Ева

– С чего ты решил, что я стану спрашивать твоего разрешения? – твёрдо ответил Михей.

– С того, что ты тут не один. Мы тут не одни, ввяжешься в историю, а расхлёбывать будут все! Саша, чего молчишь? Скажи ему!

– Откровенно говоря, Михей, я согласен с Вениамином…

– Трусы! – резко перебил капитан. – Причём весьма недальновидные трусы! Если я откажу им, то наша экспедиция провалится окончательно. Они не позволят нам улететь отсюда, потому что знают, к чему это приведёт.

– Да неужели? – язвительно спросил начальник станции. – А они тебе не рассказали? А то вот я, например, не знаю, что же будет.

– Мы устроим здесь такой же хаос, что устроили на Земле.

– Да? А если ты поможешь им, то они нас отпустят? Но почему? Ведь мы вернёмся и устроим здесь хаос! Не будь дураком, Михей. Они просто пытаются манипулировать тобой.

– Нет, послушай. Они просто не смогут нас остановить. Некому будет.

– Давайте не будем спорить, – вмешался Саша. – Я предлагаю так: завтра мы исследуем тоннели и заодно обсудим, что делать дальше. А сейчас предлагаю разойтись.

– Принимается! – буркнул Вениамин, бросив косой взгляд на Михея. Капитан промолчал, налил себе добрую порцию виски и молча удалился вслед за Сашей.

Оставшись наедине, разведчик решил попытаться склонить Сашу на свою сторону:

– Чего ты боишься? Если мы выполним их просьбу, то останемся на планете одни, и нам нечего будет бояться. Хочешь – улетай назад, хочешь – оставайся тут. Мы будем сами себе хозяева.

– Я боюсь, что эта женщина тебя дурит. И я удивлён, что ты не рассматриваешь такой вариант. Тебя как будто загипнотизировали, и, если честно, меня это слегка пугает…

– Ну, а если им отказать, сам подумай. Ты бы на их месте дал нам улететь?

– Я бы на их месте уже давно нас на деревьях повесил. У тебя остался виски?

– На! –Михей протянул Саше стакан, они сели рядом со своей палаткой и развели небольшой костёр. Ночь была прекрасная: по небу будто рассыпали бриллианты. Один ярче другого. Два спутника ярко отражали лучи центральной звезды этой галактики. Было почти также светло, как на Земле за полярным кругом во время белых ночей.

«Пурпурный» и «Большой» – так в официальном протоколе назвали спутников «Сестрёнки», хотя многие их по привычке называли лунами. «Пурпурный», потому что свет от него отражался невероятно аристократичными тонами. Ну, а с «Большим» всё достаточно банально. Среди спутников всех планет данной галактики он – самый крупный.

Орбита «Пурпурного» ближе, и временами диски спутников накладывались друг на друга, являя наблюдателям незабываемое зрелище. Бледно-фиолетовое свечение «Пурпурного» на контрастном жёлто-зелёном пятне «Большого» в окружении звёзд, неизвестных, далёких. Возможно, среди этой россыпи бледно мерцает родное Солнце.

– Славная ночка! – заметил Михей. – Я вот на Земле совсем не ценил красоты этой. Всю жизнь под ноги глядел. И вот сейчас смотрю это небо и понимаю, что даже не помню, как наш небосвод выглядит.

– А я помню. Оно мне больше нравится. Чёрное, звёздное, холодное, но в то же время романтичное. А это – красивое конечно, но какое-то неестественное, как картинка из фантастического фильма, – Саша погладил фотографию в нагрудном кармане, но доставать не стал.

– Как её зовут?

– Кого?

– Ты знаешь!

– Варя, – трепетно ответил Саша.

– Счастливый, тебя хоть кто-то ждёт. Я же никому там не нужен.

– Счастливый? – с тяжёлой ухмылкой воскликнул Саша. – Она знать меня не хочет. Вот как. Думаешь, быть ненавистным лучше, чем быть ненужным?

– Лучше. Ненавидят только тех, кто не безразличен. А это вроде как приятно, чёрт возьми!

– Пожалуй, не соглашусь. Пойдём спать!

– Нет, я хотел поговорить с Георгием. Как-то странно это всё. Он же материалист. Какое чудище?

