Клава спешит на помощь…

Кошка метнулась с подоконника и взлетела на высокий шкаф.

– Живой?! – вскрикнула Клава.

– Живой, – ответил Мишка.

– Хорошая реакция!

– Спасибо!

Клава поискала в ворохе вещей и нашла пакет с валенками.

– Видишь, нашли! – сказала она Сеньке. – Надевай!

Сенька вздохнул и принялся натягивать валенки.

– Так! – продолжала командовать Клава. – Отлично! Как у нас теперь с температурой?

Сенька полез себе за пазуху и с трудом вытянул градусник.

– Тэ-э-э-эк!… – протянула Клава. – Температуры нет! Видишь, действует!

– Что действует? – спросил Колька.

– Лечение!

– А!

– Продолжим! – продолжила Клава. – Как там наша картошка?

– Надо посмотреть, – ответил Коля.

Но смотреть не пришлось. Клава вдруг насторожилась, принюхалась и спросила:

– У тебя ничего не горит?

– Ой! – ойкнул Колька.

Все бросились на кухню.

Из кастрюли валил густой чёрный дым, и запах горелой картошки был прямо-таки сногсшибательным.

– Ты что!!! – закричала Клава, выключая плиту. – Без воды поставил?!

– Я не успел, – оправдывался Колька. – Вы тут со своим столом, так я и забыл!

Клава открыла форточку.

– Молодец!.. Теперь этот запах неделю не выветрится!

– Да ну! – сказал Мишка. – К вечеру испарится.

– До вечера мама придёт, – жалобно просипел Сеня.

Подумал и прибавил:

– И папа тоже.

– Ничего, – сказала Клава, – до их прихода мы тебя вылечим!

У Сеньки сделалось кислое выражение лица.

– Нет картошки, поставим горчичники, – продолжала Клава.

– Чего поставим? – испуганно захрипел Сенька.

– Горчичники! Очень хорошее средство! – заверила Клава. – Незаменимое при простуде!

– Не надо! – запротестовал Сенька. – Не надо горчичники!

– Да не бойся, – успокоила Клава. – Это не больно!

– Не надо! – хрипло, но твёрдо заявил Сеня. – Не хочу!

Клава на мгновение задумалась.

– Ладно! – смилостивилась она затем. – Не хочешь горчичники, есть более гуманные средства. Например, чай пить горячий. С мёдом. Или с малиновым вареньем!

У Сеньки лицо повеселело.

– Есть малиновое?

– Ага!..

– Вот это дело! – обрадовался Мишка. – Хорошее предложение!..

– Доставай! – скомандовала Клава. – А ты, Колька, чайник поставь. Только не забудь воды налить!

Сеня полез в холодильник за вареньем. Коля наполнил чайник и поставил его на плиту.

– Дальше поехали! – продолжала Клава. – Что у нас следующее по программе?

– Что-нибудь поджечь! – высказал предположение Мишка. – Или сервант уронить… С хрустальной посудой…

– Ой-ой-ой! Умник нашёлся!.. И кстати о серванте!… Ну-ка, идём за мной!..

И Клава направилась в Сенькину комнату.

Ребята поплелись за ней.

– Смотрите, – указала Клава на шкаф, а точнее – на кошку, сидящую на нём.

– Что? – спросил Мишка.

– Кошка!!!

– А я думал, жираф, – удивился Мишка. – А что с ней не так?

– Да вы только посмотрите, куда она забралась!

– И что?

– Так высоко же! Как она спрыгнет?

– Кошки хорошо прыгают, – вступился Коля. – И не с такой высоты.

– Как миленькая спрыгнет, – подтвердил Мишка.

– Что-то я сомневаюсь, – сказала Клава. – Сеня, как по-твоему, спрыгнет?

Сенька подумал и пожал плечами.

– Не знаю, – просипел он затем. – Хотя высоко… Испугалась здорово…

– Вот именно! Я о том и говорю! Испугалась!

– Да не бойтесь вы, – успокоил Коля. – Она же сперва на подоконник спрыгнет, а потом уже на пол.

