Тайна поющей дюны

– Н-да… – протянул старший, – задачка ещё та…

– И надо же было тебе перейти черту, девочка! – с досадой обратился к Фае средний.

– У нас тебе явно делать нечего, – подтвердил старший.

– Что, пусть отправляется к себе домой? – с готовностью предложил младший.

Его товарищи переглянулись.

– Видишь ли, малыш… Это невозможно.

– То есть, как это невозможно? – возмутилась Фая, хотя с ней никто не разговаривал. – Не хотите возвращаться в поселок, и не надо! Я пойду одна и все про вас расскажу бабушке! Она найдет ваших родителей, пусть они вам всыплют!

Все трое мальчишек, включая и самого младшего из них, заулыбались.

– Видишь ли, милое дитя, – мягко заговорил старший, – нам нет дела до вас, поскольку мы не из вашего рода. Наш род называется чудь. А ваш – людь…

– Люди, – растерянно поправила его Фая, во все глаза глядя на своих новых знакомых.

В ее голове пронеслось множество мыслей. Чудь! Маленькие люди подземного мира! Так вот они какие! Здорово, что я с ними познакомилась!

– То, что ты зашла в наш мир, – нахмурился старший, – плохо для тебя.

– Почему?.. И почему этот мир – ваш?.. Он и наш тоже! – запальчиво принялась отвечать девочка.

– Ты переступила черту, – объяснил средний.

– Подумаешь! Как переступила, так и отступлю! – не сдавалась Фая. – Вот, смотрите! – она отбежала на несколько метров назад. – Ну, и где она, ваша черта?..

– Она невидима, – коротко объяснил старший.

– А такого не бывает! Врете вы все! Никакая вы не чудь!

Ее новые знакомые переглядывались и озабоченно переговаривались.

– Взять ее с собой?

– А что скажет королева?

– Никуда я с вами не пойду! – возмутилась Фая. – Нельзя ходить с чужими людьми! Я домой пойду, в поселок! – и она повернулась, чтобы уйти.

– Постой, дитя, – раздалось ей вслед. – Мы не хотим тебе причинить зло.

– Да?.. – повернулась Фая. – А зачем тогда хотите забрать с собой? Почему переглядываетесь? Думаете, я не вижу?

– Как тебя зовут? – мягко спросил старший.

– Фая, а что?..

– Фая… Почти как нашу королеву. Только её зовут Файри. Так вот, Фая, дело в том, что ты, конечно же, можешь вернуться в свой мир. Вот только теперь там ты будешь невидимой.

– Что?!– возмутилась девочка. – Вы врете!

– Увы.

– Я вам не верю! Вы все врете! Я ухожу!

Она повернулась и решительно зашагала по старым следам – прочь от своих новых знакомых. Те опять переглянулись.

– Кто же ей виноват? – пожал плечами старший. – Сама к нам забрела, мы её не звали.

– Нехорошо как-то получилось, – возразил средний. – Она же дитя. Как ей теперь жить?

– А что ты предлагаешь? – хмыкнул старший.

– А можно я догоню эту людь, Фаю, и пойду с ней? – встрял в их разговор младший.

Его спутники удивленно уставились на него.

–Это ещё зачем, Улоф?

– Ну как… – принялся объяснять тот. – Вы только представьте, как девочка испугается, поняв, что ее никто не видит и не слышит! А я догоню ее и успокою.

– Ну а потом?.. Она ведь не из нашего рода, – возразил старший.

– А потом… Я что-нибудь придумаю! Я приведу её к нашей королеве, вот! – нашелся Улоф. – Королева Файри очень мудра, она решит, что делать дальше!

– На твоем месте я бы не был так оптимистично настроен, – возразил ему старший. – Ты же знаешь как непримиримо относится королева к непрошенным гостям.

– Но ты же не на моем месте, Уэнкис! И никогда не будешь на нем! – запальчиво и дерзко ответил ему Улоф.

Его спутники переглянулись.

