Эхо шума

– Слышь, ты на пацана-то бочку не кати, – обманчиво мягко сказал Фархад. – Вмиг ребра пересчитаю.

Цинь прищурил и без того узкие глаза, превратив их в щёлки. На лице его появилась нехорошая, развязная ухмылка.

– Что, вот прям пересчитаешь, да? Защитничек. Раз дочь ненавидит, решил за левого пацана опекунство принять?

– Что-что, простите? Я не расслышал. Так интересно, когда тебе дает советы предатель, которого ненавидят безоговорочно все, и даже не за факт предательства, а за наипаршивейший характер.

– О! Я смотрю, кто-то тут борзым стал!

– Не поверишь!

– Хочешь перейти на следующий уровень выяснения отношений?

– Ха!

– Ну давай! Валяй, посмотрим!

Фархад быстро шагнул к Циню и с силой толкнул его в грудь, тот, сделав шаг назад, схватил своего бывшего капитана за запястье, потянул на себя и повалил на пол, прижимая спину коленом. Он замахнулся, но его за шкирку оттащил Азамат.

– Всё, всё. По углам! Устроили детский сад.

Фархад жестом остановил рванувшего к нему Лени, и его взгляд из-под нависших бровей не обещал ничего хорошего. Циня все еще на всякий случай держал за локоть Азамат. Оба зачинщика драки гневно раздували ноздри. Лени, до последнего наблюдавший за перекидыванием фраз как за мячиком в бадминтоне, а сейчас замерший на полпути к капитану, неуютно молчал.

– Никто ни на кого не лезет, – нарочито медленно сказал Азамат. – Мы и так не в лучшей ситуации, и незачем ухудшать положение. Ясно?

Лени понятливо закивал. Парочка продолжала играть в гляделки.

– Ясно? – Азамат повторил.

Нехотя, на него обратили внимание. Весь вид Циня был непреклонен. Фархад фыркнул, убирая нож. Тугуши тяжело посмотрел на напарника. Цинь подобрал обратно палку и, воспользовавшись ею в качестве подпорки, недовольно цокнул.

– А вы вообще кто, что здесь забыли? – нахмурился Азамат.

– Маразмом они здесь страдают, – перебил его Цинь. – Ни на что другое они не способны.

– Да, да, безусловно, – буркнул Фархад, продолжив уже вкрадчиво. – А ты, я гляжу, все еще волосы красишь.

Цинь вздрогнул, как от удара, но взгляд Тугуши убил рецедив конфликта в зачатке. Эльста не хотел идти на контакт. Скрестив руки, он упорно не смотрел на собеседников. Лени сосредоточенно отдирал оранжевый лак с ногтя. Закончив с одним, принялся за соседний – зеленый.

– Давайте так. Как я понял, вы двое знакомы. Но нас здесь четверо. Меня зовут Тугуши, Азамат, так как у меня скоро кончится лимит у маски, а в защите моего костюма есть пробелы, я бы хотел поскорее из этого тумана свалить. Агрессивная жертва концлагеря позади меня – Цинь. Мы наемники. У нас на этой станции горящий заказ. Вы, как я понимаю, здесь по той же причине. Мальчик, тебя как зовут?

– Мне девятнадцать, я механик, звать…

– Лени, от слова «ленивый». Фархад. Капитан корабля «Синица».

– Куда ты дел «Пичужку»? – бросил Цинь.

– Это все она же. Мы имя сменили. И обшивку. Знаешь, от прошлой мало что осталось. Подпалины, проломы – не лучшее украшение для красавицы.

– А что Энси?

– Все там же. Что с ней могло сделаться.

Цинь, опустив голову, кивнул – больше своим мыслям, чем бывшему капитану. Азамат заметил, как странно посмотрел на его напарника мальчик.

– Я думал, ты сдох, – обронил Фархад.

– К сожалению, – Цинь приподнял воображаемую шляпу.

