Cativeiro

Sem mencionar o que isso poderia fazer pela sua carreira. As portas que ele abriria. Talvez ela não tivesse de viver do ordenado uma vez na vida.

Cuidado, pessoal. Olivia Kimbro estava pronta para dominar o mundo.

Logo depois de comer, claro. Agora que o seu estômago se acalmou, ela estava faminta por uma pizza.

Capítulo Quatro

O temido clique da maçaneta alertou Lawson. Ele detestava o som. Para ele, significava mais uma rodada de agulhas na sua carne ou espancamento no seu corpo. Sentando-se rapidamente, ele agarrou a sua cabeça quando uma dor aguda explodiu ao redor dos seus olhos.

O seu rosto não tinha se recuperado dos ferimentos infligidos durante a sua última surra e ele mal conseguia ver com o olho direito. Normalmente, o seu corpo se curava em 24 horas, mas esta foi a pior surra até então.

Lawson tinha feridas abertas por ter sido chicoteado com uma corrente de metal e várias costelas quebradas por pontapés repetidos no peito e abdómen. Ele se lembrava de cuspir sangue logo antes de um golpe na cabeça o deixar inconsciente.

Eles o torturaram porque ele matou dois homens, mas a sua compaixão por esses humanos cruéis se foi. Ninguém tinha mostrado a ele um pingo de simpatia. Ele foi tratado pior do que um animal.

O seu corpo tinha mais buracos naquele queijo suíço e ele estava todo preto e azulado. Ele pode se curar rapidamente, mas os golpes e agulhas constantes, juntamente com a falta de comida adequada e instalações de banho, o deixaram mais fraco do que o normal. Mental e fisicamente. Honestamente, ele gostaria que drenassem todo o sangue do seu corpo e o deixassem morrer. Seria melhor do que o sofrimento contínuo.

As chicotadas se tornaram mais frequentes, e Lawson não tinha certeza de quanto mais o seu corpo poderia aguentar antes de desligar. Não ajudou que a sua vontade de viver estava a desaparecer lentamente. Se ele não encontrasse uma maneira de escapar logo, iria morrer neste buraco de merda e isso só o irritava.

Pelo menos ele conseguiu causar um pequeno dano aos lacaios de Jim antes que eles o deixassem inconsciente. Lawson sorriu com a memória de quebrar o braço de um homem e quebrar a perna de outro. Puta merda, doía como o inferno mover qualquer músculo no seu rosto.

Abrindo o olho esquerdo o melhor que pôde, ele ficou chocado ao ver a mulher ruiva entrar no quarto e fechou a porta atrás dela. Ela era a última pessoa que ele esperava ver novamente. Nunca.

Ele imaginou que ela permaneceria nos seus sonhos ao invés de carne e sangue antes dele. Lamentavelmente, ela consumiu Lawson nas últimas duas noites, assombrando os seus sonhos com os seus olhos verdes aterrorizados. Ele estava mais preso ao eco interminável do seu grito horrorizado do que às correntes que o prendiam à parede de cimento nas suas costas.

Fazendo um balanço rápido, ele ficou profundamente humilhado com a sua aparência. A calça de treino que ele usava desde o primeiro dia estava tão suja que o deixou doente. Não do sujo, mas do fedor das roupas rançosas que precisavam desesperadamente de uma lavagem. O cheiro o enojou, e ele só podia imaginar o quão mau era para ela.

O que ele podia ver do seu cabelo escuro e barba longa estavam emaranhados, e as unhas das suas mãos e dos seus pés estavam grandes e sem cor. Era uma vergonha e ele queria rastejar para um buraco e se esconder.

Muitos assumiram que os shifters eram sujos por natureza por causa do seu lado animal, mas não eram. Louco por limpeza era um termo que a sua família atribuía a ele por causa das suas tendências obsessivas. A maioria dos shifters eram fanáticos por higiene, e ser esse esquálido deixava Lawson fisicamente doente.

A pior parte foi a casa de banho. Consistia num grande balde ao canto da sala que não era despejado regularmente, o que aumentava os odores. Ele estava lá há tanto tempo que os seus sentidos estavam silenciados, mas ainda revirou o seu estômago ao pensar nas suas péssimas condições de vida.

"Oh, meu Deus, o que eles fizeram com você?" a fêmea exclamou, correndo na sua direção.

