Лемурия: эпоха Великого Огня

–Зачем в воде? Дед Вождь грит, есть другие земли. Там – она неопределенно махнула рукой – есть маленькие острова, а есть большие, как ваша Лемурия. Поплыли, а? В эту, как ее… Ат-лан-ти-ду!

–Но ведь здесь мои родители, невеста, дом, работа, храм…– растерялся Астим.

–А там – жизнь, – как отрезала Майра. – Тут все сдохнут. Уж Дед Вождь знает. Возьми их с собой.

–Что ты, они меня даже слушать не будут. Лемурийцы боятся воды. Один я не боюсь. Да и я неважно плаваю, до другого материка не доплыву. Туда ведь далеко плыть?

–Дед Вождь грил, во скока! – русалка показала старательно растопыренную пятерню.

–Значит, пять дней, – привычно перевел Астим. – Нет, я не доплыву, а они и подавно.

–А эти, корзины? А сети? Нам-то придумал! – напомнила русалка.

–Предположим… А что есть и пить все это время? – спросил Астим, мысленно уже проектируя судно, способное плыть по воде с несколькими лемурийцами на борту.

–Отхлынь и не булькай, – с досадой поморщилась Майра. – Ты ж умный – придумай. А я – в стаю, сети плести.

Она стремительно развернулась и поплыла вглубь Океана, ударив на прощание хвостом по воде.

Астим рассеянно махнул ей левой рукой, а правой уже писал на песке формулы и чертил схемы. Перед его глазами встало видение: огромное непонятное сооружение, которое может держаться на воде и плыть, используя силу воды, ветра и солнца. Если все правильно рассчитать, то сооружение выдержит пассажиров-лемурийцев, а также запас еды и пресной воды…

Невыносимая боль в затекших ногах вернула Астима к реальности. Он просидел на корточках не меньше трех часов. Но теперь схема плавучего транспорта была полностью готова. Для его изготовления требовались древесина и металл, ткань, водонепроницаемое покрытие, а еще много сил и времени. Астим решил обратиться за помощью к отцу и родным из Клана Кузнецов…

…Астим обессилено сел на песок. Он чувствовал себя невероятно уставшим и слабым. Двое суток напряженного труда, прерываемого лишь краткими минутами беспокойного сна. И за все это время – три куска хлеба и бутылка воды. Астим открыл в себе новый дар – способность к телекинезу. Благодаря ему он мог быстро добывать материалы, доставлять их к месту строительства и собирать воедино, не замечая их огромных размеров и большого веса. Удивительно – ведь телекинезом владеют только Жрецы Каменщики. Кажется, у отца в роду были Каменщики, но он никогда не обсуждал эту тему. Но удивляться было некогда – надо было проверить свое творение в действии. На волнах Океана гордо покачивалось грандиозное сооружение, способное удерживать на плаву не только свой массивный корпус, но и не меньше пятидесяти пассажиров с грузом.

–Я назову тебя «Атлант» – ведь ты приведешь нас в Атлантиду. Ты спасешь лемурийцев от гибели в огне ради новой жизни на новой земле! – торжественно изрек Астим.

Забыв про усталость, молодой лемуриец вскочил на ноги и взошел на борт «Атланта». Свежий ветер наполнил натянутые полотна из прочной, но легкой ткани с огнеупорным покрытием. Руль, повинуясь своему создателю, повернулся. «Атлант» вздрогнул и поплыл по прозрачной синей воде. Плывет! Плывет и послушно поворачивает свое огромное тело по требованию Астима. Счастье наполнило душу Астима до краев и, радостно бурля, брызнуло во все стороны вместе с его криком:

–Плыве-е-ет!