– Может, он и материалист, конечно, но, в первую очередь, он больной на всю голову. Михей, не трать на него свои нервы!

– Я недолго, ступай.

Саша пожал руку Михею и ушёл в палатку. Капитан остался сидеть возле огня. За время экспедиции он, как и все остальные, запомнил повадки Георгия – бродить по лесу до глубокой ночи, и возвращаться, когда все уже спят. Но на этот раз было поздно даже для него. Жил он один – никто не согласился делить с ним палатку, поэтому Михей решил проверить, всё ли с ним в порядке.

В его палатке царил полнейший хаос, всюду был разбросаны различные дорогостоящие приборы вперемешку с грязными вещами. Валялись немытая посуда и мусор, а ещё Михей обнаружил приличное количество пустых бутылок из-под виски, который геолог по документам, провёз как оборудование, либо своевременно умыкнул со станции. Но, кроме обычных бутылок, были ещё и весьма странные, двадцати или тридцатиграммовые сосуды, напоминающие баночки из-под лекарств. Капитан и раньше считал, что чокнутый геолог что-то принимает, а теперь его подозрения только окрепли. Тем не менее, он не нашёл ни одной баночки с содержимым, все были пустыми, поэтому версия использования такой необычной тары для сбора образцов имела место быть.

Михей внимательно изучал всё, что находилось в палатке, пытаясь составить картину личности Георгия. Вспыльчивость и неординарность его характера идеально отражалась в обстановке его жилища: полнейший бардак вокруг аккуратно заправленной кушетки, стопка выложенных по размеру книг, поверхность, хаотично заваленная зубилами, лупами и буссолями. На стене, рядом с кушеткой, висела странная фотография, и, едва Михей принялся её разглядывать, как за спиной раздался голос:

– Какого чёрта ты здесь делаешь?

Михей вздрогнул. Не от страха, скорее от удивления. Почему он не слышал, как он вошёл? Похоже, всё-таки, он теряет хватку.

– Я тебя жду. Прошу прощения за вторжение, но прошу заметить, что палатки тут на двух-трёх человек рассчитаны. Я вот думаю к тебе переехать, что скажешь?

Попытка начать разговор с ненавязчивой шутки была провальной, Георгий сразу же вышел из себя:

– Это что, угроза? Уверяю тебя, ты пожалеешь об этом сильнее, чем я! Чего тебе надо?

– Я пришёл поговорить, – Михей сменил тон и выражение лица, решив говорить только по существу, быстро сообразив, что иначе диалог невозможен.

– О чём гениальный учёный может говорить с неотёсанным головорезом?

Первый укол капитан перенёс с достоинством, ни одна мышца на лице не выдала эмоций, бурлящих внутри него в тот момент.

– Не переживай, хочу поговорить о том, что под силу понять моему скудному уму.

– Ну?

– Ты зачем распространяешь слухи о невиданном монстре, которого ты якобы встретил в тоннеле под деревом?

– Что бы предостеречь их от гибели, ожидающей каждого, кто туда сунется!

– Что за вздор?!

– Тебя я останавливать не буду. Мир ничего не потеряет, если очередной преступник сведёт счёты с жизнью.

Михей стерпел вновь:

– Что происходит? Зачем ты провоцируешь меня? Раньше ты ко мне относился иначе. Что-то изменилось? – непробиваемое спокойствие, вложенное в эти фразы, резко переменило вектор настроения геолога:

– Нет. Просто я слегка взволнован, не бери в голову. Ты узнал, что хотел? Я планирую отдохнуть.

– Ещё нет. Там ведь нет никакого монстра? Зачем ты его выдумал?

– Потому что так проще.

– То есть?

– Пойди попробуй объяснить этим тупицам, что там находится такая сила, что даже самый большой атлет среди нас будет размазан, как букашка? Сила, которую нельзя потрогать, увидеть, услышать… Да они только на смех тебя поднимут… То ли дело монстр, чудище из детских сказок, который вроде страшный, но вполне себе понятный.

– Что ты имеешь в виду? Какая ещё сила? Вениамин там был. И ничего необычного не увидел, – Михей говорил медленно и вдумчиво, его беспокоило странное ощущение, новое, но уже знакомое.

– Вениамин слишком глуп, чтобы что-то видеть. Можешь, конечно, мне не верить, но любой, кто завтра спустится в этот тоннель, пожалеет об этом и, скорее всего, назад не вернётся.