– А если промахнётся?

– А чего это она промахнётся? Она ж не глупая промахиваться.

– А чего тогда сидит, а не спрыгивает?

– Так говорят тебе, испугалась! – воскликнул Мишка. – Тебя, между прочим, испугалась!

– Значит, надо её успокоить, – подвела итог Клава. – Задобрить. Сенька, у тебя есть нитки?

– Нитки? Есть.

– Неси!

– А зачем?

– Задабривать будем твою Муську.

Сенька принёс нитки.

Клава оторвала от какой-то ненужной газеты клок и привязала его в виде бантика на нитку.

Кошка, имевшая все основания полагать, что речь идёт о её персоне, с возрастающим беспокойством наблюдала за действиями людей.

– Ну-ка, ну-ка, посмотрим, посмотрим, как мы умеем играть, – заворковала Клава, дёргая за ниточку. – Кис-кис-кис!.. Муська! Але-оп!.. Иди сюда!

С высоты шкафа Муська без труда уловила связь между движениями Клавиной руки и подпрыгивающей в воздухе бесполезной бумажкой. «Ага, как же, как же! – думала про себя кошка, – Так я тебе и поверила! Нашла дуру!»

– Видите! – объявила Клава после безуспешных попыток выманить животное со шкафа. – Не реагирует. У неё шок!… Надо спасать бедолагу.

– Эмчеэс будем вызвать? – спросил Мишка.

– Зачем эмчеэс, – сказала Клава, – сами достанем! Тащите стол сюда! Давайте, давайте! Не спите! – поторопила она сомневающихся ребят.

Колька с Мишкой подхватили стол и поставили его вплотную к шкафу.

– Молодцы!.. Теперь по прежней схеме, встаём на табуретку и достаём кошку.

– Не, я больше не полезу! – сказал Мишка. – С меня хватит!

– Так не ты, Колька полезет! Его очередь!

– А вдруг она прыгнет? – спросил Коля. – На меня прямо.

– Не прыгнет. Если будет прыгать, то как раз мимо тебя.

– Ты уверена?

– Уверена.

– Ладно, – вздохнул Николай и полез на стол, затем – на табуретку и осторожно поднялся.

Лицо его оказалось почти вровень с краем шкафа. Муська забеспокоилась и отодвинулась к стенке.

– Кыс-кыс-кыс! – позвал Коля. – Муська! Слезай давай!

– Да что ты её уговариваешь, ты в руки её возьми! – подсказала Клава. – Чего ради залезал?

Коля протянул руки, пытаясь ухватить кошку. Та поняла, что настал момент истины, и пора спасать свою шкуру. Чтобы не задеть человека, кошка прыгнула, описывая в воздухе дугу, и потому физически не могла уже попасть на подоконник. Вместо этого Муська приземлилась на оконные занавески, вцепившись в них когтями всех своих четырёх лап. Занавески затрещали, затем затрещал карниз, на котором эти занавески висели, и мгновение спустя вся конструкция со страшным грохотом обрушилась на пол.

Потрясённая до глубины души свалившимися на её голову несчастьями, кошка выпуталась из-под вороха материи, пулей влетела под диван и забилась там в самый дальний и пыльный угол.

– О-о-о-о-о! – схватился Мишка за голову.

– Ой! – испуганно отреагировал Сенька.

– Я же говорил, прыгнет! – сказал Колька.

– Непрочный карниз просто, – посетовала Клава. – Так бы всё обошлось.

– Я тоже говорил! – подытожил Мишка. – Что мы ещё не всё закончили. Надо ещё люстру расколотить! Полный комплект будет.

Коля осторожно слез с табуретки, затем со стола на пол.

– Кстати о люстре, – заметила Клава. – Видали, какая темень! Всего одна лампочка горит. Тут от одного этого заболеешь.

– Зато экономно, – сказал Мишка.

– У тебя лампочки есть? – обратилась Клава к Сене.

– Есть, – кивнул тот.

– Тащи! Сейчас осветим твою пещеру.

Сеня отправился на поиски лампочек.

– Может, не надо? – спросил Коля. – Пускай так.

