Tess

DRE pronto se convirtió en una tripulación peculiar que podía volar aviones, entregar armas, luchar contra los malos y tocar música, todo al mismo tiempo. De alguna manera, este enfoque funcionó, y Jake y el personal se adaptaron a la obsesiva búsqueda de la perfección y el deseo de Tess de hacer cosas buenas siempre que fuera posible.

En el lado positivo, Tess tenía un corazón de oro, era ferozmente protectora de su gente, y haría todo lo posible para protegerlos. Por mucho que Tess desafiara a todos en su alrededor, nunca le pidió a la gente que hiciera algo que ella misma no haría. Así, su personal desarrolló una lealtad feroz y trabajo en equipo y fueron considerados formidables por cualquiera que se relacionara con ellos.

Jake tenía la envidiable tarea de dirigir a Tess, algo que nunca fue fácil.

3 La Herencia

El Ejército de los Estados Unidos contrató a DRE para entregar nuevas armas al YPG, las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo, que eran los combatientes más efectivos contra el grupo yihadista ISIS en Siria. Jake tuvo varias reuniones de coordinación con su personal, revisó los presupuestos, organizó la adquisición y el transporte de armas y preparó un plan con Nicola Orsini para entrenar a los kurdos que se reunían en Raqqa, Siria.

Al final de un largo día organizando el proyecto, Jake se retiró a su apartamento en Manhattan y encontró a Tess en la cocina con un delantal. Le dio un beso en la mejilla para motivarla, no es que fuera necesario. Tess ya había organizado cuidadosamente ollas y sartenes, especias, carnes y quesos en el mueble, listos para hacer sus recetas como si fueran los componentes de una operación militar. No había ninguna posibilidad de romper la concentración de Tess para realizar la tarea, así que Jake caminó a su oficina y se sentó frente al ordenador para leer sus noticias diarias. Sebastian, su bulldog inglés, al que llamaban a menudo Tubby o Fathead, dependiendo del nivel de dificultad en que se metiera, corrió rápidamente bajo el escritorio y se sentó, apoyando sus papadas en los pies de Jake. Jake nunca supo cómo el perro evitó que lo pillaran bajo las ruedas de la silla. En un minuto el cachorro estaba felizmente roncando y babeando. Maggie, el perfectamente arreglado Cavalier King Charles de Tess, demasiado elegante y fastidioso para ser atrapado en cualquier lugar cerca de los zapatos, saltó a un sofá y sensatamente eligió dormir una siesta en una almohada esponjosa.

George Kimmel, el profesional de Inteligencia Militar de la compañía, le proporcionaba regularmente a Jake resúmenes de noticias mundiales relevantes. El informe trimestral estaba lleno de nuevos acontecimientos.

Los rusos interfirieron en las elecciones presidenciales estadounidenses, supuestamente socavando al candidato demócrata y ayudando a elegir a Donald Trump. El terrorismo mundial estaba vivo y bien. Varios ataques devastadores dirigidos o inspirados por ISIS mataron a decenas de personas en París, Niza, Bruselas, Manchester y Londres. En Mosul, las fuerzas iraquíes estuvieron cerca de expulsar a ISIS de la ciudad, y los feroces y sangrientos combates produjeron graves bajas. Una combinación de fuerzas que incluía a kurdos, sirios, turcos y varios grupos rebeldes habían rodeado la capital de hecho del ISIS, Raqqqa en Siria. Los estadounidenses proporcionaron apoyo aéreo en ambos lugares, y los rusos hicieron lo mismo en varios lugares de Siria, aunque su principal preocupación era apoyar al régimen asesino sirio.

Sonó el teléfono, pero Jake no lo cogió. Él y Tess tenían una regla dura y rápida de que no debería haber interrupciones antes y durante la cena. Completó su lectura, y el teléfono sonó de nuevo. Y otra vez. La llamada fue persistente. Contra su mejor juicio, Jake levantó el auricular de su soporte y respondió con un gruñón "Sí".

La persona que llamó se identificó. "Sr. Vickers, soy Paul Mitchell, abogado de Madame Fadime al-Saadi. Tal vez recuerde una reunión anterior sobre su adopción de Aara, la sobrina de Madame Fadime.”