Тугуши хотел было выдать что-то одобрительное, но его мысли прервали. Что-то грохнулось, и совсем рядом раздался громкий шум, десятки, если не сотни копий одного голоса.

– Они же просто бомбят людей! Людей, понимаете! У этих янки явно не все дома! Контрмеры необходимы, и именно нам был дан способ!..

Грохот. По полу заскакал чем-то брошенный камень. Лени тяжело дышал. Эльста пытался расслабить руку на резаке – от слишком сильной хватки та начала неметь. Цинь мимоходом отметил, что его бывшее начальство так и осталось на уровне безобидного скитальца космоса.

– Запись? – Цинь своего оружия не поднимал. Как и Азамат. К нему он, собственно, и обращался.

– А что еще это могло быть, одаренный? – зашипел на него Фархад. Лени предпочитал не вмешиваться. Просто подобрал с пола что-то. Ракушку какую-то.

– Цинь, – позвал его Азамат, привлекая внимание и отвлекая от пацана. Для надёжности, несильно ткнул в бок пальцем. Цинь кинул на него злой взгляд, но промолчал.

– Эхо.

– Эхо?

– Оглох что ли?

– Цинь.

– Всё, молчу.

Пораженчески подняв руки вверх, Цинь удалился. Выключил фонарик и запустил прибор на запястье. Энергию стоило экономить, но для подтверждения теории ему нужны были показатели. В конце концов, не самое частое явление. Он такое только пару раз видел.

– Это было эхо того, что здесь происходило. Предположительно, что-то в пределах суток до или после того, как здесь произошел всплеск частиц ЦБ. Такое иногда бывает. Редко, но бывает. Оно не опасно. Это лишь повтор того, что уже было. Звук, запах, вкус, изображение. Очень редко – осязание. Оно похоже на запись. Только запись фиксирует одно-два явления, а эхо масштабней значительно.

– Не опасно, говоришь? – Фархад вытянул только одну вещь из всего объяснения. Его гримаса куда уместнее смотрелась бы на лице особо опасного маньяка-убийцы.

– Нет, – принимая во внимание атмосферу, насколько мог, спокойно ответил Азамат.

– У меня члена команды это «не опасно» сожрало.

На этих словах Цинь оторвал голову от прибора и быстро глянул на бывшего капитана.

– Это мог быть параллельный всплеск ЦБ, – Тугуши говорил медленно, но уверенно, повторяясь. – Совпало. Эхо работает так же, как и запись – это лишь воспоминания, раз за разом прокручивающийся некий отрывок событий мироздания. Какого бы сильного прорыва ЦБ ни было, запись остается записью. Всегда. Она не меняется.

Вторую часть он произнес так, как дети в садике стишки рассказывают. Зазубрено.

– Кэп имеет в виду, что это, возможно, не простой гость, – торопливо встрял Лени. Он не был знаком с Цинем – тот еще до него из команды ушел, так что этого непонятного предвзятого отношения у него не было, а Азамат так и вовсе вызывал симпатию. Он даже кличку ему уже, про себя, дал.

– А что же тогда?

– Народ со станции сами стали гостями, – скрестил руки на груди Фархад.

Фыркнув, Цинь расхохотался.

– Ты ведь это не серьезно?

– Еще как.

– Пацан, ему ничего на голову не падало?

– Цинь…

– Да ладно. Сколько не пытались доказать обратного – гостем стать нельзя. Тебя сожрать они могут – это другой момент. Тогда Зеркальщик, допустим, станет тобой. Но никак не наоборот.

– А вот и нет. Это возможно. Я сам такое видел.

– Это когда же?

– Когда тебя еще в проекте не было.

– Как умно, как остроумно.

– Эй, – сказал Азамат.

– Мы обсуждаем научную проблему, напрямую затрагивающую наши жизни, только и всего. Ничего такого.

Эльста Циню поддакнул. Им не хватало обняться, фальшиво улыбаясь, для полноты картины. Тугуши печально вздохнул.

– Где тогда все люди? – спросил Лени. – Хотя бы их трупы.

