Cativeiro

"Mas que raios? Esperei quinze minutos para conseguir essa bebida." Cassie gritou acima do barulho alto da música. “E você está atrasada. Eu tive que dar desculpas lamentáveis para três perdedores que estavam atrás de mim. Onde você esteve?"

"Não tens ideia. Onde está aquela maldita garçonete? Preciso de uma garrafa depois do que acabei de passar.” Liv explicou, procurando no clube a conhecida camiseta regata com 'SUCK ME' no peito de seios excessivamente realçados que normalmente funcionavam em chupas, o ponto quente local em Chattanooga.

“Bem, desembucha. É melhor que seja bom, porque essa foi a merda boa que você acabou de engolir. Não é noite de encontro, e tenho certeza que você não vai me denunciar mais tarde." Cassie exclamou, batendo num pedaço de chiclete.

“Pare de reclamar e me escute. Sério, você não vai acreditar no que acabou de acontecer no trabalho.” Liv interrompeu, agitando os braços com animação. “Acabei de assistir dois homens a serem estrangulados bem na minha frente. Mortos. Estás a ouvir-me? Mortos!" Enquanto gritava as palavras, ela mesma mal conseguia acreditar.

Os olhos castanhos se arregalaram como se ela admitisse ser viciada em heroína e fumar crack numa igreja. “Ummm, diga de novo? Devo ter ouvido mal, Liv. Você disse... morto?"

"Sim! Mortos. Dois homens. Mortos! Tipo, tipo, o oposto de viver.” Liv gritou, avistando um funcionário a caminhar na sua direção. Quando Liv percebeu que os peitos nos saltos estavam a forrar a mesa dos meninos universitários desordeiros, ela evitou a sua linha de visão.

“Queria uma garrafa de tequila. Não um copo, mas a maldita garrafa inteira. E eu não posso pagar por coisas realmente boas, então tenha isso em mente se você espera que eu pague por elas. Ah, e dois copos e alguns limões, por favor.” Liv berrou e estampou o que sabia ser um sorriso perturbado no rosto, tentando parecer calma, embora estivesse prestes a explodir de ansiedade.

“Claro, querida. Eu tenho você coberta. Volto num instante.” a loira respondeu, digitando no seu tablet.

Liv exalou, tentando recuperar a compostura e então se amontoou na cabine ao lado de Cassie. Todos no clube provavelmente pensariam que eram lésbicas, mas ela não se importou. Ela precisava falar em particular com ela.

"Ok, diminua a velocidade e comece do início." Cassie solicitou e colocou uma mão reconfortante sobre a de Liv e sorriu em apoio. Liv não poderia ter pedido uma vizinha e amiga melhor do que Cassie. Elas passaram por tudo juntas, desde celebrações a tristezas, e se havia uma coisa com que Liv podia contar, era Cassie. Ela era o tipo de amiga se Liv dissesse que precisava se livrar de um corpo, ela pegaria numa pá sem hesitar.

Liv se lembrou da primeira vez que se conheceram. Ela estava a morar na sua casa por cerca de uma semana e ouviu batidas na porta da frente. Quando ela atendeu, Cassie estava lá numa camiseta masculina e nada mais, querendo pegar mel emprestado. Mais tarde, ela descobriu que foi usado para se espalhar por todos os corpos dela e do seu namorado. Ela disse a Cassie para ficar com o mel, mas elas se tornaram rapidamente amigas e parceiras no crime.

Saindo de sua memória, ela organizou os seus pensamentos antes de explicar os eventos do trabalho. Depois que ela começou a falar, ela não conseguia parar. Ela contou sobre o corredor secreto, os shifters sendo mantidos prisioneiros e sobre como o guarda e outro cientista morreram nas mãos do homem que ameaçou matá-la. O estranho era que ela não tinha acreditado nele. Os seus olhos cinza demonstravam calor e bondade, embora ele exibisse presas afiadas como navalhas.

"C'um caraças! O que você vai fazer? O seu chefe já respondeu?" Cassie perguntou quando a garçonete, Penny, se aproximou da sua mesa e colocou uma garrafa de tequila Camarena, dois copos e uma pequena tigela de rodelas de limão sobre a mesa.