– Что ж, будь по-твоему, малыш, – спокойно ответил ему старший и повернулся к спутнику. – Нам пора, Марис.

– Ты прав, Уэнкис, – кивнул головой тот. – Мы и так задержались здесь.

Улоф смотрел им вслед, пока они не исчезли в туннеле, а потом помчался за Фаей, которая уже скрылась за песчаным холмом.

Глава 8

Сердито насупив брови, девочка возвращалась обратно, к башне.

Тоже мне, чудь! Да врут они всё, эти мальчишки! А сами вернутся в поселок, расскажут другим детям, как разыграли меня, и будут все вместе надо мной смеяться!

У неё даже слезы от предполагаемой обиды выступили. Противные мальчишки! Наверное, это Сашка их подговорил разыграть меня!

– Хэй, Фая, погоди! – раздался крик сзади.

Оглянувшись, она увидела младшего мальчишку из той троицы.

– Чего тебе? – глядя исподлобья, неприветливо спросила она.

– Меня зовут Улоф, маленькая госпожа, – опустившись на одно колено и церемонно склонив голову, представился мальчишка. – Я решил пойти с тобой, чтобы помочь.

Фая фыркнула.

– Госпожа, скажешь тоже! А в твоей помощи я не нуждаюсь!

– Если позволишь, я все же пойду с тобой, – вежливо, но настойчиво сказал Улоф.

– Да пожалуйста! – и, отвернувшись, Фая зашагала вперед. Улоф пошел рядом.

Некоторое время они шли молча. Фая продолжала сердиться. Я все расскажу дедушке и бабушке! Ой, нет! Они же заругают меня, что я пошла одна на рыбацкий стан…

– Твои родные не увидят тебя, Фая, и это правда, – сказал Улоф.

Фая остановилась как вкопанная.

– Ты что – мысли мои читаешь? – возмутилась она, пропустив мимо ушей главное.

Улоф мягко качнул головой и улыбнулся немного виноватой улыбкой.

– Это ты построила башню? – перевел он разговор на другое.

– Мы все вместе строили, – все ещё сердито объяснила девочка, – я и мои друзья.

В это время они подошли к башне, и Фая ахнула от удивления! Теперь их строение стало по-настоящему сказочным! Каждая песчинка отливала розовым золотом. В проемах бойниц и дверей сверкали, преломляясь, солнечные лучи, словно в них были вставлены цветные витражи! И вообще, все строение стало гораздо больше!

– Но это же не наша башня, – растерянно пробормотала девочка.

– Ваша, не сомневайся, – Улоф взял ее за руку. – Просто я ее немного украсил. Хочешь, я проведу тебя внутрь? Я там сделал комнату для тебя.

– Для меня? – Фая не могла скрыть изумления.

– Я слышал, как ты нас звала, – продолжил объяснять Улоф, – вот и пришел сюда. Кое-что изменил, подправил и украсил. Тебе нравится?..

– Но почему башня теперь такая большая? – продолжала удивляться девочка.

– Просто в нашем мире ты стала меньше ростом.

– Врёшь ты все! – возмутилась Фая и выдернула руку. – Никакая это не моя башня! И ничуть меньше я не ста… – внезапно она оборвала фразу на полуслове!

Потому что увидела вдалеке Сашку на велосипеде. Он как раз брал разгон. Улоф проследил за ее взглядом и тоже увидел мальчишку.

– Сейчас он разрушит башню, – понял Улоф. – Ну-ка, давай отойдем в сторону, чтобы он на нас с тобой не наехал.

– Что он – слепой, что ли? – фыркнула Фая, но в сторону все же отошла.

Сашка, как и предположил Улоф, с разгону протаранил башню, а потом ещё раз проехал по куче песка.

– Дурак! – закричала ему Фая. – Мы же так старались, строили, а ты все разрушил!

Сашка, не обращая на них никакого внимания, забавлялся тем, что утюжил колесами своего велосипеда то, что осталось от башни.