– Мы были только на первом этаже.

– Но, Цинь, зверья ведь вправду тоже в вольерах не было… – Азамат умолк под обвиняющим взглядом напарника.

– Я ставлю на эхо и параллельный всплеск ЦБ, – упорно гнул свое Цинь.

– Вот всплеск звучит уже правдоподобней. Но как тогда станция здесь оказалась? И где пропадала все это время?

– Понятия имею. И знать не хочу. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь.

– А его вот кто разукрасил? – Фархад невежливо ткнул пальцем в приподнявшего бровь Азамата.

– Ссэра, плательщики, – невозмутимо откликнулся Цинь.

– Ха! Вот!

– Притянутые спонтанным всплеском ЦБ, – добавил он с все тем же выражением, вынудив Эльсту глухо зарычать, сжав кулаки.

– Вы от сынишки босса, да? – неожиданно перевел Фархад, не сводя внимательного взгляда с Циня.

– Даже, если так? – тот подобрался, в ответе звучал вызов.

– Да так. Пытаюсь вычислить, в насколько глубокой заднице с друзьями нахожусь.

– И что ты этим хочешь сказать?

– Да так. Я тут сводку часа четыре назад читал. Интересную такую сводку. Про Семёна с дедулей.

Цинь прищурился.

– Так, по углам, по углам, – уже устало вновь принялся взывать к разуму Азамат.

– А чего такого? – непонимающе уставился на капитана Лени.

– Убийцы они, Лени. Убийцы. И не простые, а золотые. Золотого Семёна, если конкретно.

– Убийцы?

– Наемники, – поправил Азамат, глядя при этом на пацана. – Такая у нас работа. Работа гнилая, но какая есть.

Цинь демонстрировал презрение к всему сущему и с увлечением разглядывал ромбики плитки на полу.

– Из-за работы вы по нам палить начали?

– Вы первые начали. Мы только защищались. И мы вас не видели, и не думали, что внизу люди, – ответил Фархаду Азамат.

– А ранее, наш корабль…

«Внимание-внимание! Всем работникам просьба вернуться на свои рабочие места! Внимание-внимание, повторяю: всем работникам просьба вернуться на свои рабочие места!»

Фархад с руганью шарахнулся в сторону. На его рукаве заболталась вторая дыра – аккурат рядом с первой.

– Прости. Нервы ни к черту, – улыбнулся ему Цинь. Фархад ответил ему невеселым взглядом.

– Это из динамиков или опять глюки? – задрал к потолку голову Лени.

– Не уверен, – ответил Азамат. – Давайте пойдем отсюда. Меня напрягает эта обстановка. Хотя. Перед тем, как мы вместе куда-то пойдем, я хотел бы уточнить пару крайне интересных моментов. Фиг с ней, с эхом на этой треклятой посудине. С какой радости сама станция начала двигаться? И, не менее интересный момент. Лично у нас больше нет корабля. Как и людей, специализирующихся на расшифровке. Плюс нам подсунули кривые карты. А момент с наличием здесь запасных шлюпок крайне интригует.

– Нормальные вам дали карты.

– Что, простите?

– Что слышал. Я потому и со всплеском согласился. Только, как по мне, он здесь не временный, а больше хронический. Коридоры выполнены ни по оригинальной архитектуре из планов, ни по принятому в первых моделях стандарту, ни даже по схемам эвакуации, что мы нашли на первом этаже. Что бы тут не было, оно развлекается уже достаточно давно.

Повисла неловкая тишина. Лицо на картине на стене с гитарами на месте глаз и спуском вместо рта пребывало в шоке вместе с ними.

– У нас, предположительно, есть корабль, – тихо подал голос Лени. – Просто связи нет.

– Наш мигнул диструктализацией за считанные минуты до обрыва связи, – тем же тоном сказал Азамат. – Может, ваш тоже уже, того…

Лени опустил глаза, продолжив нервно сковыривать с ногтей разноцветный лак. Теперь пришла очередь фиолетового.