– Что ж… – капитан не сводил глаз со своего собеседника. «Что-то тут не то», – подумал он, как вдруг его собеседник вновь переменился:

– Послушай, я не собираюсь никого отговаривать туда лезть, ясно? Я собираюсь отдохнуть. Что не понятного?

– Да в общем-то ничего! Доброй ночи! – вежливо, насколько это было возможно, пожелал капитан, и протянул геологу руку. От взгляда собеседника у Михея внезапно побежали мурашки по коже.

– У меня руки не мыты! – фыркнул Георгий и направился на кушетку.

Михей многозначительно покивал головой и направился к выходу. Но что-то его остановило. Он замер на несколько секунд, затем развернулся, включил диктофон и обратился к учёному:

– Последний вопрос: как тебе сегодняшнее небо над головой?

Взгляд Георгия трудно было выдержать, чем дольше длилось его молчание, тем сильнее накатывал необъяснимый страх. Через мгновение подозрения Михея подтвердились. Геолог одарил его злобной улыбкой, больше похожей на оскал, и рассыпался на тысячи маленьких светлячков. Нараставший страх превратился в ужас, капитан спешно покинул палатку и побежал к Саше…

Глава 10. «Вуртру»

Настолько тепло и сладко им не спалось, наверно, с самого детства. Яркий свет, бьющий по глазам, напоминал летнее субботнее солнце, ласково призывающее начать интересный день. Что ж, как и в юности, этот день для Тараса Петровича и Фёдора обещал быть весьма интересным.

Первое, что они увидели, открыв глаза, это добродушно улыбающегося мужчину, с неестественно бледной кожей, большими глазами, узким подбородком и абсолютно белыми волосами. Он сидел напротив их, держа в руках какой-то неведомый прибор, издающий булькающие звуки. Тарас Петрович неподвижно исследовал помещение. Футуристический стиль современных земных квартир здесь бы выглядел как двухвековой винтаж.

Фёдор же вскочил как ужаленный. Он схватил первый попавшийся под руку предмет, забился в угол и угрожающе выставил его вперёд. Но, увидев добродушную улыбку незнакомца, отсутствие прочих опасностей и детский молоточек в своей руке, немного успокоился. Через мгновение он услышал знакомый, саркастический голос Тараса Петровича:

– Фёдор, я тебе поражаюсь, они еле живых нас подобрали, откачали, чтобы дождаться, пока мы очнёмся и убить? Ну и логика у тебя, конечно! – старик с трудом поднялся и сел на импровизированную кровать, выглядевшую, как огромный параллелепипед анатомической пены. Он обернулся и увидел силуэт своего тела, отпечатавшийся под ним. «Сколько же я пролежал тут?» – подумал он и тут же обнаружил, что постель восстанавливает свою форму и почти никаких следов длительного возлежания на ней старика не оставалось.

– Какие интересные у вас матрацы! – сказал Петрович и, попытавшись изобразить такую же добродушную улыбку, протянул незнакомцу руку. Мужчина с интересом посмотрел на сморщенную руку и улыбнулся ещё шире. Впрочем, от рукопожатия он отказался.

Фёдор робко вышел из угла и стал осматриваться. Они находились в довольно просторной светлой комнате. Вдоль стены стояли те самые кровати, на которых они лежали, и ещё одна. Большое пространство между кроватями ничем не было заставлено. Свет падал из огромных окон, размером почти во всю стену. Они так органично были встроены в неё, что не видно было оконного профиля.

Противоположная стена с виду была ничем не примечательной, только вот на ней отображалась неизвестные символы. Некоторые были интуитивно понятными, например, изображение тучи с каплями, вероятнее всего, обозначало текущий прогноз погоды. Некоторые были весьма загадочными, как, например, силуэт человека и шкала с различными значениями рядом с ним.

Справа от кроватей стена была сплошь покрыта причудливыми растениями. «И тут всё в зарослях», – боязливо подумал про себя Фёдор. Слева было несколько дверей, почему-то без ручек. В центре стоял массивный стол, заваленный всяким барахлом, и несколько кресел, в одном из них сидел мужчина, который продолжал улыбаться и пристально рассматривать Фёдора и Тараса Петровича.