– Дурак! Противный! Какой же ты дурак! – кричала Фая, порываясь стукнуть вандала, но Улоф крепко удерживал ее в стороне.

– Напрасно ты кричишь – он ничего не слышит. Да и не видит ни тебя, ни меня. Неужели ты еще этого не поняла?

– Так значит, это правда? Но почему? – перевела на него удивленный взгляд девочка, даже плакать перестала.

– Люди вашего мира вообще мало что слышат и видят.

– Такую красоту разрушил, – сокрушалась Фая, – башня так сверкала и переливалась от солнца!

– Он, как и многие люди вашего мира, не видит всей красоты. Для него это обычный песок. А хочешь, – воодушевился её спутник, – я превращу его самого в кучу песка?

Его брови гневно сдвинулись, и в эту же минуту со стороны дюны послышался грохот барабанов. Сашка резко остановился и вперился взглядом в ту сторону. В это время к нему подъехал один из его приятелей – Генка – и тоже уставился на дюну.

– Ого, как чудь грохочет! Во разбушевались… Прямо в бой собрались!

– Дуем отсюда!

И они торопливо укатили.

– Так что – прикажешь наказать его, маленькая госпожа? – спросил Улоф, глядя им вслед.

Фая с опаской посмотрела на своего нового знакомого.

– Не надо… А что, неужели ты и взаправду можешь сделать из него кучу песка?

– Очень даже просто. А ещё проще – кучу навоза…

– Нет, не надо… – Фая думала о чем-то своем. – Слушай, Улоф, а ведь они, действительно, не заметили нас!

– Так и есть, – подтвердил тот.

– И не слышали. И большими стали – они сами и их велики…

– Теперь ты мне веришь, маленькая госпожа?.. Ты поступила опрометчиво, вмешавшись в нашу охоту. Но я хочу тебе помочь. Идём со мной в наше королевство!..

Однако Фая замотала головой.

– Нет! Это дураки Сашка и Генка меня не заметили, а тетя Таня обязательно заметит! Она почти моя мама! Я ее так и зову – тётя-мама!

– Как тебе будет угодно, маленькая госпожа, – согласно склонил голову Улаф. – Однако осмелюсь заметить – тебе все равно придется обратиться за помощью к нашей мудрой королеве.

– Не нужна мне ваша королева! Мне поможет моя тетя-мама! Она врач, всегда меня лечила, поможет и теперь!

– Интересно, каким же образом? – вежливо спросил Улоф.

– Даст нужные витамины, чтобы я выросла! Вот как Васеньке, моему брату. А то я теперь стала с него ростом, словно и мне только пять лет!

– Витамины – это, наверное, хорошо, – подумав, согласился Улоф. – Но сделать тебя видимой она не сможет. Увы.

– Неправда! – горячо возразила Фая. – Идем со мной, и ты сам убедишься, что тетя-мама поможет мне!

Улоф вежливо пожал плечами, и друзья двинулись в поселок по следу велосипедов.

Глава 9

Улица поселка была пустынна, но в некоторых дворах жители занимались своими делами. Фая и Улоф подошли к усадьбе дедушки Вани, прошли через живую изгородь и приблизились к дому. В это время в нем распахнулась дверь, и на пороге появились тетя Таня и бабушка, а следом за ними вышел и бабушкин кот Тимофей. Фая рванулась было к ним, но Улоф удержал её:

– Погоди, сначала попытайся поговорить с ними, раз мне не веришь.

– Удрала, окаянная! – ворчала бабушка, не замечая гостей. – Ну, пусть только вернется, я ей задам березовой каши! А ты, Татьянка, не волнуйся – у нас здесь спокойно, в поселке-то, лихих людей нет. Вернется Фаюшка, никуда не денется.

– Ну так где же она? – взволновано спрашивала тетя Таня. – Куда могла запропаститься? А вдруг ее кто-то украл? Что я отвечу ее родителям?

