Варварская вера

Девушка выпустила лису из рук, а та смело и свободно подошла к Киме, начав тереться о её сапоги. Девочка молча смотрела на зверька, умиляясь его доверию к людям.

– Я так полюбила эту лису! Я кормлю её исключительно ягодами и фруктами, давая побольше яблок, ведь она их просто обожает! – девушка с улыбкой следила за своим питомцем. – Я дала ей имя – Арфа, потому что она будто поёт своим милым голосом, когда хочет мне что-то сказать, – девушка вдруг подняла напряжённый взгляд на свою гостью. – Кима, присядь.

Девочка уже более смело подошла к незнакомке, краем глаза заметив, как лисица Арфа скрылась среди ближайших деревьев. Услышав вторую просьбу присесть, Кима, чуть неловко из-за обмундирования и непривычки после долгой ходьбы, присела рядом с девушкой и посмотрела в её яркие зелёные глаза, но тут же из-за их непривычной выразительности отвела взгляд.

– Я крайне благодарна тебе за твой подарок, – девушка сорвала цветок, растущий рядом с ней. Маленькие, но многочисленные лепестки цветка сияли бело-розовым оттенком, а его короткий стебель был полностью скрыт сжатой ладонью девушки.

Кима утвердительно кивнула, хотя не понимала, о каком подарке говорила незнакомка, а та оторвала один из лепестков у цветка и спросила:

– Знаешь знаменитое девичье гадание «Любит – не любит»? – она медленно бросила лепесток на землю, и он, соприкоснувшись с землёй, тут же превратился в цветок, ничем не отличающийся от других таких же, растущих на поляне. – Любит.

– Да, мама учила меня этому гаданию. У меня всегда выпадает «не любит»! – Кима с интересом смотрела на цветок в руках девушки, находясь в предвкушении финала её гадания. Чуть поёрзав на месте, она тоже взяла первый попавшийся под руки цветок и со смехом оторвала лепесток. – Любит!

Лепесток Кимы, упав на землю, тоже превратился в цветок, что вызвало у девочки восторг и искреннюю радость. Она начала отрывать поочерёдно лепестки, комментируя: «Не любит… любит!.. не любит… любит!..»

Незнакомка рассмеялась и, словно соревнуясь с гостьей, начала быстро отрывать лепестки своего цветка, комментируя это на манер соперницы. Вокруг их сидящих тел всё появлялись и появлялись новые цветы, постепенно составляя собой чёткие понятные узоры на поляне.

Когда у обеих на цветках осталось по одному лепестку, они посмотрели друг на друга и оторвали их, громко крикнув вместе: «Любит!»

Киму такой результат очень обрадовал. Она, смеясь, бросила голый стебель на землю, собираясь повернуться к незнакомке, чтобы спросить её имя, но её внимание привлекли выстроенные в буквы цветы на поляне. Девочка с непониманием посмотрела на незнакомку, а та с досадой вспомнила, что её гостья не умела читать.

– «Афродита». Моё имя – Афродита, – девушка улыбнулась. – Мне так приятно познакомиться с тобой лично! – она протянула Киме ладонь, в которой появилась цветочная ветка, совсем не похожая на те, что росли на поляне. Ветка Афродиты обладала семью маленькими цветками, а их лепестки выглядели крайне необычно и завораживающе из-за их прозрачности.

Кима взяла цветок, удивляясь щедрости Афродиты, а та улыбнулась:

– Это – орхидея «Золото Кинабалу». Она растёт только в одном, далёком отсюда месте, но отныне ты будешь встречать её каждый раз, когда я буду оказывать тебе помощь на твоём пути настоящей и не знающей преград амазонки.

Девочка с интересом разглядывала цветок, слушая свою новую знакомую, а затем уточнила:

– Я пока ещё не настоящая амазонка! Мне только в десять лет разрешат пройти посвящение, но я ещё не знаю, в чём оно заключается. А до десяти лет мне далеко! Мне сейчас пять. Это сколько ещё мне нужно ждать? – девочка выставила перед собой ладонь, загибая пальцы, но затем расстроенно махнула рукой. – В общем, долго мне ещё!