Era tequila decente. Provavelmente iria cobrar o dobro do que pagaria na loja de bebidas, colocando-o um pouco fora das possibilidades de Liv, mas pelo menos ela não ficaria doente ou teria uma ressaca terrível no dia seguinte.

"Posso pegar mais alguma coisa para vocês duas?" Penny perguntou desatenta, piscando para um dos tipos na mesa perto delas.

"Não. Estamos bem, obrigada.” Liv respondeu, e Penny rapidamente correu para o cabeça de músculo com um sorriso lindo. Voltando a sua atenção para Cassie, Liv respondeu: “Não faço ideia. O que achas? Envolver a polícia? Ligar para o meu chefe e sair? Eu realmente preciso desse emprego. Talvez os homens não estivessem mortos, apenas desmaiados.” Liv sugeriu.

A verdade era que ela não tinha certeza. Aconteceu tão rápido. Talvez ela estivesse errada sobre eles estarem mortos.

“Eu não chamaria a polícia, especialmente se você pudesse estar errada. Isso faria com que você fosse demitida com certeza. Aqui está o que sugiro. Vá trabalhar na segunda-feira e aja como se tudo estivesse normal. Você saberá em breve o que aconteceu. Felizmente, você está enganada sobre PRL. Jim pareceu bom o suficiente quando o conheci no piquenique do ano passado. Talvez você tenha deixado a sua imaginação tirar o melhor de você." Cassie explicou enquanto servia a cada uma delas uma dose e entregava o vidro com o logotipo em relevo para Liv.

Liv lançou-o para trás e pegou num limão enquanto o seu rosto se contorcia com o gosto forte. Ela mordeu e chupou. A melhor combinação de todos os tempos. A acidez do limão acalmou a sua paleta e um zumbido quente seguiu o seu rastro.

"Você tem razão. Finja até conseguir, certo?" Liv brincou, servindo a cada uma delas outra dose.

"Eu vou beber a isso!" Cassie deu um grito estridente, tilintando os pequenos shots.

Liv sentiu uma vibração no bolso e percebeu que ainda estava a usar a bata. Ok, isso foi embaraçoso como o inferno. Não admira que nenhum homem tenha se aproximado da sua mesa. Elas eram as lésbicas idiotas se divertindo na mesa do canto, ela pensou enquanto pegava no telemóvel.

"Oh, merda, isso não pode ser bom." Liv deixou escapar enquanto olhava para a mensagem na tela.

"O quê? Quem é?" Cassie perguntou curiosamente.

“É Jim. Ele diz que precisa ver-me amanhã logo pela manhã.” Liv respirou, olhando para o telefone.

Ela teve a sensação de que a merda estava prestes a bater no ventilador e ela estava parada na frente dele, coberta de esterco.

Capítulo Três

“Entre.” gritou Jim através da porta fechada do seu escritório.

Liv se encolheu com a voz rouca e tentou decifrar o seu humor. Ela não queria ser questionada sobre o que viu com os shifters. Ela ficou obcecada com o encontro na noite anterior, e a tequila não fez nada além de lhe dar dor de cabeça. Tanto para pensar que era uma marca decente. Então, novamente, elas beberam a garrafa inteira.

Desistindo do seu escrutínio, Liv abriu a porta e foi saudada por uma expressão solene. Aparentemente, ele estava irritado. Este não era o dia para chegar ao trabalho com privações de sono e de ressaca.

Entre o incidente no laboratório, a bebida e a mensagem de texto do seu chefe, ela não tinha pregado o olho. Ela bebeu três chávenas de café antes de sair do seu apartamento, esperando que ajudasse a se concentrar. Infelizmente, ao ouvir a agitação de Jim, havia uma grande probabilidade de que o café dela voltasse.

A grande questão era se Jim estava ciente do possível duplo homicídio e, mais importante, se ele sabia que ela o tinha testemunhado. Os seus punhos cerrados e abertos ao seu lado enquanto o seu coração dava a impressão de um Jack in the Box, pronto para saltar do seu peito a qualquer momento. O suor escorria pela sua espinha enquanto ela caminhava em direção à mesa dele.

“Bom dia, Jim. Espero não ter o deixado à espera.” ela gaguejou, odiando a rachadura em sua voz.

Se o tipo não soubesse dos detalhes da noite anterior, ele saberia em breve. A culpa deve estar estampada no seu rosto. Ela sabia que a sua expressão gritava estou a esconder algo em grandes letras de néon. Evasão e subterfúgio não eram os seus pontos fortes.