"Sí, recuerdo al Sr. Mitchell. Eso pasó hace unos años, y creo que el asunto está cerrado".

"No hay problema con eso, Sr. Vickers. Es sólo que mi cliente me ha pedido que le informe de que, cuando cumpla 18 años, la Srta. Aara se convertirá en beneficiaria de una importante herencia. Entiendo que alcanzará esa edad en dos meses".

"Sr. Mitchell, me preocupa que el contacto entre Madame Fadime y Aara sea una mala idea. Como saben, la niña pasó por una experiencia traumática, y no creo que sea aconsejable reabrir ese capítulo de su vida".

"Sr. Vickers, tal vez debería aclarar que la herencia es de la fortuna del difunto padre de la Srta. Aara, el General Amir al-Saadi y que la cantidad es sustancial."

"Tal vez, pero Aara está bien mantenida. Más dinero no influiría en mi reticencia a seguir con este asunto.”

"Sr. Vickers, estamos hablando de millones de dólares. Con el debido respeto, creo que esta es una decisión que debería tomar la receptora, la Srta. Aara, no usted. Debo insistir en que la traiga a mi oficina para que conozca a Madame Fadime, quien le explicará todo en detalle".

"Necesito hablar de esto con mi esposa, quien sin duda querrá entender las implicaciones de su petición de reunirse con Fadime."

"Si insiste, Sr. Vickers. Sugiero que programemos una reunión en mi oficina. ¿Sería aceptable a principios del mes que viene?"

"Todo depende de si mi esposa Tess acepta reunirse."

"Estaré esperando su confirmación. Adiós.”

***

Jake se recostó en la silla y reflexionó un momento. Temía que la noticia precipitara una verdadera tormenta de Tess. Sus interacciones pasadas con Fadime habían sido tormentosas en el mejor de los casos. La última vez que se enfrentaron, Tess lanzó a la mujer al otro lado de la habitación y se rompió el brazo. Tess tenía muchas razones para hacer eso, pero Jake no quería que se repitiera ese episodio. La mejor manera de lidiar con el asunto sería que él se reuniera con el abogado, pero tendría que decírselo a Tess más temprano que tarde, y esto podría llevar a que surgieran problemas entre ellos. Decidió hacer de tripas corazón e informar a Tess después de cenar.

Tess todavía estaba en la cocina persiguiendo su nueva pasión, la cocina gourmet. Unos meses antes, su mejor amiga Carmen le sugirió que adquiriera la nueva habilidad de arreglar las cosas con Jake después de que la pareja se hubiera separado por un doloroso episodio de amor mutuo. Los suegros de Carmen en Italia le dieron a Tess un curso intensivo de cocina italiana. Fiel a su yo obsesivo y perfeccionista, Tess procedió a sumergirse en el aprendizaje de todo lo que pudo sobre las artes culinarias y concluyó que eran una actividad digna después de todo. A diferencia de Jake, que era un ávido y aventurero gourmet, Tess era más o menos una persona de carne y patatas, pero se mantuvo en sus esfuerzos culinarios para ayudar a sanar la relación de la pareja. Cuando no estaban cenando fuera, alternaban la cocina para la cena - Tess entregando platos relativamente sofisticados y Jake produciendo variaciones en filetes y asados que ella prefería. Lo que sea en lo que Tess estaba trabajando ahora olía delicioso, haciendo que Jake se moviera detrás de ella y la abrazara.

"No te metas con la cocinera", dijo Tess mientras se escabullía. "Por si no te has dado cuenta, estoy tratando de alimentarte esta noche."

"Estoy muy agradecido, Señora Chef. La comida se ve deliciosa".

"Así es. Ahora ayúdame a poner la mesa".

"Con mucho gusto, estoy en ello", dijo Jake mientras agarraba platos y utensilios.

La comida fue deliciosa: plato de antipasto con higos, pan crujiente y queso azul; pasta fresca de fettuccini en salsa cremosa con camarones y hongos, y dulce de leche para el postre.