Афродита игриво засмеялась – ей явно нравилась Кима. В тёмных, местами волнистых потрёпанных волосах девочки она видела уравновешенную жажду приключений; в остром лице со слегка нахмуренными бровями и выделяющимися губами – решимость, готовность к риску, а также умение отстаивать свои взгляды и интересы в любых переговорах и ситуациях; а тёмные глаза Кимы с угольными зрачками горели огнём, показывая её нетерпимость к несправедливости и бесчестию.

– Ты уже настоящая амазонка, Кима.

Девочка вопросительно взглянула на Афродиту, но, решив, что та ей солгала, молча вернула взгляд на подаренную ей орхидею, продолжив её разглядывать со всех сторон. Не дождавшись ответа, Афродита, так и не сводя с Кимы взгляда, обратилась к ней доверительным тоном:

– Кима, сделав мне приношение, ты совершила крайне взрослый поступок, а потому и разговаривать я с тобой буду как со взрослой. Ты готова меня услышать?

Девочка посмотрела на Афродиту, понимая, что та сейчас не пошутила. Ей было приятно узнать, что её считают взрослой, поэтому она, как могла, сконцентрировалась и молча кивнула, давая понять, что готова. Афродита села поудобнее. Всё это время она не сводила с гостьи взгляда, а Кима заметила, что зелёные глаза собеседницы сейчас зажглись ярким огнём. Богиня начала свою речь, и окружающие поляну деревья будто заговорили вместе с ней, вторя каждому слову:

– Ты будешь счастлива в любви, Кима. Ты найдёшь ту, о которой плачешь по ночам и просишь небеса. Ты вырастешь умелым воином и талантливым полководцем, бесстрашной амазонкой. Люди будут восхвалять твоё имя многие-многие века, а некоторые полностью поменяют свою жизнь ради тебя, – Афродита говорила вкрадчиво, смотря Киме в глаза, растерянно перекатывающей цветок по своей ладони и разглядывающей невероятно красивое лицо собеседницы. – Твоя подруга, с которой тебя скоро сведёт судьба, на всю жизнь станет тебе незаменимой сестрой и главной советницей. Вместе вы пройдёте то, что не смогут пройти другие, ведь вас объединит не только безмерная дружба, но и общая вера, – богиня мечтательно улыбнулась, будто заранее радовалась за Киму.

Затем она встала и взяла девочку за руку, будто хотела запомнить тепло её рук перед расставанием, но обнаружила на руках Кимы кожаные перчатки. Она освободила правую руку девочки от перчатки и обхватила её своими ладонями, заканчивая свою речь:

– Вместе. Это будет ваша варварская вера. Иная, непоколебимая, трогательная. И никто не сможет вас остановить, – одновременно с последним словом девушки смолкли деревья, цветы на поляне начали медленно исчезать, а глаза богини приобрели обычный, зелёный оттенок. Она отпустила руку девочки и сделала небольшой шаг назад.

Кима улыбнулась, мысленно благодаря Олимп, что её просьба к Афродите была услышана и что ей суждено, согласно пророчеству богини, не только в скором времени повстречать подругу, но и прожить наполненную событиями и эмоциями жизнь. Она учтиво кивнула:

– Спасибо тебе, Афродита. Я стану лучшей амазонкой на всём побережье! Я тебя не подведу! – она запнулась, а затем жалобно добавила: «Только познакомь меня с кем-нибудь моего возраста как можно раньше, мне правда одной среди взрослых очень скучно!»

Девушка в ответ загадочно улыбнулась, решив промолчать. К ним вернулась лисица Арфа, начав по очереди тереться о ноги обеих. Девочка взглянула на свою левую ладонь, в которой всё это время держала орхидею, и заметила, что она начала рассыпаться на большое множество очень маленьких цветков. Подняв руку и рассыпав по земле эти цветы, которые через пару мгновений исчезли, Кима вернула взгляд на собеседницу и с улыбкой поблагодарила её:

– Спасибо тебе! Я буду с нетерпением ждать новой встречи с тобой!