Mesmo em criança, Liv não conseguia mentir. Uma declaração acusatória e ela cederia, derramando as suas tripas e confessando os seus pecados. Claro, quando ela era criança, os seus pecados consistiam em não escovar os dentes antes de dormir, roubar um biscoito ou não terminar os trabalhos de casa.

Agora, ela avançou para crimes muito maiores envolvendo brutalidade e assassinato. Ela não tinha participado, mas ficou parada enquanto um shifter era brutalizado, em seguida, assistiu o homem retaliar, tirando vidas.

Oh inferno. Liv não tinha considerado o que isso poderia significar para ela. Ela poderia ir para a cadeia? Ela se amaldiçoou por não ter chamado a polícia. O que a polícia faria com ela por permanecer em silêncio? Isso a tornava cúmplice? Oh Deus, ela ia ser presa.

A sua mente girou com as possibilidades. Ela ficou presa na ideia de que Jim lhe tinha dado uma prorrogação na noite anterior e agora ele iria demiti-la e então entregá-la à polícia.

A sua respiração ficou irregular e a sua cabeça girou. Merda, ela precisava de se sentar antes de desmaiar. A bebida com cafeína espirrou e se agitou no seu estômago. Ugh. Graças a Deus ela não foi capaz de comer nada substancial naquela manhã ou estaria a lançar no lixo de Jim antes de que ele falasse a primeira palavra.

"Bom dia. Estou aqui há algum tempo, mas não por sua causa. Obrigado por vir num domingo. Por favor, sente-se.” ele ofereceu com um gesto rápido para a cadeira na frente da sua mesa. Liv foi até à poltrona de couro preto e se sentou.

“Eu tratei daquele problema do ar condicionado sobre o qual você me mandou uma mensagem ontem. Espero que não seja muito difícil de trabalhar. Você conseguiu fazer alguma coisa?" Jim continuou, levantando uma sobrancelha curiosa.

O homem robusto estava sentado atrás da sua grande mesa com os braços cruzados sobre o peito. Ele era grande e forte, para não mencionar, intimidante.

Ele sério que a chamou para lhe perguntar sobre como era trabalhar no calor? Ele sabia que não devia questioná-la. Ela tinha ganho a distinção de funcionário do mês mais vezes do que ela conseguia se lembrar. Fugir de deveres não fazia parte da composição genética de Liv.

Ele estava a testar para ver o que ela sabia? Os seus olhos azuis escuros não deram pistas dos seus pensamentos íntimos. O homem tinha uma poker face assassina e ela considerou sugerir que ele mudasse de jogar golfe para cartas.

“Hum, na verdade o calor estava insuportável e eu terminei mais cedo. Definitivamente está a funcionar agora.” ela expressou, esfregando os braços contra o frio.

Estava quase frio no escritório de Jim e um arrepio percorreu a sua espinha. É certo que os seus tremores tinham mais a ver com o medo de ele atirar no seu traseiro e entregá-la à polícia.

"Olivia, gosto muito de você, e é por isso que precisa parar enquanto está a ganhar." aconselhou ele, estreitando os olhos enquanto se inclinava para a frente e apoiava os cotovelos na mesa.

"Não tenho a certeza se estou a acompanha-lo, senhor." respondeu ela com cautela, descruzando as pernas e se mexendo na cadeira.

Torcendo as mãos no colo, Liv sentiu um rubor manchar as suas bochechas. Nossa, ela era patética. O desejo de confessar estava a se agitar no seu estômago. Se ela não expusesse a verdade, ela tinha a certeza que desmaiaria.

"Vamos ser francos?" perguntou ele. “Eu cheguei aqui ontem à noite para encontrar dois homens mortos num dos laboratórios. Você pode imaginar o meu choque e preocupação. Isto não é o tipo de coisa que precisamos vazar para a mídia. Esta é uma empresa respeitável e gostaria que continuasse assim. Agora, por que estou a partilhar isso com você? Bem, digamos que eu revisei as fitas de segurança da noite passada. Quer falar sobre o que viu?” Jim perguntou.