– Поздно! – ответила Клава. – Тем более, это совершенно безопасно… Так что давайте, давайте! Тащите стол! Скоро родители Сеньки придут!

– Ага! – подтвердил Мишка. – Вот обрадуются-то!

Стол перенесли, поставили под люстрой.

Сеня принёс лампочки.

– Только твоя очередь лезть, – сказал Колька.

– Разумеется! – ответила Клава. – Я и не отказываюсь!

И она полезла на стол, затем взобралась на табуретку.

– Сперва выкрутим перегоревшие лампочки, – принялась она объяснять последовательность своих действий. – Во-о-от!.. Выкручиваем!..

Неожиданно в люстре что-то затрещало, и даже посыпались искры.

– Ой! – испуганно вскрикнула Клава.

В следующее мгновение раздался громкий щелчок, и вся квартира погрузилась в кромешную тьму.

Некоторое время было темно и тихо, затем голос Мишки воззвал:

– Клавка!.. Ты там?..

– Там! – отозвался с недосягаемой высоты голос Клавы.

– Живая?

– Живая, вроде…

– Так слезай!

– Темно-о!!!..

– Тут повсюду темно!.. Ты осторожненько…

– Ладно!

Стало слышно, как Клава в темноте на ощупь спускается с табуретки на стол и затем на пол.

– Сеня! – позвал затем голос Клавы. – У вас где свет включается? Ну, щиток где электрический…

– В коридоре, – просипел голос Сени.

– Пошли туда!

В темноте все двинулись на выход. Под ногами затрещали и захрустели разбросанные по полу пакеты и коробки, зазвенело жестяное ведро.

– На кошку не наступите, – озабоченно произнёс голос Кольки.

– Ага! – отозвался голос Мишки. – Если она и вылезет из-под дивана, то только, чтоб отомстить нам. Тёмную устроить.

– Муська в темноте хорошо видит, – подтвердил голос Сеньки.

– Вот-вот, я о том же!..

– Кыс-кыс-кыс! – на всякий случай позвал голос Коли.

Откуда-то, из самого дальнего и тёмного угла раздалось затравленное урчание…

Наконец, выбрались в прихожую.

– Так! – раздался голос Клавы, – И где же у вас этот…

Она не успела договорить.

Входная дверь внезапно отворилась, и в освещённом проёме показался силуэт мамы Сени.

– Ой… – сказала Клава.

– Ой! – сказала мама Сени. – Семён! Я звонила, звонила, никто не открывает. И почему у нас так темно?

– У нас электричество закончилось, – просипел Сеня.

– Отчего же оно закончилось? – спросила мама.

– Пробки, наверное… Я сейчас включу.

Он подошёл к щитку, открыл крышку и включил автомат.

Свет зажёгся.

– Ох! – сказала мама. – Ребята! Здравствуйте!

– Здравствуйте! – радостно объявила Клава.

Мишка с Колей тоже поздоровались.

– Семён! Да у тебя гости! – продолжала мама. – А почему ты в валенках и шапке? Ты куда-то собрался?

– Нет! – испугался Сеня, сдёргивая шапку. – Это я лечусь…

– Как ты себя чувствуешь? – спросила мама, – Горло получше, или всё так же?

– Получше, – закивал Сеня.

– А мы просто проведать Семёна пришли! – пояснила Клава. – Пожелать ему выздороветь!

– Вот как! – обрадовалась мама. – Спасибо, ребята, что вы такие заботливые!

– Ничего! – ответила Клава и прибавила тут же, без перехода. – Ну, мы пойдём, пожалуй! Мне на гимнастику пора!.. Опаздываю!!!

– Аа! – понимающе протянула мама.

– Собирайтесь, ребята, живо! – скомандовала Клава, натягивая куртку.

Мишка с Колькой быстро похватали свою одежду.

– Ну, до свидания! – попрощалась Клава. – Выздоравливай, Сеня!

– Ага! – кивнул Семён.

Ребята скатились по лестнице.

На улице было свежо.