Афродита закрыла глаза, а девочка заметила, как та прослезилась.

– Не плачь! Я приду к тебе ещё!

Богиня поцеловала Киму в лоб и погладила её по голове. Она снова взяла девочку за руку, но на этот раз чтобы проводить её до выхода из леса.

Так они пошли втроём по уже знакомой для девочки тропинке: Афродита, Кима и Арфа.

VI – В добрый путь

– Амазонки! – Фалестрида стояла перед всей своей армией, обращаясь к ней перед дорогой. Отправиться в путь они решили на рассвете, поэтому многие девушки выглядели потрёпанными и сонными. Рядом с Фалестридой стояла зевающая от недосыпа Кима – единственная, кроме царицы, кто не находился в строе. – Сёстры! Мы идём на запад, к побережью моря Понт Эвксинский. Путь предстоит не близкий, учитывая, что все мы с вами привыкли к оседлой жизни на уже родных нам берегах Гирканского моря. Идти мы будем вдоль реки Ломеки до тех пор, пока не уткнёмся в горы, дальше нам предстоит свернуть на северо-запад и двигаться до первых постовых амазонок из племени Ипполиты, которые и доведут нас до их основного поселения.

– Я так понимаю, мы не защищены от нападения тех отрядов кочевников, что встретятся нам по пути? – Гарпа задала вопрос, который волновал всех остальных.

Фалестрида утвердительно кивнула, давая понять, что этот момент она просчитала:

– Впереди на дистанции будут двигаться наши разведчицы, которые предупредят об опасности. Чтобы они не уставали, их каждые сутки будут сменять другие. Гарпа, я считаю, ты справишься с ролью командующей отрядом разведки. Ты будешь набирать самых выносливых и внимательных амазонок, а также информировать обо всём, что увидят твои разведчицы. На тебе безопасность нашего племени, поэтому, пожалуйста, не подведи.

– Я не подведу. Обещаю! – Гарпе было лестно, что настолько ответственное дело поручили именно ей. Она начала осматривать амазонок, стоящих вокруг неё в рядах, продумывая, кого и на каком этапе пути поставит в разведчицы.

Ксанфа, как врач, заволновалась насчёт выносливости основного состава амазонок:

– Сколько дней нам придётся добираться? Дорога предстоит дальняя…

– Весь путь займёт двадцать дней, – поспешила ответить Профоя, стоящая рядом с ней в первом ряду. Она изучала дорожную карту вместе с царицей и, как и Мирина, была осведомлена обо всём, с чем им предстояло столкнуться в пути. Так как обе воительницы были в личной охране Фалестриды, они всегда знали больше, чем остальные амазонки.

– Всё верно. Двадцати дней нам точно хватит, – Фалестрида ещё раз осмотрела войско, а затем подняла свой меч вверх. – Выдвигаемся! Разведчицы, выводите коней и идите на запад! Да сохранит нас Олимп!

– Агава, Климена, Текмесса, за мной! – Гарпа направилась в сторону конюшен. Следом за ней пошли разведчицы.

Фалестрида кивнула Гарпе, а затем напоследок осмотрела своё поселение. К ней подошла Ксанфа:

– Наш лагерь так и оставим?

– Мы ведь всё взяли с собой: продовольствие, оружие, строительные материалы, одежду и доспехи? – царица кинула взгляд на гружёные повозки, стоящие вдоль дороги.

– Да, я лично проверила. Мы только несколько бочек с вином в погребе по твоему приказу оставили, – Ксанфа опустила взгляд на стоящую рядом с Фалестридой Киму, которая улыбалась – девочка не любила, когда амазонки пили вино. – Ну так что?