Después, la pareja se retiró con copas de brandy a su balcón en lo alto de la Quinta Avenida de Nueva York. Los rascacielos estaban completamente iluminados, señalando con orgullo la prosperidad de la clase adinerada residente.

"Tess, recibí una llamada esta tarde. Tiene que ver con Aara."

"No me digas que se metió en problemas en la escuela."

"Nada de eso. Aara es la niña más aplicada que he visto en mi vida.”

"Recibí una llamada de Sofiya, su profesora de piano en Julliard", interrumpió Tess. "Ella está impresionada con su trabajo duro y su técnica en el piano y nos invitó a revisar su progreso la próxima semana.

"Genial, lo estoy deseando. Por cierto, ¿dónde está Aara esta noche?"

"Pasará la noche en el apartamento de su amiga Suzy. Volverá en una hora más o menos. De todos modos, ¿qué pasa?"

Recibí una llamada del abogado de Fadime. Él y Fadime quieren reunirse con Aara y con nosotros. Aparentemente, Amir le dejó mucho dinero a Aara cuando cumpla 18 años.”

"Así que, ¿por qué no le envían un cheque y terminan de una vez?" Lo último que quiero es reunirme con Fadime. Podría sentirme tentada a terminar el trabajo y romperle el otro brazo."

"Tess, esto es serio. Aparentemente, la herencia implica millones".

"Aara ya está arreglada de por vida. No necesita dinero contaminado".

"Si el dinero viene de su padre, entonces es dinero antiguo y legítimo. En cualquier caso, siento que es su decisión. La apoyaremos sin importar lo que ella decida. Escuchemos lo que Fadime tiene que decir y sigamos a partir de ahí. Si prefieres quedarte, puedo llevar a Aara a la reunión".

"No confío en Fadime. Yo también iré a la reunión. Sólo tengo que intentar con todas mis fuerzas no romperle el cuello".

"Eso es admirable. En cualquier caso, sólo se trata de averiguar qué está pasando. Podemos salir en cualquier momento."

"Probablemente más pronto que tarde." Tess estaba muy molesta. Los recuerdos de sus horribles experiencias con Amir y Fadime regresaron con una venganza. Ella no necesitaba esto.

Poco después, Tess se fue a la cama con dolor de cabeza, esperando que sus pesadillas frecuentes no volvieran. Jake se quedó despierto por Aara y cuando ella regresó le contó los acontecimientos. La chica estaba cansada y sin compromiso. Le contó a Jake sobre su día en Julliard y se fue a la cama.

4 Almas Gemelas

En un hermoso día de verano en Buenos Aires, Laurent Belcour estaba hablando por teléfono con su socio Bertrand Dubois sobre el desempeño financiero de varios burdeles y servicios de acompañamiento que poseían en varias partes del mundo. También se enteró de un serio revés: Isidore Khujadze, en lugar de entregar el material nuclear a la gente de Dubois, intentó venderlo a agentes de la CIA que se hacían pasar por compradores. Esto fue molesto y frustrante porque Belcour no había logrado previamente que ISIS desplegara un arma nuclear que había sacado de contrabando de Corea del Norte. La intención era detonar la bomba en algún lugar de Europa, únicamente para que los europeos y los estadounidenses respondieran aumentando sus gastos de armamento, beneficiando así a los principales fabricantes de armas en los que tenía importantes inversiones. El caos y la devastación que habría ocurrido no le preocupaban. Todo lo que le importaba era beneficiar su balance final y vengarse de Francia, su país natal, por haberle juzgado por promover la prostitución.

La puerta principal se abrió, y Fadime dijo su nombre.

"Tengo que irme", dijo Laurent mientras apagaba el móvil.

Fadime al-Saadi entró en su estudio y se dirigió a la librería para apagar el equipo estéreo que tocaba música clásica suave. Laurent se dio la vuelta y puso los ojos en el objeto actual de su afecto. Sólo con mirar su cara, él sabía que ella estaba molesta.

"¿Cuál es el problema, querida? ¿Puedo hacer algo para animarte?"