O seu tom perdeu o tom áspero e os seus olhos se contraíram de preocupação. Liv se perguntou se a preocupação que viu no seu rosto era genuína. Ele não parecia chateado ou preocupado com a morte de dois homens. Ela não viu nenhum remorso nele, o que era alarmante.

"Sr. Jensen, juro que não estava a bisbilhotar. Eu ia para a sala de descanso quando reparei numa porta aberta. Eu esperava que outra pessoa estivesse a trabalhar e pudesse me ajudar com o problema do ar.” ela deixou escapar quando as comportas se abriram e as palavras saíram da sua boca.

“Está tudo bem. Eu não estou a te acusar. Você deve ter perguntas sobre o homem acorrentado. Por favor, sinta-se à vontade para dizer o que estiver na sua mente.” ele persuadiu com um sorriso de escárnio antes de rapidamente mascarar a sua expressão.

Os cabelos da nuca de Liv se arrepiaram. Ela precisava proceder com cautela até que descobrisse a sua real intenção. O instinto disse que a sua vida estava em risco. Dele, não da polícia. Ele sabia dos abusos cometidos no seu laboratório e os tolerou. O que isso dizia sobre seu chefe? Nada de bom.

“Bem, eu não vou mentir. Ver aquele homem acorrentado e espancado foi chocante, assim como, horripilante.” ela murmurou, sabendo que ele tinha visto a sua reação inicial na fita. “Por que o estamos a segurar contra a sua vontade? O que ele fez para merecer tal tratamento?” ela perguntou, esperando não ter cruzado nenhuma linha com o seu desafio.

"Você está ciente de que ele é um shifter?" ele perguntou, incrédulo, como se isso explicasse tudo.

“Sim, mas isso não me diz por que o estamos a manter prisioneiro.” ela admitiu enquanto se levantava da sua cadeira.

O seu sangue correu por suas veias e o seu temperamento esquentou, sabendo que este homem poderia considerar as ações do guarda justificadas. O shifter estava a agir puramente em legítima defesa. Sim, ele parecia mais um animal raivoso, mas quem não seria assassino nessas condições? De repente, o seu senso de auto preservação voou pela janela.

"Olivia." ele interrompeu e se levantou da sua cadeira, caminhando ao redor da mesa para agarrar as mãos dela. Elas estavam frias e húmidas e sem pensar ela as puxou de suas mãos.

Estreitando os olhos, ele continuou: “Sei que você está ciente da nossa pesquisa contínua sobre o cancro e da descoberta de uma cura para a doença mortal. Essa é a pedra angular desta empresa. Dito isso, devemos conduzir experimentos e pesquisas difíceis para obter as respostas que procuramos.”

Sabe sobre a causa deles? É claro que entendia. Era um dos seus bebes. Ela investiu milhares de horas no arquivo #4467557. Sem mencionar que ela perdeu a sua avó para o cancro do ovário quando tinha apenas dez anos de idade. Assistindo ela murchar e morrer, uma concha da mulher que ela conheceu, deixou uma marca indelével.

Liv esfregou o anel com pedra de ametista na sua mão esquerda enquanto pensava na sua avó. Era a única joia que a sua avó usava, e ela tinha dado à mãe de Liv para mantê-la segura até Liv fazer dezoito anos. Foi o amor e a devoção de Liv por sua avó que a tornaram tão determinada a encontrar uma cura para a doença.

“Claro que estou ciente. O que isso tem a ver com o shifter?" ela perguntou, sem saber aonde Jim queria chegar com isso.

“Temos razões para acreditar que o sangue shifter é a chave. Toda a gente sabe que eles têm uma capacidade superior de curar. Estamos no caminho certo... eu sei disso. Olivia, podemos estar à beira de uma descoberta. Imagine o reconhecimento que a minha empresa, a nossa empresa, receberia se fôssemos os primeiros a encontrar a cura.” vangloriou-se com entusiasmo, sorriso de orelha a orelha.

Novamente, o cabelo arrepiou no seu pescoço. Algo não estava certo. Ela queria uma cura tanto quanto qualquer pessoa, mas não às custas de outras pessoas. Ela se lembrou do shifter gritando com ela, recusando-se a dar sangue a ela ou a qualquer outra pessoa.