Царица на секунду задумалась, а затем на выдохе проговорила:

– Да, лагерь так и оставим. Ты же выполнила мою просьбу?

Ксанфа кивнула:

– Да. Я отравила то вино, которое осталось в погребе. Любой испробовавший его воин скончается в течение нескольких суток.

– Это наш подарок войску Македонского на прощание, – Фалестрида повернулась к своим амазонкам, которые стояли рядом с лошадьми. – В дорогу!

Ксанфа за руку повела Киму к повозкам, а Фалестрида, отойдя от поселения, обернулась, стараясь запомнить вид родного для неё дома. В поселении, которое основала её мама, Диоксиппа, она провела значимую часть своей жизни. Ей не хотелось его покидать, но она переживала в первую очередь за своё племя, и в Фемискире, городе Ипполиты, её амазонкам, она была уверена, будет лучше.

Колонна с амазонками двинулась в дорогу. Кима, сидящая в повозке с мамой, смотрела по сторонам, и в один момент заметила растущие вдоль дороги орхидеи. Она принялась рассматривать их: цветки расцветали на её глазах, а их прозрачные лепестки переливались блёстками при рассветном солнечном свете. Вслед за повозкой, с правой стороны, куда смотрела девочка, пробежала стая серых лисиц. Кима удивлённо ахнула, провожая их взглядом, а затем умиротворённо закрыла глаза, положив голову на плечо мамы. Она чувствовала, что Афродита оберегала её, и от этого чувства ей было спокойно на душе. Спустя время она заснула с улыбкой на губах, прокручивая в голове недавно снившийся ей сон, в котором к ней приходила Афродита на пару с ручной и милой лисицей Арфой.

VII – Три сестры

Три сестры, Ипполита, Орифия и Пенфесилия, находились на предгорном массиве, с которого были видны все земли, принадлежащие их большому и величественному городу Фемискире. Отсюда были видны как его огромные каменные стены со скрывающимися за ними зданиями, так и находящиеся за его периметром пастбища, засеянные поля, площадки для сборов войск.

В этом горном месте нетронутой природы девушки любили уединяться, особенно старшая сестра Ипполита, царица их процветающего племени амазонок, – здесь она с сёстрами обсуждала стратегию развития племени, а также открыто и по-сестрински общалась с ними, не боясь, что их разговоры могут быть услышаны посторонними.

Сёстры лежали на траве, наслаждаясь полуденным солнцем и лёгким горным ветром. Все трое были одеты в лёгкие светлые платья и летние сандалии; тёмные волосы Ипполиты и Орифии были аккуратно собраны в пучок, а у Пенфесилии, младшей сестры, светлые волосы были распущены и заканчивались чуть ниже груди. Также у неё, в отличие от её сестёр, были голубые глаза и крайне миниатюрное телосложение; Ипполита и Орифия, напротив, имели спортивные тела и были выше и коренастее младшей сестры, а их тёмные глаза выделялись за счёт их выразительности и большого размера.

Ипполита, всё так же лежа на траве и не открывая глаз, сообщила своим сёстрам:

– В связи с грядущим слиянием с нашим племенем амазонок Фалестриды, я хочу переназначить руководящий состав нашей армии, чтобы были учтены интересы обоих племён. О каких воительницах Фалестриды вы слышали? Я понимаю, её племя славится многими талантливыми амазонками, но я бы хотела узнать о лучших из них для их дальнейшего назначения на руководящие места.

Орифия, тоже не открывая глаз, напрягла лоб, вспоминая войско Фалестриды, а затем ответила:

– Я знаю Гарпу, с которой в детстве росла и дружила на Эгейских островах. Она уже тогда впечатлила меня своей внимательностью и холодной рассудительностью, а также умением быстро вникать в суть дела, заинтересовывая им остальных. Насколько я слышала позже, она хорошо показала себя в массовых сражениях. До присоединения к племени Фалестриды, она помогала скифам из Азии в войне против колхов вплоть до победы скифов.

