Клава спешит на помощь…

– Да мы поможем! – вызвалась тотчас Клава. – Что вы одна будете!

– Хорошо, – согласилась Тамара Николаевна, – идёмте.

И направилась на кухню.

– Мы же за другим пришли, – проворчал вполголоса Мишка, – а не чаи распивать.

Клава толкнула его в бок.

Пока они собирали на стол, вернулся с покупками Колька, после чего все вместе уселись пить чай с сушками и клубничным вареньем.

– Вы, наверное, в одной школе учитесь? – завязала беседу Тамара Николаевна.

– В одной, – подхватила Клава. – Только в разных классах.

– А любимый предмет есть?

– Есть, – отозвался Мишка. – Только нелюбимых больше.

– И какие же это нелюбимые?

– Математика, например.

– Почему так? – удивилась Тамара Николаевна.

– Да ну! – махнул рукой Мишка. – Скукотища. Одни цифры. Складывай, вычитай… А толку? Никакого толку. Бесполезное занятие.

– Вот как? – улыбнулась Тамара Николаевна. – Знаешь, а я бы с тобой поспорила. Математика – весьма увлекательный предмет…

– Не получится! – вступила Клава. – Он у нас упрямый. Его не переспоришь!

Тамара Николаевна засмеялась, глядя на Мишку, а потом обратилась к Клаве и Коле.

– Ну, а у вас какие нелюбимые предметы?

– Не знаю…, – пожала плечами Клава. – Вообще, я больше чтение люблю. То есть литературу.

– Книги читать любишь?

– Ага!

– Я тоже, – сказал Николай. – Особенно, когда книга интересная… Ну, сюжет там такой, захватывающий, загадочный. Или про путешествия… В джунглях там, или на необитаемых островах… Или наоборот, на севере, как люди с трудностями борются…

– Или про индейцев! – подхватил Мишка.

– Или про пиратов! – не отставал Колька.

– Или детективы! – снова перехватил инициативу Мишка. – Загадки разгадывать. Очень полезная вещь кстати. Сам голову ломаешь, пока читаешь, чтобы разгадать первым…

– Точно! – воскликнула Клава. – Нам учительница литературы тоже любит загадки загадывать разные. Иногда… Смешные такие. Вот отгадайте, как можно поймать тигра в клетку?

– Это загадка такая? – спросил Мишка.

– Загадка, загадка!

– Как тигра в клетку поймать?

– Вот именно! Тигра в клетку!

– Так, много, наверное, способов. Сетью какой-нибудь. Или в ловушку заманить. Или усыпить. Как тут угадаешь?

– Хи-хи-хи! – захихикала Клава.

– Я так понимаю, это загадка с подвохом, – сказала Тамара Николаевна. – Нужно понять только, в чём хитрость.

– Хитрость? – повторил Мишка. – И в чём же?

– А вот и подумай. Найди что-то другое.

– Как это – другое?

– Ну, например… Возьми отдельно тигра, клетку, и поймать, и подумай, в котором из этих составляющих может быть какой-нибудь скрытый смысл, двойное дно.

Мишка снова задумался.

– Может, не нужно ловить тигра? – высказал предположение Коля. – Пускай на воле бегает. Их и так мало осталось!

– Что ж, хорошее предложение, – согласилась Тамара Николаевна. – Подумайте и над этим вариантом.

– Если тигра ловить не надо, – продолжил рассуждать вслух Колька, – то,.. то… Гм…

Дальше дело не пошло…

– А вы ещё раз повторите, как звучит загадка, – подсказала Тамара Николаевна.

– Как изловить… – начал Мишка.

– Тигра в клетку… – подхватил Коля.

– А тигры какие бывают?

– Как это – какие?

– Ну, опиши тигра, как он выглядит.

– Ну, он огромный такой с клыками…

– Ещё!

– Он рыжего цвета. И полосатый, как кошка.

– Вот! Уже теплее…

– Понял!!! – заторопился Колька. – Я, кажется, понял! Тигр, он же – в полосочку! А тут – в клетку! Тигров в клетку не бывает!