Ele rapidamente ergueu a mão, interrompendo os seus passos. “Não faça isso. Fique longe.” Lawson ordenou.

Ele ficou impressionado com a sua bravura. Ela o testemunhou cometer um ato violento contra dois humanos e teve a coragem de voltar para o seu quarto. Sozinha. Ela estava a correr para o lado de um assassino. Ela tinha um desejo de morte?

Ele com certeza não teria retornado à cena do crime, especialmente este lugar desagradável.

Ela ergueu as mãos defensivamente e recuou. “Ok, eu não vou chegar perto de você. Se estiver tudo bem, vou apenas sentar no chão bem aqui e manter a minha distância.” a fêmea murmurou, agachando-se no chão de ladrilhos frio. Ela se atrapalhou com a sua bata na altura do joelho enquanto cruzava as pernas.

Ele notou que ela usava calça bege e uma blusa preta sob a bata. O seu doce aroma ainda o intoxicava, mas ele descobriu que estava um pouco mais no controle da sua libido desta vez. Outro resultado do seu jantar com os guardas. Eles o espancaram tanto que ele não conseguia nem ficar excitado.

Ela colocou uma saca vermelha no chão ao lado dela. Vermelha. Combinava com os longos fios do seu cabelo sedoso. Também era a sua cor favorita. De repente, ocorreu a Lawson que o seu cativeiro estava vazio de cor, e esta fêmea era um farol no seu mundo escuro.

De todas as cores, ela era vermelha. Para ele, representava amor, vida e paixão. Todas elas agora memórias distantes do que a sua vida tinha se tornado.

A sua voz suave chamou a sua atenção. “O meu nome é Olivia Kimbro, mas os meus amigos me chamam de Liv. Sou uma dos cientistas pesquisadores aqui na PRL. Qual é o teu nome?" ela perguntou, alcançando a bolsa e tirando uma prancheta com alguns papéis presos.

Todo o tempo que ele esteve neste buraco de merda, nenhuma pessoa teve a decência de perguntar a ele algo tão simples como o seu nome.

Não que saber o seu nome lhes concedesse o conhecimento que procuravam, mas mostrou o quão pouco esses humanos se importavam. Ele olhou para ela sem dizer nada. Por que ele deveria compartilhar algo com ela?

Esses humanos não trouxeram nada além de dor, tortura e sofrimento. Por que agora uma mulher de repente estava a mostrar interesse, se era isso? Pode ser uma armadilha para tudo o que ele sabia. Na verdade, ele se perguntou por que eles não tinham enviado uma mulher antes para coagi-lo a mudar.

“Eu não posso dizer que te culpo pelo seu silêncio. Eu provavelmente faria a mesma coisa. Que tal isto? Vou te contar um pouco sobre mim, e você pode decidir depois se quer falar comigo. Tenho que avisá-lo, porém, a minha história é muito enfadonha.” ela divulgou enquanto enfiava a mão novamente na saca e tirava uma maçã Granny Smith, jogando-a rapidamente para ele.

Alcançando-o, ele a agarrou no ar. "Uau, bons reflexos." disse Liv com uma risada. “Eu suponho que seja uma característica shifter. Eu nunca conheci um shifter, então me perdoe se eu sou ignorante."

Lawson gostou do som da sua voz. Era esfumaçado e macio, e o intrigou. Na verdade, ele queria se deitar e ouvi-la falar ou talvez ler para ele. Um romance completo do início ao fim. Ele nem se importava com o que fosse, desde que demorasse horas para ela concluí-lo.

Olhando para a fruta verde brilhante na sua palma, ele a virou, estudando-a mais de perto. Mais uma vez, ver as cores foi uma lufada de ar fresco. A firmeza e a casca imaculada da maçã eram perfeitas na sua opinião. Ele vivia de aveia fria e pãezinhos velhos desde que o capturaram. Oh, eles o encheram de vários suplementos para mantê-lo saudável, mas a comida fornecida era insípida e sem gosto. Ele não sabia se devia comer a maçã ou pendurá-la na parede como uma bela obra de arte.

“Vai estragar se você não comer.” ela comentou, como se lesse os seus pensamentos.