Астим доплыл на борту «Атланта» до небольшого островка, на котором бывал во время путешествий с Майрой. Он спустил паруса, крепко привязал канат к кольцу на носу «Атланта», а второй его конец несколько раз обмотал вокруг ствола могучего дерева на берегу. Что-то подсказывало Астиму, что корабль пока надо спрятать здесь. Недоброе предчувствие омрачало его радость. Он подозревал, что лемурийцы воспримут скептически его предложение плыть на «Атланте» от гибели в огне. Он спрыгнул на берег, намереваясь добираться до материка вплавь. Но неожиданно ноги Астима подогнулись, и он грузно шлепнулся на песок. Измученное тяжелой работой, голодом, жаждой и бессонницей тело отказывалось служить. Лемуриец рассмеялся, поднялся с песка и побрел к ручейку с пресной водой. Напившись чистой ледяной воды, он сорвал несколько плодов с деревьев. Последний кусочек он дожевывал, борясь со сном. Один час, только один час, иначе не доплыть…

Через час Астим проснулся бодрым и полным сил. Еще раз проверив узлы, сдерживающие «Атланта», он с разбегу прыгнул в Океан. Энергия бурлила в каждой клеточке его тела, заставляя грести быстрее обычного. В голове мелькали обрывки мыслей, одна радостнее другой. Пока что «Атлант» оправдывает надежды своего конструктора и строителя… На его борт могут взойти не менее пятидесяти лемурийцев… Можно загрузить небольшой запас пресной воды и провизии, чтобы эти пятьдесят лемурийцев пусть впроголодь, но выдержали пять дней путешествия. Если Астим в одиночку собрал «Атлант» за двое суток, то сообща лемурийцы построят столько кораблей, сколько понадобится для спасения всего населения. Но осталось только три дня… Надо спешить! Скорее бежать в Храм Огня и просить аудиенции у Жрецов!

Рассекая волны сильными движениями рук и ног, Астим мысленно обращался к жрецам, готовя лаконичную и убедительную речь. Надо убедить жрецов покинуть гибнущий материк. Тогда жрецы обратятся к лемурийцам и призовут их преодолеть извечный страх перед водой, взойти на надежные корабли и совершить это первое в истории Лемурии путешествие. И тогда лемурийцы начнут новую жизнь в Новой Лемурии, зажгут благодарственный костер в новом Храме Великого Огня. Каменщики напишут на стенах столицы, Нового Лема, всю историю Лемурии и добавят в нее новую страницу. Новую страницу, посвященную переселению – Большому пути. Да! Если убедить жрецов в безопасности этого путешествия, то лемурийцы спасутся о страшной гибели. Мать, отец, Вайда, друзья, соседи – все они будут жить и радоваться жизни.

Привычно оглядевшись и убедившись в безлюдности побережья, Астим вышел из воды. Досадуя на предрассудки своих собратьев, лемуриец разжег взглядом небольшой костер и высушил возле него свою одежду. Теперь он мог дойти до Храма Огня, не привлекая к себе внимания водобоязненных горожан. Астим сдвинул взглядом массивную каменную глыбу и вынул из-под нее чертежи «Атланта». Вперед! Астим горячо взмолился Великому Огню и попросил его ниспослать ему пыл оратора.

Астим спешно шагал по идеально ровным улицам Морона, любуясь аккуратным домами, красиво подстриженными деревьями и кустарниками и пестрыми цветами. Проходя мимо одного дома, он мысленно пообещал: «Отец, мать, я все сделаю, чтобы спасти вас от смерти!» Обернувшись на дом Вайды, он добавил: «И тебя, любимая, я увезу с гибнущей Лемурии!»

Молодой лемуриец быстро миновал дома Подмастерьев, дом Мастера и благоговейно замер перед Храмом Великого Огня. Астим горячо помолился, чувствуя, как отчаянно колотится его сердце в такт словам. Пора! Он решительно двинулся к дверям Храма.

ВЕЛИКИЙ ЖРЕЦ

Астим влетел в Храм Огня, словно на крыльях дракона. Он почтительно поклонился Жрецам и попросил пропустить его к Великому Жрецу по срочному и важному делу. Жрецы недоуменно переглянулись.