Ипполита открыла глаза и, повернув к собеседнице голову, одобряющим взглядом посмотрела на неё:

– Это крайне хорошие качества и ценный опыт для командующей каким-нибудь пограничным гарнизоном.

Пенфесилия повернулась к сёстрам, заметив:

– Или разведывательным отрядом! Напомни, как Гарпа выглядит?

Орифия открыла глаза и отвела взгляд куда-то вдаль, вспоминая внешность бывшей подруги:

– Я точно помню, что у неё было прозвище «Ночь». Его ей дали из-за её чёрных волос, смуглой кожи и чёрных, как ночь, глаз. Она очень высокая и с виду мужественная, но слаба к мужскому полу, – девушка описывала Гарпу с улыбкой – она вдруг поняла, что скучает по ней. – А ещё она в детстве постоянно ходила с серьёзным лицом и на всех огрызалась. Думаю, с возрастом её серьёзность и колкость поубавились.

Ипполита удовлетворённо кивнула:

– Кого ещё знаете из амазонок Фалестриды?

Орифия повернулась на бок в сторону старшей сестры и положила под голову руки, начав перечислять:

– Ксанфа, которая умело оказывает медицинскую помощь. Она низкая, маленькая и из-за светлых волос и бледной кожи не выделяется на солнце – такую сложно заметить на поле боя, что позволяет ей добираться до раненых быстро и без помех, – амазонка зевнула. – Текмесса, известная своим орлиным зрением и меткостью, но крайне чувствительна к физической боли. Говорят, ей сделали исключение и не выжгли правую грудь, так как она от страха потеряла сознание при виде раскалённого инструмента на операции. С тех пор она ходит с полноценной большой грудью, но боится огня. Она мало чем выделяется на фоне других девушек, разве что белыми волосами. Поговаривают, такой цвет её волосы приобрели из-за её постоянной боязни, что ей нанесут увечья, – Орифия посмотрела на собеседницу. – Продолжать?

Ипполита с интересом взглянула на среднюю сестру:

– Откуда ты так хорошо их знаешь? Конечно, продолжай. Мы должны знать, с кем имеем дело.

Орифия повернулась на спину, положив ногу на ногу:

– У меня в их племени разведчица есть, которая мне всё докладывает, – она с гордостью улыбнулась. – Дальше по списку находится Мирина, крайне умелая воительница и всадница. Имеет прозвище «Легконогая», так как быстро и очень талантливо управляет колесницей. Говорят, в этом ей нет равных. Имеет волнистые рыжие волосы и, как и у Ксанфы, очень бледную кожу, – девушка повернулась к Ипполите. – А про Профою, думаю, ты и сама слышала. Мастер поединков один на один, способна убить противника первым же ударом меча после начала боя.

– Да, о ней-то я наслышана. Она крупная, но очень миловидная девушка с выжженной правой грудью. Говорят, она и в кулачных боях себя хорошо показала, – царица встала с травы и прошла к краю предгорного массива. Она направила взгляд вдаль и уверенно заявила:

– Что ж, хорошо. Нам есть из кого набирать командующих. Пенфесилия, это ведь твоя разведчица живёт в племени Фалестриды и доносит новости о нём тебе и Орифии?

Пенфесилия переглянулась со средней сестрой, а затем недовольно процедила сквозь зубы: «Да». Ипполита повернулась к собеседницам и посмотрела каждой в глаза:

– Пенфесилия, я ценю твоё стремление контролировать все окружающие нас племена, но прошу тебя: прекрати это скрывать от меня. Ваши сговоры с Орифией оставьте для игр с варварами, а передо мной и Фалестридой отныне будьте честны. Ясно?

Девушки кивнули, но тут же нервно отвели взгляд от старшей сестры. Та заметила их напряжённость, но промолчала.