– Ха-ха-ха – засмеялся Мишка. – Здорово! Клетчатые тигры!.. Класс!

Засмеялась и Тамара Николаевна, а потом сказала:

– Вот-вот! А вы знаете, и в математике тоже бывают весёлые задачки! Хотите поиграть?

– Попробуем! – сказала Клава.

– Ну, слушайте. Из Москвы и Владивостока с одинаковой скоростью движутся навстречу друг другу два поезда. Однако поезд из Владивостока вышел на 20 минут позже. Когда поезда встретятся на своём пути, который из них будет ближе к Москве?

– Так это же просто! – воскликнул Мишка. – Который из Владивостока, тот позже вышел, значит, дальше от Москвы!

– Загадка – с подвохом, говорят же тебе! – напомнил Коля. – Тут хитрость какая-то, понимаешь?

– А! – сообразил Мишка. – Точно! Как же я забыл!.. Ну, тогда всё ясно. Наоборот выходит. Тот, что из Москвы идёт, тот будет теперь дальше!

– Ха-ха-ха! – сказала Клава. – Какой сообразительный! Пальцем в небо попал! А ты докажи, почему дальше. Наугад не считается!

Мишка задумался.

– Давай, я тебе помогу, – сказала Тамара Николаевна. – На наглядном примере… Достань-ка вон, с книжной полки, лист бумаги. Да, да, вот, и карандаш.

Мишка достал лист бумаги и карандаш.

– Смотри, – продолжала Тамара Николаевна, проводя на белой поверхности линию. – Вот, Москва, вот, Владивосток. Поставь, будь добр, точку, в которой они могут встретиться.

Мишка взял карандаш и поставил на линии точку.

– Вот, здесь примерно…

– Ну, и что ты видишь?

– Что?

– Который из поездов ближе к Москве?

Мишка подумал секунду, а потом как закричит:

– Ааа!.. Так они же в одной точке встретились! Значит, получается, на одинаковом расстоянии, откуда ни посмотри! Фу ты, ну ты! Как просто!

– Да, – сказала Тамара Николаевна. – Некоторые вещи кажутся сложными только на первый взгляд, а на самом деле они простые. И наоборот, простые вещи оказываются сложными.

– Это как?

– Закон равновесия. Всё в мире держится на равновесии. Простое и сложное, холодное и горячее, доброе и злое, понимаешь?

– Нет!

– Смотри. Чтобы ты не мёрз, когда холодно, что нужно сделать?

– Согреться… Ну, одеться потеплее, наверное.

– Или – попрыгать или побегать! – подсказал Коля.

– То есть, – продолжала Тамара Николаевна, – чтобы стало тепло, нужно избавиться от холода. Верно?

– Верно!

– Иными словами, тепло может победить холод только в том случае, если есть холод. А если нет холода, то нечего и побеждать! Правильно?

Мишка захлопал глазами.

– А я понял! – снова опередил товарища Колька. – Если ты голодный, например, надо поесть. А если не голодный – то и есть не надо! Верно?

– Совершенно верно! – согласилась Тамара Николаевна. – Вот и получается, что ни хорошее, ни плохое, друг без друга существовать не могут!

– Но зачем?! – воскликнул Мишка. – Нельзя, что ли, без этого обойтись? Чтобы одно хорошее осталось, а всего плохого не было!

– Видимо, нельзя. Ведь на белом листе ты рисуешь чёрным цветом, правильно? А на классной доске – белым мелом. И ты вынужден будешь одеться, если замёрзнешь…

– Или много есть, когда проголодаешься! – засмеялась Клава. – Это он у нас любит!

– Да ну тебя! – отмахнулся Мишка.

– Или, вот пример, обыкновенные качели, – продолжала Тамара Николаевна. – Ты – с одной стороны, Николай – с другой. А один – попробуй-ка!