– Привет! – не унимался старик и продолжал протягивать руку.

Незнакомец молча встал и начал перебирать в руках предметы, разбросанные на столе. Взяв в руку книгу, он повернулся и стал демонстрировать её, вытянув её перед собой. Земляне в недоумении переглянулись. Затем он взял в руки сосуд с прозрачной жидкостью, разлил её по бокалам вручил каждому землянину. По его мимике было ясно, что он желает, чтобы Петрович и Фёдор непременно выпили содержимое бокалов.

Старика не испугала возможность отравления или, того хуже, воздействия психотропных веществ, которые себе напридумывал Фёдор, и он сделал несколько уверенных глотков. Жидкость в стаканах оказалась обычной водой. Тарас Петрович допил её, наблюдая за незнакомцем, старательно подбирающим следующий предмет для столь занимательной демонстрации.

Вскоре поведение бледного мужчины, как казалось, совсем потеряло всякий смысл. Он то ложился на постель, то начинал приседать, то предлагал поприседать вместе с ним Фёдору, танцевал, пытался пригласить на танец Тараса Петровича, но был безжалостно отвергнут. Весь этот абсурдный спектакль стал надоедать товарищам с Земли, и они уже начали обдумывать, как бы сбежать от этого психа.

Но внезапно лицо незнакомца стало серьезным. Он вновь подошёл к столу, провёл какие-то манипуляции со странным булькающим предметом, а затем с невозмутимым видом сказал:

– Готово! Меня зовут Ивраоскарь. Я языковед! Заставили вы меня, конечно, попотеть!

Петрович и Фёдор раскрыли рты от удивления. Никогда в жизни они бы не поверили, что перед ними существо с другой планеты, если бы не знали этого наверняка! Он говорил без малейшего акцента, хотя впервые их увидел.

– Я – Тарас. – набрался смелости старик и в очередной раз протянул руку.

– У вас так принято приветствовать друг друга? Простите. Не сочтите за невоспитанность, но вынужден снова вам отказать. Телесный контакт со мной может быть для вас опасен.

Петрович убрал руку и переглянулся с Фёдором. Тот до сих пор стоял с приоткрытым ртом и смотрел то на одного собеседника, то на другого.

– Вы тревожитесь о нашей безопасности. Это очень успокаивает, – сказал старик.

– Конечно, вы важные гости. Вас пришло всего трое, так что мы не можем рисковать.

Фёдор и Петрович вновь переглянулись. «Трое! Значит Михей все-таки отправился за нами», – подумали они, и эту мысль уловил их новый знакомый.

– Так его зовут Михей!? Отлично! Вы знаете, нам никогда ещё не приходилось так туго в расшифровке языка!

– О чём это вы? – спросил возбуждённый Фёдор, любопытство которого давно перебороло страх.

– Как вы узнали? Мы же не произносили его имя вслух? – присоединился Петрович.

– Это и необязательно. Я и так вас слышу. То, что я делал, когда вы называли меня идиотом, называется «лингвист-поведенческий скрининг». Конечно, мы его называем по-другому, это адаптация для простоты понимания вами.

– А можно объяснить по-человечески? – спросил Фёдор и вновь был награждён неодобрительным взглядом старика. Однако Ивраоскарь улыбнулся и ответил:

– Не уверен, что знаю, каково это, сделать что-либо по-человечески, но попробую. Когда любому разумному существу показывают предмет, в его мозге возникает определенный электронный импульс, затем ещё один. Первый чаще всего делится на две группы: «узнал» и «не узнал», а второй, идущий вслед за первым, – это либо слово, которым вы его называете, либо фраза «интересно, что это за штуковина?». А то «булькающее устройство» – это компьютер, который анализирует эти импульсы, изучает ваш язык и адаптирует его под нас. Вот и всё.

– Но как вы запомнили столько информации за несколько секунд? – уже срывался на крик шокированный Фёдор.

– Да легко! Этот же компьютер направляет особые сигналы в мой мозг, как бы записывая всю необходимую информацию.

– И сколько уже языков «записали» вам в голову? – спросил впечатлённый старик.

– Порядка двух с половиной тысяч, – земляне округлили глаза и дружно присвистнули. – К сожалению, мой мозг пока далёк от совершенства и со временем теряет информацию. Но я могу мгновенно обновить её при необходимости.