VIII – Засада

Гарпа мчалась на коне назад к своему племени, чтобы сообщить о замеченной на их пути засаде кочевников. Её разведчицы остались следить за противниками, затаившись среди деревьев. До земель Ипполиты оставалось добираться пару часов неспешного пути, поэтому проблемы, которые возникли под его конец, Гарпа встретила с нескрываемой злостью. Уже вечером она планировала отоспаться после дороги, хорошо перед этим поужинав, а теперь её жизни угрожали откуда-то взявшиеся агрессивные бойцы. Она мчалась по освещённой ярким солнцем дороге, с одной стороны которой был густой лес, а с другой – большое поле, заканчивающееся горами.

Добравшись до движущейся на лошадях колонны амазонок, Гарпа сразу направилась к Фалестриде, громко сообщая остальным воительницам, что впереди засада. Царица приказала остановить передвижение и подошла к Гарпе. К ним направились Профоя и Мирина, а сидящая в повозке Кима притаилась за деревянным бортом, подслушивая разговор девушек.

Гарпа показала рукой на лес, который находился с правой стороны от амазонок:

– Засада кочевников устроена в конце этого леса. Там около ста бойцов, которые преградили дорогу досками и ожидают нас с копьями и луками. Видимо, она заметили нашу колонну с горных хребтов и собрались нас ограбить.

Фалестрида осмотрела собравшихся вокруг неё амазонок, остановив взгляд на Мирине:

– Сейчас пригодится твоя помощь. Бери лошадь и мчи к амазонкам Ипполиты так быстро, как можешь. Сообщи им, что мы попали в засаду и нам нужна помощь, – царица осмотрела поля, которые простирались с левой стороны дороги. – Думаю, ты сумеешь ускользнуть по этим полям от ждущих нас кочевников.

Мирина молча кивнула и вернулась к своей лошади. Дав ей пару яблок, чтобы задобрить животное, она вскочила верхом и умчалась, сверкая издали своими рыжими волосами.

Фалестрида проводила её взглядом, подумав про себя: «Да сохранит тебя Олимп», а затем продолжила отдавать приказы:

– Профоя, Текмесса и Агава, вы остаётесь сторожить повозки с продовольствием. Отдельная ваша задача будет заключаться в присмотре за Кимой. Выберите себе амазонок для помощи, остальные вместе со мной будут атаковать кочевников, – она подняла меч, призывая к вниманию. – Сёстры! Половина из вас останется здесь для охраны. Остальные, вооружайтесь, надевайте доспехи и выводите коней на поле – там мы будем строиться. Вид построения – фланговый строй: конные лучницы – впереди, за ними – лёгкая конница, на флангах – тяжёлая конница. Наша задача: окружить противника и ликвидировать его с минимальными для нас потерями. На сборы вам двадцать минут! Начинаем!

Амазонки начали готовиться к сражению, от чего за последнее время отвыкли. Каждая рвалась в бой – оставаться охранять повозки никто не хотел, поэтому Фалестриде пришлось поимённо называть тех, кто должен был остаться. Кима бегала среди воительниц, разглядывая их доспехи и вооружение, пока одна из девушек не дала девочке корзину яблок и не попросила её покормить лошадей.

После сборов и построения войско Фалестриды двинулось в бой. Оставшиеся амазонки провожали их взглядом, а Кима стояла впереди и махала в воздухе своим деревянным мечом, восклицая: «Покажите им там! Ура-а-а! За победой!»

***

Кочевники рассредоточились вдоль дороги, также преградив поле и выход из леса. Им не удалось перехватить всадницу Мирину, из-за чего они понимали, что к амазонкам скоро придёт подкрепление. Данная ситуация вызвала смятение в рядах бойцов, которые изначально были настроены на лёгкую и не особо защищённую добычу. Стоящий за деревянным оцеплением дороги молодой боец по имени Фабий раздражённо сообщил своим собратьям:

– Я вам не нанимался с дикими женщинами сражаться! Они были рождены, чтобы калечить и убивать мужчин! – он трясущимися руками достал из-за пояса фляжку с настойкой и сделал несколько глотков. – Эти безгрудые перебьют нас как зайцев на охоте!