Мишка задумался ненадолго, а потом снова как закричит:

– Понял! Я понял! И слово само понял – равновесие, значит одного веса! А мы с Колькой одного примерно веса будем! – и тут же прибавил: – И кстати – из качелей можно много других вещей сделать, а не только раскачиваться!

– Да? И что же, например?

– Катапульту! Самую настоящую!

– Да что ты говоришь! Здорово!

– Да мы её уже сделали! И даже испытали!

– Это вы молодцы, – похвалила Тамара Николаевна. – И далеко бьёт?

– Порядочно!

– А мужчина и женщина – противоположности? – спросила вдруг Клава.

– Ха-ха-ха! – захохотал Мишка. – Вот это здоровский вопрос!

– Гм, – удивилась и Тамара Николаевна. – Почему это тебя интересует?.. Впрочем, – прервала она сама себя, – ты права, вопрос здоровский. И ответ один – да, противоположности. Но эти противоположности лучше всего дополняют друг друга… Потому и тянутся друг к другу и стараются быть всегда вместе. А некоторые друг без друга просто жить не могут… В буквальном смысле…

– Это мы знаем! – беспечно махнула рукой Клава. – Читали… А вот у вас было такое, чтоб друг без друга нельзя было жить?

Тамара Николаевна задумалась.

– Не знаю, как тебе сказать…

– А вы расскажите. Мы поймём.

Тамара Николаевна подумала и сказала:

– Хорошо, расскажу. Был в моей жизни один такой случай. Я была тогда пионервожатой в пионерском лагере. И работу свою любила больше всего на свете. Очень нравилось мне с детьми заниматься. Игры разные устраивать, бегать с ребятами, прыгать, придумывать что-нибудь эдакое… Совсем молоденькая была девчушка, глупенькая… Не потому глупенькая, что любила работу, а потому, что кроме работы ничего больше не видела и знать не хотела…

– Это как? – спросила Клава.

– А вот так. Был у нас шофёром паренёк Юра… Так вот, этот Юра возьми да влюбись в меня…

– А вы? – не выдержал Коля.

– А я? Я совсем не об этом думала. Мне казалось, что всё это пустяки, и не стоит тратить на это время…

– У-у-у!… – понимающе протянула Клава.

– А он никак не мог понять, чего же не хватает: ведь я его вовсе не отталкивала, напротив, мы были очень дружны. Но он видел, что любви нет… Не хватает чего-то такого, что словами описать нельзя, но все хорошо чувствуют. И он, чувствуя это, всё время в досаде восклицал: «Сколько бочек бензина должен я сжечь, чтобы растопить твоё ледяное сердце?!»

Мишка фыркнул со смеха.

– Цыц! – пригрозила Клава.

– Да, – продолжала Тамара Николаевна. – Так и не удалось ему растопить моё ледяное сердце.

– А что потом? – с надеждой в голосе спросила Клава.

– А что потом? Потом ничего.

– Но вы встретили потом кого-нибудь, кто растопил бы ваше сердце?

– Нет, – после паузы ответила Тамара Николаевна. – Так и не встретила… Не пришлось… Пыталась несколько раз, но не сложилось… Характер у меня, видимо, такой… Не такой уж простой… Не для каждого… Так что всю свою любовь я передала своим ученикам. Они и были моими детьми, а школа – единственной семьёй.

Она оглядела компанию притихших ребят и добавила:

– Так что, ребятишки, не повторяйте мой опыт. Торопитесь жить и ничего не откладывайте на будущее. И пусть сердце ваше всегда и для всех будет открыто…

– И таяло, как лёд, – подхватил Мишка.

– Ну, мне-то для растопки не понадобится никаких бочек бензина, будьте уверены! – заявила Клава.

Все рассмеялись.

– Ладно, – сказала затем Тамара Николаевна. – Идёмте, посмотрим, что за катапульту вы соорудили. Мне любопытно стало…

Они вышли во двор.

Тамара Николаевна осмотрела катапульту и посоветовала запустить какой-нибудь другой предмет.

– Например, теннисный мячик, – сказала она. – Дальше улетит.