–Сын мой, быть может, я могу помочь тебе? – обратился к Астиму Жрец Гончар. – Волею Великого Огня я свободен в течение получаса, а Великий Жрец всегда занят чрезвычайно важными делами.

–Благодарю, тебя, Жрец Гончар, но мне необходимо говорить с Великим Жрецом. Клянусь Великим Огнем, нельзя терять ни минуты! – пылко воскликнул Астим.

Жрецы вновь переглянулись. Астим услышал их мысленные переговоры: «Быть может, пустить его? Я не чувствую зла в его душе. – Я сомневаюсь. Может, попросить его прийти попозже? – Он клялся Великим Огнем в Храме! Такую клятву невозможно нарушить! Пусть идет».

–Клянусь Великим Огнем, мне необходимо говорить с Великим Жрецом, – повторил Астим.

–Пойдем, сын мой, я провожу тебя. Постарайся быть кратким, не отнимай у Великого Жреца много времени, – сказал наконец Жрец Каменщик.

Астим шагал следом за Жрецом Каменщиком, чувствуя, как его сердце стучит все быстрее, а кровь закипает в жилах. Тяжелая деревянная дверь с резными узорами бесшумно отворилась, и Астим склонился в земном поклоне Великому Жрецу.

–Да не погаснет огонь твоей души, сын мой. Что привело тебя ко мне? – мягко спросил Великий Жрец.

–Приветствую тебя, Великий Жрец. Меня привело к тебе неотложное, жизненно важное дело. Я достоверно знаю, что всей Лемурии грозит гибель, но знаю путь спасения. Прошу тебя выслушать меня…

Лемуриец рассказал Великому Жрецу об опасности, нависшей над Лемурией, об иных землях, показал чертежи Атланта… Великий Жрец слушал его молча, но Астим слышал его мысли. Удивление сменилось недоверием, затем возмущением, и наконец, гневом.

–Опомнись, сын мой! То, что ты говоришь, ужасно! Или ты тяжело болен или ты преступник! Нет тяжелее преступления, чем огнеотступничество! В любом случае, тебя нужно изолировать от общества – ты опасен для других лемурийцев. Жрец Каменщик! Отведи огнеотступника и запри его. Мне нужно время, чтобы принять решение.

–Идем, – властно изрек Жрец Каменщик и вывел Астима из зала. Лемурийца обуяла паника. Арест? Изоляция? Время для принятия решения? Но до катастрофы остается всего три дня! Надо действовать незамедлительно! Астим вырвался из рук Жреца Каменщика и помчался по коридору. Он еле успел остановиться перед рухнувшей каменной колонной.

–Второй раз колонна упадет на тебя, – предупредил Жрец Каменщик, – и в камере изволь вести себя спокойно. Я сам буду охранять тебя столько, сколько понадобится.

Астим был вынужден покориться. Он позволил запереть себя в какой-то тесной каморке, явно подсобном помещении. Лемуриец заставил себя успокоиться и ждать: быть может, Великий Жрец одумается и поверит ему. Он сел на холодный каменный пол. Его окружила липкая темнота. Время завязло в этой кромешной темноте и остановилось…

–На выход! – скомандовал жрец Каменщик, охранявший тюремную камеру. Астим стремительно поднялся на ноги и почти подбежал к двери.

–Стой! Не так быстро. – Жрец пропустил Астима, не сводя с него глаз. – Иди передо мной, чтобы я тебя видел. И не вздумай убегать. А то колонной придавлю, – пригрозил он не очень убедительно.

Астима невероятно раздражала неизвестность. В его голове роились сотни вопросов. Кроме того, после долгих часов заключения ему нестерпимо хотелось поговорить. Он чувствовал, что жрец тоже взволнован, но чем? Может, попробовать заговорить с ним?

–Уважаемый жрец Каменщик, скажи, пожалуйста, куда ты меня ведешь?