Некоторое время постояли молча, потом Мишка сказал:

– На гимнастику, значит, записалась? Давно?

– Запишусь, не беспокойся! – ответила Клава.

– Ой!!! – спохватился тут Колька. – Я чайник забыл выключить!

– Ха-ха-ха! – засмеялся Мишка. – Впрочем, это уже мелочи жизни. Главное, Сеню проведали.

– Нехорошо получилось, – продолжал Колька.

– Да нормально! Чайник они, что ли, не выключат!

– Я о другом.

– О чём?

– Сеньке теперь достанется, а виноваты-то мы!

Мишка задумался.

– И то правда, – сказал он затем. – Но что мы могли?.. Да и не достанется, может…

Коля пожал плечами.

– Да ладно вам! – воскликнула Клава. – Всё будет нормально!.. Никто Сеньку не обидит. А мы в следующий раз умнее будем! Наоборот, приберёмся в квартире!

Мишка засмеялся.

– Жаль только, чаю с малиновым вареньем попить не удалось! – вздохнула Клава.

СНЕГУРОЧКА ИЗ ТРЕТЬЕГО «А»

Маша, девочка, с которой Мишка, Коля и Клава познакомились во время спасения одного неразумного котёнка, забравшегося под капот машины, хотя и училась уже в третьем классе, была слишком небольшого роста для своего возраста и потому совершенно незаметной среди своих сверстников и товарищей по учёбе. Голос у неё был также очень тихий, похожий больше на шёпот… Всё это сильно огорчало Машу, однако она ничего не могла с этим поделать, и ей приходилось мириться с невольной ролью невидимки.

Маша часто жаловалась Клаве на такое положение вещей, и Клава, как могла, успокаивала девочку и старалась всякий раз найти положительные моменты в каждом отдельном случае или происшествии.

– Вот смотри, – говорила Клава. – Положим, тебя никто не замечает. Но зато никто тебя не дёргает за косы и не бьёт портфелем по спине, понимаешь? Это же здорово!

– Не знаю, – вздыхала Маша. – Может, иногда пусть и дёрнут… Мне не жалко…

Клава вздыхала вслед за своей маленькой подругой и говорила:

– Ладно, что-нибудь придумаем.

И вот настали новогодние праздники. Город покрылся пушистыми снежными сугробами, всюду, во дворах и на улицах, выросли разнообразно украшенные ёлки, появились толстые снеговики с носами из шишек, сухих веточек и иного подручного материала. Настроение было праздничным и совершенно беспечным, поскольку Новый год – это единственный праздник, когда на душе делается хорошо совершенно без причины, просто так, просто потому, что всем вокруг хорошо так же, по той же самой причине – без всякой, то есть, причины….

В школе у Маши должна была состояться праздничная Ёлка – с Дедом Морозом и Снегурочкой, играми и хороводами, призами и подарками. Был назначен конкурс костюмов, когда каждый мог нарядиться в любого сказочного персонажа, и получить за это приз и всеобщее признание.

Маша также решила поучаствовать в конкурсе и выбрала себе роль Снегурочки. Мама сшила Маше костюм необычный – с блёстками и переливающимися звёздочками, с оранжевыми и зелёными узорами, так что Снегурочка в этом костюме походила скорее на нарядную ёлочку, хотя, если приглядеться, на Снегурочку тоже была похожа….

– Класс! – определила Клава, увидав костюм. – У твоей мамы отличная фантазия!

– Ага! – согласилась Маша.

– Теперь надо, чтобы до остальных это дошло, – продолжала Клава. – Чтобы тебя заметили! Нельзя допустить, чтобы кто-то другой занял первое место!

Маша вздохнула и только развела руками, мол, это не в её власти!

– Ничего! – сказала Клава. – Что-нибудь придумаем!

В день новогоднего утренника Мишка, Коля и Клава собрались вместе. Клава поделилась проблемой маленькой Маши, а затем выдвинула задачу и план действий.

– Опасно! – высказался Мишка. – Хотя и прикольно…

– Можно рискнуть, – подтвердил Коля. – Только кто нас в чужую школу пустит, да ещё на чужой утренник?