– У меня в голове столько вопросов! Даже не знаю, с какого начать! – сказал Тарас Петрович, едва переводя дыхание.

– Я знаю. Можете их даже не озвучивать. У меня есть немного времени, я вам всё расскажу и покажу.

***

Едва держась на ногах, Михей нёсся к Саше. Ему хотелось как можно скорее его окликнуть, но он не хотел лишней шумихи. Ворвавшись в палатку, он тут же стал будить бывшего охранника станции.

– Саша, проснись!

– Михей, что случилось? Это не может подождать до утра?

– Нет! Вставай, пойдём к Вениамину.

Разбудив столь же вероломно начальника экспедиции, капитан рассказал им о своей беседе с светлячками в образе Георгия. Реакция слушателей была вполне ожидаема:

– Где теперь искать Георгия!? И как вообще понять, не разговариваю ли я с очередным «призраком», – заверещал Саша.

– Плевал я на этого профессора! Мне гораздо интереснее второй вопрос, вдруг половина экспедиции уже погибла, а беседуем мы с их «клонами»? – мрачно пробурчал Вениамин, который, похоже, ещё не до конца проснулся. – И тем не менее. Завтра я возьму несколько человек, проверю их на «подлинность» и отправлюсь в тоннель.

– Ты спятил? Хочешь повторить судьбу Георгия? – запротестовал Саша.

– Если ты туда отправишься, то я пойду на сделку с Анной, – спокойно сказал Михей.

– При чём тут твоя Анна? – разозлился начальник экспедиции. – Я думал, мы закрыли этот вопрос!

– Нет, не закрыли! Мне ты запретил ставить под угрозу «безопасность» экспедиции, а сам идёшь на полнейшее безрассудство!

– Это повод меня шантажировать?

– Я за справедливость, во всех её проявлениях.

– Делай, что хочешь, но, если твоя затея обернётся для нас трагедией, знай, я подниму наш корабль в воздух только при условии, что на нём не будет тебя!

– Условия приняты, а что касается тебя? Если ты совершишь непоправимое? «Что тогда?» —настойчиво и спокойно говорил капитан.

– Я делаю это в научных целях, в этом и заключается суть экспедиции. А ты просто повёлся на девку, вот и … – Вениамин не успел договорить фразу, в глазах сверкнуло, а ноги внезапно подкосились. Упасть начальнику не дали руки разведчика, крепко схватившие его за ворот.

– Ты, кажется, стал забывать наш давний договор? Вновь решил выставить себя большим начальником? Помнишь, чем это всё кончилось в прошлый раз?

– Отпусти меня! – потребовал Вениамин, он пытался сохранять спокойствие, но голос его дрожал, а лицо побледнело. Михей же незамедлительно исполнил его требование, швырнув Вениамина так, что он, кувырнувшись через стол, чуть не проломил стойку с образцами проб, взятых для отвода глаз на Землю.

– Значит, так, если твой спуск в тоннель, выйдет нам боком, ты откроешь доступ к управлению кораблем мне, Саше и Николаю. И учти, если доступ осуществляется по отпечатку пальца, в случае твоего отказа, я его отрежу. То же сделаю с клетчаткой глаза, если понадобится.

– Да что с тобой такое? – удивлённо воскликнул Саша, наблюдавший за ситуацией с широко разинутым ртом. – Я тебя никогда таким не видел!

– Ну видишь, не зря говорят, внешность обманчива, – Михей развернулся и вышел прочь из кабинета, громко хлопнув дверью. Вениамин осторожно потрогал гудящий от удара нос и попросил Сашу дать ему, наконец, возможность поспать!

Утром Вениамин взял с собой четверых человек, предварительно проверив на «подлинность». Причём, как многие думали, осязание ладони при рукопожатии не показатель. «Разлетающиеся копии» вполне могли воздействовать на мозг так, что ему почудится, будто в руке теплая, дружеская ладонь. Поэтому идентификацию проводили путём записи голоса на диктофон или мобильный регистратор.