– Наши в порядке, – уверенно сказал капитан. – Нужно только найти связь. – Он посмотрел прямо на Циня. – А там и вас подберем с собой до ближайшего пункта населенного, чего уж тут.

Пол задрожал, посыпались остатки штукатурки, снося с собой со стены картину с испуганным жирафом.

– Уходим, – резко бросил Цинь.

Никто не стал спорить.

– Мы пришли с того входа, – Фархад махнул рукой на дверь неподалеку. – Если пройти через лабораторию, где-то с той стороны должна быть лестница. Еще лифты, но это плохая идея.

– Лифты – плохая идея, – согласился Азамат.

Цинь широким шагом направился в сторону выхода, его напарник поторопился следом. Фархад с Лени – чуть позади.

– Я ему не нравлюсь! – косясь на Циня, шёпотом пожаловался инженер.

– Ему никто не нравится, – утешил его капитан.

– Ты его очень не любишь, да? – заметил Лени.

– Я предателей не люблю.

Вскинув на это замечание брови, Лени не стал уточнять. Вместо этого задал другой вопрос.

– Поэтому в теорию про эхо не поверил, да?

– Не совсем. Скажи, если это просто эхо, откуда в той столовой взялась мишура?

Глава 05. Инициалы бывают говорящими

Сбой системы: точное местоположение неизвестно

Станция, нижний уровень

201х год по старому летоисчислению

Цепь, что удерживала защитные частицы вместе, моргнув на прощание, отключилась. Куски углерода, мерцая, обретали форму и цвет, лохмотьями сваливаясь с кожи и одежды. Это был самый страшный момент. Замеров, можно ли воздухом этой станции дышать, они не делали.

Не отдавая себе отчета, Багрицкий задержал дыхание. Обругал сам себя. Если дышать было нельзя – все было напрасно. Не было смысла продлевать неизбежное. Он вздохнул полной грудью, бросая вызов сковавшей его панике.

Воздух был стылым. Влажным. Затхлым. Будто протрясли очень грязный половик прямо перед носом. Но дышать было можно.

Дрожащей рукой он провел по лицу, собирая грязную влагу. Откуда-то с потолка капнуло.

Чуть пошевелившись, и тут же зажмурившись от накативших ощущений, он тяжелой рукой прощупал шею. Грудь. Живот и таз. Ногу. Скулу. Раненную с прошлого задания голову. Пошевелил пальцами. В целом, не сказать, что приземление вышло особо приятным. Но кости были целы, а при сложившихся обстоятельствах это уже было великим делом.

Скинув с головы нечто, напоминающее по ощущениям расползшийся гриб, он потянулся, медленно готовясь принять вертикальное положение. Переломов не было, но онемение и ушибы радости и бодрости не добавляли. Встав, он немного потоптался на месте, давая телу привыкнуть. Неприятной неожиданностью оказалась потеря рюкзака и левого сапога. В одном носке было неуютно.

Он скривился – бок и ногу прострелило болью. Смахнул с бровей влагу. Выудил фонарик.

Он находился на открытом проходе по центру брюха гигантского стального серпантина. По ходу, на уровне служебных помещений. С обоих сторон от прохода сипло дул ветер. Если вспоминать ту неточную карту – он был либо почти у обшивки, либо на самом дне, в подвальных этажах, обеспечивавших температуру, воздухоочистку и прочее.

Пейзаж вокруг представлялся весьма унылым, однако адреналина добавляло какое-то перманентное поскрёбывание из соседнего тоннеля, которое он, на настоящий момент, решил игнорировать. Ранее, едва очнувшись, он из-за этого звука, с перепугу, тут же вытащил пистолет, но добился лишь того, что оружие выскользнуло из дрожащих рук, а сам он грохнулся в слизь на пол. Он поелозил-поелозил, но пистолет так и не нашел. Сперва перепугался до одури, но потом понял: что бы там ни пряталось, неким доктором, лишившимся спасительного щита скафандра, оно перекусывать было не намерено. По крайней мере, сейчас.