– Что за манера, – возмутилась Клава, – делить на своё и чужое! Маша – наша?

– Наша! – согласился Колька.

– Ну и всё!

Отправились в соседнюю школу.

Снег весело хрустел под ногами, лёгкий мороз щипал нос и щёки. Где-то на горизонте, над самым лесом, заалело. Солнце вот-вот должно было выглянуть из-за туманной дымки, однако всё же не рискнуло, и только передав привет всему свету, вскоре погасило свои весёлые, тёплые лучи…

В фойе школы дежурили ребята из старших классов.

– Вы на ёлку, ребята? – спросил один из них.

– Ага! – закивала Клава. – На ёлку.

– Но только я раньше вас не видел, – продолжал дежурный. – Вы ведь не из нашей школы?

– Не-а! – согласилась Клава. – Не из вашей. Только у нас здесь большое дело!

– Какое дело?

– Маша из третьего «а». Это наша подопечная и лучшая подруга. Нам необходимо её видеть. Это вопрос жизни и смерти!

– О, как! – удивился дежурный. – Прямо так жизни и смерти? А вообще, вы кто такие? Хотя бы назовитесь!

– Если бы я захотела соврать, я назвала бы тебе десять своих имён, – сказала Клава. – Но поскольку я ненавижу ложь, я скажу тебе правду. Я – принцесса острова Мадагаскар!.. А это, – указала она на Кольку с Мишкой, – моя верная стража… Всё понятно?..

Дежурный захохотал, а затем сказал:

– Принцесса Мадагаскара?.. Ладно! Проходите к своей Маше из третьего «а»! Есть такая!

– То-то же! – воскликнула Клава и скомандовала своей страже. – За мной!

В актовом зале на первом этаже уже началось представление, были слышны музыка, смех, громкие возгласы Деда Мороза.

– Так! – огляделась Клава. – Теперь нужно определить, где у них Снегурочка прячется… Если не поздно, конечно.

Отправились на поиски.

– Смотрите, – прошептал Мишка, – кажись, там!

Дверь в одну из комнат закулисных помещений была приоткрыта. Оттуда просачивался луч электрического света, и слышалось какое-то движение: стук каблуков и шорох одежды.

– Точно, там! – повторил Мишка.

– Ага! – прошептал Колька. – А вдруг там сантехник. Трубы проверяет. Или уборщица! Промахнёмся – вот смеху будет!

– Да какой сантехник! На каблуках!..

– Надо заглянуть, – сказала Клава.

Попытались подсмотреть сквозь щель, но ничего толком не увидели.

– Ладно! – решила Клава. – Этак мы всю операцию сорвём! Надо рискнуть!.. Я пошла!

И не успели Мишка с Колькой что-нибудь возразить, как Клава решительно постучала в двери и тотчас вошла внутрь.

Действительно, это была Снегурочка. Она прохаживалась по небольшой гримёрной комнате и прихорашивалась, изредка поглядывая в зеркало и проверяя, всё ли в порядке. Очевидно, она вот-вот ждала своего выхода.

– Здравствуйте, тётенька! – объявила Клава. – Там спрашивают, готовы ли вы?

– Здравствуй, девочка! – отвечала Снегурочка. – Да, я готова. А что, уже пора?

– Нет-нет! – замахала руками Клава. – Как раз и просили передать, чтобы вы не торопились! Там такая обширная программа, ужас!.. Так что вас позовут!… Хорошо?

– Хорошо! – согласилась Снегурочка. – Я готова, подожду…

– Пока! – сказала Клава, выскользнула из гримёрки и плотно закрыла за собой дверь.

– Что делать? – шёпотом спросил Колька.

– Надо найти, чем подпереть дверь! – также шёпотом ответила Клава. – Поищите, я тут подежурю.

Мишка и Колька отправились на поиски.

Вскоре они вернулись, у каждого в руках было по швабре.

– Отлично! – закивала Клава. – Только надо отвлечь её внимание, чтоб не услышала! Пошуметь чем-нибудь!

– А чем пошуметь?