У Мишки дома нашёлся такой: ядовитого жёлтого цвета, упругий и прыгучий.

Теннисный мячик резво полетел ввысь, затем, на снижении, звонко ударился о стоящий за кустами автомобиль. Автомобиль включил сирену и истошно заверещал на весь двор.

– Ой! – испугалась Тамара Николаевна. – Как бы не попало нам за хулиганство! Идёмте скорей отсюда.

– А мячик? – запротестовал Мишка. – Нет! Надо его найти.

– Только давай быстро, пока хозяин машины не заявился! – скомандовала Клава.

Они поспешили к месту происшествия. Мячик лежал на краю дороги, прижавшись к бордюру. Мишка подобрал его и сунул в карман.

Когда они отошли подальше, то, обернувшись, увидели, как к автомобилю подошли двое, пожилая пара. Мужчина пикнул сигнализацией, открыл багажник и поставил туда большую хозяйственную сумку. А женщина сказала:

– Только не гони, Юра, пожалуйста. Без спешки. Я буду волноваться.

– Хорошо, хорошо, – отвечал мужчина. – Потише поеду…

Они сели в машину и уехали.

– На дачу, наверное, – сказал Коля.

– Не заметили, – сказал Мишка.

– Юра, – произнесла неожиданно Клава. – Так ведь звали вашего знакомого, да?

Тамара Николаевна задумчиво посмотрела вслед отъезжающему автомобилю.

– Да, – сказала она, – всякое бывает…

– Что бывает? – удивилась Клава.

– А, нет, ничего, – спохватилась Тамара Николаевна. – Это я так…. Вы знаете что, заходите теперь ко мне. Без приглашения. Чай с сушками пить, хорошо?

– Хорошо! – согласилась Клава.

– Спасибо, – сказал Николай.

– Зайдём, – пообещал Мишка.

Тамара Николаевна ушла.

– Поняли? – спросила Клава, когда дверь подъезда захлопнулась.

– Чего поняли? – не понял Мишка.

– Она его узнала, того самого, своего Юру, вот что!

УКРОТИТЕЛЬНИЦА

Лето продолжало радовать своими тёплыми денёчками. Можно было бесконечно играть на воздухе, купаться и загорать на солнышке.

Однако времени вполне хватало на то, чтобы заниматься и другими делами. Например, помогать маме и даже папе, по хозяйству, а также читать интересные книжки.

И вот однажды Клава похвасталась друзьям, что прочитала книжку под названием «Три толстяка».

– Классная книга! – заявила она. – Закачаешься просто!

– Ну и что? – пожал плечами Мишка. – Я фильм видел.

– И я тоже, – подхватил Колька.

– Да вы чего! – возмутилась Клава. – О чём это вы!.. Я тоже фильм видела! Эка невидаль! А вы книжку попробуйте прочитайте! В тыщу раз круче!

– И прочтём! – сказал Мишка. – Дальше что?

– А то! Там один герой, самый главный, прямо над домами через улицу по канату перешёл. Во, как надо уметь!

– Кому надо уметь?

– Нам!.. Чем мы хуже других?

– А этих других много? – скептически заметил Мишка.

– Это не важно! – парировала Клава. – Главное – нам надо уметь!

– Для чего?

– Глупый вопрос! – заявила Клава. – Неужели тебе не хочется научиться по канату ходить?

Мишка задумался.

– Дело, конечно, хорошее, – решил высказаться Коля. – Только, думаешь, это легко?.. Вряд ли получится.

– Почему это?

– А кто нас научит?

– Чего это нас должны учить? Сами научимся!

– Ха! – только и сказал Мишка.

– Начнём с малого, – принялась объяснять тактику обучения Клава. – Сначала на низкой высоте, потом повыше… Потом привыкнем – и на любой высоте станем ходить.

– У! – разочарованно протянул Мишка. – Это долго!

– А ты что, сразу хотел?

– Лучше, конечно, когда сразу…

– Так ты что, отказываешься?

– Да нет! – пожал плечами Мишка. – Вместе, так вместе!..