–Узнаешь, – отрезал жрец.

–А зачем меня позвали? – не отставал Астим.

–Узнаешь. Неужели Великий жрец докладывать будет! – Каменщик презрительно фыркнул.

–Меня позвал сам Великий жрец? – изумился Астим.

–Тебя позвал сам Великий жрец Лемурийский! Он только что прибыл из Лема. Это же без малого шесть часов полета! Он вылетел сразу после того, как возжег Великий огонь в Храме. – Жрец почтительно помолчал. – Он вылетел на птеродактиле вместе с жрецом Пастухом Лемурийским. Они пролетели над шестью городами, и в каждом из них они меняли птеродактилей. Представляешь, сколько сил жрец Пастух потратил на то, чтобы держать в узде этих зубастых тварей? А какому риску подвергался Великий Жрец? И все это ради тебя, мятежника. А рано утром он полетит обратно, чтобы успеть к полуденному возжиганию Великого огня.

Жрец Каменщик разговорился. Сам Великий жрец Лемурийский почтил своим пребыванием Морон! Обычно Великий жрец Лемурийский прибывает лишь в новый, только что отстроенный город на церемонию открытия городских ворот и первое возжигание Огня в Храме. Но он счел нужным лично выслушать мятежника и огнеотступника Астима – о какой надвигающейся экологической катастрофе он ведет речь? Почему призывает добропорядочных лемурийцев загасить бессмертный огонь своих душ в воде, якобы во имя спасения жизни?

Но вот длинный коридор закончился. Жрец Каменщик оборвал свою речь на полуслове, напустил на себя суровый и величественный вид и открыл дверь.

–Огнеотступник Астим! – торжественно провозгласил он, впуская мятежника в Зал заседаний жрецов.

Астим вошел в Зал. Он ожидал увидеть ярко освещенное помещение, услышать гул голосов жрецов, приготовился к показательному суду. Но в зале царил полумрак. Единственный канделябр с тремя свечами освещал спокойно сидящего лемурийца. Незнакомец выглядел усталым: осунувшееся лицо, запавшие глаза, ссутуленные плечи. Большие, красивые кисти рук неподвижно застыли на коленях. Только увидев на правой руке шесть пальцев, Астим догадался, кто перед ним и почтительно поклонился.

–Здравствуй, Астим. Пусть не гаснет огонь твоей души, – негромкий голос верховного жреца завораживал бархатным тембром, мелодичностью интонаций и какой-то скрытой силой. Великий Жрец Лемурийский внимательно посмотрел на Астима. Тому показалось, что жрец видит его насквозь.

–Говори, Астим, я выслушаю тебя, – спокойно и мягко произнес жрец, но Астим невольно поежился, явственно ощутив холодный металл приказа, не терпящего возражений.

Астим, стараясь говорить спокойно, лаконично и аргументировано, поведал верховному жрецу все, что знал о надвигающейся катастрофе. Он подкрепил свой рассказ расчетами: предполагаемая дата тотального извержения вулканов, площадь залитых лавой, засыпанных пеплом и охваченных пожаром территорий, сила подземных толчков, приблизительная схема раскола материка и высота волны, которая накроет все, что останется от Лемурии. Жрец молчал. Астим расхрабрился и изложил свой план спасения лемурийцев: строительство водного транспорта, оснащение его всем необходимым для длительного путешествия, всеобщая эвакуация и главное – союз с русалками. Ибо только русалки знают, как доплыть до другого материка, который они называют Атлантидой.