"No, pero puedes prepararte para viajar. Vamos a volar a Nueva York para una reunión con mis abogados. Quieren hablar del testamento de mi hermano Amir".

"Eso es extraño. ¿No heredaste todos los bienes de Amir cuando murió?"

"No, sólo seguí recibiendo mi asignación como de costumbre. Por alguna razón, la mayoría de los activos de Amir fueron colocados en un fideicomiso. La disposición era que el contenido de su testamento sería revelado en un momento particular en el futuro. Según los fideicomisarios, ha llegado el momento de revelar las disposiciones del testamento.”

"¿Por qué ahora?" Esto es inusual."

"Todo sobre Amir era inusual. Sólo puedo adivinar que le dejó algo a su hija Aara cuando ella alcance cierta edad. Con suerte, ahora podré disponer de varias propiedades que tengo en Europa".

Laurent se levantó y la besó en la frente.

"Estaré encantado de escoltarte, mi amor."

"Mantén tu cariño, Laurent. Tenemos un vuelo esta noche. Ya he dado instrucciones a los cuidadores para que preparen mi apartamento en Manhattan".

"Suena como un excelente plan de escape de este lugar. Estaba empezando a aburrirme."

"Estoy segura de que puedes pensar en algunas formas de entretenerte. Haz las maletas".

"Lo harás es mi orden, querida mía", dijo mientras acariciaba su amplio y recién mejorado pecho. Los cirujanos estéticos argentinos eran los mejores.

Fadime escapó del abrazo y salió por la puerta.

"Necesito recoger algunas cosas para el viaje. Volveré en un par de horas. Sugiero que comamos algo antes de subir al avión. Odio la comida de la aerolínea.”

Laurent ya había regresado a las pantallas del ordenador para mostrar un resumen de sus inversiones. También estaba pensando en su enemiga, Tess. Estaba bastante seguro de que ella y Jake tuvieron algo que ver con la pérdida del material nuclear en Kobuleti. Nunca dejaban de frustrar sus planes. Un día se vengaría.

5 Informe de Calificaciones

Jake y Tess entraron en una pequeña sala de conferencias en Julliard y se reunieron con la profesora de Aara Sofiya Mazur, una reconocida pedagoga ucraniana de piano de la Academia Nacional de Música de Ucrania. Ella era una buena amiga y también la maestra de Tess. Tess había usado la influencia de su padre y le había otorgado una importante dotación a Julliard para que trajera a Sofiya a Nueva York durante un tiempo como miembro distinguido de la facultad.

Después de un cálido abrazo, Sofiya se puso a trabajar.

"Tess, como me pediste, he guiado el desarrollo de tu hijastra Aara. Después de algunos problemas iniciales menores, la niña se ha desenvuelto muy bien. Tiene una gran memoria y puede aprender nuevas piezas rápidamente. Su fuerza es evidente en su sensibilidad. Ama a Chopin, y al igual que el compositor, puede producir una infinita gama de estados de ánimo, expresando una delicadeza maravillosa. Su destreza manual es excelente, y pronto dominará todos los niveles de dificultad del teclado".

Tess sonrió.

“Me huele a pero.’”

“Me dijiste que Aara tiene la intención de convertirse en concertista de piano profesional. Esto requiere un amplio repertorio y la capacidad de tocar la música de muchos compositores. Aara es tímida y reacia a abordar música más potente como la de Brahms y Liszt. No es una cuestión de habilidad o capacidad. Sólo necesita trabajar en ello si espera convertirse en artista escénica. Además, se pone muy nerviosa cuando toca frente al público. Trabaja bien en grupos, pero su papel en el piano a menudo exige que ella tome la iniciativa. Ella es reacia a eclipsar a los músicos de cuerda, por lo que hay que abordar esta cuestión. El año que viene tendrá que tocar conciertos de piano con una orquesta, por lo que es imperativo que desarrolle madurez y confianza. Pensé que podrías ser una buena influencia para ella durante las vacaciones escolares. Eres una jugadora intrépida y dinámica de piezas desafiantes. Tal vez puedas trabajar con Aara durante las vacaciones escolares para ayudarla a mejorar sus habilidades. Una vez más, subrayo que no se trata de una cuestión de habilidad, sino de afinidad con ciertos estilos de música.”