И ребята взялись за обучение.

Сперва гуськом ходили по тротуарному бордюру, по спортивному бревну, по краешку оградки детской площадки. Наконец, Клава заявила:

– Всё это мелочи. Теперь айда на железную дорогу! По рельсам будем ходить! Тренировка так тренировка!..

– Что? – удивился Мишка. – На железную дорогу? Лучше места не нашла?

– Да нет, место нормальное… – рассудил Колька. – Только нас там поймать могут. Чего, скажут, тут шатаетесь!.. И оштрафуют.

– Во-первых, не каркай, – ответила Клава. – А во-вторых, я же не на ту дорогу зову, где поезда ходят, а на ту, старую, которая к заброшенному заводу ведёт…

– Это другое дело, – согласился Мишка.

– Я согласен, – подхватил Колька.

– Пошли! – воскликнула Клава.

И они отправились на старую железную дорогу.

По рельсам, однако, ходить было не так-то просто. Они оказались очень скользкими и, чтобы удержаться на ходу, приходилось отчаянно балансировать, изгибаясь всем телом и расставив в стороны руки. И всё же, мало-помалу, друзья наловчились переступать ногами по блестящей, отполированной поверхности и при этом двигаться с довольно приличной скоростью.

Остановились отдохнуть.

– Эх! – сказала Клава. – Как же я люблю на поезде ездить! Едешь себе, колёса: «туктук-туктук, туктук-туктук»… А мимо города, деревни… жизнь разная… Кто-нибудь идёт там сено косить, или гусей пасти, или просто – в магазин, или на велике катается… И мне самой вдруг хочется спрыгнуть и там, рядом с ними побывать, пожить немного… Но поезд – фьььююють! – пронёсся, и нет уже ничего. Они там остались и продолжают дела свои делать, а ты новые картинки видишь… Как другие живут… Здорово!

– Точно! – подхватил Коля. – Я тоже замечал это. Я когда на поезде вижу за окном что-нибудь такое, так мне кажется всё таким знакомым, будто я жил уже здесь или живу, и сразу представляю, как сам иду по улице, к бабушке с дедушкой, или к кому-нибудь в гости, или в речке купаюсь…

– …Или в сад за яблоками лезешь, – подсказал Мишка.

– Ага! Или просто сижу и мечтаю… Прямо по-настоящему будто. И тут – раз, промелькнуло это, поезд дальше меня увёз, а там всё осталось – и речка, и друзья, и сад… И как будто я сам ещё там остался… Хотя я – здесь… Вот что странно…

– Вот-вот! – продолжала Клава. – Так я о том же! Ты как будто здесь, а на самом деле – там тоже! И жалко почему-то… Или… Ну, не знаю, в общем, как это выразить, но даже жутко немножко…

На некоторое время все замолчали, думая каждый о своём, затем двинулись дальше, продолжая закалять свой вестибулярный аппарат.

– А ещё, – снова останавливаясь, заметила Клава. – Представляете, на том конце этих путей совсем дальние города и страны! Прямо вот на них. Море какое-нибудь, пальмы…

– В конце этой дороги заброшенный завод, – напомнил Мишка. – Свалка. И говорят, там бандиты прячутся.

– Ничего, мы когда-нибудь проверим, что это за бандиты! – пообещала Клава. – Наведём порядок…

– А чего медлить, – съязвил Мишка. – Давайте прямо сейчас. Проверим и разгоним всех.

– Тихо! – вскрикнула вдруг Клава.

– Что? – спросил Мишка.

– Не знаю, – ответила Клава. – Но там, впереди кто-то есть…

Ребята притихли, вглядываясь в даль.

Мгновение спустя из-за ближайшего поворота показалась довольно значительная стая бродячих собак.

Впереди неторопливо трусил вожак – огромная грязно-жёлтая собака. Позади вились прочие собаки разного калибра – большие и маленькие, чёрные и белые, рыжие и пятнистые, драные и мохнатые, шустрые и не очень…

– Стоять! – выдохнула Клава.