Como o PRL encontrou estas cobaias? Era contra a lei fazer experimentos em humanos, até mesmo em shifters. Ela não conseguia ver esses homens a responder a um anúncio para ganhar dinheiro extra doando o seu sangue. Além disso, nenhum dos homens que ela viu estava lá voluntariamente. A única maneira de obter respostas era voltar para a sala com o shifter e falar com ele. E Jim era o seu bilhete para entrar.

"Que notícia maravilhosa, Jim. Nada me agradaria mais do que encontrar uma cura. Muitas vidas foram perdidas. O que exatamente você está a me dizer? Como você conseguiu permissão para esses shifters participarem e por que a situação é tão volátil? Ele está a se recusar a cooperar? É por isso que ele está acorrentado?" ela perguntou, tentando uma aliança com Jim.

"Sim e não." afirmou ele numa exalação, ignorando completamente a sua pergunta sobre a legalidade do estudo. “O homem que você viu afirma que o seu sangue não pode ajudar. Ele se recusa a mudar por nós, o que eu acho que precisa de acontecer. A minha teoria é que o sangue da sua forma animal difere do seu estado humano, e esse é o sangue que procuro. Além disso, você viu como ele se torna violento. Ele está acorrentado para que mais funcionários meus não sejam mortos. Eu me recuso a arriscar as suas vidas.” Jim explicou enquanto começava a andar pelo escritório espaçoso.

“Eu posso entender por que você diz isso. Eu não estava preparada para a raiva e violência que ele exibiu. Eu sabia que não deveria ter saído a correr da sala, mas estava apavorada. Ele ameaçou me matar também.” Liv disse ao seu chefe, e outro tremor percorreu a sua espinha quando ela se lembrou dos seus olhos cinza cheios de fúria.

Novamente, ela questionou a sua ameaça. Ela esteve perto o suficiente para que ele pudesse agarrá-la se quisesse, mas ele não o fez.

“Sim, eu ouvi tudo quando vi a fita. Então, você pode entender por que aquela secção do prédio está bloqueada. Temos mais de cinquenta funcionários e não posso me arriscar a repetir a noite passada. Não quero você perto daquele corredor de novo. Entendido?" Jim perguntou, mas não era um pedido. Era uma ordem.

Parte de Liv queria evitar aquele corredor terrível. Ela não estava a mentir quando disse que foi assustador. Nada na sua vida foi tão horrível quanto testemunhar dois assassinatos. A ideia de que foi das mãos nuas do shifter a assustou até a morte. Ele poderia quebrar o seu pescoço com uma mão.

Ela colocou a palma da mão sobre o estômago turvo enquanto a sua mente continuava com a rotina de Sherlock Holmes. Ela precisava se aprofundar neste assunto. Jim claramente queria que isso fosse mantido em segredo. Duas vidas foram perdidas. Como ele poderia esconder isso? E as famílias? Ela não se lembrava se David tinha família, mas certamente alguém sentiria a sua falta. E por que diabos Jim não envolveu a polícia?

Liv tinha inúmeras razões para evitar o shifter. E ainda assim nenhum deles iria mantê-la longe. Os seus olhos cinza de aço marcados na sua mente e ela não conseguia se livrar deles. Independentemente das suas ações, ele estava a ser torturado. Se ela ficou parada e não fez nada, ela pode muito bem colocar uma arma na cabeça dele e puxar o gatilho.

Por que ela não podia ser um capacho e balançar a cabeça como uma boa menina e continuar com a sua vida? Essa seria a escolha mais segura, mas ela não podia. Não à custa da vida de outra pessoa. Ela precisava de ter acesso a ele e descobrir exatamente o que estava a acontecer nos bastidores da empresa para a qual trabalhava, mas ela tinha que abordar isso com cautela. E do ângulo certo.

“Jim, eu posso ser capaz de ajudar.” ela sugeriu, colando um sorriso sedutor no seu rosto e batendo os cílios enquanto se aproximava e colocava a palma da mão no seu peito. Ela podia ser péssima a mentir e ser uma cara de pau podre, mas sabia como apelar para o sexo oposto.

Como esperado, o seu comportamento se suavizou, e os seus olhos percorreram todo o corpo dela. Ela frequentemente o apanhava a olhar o seu traseiro, mas nunca tinha dado ao homem casado a menor atenção. Agora, enquanto ela flertava com ele, ele estava praticamente a babar em si mesmo.

"O que você tem em mente?" ele murmurou, a voz pesada com luxúria.