Tess pensó durante un minuto.

"Me parece justo. Pasaré algún tiempo con Aara y trabajaremos juntas en algunas piezas. Debería estar lista para el próximo semestre".

"Excelente. Por favor, hágame saber si tiene alguna pregunta."

Al salir, Jake no parecía convencido.

"Tess, no estoy seguro de que sea una buena idea que entrenes a Aara. Cuando se trata de hacer música, estáis en polos opuestos. Debes asegurarte de tratar a la chica con delicadeza y no dirigirla como un soldado. Ella es muy sensible y podría resentirse de que le digas cómo tocar".

"Soy consciente de ello, Jake. Sólo tengo que tomármelo con calma y animarla lentamente a tocar fuera de su zona de confort".

Jake todavía no estaba muy seguro de que la asertiva Tess pudiera atenerse al plan, pero se dio cuenta de que hablar de ello en este momento no sería fructífero. Llamó a un taxi.

6 Dinero y Letra Pequeña

Laurent y Fadime aterrizaron en el aeropuerto JFK de Nueva York y pasaron por la aduana. Un conductor de limusina con una pancarta con el nombre de Fadime ya había acorralado a los porteadores para recoger el equipaje. Llegaron al coche, y el conductor se abrió paso entre el tráfico, poco después dejando caer a sus pasajeros frente a un hermoso edificio de apartamentos en Central Park South. Al día siguiente, después del desayuno, Fadime fue a ver a sus abogados. Laurent tuvo una reunión con uno de los suyos.

Cuando Fadime regresó alrededor del mediodía, Laurent la llevó a almorzar a un restaurante elegante en Spring Street en el West Village. Mientras esperaba su comida, le pidió que compartiera con él lo que había sucedido en la oficina del abogado. Fadime estaba obviamente disgustada y no abrió la boca hasta después de tomar un Martini seco.

"No puedo creerlo", empezó ella. "Amir dejó toda su fortuna a su hija Aara cuando cumpla 18 años. Todo: dinero, casas, inversiones. Ni siquiera me nombró albacea de la herencia".

"Seguramente no estás sufriendo por dinero", señaló Laurent, tratando de disipar su ira.

"Me dejó un dinero decente, pero no confiaba en mí para administrar el resto de los activos. Podría haber tenido alguna influencia en Aara si hubiera sido su tutora, pero cometí el error de dejar que Tess y Jake la adoptaran. Ahora están en posición de controlar el dinero".

Laurent hojeó los documentos que Fadime había traído consigo.

"Parece un testamento a prueba de balas. Está claro que toda la fortuna será de Aara cuando cumpla 18 años".

Fadime pidió otro Martini.

"Eso es indignante. Si hubiera sabido que Amir tenía la intención de hacer eso, nunca habría dejado ir a Aara."

"¿Por qué dejaste que Tess y Jake adoptaran a tu sobrina?"

"No me gusta estar cerca de niños. No soy del tipo maternal. Durante un tiempo, cuidé a Aara y al pequeño Morgan, el hijo de Tess con Amir, para esconderlos después de que Amir lo secuestrara. Hice todo lo posible para cuidarlos, pero no disfruté de la experiencia. Cuando Amir murió, no quise molestarme en criar a un niño. Aara tenía cuatro años en ese momento. Tess, por otro lado, quería mucho a la niña, así que hice los preparativos para que ella y Jake la adoptaran".

"Parece que te has quedado de piedra. Deberías haber pensado bien las cosas antes de dejar ir a la chica".

"No necesito que me regañes, Laurent. Necesito tu ayuda."

"Por supuesto, te ayudaré, querida. Permítanme leer detenidamente este documento y ver si hay alguna forma de eludir sus disposiciones.”

Llegó la comida. Fadime probó un par de maravillosas ostras frescas y las recogió en la cola de langosta. Laurent había pedido los mismos platos y molestaba a Fadime disfrutando de su comida como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo. De hecho, su cerebro entrenado financieramente ya estaba en marcha. Siguió leyendo entre mordiscos hasta que dijo "¡Ajá!"

"¿Qué has encontrado?" Preguntó Fadime mientras dejaba su plato a un lado.

"Hay un inconveniente, declaró Laurent. Podemos trabajar con esto."

"¿Qué es esto?"

"Hay una disposición importante aquí. Dice que para recibir la herencia, Aara necesita casarse con una de las tres familias prominentes que históricamente se han aliado con los Al-Saadi".

"¿Y? Ese es el problema de la chica. ¿Cómo me ayuda a mí?”

"Estas son todas familias musulmanas, y todo el asunto huele como un matrimonio arreglado a la antigua. Ahora, conozco a Tess, y estaría dispuesto a apostar que ella ha criado a la niña para que sea laica. Para entonces, Aara probablemente esté completamente occidentalizada. No veo cómo Tess le permitiría volver a vivir en una sociedad musulmana. Si Tess convence a Aara para que transmita la herencia debido a una estipulación inaceptable, entonces esto crea una oportunidad para ti. Como único pariente vivo de Amir, es lógico que seas la heredera suplente si las cosas no salen según lo planeado".

"Asumes que Aara no estará interesada en la herencia y por lo tanto no aceptará casarse. Eso no lo sabemos".

"Todo depende de cuánto dinero haya y de si hay un incentivo para seguir adelante con esto. Tuve suficientes tratos con Tess que me dan una razón para pensar que hay una oportunidad para nosotros."

"¿Qué quieres decir con nosotros?”

"Podría estar de acuerdo en ayudarte con la situación, siempre y cuando me beneficie si logro resolver el problema."

"Eres codicioso y censurable, Laurent. Deberías ayudarme porque me amas".

"No nos adelantemos, querida. Me gustas mucho, pero no llamaría a nuestra relación 'amor'. Disfrutamos el uno del otro, así que mantengámoslo así".

"Sigo pensando que eres un canalla, pero no me dejas otra opción", dijo Fadime, haciendo pucheros.

"Vamos a pedir postre, ¿sí?”

7 Buscando Venganza

En el Carnegie Hall de Nueva York, Tess estaba tocando al piano, y estaba cerca del final de la Sonata Trágica de MacDowell, una oscura y melancólica expresión de dolor. Sus dedos golpeaban las teclas bajas del teclado como si estuviera golpeando un yunque, acelerando hacia el clímax de la obra. Cuando terminó, Tess se puso de pie, reconoció los aplausos del público y volvió al piano para tocar un bis, el Prokofiev Toccata. Una obra maestra de poco más de cuatro minutos, la Toccata era una de las favoritas de Tess, principalmente porque no pudo resistir el desafío de conquistar una pieza musical muy difícil. Ella saltó a la derecha, comenzando con una repetición persistente de la nota D, intercambiada entre la mano derecha, que tocaba la nota única, y la mano izquierda, que tocaba la misma nota pero con la octava inferior. Después de un breve desarrollo, continuó con saltos cromáticos en la mano izquierda mientras la mano derecha tocaba una figuración repetida. Hacia el final, Tess martilló una rápida y conmovedora secuencia de notas realzada por un borde demoníaco. El público enloqueció y estalló en un fuerte aplauso.

En uno de los palcos privados, dos de sus antiguos rivales escuchaban absortos. Laurent Belcour se maravilló de la ferocidad de Tess, un sello de su comportamiento, al menos como él lo experimentó cuando trató con ella en el pasado. Fadime le dio un codazo en las costillas.

"Parece que sigues deseando a esa horrible mujer", siseó ella. "No puedo creer que me convencieras de venir a escucharla tocar música. No es una mujer, sino un huracán. No basta con que golpee las teclas, está demoliendo el piano".

"Cálmate, Fadime. Tess es feroz porque la pieza lo exige. La gente no va a sus conciertos porque quiere escuchar música sutil y suave. A ellos les gusta la emoción, y ella la está entregando".

"Tengo malos recuerdos de la última vez que traté con ella. Es violenta y vengativa. Me tiró al otro lado de la habitación y me rompió el brazo.”