Вожак поднял голову и остановился.

Остальные собаки также притормозили, сбившись в кучу позади своего предводителя.

– Мама, – прошептал Колька.

– Попали! – прохрипел Мишка.

– Тихо! – скомандовала Клава. – Главное, не делать резких движений. И не показывать, что мы боимся.

– Скажи им это… – прошептал Мишка.

– И не бежать! – повторила Клава.

Вожак поводил мордой, принюхиваясь и одновременно внимательным, изучающим взором оценивая возникшее на пути препятствие.

Настала зловещая, бесконечно долгая пауза.

– Ну, вы чего? – вежливо, но твёрдо проговорила, наконец, Клава. – Куда-то идёте? Вот и хорошо. Идите себе дальше. Понял?!

Вожак помотал головой, зевнул, затем неспешно развернулся и направился прочь, сворачивая с железнодорожного полотна. Его свита, беспрестанно оглядываясь, последовала за ним, и вскоре вся стая скрылась в придорожных зарослях.

– Уффф! – выдохнул Колька.

– Ну, ты даёшь! – сказал Мишка. – Укротительница тигров.

– Ага! – пролепетала Клава. – Укротительница!.. У меня ноги в пятки ушли.

– Куда у тебя ноги ушли? – попытался уточнить Колька.

Клава прыснула.

Вслед за ней рассмеялись ребята.

– Ладно! – отмахнулась затем Клава. – Ушли и ушли. А нам пора удочки сматывать.

Они осторожно повернулись и потихонечку двинулись по направлению к дому.

Однако не успели они пройти и десяти шагов, как впереди появилось новое препятствие.

На этот раз это были люди. Пятеро мальчишек возрастом постарше Мишки и Кольки, настроенные явно не слишком дружелюбно.

– Ого-го! – закричал издалека один из них, самый высокий, вихрастый, в рваных джинсах и оранжевой футболке. – Детский сад на прогулке!

Клава, Мишка и Коля остановились.

Мальчишки вразвалочку, не спеша подошли.

Тот самый, высокий, воскликнул, как-то нелепо взмахивая руками:

– Ну, чё! Вы кто такие?! Чё тут рыскаете на нашей территории, а?! Чё забыли?!

Мишка, Коля и Клава сделали шаг назад.

– Стоять! – выкрикнул вихрастый.

Ребята остановились. Затем, не сговариваясь, Мишка и Колька шагнули вперёд, загораживая собой Клаву.

Мальчишки засмеялись и стали обходить дружную троицу с разных сторон, замыкая кольцо.

– Чё на нашем заводе забыли? – повторил заводила. – Спереть чего-нибудь собрались, а? Воришки, что ли?

– Эти в два счёта растащат! – подхватил невысокий, с круглой веснушчатой рожицей парнишка.

– Во-во, – подхватил вихрастый. – То-то гляжу, ползавода уже растащили. А это, оказывается, вот кто!

Стайка хулиганов разразилась громким хохотом.

Мишка на всякий случай выставил вперёд кулаки. Колька также занял боевую стойку.

– Ух, ты, какие мы смелые, – заметил вихрастый, когда смех затих.

– Но-но! – сказала Клава, вертя головой. – Чего надо? Не нужен нам ваш завод!

– Не нокай, не запрягла! – выкрикнул главарь. – Борзая, что ли!

– Что ли! – отвечала Клава. – А ты командир, что ли!

– О! Борзая, точно! – обрадовался мальчишка. – Я-то командир. А ты – кто?!..

– Агния Барто! – выкрикнула Клава – Идёт бычок, качается, шатаясь на ходу! Ой, ой, доска кончается, сейчас я упаду!

– Чтооо?!!.. – угрожающе протянул вихрастый.

– Наша Таня громко плачет, утопила в речке мячик, – продолжала, не обращая внимания на реплику, Клава. – Тише, Танечка, не плачь, мама новый купит мяч!

– Хы-хы-хы! – засмеялся один из мальчишек.