– Я здесь! Тетя-мама, я здесь! – закричала девочка, но на нее никто не обратил внимания.

– Ты, Татьянка, не накликай беду-то, – строго выговаривала бабушка дочери. – Небось, Фаюшка с подружкой своей, Анелькой, где же ещё? Вон все ребятишки за поселком играют в дюнах, и наша, наверняка, там. Не понимаю, чего ты так всполошилась?

– Так она не позавтракала даже… – ответила тетя Таня.

Фая, стоя в нескольких шагах от них, чуть не плача, окликала ее.

– Тетя-мама! Тетя-мама! Вот же она – я! Ну посмотри же на меня!

Но те не обращали на нее никакого внимания. В это время с улицы раздался женский голос:

– Здравствуйте, соседки! Что переполошились-то? Шумите на всю улицу.

Это была мама Анели – тетя Инга. Она остановилась напротив усадьбы и переложила в другую руку тяжелую сумку с продуктами. Внимание тети Тани и бабушки тут же переключилось на неё.

– А мы тут как раз твою Анелю вспоминали! Не знаешь, куда они с нашей Файкой ускакали? – спросила бабушка, подойдя ближе.

– Отчего ж не знаю – знаю! – уверенно ответила тетя Инга. – Наша-то, Анелька, ещё вчера убежала к бабушке Сохви, чтобы спозаранку отправиться на тот берег реки – за ягодами. Ну и ваша, думаю, увязалась следом.

– А, так значит, Фая с ними? – облегченно выдохнула тетя Таня.

– Нет, нет! Я здесь! – воскликнула девочка, но взрослые продолжали свою беседу, не слыша ее.

– Ну а с кем ей ещё быть?– улыбнулась тетя Инга. – Они же с Анелькой не разлей вода. А уж сколько времени упрашивали бабушку Сохви в лес их сводить! И все разговоры-то у них про фей да про леших. Детвора…

– Тетя Инга! Бабушка! Тетя-мама! – звала их Фая, но никто не обращал на неё внимания.

После этого разговора тетя Инга распрощалась с соседями и отправилась дальше. Бабушка же и тетя Таня, успокоившись, зашли в дом.

– Мне надо было взять тетю-маму за руку, да? – расплакалась Фая, обратившись к Улофу. – Тогда она бы меня заметила, да?

Улоф покачал головой.

– Не нужно этого делать. Ты только напугала бы их.

В это время кот спрыгнул с порога, подошел к девочке, потерся, мурлыча, об ее ноги и уселся рядом.

– Тимошка, миленький! – присела возле него девочка, – хоть ты меня видишь! Он же видит меня, правда? – подняла она взгляд на Улофа.

– Конечно. Животные видят лучше вас, людей, – кивнул головой тот.

Неожиданно с улицы раздался лай, и к ним подбежала лохматая собачка Жулька. Она обнюхала Улофа, а потом принялась радостно прыгать вокруг Фаи. На её лай из дома вышла бабушка, посмотрела на Жульку и проворчала:

– Ну что ты тут расшумелась?

Следом за бабушкой появилась и тетя Таня.

– Кого она тут облаивает? Не Фаю ли?

– Нет, не Фаю, – ответила бабушка. – Это Жулька облаивает Тимку.

Кот сидел возле ног девочки с невозмутимым видом и молчал. Если кто и хотел поведать взрослым о том, что Фая находится совсем рядом, только невидима, так это была Жулька. К сожалению, людям не понятен язык животных.

Взрослые опять зашли в дом. Жулька успокоилась и тоже уселась возле девочки.

Фая опять заплакала. Улоф не стал ее успокаивать. Он достал из заплечного мешка свирель и принялся наигрывать тихую и трогательную мелодию. Эти звуки действовали умиротворяюще, и вскоре Фая перестала плакать. Тогда Улоф спрятал свирель и сказал:

– Если позволишь, я дам тебе совет, маленькая госпожа. Ты ведь теперь убедилась, что я говорю правду?.. Так вот. Не нужно терять время. Ты должна пойти со мной.