–Ты действительно веришь в то, о чем говоришь, – задумчиво изрек верховный жрец. – Твои расчеты свидетельствуют о твоем большом уме и высоком профессионализме, твое желание спасти свой народ говорит о пылком сердце. Но твое неверие безгранично. Как можно бояться Огня и искать спасения в воде? Зачем продлевать жизнь ценой загубленной души? Ведь ты предлагаешь предать все, что нам свято: покинуть Лемурию, добровольно войти в Океан, погасить бессмертный огонь наших душ… А сотрудничество с русалками, этими водными демонами – просто безумие! Твой разум помутился, твой дух в смятении, ты тяжело болен, Астим. И мне невыносимо больно осознавать, что этот недуг постиг прирожденного пирогена, которому суждено было стать моим преемником – Великим Жрецом Лемурийским!

Потрясенный Астим неловко попытался спрятать свою правую шестипалую руку за спину. Верховный жрец заметил этот неуклюжий маневр, и легкая улыбка чуть тронула уголки его губ.

–Зачем прятать руку, Астим, если я вижу твою душу? В Лемурии немало шестипалых юношей, но пирогенами они станут только после обряда Инициации. Ты первый природный пироген со времен первого верховного жреца Агни – и ты же первый огнеотступник. Я слышу и вижу твои мысли, Астим – или ты забыл, что все жрецы телепаты? Но лучше бы я не был им и не узнал, что лемуриец, рожденный стать моим преемником, водит дружбу с русалками и плавает по Океану, как рыба!

Астим почувствовал себя слабым и беззащитным. Но постепенно его охватил гнев: почему верховный жрец бесцеремонно подслушивает его мысли, копается в его памяти? Раз он не верит ему, то пусть не пронизывает насквозь душу своим всевидящим взглядом! И Астим представил мерно колышущийся Океан, заслонивший его от верховного жреца. Астим плыл, неторопливо рассекая водную гладь, а где-то далеко на берегу едва заметной точкой остался жрец.

На усталом лице жреца Великого Жреца быстро сменяли друг друга недоумение, удивление и, наконец, восхищение.

–Астим, ты умеешь блокироваться от телепатии! Мы, жрецы, получаем этот дар лишь в обряде Инициации, а ты наделен им от природы! Как щедро ты одарен Великим огнем! – по его лицу пробежала тень. – И как легкомысленно ты распорядился своими феноменальными способностями…

Великий Жрец порывисто подался вперед и ажитированно заговорил:

–Астим, твой рассудок помрачен тяжким недугом, но я могу излечить тебя. Тебе лишь нужно во всем довериться мне и принять мое содействие. Поверь мне, не будет никакой катастрофы. Мы пришли в этот мир из Огня. И сейчас предвещаемый тобою огонь всех вулканов Лемурии не причинит нам никакого вреда. Даже если пламя пожаров охватит наши города и уничтожит наши тела, то наши огненные души не погибнут, а будут ликовать, встречая новую эру. Мы обретем новые знания, новые способности и начнем новую жизнь на более высоком уровне. Не надо бояться смерти, надо радостно ждать возрождения! Нашему поколению выпало счастье – стать свидетелями Возвращения Великого Огня. Теперь ты понимаешь, как глубоко заблуждался, помышляя о бегстве в Океан и склоняя к этому добропорядочных лемурийцев? Оставь свои страхи, воспрянь и встречай это великое событие плечом к плечу со мной – Астим, прирожденный пироген! Отрекись от своих преступных идей и посвяти себя служению Великому Огню, Лемурии и лемурийцам! Ибо тебе на роду написано стать моим преемником!

Жрец увлекался и говорил все громче и громче. Его последние слова были подобны раскатам грома. Они заполнили до отказа просторное помещение, гулко раскатились по всем углам и еще нескоро растаяли под высоким потолком.

Настал черед Астима высказаться. Говорить ему было физически трудно и больно. Первые отрывистые фразы показались ему тяжелыми каменными глыбами. Но они задали импульс другим словам, пока, наконец, речь Астима не уподобилась неудержимому горному обвалу.