– Цыц! – пригрозил вихрастый и обратился к Клаве: – Ты, Агния Барто, ты чё, нарываешься?

– Ага! – бодро отозвалась Клава. – Ук-кучук! Только попробуй! Сейчас Германа позову! Акела бам-бам! Получишь мамочке Чук и Гек, с горки копытом на весь век! Таракашка мечется, ум пустой не лечится! Шандор! Кантор! Карабас! Для чего в квартире газ!

Тут уже, не выдержав, ухмыльнулся и сам предводитель.

– Отчаянная! – сказал он и хотел ещё что-то прибавить, но тут неожиданно осёкся, замер и, уставившись взглядом в какую-то точку позади Клавы, выдохнул:

– Опа!..

Все обернулись.

Поодаль, буквально в десяти шагах от них, на железнодорожное полотно из кустов выскочила прежняя стая бродячих собак с вожаком во главе.

– Ух… ты-ы!… – сказал веснушчатый мальчишка и попятился. За ним потянулись остальные и сгрудились возле своего предводителя.

– О! – воскликнула Клава. – Старые знакомые! – и обратилась к вихрастому. – Я же сказала, Германа позову!..

Стая остановилась.

Вожак внимательно осмотрел людей, после чего вдруг поднял голову и, полузакрыв глаза, залаял так страшно, что всех без исключения ребят – друзей и противников, храбрых и не очень, мороз продрал по коже, и волосы на голове встали дыбом.

Хриплый, с жуткими подвываниями голос вожака послужил сигналом для остальных его собратьев. Все эти, разнообразных пород собаки, и большие, и маленькие, подхватили и, используя всё богатство музыкальной палитры, затянули, каждый, песню на свой лад… Гвалт поднялся необычайный, и с каждым мгновением градус собачьего возбуждения повышался всё больше и больше…

Обстановка накалялась, опасно балансируя на самой тоненькой грани…

Неожиданно Клава, словно потеряв терпение, звонко хлопнула три раза в ладоши и громко крикнула:

– Тихо!!!

Вожак запнулся на самой высокой ноте и, сглотнув слюну, замолчал.

Вслед за ним, словно по сигналу, затихло и всё его войско.

– Тихо! – повторила Клава, и угрожающе пошевелила пальцами разведённых в стороны рук.

Собаки уставились на отчаянную девчонку, заинтригованные её таинственными манипуляциями.

Во всём окружающем пространстве наступила тишина.

– Вот что, пацаны, – чуть повернув голову в сторону сбившихся в кучку напуганных хулиганов, проговорила новоявленная дрессировщица. – У вас ровно три секунды, чтобы слинять отсюда по-тихому…

– Понял, – прошептал предводитель. – Ладно, мы уходим. Ещё увидимся, Агния Барто… – пообещал он.

– Живо! – шикнула Клава.

Мальчишки не заставили себя ждать и, скатившись по невысокой насыпи, растворились в придорожном лесочке.

Собаки, казалось, никак не отреагировали на это исчезновение.

Однако теперь Мишка, Коля и Клава остались один на один с выжидательно затихшей стаей.

– Что… будем… делать? – тихо, разделяя слова паузами, спросил Мишка.

Клава не отвечала.

– Пойдёмте… отсюда, – столь же осторожно посоветовал Коля. – Пока… они… раздумывают…

Предводитель стаи внимательно наблюдал за действиями людей.

– Ну, что? – строго, но осторожно, стараясь не глядеть в глаза вожаку, спросила Клава. – Всё ведь нормально… Правда? Они ушли… И мы тоже уйдём… Хорошо?..

Вожак облизнулся, тряхнул головой, словно освобождаясь от наваждения, затем, окинув равнодушным взглядом замерших в ожидании ребят, повернулся и двинулся прочь, в сторону заброшенного завода.

Стая немедленно последовала за ним.

Поворачивая за вожаком, всякая, большая и маленькая собачонка, оглядывались на друзей, словно говоря: «Да ладно вам! Расслабьтесь уже!»