Фая некоторое время сидела молча, поглаживая одной рукой кота, второй собаку. Затем она поднялась, вытерла слезы, вздохнула и решительно сказала:

– Я готова! Идем к вашей мудрой королеве!

И они направились прочь со двора. Кот посмотрел им вслед, но не двинулся с места. В отличие от него, Жулька весело бежала рядом с хозяйкой. Странно, но им никто не попался по пути, хотя Фая была уверена, что им придется уворачиваться от вездесущих мальчишек с их велосипедами.

Вскоре они подошли к Поющей дюне. И тут Жулька вдруг остановилась и заскулила. Более того, она принялась тянуть Фаю за платье в обратную сторону.

– Жулька, ты чего? – присела возле неё девочка и ласково погладила собачку. – Ты что – испугалась?..

– Нет, – ответил за неё Улоф. – Она просто не хочет идти под землю.

– Не страдай, Рыжулька, – успокоила её девочка. – Я скоро вернусь, и мы с тобой пойдем домой. После этого она решительно повернулась к своему спутнику. – Веди к вашей королеве!

Глава 10

Они обогнули дюну и подошли к входу в туннель. Фая заглянула – там открывался ровный ход.

– А мальчишки сюда часто лазят? – спросила она своего спутника.

– Нет, – ответил тот. – В вашем мире этого входа нет.

– Но как же… – растерянно пробормотала девочка. – Вот же он…

– Ты переступила черту нашего мира…

Улоф не стал объяснять дальше – он оборвал фразу, думая о чем-то своем.

Они зашли в туннель и двинулись вперед. Вначале девочка ступала с опаской – она боялась, как бы не обрушились своды и не засыпали их. Но, отойдя дальше от входа, Фая обнаружила, что те изменились.

– Вот интересно, – девочка тронула стену, – сначала это был песок, а теперь словно толстое стекло!

– Здесь все укреплено соком травы чиннат, – ответил Улоф.

– Чиннат? – переспросила Фая. – Никогда не слышала такого названия.

– И не услышишь, – ответил ее спутник. – Чиннат растет только в нашем мире. Когда мы строим новые туннели, мы добываем из травы чиннат сок и пропитываем им стены и своды. От этого они становятся необычайно прочными и сияют, вот почему здесь так светло.

В туннеле, действительно, было светло, несмотря на то, что входа уже не было видно – Фая обнаружила это, когда в очередной раз оглянулась.

– Ой, смотри, – воскликнула она, – а вон там, за стеной, виднеется чья-то норка!

– Да, там живут разные существа, – подтвердил ее спутник.

– А разве под землей можно жить?.. – спросила девочка и тут же поправилась. – Ой, я не то хотела спросить. А кто ещё, кроме вас, живет под землей?

– Ну вот, к примеру, кроты. Слышала о таких?

– Конечно! В сказке про Дюймовочку. А кто ещё?

– Насекомые – медведки, майские жуки. Есть еще и другие… – И Улоф опять погрузился в молчание.

Вскоре туннель стал шире, и Фая, прибавив шагу, поравнялась со своим спутником, чтобы идти рядом с ним.

– А мы не заблудимся? – спросила она.

– Нет, – коротко ответил тот.

– А крыс здесь нет?

– Крыс? Ты что – боишься их?

– Вовсе нет. У меня дома живет крыска Люська. Она очень любит, когда я ее беру на руки. А наш кот Мурик шипит на неё и на меня…

И Фая принялась увлеченно рассказывать о своих домашних питомцах, но Улоф отвечал ей невпопад, напряженно думая о чем-то, и девочка умолкла.

Они шли ещё довольно долго, то спускаясь вниз по ступенькам, то поворачивая в боковые ходы, то поднимаясь наверх. Наконец, когда они свернули в очередной раз, впереди показалось яркое сияние, словно там, в конце туннеля, восходило солнце.

– Что это? – воскликнула девочка, пораженная зрелищем.