– Не знаю… Давайте, вы побегаете туда-сюда, как будто опаздываете, а я в это время…

Мишка с Колькой принялись бегать по маленькому коридорчику, как можно сильнее стуча каблуками.

Клава в это время осторожно просунула швабру в дверную ручку, затем, подумав, добавила для надёжности вторую.

– Всё! – скомандовала она. – Готово! Теперь дежурьте здесь, и если что… Короче, действуйте по обстановке!

И убежала.

В актовом зале веселье шло по нарастающей. Румяный Дед Мороз громко хлопал своими огромными рукавицами и звонко смеялся. Вокруг ёлки прыгали все обитатели леса: зайчики, белочки, волки и лисицы, толстые медвежата, мышата и попугайчики. Кроме того, повсюду сновали Баба Яга, Лешие, Коты в сапогах и прочие сказочные герои.

– Ну-ка, ну-ка! – закричал Дед Мороз, перекрикивая смех и визги детей. – А послушайте-ка, ребята, где я был вчера! И попробуйте угадать, что я сделал с непослушными мальчиками и девочками. Хорошо? Понятно задание?

– Понятно! – отозвался хор голосов.

– Отлично! – возгласил Дед Мороз. – Так во-о-от! Был я вчера у Илюшки, заморозил ему что?..

– Ушки!!! – грянул детский хор.

– Молодцы!.. Дальше продолжим! Был я вчера ещё у Антошки, заморозил ему…

– Рожки!!! – хором крикнули ребята и рассыпались смехом.

– Какие же рожки! – удивился Дед Мороз. – Разве у Антошек рожки бывают?.. Не-е-ет!.. Так не пойдёт! Давайте-ка, повторим попытку! Был я у Антошки, заморозил ему…

– Ладошки!..

– Да что ж такое! – снова удивился Дед Мороз. – Хотя, конечно, ладошки тоже можно… того… Но всё же…. Третья попытка! Был я у непослушного Антошки – заморозил ему…

– Ножки! – закричали вразнобой ребята.

– Молодцы!.. Наконец-то!.. Ну, а уже сегодня, с самого утра, я был у Леночки, заморозил ей…

– Коленочки! – угадал хор.

– Вот молодцы! – обрадовался Дед Мороз. – Но это всё были непослушные детишки, потому я им заморозил и рожки, и… тьфу, то есть ладошки, а вы у меня – все разумные и сообразительные, и потому нам легко будет проверить, кто из вас достоин того, чтобы его заморозить, а кто – нет! Ну-ка, становитесь все за мной, вот, вот, все, друг за дружку крепко держимся! Только будьте внимательны!..

Дети встали паровозиком за Дедом Морозом. Началась игра, по ходу которой Дед Мороз на определённых словах неожиданно оборачивался и, делая вид, что хочет непременно кого-то заморозить, бросался ловить ребят. Шуму, визгу и всеобщей толкотни в этой игре было достаточно, но только с третьей попытки Деду Морозу удалось-таки поймать одного мальчика, но тот был скорее доволен, чем огорчён этим.

– Уф! – сказал, наконец, Дед Мороз. – Совсем я умаялся!.. А вы согрелись?

– Да, согрелись! – закричали ребята.

– Что ж, отлично! – продолжал дедушка. – Самое время, думаю, позвать нам на помощь Снегурочку! Одному-то мне не справиться, тяжко! Пускай заступает, так сказать, на вахту, н-да!.. Давайте-ка все вместе, поторопим мою внучку!.. Хором, раз, два, три!

– Сне-гу-роч-ка! – закричали дети. – Сне-гу-роч-к-а-а-а!!!!

– Молодцы! – похвалил Дед Мороз. – Теперь уже она точно нас услышит!

Однако Снегурочка не появлялась

Клава поняла, что настал её час.

Она выскочила прямо на середину круга, под ёлку, и громко крикнула:

– Так вот же Снегурочка! Чего её искать!.. Она просто стесняется!

И Клава вытянула за руку из толпы ребят смущённую Машу-Снегурочку и представила её Деду Морозу.

– Вот! Снегурочка! Видите?!

Дед Мороз слегка опешил от такого натиска, затем посмотрел на крошечную Снегурочку и спросил.

– А чего это она такая маленькая, Снегурочка?

– Так она же внучка ваша! – нашлась Клава. – Такая и должна быть! Или вы хотите, чтобы она выше вас вымахала?

Ребята засмеялись.

– Не хочу, – согласился Дед Мороз. – Ну, что же! Внучка, так внучка, Снегурочка, так Снегурочка… Ну-ка, иди ко мне, Снегурочка!

И Дед Мороз подхватил Машу на руки и поднял её высоко-высоко над головой.

– Ого-го! – закричал он. – Вот какая у меня внучка! Выше меня стала!

– Ура-а-а-а! – закричали ребята. – Ура Снегурочке!

– И какой наряд у нашей Снегурочки! Просто загляденье! Никогда таких симпатичных внучек не видел!

Дед Мороз усадил Машу себе на руки и спросил:

– А что ты умеешь, Снегурочка? Может быть, поделишься?

– Поделюсь! – отвечала Маша. – Только сперва скажите, Дедушка Мороз, а ведь вы всё знаете?

– Ну, всё, не всё, а кое-что знаю, да! – признался Дед Мороз.

– А тогда скажите, дедушка, кто такой жил в кувшине сотни лет, наконец, увидел свет! Бородою он оброс, это добрый…

– Дед Мороз!!! – грянули все ребята хором, а потом засмеялись так, что стены задрожали.

Дед Мороз засмеялся тоже, а когда смех немножечко утих, он спросил:

– Когда же это я в кувшине сотни лет сидел?.. Э, нет, тут вы что-то напутали, ребята! Не было такого случая в моей биографии!.. Здорово вас Снегурочка подколола! Ну, а кто же это в кувшине на самом деле сидел? Кувшин волшебный, и если его рукой потереть, кто появится?..

– Старик Хоттабыч!!! – закричали вразнобой ребята.

– Вот, это уже ближе к делу, – обрадовался Дед Мороз. – Это в точку! А ещё какие загадки, Снегурочка, ты знаешь?

– А вот, – сказала Маша. – Какой рукой лучше всего размешивать чай?

– Гм! – задумался Дед Мороз. – Ну, я, например, привык размешивать чай правой рукой, да, правой… К тому же, по часовой стрелке, по ходу, так сказать, солнца. Этак вкуснее выходит, точно!..

– А я вот привыкла размешивать чай ложкой! – провозгласила Маша.

Зал зашёлся от смеха, а Дед Мороз хохотал так, что едва не потерял бороду. Отсмеявшись, он сказал:

– Ну, Снегурочка, молодец! Поймала дедушку! А он не сообразил! Ха-ха-ха! Старею, видать, внучка!

– Нет, – отвечала Маша. – Вы не стареете, дедушка. Вы – то, что надо!

– Ха-ха-ха! – засмеялся Дед Мороз. – Ну, спасибо тебе, внучка, спасибо, Снегурочка! Утешила!.. Молодец!

– Я могу ещё стишок прочитать, – продолжала Маша, – новогодний!

– Новогодний! – обрадовался Дед Мороз. – Стишок! Это хорошо! Это будет совсем кстати!

– Я сама его сочинила. Очень долго сочиняла!

– Да ты что! Сама! Ну, ты даёшь, внучка! Молодец, молодец! Хвалю!

– Только немножко мама помогала, – призналась Маша.

– Это ничего, – согласился Дед Мороз. – Немножко – можно!.. Тем более – мама!.. Так что давай, читай стишок!.. Тебе удобно так сидеть?

– Удобно, Дедушка Мороз!

– Ну, начинай!

И Маша начала:

Машут ёлки лапами,

Сыплет снег на крыши,

Новый Год с подарками

Любят даже мыши!

– Мыши, это точно! – обрадовался Дед Мороз. – Новый год все любят!.. А мыши особенно!.. Молодец, Снегурочка, продолжай!

Снегурочка продолжала:

Кошки, мышки, попугаи,