортивном костюме. Он топтался на лестничной клетке. И это был Оли. Мой местный товарищ.

Я открыл дверь, протянул ему руку и приветливо сказал:

– Дарова. Ты чего тут трезвонишь?

– Да вот по лестнице спускался и решил заглянуть, – проговорил он низковатым голосом, отвечая на рукопожатие.

С Оли я познакомился пару месяцев назад. Ему было уже двадцать лет. И он работал в автосервисе у дяди, который был главой их рода. Парень постоянно звал меня на какие-нибудь тусовки и прочие мероприятия. Чую, что и сейчас он пришёл с подобным предложением.

И Оли не разочаровал меня, проговорив:

– Ты сегодня вечерком не хочешь сгонять в парк? Там будет какой-то уличный певец-завывала. Говорят, что его обожают тёлочки и их там будет полно. Да и бесплатно же.

– Эм-м-м, – задумался я, почесал слегка заострённое ухо и глянул на нижние клыки парня. Они едва-едва торчали изо рта. Клыки растут у орков-мужиков лет до сорока, а у орчанок – практически отсутствуют.

– Соглашайся, чего ты ломаешься? – надавил Оли и нахмурил гусеницы бровей, которые обосновались на грубоватом лице с широким носом.

– Ладно, я приду.

– Замётано, – повеселел парень и тряхнул густыми чёрными волосами, которыми очень гордился.

Мы распрощались с ним, после чего я съездил к бару и забрал «девяносто девятую». А потом мне удалось засесть за комп. И я, несмотря на все грядущие проблемы и вероятную смерть в свой восемнадцатый день рождения, стал готовиться к вступительному экзамену по истории. Понимаю, что время сейчас для зубрёжки не самое удачное, но надо, Федя, надо.

Я принялся читать и бормотать себе под нос для лучшего запоминания:

– В тысяча девятьсот семнадцатом году объединившиеся боярские рода свергли Николая Второго, пересрались между собой и погрузили империю в Гражданскую войну, длившуюся пять лет. Но в тысяча девятьсот двадцать втором году война закончилась, а уцелевшие рода объединились в кланы. И в угоду простому народу, набравшему силу, они отказались от титулов и привилегий.

 Тут я сделал короткую передышку и включил вентилятор. А то в комнате стало жарковато. Затем я продолжил читать. И быстренько пробежался по Великой Отечественной войне, где за Союз Свободных Суверенных Республик топил Иосиф Сталин, выходец из человеческого клана "Сакартвело".

Закончил же я тысяча девятьсот девяносто первым годом, когда Союз раскололся на пятнадцать государств, в числе коих была и Россия. Последнюю возглавили тринадцать сильнейших кланов. При СССР же страной правили четыреста двенадцать кланов с председателем во главе.

Дальше я читать не стал, а принялся до самого вечера шерстить интернет в поисках инфы о вампирах. Её оказалось так много, что я едва не утонул. Но вся она по большей части являлась мусором. А упоминаний о встречах с вампирами в наше время практически не имелось. Кажись, кровососы отлично скрывались или их было очень мало. И я даже не знаю, какой вариант для меня наиболее предпочтителен.

Тем временем пришла пора выдвигаться в парк. Я подобающе оделся и выскочил из квартиры. А когда выходил из подъезда, то мне почудился чей-то пристальный, изучающий взгляд. Я торопливо огляделся, но не обнаружил никого, кроме ребятни на детской площадке и их мамаш. Хм… нервишки, что ли, шалят после того замеса с вампиром? Очень может быть.

Я попытался вытряхнуть из головы гнетущие мысли. И у меня это получилось. В немалой степени благодаря тому, что уличный концерт оказался весьма весёлым. И на нём, действительно, было много девушек. Правда, большая часть из них принадлежала к расе орков, так как и сам певец был из их рядов. Но и среди орчанок хватало весьма привлекательных особ с хорошими формами. А уж если учесть, что концерт закончился почти в полночь и несколько последних песен были о любви, то совсем неудивительно то, что я отправился домой в обществе весёлой местной орчанки с примесью человеческой крови. Её звали Листа. И она была на два года старше меня. Мы уже три раза знакомились с ней… если вы понимаете о чём я. И нынешней ночью произошло наше четвёртое знакомство.

Когда мы насытились друг другом и уснули, то мой невинный сон был неожиданно прерван. Меня вырвал из него телефон-раскладушка. Он настойчиво вибрировал на прикроватной тумбочке. Хорошо хоть я выключил звук, а то бы вообще проснулся с вытаращенными в ужасе глазами и полными трусами. А так – я покряхтел спросонья и взял телефон с желанием нажать на кнопку «иди в жопу», но увидел, что звонит Ленка и переменил своё решение.

– Да, – тихонько выдохнул я в раскладушку и посмотрел на Листу. Она плямкала во сне полными губами и вроде бы не желала просыпаться.

– Матвей, у нас проблемы, – сразу же заявила эльфийка взволнованным голосом.

– Какие? – насторожился я, осторожно вставая с кровати.

– Я сейчас нашла на сайте милиции наши фотороботы! Кто-то из соседей вампира видел нас! – взвинчено отбарабанила она.

– Так, успокойся, – попросил я её, подошёл к окну и тревожно выглянул наружу. Там с ночной тьмой боролись лишь уличные фонари. – Фотороботы – херня из-под ногтей. На них похожи тысячи разумных и некоторые даже больше, чем мы с тобой.

– Но там есть и описание тех вещей, в которых мы были! – выстрелила остроухая с паническими нотками в голосе.

– Я тебе ещё раз говорю, не дёргайся, а просто избавься от шмоток. Лучше всего сожги. Никто нас не найдет, – спокойно закончил я, чтобы чуток приободрить Ленку. А то она уже была готова совсем расклеиться.

– Да, хорошо, хорошо, – пробормотала девица и внезапно, заикаясь, добавила: – Матвей… и я не помню куда дела свой… пистолет. А вдруг я его…

–… У меня он, – перебил я её и услышал прочувственный вздох облегчения. – Вообще, я, конечно, дебил, что не выбросил его в какую-нибудь реку. Как-то совсем запамятовал о нём. И ведь в бар я ходил вместе с ним. Мля-я-я…

– Ты-то ладно, а вот я куда смотрела? Почему забыла о пистолете? – самокритично сказала Ленка. – Я ведь старше тебя, умнее, образованнее.

– Угу, старше, умнее, – саркастично процедил я, играя желваками. Не нравилось мне её высокомерие. – Всё, до связи. Иди уничтожай шмотки. А я пошёл разбираться со своей одеждой и твоим «макаром».

– Только выкинь его так, чтобы никто не нашёл, – напутствовала меня девушка тревожным голосом. – И отпечатки, отпечатки не оставь!

– Да, шеф, – бросил я и нажал на красную кнопку.

– Ты чего не дрыхнешь? – донёсся до меня сонный голос орчанки. Она откинула одеяло, словно демонстрируя своё крепкое обнажённое тело с намечающимся рельефом мышц и проколотым пупком.

– Кошмар приснился, – буркнул я и начал искать свои шмотки, которые сорвал с себя в порыве страсти.

– Какой кошмар? – спросила она, глядя на меня тёмными, шаловливыми глазами.

– Кошмарный, – усмехнулся я, отыскав на полу какую-то скомканную футболку. Поднес её к лицу, понюхал и озорно сказал: – Пахнет крепким мужским потом. Листа, это твоя.

– Вот ты говнюк малолетний! – рыкнула орчанка, которая мгновенно заводилась. – Зачем я с тобой связалась?!

– Потому что я красивый и щедрый, – весело проговорил я и взял в охапку свои вещи, которые кучей лежала возле кровати.

– Ты баблом соришь только когда хочешь трахаться!

– И с тобой это работает безотказно, – прошептал я себе под нос и вышел из комнаты.

На кухне я быстро оделся, взял зажигалку, небольшой тюбик с пробкой и черный пакет. В последний отправились шмотки, в которых мне довелось убить вампира. И туда же я бросил «макар». Всё, можно идти. Но сперва я попросил Пышкина приглядеть за орчанкой, а потом спустился вниз на лифте и вышел из подъезда.

На улице царила тишина, нарушаемая лишь стрекотом ночных насекомых.

Я огляделся, забрался в свою машину и налил в тюбик немного амброзии. Пусть будет на всякий случай. Не таскать же с собой всю банку.

После этого я потопал к мусорным бакам. Они стояли метрах в ста пятидесяти от дома. И возле них часто тёрлись бездомные, которые жгли мусор. Вот в баках-то я и рассчитывал  спалить шмотки. А «макар» планировал выбросить в пруд. Он находился в лесопарковой зоне, расположившейся в полукилометре от мусорки.

Но стоило мне отойти от дома и пересечь пустынную улицу, пнув по пути смятую банку из-под колы, как чуть в отдалении загорелись проблесковые маячки. И ко мне поехала милицейская «десятка»…

Глава 5

Я дёрнулся было бежать, когда увидел милицию, но потом собрал яйца в кулак и остался на месте. Далеко не факт, что менты будут проверять мой пакет. И уж тем более – вряд ли они так быстро отыскали меня по фотороботу. Я ведь никаких улик не оставлял в доме вампира. Или оставлял?

Впрочем, бежать уже было поздно. Машина остановилась возле бордюра. И из неё вышел один из двух одетых по форме милиционеров. Другой остался сидеть за рулём. Ко мне же двинулся плечистый гном с выбритым до синевы лицом, жабьими глазами навыкате, мясистым носом, квадратным подбородком и средней длины русыми волосами. Они были стянутыми на затылке в хвостик. На вид я бы ему дал лет двадцать пять-двадцать семь.

Подойдя ко мне и оказавшись на пару сантиметров ниже меня, милиционер басовито пролаял:

– Старший лейтенант Гномов.

– Да я вижу, что не людей.

– Кхем, – удивлённо поперхнулся он воздухом, злобно сузил бледно-зелёные глаза  и процедил: – Ты мне не дерзи, сопляк, а то мигом в отделение поедешь.

– Мне нельзя в отделение. Меня дома больная бабушка ждёт, – протараторил я, скользнул испуганным взглядом по гному и заметил на его запястье татуировку клана «Железная Скала».

Да, на государственную службу принимали и членов кланов, но они должны были принести присягу, ставя интересы страны выше клановых.  Но как было на самом деле, я думаю, вы и сами догадываетесь. В той же Москве имелось множество разных кланов, которые не гнушались подключать к своим делам силовиков и прочие структуры.

Тем временем милиционер довольно усмехнулся, откинул корпус назад, чтобы смотреть на меня как бы свысока, и многозначительно проговорил:

– Бабушка? А я как раз разыскиваю пропавшую в этом районе гражданку тридцать восьмого года рождения.

– Вы на ходу, что ли, преступления придумываете? – не сдержался я и торопливо добавил, пока коротышка снова не стал угрожать мне: – Я ничего не знаю ни о каких пропавших бабушках и не видел ничего подозрительного. Да и зачем кому-то нужна бабка? Не с кем детям сидеть?

– Ты не умничай, – бросил Гномов, скрипнул крупными зубами и достал из кармана фотографию. На последнюю тут же упал жёлтый свет уличного фонаря. – Видел её?

– Нет, – честно ответил я, вглядываясь в морщинистое лицо на фото, Ну, что сказать? Обычная бабка с седыми волосами и очками в пластиковой оправе янтарного цвета.

– Хм, – недовольно выдохнул старший лейтенант и вдруг спросил, глянув на мою ношу: – А в пакете что?

– Одежда, – сказал я и немного приоткрыл пакет. – Несу её своей девушке, чтобы постирала, а то у меня стиральная машинка сломалась.

– А почему ночью? – подозрительно осведомился гном, заломив лохматую бровь.

– Так я только вспомнил, что мне надо её постирать. Утром ведь на подработку, – соврал я, пытаясь выглядеть убедительным и немного напуганным.

– Хм, – опять хмыкнул милиционер и заглянул в пакет с моими вещами.

У меня в этот миг сердце рухнуло в левую пятку. А ну как он увидит пистолет? Но гном ничего не углядел.

Через миг он произнёс, будто делая мне великое одолжение:

– Ладно, иди. Но если увидишь что-то подозрительное или гражданку с фото, то сразу к участковому.

– Конечно, я же на стороне милиции, – заверил я Гномова и поспешно двинулся к ближайшим домам, словно в них-то и жила моя ненаглядная прачка.

Старший лейтенант пару секунд буравил мою спину тяжёлым взглядом. А потом я услышал звук отъезжающей машины. Фух, пронесло! Менты свалили. У меня от облегчения даже ноги какими-то ватными стали.

Всё же я сумел пройти через овальный двор, окружённый домами, а затем повернул назад и добрался до мусорных баков. Бомжей возле них не было, так что я без проблем засунул в один из баков свои шмотки и поджёг их. Огонь принялся нехотя пожирать их, но потом вошёл в силу – и уже через полминуты весело заполыхало всё содержимое бака.