– А?.. – рассеянно спросил Улоф, взглянув на неё, затем ответил. – Все, мы пришли.

Туннель закончился. Фая и Улоф вышли в огромное помещение. Девочка тихо ахнула.

– Вот это красота… – прошептала она, остановившись.

И было чему поразиться! Стены зала были сделаны из малахита, а сводчатый потолок – из бирюзы. Подпирали его огромные беломраморные колонны, между которыми располагались позолоченные молдинги в виде многочисленных сводчатых дверей, украшенных цветными витражами. Впрочем, может это были настоящие двери.

Но самая большая и самая великолепная дверь находилась прямо перед ними. Украшали ее золоченые чеканные узоры – они-то и сияли, словно солнце.

– Смотри, Улоф! Дверь как будто сделана из золота! – восхищенно воскликнула Фая.

– Из золота и есть, – безразлично ответил ее спутник, словно о какой-то чепухе. – Это вход в тронный зал королевы.

Они пересекли зал и приблизились к дверям. Фая с восхищением рассматривала это великолепие. Тем временем Улоф распахнул перед ней створку и произнес:

– Прошу…

Девочка первой зашла в новый зал и испуганно замерла у дверей. Здесь тоже было невероятно красиво, но сейчас ей было не до любования.

Вдоль боковых стен зала стояли многочисленные придворные, одетые в старомодные камзолы. Они все разом повернулись к двери и с удивлением уставились на незваную гостью. А у противоположной стены, на троне, восседала сказочной красоты женщина в прекрасном платье фиалкового цвета. И платье, и волосы женщины переливались и сверкали от множественных украшений. Перед троном лежала та самая косуля – она тоже повернула грациозную головку и уставилась на девочку своими миндалевидными глазами.

– Королева… – тихо ахнула восхищенная Фая и прижала к груди руки. – Настоящая!..

Правительница резко поднялась с трона. Она тоже была поражена, но, в отличие от Фаи, от нее исходили волны гнева.

– Кто посмел привести сюда эту людь?!. – прогремел ее голос.

– Я! – храбро ответил Улоф, выступив из-за спины Фаи.

– Ты, Улоф?!.. – изумилась правительница. Затем, громко стукнув скипетром, приказала. – Немедленно преврати ее в песок!..

– Я этого не сделаю! – гордо вскинул голову Улоф.

– Тогда я сделаю это сама!

– А я превращу ее обратно!

– Дерзкий мальчишка! Тогда я превращу в песок и тебя!

Королева, сузив глаза, со сдержанным бешенством смотрела на мальчика. Но тот, похоже, ничуть не боялся правительницы. Они непримиримо уставились друг на друга.

Фая переводила взгляд с одного на другого. Её одинаково пугала как дерзость Улофа, так и гнев королевы. Девочка испуганно ждала своей участи. Неужели королева сейчас и правда превратит меня в песок?.. А заодно и Улофа?.. А как же мама?.. И папа, и Васенька?.. До чего же злая эта королева!

– Эта гостья находится под защитой принца, будущего короля! – нарушил звенящую тишину Улоф.

Ещё какое-то время правительница молча взирала на мальчика. Затем она опустилась на свое место и, поманив его пальцем, приказала:

– Подойди!

В голове у Фаи мгновенно промелькнуло: сейчас эта злая тетка расправится с ним! А ведь Улоф добрый, он хочет мне помочь! Не думая о последствиях, девочка храбро выступила вперед и, загородив собой Улофа, воскликнула:

– Нельзя обижать других! Улоф говорил, что вы мудрая! А вы злая! Вот!

Выкрикнув последнее слово, она в ужасе подумала, что теперь все кончено, что сейчас ее превратят в песок, и она больше никогда не увидит маму…

Брови правительницы взлетели от удивления. Какое-то время она молча взирала на девочку, потом расхохоталась. Вместе с ней расхохотались и придворные. Улоф же, обойдя Фаю, приблизился к королеве и, став по правую руку от нее, повернулся к присутствующим.