Ele levou a fruta à boca e deu uma grande mordida. Doce e ácido explodiu contra a sua língua, e ele fechou os olhos, saboreando a experiência. Ele não conseguia se lembrar de comer nada com mais sabor. Dando outra mordida, ele gemeu de prazer. Estava fresca e crocante e cheirava a um dia ensolarado. Mais uma coisa que ele não via há muito tempo.

“Uau, talvez eu devesse ter guardado isso para mim. A minha vizinha, Cassie, chamaria a essa expressão no seu rosto de orgástica." disse Olivia, rindo.

Os olhos de Lawson se abriram para vê-la boquiaberta de interesse. Os seus atraentes olhos verdes se fixaram nos dele e ele não pôde evitar a excitação que surgiu na sua virilha por causa do seu olhar aquecido. Ok, a surra não deteve a sua necessidade porque foda-se se ele não a queria.

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* * *

Liv sentiu um rubor se espalhar no seu rosto e rapidamente desviou o seu foco, olhando para a prancheta enquanto olhava os papéis em anexo. Não tinha nenhuma informação pessoal no seu arquivo, apenas os resultados do que os outros cientistas encontraram nas suas amostras de sangue.

Infelizmente, ela não viu nada além de um borrão devido ao seu desconforto, mas manteve o foco em qualquer lugar, menos nele. Os penetrantes olhos cinzentos do shifter alcançaram e brincaram de esconde-esconde. Liv jurou que ele podia ver diretamente na sua alma e isso a fez cruzar e descruzar as pernas enquanto mordia o lábio. Além de enervante. Ela tinha esqueletos indesejados no seu armário como qualquer outra pessoa e certamente não precisava desse homem a dissecar os seus erros e falhas.

Respire fundo e volte ao alvo, ela disse a si mesma. Ela precisava ganhar a sua confiança. Caso contrário, ele nunca mudaria por eles e eles precisavam do sangue do seu animal. Ela se perguntou em que animal ele se tornou. Urso? Leão? Era impossível dizer olhando para ele e a matou ver os múltiplos ferimentos que cobriam o seu corpo.

O que quer que tenha acontecido entre ele e o seu chefe na noite passada não foi a seu favor. Sim, ele matou dois homens, mas eles o estavam a espancar sem piedade. Ela viu com os seus próprios olhos. Eles o atacaram enquanto ele permanecia indefeso, tentando se proteger.

Agora, o seu rosto estava inchado a ponto de parecer desfigurado. Um olho estava fechado e o outro não estava muito melhor. A parte superior do torso estava coberta de vergões e a pele aberta em vários pontos. O seu coração chorou pelo abuso que ele suportou.

Julgando os seus músculos enormes, Liv sabia que o homem era incrivelmente forte, mas mesmo um shifter deve ter limitações. Ele parecia que tinha excedido.

Novamente, a sua mente se questionou sobre o seu animal. Ela ouviu que quando eles mudavam não tinham controle sobre as ações da sua besta. Como isso deve ser primitivo e cru para eles. Parte dela reconheceu que poderia ser libertador também. A curiosidade estava a consumir as suas entranhas sobre o seu animal. Liv reconheceu que ela estava um pouco excitada com isso.

Sacudindo os seus pensamentos inadequados, ela considerou por onde começar na sua recapitulação de vida nada interessante. “Então, eu sou do Tennessee. Cresci não muito longe de Chattanooga e fui para a faculdade comunitária aqui na cidade. O meu pai desapareceu quando eu era muito jovem. Para ser sincera, mal me lembro dele. Sem irmãos ou irmãs, mas minha mãe e eu somos muito próximas. Ela é minha melhor amiga. Você tem irmãos?" ela divagou, finalmente encontrando novamente os seus olhos.

Nenhuma resposta, mas Liv viu algo brilhar nas suas orbes cinza-aço. Foi ela a falar da família? Ele tinha uma, e eles estavam a procurar por ele? Muitas perguntas passaram pela sua mente.

Há quanto tempo estava a ser mantido em cativeiro? Como foi capturado? Por que era tão resistente? Parecia que ele deveria querer ajudar a salvar vidas, se pudesse. Ela precisava fazer com que ele falasse, se quisesse descobrir o que estava a acontecer no seu local de trabalho.