Фабий сделал ещё несколько глотков, а затем присел на одну из стоящих рядом бочек, убрав свой кинжал в ножны. Вождь их племени, Сервий, услышав речь парня, подошёл к нему:

– Не нужно мне здесь страх наводить! Нам необходимы их вооружение и еда! А эти уставшие после дороги безгрудые сейчас слабы настолько, что ты один сможешь положить половину их тяжёлой конницы! Вот увидишь, они падут от своей слепой уверенности в победе! Вернись обратно на позицию и прекрати пить!

К Сервию подошли двое других парней, один из которых холодно заметил:

– Как бы мы сами не пали от своей слепой уверенности… Фабий прав – на любого дикого и не знающего страха воина найдётся тот, кто снесёт его голову одним ударом меча, не думая ни о страхе, ни о своей силе. А эти амазонки – самые бездумные воины, о которых я когда-либо слышал! И даже если мы выстоим против ослабевших в дороге женщин, то что нам делать против их подкрепления? – он присел на одну из бочек. – Давайте и дальше грабить фермы и пастбища, ведь к чему нам открытый бой с теми, у кого первое сказанное слово было не «мама», а «война»?

Окружающие их воины одобрительно закивали головой, демонстративно убирая свои мечи в ножны и закидывая луки на плечи. Сервий осмотрел их, понимая, что с таким боевым духом его племя не то что не победит, а вообще не вступит в бой. Он поднял свою руку вверх, призывая к вниманию, но в этот момент среди его бойцов началось волнение. Они со страхом озирались то вперёд на дорогу, то назад, где находились земли Ипполиты.

С двух сторон на них мчались вооружённые конницы, с одной – сотня всадниц во главе с Фалестридой, с другой – пятьсот воительниц Ипполиты. С обеих сторон были слышны боевые выкрики, а девушки размахивали копьями и мечами, показывая свою агрессию и ненависть к врагу. Кочевники начали разбегаться в тот момент, когда оба племени выпустили в них стрелы. Поражённые ими бойцы падали на землю, а выжившие пытались добраться до леса, планируя там пережить атаку, однако их настигали всадницы, пронзая их тела копьями и мечами. Единственным, кто из кочевников оставался на месте и пытался сражаться, был Сервий, однако его быстро сбили с ног, а затем окружили и взяли в плен.

IX – В Фемискире

На Фемискиру опустилась ночь. Весь огромный город амазонок освещали яркие факелы на улицах и зажжённые свечи в домах – в эту ночь никто не спал, празднуя слияние двух племён. На центральной площади были народные гуляния, в столовых был подан праздничный ужин, а во дворце Ипполиты торжественно приветствовали Фалестриду и её приближённых.

Три сестры стояли перед Фалестридой, Кимой, Профоей, Мириной, Ксанфой и Гарпой в окружении почётного караула, который замер в поклоне. Ипполита подняла свою правую руку ладонью вперёд и улыбнулась Фалестриде:

– Я рада приветствовать в стенах своего города царицу амазонок, которая является даже чем-то лучше меня, – она подмигнула собеседнице. – Знаю, что ты пришла ко мне в негативные для твоего племени времена в поисках убежища и надёжного крыла для твоих спутниц, – Ипполита учтиво кивнула подругам Фалестриды. – Однако я хочу пообещать, что в моём племени вы не будете чувствовать себя ущемлёнными гостьями. Отныне Фемискира и ваш дом тоже. И чтобы доказать вам это на деле, я с горячим теплом на сердце назначаю Фалестриду своей правой рукой и своей советницей; Гарпу – командующей пограничными гарнизонами и отрядами разведки; Профоя возглавит преподавательский состав по физической подготовке амазонок; а Ксанфа и Мирина теперь являются частью нашей с Фалестридой личной охраны, – царица улыбнулась и присела перед Кимой, протянув ей руку. – А ты, золотце, назначаешься ответственной за хорошее настроение среди амазонок. Справишься?