– Какая храбрая людь, – хохотала королева. – Храбрая и глупая…

– Она еще маленькая, – ответил Улоф без улыбки.

– Сам такой! – возмущенно выкрикнула Фая, вызвав тем самым новый приступ веселья у присутствующих.

Наконец смех прекратился. Королева строго спросила Фаю:

– Зачем ты пробралась в наше королевство, маленькая людь?

Фая перевела взгляд на Улофа, рассчитывая, что он заступится за неё, но тот молчал. Королева, поймав ее взгляд, насмешливо хмыкнула.

– Отвечай сама за свои поступки.

Так всегда Фае говорили мама и папа. Поэтому она не обиделась и принялась рассказывать свою историю. Королева внимательно слушала ее рассказ.

– Теперь мне все понятно, – сказала она. – Как твое имя, милое дитя?

– Фая, – ответила девочка.

– Видишь ли, Фая… Если людь попадает в наше королевство, он должен навсегда остаться здесь.

– Но Улоф сказал, что вы мудрая! И что непременно поможете мне вернуться домой и опять стать видимой!.. – девочка в отчаянье перевела взгляд на приятеля, но тот все так же молчал.

Королева испытующе взглянула на мальчика.

– Похоже, ваше будущее величество, вам понравилось это дитя? – обратилась она к нему.

Улоф опять промолчал. А у Фаи в голове завертелись мысли. Почему – ваше будущее величество? Почему – понравилась? Но долго думать она не привыкла, поэтому выпалила:

– Никакое я не дитя! И вообще!.. – в ее мыслях пронеслась обида на трусливо молчащего приятеля. – Терпеть не могу мальчишек!.. Они все противные!..

Вокруг раздался сдержанный смех. Происходящее забавляло королеву, и она явно поддразнивала незваную гостью. Не смеялся только Улоф. Фая не понимала, но он-то знал, что, несмотря на свой высокий – в сравнении с чудью – рост, эта девочка еще малышка. Но он не мог понять, почему королева так явно насмехается над ней.

– Ничего не хотите объяснить своей подружке, ваше будущее величество? – обратилась к нему королева и, не дождавшись ответа, повернулась к Фае.

– Тогда объясню я. Милая девочка, мой сын, принц Улоф, он же будущий король, давно искал себе невесту. Похоже, он нашел её в твоем и она лице и привел сюда. В противном случае он мог бы просто и сразу превратить тебя в кучу песка ещё там, на поверхности.

Фая перевела изумленный взгляд на Улофа, и в голове ее вертелась только одна мысль: это принц?.. Настоящий?.. Вот это да…

– Должна сказать, – продолжала свою речь королева, – мне ты тоже понравилась, девочка. Ты храбрая, красивая и добрая. Похоже, принц Улоф полюбил тебя не зря. Так что смирись и привыкай к высокому званию возлюбленной принца.

– Нет!!! – от возмущения Фая даже уши зажала. – Не желаю ничего слышать!.. Ваш Улоф противный, как все мальчишки! Лучше превратите меня в песок!.. Нет, лучше отправьте обратно… Пожалуйста!.. – Она отняла руки и умоляюще сжала их перед грудью. – Ваше королевское величество, отправьте меня обратно, к маме!..

Королева посмотрела на нее долгим испытующим взглядом, потом обратилась к Улофу насмешливым тоном.

– Что скажете на это, ваше будущее величество?

Лицо Улофа покрылось красными пятнами, он молчал.

– Ваше слово! – приказала ему королева. Выждав паузу, она вкрадчиво предложила. – Может, за оскорбление вашего будущего величества все-таки превратить ее в песок?

– Нет, – наконец ответил Улоф, поправив свой лук. – Я сам виноват в том, что привел ее сюда, не объяснив всё. Я обещал ей вашу помощь. И я не сомневаюсь в вашей мудрости и доброте, ваше королевское величество.