“De qualquer forma... tenho trinta anos, não tenho filhos e nunca fui casada. Humm, a cor favorita é rosa, eu gosto de dançar, adoro comida italiana, não bebo muito álcool, mas bebo chá doce como se estivesse a passar de moda e... oh, mais importante, vou dominar o mundo uma vez que descobrir o segredo de como ganhar dinheiro em tubos de ensaio.” declarou ela com naturalidade e começou a rir. Sim, essa última parte foi uma piada. Ela e Cassie tinham um ditado que dizia que eram living-la-vida-broka.

Olhando para o Sr. Chit-Chat, ela pensou ter visto uma leve curvatura no seu lábio superior. Ele estava a ouvir. O problema era que isso não significava que ele ia falar. Talvez ele questionasse os seus motivos. Quem sabe quanto tempo ele ficou preso nesta cela horrível? Ela assumiu que ninguém tinha mostrado para ele um grama de bondade. Ele provavelmente precisava saber onde estava a sua lealdade.

“Então, é o seguinte. Eu quero ajudá-lo." Por mais que eu queira destravar as algemas e o libertar, isso não é uma opção. Você tem algo de valor para este centro de pesquisa e eles não o vão deixar ir embora sem isso. Mas o que posso fazer é ser uma espécie de mediador e prevenir qualquer abuso futuro contra você. Se você me ajudar, farei o que puder para ajudá-lo. Mas você tem que confiar em mim. O meu chefe não gostou da minha vinda para cá, mas concordou em dar uma hipótese.” ela admitiu livremente.

Jim não iria deixá-la continuar essas visitas se ela não fizesse nenhum progresso. Ele estava perfeitamente bem em bater este homem em sua submissão. Liv não queria ver isso acontecer. Ela foi compelida a ajudar este homem se ele permitisse.

Olhando para o relógio, ela entrou em pânico quando viu há quanto tempo estava com ele. O seu tempo estava quase a acabar. Jim esperava que ela se reportasse a ele após esta primeira reunião. Se ela fosse de mãos vazias, ele podia cancelar o acordo.

"Vá lá. Lance um osso. Qualquer coisa, por favor.” ela implorou, ficando de joelhos e implorando. Era dramático demais, mas ela estava a tentar deixar claro. O homem apenas olhou para ela, sem expressão. Ele não iria ceder um centímetro.

Exalando derrota, ela enfiou a mão na bolsa e tirou seu velho iPod Nano e um conjunto de fones de ouvido. Pelo menos, ela poderia deixar alguma música para ele. Se ela estivesse acorrentada a uma parede, a música seria a sua salvação. Um meio de escapar da sua miséria.

“Eu quero que você fique com isso, caso eu não tenha permissão para voltar. Certifique-se de escondê-los dos outros sob o seu colchão.” Liv aconselhou, lançando o conjunto na sua direção.

Ele os pegou sem desviar os olhos dos dela. Olhando de volta, ela sentiu o rubor retornar às suas bochechas, mas ela não desviou o olhar desta vez.

Se ela nunca mais o visse, ela queria que ele soubesse que ela realmente se importava. Ela esperava que ele visse nas suas profundezas, onde o seu olhar penetrou na sua alma.

Forçando-se a quebrar o controle que ele tinha sobre ela, ela se virou para sair da sala.

"Lawson."

O barítono profundo enviou um arrepio pela sua espinha, e ela se virou para encará-lo. Olhos cinza-aço roubaram o seu fôlego e enfraqueceram os seus joelhos. Ele disse-lhe o seu nome. Uma palavra, mas foi o suficiente.

Sorrindo, ela respondeu: "É um prazer conhecê-lo, Lawson." Outra onda do seu lábio superior disse-lhe que o sentimento era mútuo.

Saindo da sala e fechando a porta, Liv caiu no chão do corredor. Deus a ajudasse, ela estava ofegante. Exultante, triunfante, tonta. Ela estava na lua em êxtase. Outra vitória para o Team Liv.

Animada para contar a Jim sobre o seu pequeno milagre, ela se dirigiu à sala de descanso, onde disse que o encontraria. Certamente teria vários funcionários a almoçar, o que significava que ela não estaria sozinha com ele. Ela não estava com humor para flertar ou enganá-lo e tinha a certeza que não estava com humor para os seus avanços indesejados. Com sorte, a informação dela agradaria Jim, e ele concordaria que ela devesse continuar a ver Lawson.