Вениамином пошёл Николай, что удивительно, ведь когда он толковал данные приборов, выглядел испуганным. Но, видимо, любопытство взяло верх над страхом, а, может, он рассчитывал на научную награду по возвращению домой. При проверке на «подлинность» он сразу начал подозревать об образовавшихся проблемах, и Вениамину пришлось рассказать про Георгия, взяв обещание, что для остальных это останется тайной. Николай взял с собой двоих своих помощников, достаточно крепких молодых людей, набравшихся смелости отправиться к «чудищу».

Саша остался в лагере, решив пока без огласки, под предлогом документальной съемки проверить всех членов экспедиции. А Михей в это время тайком ото всех в одиночку отправился в лес.

***

Тарас Петрович и Фёдор вышли из комнаты за Ивраоскарем, замерли и раскрыли рты от удивления. Вид футуристического города представлялся им несколько иначе. Они рассчитывали увидеть торжество кубизма, или минимализма, или хаос невообразимых построек из блоков «неземного» Лего. Но всё обстояло куда мрачнее, но не менее интригующе.

Они стояли на тонкой каменной тропинке, слева и справа обрывы, залитые густой темнотой, напоминавшей ночной мрак на Земле. Из тьмы едва заметно выступали большие строения прямоугольной и квадратной форм. Они были сделаны из тёмного, но прозрачного материала, и вскоре Тарас Петрович и Фёдор догадались, что это жилища людей, обитающих здесь. Над их головами висел купол медно-коричневого цвета, и ни за что никто бы не сказал, что это небо, если бы из него не шёл дождь!

– Наденьте плащи, у нас в это время дождливо, не уверен, что это безопасно для Вас! – бледнокожий лингвист протянул Петровичу и Фёдору изящные чёрные плащи из тонкого, приятного на ощупь материала. Никто из них ранее ничего подобного не видел. Либо на Земле они жили достаточно бедно, чтобы носить по-настоящему качественные вещи, либо плащи были сделаны из несуществующего на Земле материала. Легкие, мягкие, будто подстраивающиеся под фигуру плащи сидели на землянах так, будто это их любимые свитера.

А вот дождь был вполне обычным. Ничем не отличающимся от земного. Разве что падал бесшумно и почему-то не расходился кругами, в гладких, как зеркала, лужах.

Дома выглядели столь легко и изящно, что, казалось, едва способны противостоять дуновению даже лёгкого ветра. Правда, за те несколько минут, что они их рассматривали, не было ни малейшего намёка на ветер. Глаза терзала иллюзия. Невозможно было разобрать, строения из «стекла» неспешно плавают в чёрном тумане, или же мгла вьётся вокруг домов, словно голодный кот вокруг ног хозяина.

Временами они даже замечали жителей этих странных домов. В целом, все они выглядели как земляне, но видны были особенности, которые наверняка бы обеспечили человеку с этой планеты всеобщее внимание в одном из мегаполисов Земли. Все они были худощавыми, волосы были пепельно-белыми, пропорционально голова была больше, чем у людей с Земли, а глаза имели более округлую форму.

Самым странным для гостей оказалось одеяние местных обитателей. Его как такового не было вовсе. Издалека, сквозь «стеклянные» стены казалось, будто на них надето бельё, идеально повторяющее контуры и цвет тела, как капроновые колготки у женщин с Земли. Это бельё прикрывало интимные места, но явно демонстрировало их наличие. Мужчину и женщину легко было отличить, даже не глядя на их лицо.

– Давайте я начну с самого главного! Добро пожаловать, в город Джи-Малабао. Что с древнего языка «стантху» означает «Великий Строитель», – растеряно пробормотал Ивраоскарь, понимая, что его попытки объясняться пока что не очень удачны.

– Это что? Целый город? А что это за планета? А далеко отсюда до Земли? – Фёдора разрывало от восторга и любопытства. Он только сейчас понял, насколько масштабным получилось его приключение.

– Это планета «Вуртру», что переводится как «Могучая». Она очень далеко от вашего дома, в нескольких миллионах световых лет. На этой планете мало кого осталось, жизнь тут тоскливая и мрачная. Всё население сгруппировано в трёх больших городах: Джи-Тау, Джи-Има и Джи-Малабао. В переводе – великие правитель, путник и, как вам уже известно, строитель. Вот, возьмите эти маски, если вдруг станет трудно дышать, – он протянул им два предмета, очень похожие на респиратор, только из невероятно тонкого материала, что вызывало некоторые сомнения в их эффективности.