Воздух гудел, и это нервировало. Стены овивали жгуты проводов, из которых иногда с шипением вырывался пар. Здесь не было ни плитки, ни обоев, ни плакатов, картин или каких-либо еще декоративных украшений. Сплошное железо: пыльное, но, на удивление, не ржавое.

Ни Фархада, ни Лени рядом не было. Оставалось надеяться, что вляпался так он один. Он снова запрокинул голову. Воронка сверху, через которую он сюда попал, была закрыта. Ребята могли как остаться на том уровне, так и выкатиться чуть раньше него. Или позже.

Он смерил глазами пол. Сложно было сказать, что пряталось здесь под жижей внизу. Если он и вправду оказался в подвале – это плохо. Сильно много этажей ниже управления. И он и примерно не представлял, как отсюда можно было выкарабкаться наверх.

В теории, можно было попытаться поискать, как включить верхний свет, но что-то ему подсказывало, что не стоило. А был как раз тот случай, когда отдыхавшей логике следовало прислушаться к тому, что нашептывали кишки.

Очень не хватало фляги чистой воды. Аккумулятор искрил в наручных часах. Он проверил связь и приподнял бровь на где-то с сотню, если не тысячу, пропущенных. Все были либо от Сина, либо от Энси. Он неловко почесал щеку. Поскреб блёсток-глаз попугая на свитере. Набрал ответ. Ничего.

Его приветствовал белый шум – тот самый, что давным-давно шел по ящику, когда ничего другого не было. На пару с костюмом откинула коньки и связь?

Он повторил набор раз двадцать. Еще где-то с десять – капитану, еще семь – Лени. Потом стал чередовать. Снова Фархаду.

Над головой что-то сверкнуло, но он принудил себя сохранять спокойствие. Не то, чтобы он мог что-либо поделать. Бежать было некуда. А вот связь попробовать наладить – вполне можно. Хотя на сухое место выйти было бы хорошо.

Он на всякий случай прощупал стены.

Все еще ничего. Пол тоже был абсолютно нормальным: твердым и цельным. Ничегошеньки необычного.

Выбора тогда оставалось два, нехитрых. Вперед или назад. Позади что-то скрежетало. Можно было пойти проверить. Но не нужно.

Стояние на месте ему помочь не могло. Да, впереди его могли сожрать. На него потолок мог рухнуть, или вакуум мог прибить, в конце концов. Но ведь всё это было только возможно, так? А торчание на месте было гарантией. Гарантией того, что он помрет. Глубоко вздохнув, Игорь решил выйти из положения единственным логичным для себя в данной ситуации способом.

– На золотом крыльце сидели:

Царь, царевич, король, королевич,

Сапожник, портной -

А ты кто такой?

Слова детской считалочки он сопровождал относительно беззаботным тоном и тыканьем пальца, соответственно речитативу.

Проход позади.

Он еще раз посветил в угол, где ему почудилось движение.

Ничего.

Сбой системы: точное местоположение неизвестно

Станция

201х год по старому летоисчислению

– Куда мы идем?

– Пока просто идем, – добродушно прогудел Азамат.

Лени проныл что-то неразборчивое.

– Аквариум в любом случае в центре. Управление над ним. Соответственно, если дойдем до него, а затем откопаем самую ближайшую лестницу – будем у цели, – снизошел до объяснений Цинь.

– С чего ты взял, что информация в управлении? Она вполне может быть в лабораториях или кабинете. Даже более вероятно, что в каком-нибудь кабинете.

– Достоверные источники.

Фархад сплюнул, но промолчал. Чуть подотстал. Лени присоединился к нему. Птичники и наемники друг с другом они дел обычно не имели, предпочитая политику избегания. Предыдущая перестрелка и факт наличия общего заказа, который на двоих распилить пока не представлялось возможным, лишь обострял ситуацию. Перемирие держалось на очень поганой и слегка подсохшей изоленте.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.