E logo após o seu encontro com Jim, tinha um velho amigo que ela precisava de ver. Ele era a única pessoa que ela conhecia que tinha conexões influentes, para não mencionar bolsos profundos. Se alguém podia ajudar Lawson, era ele.

Lawson.

Só de pensar no seu nome enviou outro arrepio pela sua espinha.

Capítulo Cinco

Liv levou o seu jipe até à cabine do guarda e parou, apertando o botão da janela enquanto Nick saía do pequeno prédio de tijolos.

“Ei, senhorita Kimbro. É bom vê-la de novo.” ele cumprimentou com um largo sorriso.

Nick era o guarda de dia da casa de Bart e Liv gostava dele. Ele era super doce, lembrava Liv do Pai Natal com os seus cabelos brancos e a barba bem aparada.

“Ei você, São Nick. Alegro-me em vê-lo. Já tem algum tempo.” ela respondeu e devolveu o sorriso.

Os seus olhos brilharam e ele piscou. Ele estava acostumado com o apelido dela e não parecia nem um pouco ofendido.

"Na verdade, sim. Bart está ansioso para a ver, então vá até a casa. Mas certifique-se de dizer adeus antes de sair.” ele gritou quando ela se afastou da sua estação.

“Vou fazer.” ela gritou da sua janela antes de apertar o botão novamente para evitar o calor do verão. Era um dos verões mais quentes já registrados, e a humidade tinha aumentado muito recentemente. Não havia nada pior do que sair de casa e sentir que precisava de tomar outro banho antes de chegar ao veículo.

Quente ou não, ela amava a sua cidade. Belas montanhas, mudança de estações, cultura artística vibrante e uma seleção infinita de restaurantes e vida noturna. Ela gostava de caminhadas, ciclismo e passeios de barco e todos os três estavam ao seu alcance na sua cidade natal. Quer ela quisesse se vestir bem para uma noite fora ou relaxar com uma cerveja à beira do lago, ela poderia saltar no seu jipe e fazer qualquer coisa dentro de trinta minutos de sua casa.

E, para sorte dela, Bart tinha um barco incrível que estava sempre disponível para ser levado para um cruzeiro. Como Cassie sempre dizia, você não precisa de um barco, você precisa de um amigo com um barco. Liv riu enquanto pensava na sua amiga louca, então desceu do seu jipe e caminhou até aos degraus da frente da grande mansão.

Sim, Bart se saiu muito bem, ela imaginou, olhando para a casa de tijolos. Ela o conhecia desde a escola primária e eles foram namorados na escola. Eles seguiram caminhos separados para a faculdade, mas permaneceram muito próximos. Bart tinha sido presidente do clube de debate e orador da turma de formandos, então Liv não ficou surpresa quando Bart seguiu carreira política.

O que a chocou, e a muitas outras pessoas, foi a nomeação de Bart como governador do estado. Ele foi o homem mais jovem a tomar posse para o cargo, e isso foi divulgado em todos os noticiários do ano passado.

Olhando ao redor da grande propriedade, Liv não conseguia imaginar como a sua vida poderia ter acabado se eles tivessem ficado juntos. A esposa de um governador estava muito longe da sua vida de cupons e lojas de descontos. Felizmente, Bart nunca a tratou com condescendência ou agiu de maneira superior. Esse não era o seu estilo. Ele tinha os pés no chão e era muito carinhoso.

Estendendo a mão para bater na intrincada porta de vidro de chumbo, ela se assustou quando a porta se abriu e Bart a abraçou com força. Ele era vários centímetros mais alto do que o seu metro e oitenta, então os seus pés deixaram o chão quando ele a puxou para perto.

“Droga, TKO, onde você esteve no mês passado? Senti a falta do seu traseiro.” ele admitiu, apertando mais forte. Se ele não a soltasse, ela poderia acabar com a coluna quebrada.

"Ei, BS." ela gritou, empurrando contra o seu peito até que ele afrouxou o aperto.

Ele lentamente a colocou no chão, e ela não perdeu a dureza entre as suas pernas quando ela deslizou passando pela sua virilha. Liv não tinha a certeza do que fazer com isso. Bart era, de longe, o solteiro mais cobiçado da cidade e ela ouvira os boatos de que a sua cama nunca esfriava. Perto dela, ele era apenas um bom amigo.