–Это ты безумен, Мартан. Не вздрагивай при звуках своего имени, нареченного при рождении. Мне известно и оно, и твои настоящие мысли. Великий огонь наградил меня и врожденной телепатией. Ты понимаешь, что катастрофа будет, и Лемурия сгинет, уничтоженная тотальными извержениями вулканов, землетрясениями и цунами. Ты считаешь, что наши бессмертные души спасутся в пламени? Что же ты забываешь, что после землетрясений высокая океаническая волна полностью затопит обломки материка! Ты призываешь лемурийцев не бояться огня, но умалчиваешь, что вслед за ним придет вода! Да-да, та самая вода, которая якобы гасит бессмертный огонь лемурийских душ! Все, кто останется на Лемурии, погибнут, независимо от глубины веры в Великий огонь и в твою правоту. Мартан, ты прекрасно знаешь, что обрекаешь весь свой народ, всю лемурийскую цивилизацию на смерть. И ты упиваешься своей безграничной властью над лемурийцами! Опомнись, Мартан! Не для этого тебя избрали Верховным жрецом! Твой священный долг – спасти всех вверенных твоим заботам. Расскажи им правду, Мартан, во имя Огня! Умоляю тебя, раскрой истину, которая давно известна тебе. Признай, что вода не опасна для лемурийца, что она не гасит бессмертный огонь души, что это лишь изжившие себя предрассудки. Я помогу тебе убедить народ – ведь я сотни и тысячи раз погружался в воду, но остался лемурийцем, пирогеном и телепатом!

Верховный жрец неотрывно смотрел на Астима. На его изможденном лице застыло жалостное выражение. В его заблокированном от телепатии сознании замерла картинка остывшего пепелища.

–Несчастный, заблудший, сумасшедший Астим, – произнес он мягко, почти нежно. – Прости меня, если сможешь. Я не могу допустить, чтобы лемурийцы слышали твои крамольные речи и верили твоим безумным лжепророчествам. Я не смогу изолировать тебя от народа – ведь ты испепелишь взглядом любые застенки. Придется казнить тебя, Астим. На рассвете тебя предадут смерти в Океане. В твоем любимом Океане. И весь Морон соберется посмотреть, как губительна вода даже для того, кто превозносил ее. А после твоей казни я вылечу обратно в Лем и обращусь ко всем его жителям с радостной вестью о Возвращении Великого огня. И во всех Храмах Лемурии Жрецы Великий Жрецы провозгласят мое обращение. И Лемурия достойно встретит то, что ей назначено судьбой.

Жрец встал и величественно прошествовал к выходу. У двери он остановился и, не оборачиваясь, тихо добавил:

–Если в этом помещении вдруг вспыхнет пожар, и тебе удастся скрыться, то придется казнить вместо тебя твоих родителей. Они плохо воспитали сына. И твою невесту Вайду вместе с ними. Влюбиться в преступника – тоже преступление. До рассвета, Астим.

Великий Жрец вышел. В дверях показался Жрец Каменщик:

–Приговоренный к смертной казни огнеотступник Астим, на выход! Возвращайся в свою камеру.

Астим последовал за ним. Он утратил ощущение реальности. Ему казалось, что он спит и видит кошмарный сон. Надо только сделать над собой усилие, проснуться, открыть глаза, – и морок рассеется. Но нет, все происходит наяву: впереди спина тяжело ступающего Жреца Каменщика, позади жизнь. Завтра на рассвете… Если он сбежит, то его родителей и Вайду казнят вместо него… Возможно ли успеть найти их и увести в безопасное место быстрее, чем за ними явятся посланцы Великого Жреца? НЕТ. Ведь мысль Великого Жреца летит гораздо скорее самого легкокрылого дракона. Кто же теперь защитит их от надвигающейся катастрофы?

Астим не заметил, как его привели в камеру, как захлопнули дверь, как промелькнула ночь… Он лихорадочно придумывал один план спасения близких за другим и понимал тщетность каждого из них. Его раздумья прервал голос Жреца Каменщика:

–Приговоренный к смертной казни огнеотступник Астим, на выход! – Голос чуть дрогнул: -Пора, скоро рассвет…

КАЗНЬ

Астим вышел из камеры следом за Жрецом Каменщиком. К ним присоединились все Жрецы Морона. Процессия в полном молчании двинулась к выходу из Храма Огня, освещая себе дорогу факелами.