Manipular Jim era muito fácil. Pelo amor de Deus, ele não tinha integridade. Ele era um idiota por cair tão facilmente nos avanços de uma mulher. Foram homens como ele que fizeram Liv evitar o altar. Parecia que ninguém conseguia mais ser fiel. Primeira oportunidade de se perder e a maioria não pensou duas vezes antes de trapacear.

“Eu percebi que o shifter parecia ter um ponto fraco por mim, se você pode imaginar isso.” ela sugeriu enquanto enrolava um longo cacho vermelho em torno do seu dedo.

“Sim, eu posso imaginar isso. Eu posso imaginar muito mais.” ele insinuou, puxando o aperto da sua mão e envolvendo-a em torno do seu dedo grosso. Ela imaginou o dedo em suas calças ficando mais grosso a cada minuto.

Dando dois passos para trás, ela colocou espaço suficiente entre eles para que ele soltasse o seu cabelo. “Bem, o que estou a pensar é que posso tentar ganhar a confiança dele. Se ele estiver confortável comigo, talvez ele considere mudar. Afinal, se o sangue deles é a chave, quero a cooperação dele tanto quanto você. Acontece que eu acho que você apanha mais moscas com mel.” ela brincou com uma piscadela.

"Aposto que o seu mel é o mais doce." ele professou, lambendo os lábios.

Sim, esse tipo era um jogador. Liv não pôde evitar sentir pena da sua esposa. Ela a conheceu uma vez, e a mulher parecia boa o suficiente. Por que tantos homens traiam? Estava a faltar alguma coisa no seu casamento ou eles estavam simplesmente ansiosos para provar um pouco estranho? Mais uma vez, razão suficiente para evitar ir até o altar do matrimónio.

Tentar que o homem excessivamente excitado se concentrasse era um desafio. “Posso começar a passar um pouco de tempo com o shifter e ver o que acontece. Talvez eu precise ficar sozinha com ele.” Liv instruiu, esperando obter a aprovação de Jim sem causar alarme.

"Não sei quanto a isso. Ele é imprevisível. A última coisa que quero é que aquele animal te magoe de alguma forma. Eu meio que gosto de ter o seu traseiro bonito por perto,” ele admitiu abertamente e estendeu a mão, batendo no seu traseiro. Pervertido.

Não demorou muito para esta ferramenta pensar que ela lhe deu luz verde. Ela não pôde deixar de se perguntar quantas outras mulheres ele tinha procurado no trabalho. Ela não tinha ouvido nenhum boato a circular, mas isso não significava nada. Affairs no escritório aconteciam o tempo todo.

“Vamos apenas experimentar e ver. Se ele mostrar qualquer agressão, vou puxar o meu lindo traseiro de lá mais rápido do que ele pode mudar.” ela brincou, virando-se para que Jim pudesse admirar o seu traseiro.

Ela estava com as suas calças jeans favoritas que abraçava o seu traseiro da forma certa e queria que ele visse o que ela tinha a oferecer. Os seus olhos se arregalaram em apreciação e Liv não perdeu a ereção esticada em suas calças. Antes que ele pudesse agir sobre qualquer pensamento malicioso passando por sua mente, ela saiu cambaleando do escritório.

“Vejo você pela manhã, chefe. Aproveite a sua noite.” ela gritou enquanto levantava o braço e acenava adeus sem se virar para olhar para ele. Ela ouviu um gemido quando dobrou a esquina do seu escritório e rapidamente se dirigiu para a saída do prédio.

Saindo para a tarde ensolarada brilhante, ela teve que se livrar dos avanços assustadores de Jim. Provavelmente haveria mais a seguir, infelizmente. Ela teria que amarrá-lo até saber o que estava a acontecer na área de segurança da PRL.

Na maioria das vezes, ela considerou aquela reunião uma vitória para a Team Liv. Agora tudo o que ela precisava fazer era fazer com que o shifter confiasse e confidencia-se com nela. Se a história de Jim fosse legítima, ela esperava poder convencer o homem a cooperar. E se o seu sangue contivesse a cura? Pensar nas vidas que eles poderiam salvar a fez saltar de alegria todo o caminho para o seu jipe. Ela não poderia trazer a sua avó de volta, mas ela poderia salvar outras pessoas, e esse fato fez o seu coração inchar.