Se Bart ainda carregava uma tocha por ela, ele nunca disse ou agiu sobre isso. Eles eram amigos íntimos e ela sempre poderia contar com ele, mas foi aí que terminou. Então, novamente, ele era um homem, e o Sr. Feliz entre as pernas provavelmente não precisava de muito incentivo.

“Não deixe ninguém por aqui ouvir você a me chamar assim. Isso se espalharia como um incêndio.”Bart brincou, agarrando a mão de Liv e levando-a para a cozinha.

“Você não precisa ser o Einstein para descobrir. São as suas iniciais, idiota.” ela brincou.

As alcunhas um do outro começaram no liceu. TKO era dela porque ele dizia que ela era um nocaute total. O de Bart era BS, que por acaso eram as suas iniciais, mas significava tretas porque ela nunca sabia quando ele estava a brincar com ela ou a falar a verdade. Mais uma vez, excelentes qualidades de um político.

“Ha, ha, muito engraçada, espertinha. Você tem fome? Pedi a Patrícia para fazer o almoço. Espero que possas ficar um pouco. Eu libertei a minha agenda para a tarde.” Bart a informou quando eles entraram na grande cozinha gourmet.

“Sim, estou a morrer de fome. Eu posso ficar um pouco. Eu teria trazido um fato de banho se soubesse que tinhas o dia de folga.” ela respondeu enquanto os dois se sentavam em banquinhos ao redor de uma grande ilha. Novamente, não precisava de uma piscina, apenas um amigo com uma piscina.

Patrícia se aproximou e colocou duas travessas, uma cheia de carnes e queijos variados, e a outra com biscoitos e uma videira das maiores uvas que Liv já tinha visto. Pareciam ameixas de tão grandes que o seu estômago roncou com a visão.

“Olá, senhorita Olivia. Chá doce, presumo?" ela perguntou, pegando em dois copos num armário próximo.

"Sim, por favor. Parece delicioso, Patricia. Obrigada.” Liv respondeu, de seguida, aceitou um copo alto de chá gelado da mulher alta e magra.

A bebida gelada era exatamente o que ela precisava naquele dia escaldante de verão, e ela tomou um gole saudável, aproveitando a explosão gelada. Bart pegou num pequeno quadrado de queijo e um biscoito e o colocou na boca. Liv interpretou isso como a sua deixa e fez o mesmo.

“Eu nem pensei em nadar. Acho que a usei duas vezes desde que me mudei. Você sabe que pode usá-la a qualquer hora, esteja eu disponível ou não. Mi casa es tu casa.” ele proferiu enquanto enfiava uma uva na boca.

Patrícia colocou dois pratos na bancada antes de sair da cozinha.

Patrícia tinha uma elegância que exigia respeito. Ela tinha o título de chef na casa de Bart, mas poderia facilmente ser a dona da casa com a sua graça e pose. E a sua paixão pelo estilo era impressionante. Cada vez que Liv ia lá a casa, Patrícia se vestia como se fosse para uma festa chique. A escolha de hoje foi uma calça verde esmeralda com uma blusa rosa pálida, que fez os seus olhos parecerem ainda mais verdes.

Um aroma delicioso chamou a atenção de Liv e ela olhou para os dois pratos. Salmão grelhado em cima de uma salada mista de verduras era o prato principal. Cheirava divinal. Liv adorava visitar Bart porque tudo era top. Não poupar nas despesas parecia ser a regra de ouro na mansão do governador. Empurrando o prato de queijos para mais perto de Bart, ela pegou no seu prato de peixe e talheres.

"Eu me lembrarei disso. Não se surpreenda quando você sair e vir Cassie e eu a beber cerveja barata e a tocar música country para todos os seus vizinhos ouvirem." ela provocou, dando uma mordida no seu peixe.

“Ei, contanto que vocês duas estejam a usar fatos de banho sexy, você pode fazer o que quiser. Este lugar precisa de um pouco de ação. Tenho estado tão ocupado ultimamente que esqueci o que é diversão.” ele confessou, e Liv podia ver que ele quis dizer cada palavra, embora a conversa fosse leve e divertida. Ela não tinha considerado o stresse e a pressão do seu trabalho.