У двери Храма Жрецы почтительно остановились и поклонились Великому Жрецу Лемурийскому и сопровождавшему его Жрецу Пастуху Лемурийскому. Лучи рассветного солнца ослепили глаза Астима, уже привыкшего к непроницаемому мраку камеры. Астим, окруженный жрецами, смиренно следовал к месту своей казни, но в его душе бушевало пламя. Он продолжал искать пути спасения для себя и своих близких. Если сам Великий Жрец Лемурийский, воплощенная добродетель, отправляет его на смерть за правду… Если Сам Великий Жрец угрожает расправой над его семьей в случае попытки бегства… Родителям и Вайде угрожает опасность: им не избежать репрессий со стороны Мартана, позволившему жажде власти и гордыне захватить свой дух, разум и огонь своего сердца.

К процессии присоединялись все новые участники: лемурийцы целыми группами подходили к жрецам и первому огнеотступнику, влекомому на казнь. И когда только жрецы успели объявить народу о суде, приговоре и казни? Не может быть! Астим увидел в толпе заплаканную мать, поседевшего отца и бледную, как русалка, Вайду. Астим собрал все силы и мысленно закричал: «Бегите! Спасайтесь! Спрячьтесь в укромном месте, где вас никто не найдет! Не думайте обо мне – я спасусь, ведь я невиновен!» Но мать и Вайда только заплакали, а отец сжал кулаки и покачал побелевшей за одну ночь головой.

Огнеотступника привели на берег Океана. Астим хорошо знал это место. На этом участке во время отлива Океан надолго обнажал дно, а во время прилива заливал его высокой, в рост лемурийца, волной. Лемурийцы остановились на безопасном расстоянии от воды, опасливо косясь на пенистые волны и искрящиеся в лучах рассветного солнца брызги. Великий Жрец выступил вперед. Он заговорил; голос его звучал тихо, но каждое слово впечатывалось в сознание слушателей.

–Чада мои, лемурийцы, несущие в своих сердцах частицу Великого Огня! Мы собрались здесь в скорбный час. Вот перед вами несчастный, по доброй воле загасивший Великий Огонь в своем сердце. Он уже не лемуриец – от него осталась лишь телесная оболочка. Мучаясь от холода погасшего сердца, он решил погубить и других. Запугивая лемурийцев россказнями о грядущей катастрофе и гибели нашей прекрасной, благословенной Лемурии, он призывал их покидать Отечество! Искать другие земли!! Плыть к этим мифическим землям по Океану!!! Вступить в союз с русалками!!!!

Голос Великого Жреца разросся и уподобился грохоту извергающегося вулкана. Мартан выдержал паузу, позволив аудитории испустить вскрик ужаса. Он неожиданно тихо продолжил:

–Чада мои! Я скорблю вместе с вами! Мы не можем спасти этого несчастного! Мы ничем не можем облегчить его страдания, тоску безумного мозга, холод остывшего сердца! Но мы можем их прекратить.

Великий Жрец подошел к приговоренному. Пока он с состраданием смотрел на него, толпа застыла и перестала дышать. Наконец он прошелестел:

–Астим! Если ты слышишь меня, то знай: твои мучения скоро прекратятся. Нет ни яда, ни оружия, подходящих для этого. Мы отдадим все, что от тебя осталось, Океану.

Толпа захлебнулась в беззвучном вопле. Мать Астима без чувств упала на руки отцу. Астим на мгновение представил себя ныряющим в воды Океана и плывущим по теплым волнам. Но Великому Жрецу хватило этого краткого мига, чтобы прочесть мысли приговоренного. Мартан чуть побледнел и тихо, зловеще произнес: