Миротворцы карательного отряда

– Пошла ты! – Джерри встряхнул головой.

Идущий спереди боец оглянулся. Джерри выматерился, на этот раз про себя.

Бля*ь! Не засорять эфир, забыл? Что это было? И я ещё ругал Пятого… может это новое оружие, о котором нам говорили? Что ещё за дерьмо придумал ВРАГ? Нужно срочно обратиться к Офицеру Доверия.

Чтобы успокоиться, Джерри положил руку на Тома. Зелёные бока БТРа мирно вибрировали, а множество больших колёс уверенно несли машину по дороге, покрытой прорастающим через трещины сорняком. Идти рядом с бронетранспортёром было всегда спокойнее. Он посмотрел на истёртый временем серийный номер и старый рисунок над ним – огненный череп, под коим была надпись: «PAIN». Многие удивлялись, с чего это Джерри назвал БТР Томом, а не, к примеру: – Корсаром, Призраком, или, что удивляло самого Джерри, Кейджем. Но больше всего его самого поразило то, что только ему пришло на ум дать имя машине.

В одном из окон обветшалого здания что-то мелькнуло – Том среагировал мгновенно, тут же изрыгнув пламя. Жуткий грохот, вырвавшийся из автоматической пушки, ударил по барабанным перепонкам. Несколько окон осветила вспышка, из них вырвалась туча бетонной пыли, смешанная с огнём. Всякое барахло, возможно, бывшее чьей-то мебелью, теперь уже бесполезными, горящими обломками вылетело на улицу. Толпа бросилась врассыпную. Джерри мельком глянул на обугленное кресло, отлетевшее под БТР. Кусок горящего предмета интерьера расплющило колесо, и он отвернулся.

Через несколько минут появилась информация о том, что разведывательный беспилотник что-то засёк.

Какое-то время бойцы шли, сосредоточенно всматриваясь в любой подозрительный объект, практически молча, изредка перебрасываясь несколькими фразами. Антенны БТРов крутились в разные стороны, выискивая угрозу.

Отряд миновал дома, оставив их позади. Стало попадаться больше пустырей, и лишь редкие заброшенные объекты; старый железнодорожный состав, с проржавевшими цистернами и сгнившими деревянными вагонами, наполовину разбомбленный завод, почти иссохшее водохранилище. Далее дорога забирала влево, уходя в лес, и колонна повернула.

Приминающий пучки сорной травы, которой обросла вся просека, Девятый неожиданно повернулся к Джерри.

– Ты слышишь?

Джерри удивлённо посмотрел на собеседника, и, хотел было, переспросить, но тут же понял, о чём говорил товарищ. Какой-то неприятный посторонний звук, на него он обратил внимание только сейчас. Как будто тысячи маленьких крылышек рассекают воздух. Жужжание.

Глава 2

Нулевой свидетель и демоны омута памяти

1

Жужжание мух.

В полной мере отряд услышал это ещё издалека, едва пройдя чуть вперёд, точно голодный рокот, издаваемый приветствующим их Цербером. Гул, витавших в воздухе нескольких сотен плотоядных насекомых, слетевшихся на запах гниющей плоти.

– Твою-то мать, – сказал Третий. – Твою-то мать. – Он повторил эту фразу раз десять за минуту, с того момента, как через несколько часов после высадки отряд нашёл взвод Гамма. А точнее, то, что от него осталось.

И Джерри не мог, не согласится с Толстяком. На заданиях они много раз, не глядя, перешагивали через тела самолично застреленных приспешников врага, будь то старики или дети. ВРАГ есть ВРАГ. Но бойцы Гаммы являлись солдатами МИРА. Гипертрофированная ярость, раскаченная препаратами, призванная НЕНАВИДЕТЬ ВРАГА на заданиях, сейчас, не находя выхода, взвинчивала эмоции до предела.

Найденный взвод являл собой кровавое месиво. Изуродованные огнём, пулями и осколками трупы, оторванные конечности, внутренности, лежали на земле, пропитанной кровью. Смрад разложения выворачивал наизнанку.

– «Газы! Рассредоточится по двое! – радировал командир отряда. – Оцепить периметр! Сапёрам проверить место происшествия! – Отдав приказы, офицер ещё раз связался с остальными отрядами взвода Омега: – Повторяю, с нашей стороны никого. Окружайте район со своей. Ястреб один – быть в районе нашей дислокации, нужна огневая поддержка».

Разведывательные беспилотные дроны, один из которых и вывел отряд к пропавшему взводу, описали круг над поляной. И с шумом, издаваемым их маленькими турбинами, разлетелись в разных направлениях, выискивать ВРАГА. С крон деревьев вспорхнули всполошённые стайки птиц.

Бросив короткий взгляд на офицера, до сих пор говорящего с кем-то по рации, Джерри поспешил за Томом, резко повернувшим налево. Бегущий рядом Третий вытащил из рюкзака собаковидного робота, нажал несколько кнопок и бросил на землю. Робот-сапёр (железная коробка с переплетением проводов, на четырёх ножках и с установленными наверху клешнями с инструментами), приземлился на лапы, коротко пискнув и мигнув диодами, быстро засеменил к трупам.

БТР промял передними правыми колёсами широкий ржавый остов легкового автомобиля, на коем ещё частично сохранилась белая краска, и замер на развилке одной из земляных дорог, расходящихся от поляны. Дорога поросла кустами – по ней явно давно никто не ездил. Мельком оглянувшись назад, Джерри направил оружие в редкий лесок. Третий пробежал дальше, засев вместе с Девятым чуть поодаль, за трухлявым бревном, лежащим рядом с дорожным указателем. Деревянные доски с надписями и стрелочками были разбиты и превращены пулями в решето. Заняв наиболее выгодную позицию за Томом, Джерри принялся ждать подкрепления.

Через час взвод Омега в полном составе исследовал место «инцидента номер двадцать три» – как назвал эту резню офицер. Неподалёку, на пустыре рядом с заброшенной железнодорожной станцией блестел хромированными боками вызванный «Хантер». Несколько бойцов упаковывали роботов-сапёров обратно в рюкзаки.

– Господи, это же настоящая бойня, – прошептал Девятый, с интересом оглядывая трупы. – Как они умудрились всех положить?

Джерри крепко, от пылающей внутри злости, сжал оружие. Присел рядом с располовиненным крупнокалиберной очередью телом. Затуманенные дымкой забвения глаза, с расколотой головы невидяще уставились в небо. Семнадцатый. Вроде его звали Семнадцатый, – подумал он, разглядывая оружие убитого. Проверил разгрузку.

Он бы и не посмотрел на простых павших – обычные потери биоматериала, названные расточительством лишь из-за невозможности больше их использовать в целях пополнения генофонда, рабочей силы, либо запаса органов для военных, счастливчиков в санаториях или Совета, но… но это были что ни на есть свои. Родные люди. Братья по оружию.

Лютая злоба вскружила голову.

Джерри выпрямился.

– Боеприпасы и пушки на месте, бронетехника тоже. ВРАГ ничего не забрал… всё практически целое, словно берегли, и стреляли лишь по живой силе. Тогда почему не угнали? Боялись оставить следы? А зачем тогда беречь… как странно. – Он перевёл взгляд на труп, лежащий рядом. Солдат как будто пытался сорвать с себя амуницию. Голова была отстрелена. Ошмётки и куски мозга с осколками черепа заляпали бронетранспортёр пропавшего взвода Гамма. Из него доносился грохот, производимый копошащимся внутри Пятым. – Согласен.

– Это не единственная непонятная хрень, – влез, понизив голос, Девятый. – Я проходил мимо командного пункта и слышал рацию. Они считают, что это рубилово устроила сама Гамма. – Видя, что его слова не доходят, боец пояснил: – В смысле, солдаты Гаммы сами атаковали себя.

– Чушь! – зарычал успевший вылезти из люка Пятый, спрыгнув с опалённого БТРа, нутро которого только что осматривал. – Зачем им это делать? – Он поднял руку, останавливая открывшего было рот Девятого. – Пятый вызывает Первого. Внутри бэтэра два изорванных покойника. Приборы разбиты – там походу был вихрь из рикошетов.

Наушник рации зашипел:

– «Понял Вас, Пятый. Продолжайте осмотр».

– Есть. – Приняв команду, он кивнул, как будто командир стоял перед ним, и повернулся к Девятому. – Так что ты там сказал, идиот?

– Ты сам-то себя слышал? – не полез в карман за словом товарищ. – Рикошетом убило, рикошетом нахрен! Зачем им стрелять по стенам? А эти? – Девятый обвёл рукой несколько тел. – Не похоже, что они занимали оборону – как будто получили подачу свинца в упор. И ещё, чтоб ты много не вякал – техники раздобыли записи переговоров перед гибелью взвода. И я цитирую офицера, когда он связывался с Цитаделью: «Солдаты как будто обезумели. Похоже на то, что они сами стреляли в себя. Не могу представить, что могло их заставить совершить такое безумство, но нет сомнения, что это происки ВРАГА», – гордо фыркнув, Девятый показал оппоненту средний палец. – Ну и кто теперь идиот, а, кретин?

Пятый выругался.

– Психотропное оружие? Чёрт! Теперь я понимаю участившееся странное поведение потенциального врага, агрессию, нападения, предательство МИРА, распространения этой сраной еретичной пропаганды, взять хоть это осквернённое граффити, что мы видели – им капают на мозги. Боже мой! – Он сокрушённо оглядывался вокруг. – А теперь ещё и это… ну и побоище! Поверить не могу. Мы в жопе!!!

Рации затрещали, передавая приказ офицера:

– «Внимание! Говорит Первый. Всем перегруппироваться. Дроны засекли живой объект в западной части леса. Отряд три остаётся для охраны, остальные выдвигаются. Взводу Омега приказано захватить неизвестное лицо, прочесать местность по указанным координатам в поисках ВРАГА, раздобыть всю возможную информацию, во что бы то ни стало! Для всеобщего блага!».

– Есть! – хор голосов разошёлся эхом.

Солдаты были вне себя от праведного гнева, свирепея с каждой секундой, преисполненные решимости выполнить СВЯЩЕННЫЙ долг. Их решимость не поколебало бы даже знание того, что Смерть уже записала бойцов в свой список и через несколько часов взводу Омега наступит конец.

2

Отряд Один и Два возвращались обратно. Прочёсывание леса не дало результатов, кроме одного – был найден засечённый дроном живой объект.

Проходя мимо места «инцидента» Джерри увидел, что вся бронетехника павшего взвода, видимо, со сложенным в неё оружием, грузится в летательный аппарат. Остались только изодранные останки бывшей живой силы.

Пятый продолжал изрыгать ругательства.

– Как же так? Кроме этого полудохлого сбрендившего уродца – никого. Ни следа.

– Радуйся, что хоть его нашли. Может он прояснит ситуацию, – проговорил, жуя питательную пасту через патрубок противогаза, Джерри. Но сам порадоваться не мог. Глянув на полного сомнений, косившегося на него Пятого, понял, что и он тоже. Что-то было не так – который раз ему вспомнились эти слова, только сейчас они были наиболее вескими. С того момента, как они с Пятым нашли в овраге полуживого, израненного Двадцатого, последнего выжившего из взвода Гамма, засечённого дроном, тревога не покидала их. Джерри подозревал, что и весь остальной взвод – тоже. Напряжённость висела в воздухе, как невидимое тяжёлое покрывало, так сильно, что ему вспомнился сон. Короткий ёжик волос под резиной химзащиты встал дыбом.

Пятый отвернулся и обратился к Девятому:

– Что слышно?

Не оборачиваясь, тот ответил:

– А ни хрена. Кроме того, что он сам сказал… прошептал, когда мы его на носилках к Первому тащили. То ли ни черта не помнит, то ли сейчас ничего не скажет. Или всё вместе – слова у него мешались, я толком не понял. Вроде как ему нужно к Сестре, какая-то, мол, у него есть информация. Но какая – не открывает. Для всеобщего блага, говорит, и плачет. Инфа слишком важная, на неё уже наложили гриф секретности, и доставить её нужно в Цитадель срочно. Для анализа штаба. Никто ничего не знает, но думаю, они потом разберутся.

Джерри и Пятый согласно кивнули. Штаб разберётся, в этом нет никакого сомнения. Идти против этого – всё равно, что не верить самой ИСТИНЕ. Что-что, а преступниками солдаты МИРА не были. Джерри даже стало немного подташнивать от одной только мысли о возможности столь отвратительного помысла как недоверие.

– Кто знает, может он не сдохнет по пути – расскажет, всё что выведал, будем в курсе, как этих сук прижать! Очень на это надеюсь… – процедил сквозь зубы Девятый, оглядываясь назад. – Жесть. Сраный фарш. Стрёмно так погибать… одно дело – в бою ради МИРА, а другое – самим себя покрошить. С Первым едет… хоть бы откачали. Там говорят, аж три медика латают его. – Девятый проводил глазами офицерский БТР, чьи колёса неспешно перекатывались через рельсы. – Важный свидетель как-никак.

Оставшийся путь до «Ястреба» они шли молча, окутанные клубами пыли, поднятыми боевой колонной.

В поисках моральной поддержки, Джерри вперил взгляд в мягко подпрыгивающего на рессорах Тома, преодолевающего железнодорожные пути. Но спокойнее не стало. Наоборот. Огненный череп, нарисованный над серийным номером, казалось, теперь ожил и обрёл сознание. Злое сознание – он лукаво таращился, словно говоря, будто знает, что всем им скоро придётся лечь в братскую могилу, а злобный оскал обещал встречу в огненном аду.

Джерри поёжился и резко обернулся. Пятый и ещё несколько бойцов молниеносно продублировали действие, готовые отразить атаку с тыла. Но угрозы не было.

Первый БТР начал заезжать на борт лайнера. Командир вышел на связь:

– «Поторапливаемся на погрузке! Ускорить темп!»

Всю дорогу до «Хантера», напоминавшего величественного серебристого дракона, Джерри ожидал получить пулю в спину, даже несмотря на прикрывающих посадку бойцов Третьего отряда. Встав под сверхбольшой громадой летательного аппарата, он оглянулся ещё раз. Снял противогаз. Ничего. Но что-то было. Через секунду он был уже уверен – это что-то – угроза, невидимая, но ощутимая, как окружающие их маслянистые запахи машин, смешанные с ароматом цветов и травы, гнилых досок заброшенной станции и запахом навоза диких зверей. Или, скажем, как гудение пчёл и стрекоз среди полусухой травы. И эта невидимая опасность, осязаемая предельно чётко – внутри «Ястреба». Сжав зубы, Джерри развернулся и побежал за въезжающим на трап Томом.

3

Джерри пристегнулся ремнями к креслу, одному из многих, тянущихся вереницей по обеим стенам. Зажужжали пневмоусилители – трап с глухим стуком герметично захлопнулся. Теперь внутри «Ястреба» царил полумрак, разгоняемый светом, просачивающимся через иллюминаторы. Красные блики от сигнальных ламп, вмонтированных в потолок, расходились по алюминиевой обшивке салона. Снаружи доносился звук сгорающего топлива, вырывавшегося из огромных сопл, плавно переходя в свист – воздушный крейсер взлетал. Том, как и остальные БТРы, один за другим, был надёжно закреплён посередине отсека. Товарищи на местах. Вроде бы, всё хорошо. Но это чёртово свербящее чувство…

Джерри уставился чуть влево, наискосок, на причину своего беспокойства. Но и тут ничего подозрительного, на первый взгляд, не было. Единственный выживший из взвода Гамма, Двадцатый, опутанный проводами капельницы, был пристёгнут, откинувшись в кресле медицинской капсулы. Никаких явных проявлений нарушения мозговой деятельности. Голова с коротким, слегка обожжённым ёжиком светлых волос безвольно висит. Руки покоятся на коленях.

– Он наполовину седой, – прокомментировал Джерри. – Ему от силы года двадцать два. В нашем рационе – энергетики, антибиотики, стимуляторы иммунитета и шут его знает чего ещё, и, я так полагаю, то, что укрепляет наши нервишки. Что он такого увидел?

Пятый повернулся направо и заговорил в полный голос. Джерри отдал ему должное – что бы ни происходило, Пятый всегда был прямолинеен и ничего не стеснялся.

– А как ты думаешь? А? – прорычал Пятый, направив на собеседника указательный палец, дёрнул большим. Даже изобразил отдачу. – Пуф! Весь его взвод перебили!

– Но… – Джерри откашлялся, а затем отбросил приличия. Да и зачем, если благодаря этому дураку, всем понятно, о чём они говорят. – У всех у нас на глазах убивали товарищей. Это неизбежная жертва для всеобщего блага!

– Чёрт, логично! Но не каждый же день в тебя стреляют свои!

– Согласен. – Джерри отвернулся и уставился, как и многие, на найденного Двадцатого, который не проявил никакой заинтересованности к разговору о своей персоне. Джерри решил, что он либо не слышал, либо ему наплевать. Восседавший рядом со свидетелем командир что-то тихо говорил, но Двадцатый либо еле качал головой, или, что было чаще, вообще не проявлял признаков жизни.

Джерри осмотрелся. Некоторые товарищи спали, кто-то тихо разговаривал. На лицах бойцов играл зелёный свет ламп, сменивших цвет сразу после того как «Хантер» набрал высоту. Всё спокойно… но почему его не отпускает дурное предчувствие? Тревожный колокольчик внутреннего голоса бьётся в неистовстве. Как будто доставив товарища на борт, они сами приставили пистолет к своей голове. Пустили в свой дом чуму. Выписали приглашение вирусу, кой теперь, хоть и пока скрытно, уже пожирает их изнутри.

Словно прочитав его мысли, Пятый пихнул Джерри в бок.

– Медики проверили его несколько раз. В нём нет инфекции. Расслабься, сейчас всем не по себе. Ты вообще давно был у психиатра?

Джерри, охнув от весьма ощутимого толчка, рассмеялся.

– Не помню. Да, надо бы схо…

Он осёкся, так как увидел, что седой блондин медленно поднял голову. Глаза мокрые и красные, как будто Двадцатый плакал всё это время. Но улыбка… скорее оскал, немного грустный, полный злости и полнейшего, беспредельного, счастья. Лико безумца.

Несколько секунд Двадцатый не моргая смотрел на Джерри, будто безошибочно угадал, что тот думает. Затем повернулся к офицеру и что-то ему сообщил. Первый кивнул, вытащил из-под своего кресла переносную станцию связи, выглядевшую как зелёный ящик размером с микроволновку, с кучей кнопок, мигающих диодов, и поставил перед бойцом.

Двадцатый, с неменяющимся выражением сумасшествия на лице, полез в карманы, достал какой-то металлолом, и соединил его в некое причудливое приспособление.

– Я спасу нас! – неожиданно выкрикнул он.

Послышались одобрительные выкрики:

– Так держать, дружище!

– Отлично, парень! Предупреди Цитадель, и мы зададим этим скотам!

Командир схватил Двадцатого за руку. Тот, развернувшись вполоборота, начал спокойно что-то объяснять офицеру.

Джерри попытался читать по губам, но разобрал лишь слово «контратака». Решил, что седой блондин доказывает важность своей информации, нужной, чтобы предупредить возможные нападения ВРАГА. Видимо, так и было, потому что офицер отпустил Двадцатого, который тут же развернулся к устройству и начал вызывать штаб.

– Кто знает, если у него в рукавах есть пара козырей, и это сработает, то мы прижмём этих уродов. Или хоть не будем уязвимы, как щенки, – шепнул Пятый, вновь пихнув Джерри в бок. – Мы ведь до сих пор не знаем, как они умудрились…

– Николай! – неожиданно выкрикнул Двадцатый, вставляя приспособление в станцию. При этом он в упор смотрел в глаза Джерри.

– Что? – спросил Джерри, осипнув, прекрасно понимая, что его не слышно из-за гула двигателей и турбин.

– Коля. Меня зовут Коля! – Двадцатый повернул тумблер.

В тоже мгновение чудовищный, необычайной резкости и силы ультразвук резанул слух. Изображение перед глазами раздвоилось. Кто-то что-то кричал, это было видно по лицам, плавающим в зеленоватом мареве ламп, но разобрать слова было невозможно – давящий писк вытеснил все остальные звуки. Джерри рванулся вперёд, но ремнями его отбросило обратно. Глядя на то, как офицер вступил в борьбу с поднабравшимся сил Двадцатым, он в неистовстве принялся дёргать за пряжку, удерживающую путы. Но через секунду ему, как и всем, стало не до этого.

Синий луч ударил в летательный аппарат, превращая иллюминаторы в прожекторы. Джерри показалось, что яркий свет продирается даже сквозь микрощели в корпусе, находя путь как вода, заполняя собой всё пространство. Синева резанула глаза, а затем мозг, причиняя невыносимую боль.

«Хантер» завибрировал. Звуки прорезались сквозь писк в ушах, смешиваясь в адскую какофонию. Солдаты открыли огонь – пули цвикали и рикошетили внутри салона лайнера, устроив мясорубку. Воздух заволокло пороховой гарью. Как будто некто вращал тумблер громкости – от полной, не пробиваемой вакуумной тишины – до грохота, стрельбы и воплей. Вычерчивающие золотой пунктир, летящие со всех сторон пули, образовали паутину. Внутренняя обшивка искрилась от попаданий.

– ВРА-А-АГ!!! – заорал офицер.

Треск очередей, грохот автоматических дробовиков.

– Где мои дети?!

Откуда-то справа обезумевший солдат принялся горланить песню.

– Они их съели! Съели! – Следом за этими словами, истерический смех, похожий на хихиканье гиены, его перекрыл взрыв влетевшей в стену подствольной гранаты.

В секунду огненный цветок вырос из стены, всего за несколько кресел от Джерри. Осколки чиркнули по шлему. Ударная волна сотрясла корпус лайнера. Красная клякса, с остатками кусочков черепа и волос, шмякнулась о лицо стреляющего в потолок Пятого.

Часть содержимого из чьей-то разнесённой черепной коробки, посланного в слепом броске взрывом, попала и на Джерри.

Он вскинул левую руку, чтобы схватить товарища.

– Остановись, мать твою! Мы стреляем по своим! Сто… – Джерри замолчал. Несколько пуль выбило над ним фонтаны алюминиевой стружки. Мизинец и безымянный пальцы были оторваны по основную фалангу. – Ёб…

Синий свет резал глаза. Звуки пропали. Пространство исказилось, словно унося сознание в другое место. В прошлое.

4

«Он в окружении дружественных военных сил, не знакомых. Джерри не помнит этого, но и одновременно осознаёт, что это было. Когда-то.

Воспоминания, Господи, Боже мой, это воспоминания! Как это может быть?! Я не…

Перед собой Джерри видит город. Звуков нет, он как будто смотрит немое кино. Мегаполис вполне узнаваем, хоть и с трудом – это окрестности Цитадели. Город давно заброшен, ведь… Ведь всех эвакуировали, верно? Разруха ещё не посетила его в полной мере – хоть на машинах, столбах, дорожных знаках и прочих металлических предметах поселилась всеядная ржавчина. Мох, плесень и плющ уже облюбовали улицы, а на дорогах и стенах уже давно появились трещины – дома всё равно выглядят новее, чем сейчас. Как будто ещё не оставляют бесплодных попыток выиграть схватку со временем.

Джерри трясётся в открытом кузове большого грузовика, таком же, как и остальные пятьдесят. Кругом военные и всевозможная боевая техника. Он не узнаёт людей рядом, но уверен, что это его сослуживцы. Мимо, поднимая клубы пыли, проносятся несколько грузовиков крытых тентами, Они везут аппаратуру, и несколько бронемашин. Вокруг города в цепочку выстроились танки, направив пушки на Цитадель, достроенную лишь наполовину. Всё это напоминает масштабные шествия на парадах. Позади, он знает это, хоть и не видит – в бронеавтомобилях сидят учёные, а ещё дальше – автобус с журналистами. За ними движется батальон обеспечения, подвозя запасы боеприпасов, топлива и провизии. На случай если… что-то пойдёт не так. Но всё уже пошло наперекосяк, иначе мы бы здесь не были, – мысленный анализ продолжает работать, несмотря на шок. Генерал стоит возле танка и что-то кричит в рацию, указывая в сторону, где в нескольких километрах виднеется Цитадель».

5

На мгновение Джерри вернулся в реальность, но услышал лишь ор и звук пальбы. Вновь увидел хаос, устроенный бойцами внутри «Хантера». Синий свет вгрызался в мозг с упорством озверевшего ягуара, прожигая страшной мукой.

Новая вспышка. Воспоминания хлещут бурным потоком, разбрасывая кусочки сумасшедшей мозаики. Треск выстрелов пропал.

Джерри опять увидел свой сон, только теперь он не заканчивается. Всё происходит обрывками, и на этот раз, звук в видениях включается.

6

«Ему семь, как и его подружке, – Как её зовут, как её… – их, с семьями и соседями везут в переполненном жёлтом школьном автобусе. Люди испуганно перешёптываются. Справа, через проход между рядами, девочка прижимается к своей матери и пытается улыбнуться другу. Джерри растягивает губы в самой, как он надеется, приободряющей улыбке.

– Как ты, приятель? – говорит отец, взъерошивая ему волосы. На лице маска мистера «всё будет хорошо».

Джерри поднимает кулак с поднятым вверх большим пальцем и смотрит на девчонку, а затем оглядывается налево. Автобусы, в одном из которых они едут, рассекающие ночь разношёрстной колонной – от военных до гражданских, обгоняют гружёные чемоданами и коробками машины. Он вновь поворачивается вправо, смотрит на дочь с матерью. А потом – в окно позади них. За стеклом проносится их пригород, с мечущимися жителями. В нескольких домах свет потушен, видимо хозяева успели уехать. Периодически мелькают зелёные джипы, стоящие на тротуаре. Военные, выводящие людей на улицу.

Это и есть эвакуация, – думает Джерри, – плохое слово. Бегство, и непонятно, от чего.

Разговоров нет, пассажиры автобуса слушают радио, передающее новости вперемешку со статическими помехами.